Nhân vật nam chính này lạ nè.CHƯƠNG II
CUỘC SỐNG VÀ NHỮNG LỰA CHỌN
Nhật Khánh cho xe rẽ vào con hẻm dẫn về nhà mình. Mưa ngày càng nặng hạt, xối xả trút xuống, nhấn chìm cảnh vật trong một màn nước trắng xóa. Một thằng nhóc mải chạy chơi, lao vào phía trước xe. Nhật Khánh hoảng hồn phanh gấp. May quá! Thằng nhóc bất ngờ và hoảng sợ vì sự vô ý của mình, mặt trắng bệch, đưa cái nhìn lấm lét về phía Nhật Khánh, lí nhí xin lỗi. Một thoáng suy nghĩ, Nhật Khánh quyết định nhảy xuống khỏi xe, dắt bộ về nhà. Cũng chẳng còn bao xa, nhà cô ở cuối hẻm kia rồi.
Đi bộ dưới mưa từng là một trong rất nhiều sở thích quái gở của Nhật Khánh, mà theo lời Nhật Di là dở hơi và không thể chấp nhận được. Thật ra, Nhật Khánh thích mưa nên mọi thứ liên quan đến mưa, cô đều thích. Ngày nhỏ, cứ mỗi lần trời đổ mưa, Nhật Khánh sẽ gác mọi việc đang làm lại, chỉ để ngắm nhìn những giọt mưa dù lất phất hay nặng hạt. Nhật Khánh có thể ngồi hàng giờ liền, chỉ để lắng tai nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên mái nhà và mơ mộng về những điều tốt đẹp đang tới.
Có lần, một ngày mưa của rất nhiều năm trước, hai chị em tan học và mắc kẹt ở trường, cả hai chỉ có một chiếc áo mưa. Nhật Khánh không suy nghĩ, nhường áo cho Nhật Di, còn mình dầm mưa về với gương mặt tươi cười hớn hở. Nhìn nụ cười rộng ngoác và bộ dạng ướt như chuột lột, run lên vì lạnh của chị, Nhật Di cau mày, bặm môi bất lực. Nhật Di rất ghét mưa. Với Nhật Di, mưa là những ngày hàng quán của mẹ ế ẩm, khách vắng tanh teo, gió lùa vào nhà buốt giá. Mưa là những đêm chứng đau lưng và căn bệnh thấp khớp của ba trở lại; ba ăn uống không ngon miệng, ánh mắt mẹ đầy thêm nỗi lo âu. Nhật Di từng tuyên bố rằng, lớn lên, hai chị em phải chọn một nghề không bị lệ thuộc bởi thời tiết. Nhật Di ngây ngô chưa hiểu hết, ở miền Trung khắc nghiệt này, nghề gì rồi cũng chịu ảnh hưởng bởi thời tiết cả thôi, kể cả lĩnh vực rồi đây hai chị em theo làm.
Lúc này, Nhật Khánh mới để ý thấy tiếng trẻ con cười đùa rộn rã hòa lẫn với tiếng mưa khuấy động cả không gian. Trẻ con ùa cả ra đường từ lúc nào, đuổi nhau đùa giỡn. Mưa tháng này thường dai dẳng cả ngày, có khi cả tuần liền, nhưng vẻ như tụi nhóc vẫn thích thú với trò tắm mưa lắm. Những ngôi nhà trong hẻm đã lên đèn, vài cụ già bắc ghế trước hiên ngồi nhìn mưa, ánh mắt xa xăm và có phần u uẩn như đang hồi tưởng và tiếc nuối thời tuổi trẻ. Thường ngày, chỉ cần rẽ vào con hẻm này, những mỏi mệt, phiền muộn của một ngày dài làm việc sẽ tự động tan biến. Nghe những âm thanh quen thuộc từ tiếng trò chuyện của các cụ già, tiếng gọi nhau í ới của lũ trẻ, thoảng mùi thức ăn từ bếp nhà ai bay lên thơm phức, Nhật Khánh thấy lòng bình yên sau những chông chênh.
***
- Con mới được chuyển lên tầng áp mái làm việc!
Nhật Khánh thông báo bằng một giọng không mấy hồ hởi như vốn dĩ phải có đối với tính chất của thông tin. Ông Bảy ngừng và cơm, cất giọng từ tốn, hỏi.
- Chuyển lên đó thì có vấn đề gì không con?
- Dạ… chắc… không đâu ba! Có điều đó là tầng sang nhất của khách sạn!
- Em đưa con lên hả? - Bà Bảy chen vào, giọng có phần lo lắng.
- Không mẹ! Di đâu liên quan gì!
- Không vui hả con?
- Con thấy lạ lạ sao đó, mẹ! Chuyển có mình con, mà chuyển đột xuất, không theo đợt.
Ông bà Bảy đưa mắt nhìn nhau, bữa cơm chỉ còn lại tiếng bát đũa va vào nhau thật khẽ. Nhật Khánh buông đũa sớm, vào phòng lôi đống giấy nhiều màu xanh đỏ, chăm chú gấp những con chim hạc. Nói Nhật Khánh có sở thích trẻ con cũng không sai, bằng chứng là chiếc hũ thủy tinh đầy hạc giấy trên bàn, lại không phải là chiếc hũ duy nhất. Mỗi khi buồn, Nhật Khánh thường tự giải trí bằng thú vui gấp giấy origami. Những con chim hạc, thỏ, gấu, mèo… được gấp từ đôi bàn tay khéo léo của Nhật Khánh, như những người bạn nhỏ đáng yêu mà chỉ cần nhìn thấy, cô đã có thể tự cân bằng lại cảm xúc của chính mình. Nhật Khánh nghiêng đầu, chăm chú nhìn con chim hạc nhỏ xíu trên tay, mỉm cười như vừa nghe được câu nói từ chiếc mỏ dài dài - “Chị Khánh đừng buồn nữa!”. Thật ra, gọi những cảm xúc rối rắm trong lòng cô lúc này là nỗi buồn, thì cũng không đúng. Không hẳn buồn, dù rõ ràng là không vui kể từ khi nhận được thông báo đến tận bây giờ. Trong lòng Nhật Khánh lúc này rất hồ nghi, có cả sự hoang mang, kèm một chút lo lắng. Cô lo càng gần giới thượng lưu, cô càng có nguy cơ từ bỏ công việc này.
***
Ông bà Bảy ngồi trong căn phòng khách nhỏ, mâm cơm vẫn chưa dọn xuống dù đã xong bữa từ lâu. Cả hai đều trầm ngâm, dường như đang theo đuổi một suy nghĩ riêng, nhưng điều khiến họ bận lòng thật ra chỉ là một. Ngoài trời mưa rả rích, tiếng mưa như đưa họ về với những ký ức cách đây không lâu, cũng trong một đêm mưa gió, đứa con gái út tức giận lao ra khỏi nhà, mất hút trong đêm đen. Buồn thay, đó lẽ ra phải là đêm tất cả mọi người trong nhà nên vui mới phải. Ông bà Bảy có lẽ không bao giờ quên được gương mặt đầy phấn khởi của Nhật Di đêm đó -đêm mà cô quyết định đi theo con đường rất riêng của mình…
*
- Ba, mẹ! Con được thăng chức! - Nhật Di hồ hởi thông báo.
- Thăng chức hả con? - Giọng bà Bảy lộ rõ sự quan tâm.
- Vị trí quản lý đó mẹ! - Nhật Di mỉm cười đầy tự hào.
Quản lý cơ á? Quản lý chẳng phải là một chức vụ rất cao sao? Gương mặt người mẹ có nhiều biểu cảm như chính nội tâm của bà lúc này. Cô con gái út của bà luôn giỏi giang như vậy, từ nhỏ đến lớn luôn là một học sinh ưu tú, ra trường một năm đã đạt đến chức quản lý của một khách sạn năm sao. Cảm giác tự hào len lỏi trong trái tim người mẹ. Nhưng mà, lên chức đó rồi, chẳng phải Nhật Di sẽ càng vất vả hơn, bận rộn hơn nữa sao? Chưa kể làm vị trí cao, thu nhập sẽ càng cao, Nhật Di sẽ chính thức bước chân vào thế giới của những người giàu có và đuổi theo tiền tài danh vọng? Mà đó là điều chưa bao giờ bà muốn ở cả hai đứa con. Thứ bà cần, chỉ đơn giản là các con sống bình an, mạnh khỏe. Cuộc đời càng ít bon chen, tâm càng dễ thanh tịnh. Nhìn gương mặt hớn hở, ngập tràn hạnh phúc của Nhật Di, bà Bảy không biết nên nói thế nào về những mâu thuẫn trong lòng, bà nhẹ nhàng hết mức có thể.
- Làm quản lý vất vả lắm con!
- Đâu sao mẹ! Gì cũng có giá của nó mà! - Nhật Di vừa dọn chén vừa trả lời.
Ông Bảy vẫn im lặng lắng nghe, nét mặt đang chuyển dần sang lo lắng, thậm chí là khó chịu, không hài lòng.
- Mình có thể không nhận vị trí đó được không con? - Giọng ông Bảy từ tốn nhưng có phần cứng rắn như mệnh lệnh.
- Tại sao, ba?! - Nhật Di chau mày.
- Làm công việc bình thường nhẹ nhàng như chị con là được rồi. Con gái bon chen nhiều cực tấm thân!
Nhật Di khựng lại, tròn mắt, há hốc miệng, cô dường như không tin những lời mình vừa nghe từ miệng ba. Tại sao ba mẹ lại có những suy nghĩ vô cùng ấu trĩ như vậy chứ? Cô học đại học để làm gì? Công sức ba mẹ và Nhật Khánh vất vả mưu sinh nuôi cô ăn học, chẳng lẽ họ chỉ mong cô có một công việc “nhẹ nhàng” như Nhật Khánh mà thôi? Biết tin được cất nhắc lên vị trí quản lý, cô đã cố gắng lắm mới không nhảy cẫng lên sung sướng, đã ước mọc thêm cánh để bay về nhà báo tin ngay cho ba mẹ. Nhật Di đã tưởng tượng một tương lai xán lạn và cơ hội đổi đời, tưởng tượng ra viễn cảnh mình từng bước cống hiến cho khách sạn, từng bước chinh phục ước mơ. Cô thậm chí còn hy vọng được nhìn thấy nụ cười tự hào, mãn nguyện của ba mẹ trước cô con gái tài năng là mình. Lẽ ra, ba mẹ nên vui mừng thay cô mới phải, đó là tin vui, đó là kết quả của cả một quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ từ khi bước chân vào Vanda Orchids? Lẽ ra ba mẹ nên hiểu rằng Nhật Di đã mong đợi đến ngày này như thế nào, đã sung sướng khi nghĩ đến chuyện đỡ đần cho ba mẹ với mức thu nhập mới ra sao! Vậy mà giờ đây, thái độ của ba mẹ khiến Nhật Di cảm giác mọi thứ sụp đổ, tan hoang. Niềm vui, niềm tự hào, hy vọng, động lực, tất cả đều lịm tắt!
- Con đã nhận lời rồi! Con sẽ nắm lấy cơ hội đổi đời! - Đè nén sự uất ức xuống tận đáy lòng, Nhật Di kiên định nói.
- Con à! Đừng lấy tiền tài danh vọng làm mục đích! Không bền vững đâu con! - Ông Bảy vẫn kiên nhẫn.
- Ba!...
Nhật Di gần như hét lên, cảm thấy cổ họng nghẹn lại, tại sao kết quả của cả một quá trình nỗ lực phấn đấu không ngừng của cô lại bỗng chốc như trở thành một điều sai trái? Tại sao công việc cô dẫu mơ cũng không ngờ có thể nắm bắt được ở giai đoạn này, lại khiến ba mẹ cho rằng cô đang mù quáng đuổi theo những sai lầm?
- Điều ba mẹ mong muốn ở con chỉ là một cuộc đời bình lặng. Đừng tham vọng quá, con!
Đến lúc này, Nhật Di không thể chịu nổi nữa, chén đũa trên tay tự nhiên trĩu nặng. Nhật Di đặt mạnh xuống bàn, lao ra khỏi nhà trước cái nhìn sửng sốt của ba mẹ. Trời tối đen như mực, cơn mưa nặng hạt không làm chùn bước chân, Nhật Di lao đi trong đêm tối.
*
Bà Bảy trầm ngâm nhìn màn mưa hay là khoảng không vô định đen ngòm trước mặt, giấu hơi thở nặng nhọc như cố nén những lo lắng của mình vào lòng, tự huyễn hoặc rằng mọi chuyện không có gì đáng lo đến thế. Từ khi bước về nhà cho đến lúc báo tin mình được chuyển khu vực làm việc, Nhật Khánh không hề vui vẻ, hoạt bát như mọi ngày. Có lẽ bản thân con bé không thích lên tầng sang trọng kia. Bà Bảy hiểu tính cách các con, bà hiểu Nhật Khánh vốn không phải là đứa có nhiều tham vọng, ngược lại còn rất an phận, hài lòng với cuộc sống đơn giản của mình.
Nhưng điều đó không có nghĩa Nhật Khánh sẽ mãi như vậy, không có nghĩa Nhật Khánh sẽ không thay đổi khi có cơ hội tiến thân, đổi đời! Nếu như lời Nhật Khánh nói, thì việc thuyên chuyển đó có thể được hiểu là một bước tiến trong công việc. Làm việc ở một nơi sang trọng, xa xỉ, thường xuyên gặp gỡ những người ở tầng lớp giàu có, áp lực nhiều, cám dỗ sẽ càng nhiều hơn. Người bản lĩnh đến đâu cũng có thể vấp vào những cám dỗ đó, nói gì một cô gái vốn vô t.ư, ngây thơ như con gái bà. Bà lo Nhật Khánh sẽ không trụ vững mà sa vào những hào nhoáng của vinh hoa. Hay, có lúc nào đó, bà lo rằng, rồi có một ngày, Nhật Khánh cũng sẽ rời bỏ ngôi nhà này, như Nhật Di đã từng?!
*
- Con sẽ dọn ra ngoài ở! - Giọng Nhật Di nhẹ tênh nhưng thông tin cô mang đến thì nặng như đá.
- Dọn ra ngoài? Sao vậy con? - Bà Bảy hớt hải lo âu.
- Con muốn sống tự lập, với lại, ra ngoài ở sẽ tiện cho công việc của con hơn!
- Con có gia đình, sao lại muốn sống một mình như những người tha phương? - Ông Bảy đang nằm trên giường, tấm chăn mỏng tụt xuống sau câu nói dài và tràng ho còn dài hơn.
- Con quyết định rồi, con chỉ thông báo cho nhà mình biết vậy thôi! Tháng sau con sẽ dọn ra gần khách sạn!
Nhật Di nói rồi im lặng vào phòng, bỏ lại sau lưng sự hụt hẫng đến chênh chao của ba mẹ. Chưa bao giờ ông Bảy cảm thấy bất lực trước con gái như vậy. Ông biết, Nhật Di từ nhỏ đã là một đứa trẻ thông minh, nhưng lầm lì. Khác hẳn với Nhật Khánh lúc nào cũng hồn nhiên và cởi mở, Nhật Di kiệm lời hơn. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng đó là sự già dặn, khôn ngoan trước tuổi và những mục tiêu, tham vọng lớn. Nhật Di là một đứa sống nội tâm, ít khi nào chịu chia sẻ niềm vui, nỗi buồn. Ông Bảy tự hỏi có phải sự quan tâm của mình không đủ nên con bé luôn tự chui vào một góc như vậy? Có phải tuổi thơ chật vật, khó nghèo đã khiến con bé quyết tâm làm giàu, bằng mọi giá chọn vật chất làm mục đích hướng tới?
Lý do để Nhật Di quyết định dọn ra ngoài, chắc chắn không đơn giản chỉ có vậy. Có phải con bé đã cảm thấy bất mãn với gia đình, với t.ư tưởng, lối sống của mình rồi không? Ông có sai không khi khuyên nhủ Nhật Di chọn cuộc sống bình lặng? Ông chỉ lo và muốn tốt cho con thôi mà! Căn nhà đã chìm trong bóng tối từ lúc nào, ở giường bên kia, vợ ông đang ri rỉ khóc. Tiếng khóc được kiềm nén, như có như không, xát vào lòng ông những xót xa không nói thành lời. Ông Bảy lại không kiềm được, ho một tràng dài, dữ dội. Cứ vào mùa mưa, những căn bệnh lặt vặt lại rủ nhau kéo về hành hạ. Ông đã có tuổi rồi! Vậy mà các con còn hoài thơ dại, ông chẳng thể nào yên tâm!
Với những đứa con, cụm “dọn ra ngoài” như một cánh cửa đưa chúng đến với tự do. Nhưng với những người làm cha mẹ, đó là cụm từ mang một nỗi mất mát, xót xa mà không bao giờ họ muốn nghe; nhưng nghe rồi, họ lại không bao giờ có thể phản đối. Với cha mẹ luôn là thế, miễn con cái hạnh phúc là đủ lắm rồi! Và ngày đó, khi Nhật Di muốn đi con đường đó, ông bà Bảy ngoài im lặng chịu đựng nỗi mất mát trong mình, họ không làm gì cả!
***
Khi Đình Thiên ngẩng đầu lên, trời đã nhá nhem tối, bầu trời bên ngoài ô cửa kính đen ngòm báo hiệu sắp có một trận mưa to. Thời tiết năm nay thất thường quá, mọi năm khi bước sang tháng Mười hai, Đà Nẵng lạnh nhưng khô ráo. Năm nay, những cơn mưa cứ đều đặn ghé thăm, thậm chí có đợt triền miên không dứt. Hiện tượng của biến đổi khí hậu ngày một rõ rệt, tiếng oán than gầm gào từ mẹ thiên nhiên đã ngày càng dữ dội hơn; hậu quả từ sự tàn phá thiên nhiên của con người, nay chính con người đang phải tự gánh lấy.
Đình Thiên đứng dậy bật đèn, căn phòng tràn ngập trong ánh sáng ấm áp. Ánh đèn vàng vọt tỏa ra từ những bóng đèn led làm nổi bật màu gỗ sang trọng của nội thất trong căn phòng. Đình Thiên thong thả đi về phía ô cửa kính, đưa mắt nhìn xuống khu vườn đã chìm trong bóng tối từ lúc nào. Từng đợt gió ùa vào phòng, mang theo hơi lạnh, Đình Thiên không buồn đóng cửa, cứ để mặc cho gió làm rối bù mái tóc vốn không còn thẳng nếp của anh. Không ngờ mình đã ngồi làm việc suốt từ trưa đến tận bây giờ. Anh không hề cảm thấy mệt mỏi, dù ngón tay cầm bút đã đỏ tấy như muốn sưng lên. Mà hẳn với nhiều người, chuyện Đình Thiên tối ngày cắm mặt vào đề tài nghiên cứu này, không được cho là đang làm việc, nếu không muốn nói là làm điều nhảm nhí giết thời gian. Chịu thôi, Đình Thiên chẳng thể thay đổi được cái nhìn hay suy nghĩ của người khác về anh, chỉ là, anh cảm thấy càng ngày thế giới của mình càng bị thu hẹp. Giữa một xã hội luôn đề cao tiền tài, vật chất thì một người có t.ư tưởng “an bần lạc đạo” như Đình Thiên sao có thể tồn tại, nói gì đến chuyện hòa hợp.
Nghĩ đến công trình nghiên cứu sắp hoàn thiện của mình, Đình Thiên bất giác mỉm cười, nụ cười nhẹ tới mức như có như không. Đình Thiên vẫn bị ba mẹ phản ánh nhiều về chuyện khuôn mặt luôn không có một biểu cảm nào của mình; thậm chí có lúc họ phải thốt ra lời phàn nàn trong bất lực vì cảm nhận được từ sâu bên trong, Đình Thiên vốn cũng chẳng có một chút cảm xúc nào với cuộc sống xung quanh. Cũng phải, rất lâu rồi, Đình Thiên chưa hề biết nở nụ cười, dù chỉ là những nụ cười xã giao cho phải phép với những người thân trong gia đình, kể cả với Đình Phong. Có hề gì, những điều sáo rỗng đó có thật sự cần thiết hay không? Khi mà thứ con người cần hơn là một trái tim bao dung với đồng loại - điều Đình Thiên cho là nét đẹp trong đối nhân xử thế! Với Đình Thiên, nếu con người có thể cười nói vui vẻ trước mặt nhau để rồi sau đó ngấm ngầm công kích, ngáng đường nhau vì mục đích cá nhân, vì con đường tiến thân của mình thì còn đáng hổ thẹn hơn việc cứ lạnh lùng nhưng giữ được thiên lương trong sáng. Đình Thiên không sống bàng quan như mọi người vẫn nghĩ, dẫu vậy, anh tin rằng họ luôn có cơ sở để nghĩ thế về anh.
Công trình nghiên cứu đầu tay đầy tâm huyết đang vào giai đoạn cuối, mấy ngày nay, Đình Thiên dường như không có thời gian nghĩ đến chuyện ăn ngủ vốn được cho là những nhu cầu tất yếu trong cuộc sống. Cả ngày, Đình Thiên nhốt mình trong phòng, cặm cụi ghi ghi chép chép những điều đúc kết được từ việc nghiên cứu, tìm tòi, chiêm nghiệm nhiều năm qua. Nếu ai đó hỏi Đình Thiên dồn công sức vào đề tài nghiên cứu này để làm gì, bản thân anh cũng không thể có câu trả lời thỏa đáng. Đình Thiên chỉ cảm thấy niềm thôi thúc được thực hiện nghiên cứu này và thỏa mãn khi ngày ngày được sống với nó, đón đợi nó thành hình, như trước đây anh vẫn muốn làm những điều mà người khác không thể hiểu được. Nếu hỏi Đình Thiên có tin rằng đề tài nghiên cứu của mình sẽ đóng góp được gì đó cho xã hội hay không, Đình Thiên không ngần ngại trả lời là không, anh không tin có ai đó sẽ thấu hiểu được những vấn đề như anh đang nhìn nhận. Công trình nghiên cứu này, Đình Thiên làm vì bản thân anh, vì ông nội. Anh làm, để tin rằng mình vẫn còn giữ được khí chất của một người cả đời học sách thánh hiền như ông nội anh đã từng.
*
Đình Thiên đã từng thế nào khi ông nội ra đi à?! Thật khó để nói rõ ràng, vì đó chỉ là những lần anh lặng im đứng nhìn di ảnh của ông nội trên bàn thờ. Di ảnh ông nội đã được phủ một lớp bụi mờ của thời gian, nhưng thời gian không thể phủ bụi lên ký ức và lòng kính ngưỡng Đình Thiên hướng về ông. Thấm thoắt, ông đã rời xa cõi đời hơn một thập kỷ. Cũng là chừng ấy thời gian, Đình Thiên sống trong những khắc khoải khôn nguôi, ngày ngày chăm chỉ đọc sách, thu nạp kiến thức và mong mình lớn lên, trưởng thành để hoàn thành tâm nguyện của ông còn dang dở.
Vậy mà hôm nay, khi bước sang tuổi mười tám - cái tuổi đánh dấu cột mốc trưởng thành của một con người - khoảnh khắc Đình Thiên hằng chờ đợi để được trình bày về đam mê, lý tưởng của mình và hy vọng nhận được sự ủng hộ từ gia đình, thì anh lại nhận lệnh phải theo học một ngành nghề khác để sau này cùng Đình Phong gánh vác sự nghiệp. Ba mẹ chưa từng ép buộc anh, nhưng lại luôn biết dùng chính sự chân thành và tha thiết của mình để hướng anh làm theo ý họ, Đình Thiên cảm thấy mình thua cuộc rồi. Quả là một cuộc chiến không cân sức!
Nén nhang trên bàn thờ còn nghi ngút, từng vòng khói tỏa tròn rồi thong thả bay lên cao. Đình Thiên đưa tay quệt những giọt nước còn đọng trên mí mắt, cảm thấy nhẹ nhõm một phần như vừa trút được bầu tâm sự trong lòng với ông. Từ nhỏ, Đình Thiên đã theo ông, nghe ông đọc sách thánh hiền, được ông dạy luân thường đạo lý. Ông từng là thần tượng, từng là một bậc thánh nhân trong lòng Đình Thiên. Từ ngày ông mất, những nỗi niềm, tâm sự, ước mơ của Đình Thiên không còn có nơi để giãi bày nữa. Không ai có thể hiểu Đình Thiên như ông đã hiểu, kể cả Đình Phong là người luôn cố gắng lắng nghe anh. Có lẽ, đây là một sự thử thách với Đình Thiên. Đình Thiên phải gặp nhiều khó khăn, thách thức để thực hiện lời tự hứa với ông cũng như chứng tỏ được niềm đam mê của mình. Đình Thiên sẽ không bỏ cuộc. Đình Thiên sẽ học vì ba mẹ, đó có thể coi là sự trả ơn, còn bản thân Đình Thiên, anh có bổn phận và sứ mệnh cao cả khác.
*
Nhà nho ẩn dật không phải là hình tượng xa lạ gì với số đông người nghiên cứu Nho giáo, thậm chí đối với người trí thức Việt Nam xưa. Ông nội chính là một trong những cảm hứng lớn để Đình Thiên chọn đề tài này, và một trong những cảm hứng còn lại là bản thân anh. Đình Thiên từng tự cười mình vì ở những năm tuổi đời mười tám đôi mươi, anh tự cho bản thân là người có sứ mệnh cao cả với cuộc đời và theo đuổi mẫu hình nhà nho hành đạo. Càng lớn, Đình Thiên càng nhận ra, để “hành đạo” một cách đúng nghĩa, không đơn giản như anh vẫn nghĩ, đặc biệt với một người có tính cách lập dị quái gở như anh thì chuyện “hành đạo” là cả một quá trình thay đổi bản thân. Không sao, Đình Thiên nghĩ rằng thời khắc anh nhận ra điều đó cũng giống như những cơ duyên giác ngộ trong đời người. Mà đời người, thì hẳn không chỉ giác ngộ một lần. Càng thêm tuổi, càng chiêm nghiệm nhiều đạo lý, Đình Thiên càng cảm thấy bản thân ngộ được nhiều điều hơn ngày hôm qua.
Anh háo hức mong chờ giây phút đứa con tinh thần của mình được rõ hình hài nguyên vẹn, chỉ còn một chút nữa thôi, Đình Thiên muốn xong thật nhanh để đem cho Đình Phong đọc. Ngoài Đình Phong ra, có lẽ rồi anh cũng chẳng đủ tự tin để trao nó cho bất kỳ ai khác. Có ai hiểu được những điều Đình Thiên làm đâu, Đình Phong chưa hẳn đã hiểu, nhưng anh tin Đình Phong sẽ trân trọng và nghiêm túc đón nhận. Vậy nên Đình Thiên càng phải cố gắng và tập trung hơn. Đình Thiên cảm thấy phấn chấn vô cùng, sức lực tràn trề, tựa hồ có thể tiếp tục quay lại bàn làm việc một mạch cho đến khi hoàn thành.
Tiếng gõ cửa kéo Đình Thiên ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Anh giật mình quay lại, cửa không khóa, Đình Phong ló mặt vào, tươi cười.
- Tối nay có tiệc tất niên bên khách sạn, em nhớ không?
- À! - Đình Thiên hờ hững.
- Em chuẩn bị rồi mình cùng đi, ba mẹ cũng đang chuẩn bị đó!
- Không đi được không anh? - Đình Thiên nhớ tới công việc của mình và cảm giác háo hức khi nãy.
Đình Phong dứt câu nói, định đóng cửa lui ra thì khựng lại bởi câu hỏi của em trai, một thoáng ngập ngừng, anh dịu dàng nói.
- Ba mẹ sẽ không vui đó em! Sáng mai anh bay sớm, ba mẹ cũng đi Sing du lịch, em nhớ không? Tháng sau gia đình mình mới lại đoàn tụ!
Đình Thiên gật gật đầu, ra chiều đã rõ. Đình Phong nói không sai, đây không chỉ là tiệc tất niên của khách sạn mà còn là bữa cơm gia đình cuối năm để rồi một thời gian dài sau đó, các thành viên mới được đoàn tụ. Anh không nỡ từ chối, anh biết ba mẹ sẽ không vui, Đình Phong cũng không vui. Anh đã từ chối quá nhiều bữa tiệc rồi, nhưng lần này có lẽ không được nữa. Đình Thiên vốn ghét tiệc tùng và chốn đông người, đặc biệt là những bữa tiệc mà ở đó anh sẽ bị ba mẹ lôi đi như con rối chào hỏi giới thiệu với khách khứa và nhận những cái xoa đầu, những lời khen như dành cho trẻ lên ba. Đình Thiên hít một hơi thật sâu như tự dỗ dành, rằng mình có thể thức làm việc đến sáng để bù vào khoảng thời gian phí hoài ở buổi tiệc.
Khi Đình Thiên quần áo chỉnh tề bước ra khỏi phòng, bà Lâm hớn hở đi về phía anh, gương mặt vốn trẻ so với độ tuổi ngoài năm mươi nay lại thêm phần kiều diễm, sang trọng vì lối ăn mặc quý phái. Bà đon đả.
- Con trai, mẹ có một bất ngờ dành cho con trong bữa tiệc tối nay!
- Gì vậy mẹ? - Đình Thiên chau mày nhìn mẹ, cảm giác bất an ập đến.
- Đã nói là bất ngờ mà! - Giọng bà Lâm vui vẻ.
Đình Thiên dừng hẳn lại, nhìn mẹ bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Bà Lâm vốn là một người sống tình cảm, lại xuề xòa trong giao tiếp, đặc biệt luôn chủ động để mình “ngang hàng” nhằm thân thiện với các con hơn. Bà nhất thời bối rối trước sự nghiêm túc quá mức của Đình Thiên. Đình Thiên thấp giọng.
- Mẹ không nói thì con không đi đâu!
- Ơ… con… thật ra… không có gì đâu. Chỉ là chuyện Nhã Hân cũng có mặt trong buổi tiệc tối nay thôi mà.
Đôi mày Đình Thiên chau rịt lại, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của anh chuyển dần sang trạng thái cau có, khó chịu. Cái tên Nhã Hân gợi lên trong anh hình ảnh một người con gái điệu đà đỏm dáng, suốt ngày chỉ biết nói chuyện làm giàu và kinh doanh. Còn nữa, tệ hơn là cô gái đó đã để lại cho anh một ấn tượng khủng khiếp về kiểu phụ nữ “cọc đi tìm trâu” khi buông những lời chọc ghẹo mà Đình Thiên không thể nào nuốt nổi. Đúng là xã hội tha hóa rồi, phụ nữ bây giờ, một chút công dung ngôn hạnh cũng không có.
- Cô ta thì liên quan gì đến con!
- Con bé rất thích con đó, mẹ thấy cũng khá hợp với con.
- Mẹ! - Đình Thiên gần như sẵng giọng.
- Con à, chỉ là tìm hiểu thôi mà, nhà bác Lý với gia đình mình là chỗ thân thiết, Nhã Hân vừa xinh đẹp lại vừa giỏi giang…
Đình Thiên không để mẹ kịp nói hết câu. Anh gạt phắt đi như không thể nghe thêm một lời nào nữa.
- Con không đi!
Ông Lâm và Đình Phong xuất hiện ở phòng khách từ lúc nào, Đình Phong im lặng quan sát, cảm thấy khó hiểu khi câu chuyện diễn tiến theo hướng này, rõ ràng mọi người đang chuẩn bị đến bữa tiệc, một viễn cảnh hòa thuận và đầm ấm sắp diễn ra. Sao bây giờ lại thành ra to tiếng, kẻ nói qua người nói lại? Ông Lâm lúc đầu rất vui vẻ khi nghe vợ dụ dỗ con trai, nhưng khi thấy thái độ của Đình Thiên, ông không hài lòng, nghiêm giọng.
- Nhã Hân chỉ đến dự tiệc thôi, con có cần phải làm quá lên vậy không?
- Con không thích cô ta, có cô ta thì con không đi! - Đình Thiên kiên quyết.
- Đây là tiệc tất niên của khách sạn, ba mẹ mời khách khứa, con không thể nói vì không thích vị khách nào đó mà không tới dự được?!
- …
Bà Lâm bối rối thật sự trước phản ứng của con trai. Hình như bà đã quá vô t.ư đến mức trở nên vô ý khi đụng chạm đến đề tài mà Đình Thiên không hề thích, nếu không muốn nói là rất dị ứng. Nhưng thật lòng, bà vẫn có ý muốn tác hợp Nhã Hân cho cậu con trai này, với hy vọng sự khéo léo, mềm mỏng của Nhã Hân có thể dung hòa được bản tính lập dị của Đình Thiên và kéo Đình Thiên ra khỏi bốn bức tường mà nó tự dựng quanh mình.
Đình Phong thầm thở dài, anh quá hiểu tính em trai. Anh biết, vốn dĩ, Đình Thiên đã chẳng mặn mà gì chuyện đi dự tiệc. Nếu không phải vì ngày mai anh và ba mẹ đều đi xa, chưa chắc Đình Thiên chịu đi cùng mọi người. Nhưng, Nhã Hân rõ ràng cũng không có gì đáng ghét hay đáng sợ đến thế. Đình Phong ôn tồn xoa dịu em trai.
- Mẹ chỉ đùa em thôi, em không thích thì mẹ đâu có ép em tiếp Nhã Hân đâu, em! Thôi, mình đi chứ trễ!
- Em đã nói em không đi đâu! Em còn đang dở việc. - Đình Thiên vẫn bướng bỉnh, dường như Đình Phong càng dịu dàng, Đình Thiên sẽ càng cho mình cái quyền bướng bỉnh.
Đến lúc này, ông Lâm cảm thấy một cơn bực bội xâm chiếm, ông không thể chịu được khi đứa con trai út cứ liên tục có thái độ như một đứa trẻ thích gây sự và cần được dỗ dành. Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn kỳ kèo với ba mẹ chuyện có đến dự tiệc hay không? Đình Thiên có còn là trẻ con nữa đâu, có phải do ông cho phép Đình Thiên được tự do làm những gì mình thích nên Đình Thiên mặc định rằng nhà này không còn phép tắc nữa. Ông Lâm gằn giọng.
- Con cho rằng công trình nghiên cứu vớ vẩn của con quan trọng hơn thể diện của ba mẹ hay sao?
"Quân tử kính mà không lỗi, đối xử người khiêm cung mà không vô lễ. Trong bốn biển đều là anh em một nhà cả" - Luận Ngữ
You are using an out of date browser. It may not display this or other websites correctly.
You should upgrade or use an alternative browser.
You should upgrade or use an alternative browser.
Luận Truyện Các tác phẩm của nhóm 4.0
- Thread starter ʈócquăɳ
- Start date
ChanNguyen
Phàm Nhân
Tiểu Duệ thông mình.
Hạnh phúc là gì? Một câu hỏi tưởng chừng như dễ có câu trả lời, nhưng nghĩ ra lại khó khăn vô cùng. Thương nhân vật!!!CHƯƠNG IV
HẠNH PHÚC LÀ GÌ?
Sau hôn lễ, mặc dù nói ba ngày Dương Thiên Vũ không phải vào chầu, nhưng hắn và Tiểu Duệ vẫn cần tiến cung thỉnh an thái hậu và tạ ơn ban hôn của hoàng thượng. Chính vì vậy, sau khi giúp nàng sửa soạn y phục, hai người ăn chút điểm tâm rồi cùng tiến cung. Bởi chẳng còn nhớ được bất cứ chuyện gì trước đây nên lần tiến cung này của Tiểu Duệ cũng xem như lần đầu tiên. Bởi vậy, dù biết thân phận vương phi không nên nhìn ngó lung tung, nàng vẫn không kìm được, thi thoảng nhìn chỗ này một chút, chỗ kia một chút.
Hoàng cung thật lớn, cũng thật lộng lẫy. Mái ngói lưu ly cong vút như con thuyền lướt trên làn sóng xanh. Cung điện sơn son thếp vàng xa hoa, quyền quý. Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời lam nhạt trên cao. Tường thành cao như thế kia bỗng khiến bầu trời như nhỏ lại. Nàng hơi nghiêng người, thì thầm vào tai Dương Thiên Vũ.
- Thiên Vũ, dù hoàng cung lộng lẫy, ta vẫn thích bầu trời trên Lâm Vũ vương phủ hơn.
Khóe môi hắn khẽ cong lên khi nghe thấy nàng nói như vậy. Hai người tiến vào Cảnh Thọ cung. Nàng vốn không rành mấy thứ lễ nghĩa phiền phức trong cung nên nhất nhất đều làm theo Dương Thiên Vũ. Sau khi hành đại lễ với thái hậu, họ được ban ghế ngồi. Lúc này Tiểu Duệ mới có thời gian quan sát xung quanh một chút. Thái hậu đang ngồi trên chiếc ghế chạm hình phượng. Đầu bà đội chiếc trâm vàng rất lớn, chỉ cần nhìn thoáng qua đã thấy được sự tôn quý.
Nhân tiện các phi tần cũng đang đến thỉnh an, thái hậu bèn giới thiệu Tiểu Duệ với mọi người. Nàng nhìn một lượt, tất cả phi tần của hoàng thượng đều có dung mạo như hoa như ngọc. Hôm nay hoàng hậu bị cảm nên không tới, chính vì vậy nàng vẫn chưa được diện kiến hoàng hậu. Nhưng dù là Hiền phi nàng gặp hôm qua hay các phi tần ở đây hôm nay, trong vẻ xinh đẹp mỹ miều lại hàm chứa không ít phần lãnh đạm, lạnh lùng. Nàng âm thầm thở dài. Sống trong hậu cung, cả ngàn mỹ nữ tranh sủng của quân vương, chắc chắn rất khốc liệt, rất thê thảm. Với nàng, thà không cần gả đi, sống cuộc đời nghèo khó nhưng tự do tự tại như trước đây còn hạnh phúc hơn cảnh trâm vàng vòng bạc đeo đầy mình nhưng cô đơn, lạnh lẽo chốn thâm cung này.
Mặc dù giới thiệu một lượt, chào hỏi một lượt như vậy, nhưng Tiểu Duệ chẳng nhớ nổi ai với ai, có quá nhiều người, dung mạo ai cũng xinh đẹp, lạnh lùng giống nhau, nhất thời Tiểu Duệ không cách nào ghi nhớ nổi. Cũng may nàng chỉ là một vương phi, chẳng mấy liên quan đến bọn họ, nên không cố gắng nhớ làm gì. Huống hồ nàng còn nghe nói, phi tần trong hậu cung nay thịnh mai suy, các chức vị thay đổi nhanh hơn thời tiết, nàng nhớ được mấy người này hôm nay, nhưng chắc gì mai họ còn là họ?
Sau khi trò chuyện một lát, Dương Thiên Vũ xin phép thái hậu đến tạ ơn hoàng thượng, thái hậu cũng không giữ, chỉ nhẹ nhàng gật đầu với bọn họ. Ra khỏi Cảnh Thọ cung, Tiểu Duệ vô thức thở phào một cái, chỉ nghe tiếng cười khẽ bên tai. Tiểu Duệ liếc qua, còn tưởng mình nghe lầm, vì thấy vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.
- Mệt lắm đúng không?
Lúc này nàng mới dám khẳng định tiếng cười kia không phải nghe lầm. Tiểu Duệ le lưỡi.
- Nhìn họ thật khổ sở, lúc nào cũng phải làm điệu bộ cứng nhắc đó, không mệt chết mới lạ!
- Đúng vậy, vậy nên nàng chỉ cần là vương phi của ta là đủ. - Dương Thiên Vũ không ngờ cũng hùa theo nàng.
- Huynh không sợ mình nói vậy sẽ bị trách tội sao?
Hắn bật cười.
- Ta cũng không phải phi tần của hoàng thượng, trách ta tội gì chứ?
Tiểu Duệ bật cười vui vẻ, lúc này nàng mới nhận ra từ lúc bước chân vào hoàng cung, đến tận giờ nàng mới thả lỏng tâm trạng thế này, đúng là căng thẳng thật.
- Tháng sau là sinh nhật hoàng thượng. Hoàng thượng nói chỉ là gia yến thôi, vì vậy lúc đó cũng muốn nàng tham gia.
- Hả? Nhưng…
- Nếu nàng không muốn vào cung nữa cũng không sao, tới lúc đó ta sẽ nói nàng bị ốm.
Tiểu Duệ đột nhiên ghé sát hắn, thì thầm.
- Thiên Vũ, làm vậy sẽ phạm tội khi quân đấy.
Hắn cười cười.
- Trước giờ hoàng thượng luôn muốn ta không cần câu nệ nghi thức rườm rà nhưng ta chưa từng không tuân thủ bất cứ điều gì. Nàng biết tại sao không?
- Tại sao?
Hai người vẫn chầm chậm bước, thì thầm trò chuyện. Vì Dương Thiên Vũ là vương gia nên thi thoảng công công hoặc cung tỳ thấy họ đều hành lễ, cũng không ai dám đến gần.
- Bởi vì ta để dành điều đó cho nàng. Để nàng có thể thoải mái một chút, không bị mấy thứ lễ nghi cứng nhắc của hoàng cung gò ép.
Có một cái gì thật mềm mại như đuôi thỏ nhẹ nhàng cọ cọ trái tim Tiểu Duệ. Nàng nhìn hắn, gương mặt anh tuấn nghiêng nghiêng. Đúng như lời hắn nói sáng nay, hắn muốn đối xử với nàng thật tốt, và giờ đây mọi việc hắn đang làm cũng luôn nghĩ cho nàng. Tiểu Duệ lén thò tay khỏi vạt áo dài, nắm lấy tay hắn. Hai người lặng lẽ bước đi bên nhau. Người ta nói, người trong hoàng thất đều máu lạnh vô tình, dù bẩm sinh không phải người máu lạnh thì qua thời gian cũng trở thành kẻ vô tình. Nhưng chẳng có gì là tuyệt đối. Nàng đã thấy rồi, đã thấy một người trong hoàng thất chân tình, thâm tình rồi!
- Thiên Vũ, có phải hoàng thượng rất yêu Hiền phi không?
Hắn lắc đầu.
- Ta cũng không biết nữa.
Không biết? Rõ ràng hoàng thượng sủng ái nàng ta như thế. Tại sao lại không biết chứ? Thấy Tiểu Duệ đăm chiêu, Dương Thiên Vũ nói thêm.
- Yêu một người là chuyện chỉ bản thân người ấy biết. Chúng ta, những người ngoài, chẳng qua chỉ nhìn thấy những thứ thể hiện bề nổi mà thôi, làm sao có thể đánh giá được hết.
Tiểu Duệ gật gù, không nói gì thêm nữa. Đi thêm một lát hai người đã tới nơi. Tiểu Duệ bước sau Dương Thiên Vũ nửa bước, cúi người hành lễ. Nhưng hoàng thượng lập tức tiến lên, đưa tay đỡ hai người dậy.
- Được rồi, ở đây cũng không có người ngoài, không cần quá đa lễ.
Lần này trời sáng, Tiểu Duệ có cơ hội nhìn rõ hoàng thượng hơn. Đêm qua trời tối, dù đèn sáng cũng không nhìn rõ được bằng ánh sáng ban ngày. Lúc này nàng mới nhận thấy hoàng thượng không còn trẻ nữa. Bên mắt người đã có vết chân chim. Nhưng ánh nhìn của người vẫn rất uy nghiêm, dường như không cho phép bất cứ kẻ nào dám mạo phạm. Giọng nói của hoàng thượng khi trò chuyện cùng Dương Thiên Vũ và Tiểu Duệ cũng rất thoải mái, giống như huynh đệ trong những gia đình bình thường đang trò chuyện với nhau.
Nói chuyện một lát thì hoàng thượng cho hai người lui. Một phần vì hoàng thượng bận chính sự, một phần vì nói muốn Dương Thiên Vũ có thời gian ở bên vương phi.
- Thiên Vũ. - Trên đường trở về, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, Tiểu Duệ lên tiếng. - Nghe nói Ngự hoa viên rất đẹp, huynh dẫn ta tới đó xem một chút được không?
- Dĩ nhiên rồi.
***
Ngự hoa viên vô cùng rộng lớn, có vô số kỳ hoa dị thảo. Hai người dừng bước trước một hồ nước trong vắt, trong hồ thả mấy khóm sen, vì mùa đông nên sen đã tàn, chỉ còn lấp ló mấy đài sen già ẩn mình sau những chiếc lá xanh sẫm. Cạnh hồ sen là hệ thống núi giả. Đá được vận chuyển vào đây, sắp xếp thành hình những ngọn núi không quá cao, nhưng hình thù nhìn vừa tự nhiên lại cũng rất sống động, nhìn từ xa còn có cảm giác như thấy chín con rồng uốn lượn vờn quanh viên ngọc xanh biếc là hồ nước kia vậy.
Điều đặc biệt nhất là trong này có một suối nước nóng. Nước nóng được dẫn vào những lối nhỏ ngầm dưới vườn hoa, khiến mùa đông mà trong vườn vẫn rực rỡ đủ sắc màu y như đang giữa mùa xuân. Tiểu Duệ vui vẻ ngắm nhìn những màu sắc rực rỡ nơi này, mỉm cười vui vẻ.
- Thiên Vũ, chúng ta qua giả sơn chơi đi.
Nàng đã dợm bước đi nhưng bị hắn níu lại.
- Giả sơn thoạt nhìn có vẻ vô hại nhưng được bố trí theo ngũ hành bát quái, nếu không thông thuộc rất dễ lạc đường. Cả ngày hôm qua nàng mệt mỏi rồi, không nên vào đó, chẳng may lạc đường sẽ rất phiền phức.
Tiểu Duệ khẽ nhíu mày, sao lại có mê cung trong ngự hoa viên được chứ? Dù sao đây cũng là nơi dạo chơi của thái hậu, hoàng thượng và các phi tần mà.
- Huynh không biết đường ư?
- Giả sơn này mới được xây dựng cách đây không lâu, là quà của hoàng thượng mừng thọ thái hậu vào năm ngoái. Nghe nói sắp xếp theo phong thủy. Ta thấy bảo cũng chỉ là mê cung đơn giản thôi, không quá khó thoát ra. Nhưng hôm nay nàng mệt rồi, đợi dịp khác sẽ đưa nàng đi khám phá nơi này.
Quả thực hôn lễ long trọng như vậy khiến nàng khá mệt. Chưa kể sáng nay còn phải dậy sớm, vào cung thỉnh an thái hậu và hoàng thượng.
- Huynh nói làm ta cũng thấy hơi mỏi rồi. Chúng ta về đi. À, ba ngày huynh được nghỉ có bao gồm hôm nay không?
Hắn lắc đầu, nắm tay dắt nàng quay trở ra.
- Ba ngày này nàng muốn đi đâu không?
Tiểu Duệ ngẫm nghĩ, những nơi nổi tiếng ở kinh thành đều đã đi cả rồi. Lâm Vũ vương gia lúc nào cũng bận rộn nên nàng thường đi chơi khắp nơi để giải khuây. Bất giác, Tiểu Duệ hơi dựa người vào cánh tay vững chãi đang đỡ nàng kia.
- Thiên Vũ, ta… muốn… ở cạnh huynh…
Nhìn dáng vẻ ngượng ngùng của nàng, Dương Thiên Vũ bật cười. Đúng vậy, cô nương ngang ngược cuối cùng cũng trưởng thành rồi, rất ra dáng nữ nhi e thẹn.
- Không được cười trêu ta!
Nàng nhéo tay hắn một cái, xa xa có mấy thái giám và cung nữ nên Dương Thiên Vũ không thể lỗ mãng, đành cắn răng chịu đau xin tha mạng. Dù có được gả đi rồi thì Mai t.ư Duệ vẫn là cô gái lém lỉnh như hắn quen biết bao năm nay.
- Ta đã chuẩn bị một nơi, hy vọng nàng sẽ thích.
Hắn nhìn thẳng về phía trước, nói. Tiểu Duệ nghiêng người nhìn qua, thấy khuôn mặt anh tuấn đầy vui vẻ kia, bất giác cũng mỉm cười. Hạnh phúc là gì? Chỉ đơn giản là được nắm tay, bước đi bên cạnh người mình yêu thương.
Tiểu Duệ thật có nhiều tâm sựCHƯƠNG ITiểu Duệ khom lưng, đi qua cánh cửa nhỏ, thấp. Nàng giũ giũ vạt áo khoác, những bông tuyết đậu trên áo rơi lả tả xuống đất, từ khi có đường hầm, nàng đi lại cũng thuận tiện hơn rất nhiều. Mặc dù không dám tùy tiện ra ngoài vì sợ bị phát hiện, nhưng dù sao nàng vẫn có lối đi mà không cần phải nghĩ cách cắt đuôi hộ vệ của vương phủ.
LƯU LIÊN HỘI
Bên phía Vi Phương Quán vẫn chưa có thêm tin tức mới, nàng cũng đã ghé qua đó một lần mà tiểu nhị uể oải lắc đầu nói loại trà nàng muốn uống hiện đã hết hàng, phải mấy hôm nữa mới về. Sau khi rời khỏi điểm thu nhận tin tức của Vi Phương Quán, nàng đi thẳng đến nơi này - Lưu Hiên Hội.
Lưu Hiên Hội là một bang hội chuyên về bói toán. Thành trì nào không có thầy bói? Làng mạc nào không có thầy bói hoặc từng có thầy bói ghé chân? Nhất là khi thiên hạ rối ren, lòng người hỗn loạn, địa vị của thầy bói càng được nâng cao, những người đi xem bói cũng nhiều lên gấp mấy lần. Chính bởi vậy mà Lưu Hiên Hội ngày càng phát triển, chỉ từ một tổ chức nhỏ bé vô danh, trong mấy tháng gần đây đã phát triển nhanh đến mức tài sản cũng như hội viên tăng lên gần chục lần, trở thành một bang hội được nhiều người biết đến.
Lưu Hiên Hội vốn do một người tên Lưu Hiên sáng lập ra. Người này hiện giờ ngoại ngũ tuần, dáng dong dỏng, mày rậm mắt sáng. Ông ta tự xưng mình có bản lĩnh thông thiên, có thể nhìn thấy tương lai, quá khứ. Mặc dù không ai biết bản lĩnh thực của ông ta cũng như các hội viên của Lưu Hiên Hội đến đâu, nhưng một khi con người còn sợ hãi, lo lắng, còn tò mò về tương lai thì các thầy bói của Lưu Hiên Hội vẫn còn miếng cơm.
Lưu Hiên Hội được tổ chức theo hình thức hội viên. Những người muốn tham gia sẽ phải xin gia nhập. Sau khi trải qua tuyển chọn, xét duyệt về năng lực bói toán sẽ được phép gia nhập. Các hội viên đều phân cấp rõ ràng, nếu càng có bản lĩnh, nổi danh, thu được nhiều tiền thì địa vị trong hội càng cao. Sẽ có người hỏi, nếu người ấy có bản lĩnh như vậy rồi thì còn cần gì gia nhập Lưu Hiên Hội? Đó là bởi vì người hỏi biết một mà không biết hai. Dù ngươi có tài giỏi cỡ nào mà không có những người kề vai sát cánh, có thế lực chống lưng thì ngươi cũng không làm nên nổi việc gì. Khi gia nhập bang hội sẽ được phân chia địa bàn để hoạt động, được một hệ thống những kẻ chuyên đóng vai người xem bói giúp quảng bá hình tượng thông thiên, lại được bang hội bảo vệ nếu chẳng may có sai sót, va chạm… Mặc dù hội viên hằng tháng đều phải nộp một phần tiền kiếm được về cho bang hội nhưng những lợi ích bang hội mang lại lớn đến vậy nên vẫn có vô số thầy bói muốn được gia nhập.
Hôm nay, người Tiểu Duệ hẹn gặp được chính là Lưu Minh, con trai cả của Lưu Hiên, cũng đã lên chức Thông t.ư, tức một chức vị khá cao, dưới hắn có khoảng năm mươi thầy bói. Người này khoảng ngoài ba mươi, dáng người cũng gầy gầy giống Lưu Hiên. Tuy nhiên nhìn hắn lại có phần không giống một người nhìn thấu quá khứ, tương lai như phụ thân.
Tiểu Duệ liếc mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ, có phần tăm tối. Người tên Lưu Minh mời nàng ngồi, nói rằng căn nhà này bọn họ mới mua được nên chưa kịp tu sửa, vì vậy căn nhà còn cũ kỹ. Tiểu Duệ đoán, thứ nhất Lưu Minh đã được tách ra, chuẩn bị thành lập một phân hội; thứ hai, hắn không muốn tiếp nàng ở Lưu Hiên Hội vì dù sao cũng không dám chắc nàng thực sự muốn đến nhờ vả bọn họ hay còn ý đồ gì khác. Nàng cũng không để ý điều đó, dù sao một tổ chức mới nổi lên như thế cũng thu hút không ít kẻ thù hằn, ghen ghét.
Tiểu Duệ nói rõ mục đích của mình, nàng biết ngoại trừ tổ chức sát thủ số một Vi Phương Quán thì thầy bói chính là những người biết được nhiều chuyện nhất trong thiên hạ này. Mục đích tới đây của nàng chính là muốn nhờ Lưu Hiên Hội điều tra giúp nàng về trận hỏa hoạn năm xưa cũng như tất cả những điều có thể về Thái Khanh quận vương, nàng muốn tìm hiểu thêm về người này.
Lưu Minh vô cùng sảng khoái đồng ý, đồng thời cũng ra một cái giá. Mặc dù hầu hết của hồi môn nàng đã bảo người đem đi bán để lấy tiền may áo rét cho binh sĩ ngoài chiến trường, nhưng vì hiện giờ nàng là chủ của Lâm Vũ vương phủ nên muốn lấy một món tiền cũng không phải việc gì quá khó.
Hai người chỉ nói chuyện cỡ một tuần trà rồi Tiểu Duệ cáo từ. Một lần nữa nàng cúi người, bước qua cánh cửa thấp nhỏ. Nàng không hiểu trước đây căn nhà này dùng vào mục đích gì mà có thể làm một chiếc cửa vừa nhỏ vừa thấp như vậy. Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua rồi thôi, nàng không muốn bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt, không liên quan đến mình này.
Tiểu Duệ kéo chiếc mũ sau áo choàng lên, trùm kín đầu, tuyết lả tả rơi; hôm nay mặc dù tuyết vẫn rơi dày nhưng đã đỡ hơn mấy ngày trước, có lẽ đợt lạnh lần này đã kết thúc rồi. Nàng ngước mắt nhìn trời, hy vọng tuyết sớm ngừng rơi, như vậy binh sĩ và cả… Dương Thiên Vũ sẽ không phải chịu khổ nữa. Nàng thầm giễu cợt bản thân. Tại sao lại có thể vừa quan tâm, lo lắng cho hắn nhưng đồng thời cũng âm thầm điều tra đủ thứ chuyện như thế kia chứ? Nhưng có rất nhiều việc, không phải cứ muốn là có thể làm được.
***Đã hai ngày trôi qua, cả Vi Phương Quán lẫn Lưu Hiên Hội đều chưa truyền tin đến cho nàng, Tiểu Duệ có chút sốt ruột, nàng đang ngồi một mình trong đình viện, đăm chiêu nhìn rừng mai trắng xóa tuyết, tự hỏi hiện giờ chúng còn là những cành cây trơ trọi thế kia mà mùa xuân có thể nở trắng trời hoa mai ư? Vừa lúc ấy, Hắc Mã chạy vội đến. Tới gần đình viện, hắn dừng bước, hơi cúi người.
- Bẩm vương phi, có bồ câu đưa thư của vương gia về.
Tiểu Duệ lập tức chú ý đến tin tức ấy, nàng gật đầu, đưa tay đón lấy bức thư. Thư được viết trên tờ giấy mỏng, dai, để thuận tiện quấn vào chân chim bồ câu. Trên tờ giấy, nét chữ mạnh mẽ mà phóng khoáng của Dương Thiên Vũ hiện ra. Nội dung thư kể về việc hắn đã đến nơi, hiện tình hình khá phức tạp, có lẽ bởi vì sợ thư chẳng may rơi vào tay kẻ thù nên hắn không nói cụ thể tình hình, chỉ viết về việc nơi xa hắn rất nhớ và lo lắng cho nàng.
Tiểu Duệ nhìn lá thư hồi lâu, chần chừ một lúc rồi mới bảo Xuân Nhi chuẩn bị giấy mực cho nàng. Chỉ một lát sau Xuân Nhi đã bưng một chiếc khay lớn đến. Trên khay có nghiên mực, bút lông nhỏ và mấy tờ giấy, cũng là loại giống của Dương Thiên Vũ. Nàng chấm chấm mực trong nghiên, ngẫm nghĩ một lát rồi mới bắt đầu viết. Chữ Tiểu Duệ khá xấu nên nàng phải viết thưa một chút để hắn dễ đọc, chính vì vậy nội dung viết được ít hơn hẳn thư của Dương Thiên Vũ. Viết xong, nàng trao bức thư cho Hắc Mã vẫn đang đứng ở ngoài đình viện chờ đợi.
Nhìn bóng Hắc Mã dần lui xa, lại nhìn rừng mai chìm trong tuyết trắng, cuối cùng nàng đứng dậy, nói với Xuân Nhi.
- Ngồi một chỗ thực khó chịu, chúng ta ra phố đi dạo một chút hít thở không khí.
- Vâng ạ.
Hôm nay thời tiết tốt hơn, chỉ còn lất phất tuyết rơi nên nghe Tiểu Duệ nói muốn ra ngoài đi dạo, Xuân Nhi rất mừng. Từ lúc vương gia xuất chinh, vương phi lúc nào cũng mặt ủ mày chau, nếu không nhốt mình trong thư phòng thì cũng ngồi một mình nhìn tuyết trắng vô vị. Xuân Nhi biết chắc hẳn vương phi đang rất buồn. Sau cái chết của Mễ Lan, Xuân Nhi cũng rất hiểu cảm giác vốn đang có người ở bên mà giờ lại chỉ còn một mình. Nghĩ đến đây, Xuân Nhi lập tức tự tát cho mình hai cái vào má. Tại sao nàng ta lại dám so sánh xui xẻo như vậy chứ? Vương gia chẳng qua chỉ là tạm thời đi xa một thời gian rồi quay về. Cũng may nàng ta chưa từng nói lời xui xẻo nào. Xuân Nhi lắc lắc đầu khiến bím tóc hai bên cũng lắc lư theo, dạo gần đây nàng ta có lẽ cũng vì đau buồn chuyện Mễ Lan mà sinh bệnh rồi, nếu không sao có thể có ý nghĩ xui xẻo như thế kia chứ?
Một lát sau Xuân Nhi đã mang thêm áo khoác lông đến cho Tiểu Duệ. Theo sau hai người là hơn chục hộ vệ của vương phủ. Vì cảm thấy có nhiều người đi theo như vậy hơi phiền phức nên Tiểu Duệ bảo bọn họ mặc trang phục bình thường, đừng đi sát quá, cách xa một chút để nàng thoải mái hơn.
Tiểu Duệ đi trước một chút, Xuân Nhi đi sau, hôm nay tuyết rơi nhỏ nên không cần che ô. Vì biết vương phi có tâm sự nên Xuân Nhi cũng ra sức trò chuyện, chỉ cái này cái kia, cố gắng để tâm trạng vương phi tốt lên. Tiểu Duệ nhìn theo tay nàng ta chỉ trỏ, nghe những chuyện linh tinh của Xuân Nhi nhưng thực ra nàng không hề chú tâm. Bởi trong tâm trí nàng lúc này là ngàn vạn câu hỏi không có lời giải đáp.
Vừa lúc ấy, một người mặc trang phục như tiểu nhị ở các tửu lâu đi đến gần nàng, niềm nở chào hỏi. Mấy người hộ vệ lập tức tiến đến gần, đề cao cảnh giác.
- Tiểu thư, tiểu thư nhớ tiểu nhân không?
- Ngươi ở Long Di Quán?
- Vâng vâng. - Hắn gật đầu lia lịa. - Hôm trước tiểu thư có đến và muốn uống trà Mẫn Hương mà không có. Tiểu nhân đang đi ra ngoài làm chút việc vặt thì lại gặp được tiểu thư ở đây. Vừa rồi đã nhập được một lượng Mẫn Hương cực kỳ đặc biệt, đảm bảo tiểu thư sẽ hài lòng ạ.
Tiểu Duệ gật đầu.
- Ta cũng đang thèm trà, vậy chúng ta tới đó đi.
- Vâng, mời tiểu thư.
Tiểu nhị chìa tay về phía trước, làm dáng vẻ mời Tiểu Duệ đi. Nàng vẫn bước đều đều như cũ. Nhưng không ai biết, những ngón tay nhỏ giấu trong tay áo của nàng đang khẽ run rẩy. Theo như lời tiểu nhị nói, vậy bọn họ chắc hẳn đã thu thập được tin tức quan trọng rồi?
Sắp có hiểu lầm rồi, Tiểu Duệ và Thiên VũCHƯƠNG IINgay khi dừng chân ở Long Di Quán, Tiểu Duệ nói muốn vào phòng riêng, Xuân Nhi và hai hộ vệ đứng ngoài cửa, những người còn lại vào căn phòng bên cạnh, vì nàng không muốn nhiều người gây chú ý. Việc mang theo hai, ba người hầu khi ra ngoài là chuyện bình thường của những người có tiền ở kinh thành. Nhưng nếu một lúc bên mình có cả chục hộ vệ thì người đó chắc chắn là đang có vấn đề. Xuân Nhi biết gần đây Tiểu Duệ đang buồn phiền, mỏi mệt nên cũng cắt đặt các hộ vệ chia nhỏ, bố trí ở hai căn phòng bên cạnh để đảm bảo an toàn, đồng thời không được nói chuyện, tránh làm phiền tâm t.ư của vương phi.
RỐI REN
Chỉ một lát sau tiểu nhị đã bưng trà và bánh ngọt lên. Xuân Nhi nhìn chằm chằm tên tiểu nhị gầy ốm, mặt la mày lét đó, không hiểu tại sao vương phi lại yêu thích quán trà và tên tiểu nhị này.
Vì bên ngoài có nhiều người, tiểu nhị cũng chỉ đặt trà và bánh lên bàn, nói một câu mời rồi lập tức lui xuống, khi đi ra ngoài còn không quên đóng cửa lại. Tiểu Duệ không đợi được lâu, quả thực nàng đã rất cố gắng để giữ vẻ bình tĩnh lúc trên đường đến đây rồi. Giờ chỉ có một mình trong phòng, nàng cũng chẳng buồn để ý gì nữa, lập tức vớ lấy một chiếc bánh màu đỏ trong đĩa, bẻ đôi. Nhưng không có gì cả. Tiểu Duệ chau mày, bẻ vụn chiếc bánh, hoàn toàn không có gì. Nàng bẻ chiếc bánh tiếp theo. Chiếc tiếp theo. Ba chiếc bánh phía trên hoàn toàn không có gì, đến tận cái thứ t.ư Tiểu Duệ mới tìm thấy thứ nàng muốn tìm.
Vội vàng mở tờ giấy ra, khuôn mặt vốn nhợt nhạt lại càng tái nhợt hơn sau mỗi dòng tin tức. Tiểu Duệ đọc đi đọc lại tờ giấy mấy lần, sau đó mở lò sưởi, ném giấy vào trong, rồi đóng nắp lò lại, cầm ra ngoài.
Tiểu Duệ bước ra, ra dấu cho Xuân Nhi quay về. Cánh cửa mở hé cũng đủ cho Xuân Nhi nhìn thấy mấy mẩu bánh vương trên bàn, nhưng nàng ta còn chưa kịp nhìn kỹ thì cánh cửa đã bị Tiểu Duệ khép lại. Nàng bước đi trước, Xuân Nhi không dám chậm trễ, vội vàng chạy theo sau. Hai hộ vệ đứng hai bên cũng ra dấu cho mấy người phòng bên qua cánh cửa đang mở để tất cả cùng lập tức đi theo Tiểu Duệ.
Sắc mặt nàng cực kỳ không tốt, vừa rồi vì quá chú tâm vào thông tin vừa nhận được mà không để ý đến bình trà và mấy mẩu bánh vụn, Xuân Nhi có lẽ đã thấy rồi nên vẻ mặt mới kỳ lạ thế kia. Tiểu Duệ ra đến gần cửa rồi đột nhiên dừng lại, đưa tay vẫy tiểu nhị.
- Bánh hôm nay các ngươi làm hơi cứng, ta không thích. Lần sau đổi bánh khác cho ta.
Tiểu nhị đã lăn lộn trong nghề này bao nhiêu năm, dù chưa thực sự hiểu ý của Tiểu Duệ, hắn vẫn cúi đầu, nói giọng nịnh bợ.
- Xin lỗi tiểu thư, xin lỗi tiểu thư, lần sau tiểu nhân sẽ chú ý hơn ạ.
Tiểu Duệ chỉ khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước đi, mấy người kia cũng lập tức đi theo nàng, bỏ lại tiểu nhị đứng đó. Hắn từ từ đứng thẳng người lên, khuôn mặt vừa rồi vô cùng hèn mọn, nịnh bợ lúc này lộ ra vẻ lạnh lẽo, gian xảo. Hắn nhếch khóe môi, đi thẳng ra sau, bước vào một căn phòng đặc biệt.
Trong căn phòng được bài trí khá đơn giản có mấy bức tranh cổ treo trên tường. Trong phòng có lò sưởi lớn nên không khí nơi đây khá ấm áp. Trên bàn trà đặt một chiếc âu gốm lớn, bên ngoài được trang trí hoa cúc. Trong âu đựng nước trong vắt, có hai con cá nhỏ đang tung tăng bơi qua bơi lại, nhìn tự do tự tại biết bao. Dù bị bó buộc trong không gian chật hẹp thì có hề gì? Là một loài vật vô tri hóa ra lại dễ tìm được hạnh phúc hơn con người.
Một nam nhân mặc chiếc áo lam, đeo ngọc bội tím sắc đang ngồi sau bàn trà. Ngón tay thon dài của hắn xoay xoay chiếc chén bằng ngọc bích. Nước trà phản chiếu ánh ngọc càng xanh bích đến kỳ ảo. Một tiếng gõ cửa vang lên, hắn cất tiếng, giọng trầm trầm.
- Vào đi.
Tên tiểu nhị vừa rồi bước vào, cúi đầu hành lễ, sau đó mỉm cười.
- Người đó đã nhận được tin tức, sắc mặt cực kỳ tệ.
Nam nhân áo lam gật đầu, mặt lộ ra vẻ vui mừng không thể che giấu. Kế hoạch của hắn đang đến giai đoạn then chốt, vì vậy mọi việc cần cẩn trọng và đạt được kết quả đúng như dự đoán, chỉ cần sai một ly cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch trọng đại hắn đã dày công sắp xếp mấy năm nay.
Giang sơn, xã tắc, quyền uy, những thứ này thật sự vô cùng quan trọng. Nhưng quan trọng nhất đối với một nam nhân đầy dã tâm như hắn chính là cảm giác lật đổ được kẻ đứng trên vạn người, chứng tỏ được bản lĩnh khuấy trời đảo đất. Hắn là nam nhân, một nam nhân cuồng vọng.
- Ngươi bố trí bước tiếp theo đi.
- Vâng, quận vương.
Nói rồi tiểu nhị tiến lên, nhận tờ ngân phiếu nam nhân áo lam vừa đặt trên bàn, sau đó vui vẻ lui ra. Còn lại một mình, nam nhân áo lam chậm rãi nhấp một ngụm trà, kế hoạch của hắn vừa bao quát vừa tỉ mỉ, hiện giờ đã đi được quá nửa rồi, chỉ còn một bước cuối cùng - thu lưới. Mẻ cá này, thật lớn! Hắn bật cười, vui vẻ uống thêm một chén trà nữa rồi mới lặng lẽ rời khỏi quán trà Long Di.
Tiểu Duệ vẻ mặt nghiêm trọng, đi thẳng trên đường lớn, dường như không để ý tới xung quanh. Có hai hộ vệ đi trước dẹp đường, Xuân Nhi đi bên cạnh nàng, một tay đỡ lấy cánh tay nàng. Thi thoảng Xuân Nhi lại rụt rè liếc nhìn Tiểu Duệ, vừa rồi lúc chưa vào quán trà sắc mặt vương phi đã không tốt, nhưng không hiểu có chuyện gì lại khiến vẻ mặt vương phi tái nhợt thế này? Càng nghĩ nàng ta càng cảm thấy khó hiểu, nhưng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh.
Trong lòng Tiểu Duệ lúc này rối như tơ vò, nếu không phải bản lĩnh vững vàng, e rằng nàng đã chẳng bước nổi như thế này rồi. Những thông tin Vi Phương Quán điều tra được, tất cả đều khiến người ta kinh tâm động phách.
Vừa lúc ấy, một toán người xô đẩy khiến mấy hộ vệ lập tức đứng chắn trước mặt Tiểu Duệ để che cho nàng. Tình huống bất ngờ khiến nàng giật mình, thoát ra khỏi trạng thái suy t.ư, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Một toán tầm hơn hai mươi người đang chen lấn, xô đẩy nhau rất hung dữ. Tiểu Duệ nhíu mày, lên tiếng.
- Chuyện gì vậy?
Một hộ vệ lập tức túm lấy một người mặc áo choàng giống đạo sĩ, hỏi.
- Có chuyện gì mà các ngươi xô đẩy như vậy?
Người kia khoảng hai mươi, hai mốt tuổi, dáng vẻ thư sinh, thấy mấy người hộ vệ có vẻ hung dữ đang vây quanh bảo vệ một phu nhân xinh đẹp thì run rẩy lên tiếng.
- Mấy người… mấy người tránh xa đi. Chúng tôi đang có việc nội bộ.
- Việc gì?
Người hộ vệ kia dụng lực, khuôn mặt của người mặc áo choàng đạo sĩ lập tức méo mó. Hắn vội vã giải thích.
- Đạo trưởng của chúng tôi đang bị đưa đến pháp trường, chính ngọ ngày hôm nay sẽ bị xử trảm. Chúng tôi đang tranh cãi xem nên xử lý thế nào.
Nhìn người hộ vệ trừng mắt, chau mày, người kia vội vàng nói thêm.
- Đạo quán của chúng tôi nhỏ, chỉ có mấy người, cũng chỉ có duy nhất một người lãnh đạo là đạo trưởng, giờ đạo trưởng xảy ra chuyện, tất cả như rắn mất đầu, không biết phải làm sao.
Hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ nhìn qua vai người này, thấy phía sau đám người đúng là có một đạo quán nhỏ, bọn họ vừa cãi vã vừa xô đẩy hết sức ồn ào, rõ ràng đang chia làm hai phe, có vẻ đang tranh chấp xem ai xứng đáng đứng lên làm đạo trưởng thay người sắp phải lên đoạn đầu đài kia.
Người hộ vệ thả tay, gạt mấy người đứng gần ra, mở đường cho Tiểu Duệ. Nhưng nàng không bước đi, mà vẫy tay với vị đạo sĩ trẻ tuổi. Người kia vừa thoát ra, đang định tìm đường chạy khỏi chỗ hỗn loạn này thì thấy vị phu nhân dung mạo như hoa vẫy mình, trong lòng có chút vui mừng, nhưng hơn hết vẫn là cảm giác lo sợ, hốt hoảng. Hắn bước hai bước, đến gần nàng hơn một chút.
- Ngoài đạo trưởng của các ngươi, còn có ai bị xử trảm nữa không?
Người này gật mạnh đầu. Được một phu nhân xinh đẹp hỏi chuyện quả nhiên dễ chịu hơn bị một nam nhân thân cao bảy thước, võ công cao cường nắm lấy người như nắm con gà con. Mặt hắn cũng giãn ra một chút, trả lời.
- Còn rất nhiều. Hoàng thượng hạ chỉ, tất cả những kẻ dám tung tin tạo phản đều bị xử trảm làm gương, bêu đầu thị chúng.
- Đều xử hôm nay?
Đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu.
- Mấy ngày liền, mỗi ngày xử một ít để răn đe, những kẻ biết nhận sai sẽ được khoan hồng, chỉ bị lưu đày mà thôi.
Tiểu Duệ gật đầu, cảm ơn đạo sĩ trẻ tuổi, sau đó bước đi tiếp. Vòng hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ rất lợi hại, phân làm hai nhóm, một nhóm dẹp đường, còn một nhóm đi xung quanh bảo vệ nàng. Nhìn thấy những người này, chỉ cần thoạt liếc qua cũng biết là quyền quý, thân phận đặc biệt, đám đạo sĩ lập tức dạt sang một bên tránh đường, không muốn rước thêm phiền phức cho đạo quán nhỏ bé này nữa. Ngay khi đám người Tiểu Duệ rời đi, cuộc tranh cãi của bọn họ lại tiếp tục nổ ra gay gắt. Chỉ riêng đạo sĩ trẻ tuổi kia đứng một bên, nhìn theo bóng dáng của đám người Tiểu Duệ, rồi lại nhìn mấy chục đạo sĩ đang tranh cãi kịch liệt kia, sau đó hắn thở dài, lặng lẽ bỏ đi. Có lẽ hắn phải đi tìm một đạo quán khác để dung thân thôi, tránh cảnh máu chảy đầu rơi, tranh giành sắp tới. Dù kẻ nào lên nắm quyền thì cuộc sống ở đạo quán những ngày sau này cũng chẳng thể bình bình yên yên như trước nữa.
(HoaThanhTung
Phàm Nhân
đã lết đến tập 3 rồi nèCHƯƠNG ITiểu Duệ khom lưng, đi qua cánh cửa nhỏ, thấp. Nàng giũ giũ vạt áo khoác, những bông tuyết đậu trên áo rơi lả tả xuống đất, từ khi có đường hầm, nàng đi lại cũng thuận tiện hơn rất nhiều. Mặc dù không dám tùy tiện ra ngoài vì sợ bị phát hiện, nhưng dù sao nàng vẫn có lối đi mà không cần phải nghĩ cách cắt đuôi hộ vệ của vương phủ.
LƯU LIÊN HỘI
Bên phía Vi Phương Quán vẫn chưa có thêm tin tức mới, nàng cũng đã ghé qua đó một lần mà tiểu nhị uể oải lắc đầu nói loại trà nàng muốn uống hiện đã hết hàng, phải mấy hôm nữa mới về. Sau khi rời khỏi điểm thu nhận tin tức của Vi Phương Quán, nàng đi thẳng đến nơi này - Lưu Hiên Hội.
Lưu Hiên Hội là một bang hội chuyên về bói toán. Thành trì nào không có thầy bói? Làng mạc nào không có thầy bói hoặc từng có thầy bói ghé chân? Nhất là khi thiên hạ rối ren, lòng người hỗn loạn, địa vị của thầy bói càng được nâng cao, những người đi xem bói cũng nhiều lên gấp mấy lần. Chính bởi vậy mà Lưu Hiên Hội ngày càng phát triển, chỉ từ một tổ chức nhỏ bé vô danh, trong mấy tháng gần đây đã phát triển nhanh đến mức tài sản cũng như hội viên tăng lên gần chục lần, trở thành một bang hội được nhiều người biết đến.
Lưu Hiên Hội vốn do một người tên Lưu Hiên sáng lập ra. Người này hiện giờ ngoại ngũ tuần, dáng dong dỏng, mày rậm mắt sáng. Ông ta tự xưng mình có bản lĩnh thông thiên, có thể nhìn thấy tương lai, quá khứ. Mặc dù không ai biết bản lĩnh thực của ông ta cũng như các hội viên của Lưu Hiên Hội đến đâu, nhưng một khi con người còn sợ hãi, lo lắng, còn tò mò về tương lai thì các thầy bói của Lưu Hiên Hội vẫn còn miếng cơm.
Lưu Hiên Hội được tổ chức theo hình thức hội viên. Những người muốn tham gia sẽ phải xin gia nhập. Sau khi trải qua tuyển chọn, xét duyệt về năng lực bói toán sẽ được phép gia nhập. Các hội viên đều phân cấp rõ ràng, nếu càng có bản lĩnh, nổi danh, thu được nhiều tiền thì địa vị trong hội càng cao. Sẽ có người hỏi, nếu người ấy có bản lĩnh như vậy rồi thì còn cần gì gia nhập Lưu Hiên Hội? Đó là bởi vì người hỏi biết một mà không biết hai. Dù ngươi có tài giỏi cỡ nào mà không có những người kề vai sát cánh, có thế lực chống lưng thì ngươi cũng không làm nên nổi việc gì. Khi gia nhập bang hội sẽ được phân chia địa bàn để hoạt động, được một hệ thống những kẻ chuyên đóng vai người xem bói giúp quảng bá hình tượng thông thiên, lại được bang hội bảo vệ nếu chẳng may có sai sót, va chạm… Mặc dù hội viên hằng tháng đều phải nộp một phần tiền kiếm được về cho bang hội nhưng những lợi ích bang hội mang lại lớn đến vậy nên vẫn có vô số thầy bói muốn được gia nhập.
Hôm nay, người Tiểu Duệ hẹn gặp được chính là Lưu Minh, con trai cả của Lưu Hiên, cũng đã lên chức Thông t.ư, tức một chức vị khá cao, dưới hắn có khoảng năm mươi thầy bói. Người này khoảng ngoài ba mươi, dáng người cũng gầy gầy giống Lưu Hiên. Tuy nhiên nhìn hắn lại có phần không giống một người nhìn thấu quá khứ, tương lai như phụ thân.
Tiểu Duệ liếc mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ, có phần tăm tối. Người tên Lưu Minh mời nàng ngồi, nói rằng căn nhà này bọn họ mới mua được nên chưa kịp tu sửa, vì vậy căn nhà còn cũ kỹ. Tiểu Duệ đoán, thứ nhất Lưu Minh đã được tách ra, chuẩn bị thành lập một phân hội; thứ hai, hắn không muốn tiếp nàng ở Lưu Hiên Hội vì dù sao cũng không dám chắc nàng thực sự muốn đến nhờ vả bọn họ hay còn ý đồ gì khác. Nàng cũng không để ý điều đó, dù sao một tổ chức mới nổi lên như thế cũng thu hút không ít kẻ thù hằn, ghen ghét.
Tiểu Duệ nói rõ mục đích của mình, nàng biết ngoại trừ tổ chức sát thủ số một Vi Phương Quán thì thầy bói chính là những người biết được nhiều chuyện nhất trong thiên hạ này. Mục đích tới đây của nàng chính là muốn nhờ Lưu Hiên Hội điều tra giúp nàng về trận hỏa hoạn năm xưa cũng như tất cả những điều có thể về Thái Khanh quận vương, nàng muốn tìm hiểu thêm về người này.
Lưu Minh vô cùng sảng khoái đồng ý, đồng thời cũng ra một cái giá. Mặc dù hầu hết của hồi môn nàng đã bảo người đem đi bán để lấy tiền may áo rét cho binh sĩ ngoài chiến trường, nhưng vì hiện giờ nàng là chủ của Lâm Vũ vương phủ nên muốn lấy một món tiền cũng không phải việc gì quá khó.
Hai người chỉ nói chuyện cỡ một tuần trà rồi Tiểu Duệ cáo từ. Một lần nữa nàng cúi người, bước qua cánh cửa thấp nhỏ. Nàng không hiểu trước đây căn nhà này dùng vào mục đích gì mà có thể làm một chiếc cửa vừa nhỏ vừa thấp như vậy. Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua rồi thôi, nàng không muốn bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt, không liên quan đến mình này.
Tiểu Duệ kéo chiếc mũ sau áo choàng lên, trùm kín đầu, tuyết lả tả rơi; hôm nay mặc dù tuyết vẫn rơi dày nhưng đã đỡ hơn mấy ngày trước, có lẽ đợt lạnh lần này đã kết thúc rồi. Nàng ngước mắt nhìn trời, hy vọng tuyết sớm ngừng rơi, như vậy binh sĩ và cả… Dương Thiên Vũ sẽ không phải chịu khổ nữa. Nàng thầm giễu cợt bản thân. Tại sao lại có thể vừa quan tâm, lo lắng cho hắn nhưng đồng thời cũng âm thầm điều tra đủ thứ chuyện như thế kia chứ? Nhưng có rất nhiều việc, không phải cứ muốn là có thể làm được.
***Đã hai ngày trôi qua, cả Vi Phương Quán lẫn Lưu Hiên Hội đều chưa truyền tin đến cho nàng, Tiểu Duệ có chút sốt ruột, nàng đang ngồi một mình trong đình viện, đăm chiêu nhìn rừng mai trắng xóa tuyết, tự hỏi hiện giờ chúng còn là những cành cây trơ trọi thế kia mà mùa xuân có thể nở trắng trời hoa mai ư? Vừa lúc ấy, Hắc Mã chạy vội đến. Tới gần đình viện, hắn dừng bước, hơi cúi người.
- Bẩm vương phi, có bồ câu đưa thư của vương gia về.
Tiểu Duệ lập tức chú ý đến tin tức ấy, nàng gật đầu, đưa tay đón lấy bức thư. Thư được viết trên tờ giấy mỏng, dai, để thuận tiện quấn vào chân chim bồ câu. Trên tờ giấy, nét chữ mạnh mẽ mà phóng khoáng của Dương Thiên Vũ hiện ra. Nội dung thư kể về việc hắn đã đến nơi, hiện tình hình khá phức tạp, có lẽ bởi vì sợ thư chẳng may rơi vào tay kẻ thù nên hắn không nói cụ thể tình hình, chỉ viết về việc nơi xa hắn rất nhớ và lo lắng cho nàng.
Tiểu Duệ nhìn lá thư hồi lâu, chần chừ một lúc rồi mới bảo Xuân Nhi chuẩn bị giấy mực cho nàng. Chỉ một lát sau Xuân Nhi đã bưng một chiếc khay lớn đến. Trên khay có nghiên mực, bút lông nhỏ và mấy tờ giấy, cũng là loại giống của Dương Thiên Vũ. Nàng chấm chấm mực trong nghiên, ngẫm nghĩ một lát rồi mới bắt đầu viết. Chữ Tiểu Duệ khá xấu nên nàng phải viết thưa một chút để hắn dễ đọc, chính vì vậy nội dung viết được ít hơn hẳn thư của Dương Thiên Vũ. Viết xong, nàng trao bức thư cho Hắc Mã vẫn đang đứng ở ngoài đình viện chờ đợi.
Nhìn bóng Hắc Mã dần lui xa, lại nhìn rừng mai chìm trong tuyết trắng, cuối cùng nàng đứng dậy, nói với Xuân Nhi.
- Ngồi một chỗ thực khó chịu, chúng ta ra phố đi dạo một chút hít thở không khí.
- Vâng ạ.
Hôm nay thời tiết tốt hơn, chỉ còn lất phất tuyết rơi nên nghe Tiểu Duệ nói muốn ra ngoài đi dạo, Xuân Nhi rất mừng. Từ lúc vương gia xuất chinh, vương phi lúc nào cũng mặt ủ mày chau, nếu không nhốt mình trong thư phòng thì cũng ngồi một mình nhìn tuyết trắng vô vị. Xuân Nhi biết chắc hẳn vương phi đang rất buồn. Sau cái chết của Mễ Lan, Xuân Nhi cũng rất hiểu cảm giác vốn đang có người ở bên mà giờ lại chỉ còn một mình. Nghĩ đến đây, Xuân Nhi lập tức tự tát cho mình hai cái vào má. Tại sao nàng ta lại dám so sánh xui xẻo như vậy chứ? Vương gia chẳng qua chỉ là tạm thời đi xa một thời gian rồi quay về. Cũng may nàng ta chưa từng nói lời xui xẻo nào. Xuân Nhi lắc lắc đầu khiến bím tóc hai bên cũng lắc lư theo, dạo gần đây nàng ta có lẽ cũng vì đau buồn chuyện Mễ Lan mà sinh bệnh rồi, nếu không sao có thể có ý nghĩ xui xẻo như thế kia chứ?
Một lát sau Xuân Nhi đã mang thêm áo khoác lông đến cho Tiểu Duệ. Theo sau hai người là hơn chục hộ vệ của vương phủ. Vì cảm thấy có nhiều người đi theo như vậy hơi phiền phức nên Tiểu Duệ bảo bọn họ mặc trang phục bình thường, đừng đi sát quá, cách xa một chút để nàng thoải mái hơn.
Tiểu Duệ đi trước một chút, Xuân Nhi đi sau, hôm nay tuyết rơi nhỏ nên không cần che ô. Vì biết vương phi có tâm sự nên Xuân Nhi cũng ra sức trò chuyện, chỉ cái này cái kia, cố gắng để tâm trạng vương phi tốt lên. Tiểu Duệ nhìn theo tay nàng ta chỉ trỏ, nghe những chuyện linh tinh của Xuân Nhi nhưng thực ra nàng không hề chú tâm. Bởi trong tâm trí nàng lúc này là ngàn vạn câu hỏi không có lời giải đáp.
Vừa lúc ấy, một người mặc trang phục như tiểu nhị ở các tửu lâu đi đến gần nàng, niềm nở chào hỏi. Mấy người hộ vệ lập tức tiến đến gần, đề cao cảnh giác.
- Tiểu thư, tiểu thư nhớ tiểu nhân không?
- Ngươi ở Long Di Quán?
- Vâng vâng. - Hắn gật đầu lia lịa. - Hôm trước tiểu thư có đến và muốn uống trà Mẫn Hương mà không có. Tiểu nhân đang đi ra ngoài làm chút việc vặt thì lại gặp được tiểu thư ở đây. Vừa rồi đã nhập được một lượng Mẫn Hương cực kỳ đặc biệt, đảm bảo tiểu thư sẽ hài lòng ạ.
Tiểu Duệ gật đầu.
- Ta cũng đang thèm trà, vậy chúng ta tới đó đi.
- Vâng, mời tiểu thư.
Tiểu nhị chìa tay về phía trước, làm dáng vẻ mời Tiểu Duệ đi. Nàng vẫn bước đều đều như cũ. Nhưng không ai biết, những ngón tay nhỏ giấu trong tay áo của nàng đang khẽ run rẩy. Theo như lời tiểu nhị nói, vậy bọn họ chắc hẳn đã thu thập được tin tức quan trọng rồi?
HoaThanhTung
Phàm Nhân
bắt đầu rối nữa thậtCHƯƠNG IINgay khi dừng chân ở Long Di Quán, Tiểu Duệ nói muốn vào phòng riêng, Xuân Nhi và hai hộ vệ đứng ngoài cửa, những người còn lại vào căn phòng bên cạnh, vì nàng không muốn nhiều người gây chú ý. Việc mang theo hai, ba người hầu khi ra ngoài là chuyện bình thường của những người có tiền ở kinh thành. Nhưng nếu một lúc bên mình có cả chục hộ vệ thì người đó chắc chắn là đang có vấn đề. Xuân Nhi biết gần đây Tiểu Duệ đang buồn phiền, mỏi mệt nên cũng cắt đặt các hộ vệ chia nhỏ, bố trí ở hai căn phòng bên cạnh để đảm bảo an toàn, đồng thời không được nói chuyện, tránh làm phiền tâm t.ư của vương phi.
RỐI REN
Chỉ một lát sau tiểu nhị đã bưng trà và bánh ngọt lên. Xuân Nhi nhìn chằm chằm tên tiểu nhị gầy ốm, mặt la mày lét đó, không hiểu tại sao vương phi lại yêu thích quán trà và tên tiểu nhị này.
Vì bên ngoài có nhiều người, tiểu nhị cũng chỉ đặt trà và bánh lên bàn, nói một câu mời rồi lập tức lui xuống, khi đi ra ngoài còn không quên đóng cửa lại. Tiểu Duệ không đợi được lâu, quả thực nàng đã rất cố gắng để giữ vẻ bình tĩnh lúc trên đường đến đây rồi. Giờ chỉ có một mình trong phòng, nàng cũng chẳng buồn để ý gì nữa, lập tức vớ lấy một chiếc bánh màu đỏ trong đĩa, bẻ đôi. Nhưng không có gì cả. Tiểu Duệ chau mày, bẻ vụn chiếc bánh, hoàn toàn không có gì. Nàng bẻ chiếc bánh tiếp theo. Chiếc tiếp theo. Ba chiếc bánh phía trên hoàn toàn không có gì, đến tận cái thứ t.ư Tiểu Duệ mới tìm thấy thứ nàng muốn tìm.
Vội vàng mở tờ giấy ra, khuôn mặt vốn nhợt nhạt lại càng tái nhợt hơn sau mỗi dòng tin tức. Tiểu Duệ đọc đi đọc lại tờ giấy mấy lần, sau đó mở lò sưởi, ném giấy vào trong, rồi đóng nắp lò lại, cầm ra ngoài.
Tiểu Duệ bước ra, ra dấu cho Xuân Nhi quay về. Cánh cửa mở hé cũng đủ cho Xuân Nhi nhìn thấy mấy mẩu bánh vương trên bàn, nhưng nàng ta còn chưa kịp nhìn kỹ thì cánh cửa đã bị Tiểu Duệ khép lại. Nàng bước đi trước, Xuân Nhi không dám chậm trễ, vội vàng chạy theo sau. Hai hộ vệ đứng hai bên cũng ra dấu cho mấy người phòng bên qua cánh cửa đang mở để tất cả cùng lập tức đi theo Tiểu Duệ.
Sắc mặt nàng cực kỳ không tốt, vừa rồi vì quá chú tâm vào thông tin vừa nhận được mà không để ý đến bình trà và mấy mẩu bánh vụn, Xuân Nhi có lẽ đã thấy rồi nên vẻ mặt mới kỳ lạ thế kia. Tiểu Duệ ra đến gần cửa rồi đột nhiên dừng lại, đưa tay vẫy tiểu nhị.
- Bánh hôm nay các ngươi làm hơi cứng, ta không thích. Lần sau đổi bánh khác cho ta.
Tiểu nhị đã lăn lộn trong nghề này bao nhiêu năm, dù chưa thực sự hiểu ý của Tiểu Duệ, hắn vẫn cúi đầu, nói giọng nịnh bợ.
- Xin lỗi tiểu thư, xin lỗi tiểu thư, lần sau tiểu nhân sẽ chú ý hơn ạ.
Tiểu Duệ chỉ khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước đi, mấy người kia cũng lập tức đi theo nàng, bỏ lại tiểu nhị đứng đó. Hắn từ từ đứng thẳng người lên, khuôn mặt vừa rồi vô cùng hèn mọn, nịnh bợ lúc này lộ ra vẻ lạnh lẽo, gian xảo. Hắn nhếch khóe môi, đi thẳng ra sau, bước vào một căn phòng đặc biệt.
Trong căn phòng được bài trí khá đơn giản có mấy bức tranh cổ treo trên tường. Trong phòng có lò sưởi lớn nên không khí nơi đây khá ấm áp. Trên bàn trà đặt một chiếc âu gốm lớn, bên ngoài được trang trí hoa cúc. Trong âu đựng nước trong vắt, có hai con cá nhỏ đang tung tăng bơi qua bơi lại, nhìn tự do tự tại biết bao. Dù bị bó buộc trong không gian chật hẹp thì có hề gì? Là một loài vật vô tri hóa ra lại dễ tìm được hạnh phúc hơn con người.
Một nam nhân mặc chiếc áo lam, đeo ngọc bội tím sắc đang ngồi sau bàn trà. Ngón tay thon dài của hắn xoay xoay chiếc chén bằng ngọc bích. Nước trà phản chiếu ánh ngọc càng xanh bích đến kỳ ảo. Một tiếng gõ cửa vang lên, hắn cất tiếng, giọng trầm trầm.
- Vào đi.
Tên tiểu nhị vừa rồi bước vào, cúi đầu hành lễ, sau đó mỉm cười.
- Người đó đã nhận được tin tức, sắc mặt cực kỳ tệ.
Nam nhân áo lam gật đầu, mặt lộ ra vẻ vui mừng không thể che giấu. Kế hoạch của hắn đang đến giai đoạn then chốt, vì vậy mọi việc cần cẩn trọng và đạt được kết quả đúng như dự đoán, chỉ cần sai một ly cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch trọng đại hắn đã dày công sắp xếp mấy năm nay.
Giang sơn, xã tắc, quyền uy, những thứ này thật sự vô cùng quan trọng. Nhưng quan trọng nhất đối với một nam nhân đầy dã tâm như hắn chính là cảm giác lật đổ được kẻ đứng trên vạn người, chứng tỏ được bản lĩnh khuấy trời đảo đất. Hắn là nam nhân, một nam nhân cuồng vọng.
- Ngươi bố trí bước tiếp theo đi.
- Vâng, quận vương.
Nói rồi tiểu nhị tiến lên, nhận tờ ngân phiếu nam nhân áo lam vừa đặt trên bàn, sau đó vui vẻ lui ra. Còn lại một mình, nam nhân áo lam chậm rãi nhấp một ngụm trà, kế hoạch của hắn vừa bao quát vừa tỉ mỉ, hiện giờ đã đi được quá nửa rồi, chỉ còn một bước cuối cùng - thu lưới. Mẻ cá này, thật lớn! Hắn bật cười, vui vẻ uống thêm một chén trà nữa rồi mới lặng lẽ rời khỏi quán trà Long Di.
Tiểu Duệ vẻ mặt nghiêm trọng, đi thẳng trên đường lớn, dường như không để ý tới xung quanh. Có hai hộ vệ đi trước dẹp đường, Xuân Nhi đi bên cạnh nàng, một tay đỡ lấy cánh tay nàng. Thi thoảng Xuân Nhi lại rụt rè liếc nhìn Tiểu Duệ, vừa rồi lúc chưa vào quán trà sắc mặt vương phi đã không tốt, nhưng không hiểu có chuyện gì lại khiến vẻ mặt vương phi tái nhợt thế này? Càng nghĩ nàng ta càng cảm thấy khó hiểu, nhưng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh.
Trong lòng Tiểu Duệ lúc này rối như tơ vò, nếu không phải bản lĩnh vững vàng, e rằng nàng đã chẳng bước nổi như thế này rồi. Những thông tin Vi Phương Quán điều tra được, tất cả đều khiến người ta kinh tâm động phách.
Vừa lúc ấy, một toán người xô đẩy khiến mấy hộ vệ lập tức đứng chắn trước mặt Tiểu Duệ để che cho nàng. Tình huống bất ngờ khiến nàng giật mình, thoát ra khỏi trạng thái suy t.ư, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Một toán tầm hơn hai mươi người đang chen lấn, xô đẩy nhau rất hung dữ. Tiểu Duệ nhíu mày, lên tiếng.
- Chuyện gì vậy?
Một hộ vệ lập tức túm lấy một người mặc áo choàng giống đạo sĩ, hỏi.
- Có chuyện gì mà các ngươi xô đẩy như vậy?
Người kia khoảng hai mươi, hai mốt tuổi, dáng vẻ thư sinh, thấy mấy người hộ vệ có vẻ hung dữ đang vây quanh bảo vệ một phu nhân xinh đẹp thì run rẩy lên tiếng.
- Mấy người… mấy người tránh xa đi. Chúng tôi đang có việc nội bộ.
- Việc gì?
Người hộ vệ kia dụng lực, khuôn mặt của người mặc áo choàng đạo sĩ lập tức méo mó. Hắn vội vã giải thích.
- Đạo trưởng của chúng tôi đang bị đưa đến pháp trường, chính ngọ ngày hôm nay sẽ bị xử trảm. Chúng tôi đang tranh cãi xem nên xử lý thế nào.
Nhìn người hộ vệ trừng mắt, chau mày, người kia vội vàng nói thêm.
- Đạo quán của chúng tôi nhỏ, chỉ có mấy người, cũng chỉ có duy nhất một người lãnh đạo là đạo trưởng, giờ đạo trưởng xảy ra chuyện, tất cả như rắn mất đầu, không biết phải làm sao.
Hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ nhìn qua vai người này, thấy phía sau đám người đúng là có một đạo quán nhỏ, bọn họ vừa cãi vã vừa xô đẩy hết sức ồn ào, rõ ràng đang chia làm hai phe, có vẻ đang tranh chấp xem ai xứng đáng đứng lên làm đạo trưởng thay người sắp phải lên đoạn đầu đài kia.
Người hộ vệ thả tay, gạt mấy người đứng gần ra, mở đường cho Tiểu Duệ. Nhưng nàng không bước đi, mà vẫy tay với vị đạo sĩ trẻ tuổi. Người kia vừa thoát ra, đang định tìm đường chạy khỏi chỗ hỗn loạn này thì thấy vị phu nhân dung mạo như hoa vẫy mình, trong lòng có chút vui mừng, nhưng hơn hết vẫn là cảm giác lo sợ, hốt hoảng. Hắn bước hai bước, đến gần nàng hơn một chút.
- Ngoài đạo trưởng của các ngươi, còn có ai bị xử trảm nữa không?
Người này gật mạnh đầu. Được một phu nhân xinh đẹp hỏi chuyện quả nhiên dễ chịu hơn bị một nam nhân thân cao bảy thước, võ công cao cường nắm lấy người như nắm con gà con. Mặt hắn cũng giãn ra một chút, trả lời.
- Còn rất nhiều. Hoàng thượng hạ chỉ, tất cả những kẻ dám tung tin tạo phản đều bị xử trảm làm gương, bêu đầu thị chúng.
- Đều xử hôm nay?
Đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu.
- Mấy ngày liền, mỗi ngày xử một ít để răn đe, những kẻ biết nhận sai sẽ được khoan hồng, chỉ bị lưu đày mà thôi.
Tiểu Duệ gật đầu, cảm ơn đạo sĩ trẻ tuổi, sau đó bước đi tiếp. Vòng hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ rất lợi hại, phân làm hai nhóm, một nhóm dẹp đường, còn một nhóm đi xung quanh bảo vệ nàng. Nhìn thấy những người này, chỉ cần thoạt liếc qua cũng biết là quyền quý, thân phận đặc biệt, đám đạo sĩ lập tức dạt sang một bên tránh đường, không muốn rước thêm phiền phức cho đạo quán nhỏ bé này nữa. Ngay khi đám người Tiểu Duệ rời đi, cuộc tranh cãi của bọn họ lại tiếp tục nổ ra gay gắt. Chỉ riêng đạo sĩ trẻ tuổi kia đứng một bên, nhìn theo bóng dáng của đám người Tiểu Duệ, rồi lại nhìn mấy chục đạo sĩ đang tranh cãi kịch liệt kia, sau đó hắn thở dài, lặng lẽ bỏ đi. Có lẽ hắn phải đi tìm một đạo quán khác để dung thân thôi, tránh cảnh máu chảy đầu rơi, tranh giành sắp tới. Dù kẻ nào lên nắm quyền thì cuộc sống ở đạo quán những ngày sau này cũng chẳng thể bình bình yên yên như trước nữa.
Chương này tự nhiên muốn ship hai anh chai Badboy này :vCHƯƠNG V
GẶP MẶT
Igor đứng trước đống chăn gối bừa bộn trên giường, nhìn chằm chằm vào vật dụng cá nhân của mình rơi vung vãi dưới sàn. Anh nhìn thái độ đắc ý trên gương mặt Ted - hiện đang ngồi trên giường, là có thể đoán được ai đã bày ra trò này. Igor lẳng lặng gom đống chăn màn dính dơ, chất qua một góc, rồi nằm xuống giường. Dường như sự hiếu chiến của anh đã bị vắt cạn. Lúc này, Igor trông giống một cái xác không hồn.
Ted tức giận trước thái độ lạnh nhạt của Igor, hậm hực nằm xuống giường. Căn phòng chìm vào yên tĩnh. Igor ngửa mặt nhìn chăm chú vào lỗ lấy sáng trên cao. Ánh trăng dường như cũng đang ngắm nhìn anh.
Một bóng người đi nhanh lại, dừng ngay giường Igor. Anh ngồi dậy, lạnh lùng nhìn kẻ đang ngập ngừng trước mặt mình - là Andi.
- Anh lấy gối của tôi mà nằm, tôi cũng không dùng…
Andi không thể nói hết câu bởi tràng ho sù sụ. Anh hốt hoảng bịt miệng lại, liếc nhìn về phía sau. Phía sau ấy vẫn không động tĩnh gì; Andi thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lại phía Igor, liếc mắt sang chiếc gối dính bẩn, ngập ngừng chìa cái gối ra trước.
- Không cần! - Igor lạnh lùng nói, rồi ngả mình nằm xuống, không thèm để ý đến Andi nữa.
Bàn tay đang chìa chiếc gối ra của Andi ngượng ngùng thu về; anh khẽ gãi đầu, rồi lặng lẽ quay trở lại giường của mình.
***
Dạo gần đây, Ted rất bức bối. Tại nhà tù này, hắn từng là kẻ mạnh nhất; có nghĩa, chưa từng có tên tù nhân nào dám hỗn xược với hắn. Vậy mà gần đây, hắn luôn cảm thấy sự coi thường phảng phất trong ánh mắt của những kẻ xung quanh, kể từ khi tên tù nhân kia chuyển tới. Nghĩ đến Igor - ánh mắt lạnh lùng, thái độ khinh khỉnh - Ted tức giận siết chặt nắm tay. Dường như chẳng có thứ gì ở đây - kể cả tên quản ngục Leo - khiến Igor chú ý. Đó mới là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Ted - hắn chưa và không bao giờ là thứ khiến Igor phải quan tâm. Hắn muốn đánh nhau với Igor một trận; nhưng đây không phải nơi thích làm gì là làm. Thêm phần, hắn cũng đang bị cảnh cáo; nếu tái phạm, chắc chắn hắn sẽ bị điều sang khu khác. Chỉ mới nghĩ tới thôi đã khiến hắn rùng mình; nhà tù nào cũng có khu dành cho những kẻ ương bướng - vào, hoặc sẽ tự hủy hoại bản thân vì thần kinh không còn ổn định, hoặc tệ hơn là tự sát. Thế nên, có căm ghét, tức giận Igor đến mấy, Ted cũng không dám làm liều.
Ted không muốn rơi vào tay của gã quản ngục Leo. Tù nhân và quản ngục, không thù nhau đã là hay lắm, làm gì có chuyện tin nhau để có thể trở thành bạn bè?! Nghĩ đến Leo, Ted nheo mắt nhìn về phía Igor đang đào đá, nhớ đến những gì mình được nghe ngày hôm qua - dĩ nhiên từ miệng gã Leo. Ted khẽ nhếch môi, tiến lại gần Igor; hắn không tin sẽ không làm tên mặt lạnh này tức giận được.
- Igor! - Ted tiến lại gần, gọi nhỏ.
Igor vẫn tiếp tục công việc của mình, chẳng buồn quan tâm khiến Ted tức giận; nhưng hắn cố kiềm lại, bước đến gần hơn. Andi cũng dừng tay, nhíu mày lo lắng nhìn sang.
- Nghe nói… mày có đứa con gái xinh xắn lắm… - Ted đắc ý khi nhìn thấy Igor cứng người. - Chết đi thật đáng tiếc, tao còn đang muốn thử…
Chỉ nói được đến đó, Ted ngưng bặt khi cảm giác má trái đau buốt; khi kịp nhận ra chuyện gì thì hắn đã văng xa một đoạn, ngã sõng soài trên nền đất đá. Có thứ chất lỏng tanh và nóng, cùng cái gì đó lợn cợn đầy trong miệng. Ted lồm cồm bò dậy, kinh hãi nhìn về phía Igor. Tên này là thứ quái gì vậy chứ? Hắn ra tay lúc nào? Khi cảm giác kinh ngạc qua đi, Ted nhếch môi, nhổ máu và răng ra; rồi bằng tất cả sự tức giận và thật sự là có phần hồ hởi, hắn lao thẳng về phía Igor. Là Igor ra tay trước, thế nên, bây giờ hắn có thể công khai đánh nhau với gã dị hợm này rồi.
Cả hai tên to xác lao vào nhau ẩu đả, không ai nhường ai. Mấy gã quản ngục cũng đã nhìn thấy, vội chạy lại. Andi đứng một bên, kinh hãi quan sát. Họ mà cứ thế này, chắc chắn sẽ phải chịu phạt mất.
Igor như một con thú hoang bị chọc giận, nện liên tiếp những cú đấm như trời giáng xuống người Ted. Ted cũng say máu lao vào Igor; hắn đã chờ đợi ngày gặp được một đối thủ ngang tầm lâu lắm rồi. Và những cú đấm như sắt thép nện vào da thịt chỉ khiến Ted hăng tiết hơn; hắn không buồn quan tâm đến cơ thể bầm dập của mình, không có thái độ né đòn mà cứ điên cuồng lao vào đánh trả.
Mấy gã quản ngục sau vài lần bị hất văng ra vì cố lao vào dừng cuộc chiến, đành phải gọi cứu viện. Tất cả quản ngục đều đã có mặt và phải dùng tới roi điện thì mới có thể tách cả hai ra.
- Gan thật lớn, dám dùng vũ lực ở chỗ của tao? - Leo xuất hiện, gằn. - Mày thích gây sự à? Đến phòng giam đặc biệt mà gây sự nhé.
- Nhưng mà… - Andi vừa định lên tiếng nhưng bị cái liếc mắt của Leo làm cho sợ hãi mà dừng lại.
Ted lúc này máu me bê bết, nằm bẹp dưới đất, nhưng vẫn hếch miệng cười với Leo. Hóa ra, tất cả chỉ là cái bẫy chúng giăng ra, đợi Igor bước vào.
***
Igor bị áp giải trên một hành lang dài và tối. Phía cuối hành lang, vài căn phòng sát nhau nhưng có vẻ độc lập hoàn toàn. Igor bị hai gã quản giáo đẩy vào căn phòng ngoài cùng bên trái.
Căn phòng tối đen, không một ánh đèn. Igor nheo mắt, cố làm quen với không gian đặc quánh quanh mình. Có tiếng thở thật khẽ phát ra trong bóng tối - không chỉ có mình anh trong phòng này.
Igor nhìn về phía âm thanh của hơi thở vẫn khe khẽ vang lên ấy - vẫn chỉ là một màn đêm đen - rồi ngồi xổm xuống sàn, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo.
- Rất vui được gặp lại anh. - Giọng nói trầm thấp vang lên.
Igor lặng im suy nghĩ. Họ quen nhau sao? Trong bóng tối thế này, anh không thể nhìn rõ gương mặt kẻ đối diện - cho dù mắt đã thôi khó chịu với bóng đêm, nhưng vẫn chẳng thấy gì. Igor không thích cảm giác bị động này, toan đứng dậy tìm công tắc điện.
- Như vậy được rồi, tôi không thích ánh sáng! - Giọng nói ấy lại lần nữa vang lên. - Tôi tin là anh cũng biết tôi, người bị bắt ở sân bay ấy!
Igor thoáng khựng người rồi ngồi lại chỗ cũ, ngửa cổ ra sau, hướng mắt về phía trước - nơi mà anh tin là gã kia đang ngồi. Khẽ nhếch môi, anh cũng không ngờ lại chạm mặt hắn trong tình huống như vậy. Bàn tay vô thức đưa lên túi áo bên ngực phải rồi khựng lại - không dưng, lúc này, Igor lại thèm thuốc lá.
- Ngươi nhận ra ta? - Igor hỏi, giọng đều đều, không cảm xúc.
Không có tiếng trả lời. Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng. Igor khẽ đảo mắt nhìn quanh nhưng cũng chỉ là bóng tối đặc quánh. Mãi một lúc sau, gã thanh niên tự nhận là người bị bắt ở sân bay lại đột ngột lên tiếng.
- Đáng lẽ mình không nên đến đây! - D thều thào như tự nhủ.
Có lẽ D không nhìn thấy, nhưng Igor không có ý định giấu giếm tia mỉa mai trong mắt mình.
- Anh quan tâm à? - D không giấu vẻ hứng thú trong giọng nói.
- Không! - Igor lạnh lùng. - Nên quan tâm à?
Thật ra Igor có quan tâm. Nếu đúng là gã thanh niên ở sân bay thì cũng đáng để quan tâm. Trông bề ngoài mảnh mai, yếu ớt nhưng rõ ràng có khả năng rất đặc biệt. Chính anh đã chứng kiến mọi việc diễn ra tại sân bay hôm ấy còn gì?! Bỗng dưng xuất hiện ở đây, cậu chàng lại thể hiện mình là kẻ kém cỏi, dễ bị bắt nạt; rõ ràng phải có ý đồ, chứ chẳng ai trở nên hèn yếu sau một thời gian quá ngắn như thế! t.ư thế D nằm dưới đất chịu đòn ngày hôm đó ở nhà ăn, là t.ư thế thủ của cao thủ ở đất Jik - một tổ chức rất kín tiếng của những tên sát thủ nổi tiếng máu lạnh. Igor từng đối đầu với cao thủ Jik rồi, nên anh biết rõ t.ư thế ấy; và anh cũng biết rõ, những ai liên quan - dù ít hay nhiều - đến Jik đều không phải kẻ tầm thường. Igor từ bỏ việc tìm kiếm một chút ánh sáng; mắt anh đã dần quen với bóng tối.
Hai người đàn ông lại lặng im; đoạn đối thoại kỳ lạ giữa họ như chưa từng diễn ra. Khẽ nhếch môi, D lười biếng ngả người xuống nền đất lạnh lẽo, khẽ nhịp những ngón tay; miệng anh nghêu ngao một điệu nhạc vu vơ - điệu nhạc của đêm định mệnh năm xưa không thể dứt khỏi đầu.
- Không! - Là giọng Igor, nhưng chỉ thế rồi im bặt.
D nhổm dậy, nhìn sang, nhưng chẳng thấy được gì, cũng không nghe thấy gì nữa!
***
Cánh cửa sắt nặng nề mở ra; cả D và Igor cùng mở mắt, nhìn về hướng ánh sáng. Leo xuất hiện, đưa tay sờ lên mái tóc được vuốt keo cẩn thận của mình, nhướn mày nhìn Igor.
- Đưa tên đó đi!
- Mới sáng sớm mà ngươi đưa bạn ta đi đâu? - D vẫn nằm, lên tiếng hỏi.
- Lao động công ích! - Leo nhếch môi cười, liếc mắt nhìn D. - Đưa cả hắn ta theo!
Cả D và Igor đều im lặng đi theo sau Leo. Thời gian ở đây, nghe về hoạt động mang tên “lao động công ích” này - cụm từ nghe có vẻ hay ho nhưng lại khiến ai nhắc đến đều sợ hãi - khiến D và Igor cùng tò mò.
D khẽ nhấc một bên mày khi nhận ra bọn họ đang đi sâu vào bên trong căn cứ. Xem ra thứ gọi là “lao động công ích” này quả nhiên là không thể quang minh chính đại mà làm.
Bước qua một dãy phòng, ánh mắt Igor bị thu hút bởi cảnh tượng đang diễn ra bên trong. Đã trải qua quá nhiều lần chạm phải ánh mắt của người sắp chết - đa phần là nạn nhân của Igor - nhưng tất cả đều không giống như ánh mắt của những người bị nhốt bên trong mấy căn phòng này. Những đôi mắt vô hồn, trống rỗng, tối đen… tựa như không còn thuộc về thế giới này nữa vậy! Những con người này khiến Igor có cảm giác như họ thuộc về một thế giới khác - thế giới của cái chết - và chỉ đang đi lạc đến thế giới này. Và chỉ những ánh mắt ấy thôi, đủ để Igor biết, những thứ đang chờ đợi mình chẳng tốt đẹp gì. Thế gã thanh niên kia - D - nghĩ gì khi tìm mọi cách để được vào đây?
Cánh cửa sắt của căn phòng cuối hành lang mở ra. Bên trong, không gian sáng sủa, khác hẳn với bên ngoài. Trong phòng đặt nhiều cỗ máy lớn, cùng những chiếc ghế được xếp thành một hàng.
D và Igor bị dẫn đến, ấn ngồi vào hai chiếc ghế; tay chân họ bị khóa chặt vào thành ghế. Khóa được thiết kế bằng loại kim loại chịu lực rất cao, nên Igor có gắng mấy cũng không thể làm nó xê dịch.
- Đến giờ rồi! - Leo tiến tới trước mặt Igor, chống tay vào thành ghế, đắc ý nhìn xuống. - Mày có lời gì muốn nói với tao không?
Đáp lại câu hỏi của Leo là cái nhìn lạnh lùng, khinh bỉ - như thể Igor đang nhìn một tên hề, không hơn không kém. Leo nheo cặp mắt đã hằn rõ sự tức giận đang dâng cao. Hắn tiến tới bảng điều khiển, nhấn xuống một nút lớn. Ngay lập tức, một dòng điện lan nhanh khắp người, khiến D và Igor quằn quại, run bần bật. Đầu óc cả hai trống rỗng. Đồng tử giãn rộng. Mắt trợn ngược.
Leo phá lên cười; hắn thật sự cảm thấy vui sướng khi được chứng kiến hai tù nhân trước mắt mình đau đớn. Khi D và Igor lịm hẳn, Leo ngoắc tay, ra hiệu cho tên thuộc hạ phía sau.
Sau cảm giác lạnh toát và ướt át, Igor hé mắt nhìn. Hình ảnh nhập nhoạng, lờ mờ, nhưng Igor chắc chắc đó là Leo. Và khi anh vừa nhếch môi khinh bỉ, thì bàn tay của Leo chộp mạnh vào cằm anh, siết chặt.
- Mày ngoan cố nhỉ? - Leo nheo mắt. - Đừng lo, chúng ta còn rất nhiều thời gian.
Nói xong, hắn buông Igor ra, tiếp tục cuộc vui tra tấn tù nhân của mình bằng dòng điện. Hắn hả hê nghe tiếng hai hàm răng của Igor run cầm cập, va vào nhau nhưng tuyệt nhiên không phát ra một tiếng kêu nào. Liếc mắt nhìn qua, Leo có phần xem thường khi thấy tay chân D run rẩy. Chỉ mới đau một tí như vậy đã khiến D chảy cả nước dãi, thật không có gì vui. Hắn chỉ thích tra tấn những tên cứng đầu như Igor; còn yếu đuối như D thì chỉ khiến hắn thấy chướng mắt.
Không thèm để ý tới D đã bất tỉnh, Leo lại tiếp tục lặp đi lặp lại màn tra tấn của mình với Igor.
***
Khi Igor tỉnh lại lần nữa, đã thấy mình nằm trong buồng giam. Khẽ cử động và cảm nhận rõ rệt cơn đau chạy dọc cơ thể, anh nằm im, cố nhớ lại những gì mình vừa trải qua.
- Tỉnh rồi à? - D khẽ huýt sáo, quay đầu nhìn Igor.
Igor đảo mắt qua nhìn - D đang ngồi lom khom trong góc - rồi nhanh chóng quay đi. Lúc này, khi đã nhớ - thậm chí nhớ chính xác số lần - mình bị tra tấn bởi điện, Igor tự hỏi, mục đích của Leo là gì? Chẳng lẽ chỉ để thỏa mãn sự biến thái của hắn ta? Chỉ vì thích tra tấn tù nhân mà Leo chuẩn bị cả một khu phòng như thế, rồi đặt tên là “lao động công ích”? Rõ ràng không hợp lý!
Tiếng động loạt xoạt rất khẽ phát ra nhưng đủ khiến Igor quan tâm. Anh liếc mắt nhìn qua - D ngồi trên sàn, loay hoay với thứ gì đó trên tay. Dáng vẻ yếu đuối lúc bị tra tấn đã không còn nữa; thậm chí, nhìn D lúc này chẳng giống một người vừa bị tra tấn dã man chút nào. Thật sự, thái độ, hành động của D khiến đến cả Igor cũng cảm thấy tò mò.
Cảm nhận được Igor đang nhìn mình, D quay đầu sang phía Igor; ánh mắt hắn tinh ranh như một con sói giữa bóng đêm.
- Chịu để ý rồi sao? - D nhướn mày, cười.
Igor im lặng, không trả lời. Ánh mắt tập trung vào vật trên tay D.
D nhún vai rồi lại chăm chú tiếp tục công việc của mình. Anh loay hoay một lúc thì dừng lại, nhét thứ gì đó lên tóc - một thứ phản chiếu ánh sáng, hình như là kim loại. Igor ngạc nhiên thật sự; D lấy đâu ra mảnh kim loại ấy và giấu vào người bằng cách nào?
***
Hôm sau, Igor và D lại bị bọn chúng đưa ra bãi đá như thường ngày.
- Thế nào? Ở bên này vui chứ? - Ted lân la tiến lại gần Igor, mỉa mai.
Igor không để ý, tiếp tục công việc. Nhưng Ted không có vẻ sẽ bỏ cuộc; hắn hất chân, đá bay cái cuốc trong tay Igor, ngạo nghễ nhìn qua.
- Đã rơi vào tay Leo, mày cũng không hống hách được mấy ngày đâu. Mày biết kết cục của những kẻ vào đó rồi chứ? - Ted làm hành động cứa cổ, nhìn chằm chằm Igor.
Igor vẫn không phản ứng gì, cúi xuống nhặt cái cuốc lên rồi cặm cụi làm việc. D đứng sát bên, lắc đầu ngao ngán với bộ dạng của Igor. Anh để người khác bắt nạt vì cần đạt mục đích; nhưng Igor có vẻ như đã buông xuôi tất cả mọi chuyện. Ban đầu D đánh giá khá cao khả năng của Igor; nhưng hiện tại, nhìn Igor chấp nhận số phận như vậy, D mất dần hứng thú. Anh không cần những người vô dụng. Có lẽ, anh phải đưa ra quyết định của mình rồi!
Ted liên tục bày trò phá rối Igor. Đến bữa trưa, phần cơm của Igor bị hắn ta giả vờ vô ý hất đổ. Những tên quản ngục cũng vờ như không thấy. Tất cả đều hiểu, Igor đã là con mồi của Leo; không một ai có ý muốn giúp đỡ - hoặc đứng ngoài hẳn, hoặc hào hứng quan sát trò vui.
***
- Anh sống vậy mà không thấy hối tiếc sao? - D nằm ngửa trên giường, nói vọng sang Igor.
Igor lặng im. Cũng không bất ngờ lắm - D tự nhủ rồi ru mình vào giấc ngủ. Nhưng đến lúc D thiếp đi thì giọng nói trầm khàn của Igor lại vang lên.
- Có gì để hối tiếc?
- Tự bảo vệ bản thân, anh không làm được sao? - D ngồi xổm dậy, tò mò nhìn Igor.
Igor có vẻ khá bất ngờ trước câu hỏi của D nên đưa mắt sang nhìn. Suy nghĩ một lúc lâu, Igor không trả lời D mà lại lẩm bẩm điều gì đó như tự nói với chính mình, rồi cười chua chát. Chỉ thế, rồi Igor quay mặt vào tường, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa họ.
***
Siren chống nạng, cố gắng bước từng bước rời khỏi giường. Cô bé biết mình đã được cứu sống, được đem về ngôi nhà nằm đơn độc trên đồi của một bà thầy thuốc - dì El. Nhưng chỉ biết đến thế thôi, vì mấy ngày qua sốt, không đi lại được nhiều; đến hôm nay Siren mới có thể ra ngoài tìm hiểu tình hình. Nhìn xuống đôi chân bó bột trắng xóa của mình, Siren nhíu mày. Hiện tại, tuy đã thoát khỏi tay bọn bắt cóc, nhưng cô bé vẫn lo lắng; không biết ba Igor giờ này đang ở đâu?!
Siren biết, nếu không tìm thấy mình, ba Igor sẽ trở nên nóng nảy. Như lần ông khiến đám du côn bắt nạt cô biến mất khỏi thành phố vậy! Càng nghĩ, Siren càng hoang mang, sốt ruột. Cơn đau nhói ở chân khiến Siren không suy nghĩ thêm được nữa; cô bé cắn môi, cố gắng tập đi từng bước. Nhưng chỉ vài bước, Siren mất thăng bằng, đổ nhào về phía trước. Chiếc nạng văng sang một bên. Siren nhoài người, cố với lấy; nhưng cơn đau nhức chạy dọc cả cơ thể khiến cô bé kiệt sức, bất lực nằm im. Lúc này đây, ngoài cảm giác uất ức vì bản thân vô dụng, Siren không còn cảm thấy gì nữa!
- Sao lại ngã vậy? - Dì El vừa trở về, hốt hoảng chạy lại đỡ cô bé. - Con định đi đâu?
- Tìm… ba … - Siren mím chặt môi ngăn tiếng nấc.
- Ba con là ai, ta sẽ giúp con tìm! - Dì El đề nghị.
Siren lắc đầu nguầy nguậy. Thân phận ba Igor thế nào, cô bé biết rõ nhất; Siren không muốn liên lụy tới người phụ nữ tốt bụng này.
- Ta đã thông báo cho cảnh sát. Họ sẽ nhanh chóng tìm người thân giúp con. - Dì El khẽ đưa tay vuốt tóc Siren.
- Con không muốn! - Siren hốt hoảng, đầu càng lắc mạnh hơn khiến dì El ngạc nhiên.
- Đừng lo, cảnh sát là đáng tin nhất! Có sự giúp đỡ của họ, con sẽ nhanh chóng tìm được người thân.
Siren thật sự lo lắng khi nghe tin này. Cô bé đã nhìn thấy những gã cảnh sát ở căn cứ của bọn mặt sẹo; bọn chúng rõ ràng có liên quan đến nhau. Cô bé sợ mình lại rơi vào tay bọn chúng lần nữa.
Người phụ nữ cảm nhận được sự run rẩy của Siren nên thôi không nói nữa, chỉ ôm siết cô bé vào lòng. Cô bé này dường như có rất nhiều bí mật.
***
Tiếng hét bên trong căn phòng lại tiếp tục vang lên - cả ngày lẫn đêm; một cách tra tấn những người xung quanh. Igor tiến gần đến cửa, nhìn ra. Ngoài đó, hai người khênh một cái cáng bước ra. Trên cáng, hình dạng thi thể người lộ ra dưới lớp vải trắng. Một bàn tay rơi ra, thõng tự do. Igor chằm chằm nhìn vào bàn tay ấy; da bàn tay như được chắp vá từ đủ loại màu da.
- Chào mừng mày quay lại! Hôm nay tao sẽ chiêu đãi mày bằng một món mới! - Leo nhìn thấy Igor, đôi mắt sáng rỡ.
Igor bị đặt nằm trong một chiếc thùng thủy tinh dài trong suốt. Hai tên quản ngục rót một thứ dung dịch màu vàng đổ vào, ngập đến gò má anh.
- Bắt đầu trò chơi thôi! - Leo nói.
Hai mắt Leo háo hức nhìn thẳng vào Igor trong khi tay khẽ ấn nút. Hắn thật sự thấy thỏa mãn khi nhìn thấy gương mặt Igor méo mó vì cơn đau. Chưa tên tù nhân nào khiến Leo thấy hào hứng như Igor cả! Lập ra khu phòng tra tấn này, suy nghĩ bao nhiêu lâu cho mỗi màn hành hạ, lại phải tìm cách che đậy sở thích quái đản của mình… nhưng bọn tù nhân chỉ trải qua một vài trò là chết cả! Thật chẳng vui vẻ gì! Mà thế giới này cũng lạ, đám tù nhân này toàn thứ cặn bã của xã hội, toàn đáng chết; thế tại sao họ lại cho rằng, hành động tra tấn của Leo là sai? Khái niệm đúng - sai không nên áp dụng cho những gã tội phạm này, rõ ràng là thế. Nhưng nếu bị ngăn cấm, thì Leo cũng vui vẻ tuân theo; để nếu vô tình khiến gã tù nào chết, hắn sẽ ngụy trang thành một màn tự sát. Chưa bao giờ hành vi của Leo bị phát giác. Và hắn cứ khoái trá đuổi theo sở thích của mình.
Igor cảm giác như có hàng vạn mũi kim đâm liên tục khắp cơ thể mình. Nói đúng hơn, cơ thể anh đang bị ăn dần, bị xâm chiếm, bị xé toạc…
*
Leo không còn hứng thú hành hạ D; nên hôm nay, hắn ta giao D cho hai tên thuộc hạ - hai kẻ đã dần nhiễm thói biến thái thích tra tấn người khác. Bọn chúng treo D vào một sợi dây thừng, dốc ngược đầu anh xuống. Trên đầu D, chi chít những sợi dây nối với một cỗ máy kỳ lạ. Hai gã quản giáo lần lượt dùng gậy đập vào đầu, vào cơ thể khiến D choáng váng, ngất đi, tỉnh lại nhiều lần. Những ký ức hỗn loạn nhập nhằng đan chồng lên nhau; hai gã quản ngục thích thú quan sát và dĩ nhiên không chịu ngừng tay. Bất thình lình, cỗ máy nối với não bộ D hú lớn. Hai gã quản ngục giật mình, dừng tay lại.
Ở phòng bên, Leo cũng đã nghe thấy, di chuyển sang căn phòng đang giam giữ, tra tấn D. Hắn tiến nhanh lại gần kiểm tra; trong lúc đó, những con số trên bẳng điều khiển của cỗ máy nhảy loạn lên. Cỗ máy này dùng để điều khiển não bộ của kẻ bị tra tấn, không phải chỉ phản ánh lại ký ức mà còn khiến người bị tra tấn nhìn thấy ảo giác; và những thông số trên bảng điều khiển phản ánh mức độ phản ứng của nạn nhân. Đây là lần đầu tiên những chỉ số này lại cao đến vậy và vẫn không ngừng tăng lên.
Tiếng hú của cỗ máy không còn là báo động như lúc đầu nữa; giờ đây, nghe như một tiếng rên rỉ, van xin vậy. Rồi, bất thình lình, cỗ máy nổ tung.
***
Từ xa, Goki đã trông thấy Blue - ôm gọn túi bưu phẩm vào lòng - tiến lại gần.
- Tôi đợi ông lâu rồi! - Goki có vẻ sốt ruột khi Blue chỉ quan tâm đến gói hàng trong người. - Gì vậy?
- Đồ sưu tầm thôi! - Blue cười, khẽ nhìn xuống túi hàng. - Cậu tìm tôi có việc gì?
- Tôi cần nhiều thuốc hơn! Sắp có một chuyến đi dài.
Blue không hỏi thêm gì, điều khiển xe lăn lướt qua Goki. Sau khi cẩn thận cất túi bưu phẩm vào hộc tủ, ông lấy hai ống dung dịch, quay về phía Goki.
- Cậu biết là về lâu dài cậu cần một loại mạnh hơn thứ này chứ? - Blue hỏi, lắc lắc ống dung dịch trong tay.
Goki biết chứ, nhưng đây không phải lúc để nghĩ về những thứ ấy! Lúc này, anh phải tranh thủ cơ hội, lập công để trở thành cánh tay đắc lực của Zhang; chứng minh cho Zhang biết, anh không thua kém gì Kasian và Buffy. Anh phải bắt được hai gã tên D và Igor kia về!
- Cẩn thận đấy! - Blue nói khi đưa hai ống dung dịch cho Goki.
Goki chỉ khẽ gật đầu rồi quay người đi mất. Anh rất vội! Anh không muốn đánh mất cơ hội này!
***
Sau vụ nổ, D được Leo chăm sóc một cách đặc biệt; đến mức, có lẽ chính Leo cũng không tin rồi mình sẽ thực hiện những trò tàn bạo này với ai; hoặc giả, hắn không tin trên đời có người chịu đựng nổi những trò vui này.
Không thể để chuyện này tiếp diễn mãi! D nhìn lên Igor - lúc này đã ngồi dậy được - khẽ nhướn mày, suy nghĩ. Anh từng muốn “bỏ qua” gã to xác kia, muốn hành động một mình; nhưng rõ ràng, D không đủ sức.
- Có lẽ chúng ta nên tìm cách để ra khỏi bóng tối… - D nói, bỏ lửng câu, nhìn Igor chờ đợi.
Igor không phản ứng gì, thậm chí không buồn nhìn đến D! Thật mệt mỏi - D nghĩ - đành phải kiên nhẫn vậy; vì nếu muốn kế hoạch thành công thì phải “giải quyết” ổn thỏa với gã bạn cùng phòng này.
- Chúng ta có thể hợp tác mà! - D lại nói, lấp lửng.
- Ngươi tin ta? - Igor có vẻ bất ngờ, quay sang nhìn D.
- Tại sao lại không? - D nheo mắt, mỉm cười.
D tin mình đã quan sát đủ và có thể khẳng định Igor không phải kẻ thù; cho dù, trông anh ta như kiểu thờ ơ với tất cả mọi thứ trên đời. D nghiêng người, moi từ hốc tường ra một mẩu xà phòng khiến Igor ngạc nhiên. Càng ngạc nhiên hơn khi D bẻ đôi mẩu xà phòng ấy ra - bên trong là một khoang rỗng, đủ chỗ chứa vài mẩu xà phòng khác được tỉa thành hình đinh vít.
- Có cách thoát khỏi đây! - D nói, khẽ nhếch môi cười. - Chúng ta hợp tác chứ?
Igor nheo mắt nhìn; có thể thoát khỏi đây bằng những thứ đó sao? Bắt gặp sự tự tin trong mắt D, bất giác, Igor đã thật sự tin vào điều đó.
D vẫn nhìn Igor, kiên nhẫn chờ đợi. Có tên tù nhân nào lại muốn cam chịu cảnh giam cầm? Và cho dù có to khỏe đến mấy, cũng không ai lại muốn mình bị hành hạ như thế! D nghĩ, mình và Igor sắp hóa điên bởi những màn tra tấn của Leo rồi! Và D cũng nghĩ, Igor không nghĩ khác mình là mấy!
Thế nhưng, Igor chỉ thờ ơ nhìn, rồi nằm xuống, quay lưng lại với D. D ngơ ngác trước thái độ của Igor; Igor thật sự không hứng thú với việc vượt ngục? Anh không tin.
- Anh không tin à? - D hỏi.
Igor không trả lời. Sự im lặng kéo dài đủ lâu để D mất kiên nhẫn; anh nhún vai, toan quay đi. Được thôi, nếu đã thế, anh sẽ hành động một mình. Nhưng đúng lúc ấy, Igor ngồi dậy, chầm chậm quay sang nhìn D.
- Ngươi nghĩ mình đáng tin à? - Igor nhếch môi cười. - Đầu óc thì thâm hiểm, bụng dạ thì nhỏ nhen, ích kỷ; nói ta nghe thử, ngươi có chỗ nào đáng tin?
Hoàng tử đẹp trai, học giỏi, nhà giàu, chân thành và chỉ có ở trong ngôn tình.CHƯƠNG XI
HOÀNG TỬ XUẤT HIỆN?
Nhật Khánh tiến lại gần, nhác thấy dáng vẻ hoảng hốt của Đình Thiên, cô hơi bĩu môi. Anh chàng này lại làm sai gì nữa đây?
- Sao vậy?
- ...
Đình Thiên nuốt nước bọt, có phần căng thẳng, không nói nên lời.
Nhật Khánh thoáng khựng lại khi nhìn thấy chị Hoa; hình ảnh ngày hôm đó lại ùa về trong tâm trí. Bất giác cô sờ đến vị trí của chiếc đồng hồ trong túi.
Chị Hoa chuyển ánh mắt qua Nhật Khánh, như có điều suy nghĩ; ánh mắt đảo qua lại giữa hai người càng khiến Đình Thiên căng thẳng. Khẽ cụp mắt, chị mỉm cười, chậm rãi xoay người bỏ đi trước ánh mắt ngơ ngác của họ; riêng Đình Thiên lại có thêm một phần thở phào nhẹ nhõm.
- Nè! Cậu thật là… hở ra là gây chuyện mà!
Nhật Khánh khẽ huých cánh tay Đình Thiên; nhìn anh cứ ngờ nghệch như thế, cô khẽ nhăn mày, có phần thắc mắc, hai mươi mấy năm qua anh ta đã sinh tồn như thế nào vậy chứ?
Đình Thiên giật mình quay sang, có chút ngây ngốc nhìn gương mặt đang nhăn nhó của cô… sự thân thiết này, suýt thì anh đã đánh mất! Đảo mắt nhìn về bóng dáng đã dần khuất sau dãy hành lang, lúc nãy cô ấy chắc chắn đã nhận ra anh, vậy tại sao…?
Một bàn đột ngột xòe ra trước mắt anh; theo phản xạ, Đình Thiên chợt nắm lấy. Đến khi ý thức được nét mặt đang đanh lại của Nhật Khánh, nhìn xuống đôi bàn tay đang nắm của hai người, bàn tay như bị phỏng vội thả ra. Dạo này sao họ hay rơi vào tình huống lúng túng như vậy nhỉ?
- Nhật Khánh!
Nhật Di đột ngột xuất hiện phía sau; Nhật Khánh có chút ngạc nhiên vì đây là lần đầu tiên em gái chủ động bắt chuyện với cô khi ở khách sạn.
Đứng từ xa, cô đã trông thấy hết mọi cử chỉ giữa Nhật Khánh và Đình Thiên. Nhật Di nhớ tới tình cảnh xảy ra ban sáng; có một nỗi lo lắng dâng lên rồi vỡ òa, lan tỏa khắp cơ thể khiến cô vô thức muốn phá vỡ sự mập mờ trước mặt. Đến lúc ý thức được mình vừa gọi Nhật Khánh, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của chị mình, Nhật Di bối rối. Nhưng rất nhanh, cô lấy lại bình tĩnh, dợm bước tiến tới.
- Khánh, chuyện ban sáng chị không sao chứ?
- Chị không sao, may mà có em!
Tuy Nhật Khánh bất ngờ trước thái độ của em gái, nhưng trong lòng cô lại thấy thật ấm áp vì sự quan tâm đột ngột này. Để ý thấy Nhật Di đang tò mò nhìn Đình Thiên, cô nhoẻn miệng cười, vui vẻ giới thiệu cậu với em gái.
- Đình Thiên, đây là em gái tôi, Nhật Di; còn đây là Đình Thiên, nhân viên mới đó Di!
- Chào Thiên, tôi là quản lý ở đây, Nhật Di!
Nhật Di đưa tay ra, tự tin giới thiệu; anh quên cô rồi cũng không sao, cô sẽ xuất hiện trước mặt anh một lần nữa, thật hoàn hảo!
Đình Thiên hơi bất ngờ trước lời giới thiệu đột ngột của Nhật Khánh; nhìn cánh tay đang đưa ra, anh chậm chạp phản ứng lại rồi chỉ gật đầu chào Nhật Di.
- Chào… quản lý, tôi là Đình Thiên.
Bàn tay đang chìa ra không được đáp lại, Nhật Di có chút lúng túng, ngượng ngùng thu tay.
- À, em thông cảm, cậu ta có chút kỳ lạ.
Nhật Khánh sợ Nhật Di khó xử vội giải thích; cô khẽ trừng mắt nhìn Đình Thiên, lại nhận được cái nhướng mày vô tội của anh. Nam nữ khác biệt, sao anh có thể tùy tiện nắm tay một cô gái xa lạ được, đặc biệt lại là em gái Nhật Khánh nữa!
Nhìn hai người mắt đi mày lại, Nhật Di cắn môi, có chút không cam lòng. Siết chặt bàn tay, cô không chấp nhận việc mình bị bỏ quên một bên như vậy! Đình Thiên, rồi anh sẽ phải nhìn mỗi mình em mà thôi!
***
Ngả người xuống ghế bành, Đình Thiên sung sướng nhìn màn hình điện thoại, nhớ lại chuyện có được số điện thoại của Nhật Khánh.
*
- Nè! Lưu số cậu vào đây!
- Hả? - Đình Thiên bối rối nhìn Nhật Khánh đưa điện thoại về phía anh.
- Cậu… nhập số điện thoại của cậu cho tôi! Hiểu rồi chứ! - Nhật Khánh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế; phải hiểu, cậu ta không được bình thường mà!
Đình Thiên nhận lấy điện thoại, chậm rãi nhập một dãy số, có một thứ gì đó nhộn nhạo trong lòng. Đưa lại cho cô, Đình Thiên hồi hộp liếc nhìn màn hình điện thoại trong tay cô.
- Này! Sao lại lưu tên tôi như vậy chứ? - Đình Thiên có chút bất mãn.
- Sao nào? Cái tên “Đồ ngốc cổ đại” rất hợp với cậu còn gì.
Tiếng điện thoại rung lên, Đình Thiên lấy ra xem thì thấy một dãy số lạ.
- Số của tôi đấy! Lưu lại đi!
Nhật Khánh tinh nghịch đá mắt lại khiến Đình Thiên đỏ mặt quay đi, cô gái này sao lại làm thế chứ!
Chăm chú vào màn hình điện thoại, nhoẻn cười hạnh phúc, Đình Thiên nhanh tay nhập một cái tên mà anh nghĩ rất hợp với cô.
- Này! Ai cho cậu dám lưu tên tôi như vậy hả?
Bất ngờ bị Nhật Khánh đẩy, do đang ngồi chồm hỗm không vững, Đình Thiên té nhoài ra sàn. Thiệt tình, con cái gì mà hung hãn quá?!
*
Giờ, nhìn dòng chữ “Cô nàng dũng mãnh” trên điện thoại, Đình Thiên bật cười. Anh biết cô đã rất tức giận, nhưng đó là do cô gây sự trước mà! Lướt tay qua từng con số, Đình Thiên nhớ đến nét mặt giận dữ của Nhật Khánh, gác một tay gối sau đầu, không biết giờ này cô đang làm gì nhỉ? Lỡ tay nhấn nhầm phím gọi, Đình Thiên vội bật dậy tắt đi, anh nhẹ nhàng thở ra, suýt tí nữa thì…
Điện thoại đột ngột rung lên, Đình Thiên hoảng hốt suýt thì làm rơi; nhưng đến khi nhìn màn hình điện thoại, nét mặt anh chợt đanh lại. Đình Phong… Vết thương lòng tưởng đã ngủ sâu chợt bị khơi lên, nhói buốt!
- … Thiên, em vẫn thức khuya như trước nhỉ! - Đầu dây bên kia im lặng một lúc, tiếng Đình Phong trầm khàn vang lên.
Không dưng trong đầu Đình Thiên lại mường tượng ra hình ảnh quen thuộc của Đình Phong đang đứng dựa vào ban công, lặng lẽ rít từng hơi thuốc, bao quanh anh là làn khói trắng đục mơ màng. Thân thuộc mà cũng thật xa vời, ở anh có một thần thái mà cả đời này, Đình Thiên chẳng bao giờ có được.
- Em có chuyện gì muốn kể anh nghe không?
Hơi thở của Đình Thiên dần trở nên nặng nhọc, không gian căn phòng im ắng, tưởng chừng sẽ kéo dài đến vô tận…
- Anh… bao giờ về?
- Khoảng mười ngày nữa.
- Vậy chừng nào anh về, anh em mình đi uống vài ly?
Ngửa hẳn đầu ra sau, anh mệt mỏi lắm rồi! Cảm giác khốn khổ này dần cắn xé anh. Gặp nhau, nói hết ra cũng tốt! Ít nhất thì anh sẽ không còn bị sự nghi ngờ đốt cháy tâm can nữa. Đưa một tay che mắt, tất cả rồi sẽ ổn thôi!
***
- Đình Thiên!
Tiếng Nhật Khánh đánh thức Đình Thiên khỏi giấc ngủ chập chờn. Mở bàn tay đang che mắt xuống, tia nắng gắt ban trưa khiến anh nhíu mày.
- Sao lại nằm ngủ trên này?
Nhật Khánh cúi xuống, bóng cô hắt cả lên mặt Đình Thiên, phải mất một lúc anh mới nhận ra người tới là ai. Nhật Khánh ngồi phịch xuống bên cạnh Đình Thiên đang lồm cồm bò dậy, nhìn vẻ mặt lờ đờ cùng mái tóc rối bù của anh, cô thấy thật đáng yêu!
- Trà hay sữa chua? - Nhật Khánh giơ hai lon nước ra phía trước.
- Trà đi… - Nhận lấy, Đình Thiên ngước mắt nhìn gương mặt đơn thuần, không chút son phấn, khiến lòng anh thanh thản. - Cảm ơn Khánh!
Nhấp một ngụm, khẽ xoay lon nước, Nhật Khánh như nghĩ tới điều gì, cô bật cười.
- Sao vậy? - Đình Thiên bỗng nhận ra vui vẻ có thể lây lan được.
- Không có gì, tại nhớ tới cậu nói tôi là nước… không biết là loại nước gì? - Nhật Khánh lém lỉnh quay qua thắc mắc.
- Loại nước đơn thuần, thanh khiết nhất… - Nhìn gương mặt khấp khởi vui vẻ của cô, Đình Thiên lại muốn trêu chọc. - Ừm… nước lọc thì sao?
- Đình Thiên! Trả lon nước lại cho tôi, tôi sẽ lấy nước lọc cho cậu uống cả đời nhé! - Nhật Khánh tức giận khi nhận ra mình bị tên ngốc này đùa giỡn.
- Không sao, tôi thích nước lọc.
Cả hai người chợt ngẩn ra sau câu nói của Đình Thiên; chính anh cũng hơi bối rối vì lời nói vô tình của mình. Không khí ngượng ngùng thoáng qua giữa hai người. Khẽ hắng giọng, Nhật Khánh đột ngột chuyển chủ đề.
- Cậu có vẻ thích văn học cổ nhỉ?
- Đúng vậy, tôi nghiên cứu rất nhiều về nó đấy! - Đình Thiên nói với vẻ đầy tự hào; khi nhìn qua gương mặt hơi ngờ nghệch của Nhật Khánh, sự tự tin trong anh trỗi dậy.
- Không tin à? Khánh nghĩ tôi giống một người quân tử không?
- Người quân tử nhận biết như thế nào?
- Khổng Tử từng nói quân tử phải đạt được chín điều. Một là khi nhìn phải nhìn cho minh bạch; hai là khi nghe phải nghe cho rõ ràng; ba là sắc mặt phải ôn hòa; bốn là tướng mạo phải trang nghiêm…
Nói tới đây, Đình Thiên vội sửa lại tướng ngồi của mình thật nghiêm chỉnh khiến Nhật Khánh bật cười.
- Năm là nói năng phải trung thực; sáu là làm việc phải trọng sự kính nể; bảy là điều gì còn nghi hoặc… phải hỏi han; tám là khi tức giận phải nghĩ đến hậu quả; cuối cùng là khi thấy lợi… phải nhớ đến điều nghĩa. – Đình Thiên thao thao bất tuyệt.
- Vậy cậu chắc chắn không phải là quân tử rồi! - Nhật Khánh đột nhiên quay đầu qua, ranh mãnh nhìn anh.
- Tại sao?
- Điều thứ sáu, phải biết trọng sự kính nể, cậu có bao giờ gọi tôi là chị đâu! Nên, gọi chị đi rồi tôi sẽ công nhận cậu là quân tử. - Nói xong cô lại cười toét miệng, đắc ý nhìn gương mặt bí bách trông đến buồn cười của Đình Thiên lúc này.
Đình Thiên nghe lý lẽ của Nhật Khánh, tỏ vẻ không phục, nhất quyết không cất lời. Gọi cô là chị, không hiểu sao, Đình Thiên không hề muốn.
***
- Này, mày nhìn thấy hai người đó không?
- Nhỏ Nhật Khánh với cậu nhân viên mới hả chị Oanh?
- Ừ! Tao nghe nói giờ nghỉ trưa họ hay lén lút lên sân thượng ngồi riêng với nhau lắm, nhìn có vẻ cậu Đình Thiên thích Nhật Khánh đấy!
- Ghê vậy! Nói em mới để ý, cậu Đình Thiên đó đẹp trai mà cũng lạnh lùng thật! Ngoại trừ Nhật Khánh ra, cậu ta chẳng thân thiết với ai.
- Lần trước nhốt nhỏ đó một lần rồi còn chưa biết sợ, để xem nó còn vui vẻ được bao lâu. - Nụ cười trên gương mặt chị Oanh có phần mỉa mai.
Đứng trong góc, Nhật Di không thể tin nổi những lời mình vừa nghe được. Đình Thiên và Nhật Khánh… hai người họ sao có thể! Nghĩ tới sự ăn ý giữa hai người mà cô quan sát mấy ngày nay, một nỗi bất an nhen nhóm trong lòng; Nhật Di lắc đầu, không thể nào? Đình Thiên sao có thể thích Nhật Khánh được chứ? Chắc không đâu?… Siết chặt nắm tay, Nhật Di quay người bước đi, bước chân mở rộng dần; cô phải đi chứng thực, không thể tin điều hết sức vô lý như vậy.
Đứng nhìn hai người đang đùa giỡn vui vẻ trước mặt, Nhật Di lặng lẽ cắn môi; một cảm giác ganh tỵ vô hình dần dần dâng lên, chiếm trọn tâm trí cô. Nhật Di say trong ánh mắt dịu dàng - mà lần đầu tiên cô thấy - của người con trai kia, nhưng ánh mắt đó bây giờ đang hướng về chị gái của cô. “…Có vẻ cậu Đình Thiên thích Nhật Khánh đấy!” - lời nói khi nãy cứ văng vẳng trong đầu. Mệt mỏi tựa người vào bức ường, bây giờ thì cô đã xác nhận được rồi. Bỗng nhiên, Nhật Di cảm thấy mệt mỏi, ngước nhìn lên bầu trời trong vắt không một gợn mây; bao nhiêu năm qua, dẹp bỏ cả tuổi xuân qua một bên, cô lao đầu như con thiêu thân vào ánh sáng danh vọng. Nhưng bây giờ quay đầu nhìn lại, trên con đường đó vẫn chỉ đơn độc một mình cô. Tình yêu cũng vậy, nó vẫn lướt qua cô một cách vô tình và tàn nhẫn. Nhưng, cô không cam tâm, bờ môi mềm mại nghiến chặt, ánh mắt đẹp lúc này đã nhuốm đầy ganh tỵ. Cô đã từ bỏ quá nhiều thứ rồi! Anh, điều Nhật Di vẫn khao khát có được, một người hoàn hảo dành cho cô…
***
- Thiên, cậu đem đống đồ bẩn này xuống phòng giặt đi rồi về nhé!
- Khánh đi đâu vậy, tôi đợi Khánh rồi cùng về?
- Không cần đâu, tôi đem ít đồ cho Nhật Di, con bé hôm bữa cậu gặp đấy.
- À! Em gái Khánh phải không?
- Ừ, mẹ tôi gửi ít đồ ăn, trước khi về, tôi muốn mang qua cho nó.
Nhật Khánh vội bước ra khỏi thang máy, hớn hở xách túi đồ ăn nặng trịch, bước nhanh về phía văn phòng của Nhật Di. Cửa phòng không khóa mà chỉ khép hờ, cô đảo mắt nhìn quanh, lấy làm lạ vì không nhìn thấy chị trợ lý đâu. Toan đưa tay lên gõ cửa, tiếng nói của Nhật Di vọng ra khiến Nhật Khánh chợt khựng lại.
- Nhật Khánh được cất nhắc trong công việc không hề liên quan đến quan hệ cá nhân của chúng tôi, anh hiểu phong cách làm việc của tôi mà. Những lời đồn đại kia, tôi sẽ nhanh chóng tìm ra nguyên nhân…
Nắm chặt tay nắm cửa, Nhật Khánh thấy khó xử khi lại rơi vào tình huống bối rối này. Nhìn hình ảnh mệt mỏi của Nhật Di ngồi sau bàn làm việc, Nhật Khánh cảm giác có một thứ đè chặt nơi lồng ngực.
- Giám đốc không thể bắt Nhật Khánh nghỉ việc vô lý như vậy, tôi không đồng ý.
Nắm chặt túi đồ ăn, Nhật Khánh quay người bỏ đi. Tại sao chứ? Tại sao cô lúc nào cũng phải chịu đựng cái cảm giác vô lý này, đến bây giờ, ngay cả em gái cô cũng phải chịu đựng nữa. Nhật Khánh cúi gằm mặt, hình ảnh trước mắt nhòe đi, cô biết ngay từ đầu, vị trí này sẽ chỉ đem lại rắc rối cho cô mà thôi!
***
- Cô nói gì vậy Di, tôi không hề có ý định cho Nhật Khánh nghỉ việc mà chỉ muốn cô thu xếp chuyện này ổn thỏa. - Giọng sếp của Nhật Di đầy thắc mắc vang vọng trong ống nghe.
- Tôi xin lỗi, tôi sẽ thu xếp chuyện này ổn thỏa… Vâng, tạm biệt ông.
Nhìn theo bóng dáng đã khuất sau cánh cửa, Nhật Di buông điện thoại xuống, bật cười chua chát. Từ lúc cô thoáng thấy bóng dáng của Nhật Khánh ngoài cửa, không dưng lời nói muốn cho Nhật Khánh nghỉ việc chợt thốt ra. Đó không phải là ý định của giám đốc; đặt tay lên ngực, đó phải chăng là ý muốn của cô? Cô sao có thể có ý nghĩ tồi tệ này với chị gái mình chứ… Ích kỷ sao? Một lần nữa, xin hãy cho cô ích kỷ thêm một lần! Nếu không có Nhật Khánh, Đình Thiên sẽ thuộc về cô sớm thôi; cô không thể cùng chị gái mình tranh giành một người đàn ông như thế, nhưng buông tay anh, cô cũng không thể…
***
Làm xong việc, Đình Thiên toan bấm thang máy trở lên thì cửa thang máy chợt mở, có một người bước vào. Nhìn chăm chú lên con số đang nhảy, Đình Thiên có cảm giác người bên cạnh cứ nhìn anh chằm chằm, soi mói. Quay đầu sang, lại bắt gặp ánh mắt đầy nghi ngờ kia. Thật kỳ lạ! Sao cứ nhìn anh như vậy chứ? Đình Thiên cảm thấy khó chịu với không khí ngột ngạt này. Nhưng mà… anh lại thấy gương mặt cậu thanh niên kia quen quen? Có chút tò mò, Đình Thiên quay sang liếc nhìn lần nữa. Một đoạn ký ức chợt chạy ngang trong tâm trí, Đình Thiên quay phắt đầu sang hướng khác; nằm mơ anh cũng không ngờ sẽ gặp lại cậu ta trong tình cảnh này. Phải rồi, anh sơ suất quá, cậu ta chính là nhân viên của khách sạn này mà. Nhớ tới cảm giác khi hiểu lầm cậu thanh niên này chính là Nhật Khánh, Đình Thiên chợt rùng mình. Thang máy đã mở ra, anh vội vã bước ra mà gần như chạy.
- Khoan đã!
Tiếng gọi phía sau khiến Đình Thiên phải dừng lại, có chút chột dạ, không muốn quay đầu. Cậu thanh niên kia bước tới, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi gương mặt của Đình Thiên.
- Nhìn anh rất quen, chúng ta đã từng gặp nhau chưa nhỉ?
Bàn tay vội sờ lên gương mặt nhẵn nhụi của mình, Đình Thiên căng thẳng trước cái nhìn soi mói của cậu thanh niên kia; lúc đó anh chưa cạo râu, không biết cậu ta có nhận ra không?
- Này! Hai cậu không làm việc đi, sao lại đứng giữa đường vậy?
Tiếng phụ nữ đột ngột vang lên, giải cứu cho Đình Thiên.
- Chị Hoa! Hôm nay chị làm ca chiều à? - Cậu thanh niên kia chuyển hướng qua người phụ nữ vừa xuất hiện.
- Hôm nay tôi trực tầng này, cậu không có nhiệm vụ, lên đây làm gì vậy?
- Dạ, con đi làm việc liền đây. - Nói xong, cậu còn không quên quay lại đá mắt với Đình Thiên rồi mới rời đi.
Lúc này, Đình Thiên mới nhận ra lòng bàn tay mình đã đẫm mồ hôi. Lén nhìn người phụ nữ được gọi là “chị Hoa”, Đình Thiên không biết phải cảm ơn cô như thế nào cho phải; cô đã không vạch trần anh mà bây giờ còn giải vây cho anh nữa.
- Cảm ơn chị.
- Dù cậu vào đây vì lý do gì, hãy đối xử tốt với Nhật Khánh, nó là một đứa trẻ đáng thương. - Nói xong, người phụ nữ ấy lẳng lặng đẩy xe đi, bỏ lại Đình Thiên vẫn còn ngơ ngác đứng đó.
***
- Nhật Khánh! - Tiếng Đan Thy gọi với theo phía sau. - Mày làm gì mà lặng lẽ về trước vậy? Không đợi tao à?
Nhật Khánh chỉ nhợt nhạt mỉm cười, rồi lại cúi đầu bước đi. Nhận ra Nhật Khánh có vẻ không ổn, Đan Thy lao vụt lên, quàng vai, cười nhăn nhở.
- Sao nè! Có chuyện buồn phải không? Tao cũng có nè, đi uống một ly thôi!
Nói rồi, cô kéo Nhật Khánh đi, không đợi bạn kịp phản ứng. Bóng dáng hai cô gái chấp chới dưới ánh hoàng hôn rực đỏ.
- Bà chủ, cho con hai phần bánh tráng thịt như cũ nhé! - Đan Thy hướng về phía chủ quán, gọi to.
Nhìn cô bạn lúc nào cũng vô t.ư, lí lắc, Nhật Khánh chợt mỉm cười, thật may vì mình còn có cô bên cạnh!
- Rồi sao? Kể tao nghe xem. - Làm một hơi bia, Đan Thy sảng khoái hỏi chuyện.
- Tao… không biết phải làm gì nữa? Những lời đồn đại không hay xung quanh tao chắc mày cũng biết, không hiểu sao lại tới tai giám đốc… Hôm nay, tao nghe thấy Nhật Di bị khiển trách vì chuyện này.
- Tao cũng có nghe loáng thoáng. Có khi nào do tụi bà Oanh làm không, những lời nói xấu đó toàn bả tung ra chứ đâu? - Đan Thy bất bình thay bạn, dằn mạnh cốc bia xuống bàn.
Nhật Khánh lắc nhẹ đầu, cô chẳng quan tâm ai nói xấu mình. Lúc này cô chỉ lo cho Nhật Di; em gái cô đang phải chịu đựng áp lực cho cả cô nữa. Uống hết một cốc bia, gió biển mang theo cả hơi mặn vào trong miệng.
- Vậy giờ mày tính sao?
- Tao sẽ nghỉ việc, tao không muốn làm liên lụy đến Nhật Di nữa.
Đan Thy sững người trong chốc lát rồi đột ngột đứng lên, chạy qua ngồi kế bên Nhật Khánh. Cô rất hiểu tính cách của cô bạn thân này, đã quyết định là sẽ khó ai có thể lay chuyển được.
- Thật ra tao có quen quản lý bên khách sạn Sand Beach, tao sẽ giới thiệu mày qua đó, nhưng… - Đan Thy đột ngột ôm chầm lấy bạn. - Nhưng tao không nỡ rời xa mày.
Cứ thế, Đan Thy ngồi khóc tu tu như một đứa trẻ khiến Nhật Khánh vừa cảm động lại vừa buồn cười, không dưng nước mắt cũng chảy ra. Cô cũng lưu luyến người bạn này lắm! Hai người cứ thế ngồi ôm nhau khóc, mặc kệ những chỉ trỏ, bàn tán của người xung quanh.
- Thôi thôi! Sao mày còn khóc nhiều hơn cả tao nữa thế? - Nhật Khánh cười, đưa tay lau nước mắt trên mặt Đan Thy. - Mày nói cũng có chuyện buồn, là gì vậy?
- Mày có nhớ tao kể về mối tình đầu của tao không, cách đây mấy hôm tao vừa gặp lại anh ấy ở khách sạn. - Đan Thy thút thít, chỉ tay lên trái tim. - Gặp rồi mới biết, chỗ này còn đau mày à!
- Ồ! Ở khách sạn mình hả? Hai người có nói chuyện gì với nhau không?
Đan Thy uể oải lắc đầu; nhớ tới khoảnh khắc anh lạnh lùng bước qua cô như người không quen, tim cô lại nhói lên. Trái tim à! Sao mày lại vô dụng như thế chứ?
***
Nhật Khánh đặt lá đơn xin nghỉ việc xuống trước sự ngạc nhiên của chị quản lý nhân sự, cô cũng chẳng giải thích gì nhiều nhưng qua ánh mắt ái ngại của mọi người, có lẽ ai cũng đã ngầm hiểu được lý do. Tin đồn về việc cô xin nghỉ nhanh chóng lan rộng, người nuối tiếc có, người hả hê cũng có. Nhật Khánh không quan tâm, cô vẫn tiếp tục làm việc như thường ngày.
- Khánh! Nghe nói cô sẽ nghỉ việc, tại sao chứ?
Đình Thiên vội chạy ào vào, đứng sau lưng cô vặn hỏi, anh hoàn toàn bất ngờ trước thông tin này.
- Phải, tôi có việc gia đình nên sẽ nghỉ làm ở đây. - Quay đầu lại, Nhật Khánh nhìn thấy bộ dạng thở dốc của Đình Thiên, không hiểu sao lại cảm thấy thật ấm áp.
- Nhưng, còn tôi…
Lời nói ngập ngừng trên đầu lưỡi, không cách nào thốt ra được; sự hụt hẫng dâng lên rồi vỡ òa trong anh. Tình huống này, anh chưa bao giờ nghĩ tới, vậy mà nó lại xảy ra khiến anh không kịp trở tay.
- Dạo này cậu đã quen việc rồi, hết tháng thử việc, chắc chắn cậu sẽ làm tốt thôi.
Đưa tay khẽ vuốt lại mái tóc rối của Đình Thiên - việc mà Nhật Khánh luôn muốn làm - lúc này anh cũng không quá đáng ghét như cô vẫn nghĩ. Đứng quan sát anh ở góc độ này, Nhật Khánh phải ngửa đầu lên, cậu ta cũng cao đấy, phong độ nữa!
Đình Thiên né bàn tay cô; anh nghi ngờ không phải Nhật Khánh vuốt tóc cho mình mà là đang đánh rối lên thì đúng hơn. Khẽ nhăn mày, đừng coi anh là trẻ con mà đối xử vậy chứ! Nhưng Nhật Khánh vẫn cứ cố chấp đè tay lêb làm anh có chút khó chịu, nhưng khi nhìn thấy nụ cười tinh nghịch của cô, trái tim Đình Thiên lại rộn ràng, có chút ngây người.
- Đừng đi được không? - Lời khẽ thốt ra, Đình Thiên cũng không ý thức được.
- Hả… Cậu nói gì?
- Không có gì…
Nghĩ đến việc mỗi ngày sẽ không còn thấy cô nữa, nỗi buồn lại choán lấy tâm trí anh. Anh phải làm sao đây? Anh đến đây vì cô mà… Cô còn chưa biết được thân phận thật của anh, họ cứ thế mà bỏ qua nhau như vậy sao?
*
Nhật Khánh vô tình chạm mặt Nhật Di ở máy bán nước tự động. Nhật Di đang chọn một lon cà phê - đồ uống yêu thích của cô mỗi khi căng thẳng. Nhìn chị gái mình vẫn chọn sữa chua, cô hơi đảo mắt, chị ấy chẳng thay đổi gì cả, vẫn yêu thích món thức uống trẻ con ấy.
- Khánh! Chị nộp đơn xin nghỉ hả? - Nhật Di cụp mắt xuống, khẽ hỏi.
- Ừ… - Cắm ống hút, vị sữa chua tràn ngập khoang miệng khiến tâm trạng cô thoải mái.
- Vì những tin đồn gần đây sao?
- Cũng không hẳn, tại chị cũng không thích làm ở đây nữa, chị đã kiếm được chỗ làm mới rồi.
- Nếu chị muốn, em sẽ giải quyết cho chị được nghỉ liền, không cần phải đợi tới một tháng sau đâu.
- Di của chị luôn là nhất.
Khẽ bật ngón tay cái, Nhật Khánh cười toe toét quay đi nhưng nụ cười cũng chẳng giữ được lâu trên môi.
Nhật Di cảm thấy day dứt, nhưng cô không muốn thua cuộc trong đoạn tình cảm này. Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Nhật Khánh, khẽ cắn môi, cô chỉ biết âm thầm nói lời xin lỗi, tự hứa sau này sẽ bù lại cho chị ấy nhiều, thật nhiều…
- Cảm ơn chị… vì tất cả. - Nhật Di thì thầm, vị cà phê đắng trong miệng cũng không làm tâm trạng cô khá hơn chút nào.
***
Đình Thiên thần người đứng đó cũng đã một lúc lâu; tại sao việc cô nghỉ anh luôn là người biết cuối cùng như vậy? Mới hôm qua, cô còn bên cạnh, nói cười với anh nhưng hôm nay, cô đã nghỉ. Lôi điện thoại ra, nhanh chóng tìm tới tên cô trong hàng danh bạ ít ỏi, anh bấm số.
- Alô… Thiên à? - Đầu dây bên kia nhanh chóng được kết nối.
- Khánh, tại sao nghỉ mà không nói với tôi tiếng nào? - Giọng nói có chút tức giận.
- Xin lỗi, chiều hôm qua tôi mới nhận được thông báo nghỉ, cũng vội quá nên chưa kịp chào tạm biệt cậu.
Chỉ như vậy thôi sao? Đình Thiên không biết anh muốn gì lúc này, cũng không biết phải nói gì với cô nữa. Anh cảm thấy hối hận vì đã vội vã gọi cho cô khi chưa suy nghĩ gì.
- Thiên à, tôi nghỉ rồi nhưng lo nhất là cậu đấy, cậu phải cố gắng nhé, có gì khó khăn hãy nhờ sự giúp đỡ của Đan Thy.
- …
Đình Thiên vẫn im lặng, anh nghe tiếng Nhật Khánh khẽ thở dài.
- Cậu giận tôi à? Chúng ta rồi sẽ gặp lại mà, tôi sẽ rất nhớ cậu đấy!
-…
“Tôi cũng sẽ rất nhớ Khánh”, lời muốn nói nhưng lại không thể thốt ra được, tình cảm của anh cứ thế mà trôi tuột đi sao?
***
Đứng trước cửa vào của khách sạn Sand Beach, Nhật Khánh hoàn toàn bị choáng ngợp trước sự đồ sộ của kiến trúc nơi đây. Nhìn xuống từ ven đường, cô có thể thấy những tòa biệt thự lấp ló sau những hàng cây xanh mướt mát, trải dài trên sườn đồi. Từ ngoài cổng, cô phải đi bộ rất xa mới vào được sảnh chính; một chiếc xe hơi đen bóng lướt nhanh qua cô, suýt nữa là thổi tung chiếc váy cô đang mặc lên.
- Chạy gì mà như ăn cướp vậy chứ? - Nhật Khánh khẽ nhăn mặt, liếc nhìn theo chiếc xe đã đi xa.
Vào sảnh chính, Nhật Khánh tiến tới quầy lễ tân báo tên; Đan Thy đã giới thiệu cô với quản lý nơi đây.
Quản lý là một người phụ nữ trung niên ăn mặc rất tươm tất, gọn gàng; Nhật Khánh có hơi hồi hộp nhưng khi nhìn thấy sự thân thiện ánh lên trong đôi mắt của mọi người, cô lại thấy bình tâm. Nơi đây sẽ là một khởi đầu mới của cô; khẽ siết tay, Nhật Khánh quyết tâm phải sống thật tốt ở chốn này.
- Tôi đã nghe Đan Thy kể về cô, rất vui khi cô tới khách sạn của chúng tôi làm việc.
- Dạ, cảm ơn chị, tôi sẽ hết sức chăm chỉ.
- Cô có thể bắt đầu làm quen việc vào ngày mai. Bây giờ cô theo tôi đi nhận đồng phục trước.
Nhật Khánh vừa đi vừa quan sát. Khách sạn được trang trí đa phần đều từ gỗ; hít một hơi, cô có thể cảm nhận được hương gỗ thoang thoảng trong không khí. Những tấm màn trắng mềm mại điểm xuyết lên những thân cột cứng rắn, tạo nên sự tương phản độc đáo nhưng cũng hết sức hài hòa. Dọc hành lang, treo những bức tranh phong cảnh; ánh đèn vàng hắt nhẹ lên khiến không gian trong bức tranh sống động như thật. Nhật Khánh nhìn mà mê mẩn.
Nhận đồng phục mới trên tay, cảm xúc của cô rất phức tạp, vừa háo hức lại vừa thoáng buồn vì nhớ Vanda. Mọi chuyện xảy ra đột ngột quá! Mới hôm trước cô còn mặc trên người bộ đồng phục Vanda mà hôm nay đã lại bắt đầu ở một môi trường hoàn toàn mới.
Chào tạm biệt quản lý, Nhật Khánh cầm túi đồng phục ra về. Tới cửa, nhìn thấy chiếc xe lúc nãy sém làm tốc váy, cô khẽ bĩu môi. Nhưng, đúng lúc đi lướt qua, cô đã vô tình va vào một người đang hớt hải bước ra. Túi đồ trên tay cũng rơi xuống đất.
***
Gia Thành vội vã quay về khách sạn để lấy bản vẽ nháp; anh cần nhanh chóng trở lại phòng tranh trước khi người họa sĩ kia rời khỏi. Lại vô tình va vào một cô gái, anh vội vã cúi người, đỡ cô dậy.
- Xin lỗi, cô không sao chứ?
Chợt bàn tay anh khựng lại khi nhìn lướt qua gương mặt cô. Một sự quen thuộc kỳ lạ. A! Đây chẳng phải là cô gái lần trước anh đã nhận nhầm trên đường sao?
Nhìn gần thế này thì thấy họ cũng không giống nhau lắm. Ở cô gái này, có nhiều nét ngây thơ, tinh nghịch mà bạn gái cũ của anh không có được. Gia Thành cảm thấy thật có duyên với cô; nhìn lướt qua túi đồ cô làm rơi trên mặt đất, anh khẽ mỉm cười, có lẽ sau này sẽ rất thú vị đây.
Nhìn người con trai trước mắt, Nhật Khánh ngây người trong phút chốc. Anh có vẻ ngoài thật sự rất cuốn hút. Mái tóc đen mượt buộc hờ phía sau gáy, đôi mắt sâu phảng phất nét Tây phương có thể kìm hãm người đối diện trong đó khi nhìn vào. Trong một thoáng thấy nụ cười của anh, Nhật Khánh đỏ bừng mặt, khẽ cụp mắt trốn tránh. Vội tránh người khỏi hai cánh tay rắn chắc của anh, nhưng mùi hương nồng nàn trên người anh vẫn còn thoang thoảng.
- Cô có bị thương ở đâu không?
- Tôi không sao.
- Xin lỗi cô, tôi vội quá! - Nhìn bộ dạng không được tự nhiên của Nhật Khánh, Gia Thành lại khẽ mỉm cười. - Nếu có duyên gặp lại, tôi mời cô cà phê, được chứ!
Nhật Khánh thoáng sửng sốt vì sự thân thiết từ người đàn ông xa lạ này, đang tính mở miệng từ chối.
- Tôi có lỗi nên muốn mời cô một ly cà phê, tôi không có ý gì khác đâu!
Nhật Khánh suy nghĩ rồi cũng mỉm cười gật đầu, xác suất họ gặp lại nhau chắc không quá cao đâu! Cô cũng không quá để tâm về việc này.
Nhìn theo bóng dáng nhanh nhẹn của anh leo lên xe, thì ra anh chính là chủ nhân chiếc xe đáng ghét này! Trước khi đi, anh ta còn ngoái đầu lại, nháy mắt với cô khiến Nhật Khánh dở khóc dở cười. Người thanh niên này, cũng quá phóng khoáng!
Đang tính quay đi, cô chợt nhìn thấy một vật nằm bên dưới vị trí đỗ xe lúc nãy, có lẽ là của người thanh niên kia đánh rơi. Đang cúi xuống, cô chợt khựng lại trong giây lát rồi nhanh chóng với lấy vật đó. Chiếc đồng hồ này! Cô vội vàng tìm chiếc đồng hồ quả quýt của mình, lôi ra, đặt hai chiếc nằm kế bên nhau. Giống quá! Vội ngước mắt theo hướng chiếc xe kia, có phải là anh không? Chàng hoàng tử trên tầng áp mái của cô.
Những đạo hữu đang tham gia đàm luận
Tổng: 2 (thành viên: 0, khách: 2)