Luận Truyện Các tác phẩm của nhóm 4.0

[BanhBoBanhBeo]

CHƯƠNG II

DARK WEB​

Spoiler

Cơn gió luồn qua kẽ hở của cánh cửa ban công, thổi tung tấm rèm màu kem mỏng manh. Ánh nắng theo đó nhảy vào phòng, leo lên tấm lưng trần của người đàn ông đang ngủ trên chiếc giường lớn màu trắng. Vài tia nắng vương lại, đùa nghịch với tấm rèm phấp phới; vài tia nắng hắt lên nửa gương mặt vẫn đang say ngủ khiến đôi mày D khẽ nhíu lại. Làn da trắng xanh của D dưới ánh sáng ban ngày trông nhợt nhạt đến mức sắp hòa tan vào ánh nắng vậy.

D chống tay, ngồi dậy, hé mắt nhìn quanh. Nắng tràn hẳn vào khiến cả gian phòng sáng bừng. Thả chân xuống giường, D lững thững bước lại gần cửa sổ, hé rèm nhìn ra ngoài. Bên dưới, đường phố tấp nập người qua kẻ lại; tiếng người đi, tiếng nói cười nhộn nhịp - trái ngược với không gian trầm lặng trong căn phòng.

Anh thuê căn phòng này đã hơn một tuần. D nhẩm tính số tiền còn lại trong chiếc ví đã trộm được; anh không thể sử dụng tài khoản cá nhân của mình. Ở đây, hành tung của anh đã lộ; anh đang bị theo dõi gắt gao, nên nhất định phải cẩn thận cho đến khi rời khỏi đây.

D mở máy tính lên, kết nối với chiếc USB nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay mà anh luôn mang theo bên người. Phi vụ vừa rồi, một mã độc được ngụy trang khéo léo - do chính anh phát triển - được chào bán cho tổ chức tội phạm ngầm, giúp bọn chúng thao túng được thông tin tài chính của cả tỷ người trên thế giới; dĩ nhiên, số tiền anh nhận được không hề nhỏ. Khốn kiếp thay, tổ chức ấy lại sử dụng những “con la chở tiền” - tức những người thường xuyên tới các nước theo visa sinh viên, sau đó mở tài khoản dưới tên giả và dùng tài khoản đó để “rửa” khoản tiền đánh cắp được từ những tài khoản bị thao túng. Lẽ ra chúng nên biết, những “con la chở tiền” đó rất dễ bị phát hiện; và chúng càng nên biết, “con la suốt đời chỉ là con la” - sẽ khai ra mọi thông tin làm bại lộ cả đường dây. Như thế, dĩ nhiên liên lụy đến anh - kẻ đã cung cấp đoạn mã độc.

D vốn luôn sống cuộc sống bị săn lùng - có quá nhiều tổ chức thèm muốn khả năng của anh, hoặc giả, chúng từng là nạn nhân và săn đầu anh như một kiểu trả thù; nhưng lần này, có cả cảnh sát - và họ đã thông báo chính thức với truyền thông rồi cơ đấy. Điều ấy khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh không dễ dàng rời khỏi đây trong tình thế này. D cảm giác như mình là một con chuột, bị giam hãm trong chiếc lồng sắt có điện vậy!

Chỉ một vài thao tác, D đã đăng nhập vào Dark web - tầng bí ẩn nhất của những trang mạng ẩn, nơi tung hoành của những tên tội phạm mạng nguy hiểm. Trên màn hình hiện lên chi chít những thông tin truy lùng anh cùng với những cái giá trên trời cho cái đầu của anh. D sờ lên cổ mình, khẽ tặc lưỡi. Tất cả đều là những tấm ảnh không rõ mặt, nhưng D biết đây chỉ là cái bẫy; chỉ cần anh bước ra sân bay, chắc chắn sẽ bị tóm ngay. Ngón tay trái khẽ nhịp trên mặt bàn, D chau mày suy nghĩ. Ánh mắt chạy theo con trỏ chuột, lướt qua hàng loạt những dòng chữ dày đặc trên màn hình. Ngón tay phải đột nhiên dừng lại ở một bài đăng - chỉ vỏn vẹn một dòng chữ được in đậm đỏ chót.

“CHÀO, D!”

Lại một cái bẫy khác giăng sẵn và đợi mình thò chân vào - D nghĩ - và đến cuối cùng, chẳng phải chỉ là mình nên chọn cái bẫy nào dễ chịu nhất hay sao?! D nhếch môi, lướt ngón tay bấm vào địa chỉ của chủ nhân bài đăng.

*​

Đồng hồ điểm hai giờ rưỡi sáng. D trầm ngâm nép bên cửa sổ; một nửa cơ thể anh chìm trong bóng tối của căn phòng. Đẩy nhẹ tấm rèm cửa, anh phóng mắt quan sát bên ngoài - đường phố vắng ngắt, chỉ còn cơn gió đêm mang sương lạnh đùa giỡn với lá khô ven đường. Những dòng tin nhắn trên màn hình máy tính vẫn liên tục hiện lên.

“HỢP TÁC VUI VẺ”

D liếc qua dòng tin nhắn cuối cùng, khóe môi nhếch hẳn lên cao.

Những ngón tay mảnh khảnh của D lướt trên bàn phím như một người nghệ sĩ đang chơi đùa với những phím dương cầm. Chỉ mất vài phút, D đã hoàn toàn xóa sạch mọi dữ liệu của mình suốt những ngày qua. Đây là máy tính đặt sẵn cho khách thuê trọ, có thể chủ nhà trọ chẳng có ý đồ gì với khách hàng của mình; nhưng đám an ninh mạng, đám tội phạm săn đuổi D thì dĩ nhiên không nghĩ thế; và chúng quá dễ lần ra mọi thứ. Anh muốn tất cả đều phải sạch veo!

Tiếng sấm rền vang, dẫu chẳng có ánh chớp sáng nào của sét. D tiến lại gần cửa sổ, nheo mắt nhìn kỹ chiếc xe màu đen đậu bên lề đường - cánh tay cầm điếu thuốc gác lên thành cửa kính ghế sau xe thu hút sự chú ý của anh. Bước một chân lên thành cửa sổ, D nhanh nhẹn đu người theo đường ống, nhảy xuống đất. Khi đã tiếp đất an toàn, anh ngước mắt nhìn lên căn phòng mình đã trốn mấy ngày qua ở tầng hai, khẽ nhếch môi. Đây cũng là lý do khiến anh lựa chọn vị trí khách sạn này.

D tiến thẳng về phía chiếc xe, vòng qua mở cửa sau, chui hẳn vào trong. Chiếc xe nhanh chóng nổ máy, rời khỏi con đường, quẹo thẳng ra đường lớn.

- D, sao cậu nhận ra tôi? - Người đàn ông khẽ nhả khói thuốc, quay đầu nhìn qua D.

- Nhìn loại thuốc lá ông đang dùng không thuộc loại của nước này, cũng không phải loại hàng ngoại nhập mà dân nơi đây ưa chuộng! - D hếch mày nhìn qua, bình thản nói. - Vả lại… chẳng phải các ông vẫn luôn theo dõi tôi mấy ngày qua sao?

Ngoài hai điều đó ra, D còn một lý do lớn nhất để khẳng định thân phận gã đàn ông kia nhưng lại không nói ra. Hơn một tuần lễ sống ở đây, mỗi ngày anh đều dành thời gian đứng bên cửa sổ quan sát toàn bộ khu phố. Việc một chiếc xe lạ cùng những gương mặt lạ hoắc quanh quẩn quanh đây, dĩ nhiên không thể thoát khỏi tầm ngắm của anh. Xâm nhập vào hệ thống điện thoại và xe hơi của bọn chúng quá đơn gian đối với D.

- Mike! - Gã đàn ông thả điếu thuốc ra cửa xe, đưa tay ra trước mặt D.

D liếc nhìn bàn tay đang chìa ra, không quan tâm, quay đầu nhìn ra đường phố bên ngoài. Mike đẩy lưỡi qua lại trong miệng, cười khan, rút bàn tay lại.

- Bây giờ chúng ta lập tức đi JaO! - Mike rút điếu thuốc mới, chăm chú quan sát phản ứng của D.

D khẽ nhíu mày nhìn qua Mike.

- Không cần phải lo, chúng ta sẽ luôn tuân thủ giao ước giữa hai bên! - Mike nhếch môi.

Chiếc xe chạy thẳng tới sân bay. Mike đưa cho D một chiếc mặt nạ da người được thiết kế rất tinh xảo. Sau khi đội vào, D như biến thành một người hoàn toàn khác. Nhìn mình trong gương, D cảm thấy rất hài lòng.

Có một nhóm người đã đợi D và Mike ở sân bay. Họ nhanh chóng rời đi cùng nhau; và D thoát khỏi trạm kiểm soát ở sân bay một cách trót lọt. Ngồi yên vị trên máy bay, D hài lòng ngửa đầu ra sau, đưa tay cầm lấy tờ quảng cáo về đất nước mà anh sắp đến - JaO, một thành phố nhỏ nhưng rất phát triển, nằm giáp biển Đông. D nghiêng đầu nghĩ đến điều gì đó, khẽ mỉm cười.

***​

- Đại ca, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch! - Mike đứng trong nhà vệ sinh gọi điện.

- Nên cẩn thận; gã đó phiền toái hơn ngươi nghĩ nhiều! - Đầu dây bên kia nói, giọng đều đều.

- Quý khách, máy bay chuẩn bị cất cánh; xin hãy trở về chỗ ngồi và tắt di động! - Tiếng tiếp viên hàng không gõ cửa, nhắc nhở bên ngoài.

Mike vội cúp máy, quay trở về chỗ ngồi. Nhìn D đã đeo bịt mắt ngủ từ lúc nào, Mike khẽ nhếch môi, ngồi vào vị trí của mình. Hắn không để ý đến những ngón tay vẫn đang gõ nhịp đều đều của D trên thành ghế.

Đến giờ ăn nhẹ, Mike liếc mắt nhìn - D vẫn chưa thức dậy; hắn ta làm gì mà ngủ như chết vậy? Mike đưa mắt sang phía kia, chẹp miệng - người đàn ông vạm vỡ ngồi kế bên cũng không dùng bữa. Vé máy bay dành cho khoang này thật sự rất đắt đỏ, nhưng đây là chuyến bay ngắn nhất để đến JaO nên bọn họ đành chọn đi. Đây là lần đầu tiên Mike được ngồi khoang sang trọng như vậy; hắn phải thưởng thức trọn vẹn tất cả dịch vụ ở đây mới không uổng phí.

***​

Igor ngồi thừ người trên chiếc ghế rộng của máy bay. Sau khi nghe cuộc điện thoại từ tên mặt sẹo kia, anh lập tức đặt chuyến bay đến JaO. Nhưng thời tiết bất thình lình chuyển xấu khiến anh không thể đến đó ngay; mãi tới hôm nay, Igor mới có thể lên máy bay. Thời gian chờ đợi càng khiến anh nóng nảy. Anh chỉ muốn ngay lập tức có mặt cạnh Siren. Siết chặt nắm tay, Igor nhíu mày khi nghĩ tới Siren đang bơ vơ ở một nơi xa lạ, bị giam cầm và rất có thể là bị tra tấn…; anh thề sẽ băm vằm tên mặt sẹo ra ngay khi gặp hắn cho hả cơn giận này.

Tiếng ăn uống của gã đàn ông ngồi bên cạnh khiến Igor khó chịu. Anh liếc mắt nhìn qua khiến hắn thoáng khựng lại.

Mike trừng mắt nhìn lại khi thấy Igor liếc mình; nhưng rất nhanh, hắn vội né tránh ánh mắt ấy. Ở gã đàn ông vạm vỡ kia có thứ gì đó, dẫu vô hình, nhưng rất đáng sợ, đủ để khiến Mike cảm thấy áp lực. Mike đổ mồ hôi khi cảm thấy ánh mắt kia không rời khỏi mình; đây chính là sát khí của một kẻ máu lạnh. Thức ăn nhai trệu trạo trong miệng cũng không còn mùi vị.

*​

Chuyến bay đêm kéo dài hàng tiếng đồng hồ; D vẫn thoải mái đánh một giấc, không quá quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Mãi đến khi tiếp viên thông báo đã đến nơi, D mới tỉnh dậy. Đây có lẽ là giấc ngủ sâu nhất của anh trong thời gian gần đây. Mike cũng thở phào nhẹ nhõm khi thoát khỏi tên lạ lùng bên cạnh - Igor.

Bước xuống sân bay, D đi cùng nhóm Mike; danh nghĩa là được tháp tùng, nhưng thực chất là anh đang bị bọn chúng giám sát. Nhìn D bình thản đi cạnh bên mình, không có vẻ gì sẽ phản kháng, Mike lấy làm khó hiểu khi nhớ đến lời căn dặn phải hết sức cẩn thận với anh ta.

- Tôi muốn đi vệ sinh! - D đột nhiên lên tiếng.

- Tôi đi cùng anh! - Mike cảnh giác bước theo sau.

Nhìn D ung dung rửa tay sau khi rời khỏi buồng vệ sinh, Mike có phần thả lỏng hơn; anh ta không có vẻ gì sẽ giở trò cả. Cả hai tiến về phía cửa nhà vệ sinh, không ai nói thêm lời nào.

Bất thình lình, một tiếng nổ lớn dội đến; Mike ngã sụp xuống nền đất, tay ôm lấy đầu. Tầm nhìn của Mike bị che khuất bởi lớp bụi trắng xóa trùm lấy không gian. Phản xạ rất nhanh, Mike bật dậy, nhìn quanh - không thấy D đâu nữa cả! Nhìn đám bụi trắng dính đầy trên tay mình, Mike nghiến răng khi nhận ra chỉ là bột mì; không suy nghĩ thêm nữa, hắn chạy nhanh ra. Ngoài này, đám thuộc hạ vẫn nằm yên trên mặt đất, trên người cũng dính đầy thứ bột trắng kia.

- Chết tiệt, bị hắn lừa rồi! - Mike quát ầm lên. - Còn không nhấc mông lên tìm hắn?!

Những người có mặt trong sân bay lúc bấy giờ đều hoảng loạn bởi tiếng nổ; đua nhau chạy tứ toán khiến nhóm Mike buộc phải chia ra hòng tìm kiếm D.

- Đại ca, sao hắn ta có thể giấu thuốc nổ trong người? - Một tên thuộc hạ thắc mắc.

Từ khi xảy ra chuyện, Mike thật ra cũng thắc mắc rất nhiều. Bọn họ luôn ở bên cạnh D nhưng lại chẳng phát hiện gì khả nghi. Lại còn qua nhiều cánh cửa kiểm tra an ninh ở sân bay như vậy, làm sao D có thể giấu được chỗ thuốc nổ đó? Đột nhiên, Mike sực nhớ ra người đàn ông ban nãy va vào ở cửa nhà vệ sinh. Chẳng lẽ thuốc nổ là do tên đó đem vào? D có đồng bọn chăng?

- Chúng ta bị lừa rồi! - Mike tức giận, rít qua kẽ răng. - Quả nhiên là cáo già, hắn ta đã chuẩn bị từ trước!

***​

D lột chiếc mặt nạ da người xuống, ung dung hòa vào dòng người vẫn hỗn loạn chạy ra khỏi sân bay. Nghĩ tới gương mặt ngốc nghếch của Mike, khóe môi D khẽ nhếch. Nếu không đủ khả năng tìm hiểu về những kẻ đứng sau nhóm Mike, dĩ nhiên D đã không bị săn lùng ráo riết đến thế. Chỉ không thể tin rằng chúng cử một gã ngu khờ, cả tin như Mike đến canh chừng anh. Thật xúc phạm! Kéo sụp mũ xuống, D bước đến cửa sân bay; anh cần nhanh chóng thoát khỏi đây trước khi cảnh sát đến.

Bất thình lình, D khựng lại khi một bóng người lướt nhanh qua. Nhanh chóng chuyển bước chân, D vô thức lao theo bóng người kia. Luồn lách qua biển người, mắt của D không rời khỏi bóng lưng người phụ nữ đang chạy phía trước - dường như người phụ nữ đang vội tìm thứ gì đó. Cả biển người đang vội vã thoát ra ngoài, chỉ riêng anh và người phụ nữa kia đi ngược dòng.

- Hắn ta kìa! - Tên thuộc hạ của Mike phát hiện ra D, vội hét lên.

D nhíu chặt mày khi nhìn thấy đám Mike - lúc này đã lăm lăm súng trong tay; anh chuyển mắt nhìn về phía trước - bóng người phụ nữ ban nãy đã biến mất trong biển người.

- Chết tiệt!

D đành bỏ qua ý định tiếp tục đi theo người phụ nữ kia, vội bỏ chạy; nhóm Mike vẫn ráo riết đuổi theo ngay sau lưng. Một số tên thuộc hạ của Mike dàn hàng ngang, chặn đường D.

- Bắt sống! - Mike lạnh lùng ra lệnh.

Mệnh lệnh ấy thật chẳng khác gì một chiếc xe đào tuyết, mở đường cho D. Nhảy bật lên, D đá thẳng vào một tên, biến hắn làm bàn đạp để bung người cao lên; anh nhẹ nhàng đáp xuống và tiếp tục chạy về phía trước. Thêm vài bước chạy nữa, D với lấy chiếc xe đẩy trên sảnh, đẩy mạnh về phía trước - nơi có một tên đang chặn đường.

Cảnh sát đã đến. Không khó để nhận ra hành vi của đám người này bất thường nên cả nhóm đông cảnh sát lập tức bao vây xung quanh. D vẫn giữ tốc độ, lao thẳng về phía hàng rào cảnh sát. Họ chĩa súng vào Mike, nhưng rồi lập tức chuyển hướng về phía những gã đàn ông tay cầm súng đuổi theo sau lưng anh. Rõ ràng quá rồi còn gì, anh không có vũ khí, còn bọn chúng thì có; cảnh sát đâu có điên mà lại tấn công anh. Và tính toán của D đã đúng; anh tận dụng được khoảnh khắc cảnh sát thủ thế trước nhóm Mike, lỉnh đi rất nhanh và biến mất.

Nhưng D thêm một lần nữa phải khựng lại. Hàng chục chiếc xe cảnh sát túa đến, dừng lại; cảnh sát đồng loạt bật cửa tung ra và chĩa thẳng súng vào anh. D nhún vai, bật cười. Cũng phải, đâu chỉ bọn xã hội đen mới muốn tóm anh chứ?! Anh đã trở nên nổi tiếng với cả nhà chức trách của nhiều quốc gia rồi còn gì?! D bình thản giơ cao hai tay sau yêu cầu của nhân viên cảnh sát.

***​

Nép vào một góc bên đường, Igor đưa mắt nhìn ra sảnh sân bay - mọi thứ vẫn rất hỗn loạn. Igor nhìn thấy cảnh D đầu hàng và bị đưa lên xe cảnh sát sau khi bị còng tay. Nhìn vẻ mặt bình thản của D, Igor biết, anh ta không phải một người đơn giản. Nhưng dù sao cũng không liên quan và còn có việc quan trọng hơn, Igor cụp mắt, kéo sụp cái nón lưỡi trai xuống che khuất nửa gương mặt, quay người nhanh chóng rời đi.

- Này chàng trai!

Một bàn tay níu lấy tay áo khiến Igor cảnh giác quay đầu lại. Sự ngạc nhiên thoáng qua khi Igor nhìn thấy một bà lão đang thở dốc, ngẩng đầu nhìn anh.

- Đúng là cậu rồi! May quá! - Bà lão vui vẻ. - Tôi còn tưởng mình nhìn nhầm.

Là người phụ nữ mà anh đã đưa thoát ra khỏi trận hỗn loạn ban nãy. Tình thật, anh chỉ nghĩ tiện tay thì dìu bà ấy đi cùng một đoạn, thế thôi! Anh giờ chỉ muốn rời đi; đầu óc ngoài Siren ra, thật không còn gì khác nữa. Nhưng bàn tay già yếu của bà lão vẫn níu chặt tay áo anh. Igor nghĩ, mình sắp mất kiên nhẫn. Đột nhiên, bà lão mở bàn tay Igor ra, giúi vào một gói bánh phủ sôcôla trông rất lạ mắt. Bà nhìn lên, cười hiền từ, vỗ nhẹ vào cánh tay anh rồi buông ra.

Igor có bút bối rối, chỉ biết khe khẽ gật đầu chào rồi quay người, bước đi. Vừa đi, anh vừa đưa gói bánh lên nhìn, rồi nhét nhanh vào túi áo khoác. Thứ này là dành cho Siren!

***​

Trong nhà kho tối tăm của một nhà máy bị bỏ hoang ở vùng ngoại ô, Siren bị trói chặt trên ghế; cô bé lặng im nghe ngóng, cảnh giác với mọi thứ xung quanh mình. Tiếng chuột và côn trùng bò đầy trong phòng khiến Siren phải cố gắng tập trung vào nơi khác để không quan tâm đến chúng nữa. Kể từ lúc bị đưa đến đây, đám người bắt Siren chỉ xuất hiện khi đem đồ ăn, thức uống đến; Siren chỉ có một mình.

Không thể bỏ qua những âm thanh sột soạt ghê sợ của bọn chuột, Siren ngước lên nhìn ô cửa sổ trên cao, mím môi - chắc chắn ba sẽ tới! Siren có một niềm tin mãnh liệt vào người đàn ông ấy, dẫu giữa họ chẳng máu mủ gì. Với Siren, Igor như một vị anh hùng không bao giờ gục ngã. Nên không phải vì mồ côi, sống tự lập mà Siren có thể bình tĩnh như thế này; tất cả phụ thuộc vào cảm giác an toàn mà Igor đã đem lại cho cô bé trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ sống cùng nhau.

Lúc này, Siren chỉ nghĩ về Alex. Lúc trúng đạn, dẫu rất đau đớn nhưng Alex vẫn ôm chặt chân gã mặt sẹo, ngăn không cho hắn bắt Siren đi. Siren tự hỏi, vì sao lúc ấy Alex lại cố bảo vệ mình? Cô bé cứ tưởng Alex ghét mình lắm chứ… Không biết Alex có ổn không?!

Ngoài cửa có tiếng động. Siren ngồi yên quan sát kẻ vừa bước vào với một khay thức ăn trên tay. Gã đàn ông tiến lại gần, ngồi thụp xuống, lừ mắt nhìn Siren rồi chậm rãi xúc thức ăn đưa vào mồm cô bé. Thấy Siren ăn ngon lành, hắn tặc lưỡi.

- Mày gan lì hay ngu ngốc vậy? - Gã đàn ông vừa bón thức ăn vừa nói. - Không hiểu tình hình hiện tại à?

Siren vẫn cố gắng nhai nuốt thật nhanh - tránh làm hắn ta nổi điên. Trên hết, cô bé hiểu, mình phải ăn, phải sống sót để có thể gặp lại ba Igor. Không hiểu gã đàn ông nọ có hiểu Siren đang nghĩ gì không, nhưng hốt nhiên, hắn lên tiếng - dẫu không gọi rõ tên, nhưng Siren biết hắn đang nói đến ai.

- Mày yên tâm, gã đấy đến đây rồi! Các ngươi sẽ sớm đoàn tụ thôi.

Gã đàn ông bỏ ra ngoài. Cánh cửa lại một lần nữa đóng chặt lại, ngăn cách Siren với thế giới tươi sáng bên ngoài.

Siren ngồi yên một lúc khá lâu, rồi nhả chỗ thức ăn vẫn còn ngậm trong miệng lên sợi dây thừng trói cổ tay mình. Bặm môi, nhắm mắt, Siren chúi người tới trước và chấp nhận ngã xuống sàn nhà. Chân bị trói chặt vào ghế, cô bé cũng không thể làm gì hơn. Khi cơn đau đã qua, Siren chìa tay về phía trước, chờ đợi.

Lũ chuột ẩn náu khắp phòng nghe mùi thức ăn liền tiến lại gần. Siren cố gắng chịu đựng cảm giác nhột nhạt, ghê tởm khi đám chuột bu quanh cổ tay; hy vọng chúng sẽ cắn đứt sợi thừng, chứ đừng đánh chén xong rồi bỏ đi thì thật thất vọng. Siren nghĩ về ba Igor - như một cách tự nhắc nhở bản thân phải mạnh mẽ hơn; ở cạnh Igor chừng ấy thời gian, đủ để Siren hiểu rằng, bị động đồng nghĩa với chịu chết.

***​

Không khí mát trong hơn sau cơn mưa, khiến đường phố ngày cuối tuần nhộn nhịp người qua lại. Ánh mắt của các cô gái trên đường đều đổ dồn về một phía - một chàng trai ăn mặc bảnh bao thong thả dạo bước. Nụ cười nửa miệng trên khóe môi mỏng khiến nhiều cô gái gần như nín thở.

Một cô gái tiến lại gần; sau một hồi ngập ngừng, cô gái thẳng thừng đề nghị được làm quen. Chàng trai khẽ nhấc mày, rồi cong môi cười; có vẻ như anh đã quá quen với những trường hợp thế này.

- Em có thể gọi anh là Goki! - Chàng trai nở nụ cười ấm áp.

- À… Chào anh… Goki! Em là… em là… - Cô gái lí nhí, đỏ mặt nhìn anh chàng, khẽ khàng, e thẹn cúi xuống. - Aaaaa!

Cô gái hét toáng lên, lao thẳng vào lòng Goki - dưới chân cô, là bầy gián đang bò lổm ngổm. Những người xung quanh thấy vậy cũng trở nên hỗn loạn - con người luôn ghê tởm, chán ghét với loài sinh vật được gọi là gián này mà!

- Làm ơn… đuổi bọn gớm ghiếc đó đi đi! - Cô gái đã không còn giữ được vẻ đoan trang, hét toáng lên.

Goki khẽ nhíu mày, liếc nhìn gương mặt đang nhăn nhó của cô gái. Cúi đầu ghé sát bên tai, thì thầm vào tai của cô gái đang sợ hãi.

- Cô mới là thứ gớm ghiếc nhất ở đây!

Cô gái trừng mắt nhìn Goki, không thể tin những gì mình vừa nghe thấy.

Goki lạnh lùng bỏ đi, mặc cho cô gái đang la hét vì lũ gián bò lên người. Bước thẳng vào tòa nhà chọc trời Rubik, Goki thong thả cho tay vào túi quần.

Rubik là tòa nhà cao nhất tại thành phố này. Nơi đây bao gồm rất nhiều loại hình kinh doanh - trung tâm thương mại, khách sạn, văn phòng cho thuê… Lượng người ra vào nơi này mỗi ngày là rất lớn. Thế nên, Rubik được xem là biểu tượng cho sự phát triển của thành phố.

Goki băng qua sảnh chật kín người, bước thẳng về phía thang máy. Anh bấm vào nút xuống tầng M - tầng đỗ xe của tòa nhà. Thang máy chỉ bắt đầu hoạt động và di chuyển xuống sau khi máy quét hoạt động nhận diện dấu vân tay của anh. Liền sau đó, từ bốn góc thang máy, ánh sáng xanh của máy quét lia quanh Goki.

Thang máy di chuyển qua tầng để xe, xuống sâu thêm nữa rồi mới dừng lại. Cửa thang mở ra; hành lang hẹp và tối xuất hiện trước mắt Goki. Anh thong thả tiến về phía trước, thoải mái thả gót giày nện thành những tiếng lộp cộp; có vẻ như anh không hề quan tâm đến những lỗ tròn nhỏ phát ra ánh sáng xanh lá hai bên tường - trông như hàng ngàn con mắt đang dõi theo, quan sát. Đứng trước một cánh cửa sắt dày, Goki thè lưỡi ra - thêm một máy quét khác nữa.

- Xác nhận nhân viên! - Giọng nói vô hồn đều đều vang lên.

Các lớp cửa sắt dày dần mở ra trong vài giây ngắn ngủi rồi đóng lại ngay lập tức; như thể chúng tính chính xác được tốc độ di chuyển của Goki vậy. Trước mắt anh lúc này là một không gian rộng lớn, trắng toát một màu. Xuống tầng dưới, Goki thờ ơ chào hỏi mấy nhân viên đang dắt những sinh vật to lớn, xù xì; có vẻ họ cố kéo những bước nặng nề của chúng di chuyển nhanh nhất có thể.

Có lẽ, không ai ngờ rằng, nằm sâu dưới tòa nhà chọc trời Rubik là cả một tổ chức rộng lớn và hiện đại đang ẩn mình. Đây là một tổ chức ngầm rất ít người biết tới, tập trung vào duy nhất một dự án - nghiên cứu DNA đột biến. Dĩ nhiên là cả động vật và con người. Thực chất thì có khá nhiều nhà tài phiệt biết đến dự án này; họ thích thú với việc tổ chức phát triển DNA đột biến, tạo ra những con quái vật mạnh mẽ - những con quái vật đủ sức chiến thắng mọi chiến trường. Đó là lý do các đơn đặt hàng liên tục gửi về đây; có vẻ như, ngoài kia, con người thích tạo ra những cuộc chiến thì phải!

Với con người, dự án này nghe có vẻ rất hay ho - giúp họ phát triển tối đa năng lực đặc biệt của bản thân; nhưng thực chất cũng chỉ là từng bước biến họ thành quái vật mà thôi - những con quái vật khát máu. Goki là một ví dụ điển hình.

Nghiêng đầu nhìn sinh vật màu nâu bóng nhỏ bé trên vai, Goki khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt ve.

- Lúc nãy bọn mày ghen với cô gái kia sao? - Goki dịu dàng nhìn con gián trên vai.

- Goki! Blue cần gặp anh! - Một nhân viên đang dắt theo một sinh vật cao lớn với những xúc tu bạch tuộc dài ngoằng nói lớn. - Ông ta đang đợi ở phòng thí nghiệm.

Goki ra dấu tay cảm ơn, tiến thẳng về phía phòng thí nghiệm.

*​

Trong căn phòng rộng lớn với đủ các loại bình thủy tinh và ống nghiệm, Goki nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc trắng ngồi xe lăn đang cặm cụi nghiên cứu một ống dung dịch. Ông ta chính là Blue - người chịu trách nhiệm cho toàn bộ công trình nghiên cứu này. Goki ung dung tiến vào phòng.

- Cậu lại ra ngoài chơi bời nữa sao? - Blue lên tiếng mà không buồn quay đầu lại nhìn.

- Chơi bời gì chứ? Tôi chỉ muốn tìm một phụ nữ biết trân trọng những “bé cưng” của tôi! - Goki ngồi hẳn lên bàn thí nghiệm của Blue, thở dài. - Trên đời này chẳng lẽ không tồn tại người nào không sợ gián sao?

Blue không lên tiếng, vẫn chỉ tập trung vào công việc của mình.

- Blue, cả ông cũng không quan tâm đến tôi sao? - Goki làm mặt tội nghiệp nhìn Blue.

Blue bỏ ngoài tai những lời than vãn của Goki. Ông xoay người, bấm nút trên bàn. Một màn hình máy tính trong suốt hiện ra trước mắt hai người. Trên đó thể hiện thông tin của hai người đàn ông lạ mặt.

- Cấp trên muốn chúng ta lưu ý về hai trường hợp này!

Goki nghiêm túc nhìn tài liệu chứa thông tin của hai người đàn ông lạ.

- Igor, một tên lính đánh thuê; và D, tội phạm mạng quốc tế. - Goki nhếch môi nhìn Blue. - Xem ra đều là những kẻ khó xơi.

- Theo thông tin nhận được thì bọn chúng đều đã đến đây, lần này phải nhờ cậu rồi! - Blue ngẩng đầu nhìn Goki, mười ngón tay khẽ động đậy. - Sức mạnh đặc biệt của hai trường hợp này khiến Zhang rất hào hứng.

Zhang muốn sao? Goki nhếch môi, nhìn chăm chú vào hai bức hình của hai kẻ trên màn hình. Nếu là người mà Zhang muốn, anh nhất định sẽ đem chúng về cho bằng được. D, Igor, chúng ta sẽ sớm gặp nhau thôi!

nghe tên chương đã thấy tò mò

 

[BanhBoBanhBeo]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VI

HUYNH ĐÃ BAO GIỜ NÓI DỐI TA CHƯA?​

Spoiler

Dương Thiên Vũ hôm nay trở về sớm hơn mọi ngày, nhưng nhìn nét mặt hắn, Tiểu Duệ biết chắc chắn tình hình càng tệ hơn. Nàng muốn hỏi hắn rõ ràng mọi chuyện, nhưng lại không thể cất nên lời. Không thể, bởi hắn còn đang cùng hoàng thượng gánh vác trọng trách bảo vệ đất nước, giữ gìn cuộc sống ấm no cho muôn dân; phần nữa là bởi nàng muốn làm rõ mọi chuyện, tất cả tin tức nàng có được bây giờ đều cực kỳ mơ hồ, chưa có chứng cứ, chưa rõ thực hư. Tiểu Duệ thông minh, lại là người phải chắc chắn mới hành động, thà im lặng còn hơn hấp tấp ngu ngốc.

Nàng đỡ chiếc áo choàng trên tay hắn, giúp treo lên, Dương Thiên Vũ nhìn nàng, ánh mắt đau lòng. Tiểu Duệ hơi nhíu mày, không hiểu, hỏi.

- Thiên Vũ, có chuyện gì sao?

Hắn định nói, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ lắc đầu, mỉm cười.

- Chúng ta đi ăn thôi.

Dương Thiên Vũ gắp cho nàng một miếng thịt vịt nướng rất thơm, hắn vẫn vậy, chỉ thích những món thanh đạm. Từ lâu rồi, Tiểu Duệ ăn mà không còn thấy thú vị như trước đây nữa. Nàng vẫn cảm thấy Dương Thiên Vũ có điều gì đó, nên thử gặng hỏi lần nữa.

- Thiên Vũ, có chuyện gì mà huynh phải giấu ta như thế?

Hắn gắp thêm cho nàng một miếng rau xào.

- Không phải ta muốn giấu nàng, nhưng chuyện chưa rõ ràng, ta không muốn nàng phải bận tâm. Xem này - hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng - dạo này vất vả, nàng đã gầy đi không ít rồi.

- Huynh coi ta là kẻ vô dụng chỉ biết ăn cho béo tròn thôi đúng không? - Tiểu Duệ vờ tức giận đập đũa xuống bát.

Dương Thiên Vũ xoa đầu nàng yêu chiều.

- Làm gì có chuyện đó.

- Nếu huynh còn giấu giếm nữa, ta sẽ không ăn cơm.

Dương Thiên Vũ xoa xoa bàn tay nàng, tay hắn rất ấm.

- Chỉ là hôm nay có tin Lưu Uy đã chết. Điền Thán đang cố gắng cầm cự nhưng với tình hình hiện giờ, e là không chống đỡ nổi ba ngày. Ngoài ra, một số đạo sĩ bị bắt chiều tối nay đồng loạt tự sát trong nhà giam. Bên ngoài, một loạt đạo sĩ cũng muốn gây náo loạn. Bọn chúng gieo rắc khắp nơi tin đồn về thứ dị tượng nhảm nhí, nói hoàng thượng là hôn quân. - Nói đến đây, Dương Thiên Vũ không kìm được mà thở dài một tiếng.

Tiểu Duệ cũng ngơ ngẩn khi nghe những tin tức chấn động này. Nhưng đó vẫn chưa phải tin xấu nhất.

- Hôm nay ta đã xin hoàng thượng cho ra chiến trường.

Tiểu Duệ sững sờ nhìn hắn, hồi lâu không biết phải nói gì. Mọi thứ trong nàng lúc này cực kỳ rối loạn. Tiểu Duệ có cảm giác bản thân như đang ở trong một cơn ác mộng, không nhìn rõ ràng bất cứ thứ gì, nhưng bủa vây xung quanh toàn những điều cực kỳ đáng sợ.

Dương Thiên Vũ ôm lấy cả hai bàn tay nàng, dù như thế nhưng tay nàng vẫn lạnh ngắt, hắn lo lắng gọi.

- Tiểu Duệ, Tiểu Duệ!

Tiểu Duệ uể oải lắc đầu, cố gượng cười, bỗng dưng nàng muốn đi ngủ, để khi tỉnh dậy có thể nói rằng tất cả chỉ là giấc mộng mà thôi. Nàng cứ ngỡ đã tìm được một nam nhân để dựa dẫm, để được che chở cả đời. Nhưng ngày hôm nay, mọi chuyện cứ xô đến, khiến nàng không biết phải đối phó ra sao.

- Thiên Vũ, đột nhiên ta buồn ngủ quá, ta ngủ một lát nhé.

Nói rồi nàng nằm luôn xuống bàn, mặc kệ Dương Thiên Vũ kinh ngạc định lay nàng dậy. Sau đó hắn vội bế nàng vào phòng trong, kéo chăn đắp cho nàng. Dương Thiên Vũ cũng nằm bên cạnh nàng, một tay hắn ôm lấy nàng.

- Tiểu Duệ, thực xin lỗi, ta cũng đâu nỡ xa nàng, nhưng tình hình càng ngày càng căng thẳng, lại hai châu nữa bị Thiên Tước và người đó chiếm mất, cứ đà này nếu không sớm ngăn chặn, thế giặc như nước lũ, chúng ta sẽ càng khó cản được bọn họ hơn. Ta cũng là bất đắc dĩ mới phải nghĩ đến việc này. Hai năm nay lúc nào ta cũng nhớ nàng, cũng ra sức tìm kiếm nàng, chúng ta vừa mới ở bên nhau được nửa năm trời, ta đâu nỡ rời xa nàng.

Tiểu Duệ nằm trong lòng hắn, chập chờn không biết là mơ hay tỉnh, ngoài giọng nói của Dương Thiên Vũ bên tai, dường như nàng còn nghe thấy tiếng ai đó đang thì thầm trò chuyện, khi thì là giọng nữ nhân dịu dàng, lúc lại là giọng nam nhân trầm ổn.

- Ta hứa sẽ cố gắng giải quyết chuyện này xong sớm. Nhân nhân quả quả, cũng đã quá nhiều năm rồi, đến lúc nên chấm dứt rồi.

Hắn nhẹ nhàng vuốt lưng cho nàng, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Duệ hơi cau lại, hắn liền dùng tay kia xoa xoa đầu mày cho nàng. Tiểu Duệ đột nhiên dụi dụi vào tay hắn, thì thầm.

- Dương Thiên Vũ, huynh đã bao giờ nói dối ta chưa?

Dương Thiên Vũ sững người trước câu hỏi của nàng, hắn chăm chú nhìn nhưng Tiểu Duệ vẫn nhắm chặt mắt ngủ, dường như câu hỏi kia thốt ra trong giấc mơ.

- Tiểu Duệ, ta chưa bao giờ muốn nói dối nàng, nếu có cũng chỉ vì ta muốn bảo vệ nàng thôi. Nàng hãy hiểu cho ta.

Nhưng Tiểu Duệ không trả lời, nàng vẫn ngủ say, hơi thở có chút nặng nề. Dương Thiên Vũ vỗ về lưng nàng. Những chuyện cách đây gần ba năm đột nhiên trở về trong tâm trí hắn. Có rất nhiều chuyện là vạn bất đắc dĩ, không phải là không muốn, mà là không thể.

Bên ngoài trời, tuyết rơi trắng xóa, phủ kín cả mái nhà. Những ngọn đèn treo trên lối đi không đủ soi sáng bầu trời đêm, chỉ khiến khung cảnh càng nhuốm màu u ám.

***​

Dung t.ư Thần - hoàng hậu đương thời - ngồi trên ghế phượng, mắt nhắm hờ. Năm nay đã ngoài ba mươi, nhưng hoàng hậu vẫn giữ được nét đẹp như thuở mười bảy, mười tám. Chỉ là, khí chất càng cao quý, lạnh lùng mà thanh tao đúng mực của bậc mẫu nghi thiên hạ. Cung nữ thử thấy trà đã ấm, vội thay bằng trà mới. Chiếc ấm sứ thượng hạng chạm lên mặt bàn tạo thành một tiếng vang rất khẽ nhưng vẫn khiến hoàng hậu mở bừng hai mắt. Nàng ngơ ngẩn nhìn quanh, thấy cung nữ đang khom mình lui xuống thì gọi lại.

- Hoàng thượng đang ở đâu?

- Bẩm hoàng hậu nương nương, hoàng thượng vẫn đang ở ngự thư phòng, tối nay người chưa lật thẻ bài.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, cung nữ lại kính cẩn cúi người lui ra, khép cánh cửa chạm trổ tinh xảo lại. Chỉ còn một mình nàng trong đại điện rộng lớn cùng những đồ vật trân quý mà lạnh lẽo, lạnh lẽo như lòng người chốn thâm cung.

Mười lăm tuổi nàng được gả cho hoàng thượng, khi ấy còn là nhị hoàng tử. Nàng xinh đẹp như trăng rằm, tươi vui, hoạt bát. Nàng khi ấy đã từng ôm giấc mộng khuê nữ, muốn được ở bên người mình yêu, suốt đời suốt kiếp, cùng nhau ngắm sen mùa hạ, cúc mùa thu, mùa xuân câu cá, đông sang uống trà. Nhưng số phận một tiểu thư khuê các không cho phép nàng vượt khỏi vòng lễ giáo. Từ nhỏ nàng phải học phép đi, phép đứng, phép nói, phép cười, phải đọc từ Tứ Thư Ngũ Kinh đến Nữ Tắc, Nữ Giới.

Nàng đã từng phải lòng một vị nho sinh trọ gần nhà. Người ấy thanh tao nho nhã, tiếng nói như ngọc, tiếng cười như lan. Đáng tiếc, cả cuộc đời này, mối tình si của nàng chưa từng được tỏ bày. Mười lăm tuổi, cái tuổi đẹp nhất, nàng và muội muội ruột cùng ngồi kiệu loan bước chân vào phủ nhị hoàng tử. Nhưng cũng trong ngày đèn hoa rực rỡ ấy, trái tim nàng nguội lạnh như băng. Nàng không biết mình có đau khổ không, vì chưa từng được yêu chân chính, mối tình si của nàng chẳng qua cũng chỉ đơn phương mà thôi. Nhưng nàng không thể mở lòng mình thêm một lần nào nữa. Nàng sống lạnh lùng, lặng lẽ bên cạnh nhị hoàng tử.

Suốt hai mươi năm qua, nàng đối xử với hoàng thượng nhất nhất tương kính như tân, chưa từng có lời nói, hành động nào thất thố, sỗ sàng. Nàng giữ gìn phép tắc cẩn trọng như tròng mắt con ngươi, nên càng được người đời khen ngợi, càng được hoàng thượng yêu mến. Nhưng tình yêu của hoàng thượng chưa bao giờ chỉ dành cho mình nàng, người phải yêu trăm ngàn cung tần mỹ nữ, thứ tình cảm người dành cho nàng có cuồng nhiệt nhất thì cũng chỉ như ngọn nến này thôi, làm sao có thể tan chảy được cả khối băng ngàn năm trong trái tim nàng?

Những ngón tay thon dài, trắng như ngọc, mềm mại như cánh hoa của hoàng hậu lấy từ tay áo ra một miếng ngọc bội, nàng cầm nó trong lòng bàn tay, ngắm nhìn. Hai mươi mấy năm qua, nàng cầm nó ngắm nhìn nhiều đến mức khiến nó mòn đi một ít rồi. Đây là miếng ngọc người thư sinh kia vô tình đánh rơi, nàng là cố tình nhặt được, luôn giữ bên mình như tín vật, là món đồ nàng trân quý nhất. Miếng ngọc làm bằng chất liệu bình thường, kiểu dáng cũng đơn giản, không có gì đặc biệt, cũng không khắc tên chủ nhân trên đó. Bởi vì không có gì đặc biệt nên nàng mới dám luôn mang bên mình lâu đến thế.

Hiện giờ hắn đã làm quan, giấc mộng đèn sách năm xưa đã thành hiện thực. Nhưng còn nàng? Nàng đã là chủ hậu cung, là mẫu nghi thiên hạ, phong quang ngút trời, dưới một người trên muôn người. Nàng đã từng nhìn thấy hắn quỳ dưới chân nàng. Lúc ấy nàng không buồn, cũng chẳng vui. Bởi lẽ nàng biết, người đang quỳ kia chẳng phải là hắn. Hắn của năm xưa mãi mãi chỉ còn lại trong ký ức của nàng mà thôi. Và cũng bởi hắn mãi mãi thuộc về ký ức, mà ký ức ấy trở thành chấp niệm không thể buông của nàng, nên nàng chưa từng nghĩ đến việc tranh giành ân sủng của hoàng thượng với các nữ nhân khác.

Nàng đã vô tâm, hờ hững với tất cả, chính sự vô tâm ấy hại chết muội muội ruột của nàng, Dung Phi, Dung t.ư Thuần; hại cho cha nàng, Dung thừa tướng khốn đốn. Hiện giờ Thuần Nhi đã chết, chết mà còn mang trong mình bao nhiêu oán hận, cha nàng thì bị hoàng thượng nghi kỵ, tất cả đều vì chấp niệm trong lòng nàng mà ra.

Nếu nàng có thể buông bỏ hình bóng người thư sinh ấy, thì có lẽ nàng đã chú tâm đến tình cảm của hoàng thượng và muội muội mình hơn. Khi nhìn thấy di thư của Thuần Nhi trước khi quyên sinh, nàng đã choáng váng, lần thứ hai nàng choáng váng đến thế, lần đầu là khi nghe cha nói sẽ gả nàng cho nhị hoàng tử.

Nàng đã đến trước bài vị của Thuần Nhi, nói rõ lòng mình với muội ấy, nhưng người chết có thể nghe thấy không?

Suy cho cùng, hai tỷ muội nàng cùng một người cha vững chắc hậu thuẫn phía sau, cùng gả đi một ngày, một người lên hậu vị là bởi vô tình, còn một người phải mất cả mạng sống là bởi quá nặng tình. Suy nghĩ này khiến Dung t.ư Thần bật cười, nàng cười mà trong lòng đau như ngàn dao đang phân cắt.

hấp dẫn quá nè

 

[BanhBoBanhBeo]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VII

TÂM t.ư CỦA HOÀNG HẬU​

Spoiler

Hai ngày trước cha nàng cho người báo tin tình hình ở nhà rất không ổn. Phía sau nàng không chỉ là Dung thừa tướng, mà là cả Dung gia, trên dưới mấy trăm người, nàng chưa từng làm gì cho gia tộc, cha muốn nàng dốc sức vì Dung gia một lần. Nàng đồng ý.

Bởi, hai mươi năm trước, trái tim nàng đã hóa thành băng giá, nhưng hai mươi năm sau, cái chết của Thuần Nhi, cái chết do chính nàng gây ra đã chính thức giết chết trái tim nàng.

Nàng cúi đầu để quan sát miếng ngọc bội được kỹ hơn, hóa ra cuộc đời nàng, phút giây vui sướng ngắn ngủi đến vậy, còn lại chỉ là những ngày tháng dài đằng đẵng kéo lê cái đuôi con công mà xòe, mà múa, mà lập uy. Bất thần, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống giữa miếng ngọc. Nàng chầm chậm lau giọt nước đi, siết chặt bàn tay lại. Khi ngẩng đầu, khuôn mặt nàng đã khôi phục dáng vẻ lạnh lùng xa cách thường ngày.

Nàng cất lại miếng ngọc vào tay áo, đưa tay bưng chén trà, nhấp một ngụm. Kể từ khi Dung phi tự vẫn, hoàng thượng chưa từng bước chân đến chỗ nàng. Một phần vì chính sự bận rộn, một phần vì nàng là tỷ tỷ của Dung phi, là người được tố cáo đích danh trong lá thư đó. Dù nàng không bị thái hậu hay hoàng thượng định tội gì, nhưng sự trừng phạt lớn nhất nàng đã phải chịu rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ?

Ngọn nến hiu hắt cháy, đến khi chỉ còn một mẩu nhỏ thì cung nữ tiến vào, thay nến khác. Nàng ta nhìn hoàng hậu, rụt rè định khuyên nhủ mấy câu nhưng cuối cùng lại thôi. Dạo này đêm nào hoàng hậu cũng thức rất khuya, có hôm thức trắng đêm, buổi sáng rửa mặt, trang điểm rồi đi vấn an thái hậu. Dù nhìn hoàng hậu mỏi mệt, nàng ta thân là hầu cận nhưng cũng không dám khuyên nhiều. Tính cách hoàng hậu xưa nay vẫn thế, người ít nói, ít cười, cũng chẳng bao giờ nổi giận ầm ĩ, nhưng chỉ cần một cái cau mày rất khẽ cũng có thể khiến kẻ khác khiếp sợ. Đó là cái uy của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Vừa khi ấy, một vị công công tiến vào, hành lễ xong thì lên tiếng.

- Bẩm nương nương, đêm nay hoàng thượng không lật thẻ bài, người hiện giờ vẫn ở ngự thư phòng giải quyết chính sự.

- Bản cung biết rồi.

Công công kia lập tức lui ra. Sau đó, Dung t.ư Thần suy nghĩ một chút, cũng đứng dậy, ánh mắt nàng bình tĩnh, lạnh lẽo như mặt hồ băng.

- Ngươi đi chuẩn bị cho bản cung một bát canh sâm bồi bổ.

- Dạ! - Cung nữ lập tức lui xuống chuẩn bị.

Dung t.ư Thần tiến về phía chiếc gương đồng lớn, nhìn ngắm dung nhan tuyệt sắc đang lạnh lùng nhìn nàng trong gương. Nàng tự điểm trang, cài thêm cây trâm ngọc đích thân hoàng thượng ban thưởng hồi tết năm ngoái.

- Nương nương, bên ngoài trời lạnh lắm, người cẩn thận kẻo cảm!

Dung t.ư Thần đón lấy chiếc lò sưởi cầm tay của cung nữ, sau đó đi về phía ngự thư phòng. Nàng khoác áo choàng đỏ thẫm, dù trời tối nhưng vẫn cực kỳ nổi bật giữa trời tuyết rơi. Năm nay lạnh hơn mọi năm, tuyết cũng rơi dày mãi không dứt. Cung nữ đi sau, kính cẩn giơ cao chiếc ô che tuyết cho Dung t.ư Thần.

Đến ngự thư phòng, Lý công công hầu cận bên cạnh hoàng thượng vừa nhìn thấy bóng dáng Dung t.ư Thần đã vội vàng tiến lên hành lễ.

- Tham kiến nương nương.

- Lý công công, hoàng thượng thức khuya giải quyết chính sự vất vả, bổn cung có mang đến một bát canh sâm để người bồi bổ. Tránh làm việc quá nhiều mà tổn hại long thể.

Lý công công muốn tiến lên đỡ lấy chiếc lồng gỗ từ tay cung nữ, nhưng hoàng hậu ngăn lại.

- Bổn cung muốn vào thăm hoàng thượng một lát.

- Nương nương, chuyện này… - Lý công công bối rối. - Hoàng thượng dặn không được cho người khác vào trong.

- Bổn cung là “người khác” từ khi nào vậy?

Lý công công vội vàng quỳ sụp xuống.

- Nương nương tha mạng, nương nương tha mạng, nô tài lỡ lời. Xin nương nương tha mạng.

Dung t.ư Thần liếc nhìn Lý công công vẫn sì sụp lạy dưới đất, nói.

- Vậy còn không mau cút qua một bên?

- Nương nương… - Lý công công mặt nhăn mày nhó như bị đưa lên đoạn đầu đài. Bởi hoàng thượng hay hoàng hậu hắn đều không dám trêu chọc. Phận làm kẻ tôi đòi thật khổ, không biết phải làm sao mới vừa lòng tất cả chủ nhân.

- Hoàng thượng trách tội, bổn cung sẽ nhận hết, ngươi không phải lo.

Nói rồi hoàng hậu cầm chiếc lồng gỗ đựng canh, bước thẳng vào bên trong, để mặc Lý công công khóc dở mếu dở quỳ ở ngoài. Khi bóng dáng hoàng hậu khuất sau cánh cửa, hắn mới lật đật đứng dậy, phủi phủi tuyết trên người. Cung nữ bên cạnh hoàng hậu biết hắn đang tức giận, rất nhanh ý mà lui ra phía xa xa đứng đợi, không dám chọc giận người này. Dù hắn chỉ là một công công, nhưng là người thân cận bên hoàng thượng, tiếng nói cùng quyền lực của hắn không phải là nhỏ. Vẫn nên tránh hắn càng xa càng tốt.

Bên trong phòng, hoàng thượng - Dương Thiên Cảnh - đang chăm chú phê duyệt tấu chương, nghe tiếng cửa mở ra, cũng không nhìn, chỉ nói.

- Trẫm không cần gì cả, ngươi lui ra đi.

Nhưng không thấy tiếng Lý công công đáp lại, cũng không nghe tiếng người kia ra khỏi phòng, ngài ngẩng đầu, liếc nhìn, ngay lập tức hàng mày kiếm nhíu lại. Dung t.ư Thần lặng lẽ đứng đó, thấy ngài nhìn mình thì hơi mỉm cười, tiến lên.

- Hoàng thượng, người vất vả rồi, thần thiếp mang canh sâm tới cho người.

Nói rồi Dung t.ư Thần tiến lên, đặt hộp gỗ xuống bàn, sau đó mở hộp, lấy bát canh ra. Một loạt động tác được hoàn thành, Dương Thiên Cảnh vẫn ngồi im, chăm chú nhìn, hàng lông mày không hề giãn ra. Đợi khi nàng bưng bát canh dâng lên, hoàng thượng mới nói, ngữ điệu lộ rõ vẻ không vui.

- Tại sao nàng đến đây? Chẳng phải ta dặn Lý công công không được cho người vào rồi mà? Hắn chết rồi ư?

Dung t.ư Thần nghe những lời quở trách đó nhưng mặt không chút đổi sắc, mắt hơi cụp xuống, dáng vẻ nhu thuận.

- Thần thiếp lo cho sức khỏe của hoàng thượng nên mạn phép vào đây. Xin hoàng thượng thứ tội.

Hoàng thượng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ phất tay.

- Được rồi, vậy để đó rồi lui ra đi.

Nói xong lại cúi đầu, tiếp tục xem tấu chương. Nhìn nét mặt lạnh lùng của ngài, Dung t.ư Thần biết, hoàng thượng đã thực sự quyết tâm gạt Dung gia ra khỏi võ đài chính trị rồi.

- Hoàng thượng!

Dung t.ư Thần đột ngột quỳ sụp xuống, nàng ngước mắt nhìn hoàng thượng, khuôn mặt diễm lệ lạnh lẽo thường ngày giờ tràn đầy bi thương.

- Thần thiếp và muội muội là ruột thịt, hoàng thượng thực sự tin thiếp xuống tay hại ruột thịt của mình sao? Thiếp chưa từng biết muội muội hận thiếp, tất cả những chuyện ấy chỉ là hiểu lầm…

- Được rồi. - Hoàng thượng giơ tay cắt ngang lời Dung t.ư Thần. - Việc này thái hậu đã xử lý, trẫm không muốn hỏi đến nữa.

- Hoàng thượng, cầu xin người cho phép thần thiếp được nói, một lần này thôi. - Nàng dập đầu, khuôn mặt vô cùng thống khổ.

Dương Thiên Cảnh nhìn người vợ đầu gối tay ấp với mình hai mươi năm nay, cuối cùng đành gật đầu.

- Thiếp một lòng một dạ theo hầu hoàng thượng. Muội muội cũng vì quá yêu hoàng thượng, vì hiểu lầm mà làm ra chuyện dại dột. Tỷ muội chúng thần thiếp luôn một lòng một dạ vì hoàng thượng, cả Dung gia luôn cúc cung tận tụy vì hoàng thượng!

- Nàng đến là vì chuyện của Dung thừa tướng?

- Thần thiếp không dám, hậu cung không được quản chính sự, thiếp nào dám quá phận. Thiếp chỉ muốn được một lần giãi bày rõ ràng cùng hoàng thượng.

Dương Thiên Cảnh day day ấn đường, mỏi mệt dựa vào ghế.

- Nàng đứng lên đi, chuyện này… trẫm không trách nàng.

Dung t.ư Thần lập tức đứng dậy, đi về phía Dương Thiên Cảnh, bàn tay mềm mại bóp vai cho hoàng thượng.

- Không cần đâu.

- Hoàng thượng, thần thiếp nguyện vì người phân ưu.

Dương Thiên Cảnh cũng để kệ nàng xoa huyệt thái dương và bóp vai cho mình. Dạo gần đây bận rộn, người quả thực cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi xoa bóp một lát, Dung t.ư Thần bưng bát canh dâng lên Dương Thiên Cảnh.

- Hoàng thượng, canh còn ấm, người uống một chút đi ạ.

Dương Thiên Cảnh gật đầu, cầm bát, uống một ngụm canh. Hai mươi năm chung sống, duy chỉ có cái chết của Dung phi mới khiến hoàng thượng nổi giận với nàng, từ trước đến nay hoàng hậu là người dịu dàng, khéo léo, kín đáo, người chưa từng thấy nàng thất thố, càng không từng thấy nàng làm bất cứ việc gì sai. Những ngày qua bắt nàng ngày ngày niệm Phật sám hối, xem ra cũng đủ rồi.

- Từ mai nàng không cần đến Phật đường nữa đâu.

- Tạ hoàng thượng.

Dung t.ư Thần vẫn đứng sau, cẩn thận xoa bóp vai cho Dương Thiên Cảnh. Trù nghệ của nàng không tệ, bàn tay mềm mại nhưng có lực, xoa bóp cảm giác rất thư giãn. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt hoàng thượng đã thư thái hơn rất nhiều, bèn nắm lấy tay Dung t.ư Thần.

- Khuya rồi, nàng trở về đi, trẫm còn việc chính sự cần xử lý.

- Vâng. Hoàng thượng nhớ giữ gìn long thể, ngày mai thần thiếp lại đến thăm người.

Nói xong nàng cúi người hành lễ rồi lui ra. Mặc dù hoàng thượng không lên tiếng đồng ý, nhưng cũng không từ chối, như vậy là ngầm thừa nhận sự quan tâm của nàng. Đêm nay, coi như đã thu hoạch được rất lớn rồi. Hoàng thượng là người cẩn trọng, đa nghi, một khi đã đem lòng nghi kỵ Dung gia thì không thể một, hai câu mà có thể xóa bỏ được hết hiểu lầm. Nàng chỉ có thể từng bước lấy lại địa vị cùng sự tín nhiệm trong lòng ngài, khi ấy mới mong hoàng thượng dần dần trọng dụng Dung gia trở lại.

Dung t.ư Thần vừa ra khỏi ngự thư phòng, cung tỳ lập tức tiến lên, choàng áo khoác vào vai cho nàng, rồi mở ô che tuyết. Một công công khác cầm đèn lồng lặng lẽ đi phía trước. Ba bóng người yên lặng bước đi. Hôm nay nàng đến đây để chuộc lỗi, dĩ nhiên không thể phô trương ngồi kiệu, chỉ có thể đi bộ trong trời tuyết, như thế mới thể hiện được sự chân thành. Hoàng thượng ngồi trong thư phòng, làm sao biết được nàng đi bộ giữa trời tuyết, nửa đêm đến thăm mình? Tai mắt của hoàng thượng rải khắp trong cung, bất cứ chuyện gì, chỉ cần muốn, ngài đều có thể biết. Chuyện nhỏ này ngài biết cũng được, không biết cũng chẳng đáng kể gì, dù sao nàng cũng đang cảm thấy rất hài lòng về kết quả chuyến đi này. Dung t.ư Thần hơi mỉm cười, nụ cười lạnh lùng mà đẹp như tuyết trắng giữa trời.

thương quá

 

[BanhBoBanhBeo]

Đồ ngốc, em sẽ là chồng anh
Tác giả: Nhóm 4.0
Thể loại: ngôn tình hiện đại
Nguồn: bachngocsach.com

– VĂN ÁN

Sinh ra đã ngậm thìa vàng, lại là một trong hai người thừa kế của tập đoàn lớn, nhưng Đình Thiên – chàng công tử thư sinh nho nhã – lại chọn đam mê của mình, là Nho giáo.

Khi bị đánh giá là người quái đản, kỳ cục, Đình Thiên lẩn trốn thực tại, suy nghĩ về đam mê vốn đã ngấm vào từng tế bào của mình tại một khách sạn. Và, ở tầng áp mái, định mệnh đã gọi tên anh.

Nhật Khánh là đóa hoa đồng nội ngọt ngào ngát hương nở giữa vườn đời nhiều bão táp. Cô giữ cho mình duy nhất một con đường dẫn đến hạnh phúc theo cách rất riêng – sống thật và bình dị, an nhiên.

Nhật Khánh và Đình Thiên đã lạc vào đời nhau lúc nào không hay; từ những cuộc trao đổi không ngôn ngữ, họ đã yêu và đã hy vọng về nhau…

Nhưng, Nhật Di lại dành cả thanh xuân cho Đình Thiên. Là người luôn nhường nhịn em gái, Nhật Khánh liệu rồi có bỏ lại cuộc tình chưa gọi thành tên – nhưng rất nhiều thương nhớ – đó không? Cuối cùng, cuộc tình tay ba ngang trái này, ai rồi sẽ là người được hạnh phúc?

CHƯƠNG I

TẦNG ÁP MÁI - CƠ HỘI BẤT NGỜ​

Spoiler

Nhật Di cho xe vào tầng hầm, nở nụ cười lịch sự đáp lại lời chào hồ hởi của chú bảo vệ - một hành động mà Nhật Di luôn nhắc nhở nhân sự của mình rằng, chẳng tốn kém gì nhưng thể hiện được rất rõ ràng thái độ sống của con người. Cô vẫn như mọi ngày, không dùng thang máy mà vòng ra cửa chính của khách sạn, đảo qua một vòng rồi mới lên phòng làm việc. Mới hơn bảy giờ sáng, không khí vẫn còn đẫm hơi sương; một vài tia nắng yếu ớt len lỏi qua rặng dừa cảnh dọc bờ biển, chiếu xuống khoảng sân rộng là nơi đỗ xe của khách. Những tia nắng hiếm hoi của mùa đông không đủ hong khô không khí, nhất là khi vừa có trận mưa lớn đêm qua; nhưng đủ để Nhật Di nghe lòng mình ấm áp.

Và cũng như tất cả mọi ngày, Nhật Di dừng lại trước biển hiệu “Vanda Orchids Hotel” - dòng chữ được khắc tinh xảo bằng gỗ nổi bật giữa tông màu vàng hoàng kim của khách sạn - là cái tên đã gắn liền với cô hơn một năm kể từ ngày ra trường, là bao nhiêu kỷ niệm từ ngày chập chững vào nghề đến nay. Nhật Di hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí mang đầy sự tự hào đang tràn suốt lồng ngực, tràn cả cơ thể. Mọi thứ sẽ phải ổn - Nhật Di tự nhủ! Đợt sát hạch thường niên gần kề khiến cả tuần nay, Nhật Di lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng, dù mọi thứ vốn đã sẵn sàng từ lâu. Không dễ gì để một cô gái cầu toàn như Nhật Di chấp nhận rằng mình đang kiểm soát một công việc không đủ hoàn hảo; thế nên, nếu không thể giữ “sao” cho khách sạn trong đợt kiểm tra sắp đến, thứ cô sợ phải đối diện không chỉ là sự quở trách từ ban giám đốc, mà đáng sợ hơn là cảm giác mình đã thất bại.

Sảnh rộng thênh thang và có phần vắng vẻ; chỉ thấp thoáng bóng hai nhân viên lễ tân vừa vào ca, đang chuẩn bị công việc để đón khách đến trong ngày. Cả hai ngay lập tức ngẩng lên và cúi chào khi vừa nhác thấy bóng Nhật Di - kiểu chào mang rõ sự kiêng dè luôn khiến Nhật Di cảm thấy khó chịu, vì chưa bao giờ cô nghĩ rằng mình là người hà khắc với nhân viên. Tạt vào quầy lễ tân hỏi thăm tình hình khách khứa với thái độ nhã nhặn nhất có thể, Nhật Di muốn tất cả mọi người cùng thoải mái. Ừ thì, ai cũng đã căng thẳng đủ cho việc chuẩn bị suốt tuần qua rồi mà! Nhưng có vẻ, thái độ này cũng chẳng khá khẩm gì hơn, hai nhân viên lễ tân vẫn cứ e dè, sợ sệt như thể đằng sau những lời hỏi han thông thường ấy là một sự quở trách nặng nề.

Nhật Di đi thẳng lên tầng áp mái, mở cửa phòng President - loại phòng hạng sang bậc nhất của khách sạn mà thỉnh thoảng khi căng thẳng cực độ, cô vẫn đến và cho mình cái quyền được lưu lại, dẫu chỉ rất ngắn, như một cách để tự cân bằng. Hôm nay, Nhật Di có phần chểnh mảng trong việc thưởng thức không gian này, đầu óc vẫn xoay quanh một câu hỏi, lẽ nào, mình làm người khác căng thẳng và khó chịu đến thế?

Từ phòng President, cả vùng biển bao la được thu gọn vào tầm mắt. Đông rồi, nên màu biển và màu trời không giữ được sắc xanh ngọc bích kiêu hãnh nữa. Nhật Di cứ đứng vậy, từ lúc cả không gian còn nhuốm màu đục bạc của sớm mai mùa đông, cho đến tận khi vàng nắng đủ nhuốm biển trời về màu xanh lơ thơ mộng. Chếch về góc trái tầm nhìn, bán đảo Sơn Trà hiện ra rõ nét với tượng Phật lớn nổi bật - nơi mà Nhật Di luôn có thể tìm thấy sự thanh thản cho mình giữa những vướng víu không thành hình trong cuộc sống. Cô thở ra nhè nhẹ, hướng cái nhìn về phía mặt biển xanh thấp thoáng đoàn thuyền ra khơi đánh cá, lòng bình yên đến lạ, đáy mắt không giấu được niềm kiêu hãnh đang ánh lên.

Có thể, với một vài người nào đấy, sự xa hoa này là cái đích đến vô nghĩa khi phải trải qua một đoạn đường nhiều tranh đấu; nhưng với Nhật Di, đây là dấu mốc cho những tháng ngày nỗ lực không ngừng. Nếu không cố gắng đủ thì liệu hôm nay, ngay lúc này, cô có thể tự do đến gian phòng đắt đỏ nhất của khách sạn lớn nhất nhì thành phố, ung nhiên ngắm sự tuyệt mỹ mà mẹ thiên nhiên đã ban cho con người? Và nếu chỉ cần lơ là một chút thôi trên đoạn đường quá khó khăn ấy, liệu cô có cơ hội để gặp gỡ những con người thuộc tầng lớp thượng lưu xem không gian này là lựa chọn mặc định phải có trong đời họ? Đáng hay không ư? Với Nhật Di, điều này phải gọi là hoàn-toàn-xứng-đáng!

***​

- Dạ! Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi!

Nhật Di cúp máy, gương mặt đẹp trĩu nặng vì căng thẳng. Với tay lấy chai nước lọc được để sẵn trên bàn, quay về phía trợ lý của mình, Nhật Di cố hạ giọng nhưng rõ ràng vẫn chỉ là ban ra một mệnh lệnh, thay vì một lời chia sẻ.

- Báo với trưởng các bộ phận kiểm tra lại một lần nữa, không được thiếu sót gì đâu!

- Mình đã biết lịch của đoàn thanh tra chưa Di?

- Vẫn chưa! Nhưng cứ sẵn sàng trước!

Cửa phòng làm việc đóng lại; cái khẽ khàng của cô trợ lý vừa cố nhẹ nhàng với cảm giác căng cứng cả cơ thể, gồng lên vì căng thẳng khiến Nhật Di không thể không suy nghĩ. Nhật Di chưa bao giờ muốn tạo cảm giác nặng nề cho cấp dưới khi mà nghề dịch vụ này đã sẵn mang quá nhiều áp lực rồi; nhưng thành bại của cô và nhân sự dưới tuyến được đánh dấu bằng sự hài lòng của người khác, thế nên, không đòi hỏi cao thì chẳng khác nào đào một cái hố lớn rồi nắm tay nhau cùng nhảy vào.

***​

- Nhật Khánh, em lên tầng áp mái được không? Hôm nay chị Hoa xin nghỉ đột xuất!

- Dạ được!

- Cẩn thận nha! Phòng Executive đang có khách!

- Em biết rồi, chị!

Nhật Khánh vui vẻ đáp lại rồi sửa soạn dụng cụ để lên tầng áp mái, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, vì với cô, tất cả chỉ đơn giản là công việc, là một trong số những thỏa thuận mà cô tự cam kết với chính mình khi đặt chân vào đây; đơn giản chỉ là, hãy giữ tự trọng với chính những thứ mình cam đoan phải làm cho bằng được. Thế nên, Nhật Khánh cũng chẳng để ý để biết rằng, ngay khi cô và trưởng bộ phận vừa khuất sau đoạn ngoặt hành lang, những ánh mắt khó chịu và những lời nói chua cay đang cố với theo sau lưng.

- Gì? Tầng áp mái hả? Tưởng tầng đó phải qua mấy đợt sát hạch mới được lên?!

- Thôi, chị của quản lý mà… - Âm điệu dài và rất châm biếm. - Lo làm đi, kẻo bị đuổi bây giờ!

Nhật Khánh đứng lặng ngay đoạn cua ấy, đợi đến khi những tiếng xì xầm ngoài kia không còn nữa thì mới buồn bã tiến ra, đi nhanh lại chỗ để thẻ của mình. Cuộc sống luôn có những sự trùng hợp, như lúc này vậy, chuyện quên thẻ gần như là không tưởng với Nhật Khánh, bỗng nhiên lại xảy ra, để cô có thể nghe rõ ràng những lời của đồng nghiệp - những người mà cô luôn tin nên dành tình cảm, nên cố gắng chia sẻ vì ai cũng nhọc nhằn như ai. Mà, tầng áp mái thì có gì ghê gớm nhỉ? Tại sao bất kỳ nhân viên nào trong khách sạn này cũng đều thể hiện rõ ràng việc muốn được đặt chân lên đấy? Có là tầng thấp nhất hay tầng trên cùng, thì phục vụ phòng cũng chỉ là phục vụ phòng; khác biệt, có chăng chỉ là nhiều việc để làm hơn vì phòng rộng hơn và nhiều vật dụng hơn thôi mà?!

***​

Thang máy dừng, con số hai mươi ba trên dãy nút bấm không sáng nữa, đến nơi rồi - tầng áp mái. Nhật Khánh đẩy chiếc xe chất dụng cụ buồng phòng dọc hành lang, vừa lắng tai nghe tiếng piano nhẹ nhàng phát ra từ những chiếc loa trên trần, vừa ngắm nghía những bức tranh hoa lan quế tím trang trí trên tường. Cô mỉm cười, quên mất cảm giác nặng nề ban nãy - thứ cảm giác mà cô tin rằng, nếu nuôi lớn thêm tí nữa, có thể trì cả thang máy đổ tự do xuống tận tầng hầm. Cứ yêu đời thôi! Cứ yêu công việc mình đang làm và hãy học cách để tự hào về nó - thứ đã gắn bó với cô gần năm năm, từ ngày rời ghế nhà trường, lân la vào đời tìm một nghề mưu sinh với mong ước có thể nuôi sống bản thân và phụ giúp cha mẹ nuôi em ăn học.

Hành lang được trải một lớp thảm nhung tím nhạt, tiệp màu với những đóa lan đang nằm lặng lẽ - nhưng rõ ràng không hề cô quạnh - trên tường. Mùi hương ở đây dễ chịu quá! Nhật Khánh vô t.ư hít hà, không tránh khỏi cảm giác lạ lùng, bất ngờ với ngay chính nơi mà cô đã gắn bó quá lâu này. Không thể tin chừng ấy thời gian mà cô chẳng hề biết rằng, tầng áp mái khác hẳn những tầng khác của khách sạn.

“Xoảng” - âm thanh đanh, chát và có gì đó thật sự rất đe dọa khiến Nhật Khánh giật mình!

Cửa phòng Executive mở ra, cô nhân viên nhà hàng vừa rối rít xin lỗi vừa lui ra khỏi phòng, đôi môi bậm rịt để ngăn nước mắt trào ra. Nhật Khánh nhanh chân tiến lại. Trong phòng, cạnh bàn ăn là một người đàn ông đứng tuổi đang đăm đăm nhìn đống đổ vỡ dưới sàn - chỉ ngồi im bất động và chẳng biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Mâm đồ ăn bị hất tung - Nhật Khánh đoán ra ngay khi nhìn những mảnh sứ tung tóe. Nhật Khánh quay chạy lại chiếc xe dụng cụ của mình, với tay lấy giẻ lau, nhanh chóng tiến lại cửa phòng rồi lễ phép thưa.

- Xin phép ông, cho tôi dọn dẹp chỗ này ạ!

Đáp lại cô là sự lặng im đến đáng sợ. Vị khách chỉ khẽ liếc nhìn cô bằng ánh mắt lạnh băng, không buồn nhếch mép. Cô nhân viên nhà hàng khẽ níu tay áo Nhật Khánh, vừa lay lay vừa lắc đầu có ý ngăn lại. Nhật Khánh vẫn tiếp tục nhẹ nhàng - điều mà cô kịp bổ sung vào tính cách hoạt bát của mình kể từ khi bước chân vào ngành dịch vụ này.

- Tôi không muốn những mảnh vỡ này làm ông bị thương! Càng không muốn ông phải cảm thấy khó chịu vì sự bất tiện này, thưa ông!

***​

- Nhật Di!

Nhật Khánh bưng khay đồ ăn, đi thẳng tới chiếc bàn ăn trong căng tin của khách sạn, nơi Nhật Di đang ngồi xử lý phần cơm trưa của mình với một tâm trạng không thoải mái - điều mà bất cứ ai nếu có thành ý quan tâm, sẽ dễ dàng cảm nhận được. Tay trái chống cằm, tay phải hờ hững đưa muỗng cơm thật to trong khi vẫn đang trệu trạo nhai thức ăn đầy ứ trong khuôn miệng xinh xắn. Thêm một ngày sắp trôi qua, vẫn chưa có tin từ Tổng Cục Du lịch, Nhật Di cảm thấy bữa cơm thường ngày mình vẫn ăn sao mà khó nuốt quá. Nghĩ đến việc đoàn thanh tra có thể đến bất cứ lúc nào, cô lại muốn ăn thật nhanh để quay về phòng làm việc. Phải luôn ở t.ư thế sẵn sàng và chủ động, cô mới cảm thấy yên tâm. Nhật Di ơ hờ ngẩng đầu lên khi Nhật Khánh đã đứng sát cô một lúc.

- Sao tối qua em nói về mà không về? - Nhật Khánh buông giọng trách móc.

- Em bận, về trễ quá!

- Mẹ đau mấy ngày rồi, buổi tối ghé về chút cho mẹ vui!

Nhật Khánh lúc này đã ngồi xuống ở ghế đối diện, vừa ăn cơm vừa tiếp tục tra hỏi, giọng điệu rất nhẹ nhàng, đúng kiểu của một người chị, nhưng rõ ràng vẫn mang hơi hướm trách móc.

- Tối nay em về thăm mẹ nha?!

- Chưa biết, sớm thì em về!

- Tranh thủ chút đi, em!

- Em có gọi mẹ rồi! Em cũng nói với mẹ là mình sắp có sát hạch rồi mà? - Nhật Di có phần cao giọng.

- Nhưng mẹ vẫn mong em lắm đó!

- Khánh cũng biết giai đoạn này em rất bận mà!

Nhật Di dường như không kiềm chế được nữa trước giọng điệu lèo nhèo của chị, nhất là khi đầu cô đang căng như dây đàn và có thể nổ tung bất cứ lúc nào nếu không được kiểm soát tốt. Dẫu đã quá hiểu tính Nhật Khánh, Nhật Di vẫn cảm thấy bực dọc trong lòng khi chị gái không chịu hiểu cho những áp lực, mệt mỏi cô đang trải qua. Về nhà! Về nhà! Nhật Khánh lúc nào cũng chỉ có hai từ ấy để nói với Nhật Di, ngoài điều đó ra, vẻ như Nhật Khánh không còn bất cứ điều gì tốt đẹp hay vui vẻ hơn, hoặc thậm chí một điều bình thường ngoài phạm vi gia đình để chia sẻ với cô nữa.

Rõ ràng Nhật Di không hề vô tâm trước sức khỏe của mẹ - trong khi sự thật là mẹ chỉ cảm xoàng thôi - rõ ràng Nhật Di đã gọi về cho mẹ, nhưng dường như với Nhật Khánh, như vậy vẫn là chưa đủ. Trong thời điểm dầu sôi lửa bỏng, mọi nỗ lực của Nhật Di trong suốt một năm qua có được công nhận hay không, đều được quyết định ở giai đoạn này. Giọng nói lớn và gắt của Nhật Di không chỉ khiến Nhật Khánh giật mình mà còn thu hút sự chú ý của nhân viên đang có mặt trong căng tin. Mọi người hiếu kỳ quay về phía hai chị em, rồi nhận ra người vừa lớn tiếng không ai xa lạ, chính là cô quản lý trẻ - người luôn được quyền to tiếng và la mắng trong suy nghĩ của tất thảy bọn họ - họ lập tức quay đi, hướng sự tập trung trở về khay thức ăn trước mặt cùng những câu chuyện phiếm dang dở, nhưng thực chất là tránh đi chuyện bị mang cái tiếng dòm ngó đến quản lý. Nhật Di đứng lên, bưng khay thức ăn mới chỉ vơi một nửa của mình, đi thẳng tới bồn rửa, ý muốn chấm dứt cuộc đối thoại mệt mỏi giữa cô với Nhật Khánh, cũng như kết thúc bữa cơm nhạt nhẽo của mình.

Nhật Di đi rồi, Nhật Khánh còn ngơ ngác nhìn theo, tự hỏi, mình đã nói gì sai? Đến lượt Nhật Khánh cảm thấy miếng cơm trong miệng nghẹn đắng, nuốt mãi không trôi. Sao thế nhỉ?! Nhật Khánh không và chưa bao giờ muốn cãi nhau với em mỗi khi nhắc đến chuyện gia đình. Nhưng bản thân Nhật Khánh vẫn không thể hiểu được tại sao mỗi lần đối thoại với Nhật Di, cô lại khiến Nhật Di căng thẳng, cuộc đối thoại dù không cố ý vẫn trở thành đối đầu. Nhật Khánh im lặng nhớ lại những lời mình vừa nói.

Mải đuổi theo những câu hỏi trong đầu, Nhật Khánh không hay biết Đan Thy - cô bạn thân - đã ngồi xuống trước mặt từ lúc nào.

- Mày, nghe nói sáng nay phòng Executive có biến hả? - Đan Thy không kịp chào hỏi bạn đã vào ngay đề tài mà cô nghe nhân viên bàn tán xì xầm từ nhà vệ sinh đến tận đây.

- Không rõ lắm! - Nhật Khánh lúc này mới giật mình, hờ hững đáp lại bạn với giọng điệu và vẻ mặt của một kẻ tâm hồn treo ngược cành cây.

- Không phải sáng nay mày dọn trên đó hả, không rõ là sao? - Đan Thy trố mắt nhìn bạn.

- Hả? Sao? Mày hỏi chuyện gì? Mà mấy ngày rồi mới trùng ca với mày nè!

- Con này?! - Đan Thy ngạc nhiên trước thái độ ngơ ngơ ngác ngác của bạn. - Tao hỏi sáng nay trên phòng Executive có biến phải không, lại là ông khách đó hả?

Đan Thy chậm rãi nhắc lại câu hỏi của mình, không quên nhấn mạnh một vài từ như để kéo sự tập trung từ Nhật Khánh.

- À, khách không hài lòng bữa sáng thì phải!

- Có phải ông khách đó không?

- Thì là khách thôi. Ông nào? Tao không biết!

Nhật Khánh nhún vai rồi tiếp tục bữa trưa của mình - bữa ăn bị gián đoạn làm thức ăn trong khay trở nên nguội ngắt càng khiến cô không tài nào nuốt nổi.

- Không biết? Ông khách khó tính ở hai ngày rồi đó, bộ phận nào cũng than trời mà mày không biết?

- Không biết! Tao đi trước đây!

Biết không thể yên ổn ăn nốt bữa khi Đan Thy cứ lải nhải bên cạnh, trong khi tâm trí thì cứ rối bời bởi những thứ phải trải qua suốt mấy ngày nay - từ những lời bàn tán của đồng nghiệp, đến gia đình, thêm Nhật Di - Nhật Khánh cố gắng mỉm cười, thả lại một câu rồi đứng lên, kết thúc bữa ăn mà cô đã cảm giác không ngon miệng từ khi Nhật Di buông đũa.

*​

Công việc nào chắc rồi cũng khó khăn riêng; nhưng phục vụ ở một khách sạn, càng nhiều sao thì càng dễ gặp những tình huống trớ trêu. “Khách hàng là Thượng Đế”; mà những “Thượng Đế” dám trả nhiều tiền cho một đêm ngủ thì tất nhiên, họ đòi hỏi nhiều hơn một cái giường. Cái này không được, cái kia cũng không, đó là chuyện quen đến độ, ai rồi cũng sẽ gặp. Đan Thy từng gặp rồi, nhiều lần nữa là khác.

Hôm đó, chiều muộn, bầu trời thẫm màu đỏ rực của hoàng hôn. Sảnh khá vắng vẻ, Đan Thy và bạn làm cùng ca có những phút thư thả hiếm hoi sau cả ngày bận rộn. Cả hai lơ đễnh nhìn ra ngoài, mặt biển dần chuyển sang màu đục bàng bạc lạ lùng của lững lờ ngày sắp buông chứ không còn sắc xanh lơ nữa. Cửa thang máy mở, một người đàn ông bước ra, trên người mặc bộ đồ bơi, chiếc khăn tắm choàng ngang cổ, đôi dép sũng nước. Ông ta đi thẳng tới quầy lễ tân. Đan Thy đứng bật dậy, chưa kịp lên tiếng hỏi khách cần gì thì người đàn ông đã buông giọng khàn khàn, hơi gắt.

- Sao bể bơi đông vậy?

Đan Thy nhanh nhẹn bước tới trước mặt, lễ phép đề nghị cùng người đàn ông đến hồ bơi để biết rõ hơn điều gì khiến ông cảm thấy phiền phức. Vào nghề đã lâu, công việc dạy Đan Thy tính nhẫn nhịn và thái độ tươi cười trước mọi tình huống, cô cố ý gợi chuyện để xoa dịu cơn bực tức của khách.

- Trước hết, Vanda cảm ơn ông đã sử dụng dịch vụ của khách sạn! - Đan Thy nhỏ nhẹ. - Xin ông vui lòng cho biết điều gì khiến ông chưa hài lòng ạ?

- Phiền! Đông quá, phiền!

Câu trả lời không thể vô lý hơn. “Quý ngài có thể bỏ tiền bao hẳn cái khách sạn này nếu muốn chỉ hưởng thụ một mình” - Đan Thy nghĩ thầm, nhưng rồi sực tỉnh ngay trước gương mặt người đàn ông đứng tuổi vẫn dàu dàu, chừng như còn khó chịu lắm.

Đan Thy cố gắng nén tiếng thở dài, chuyện khách khó tính và đòi hỏi, chưa bao giờ xa lạ, nếu không muốn nói là chuyện rất thường trong nghề, đặc biệt là ở Vanda Orchids - nơi mà những ai vào đây cũng mặc định đồng tiền của mình có giá trị hơn của người khác. Cố gắng nở nụ cười tươi hết mức có thể, Đan Thy vẫn hy vọng rằng vị khách này chỉ khó tính chứ không đến mức cực đoan.

- Dạ mong ông thông cảm, khách sạn đang full phòng nên bể bơi được sử dụng nhiều. Ngoài hồ bơi ở tầng trệt này, Vanda còn hồ bơi vô cực ở tầng thượng, với những dịch vụ tương đương và diện tích rộng hơn. Ông có muốn sử dụng hồ bơi đó không?

Sau vài giây im lặng quan sát thái độ của vị khách khó tính, cô tiếp tục đề nghị đưa ông ta lên hồ bơi vô cực, không quên liên tục giới thiệu những ưu điểm khi sử dụng hồ bơi này. Cuối cùng cũng thuyết phục được, Đan Thy thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức, một cơn quặn trỗi mạnh dậy, như nhắc nhở cô đừng vội mừng. Đúng thật! Khi cả hai đứng trước bể bơi rộng lớn và khá vắng vẻ ở tầng thượng, Đan Thy đã thầm hy vọng nhận được thái độ hài lòng của khách; nào ngờ, người đàn ông sau khi quan sát hồi lâu, buông một câu mà từ vô lý không còn đủ để diễn tả, rồi quay mặt đi thẳng.

- Ở đây vắng quá, tôi không yên tâm!

***​

Nhật Khánh từ phòng thay đồ bước ra, đang gấp bộ quần áo cho vào tủ đồ cá nhân thì một cô gái trẻ bước đến bên cạnh.

- Chị Nhật Khánh! Em… cảm ơn chị chuyện hôm qua!

Nhật Khánh thoáng ngỡ ngàng, chăm chú nhìn gương mặt khá trẻ với nụ cười hiền lành và rụt rè của cô gái trước mặt. Nhìn xuống bộ đồng phục nhà hàng trên người cô gái, những ký ức hôm qua vụt về, Nhật Khánh tươi cười gật đầu.

- À! Không có gì đâu, em!

- Không có chị, em không biết làm sao! - Cô gái nhỏ giọng, nghe buồn vương vương, hay nói đúng hơn là cảm xúc của sự tủi thân.

Nhật Khánh xoay hẳn người lại, đặt tay lên vai Linh - cái tên cô vừa kịp nhìn thấy khi liếc vào chiếc bảng tên nhỏ bằng đồng mạ vàng sáng bóng trước ngực áo trái - mỉm cười thay cho lời thông cảm và động viên. Nhìn bề ngoài, có vẻ Linh chỉ tầm hai mươi tuổi, non nớt như Nhật Khánh những ngày mới chập chững vào nghề, gặp lắm khó khăn và đối diện với nhiều thử thách; tự dưng lòng Nhật Khánh thấy thương đến lạ. Nghề này, đôi khi bản thân đã cố gắng hết mức, nhưng để nhận được cái gật đầu hài lòng, tán thưởng của khách, là chuyện chẳng dễ dàng gì. Những sự cố như giữa Linh với vị khách đứng tuổi hôm qua, trên căn phòng siêu đắt đỏ ấy, là điều không thể tránh khỏi. Người giàu họ có đòi hỏi cao, đấy là chuyện rất đỗi bình thường, việc còn lại là dặn lòng, tất cả rồi sẽ trở thành kinh nghiệm, là cơ sở để bất cứ ai như cô, như Linh tiến bộ hơn.

***​

Sau ba tiếng gõ cửa lần thứ hai, cánh cửa gỗ mở ra, gương mặt người đàn ông đứng tuổi lấp ló. Nhật Khánh lễ phép.

- Chào ông, tôi là nhân viên buồng phòng! Hôm nay tôi có lịch dọn phòng cho ông ạ!

Vị khách đứng tuổi chăm chú nhìn Nhật Khánh vài giây như cố nhớ lại cô có phải là cô gái hôm qua đã dọn dẹp đống đổ nát do chính ông gây ra tại bàn ăn hay không. Ông im lặng đi thẳng vào trong, dáng đi có phần khập khiễng và nặng nề - vẻ như một bên chân của ông không còn khỏe. Sau khi vị khách nọ yên vị trên chiếc ghế mát-xa đặt cạnh cửa sổ, tập trung vào cuốn sách vốn đang đọc dang dở, Nhật Khánh mới hiểu rằng thái độ đó có nghĩa là cô cứ vào dọn dẹp đi, và ông ta không có ý định ra khỏi phòng. Nhật Khánh hít một hơi thật sâu, không quên tự nhắc bản thân phải cẩn thận và làm tốt hết mức có thể. Dù với kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, Nhật Khánh hoàn toàn có thể tự tin vào năng lực của mình, nhưng cẩn thận chưa bao giờ là điều thừa thãi, nhất là với lần đầu làm việc khi khách vẫn còn đang ở trong phòng như thế này.

Rèm từ các cửa sổ đều đã được kéo lên, ánh nắng chan hòa hắt qua ô cửa kính lớn, tạo nên một không gian sáng sủa. Căn phòng khá bừa bộn, Nhật Khánh nhìn quanh một lượt rồi ngay lập tức bắt tay vào công việc - bắt đầu từ phòng tắm. Không gian vẫn rất yên tĩnh; tiếng piano du dương, nhẹ nhàng được điều chỉnh âm lượng nhỏ hơn không làm mất đi sự tĩnh lặng đặc biệt này, ngược lại, hòa vào trong đấy một sự ngọt ngào đầy quyến rũ. Cô nhanh chóng cuốn vào công việc, lẩm nhẩm ngân nga theo điệu nhạc piano của bài hát “Kiss the rain” đang phát. Nhật Khánh là vậy, dù với rất nhiều người, phục vụ phòng là một công việc nặng nhọc và nhàm chán, nhưng với cô, việc nhanh chóng thích nghi và luôn biết tự tạo ra những niềm vui nho nhỏ cho chính mình mới là thứ đáng làm và nên làm. Niềm vui nho nhỏ đó của Nhật Khánh có thể là cố gắng để chiếc gương được lau sạch và sáng hơn, cố gắng để ga giường được thẳng thớm hơn. Như lúc này đây, cô thầm nghĩ sàn phòng tắm phải thật khô - thậm chí khô hơn nghĩa mà từ “khô” có thể diễn đạt, vì vị khách của cô có vẻ đi lại không được linh hoạt mấy.

Nhật Khánh nhìn quanh một vòng, mỉm cười khi chắc chắn mọi thứ đã gọn gàng tinh tươm. Quan sát lại thành quả là thói quen cô tạo được đã mấy năm nay, vì ngoài cảm giác sung sướng và hạnh phúc khi chắc chắn mình đã cố gắng làm hài lòng ai đấy, còn là cơ hội để tự bản thân quan sát mà kịp thời sửa chữa nếu có sơ suất.

Chỉ còn việc hút bụi nữa thôi là cô hoàn tất việc dọn dẹp căn phòng đang bị cho là “đáng sợ” của tất cả nhân viên trong mấy ngày qua. Lẽ ra Nhật Khánh không hề biết đến cái biệt hiệu “đáng sợ” được nhân viên ngấm ngầm đặt ra ấy nếu tối qua Đan Thy không nhắn tin cho cô và kể tất tần tật những rắc rối mà nhân viên của hầu hết các bộ phận gặp phải với vị khách nọ, trong đó có bản thân mình. Nhật Khánh phì cười trước giọng điệu bức xúc của bạn, đồng thời có chút cảm giác gai gai vì một nỗi sợ rất mơ hồ. Nhưng không phải nỗi sợ về những vị khách khó tính, đòi hỏi cao; mà là vì trong đầu cô trỗi dậy những ác cảm quen thuộc - cảm giác chán ghét đối với loại người giàu và hách dịch. Họ giàu có và sẵn sàng chi tiền cho những dịch vụ tốt nhất, thế nên chuyện đòi hỏi cũng rất bình thường - điều này, Nhật Khánh tự nhắc nhở mình mỗi ngày; nhưng như thế không có nghĩa họ có quyền xem thường người nghèo hơn họ, nhất là đến mức khinh bỉ, dè bỉu thì càng không! Tuy nhiên, Nhật Khánh không nề hà chuyện sáng nay lại tiếp tục thay chị Hoa lên tầng áp mái và dọn đúng căn phòng này, trước thái độ đùn đẩy của những đồng nghiệp thường ngày vẫn ước ao được lên đây. Buồn cười thay, chỉ một ngày, những khó chịu về người khách kỳ lạ ấy biến sự đố kỵ của đồng nghiệp dành cho cô thành kiểu bất chấp, miễn sao chính cô là người lên tầng thượng chứ đừng phải là họ. Hóa ra, vị khách này lại đem đến cho Nhật Khánh những điều rất hay ho đấy chứ?!

Lại gần chiếc ghế mát-xa, Nhật Khánh nhận ra vị khách của mình đã ngủ say từ bao giờ, quyển sách trên tay ông đã rơi xuống thảm. Nhật Khánh rón rén nhặt sách lên, tò mò nhìn cái tựa chuyên ngành lạ hoắc. Vừa lật lật các trang sách, cô vừa tự hỏi vị khách này đã đọc đến đâu rồi nhỉ? Ở trang số hai trăm, nếp mở của quyển sách rộng hơn những trang còn lại, có lẽ là đến đây - Nhật Khánh thầm nghĩ - rồi nhìn quanh, tìm chiếc kẹp sách, cẩn thận kẹp lại nhằm đánh dấu số trang. Cô đặt cuốn sách lên một chiếc bàn nhỏ gần đó, hy vọng nếu thức dậy và muốn đọc tiếp, vị khách sẽ không phải di chuyển nhiều.

Nhật Khánh cố gắng nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nào; cô sợ phá giấc ngủ vẻ chừng rất ngon của vị khách đứng tuổi đó. Hoàn tất những công đoạn cuối cùng, Nhật Khánh đóng cửa, đẩy xe đựng dụng cụ đi, thầm thắc mắc tại sao mọi người lại sợ vị khách ấy, trong khi rõ ràng ông ta không hề làm gì đáng sợ? Nhớ lại gương mặt hiền lành, phúc hậu của vị khách khi ngủ, Nhật Khánh thậm chí còn thấy thiện cảm vô cùng. Chút ác cảm ban đầu theo gió biển bay đi thật xa, Nhật Khánh thở phào vì mình đã hoàn thành công việc quan trọng trong buổi sáng.

***​

Nhật Di đứng trước màn hình vi tính, kiểm tra hộp thư công việc; cô có thói quen đứng sau khi ăn trưa - một cách để thức ăn dễ tiêu hóa hơn, mà hầu hết các cô nàng công sở vẫn áp dụng - nhưng không vì thế mà không cẩn thận kiểm tra công việc, đặc biệt là trong giai đoạn này. Rê nhấp chuột để chuyển những thư điện tử của khách đang lưu trú đến cho nhân viên đặt phòng, Nhật Di dừng lại trước một email được viết bằng tiếng Anh. Là người cẩn thận, Nhật Di vẫn luôn tự đọc những thư theo kiểu này trước khi chuyển cho nhân viên. Nắm được nội dung yêu cầu của khách sẽ dễ dàng cho việc hỗ trợ nhân viên đặt phòng khi cần. Vị khách phòng Executive - Nhật Di tự nhủ. Lướt nhanh qua những dòng ngắn ngủi, Nhật Di trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ, chỉ kịp đưa tay lên che khuôn miệng há hốc của mình. Phản ứng của Nhật Di khiến cô trợ lý chú ý, bước nhanh tới bàn, cất giọng hoang mang.

- Chuyện gì vậy Di?

***​

Khi đã trở lại bàn làm việc, yên vị trên chiếc ghế của mình, Nhật Di mới thầm thở phào. Đến lúc này, mọi thứ vừa diễn ra được cô hình dung, chắp nối bằng hình ảnh, như những thước phim quay chậm. Nhật Di vẫn còn cảm giác lâng lâng mơ hồ vì mọi thứ diễn ra quá nhanh, ngoài sự dự đoán cũng như tầm kiểm soát của cô và đồng nghiệp. Vị khách ở phòng Executive - mà bây giờ nên gọi là người của Tổng Cục Du lịch - rời đi, cuộc họp của Ban Giám đốc được tiến hành ngay sau đó để phân tích những đánh giá mà khách sạn nhận được. Trong vài giờ đồng hồ, Nhật Di đã phải đi từ căng thẳng này đến căng thẳng khác. Quả là, cuộc sống luôn có những điều bất ngờ, bản thân Nhật Di chưa bao giờ nghĩ đến chuyện Tổng Cục Du lịch lại có hình thức khảo sát lạ lùng như vừa rồi. Có phải thời vua chúa đâu mà đóng giả dân thường đi vi hành cơ chứ? May thay, mọi thứ vốn luôn trong trạng thái sẵn sàng, nên không có sự cố đáng tiếc gì xảy ra.

“Cảm ơn sự nỗ lực của mọi người, bây giờ chúng ta có thể yên tâm rồi” - nhớ lại câu nói của Phó Giám đốc Điều hành khi nãy, Nhật Di mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, cô cho phép mình được thả lỏng tinh thần.

***​

- Nhật Khánh! Từ mai em sẽ lên tầng áp mái làm cùng với chị Hoa!

Câu nói vừa dứt, tiếng bàn tán lao xao rộ lên. Trưởng bộ phận phải gõ gõ tay xuống bàn nhắc nhở. Tất cả nhân viên của bộ phận buồng phòng đều hướng mắt về phía Nhật Khánh, trong khi cô cũng tròn mắt ngơ ngác, vẻ như nhất thời chưa xử lý kịp thông tin mình vừa nghe.

- Em sao? Chỉ làm ở tầng đó hả chị? - Nhật Khánh rụt rè lên tiếng.

- Ừm! Trước mắt là vậy, có thay đổi gì thêm, chị sẽ báo! Nếu không có ý kiến gì thì mọi người giải tán, làm việc!

Trưởng bộ phận vừa quay đi, vài câu nói với giọng điệu mỉa mai đã phóng tới Nhật Khánh, như thể vài ngày trước chưa từng có chuyện vì sợ giáp mặt vị khách khó chịu mà họ đã đùn đẩy cho cô vậy.

- Chúc mừng Khánh nha!

- Khánh giỏi quá, lên như diều gặp gió!

Nhật Khánh nhìn đồng nghiệp bằng ánh mắt ái ngại - trong khi lẽ ra nên là khinh thường với những gì họ đã làm mới phải! Bỏ ngoài tai những lời nói đó, trong đầu cô lúc này là những câu hỏi hỗn độn chen chúc nhau đòi quyền được giải đáp trước. Sao lại có sự thuyên chuyển đột xuất này, lại chỉ một mình cô? Có gì đáng chúc mừng chứ, lên đó chẳng phải đồng nghĩa với việc áp lực hơn, lại thường xuyên gặp người giàu có hơn? Nhật Khánh cảm thấy khó hiểu, gương mặt cứ đờ ra, thẫn thờ trong khi bước chân vẫn theo quán tính đi về nơi để thẻ.

ngọt ngào quá đi

 

[BanhBoBanhBeo]

CHƯƠNG II

CUỘC SỐNG VÀ NHỮNG LỰA CHỌN​

Spoiler

Nhật Khánh cho xe rẽ vào con hẻm dẫn về nhà mình. Mưa ngày càng nặng hạt, xối xả trút xuống, nhấn chìm cảnh vật trong một màn nước trắng xóa. Một thằng nhóc mải chạy chơi, lao vào phía trước xe. Nhật Khánh hoảng hồn phanh gấp. May quá! Thằng nhóc bất ngờ và hoảng sợ vì sự vô ý của mình, mặt trắng bệch, đưa cái nhìn lấm lét về phía Nhật Khánh, lí nhí xin lỗi. Một thoáng suy nghĩ, Nhật Khánh quyết định nhảy xuống khỏi xe, dắt bộ về nhà. Cũng chẳng còn bao xa, nhà cô ở cuối hẻm kia rồi.

Đi bộ dưới mưa từng là một trong rất nhiều sở thích quái gở của Nhật Khánh, mà theo lời Nhật Di là dở hơi và không thể chấp nhận được. Thật ra, Nhật Khánh thích mưa nên mọi thứ liên quan đến mưa, cô đều thích. Ngày nhỏ, cứ mỗi lần trời đổ mưa, Nhật Khánh sẽ gác mọi việc đang làm lại, chỉ để ngắm nhìn những giọt mưa dù lất phất hay nặng hạt. Nhật Khánh có thể ngồi hàng giờ liền, chỉ để lắng tai nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên mái nhà và mơ mộng về những điều tốt đẹp đang tới.

Có lần, một ngày mưa của rất nhiều năm trước, hai chị em tan học và mắc kẹt ở trường, cả hai chỉ có một chiếc áo mưa. Nhật Khánh không suy nghĩ, nhường áo cho Nhật Di, còn mình dầm mưa về với gương mặt tươi cười hớn hở. Nhìn nụ cười rộng ngoác và bộ dạng ướt như chuột lột, run lên vì lạnh của chị, Nhật Di cau mày, bặm môi bất lực. Nhật Di rất ghét mưa. Với Nhật Di, mưa là những ngày hàng quán của mẹ ế ẩm, khách vắng tanh teo, gió lùa vào nhà buốt giá. Mưa là những đêm chứng đau lưng và căn bệnh thấp khớp của ba trở lại; ba ăn uống không ngon miệng, ánh mắt mẹ đầy thêm nỗi lo âu. Nhật Di từng tuyên bố rằng, lớn lên, hai chị em phải chọn một nghề không bị lệ thuộc bởi thời tiết. Nhật Di ngây ngô chưa hiểu hết, ở miền Trung khắc nghiệt này, nghề gì rồi cũng chịu ảnh hưởng bởi thời tiết cả thôi, kể cả lĩnh vực rồi đây hai chị em theo làm.

Lúc này, Nhật Khánh mới để ý thấy tiếng trẻ con cười đùa rộn rã hòa lẫn với tiếng mưa khuấy động cả không gian. Trẻ con ùa cả ra đường từ lúc nào, đuổi nhau đùa giỡn. Mưa tháng này thường dai dẳng cả ngày, có khi cả tuần liền, nhưng vẻ như tụi nhóc vẫn thích thú với trò tắm mưa lắm. Những ngôi nhà trong hẻm đã lên đèn, vài cụ già bắc ghế trước hiên ngồi nhìn mưa, ánh mắt xa xăm và có phần u uẩn như đang hồi tưởng và tiếc nuối thời tuổi trẻ. Thường ngày, chỉ cần rẽ vào con hẻm này, những mỏi mệt, phiền muộn của một ngày dài làm việc sẽ tự động tan biến. Nghe những âm thanh quen thuộc từ tiếng trò chuyện của các cụ già, tiếng gọi nhau í ới của lũ trẻ, thoảng mùi thức ăn từ bếp nhà ai bay lên thơm phức, Nhật Khánh thấy lòng bình yên sau những chông chênh.

***​

- Con mới được chuyển lên tầng áp mái làm việc!

Nhật Khánh thông báo bằng một giọng không mấy hồ hởi như vốn dĩ phải có đối với tính chất của thông tin. Ông Bảy ngừng và cơm, cất giọng từ tốn, hỏi.

- Chuyển lên đó thì có vấn đề gì không con?

- Dạ… chắc… không đâu ba! Có điều đó là tầng sang nhất của khách sạn!

- Em đưa con lên hả? - Bà Bảy chen vào, giọng có phần lo lắng.

- Không mẹ! Di đâu liên quan gì!

- Không vui hả con?

- Con thấy lạ lạ sao đó, mẹ! Chuyển có mình con, mà chuyển đột xuất, không theo đợt.

Ông bà Bảy đưa mắt nhìn nhau, bữa cơm chỉ còn lại tiếng bát đũa va vào nhau thật khẽ. Nhật Khánh buông đũa sớm, vào phòng lôi đống giấy nhiều màu xanh đỏ, chăm chú gấp những con chim hạc. Nói Nhật Khánh có sở thích trẻ con cũng không sai, bằng chứng là chiếc hũ thủy tinh đầy hạc giấy trên bàn, lại không phải là chiếc hũ duy nhất. Mỗi khi buồn, Nhật Khánh thường tự giải trí bằng thú vui gấp giấy origami. Những con chim hạc, thỏ, gấu, mèo… được gấp từ đôi bàn tay khéo léo của Nhật Khánh, như những người bạn nhỏ đáng yêu mà chỉ cần nhìn thấy, cô đã có thể tự cân bằng lại cảm xúc của chính mình. Nhật Khánh nghiêng đầu, chăm chú nhìn con chim hạc nhỏ xíu trên tay, mỉm cười như vừa nghe được câu nói từ chiếc mỏ dài dài - “Chị Khánh đừng buồn nữa!”. Thật ra, gọi những cảm xúc rối rắm trong lòng cô lúc này là nỗi buồn, thì cũng không đúng. Không hẳn buồn, dù rõ ràng là không vui kể từ khi nhận được thông báo đến tận bây giờ. Trong lòng Nhật Khánh lúc này rất hồ nghi, có cả sự hoang mang, kèm một chút lo lắng. Cô lo càng gần giới thượng lưu, cô càng có nguy cơ từ bỏ công việc này.

***​

Ông bà Bảy ngồi trong căn phòng khách nhỏ, mâm cơm vẫn chưa dọn xuống dù đã xong bữa từ lâu. Cả hai đều trầm ngâm, dường như đang theo đuổi một suy nghĩ riêng, nhưng điều khiến họ bận lòng thật ra chỉ là một. Ngoài trời mưa rả rích, tiếng mưa như đưa họ về với những ký ức cách đây không lâu, cũng trong một đêm mưa gió, đứa con gái út tức giận lao ra khỏi nhà, mất hút trong đêm đen. Buồn thay, đó lẽ ra phải là đêm tất cả mọi người trong nhà nên vui mới phải. Ông bà Bảy có lẽ không bao giờ quên được gương mặt đầy phấn khởi của Nhật Di đêm đó -đêm mà cô quyết định đi theo con đường rất riêng của mình…

*​

- Ba, mẹ! Con được thăng chức! - Nhật Di hồ hởi thông báo.

- Thăng chức hả con? - Giọng bà Bảy lộ rõ sự quan tâm.

- Vị trí quản lý đó mẹ! - Nhật Di mỉm cười đầy tự hào.

Quản lý cơ á? Quản lý chẳng phải là một chức vụ rất cao sao? Gương mặt người mẹ có nhiều biểu cảm như chính nội tâm của bà lúc này. Cô con gái út của bà luôn giỏi giang như vậy, từ nhỏ đến lớn luôn là một học sinh ưu tú, ra trường một năm đã đạt đến chức quản lý của một khách sạn năm sao. Cảm giác tự hào len lỏi trong trái tim người mẹ. Nhưng mà, lên chức đó rồi, chẳng phải Nhật Di sẽ càng vất vả hơn, bận rộn hơn nữa sao? Chưa kể làm vị trí cao, thu nhập sẽ càng cao, Nhật Di sẽ chính thức bước chân vào thế giới của những người giàu có và đuổi theo tiền tài danh vọng? Mà đó là điều chưa bao giờ bà muốn ở cả hai đứa con. Thứ bà cần, chỉ đơn giản là các con sống bình an, mạnh khỏe. Cuộc đời càng ít bon chen, tâm càng dễ thanh tịnh. Nhìn gương mặt hớn hở, ngập tràn hạnh phúc của Nhật Di, bà Bảy không biết nên nói thế nào về những mâu thuẫn trong lòng, bà nhẹ nhàng hết mức có thể.

- Làm quản lý vất vả lắm con!

- Đâu sao mẹ! Gì cũng có giá của nó mà! - Nhật Di vừa dọn chén vừa trả lời.

Ông Bảy vẫn im lặng lắng nghe, nét mặt đang chuyển dần sang lo lắng, thậm chí là khó chịu, không hài lòng.

- Mình có thể không nhận vị trí đó được không con? - Giọng ông Bảy từ tốn nhưng có phần cứng rắn như mệnh lệnh.

- Tại sao, ba?! - Nhật Di chau mày.

- Làm công việc bình thường nhẹ nhàng như chị con là được rồi. Con gái bon chen nhiều cực tấm thân!

Nhật Di khựng lại, tròn mắt, há hốc miệng, cô dường như không tin những lời mình vừa nghe từ miệng ba. Tại sao ba mẹ lại có những suy nghĩ vô cùng ấu trĩ như vậy chứ? Cô học đại học để làm gì? Công sức ba mẹ và Nhật Khánh vất vả mưu sinh nuôi cô ăn học, chẳng lẽ họ chỉ mong cô có một công việc “nhẹ nhàng” như Nhật Khánh mà thôi? Biết tin được cất nhắc lên vị trí quản lý, cô đã cố gắng lắm mới không nhảy cẫng lên sung sướng, đã ước mọc thêm cánh để bay về nhà báo tin ngay cho ba mẹ. Nhật Di đã tưởng tượng một tương lai xán lạn và cơ hội đổi đời, tưởng tượng ra viễn cảnh mình từng bước cống hiến cho khách sạn, từng bước chinh phục ước mơ. Cô thậm chí còn hy vọng được nhìn thấy nụ cười tự hào, mãn nguyện của ba mẹ trước cô con gái tài năng là mình. Lẽ ra, ba mẹ nên vui mừng thay cô mới phải, đó là tin vui, đó là kết quả của cả một quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ từ khi bước chân vào Vanda Orchids? Lẽ ra ba mẹ nên hiểu rằng Nhật Di đã mong đợi đến ngày này như thế nào, đã sung sướng khi nghĩ đến chuyện đỡ đần cho ba mẹ với mức thu nhập mới ra sao! Vậy mà giờ đây, thái độ của ba mẹ khiến Nhật Di cảm giác mọi thứ sụp đổ, tan hoang. Niềm vui, niềm tự hào, hy vọng, động lực, tất cả đều lịm tắt!

- Con đã nhận lời rồi! Con sẽ nắm lấy cơ hội đổi đời! - Đè nén sự uất ức xuống tận đáy lòng, Nhật Di kiên định nói.

- Con à! Đừng lấy tiền tài danh vọng làm mục đích! Không bền vững đâu con! - Ông Bảy vẫn kiên nhẫn.

- Ba!...

Nhật Di gần như hét lên, cảm thấy cổ họng nghẹn lại, tại sao kết quả của cả một quá trình nỗ lực phấn đấu không ngừng của cô lại bỗng chốc như trở thành một điều sai trái? Tại sao công việc cô dẫu mơ cũng không ngờ có thể nắm bắt được ở giai đoạn này, lại khiến ba mẹ cho rằng cô đang mù quáng đuổi theo những sai lầm?

- Điều ba mẹ mong muốn ở con chỉ là một cuộc đời bình lặng. Đừng tham vọng quá, con!

Đến lúc này, Nhật Di không thể chịu nổi nữa, chén đũa trên tay tự nhiên trĩu nặng. Nhật Di đặt mạnh xuống bàn, lao ra khỏi nhà trước cái nhìn sửng sốt của ba mẹ. Trời tối đen như mực, cơn mưa nặng hạt không làm chùn bước chân, Nhật Di lao đi trong đêm tối.

*​

Bà Bảy trầm ngâm nhìn màn mưa hay là khoảng không vô định đen ngòm trước mặt, giấu hơi thở nặng nhọc như cố nén những lo lắng của mình vào lòng, tự huyễn hoặc rằng mọi chuyện không có gì đáng lo đến thế. Từ khi bước về nhà cho đến lúc báo tin mình được chuyển khu vực làm việc, Nhật Khánh không hề vui vẻ, hoạt bát như mọi ngày. Có lẽ bản thân con bé không thích lên tầng sang trọng kia. Bà Bảy hiểu tính cách các con, bà hiểu Nhật Khánh vốn không phải là đứa có nhiều tham vọng, ngược lại còn rất an phận, hài lòng với cuộc sống đơn giản của mình.

Nhưng điều đó không có nghĩa Nhật Khánh sẽ mãi như vậy, không có nghĩa Nhật Khánh sẽ không thay đổi khi có cơ hội tiến thân, đổi đời! Nếu như lời Nhật Khánh nói, thì việc thuyên chuyển đó có thể được hiểu là một bước tiến trong công việc. Làm việc ở một nơi sang trọng, xa xỉ, thường xuyên gặp gỡ những người ở tầng lớp giàu có, áp lực nhiều, cám dỗ sẽ càng nhiều hơn. Người bản lĩnh đến đâu cũng có thể vấp vào những cám dỗ đó, nói gì một cô gái vốn vô t.ư, ngây thơ như con gái bà. Bà lo Nhật Khánh sẽ không trụ vững mà sa vào những hào nhoáng của vinh hoa. Hay, có lúc nào đó, bà lo rằng, rồi có một ngày, Nhật Khánh cũng sẽ rời bỏ ngôi nhà này, như Nhật Di đã từng?!

*​

- Con sẽ dọn ra ngoài ở! - Giọng Nhật Di nhẹ tênh nhưng thông tin cô mang đến thì nặng như đá.

- Dọn ra ngoài? Sao vậy con? - Bà Bảy hớt hải lo âu.

- Con muốn sống tự lập, với lại, ra ngoài ở sẽ tiện cho công việc của con hơn!

- Con có gia đình, sao lại muốn sống một mình như những người tha phương? - Ông Bảy đang nằm trên giường, tấm chăn mỏng tụt xuống sau câu nói dài và tràng ho còn dài hơn.

- Con quyết định rồi, con chỉ thông báo cho nhà mình biết vậy thôi! Tháng sau con sẽ dọn ra gần khách sạn!

Nhật Di nói rồi im lặng vào phòng, bỏ lại sau lưng sự hụt hẫng đến chênh chao của ba mẹ. Chưa bao giờ ông Bảy cảm thấy bất lực trước con gái như vậy. Ông biết, Nhật Di từ nhỏ đã là một đứa trẻ thông minh, nhưng lầm lì. Khác hẳn với Nhật Khánh lúc nào cũng hồn nhiên và cởi mở, Nhật Di kiệm lời hơn. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng đó là sự già dặn, khôn ngoan trước tuổi và những mục tiêu, tham vọng lớn. Nhật Di là một đứa sống nội tâm, ít khi nào chịu chia sẻ niềm vui, nỗi buồn. Ông Bảy tự hỏi có phải sự quan tâm của mình không đủ nên con bé luôn tự chui vào một góc như vậy? Có phải tuổi thơ chật vật, khó nghèo đã khiến con bé quyết tâm làm giàu, bằng mọi giá chọn vật chất làm mục đích hướng tới?

Lý do để Nhật Di quyết định dọn ra ngoài, chắc chắn không đơn giản chỉ có vậy. Có phải con bé đã cảm thấy bất mãn với gia đình, với t.ư tưởng, lối sống của mình rồi không? Ông có sai không khi khuyên nhủ Nhật Di chọn cuộc sống bình lặng? Ông chỉ lo và muốn tốt cho con thôi mà! Căn nhà đã chìm trong bóng tối từ lúc nào, ở giường bên kia, vợ ông đang ri rỉ khóc. Tiếng khóc được kiềm nén, như có như không, xát vào lòng ông những xót xa không nói thành lời. Ông Bảy lại không kiềm được, ho một tràng dài, dữ dội. Cứ vào mùa mưa, những căn bệnh lặt vặt lại rủ nhau kéo về hành hạ. Ông đã có tuổi rồi! Vậy mà các con còn hoài thơ dại, ông chẳng thể nào yên tâm!

Với những đứa con, cụm “dọn ra ngoài” như một cánh cửa đưa chúng đến với tự do. Nhưng với những người làm cha mẹ, đó là cụm từ mang một nỗi mất mát, xót xa mà không bao giờ họ muốn nghe; nhưng nghe rồi, họ lại không bao giờ có thể phản đối. Với cha mẹ luôn là thế, miễn con cái hạnh phúc là đủ lắm rồi! Và ngày đó, khi Nhật Di muốn đi con đường đó, ông bà Bảy ngoài im lặng chịu đựng nỗi mất mát trong mình, họ không làm gì cả!

***​

Khi Đình Thiên ngẩng đầu lên, trời đã nhá nhem tối, bầu trời bên ngoài ô cửa kính đen ngòm báo hiệu sắp có một trận mưa to. Thời tiết năm nay thất thường quá, mọi năm khi bước sang tháng Mười hai, Đà Nẵng lạnh nhưng khô ráo. Năm nay, những cơn mưa cứ đều đặn ghé thăm, thậm chí có đợt triền miên không dứt. Hiện tượng của biến đổi khí hậu ngày một rõ rệt, tiếng oán than gầm gào từ mẹ thiên nhiên đã ngày càng dữ dội hơn; hậu quả từ sự tàn phá thiên nhiên của con người, nay chính con người đang phải tự gánh lấy.

Đình Thiên đứng dậy bật đèn, căn phòng tràn ngập trong ánh sáng ấm áp. Ánh đèn vàng vọt tỏa ra từ những bóng đèn led làm nổi bật màu gỗ sang trọng của nội thất trong căn phòng. Đình Thiên thong thả đi về phía ô cửa kính, đưa mắt nhìn xuống khu vườn đã chìm trong bóng tối từ lúc nào. Từng đợt gió ùa vào phòng, mang theo hơi lạnh, Đình Thiên không buồn đóng cửa, cứ để mặc cho gió làm rối bù mái tóc vốn không còn thẳng nếp của anh. Không ngờ mình đã ngồi làm việc suốt từ trưa đến tận bây giờ. Anh không hề cảm thấy mệt mỏi, dù ngón tay cầm bút đã đỏ tấy như muốn sưng lên. Mà hẳn với nhiều người, chuyện Đình Thiên tối ngày cắm mặt vào đề tài nghiên cứu này, không được cho là đang làm việc, nếu không muốn nói là làm điều nhảm nhí giết thời gian. Chịu thôi, Đình Thiên chẳng thể thay đổi được cái nhìn hay suy nghĩ của người khác về anh, chỉ là, anh cảm thấy càng ngày thế giới của mình càng bị thu hẹp. Giữa một xã hội luôn đề cao tiền tài, vật chất thì một người có t.ư tưởng “an bần lạc đạo” như Đình Thiên sao có thể tồn tại, nói gì đến chuyện hòa hợp.

Nghĩ đến công trình nghiên cứu sắp hoàn thiện của mình, Đình Thiên bất giác mỉm cười, nụ cười nhẹ tới mức như có như không. Đình Thiên vẫn bị ba mẹ phản ánh nhiều về chuyện khuôn mặt luôn không có một biểu cảm nào của mình; thậm chí có lúc họ phải thốt ra lời phàn nàn trong bất lực vì cảm nhận được từ sâu bên trong, Đình Thiên vốn cũng chẳng có một chút cảm xúc nào với cuộc sống xung quanh. Cũng phải, rất lâu rồi, Đình Thiên chưa hề biết nở nụ cười, dù chỉ là những nụ cười xã giao cho phải phép với những người thân trong gia đình, kể cả với Đình Phong. Có hề gì, những điều sáo rỗng đó có thật sự cần thiết hay không? Khi mà thứ con người cần hơn là một trái tim bao dung với đồng loại - điều Đình Thiên cho là nét đẹp trong đối nhân xử thế! Với Đình Thiên, nếu con người có thể cười nói vui vẻ trước mặt nhau để rồi sau đó ngấm ngầm công kích, ngáng đường nhau vì mục đích cá nhân, vì con đường tiến thân của mình thì còn đáng hổ thẹn hơn việc cứ lạnh lùng nhưng giữ được thiên lương trong sáng. Đình Thiên không sống bàng quan như mọi người vẫn nghĩ, dẫu vậy, anh tin rằng họ luôn có cơ sở để nghĩ thế về anh.

Công trình nghiên cứu đầu tay đầy tâm huyết đang vào giai đoạn cuối, mấy ngày nay, Đình Thiên dường như không có thời gian nghĩ đến chuyện ăn ngủ vốn được cho là những nhu cầu tất yếu trong cuộc sống. Cả ngày, Đình Thiên nhốt mình trong phòng, cặm cụi ghi ghi chép chép những điều đúc kết được từ việc nghiên cứu, tìm tòi, chiêm nghiệm nhiều năm qua. Nếu ai đó hỏi Đình Thiên dồn công sức vào đề tài nghiên cứu này để làm gì, bản thân anh cũng không thể có câu trả lời thỏa đáng. Đình Thiên chỉ cảm thấy niềm thôi thúc được thực hiện nghiên cứu này và thỏa mãn khi ngày ngày được sống với nó, đón đợi nó thành hình, như trước đây anh vẫn muốn làm những điều mà người khác không thể hiểu được. Nếu hỏi Đình Thiên có tin rằng đề tài nghiên cứu của mình sẽ đóng góp được gì đó cho xã hội hay không, Đình Thiên không ngần ngại trả lời là không, anh không tin có ai đó sẽ thấu hiểu được những vấn đề như anh đang nhìn nhận. Công trình nghiên cứu này, Đình Thiên làm vì bản thân anh, vì ông nội. Anh làm, để tin rằng mình vẫn còn giữ được khí chất của một người cả đời học sách thánh hiền như ông nội anh đã từng.

*​

Đình Thiên đã từng thế nào khi ông nội ra đi à?! Thật khó để nói rõ ràng, vì đó chỉ là những lần anh lặng im đứng nhìn di ảnh của ông nội trên bàn thờ. Di ảnh ông nội đã được phủ một lớp bụi mờ của thời gian, nhưng thời gian không thể phủ bụi lên ký ức và lòng kính ngưỡng Đình Thiên hướng về ông. Thấm thoắt, ông đã rời xa cõi đời hơn một thập kỷ. Cũng là chừng ấy thời gian, Đình Thiên sống trong những khắc khoải khôn nguôi, ngày ngày chăm chỉ đọc sách, thu nạp kiến thức và mong mình lớn lên, trưởng thành để hoàn thành tâm nguyện của ông còn dang dở.

Vậy mà hôm nay, khi bước sang tuổi mười tám - cái tuổi đánh dấu cột mốc trưởng thành của một con người - khoảnh khắc Đình Thiên hằng chờ đợi để được trình bày về đam mê, lý tưởng của mình và hy vọng nhận được sự ủng hộ từ gia đình, thì anh lại nhận lệnh phải theo học một ngành nghề khác để sau này cùng Đình Phong gánh vác sự nghiệp. Ba mẹ chưa từng ép buộc anh, nhưng lại luôn biết dùng chính sự chân thành và tha thiết của mình để hướng anh làm theo ý họ, Đình Thiên cảm thấy mình thua cuộc rồi. Quả là một cuộc chiến không cân sức!

Nén nhang trên bàn thờ còn nghi ngút, từng vòng khói tỏa tròn rồi thong thả bay lên cao. Đình Thiên đưa tay quệt những giọt nước còn đọng trên mí mắt, cảm thấy nhẹ nhõm một phần như vừa trút được bầu tâm sự trong lòng với ông. Từ nhỏ, Đình Thiên đã theo ông, nghe ông đọc sách thánh hiền, được ông dạy luân thường đạo lý. Ông từng là thần tượng, từng là một bậc thánh nhân trong lòng Đình Thiên. Từ ngày ông mất, những nỗi niềm, tâm sự, ước mơ của Đình Thiên không còn có nơi để giãi bày nữa. Không ai có thể hiểu Đình Thiên như ông đã hiểu, kể cả Đình Phong là người luôn cố gắng lắng nghe anh. Có lẽ, đây là một sự thử thách với Đình Thiên. Đình Thiên phải gặp nhiều khó khăn, thách thức để thực hiện lời tự hứa với ông cũng như chứng tỏ được niềm đam mê của mình. Đình Thiên sẽ không bỏ cuộc. Đình Thiên sẽ học vì ba mẹ, đó có thể coi là sự trả ơn, còn bản thân Đình Thiên, anh có bổn phận và sứ mệnh cao cả khác.

*​

Nhà nho ẩn dật không phải là hình tượng xa lạ gì với số đông người nghiên cứu Nho giáo, thậm chí đối với người trí thức Việt Nam xưa. Ông nội chính là một trong những cảm hứng lớn để Đình Thiên chọn đề tài này, và một trong những cảm hứng còn lại là bản thân anh. Đình Thiên từng tự cười mình vì ở những năm tuổi đời mười tám đôi mươi, anh tự cho bản thân là người có sứ mệnh cao cả với cuộc đời và theo đuổi mẫu hình nhà nho hành đạo. Càng lớn, Đình Thiên càng nhận ra, để “hành đạo” một cách đúng nghĩa, không đơn giản như anh vẫn nghĩ, đặc biệt với một người có tính cách lập dị quái gở như anh thì chuyện “hành đạo” là cả một quá trình thay đổi bản thân. Không sao, Đình Thiên nghĩ rằng thời khắc anh nhận ra điều đó cũng giống như những cơ duyên giác ngộ trong đời người. Mà đời người, thì hẳn không chỉ giác ngộ một lần. Càng thêm tuổi, càng chiêm nghiệm nhiều đạo lý, Đình Thiên càng cảm thấy bản thân ngộ được nhiều điều hơn ngày hôm qua.

Anh háo hức mong chờ giây phút đứa con tinh thần của mình được rõ hình hài nguyên vẹn, chỉ còn một chút nữa thôi, Đình Thiên muốn xong thật nhanh để đem cho Đình Phong đọc. Ngoài Đình Phong ra, có lẽ rồi anh cũng chẳng đủ tự tin để trao nó cho bất kỳ ai khác. Có ai hiểu được những điều Đình Thiên làm đâu, Đình Phong chưa hẳn đã hiểu, nhưng anh tin Đình Phong sẽ trân trọng và nghiêm túc đón nhận. Vậy nên Đình Thiên càng phải cố gắng và tập trung hơn. Đình Thiên cảm thấy phấn chấn vô cùng, sức lực tràn trề, tựa hồ có thể tiếp tục quay lại bàn làm việc một mạch cho đến khi hoàn thành.

Tiếng gõ cửa kéo Đình Thiên ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Anh giật mình quay lại, cửa không khóa, Đình Phong ló mặt vào, tươi cười.

- Tối nay có tiệc tất niên bên khách sạn, em nhớ không?

- À! - Đình Thiên hờ hững.

- Em chuẩn bị rồi mình cùng đi, ba mẹ cũng đang chuẩn bị đó!

- Không đi được không anh? - Đình Thiên nhớ tới công việc của mình và cảm giác háo hức khi nãy.

Đình Phong dứt câu nói, định đóng cửa lui ra thì khựng lại bởi câu hỏi của em trai, một thoáng ngập ngừng, anh dịu dàng nói.

- Ba mẹ sẽ không vui đó em! Sáng mai anh bay sớm, ba mẹ cũng đi Sing du lịch, em nhớ không? Tháng sau gia đình mình mới lại đoàn tụ!

Đình Thiên gật gật đầu, ra chiều đã rõ. Đình Phong nói không sai, đây không chỉ là tiệc tất niên của khách sạn mà còn là bữa cơm gia đình cuối năm để rồi một thời gian dài sau đó, các thành viên mới được đoàn tụ. Anh không nỡ từ chối, anh biết ba mẹ sẽ không vui, Đình Phong cũng không vui. Anh đã từ chối quá nhiều bữa tiệc rồi, nhưng lần này có lẽ không được nữa. Đình Thiên vốn ghét tiệc tùng và chốn đông người, đặc biệt là những bữa tiệc mà ở đó anh sẽ bị ba mẹ lôi đi như con rối chào hỏi giới thiệu với khách khứa và nhận những cái xoa đầu, những lời khen như dành cho trẻ lên ba. Đình Thiên hít một hơi thật sâu như tự dỗ dành, rằng mình có thể thức làm việc đến sáng để bù vào khoảng thời gian phí hoài ở buổi tiệc.

Khi Đình Thiên quần áo chỉnh tề bước ra khỏi phòng, bà Lâm hớn hở đi về phía anh, gương mặt vốn trẻ so với độ tuổi ngoài năm mươi nay lại thêm phần kiều diễm, sang trọng vì lối ăn mặc quý phái. Bà đon đả.

- Con trai, mẹ có một bất ngờ dành cho con trong bữa tiệc tối nay!

- Gì vậy mẹ? - Đình Thiên chau mày nhìn mẹ, cảm giác bất an ập đến.

- Đã nói là bất ngờ mà! - Giọng bà Lâm vui vẻ.

Đình Thiên dừng hẳn lại, nhìn mẹ bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Bà Lâm vốn là một người sống tình cảm, lại xuề xòa trong giao tiếp, đặc biệt luôn chủ động để mình “ngang hàng” nhằm thân thiện với các con hơn. Bà nhất thời bối rối trước sự nghiêm túc quá mức của Đình Thiên. Đình Thiên thấp giọng.

- Mẹ không nói thì con không đi đâu!

- Ơ… con… thật ra… không có gì đâu. Chỉ là chuyện Nhã Hân cũng có mặt trong buổi tiệc tối nay thôi mà.

Đôi mày Đình Thiên chau rịt lại, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của anh chuyển dần sang trạng thái cau có, khó chịu. Cái tên Nhã Hân gợi lên trong anh hình ảnh một người con gái điệu đà đỏm dáng, suốt ngày chỉ biết nói chuyện làm giàu và kinh doanh. Còn nữa, tệ hơn là cô gái đó đã để lại cho anh một ấn tượng khủng khiếp về kiểu phụ nữ “cọc đi tìm trâu” khi buông những lời chọc ghẹo mà Đình Thiên không thể nào nuốt nổi. Đúng là xã hội tha hóa rồi, phụ nữ bây giờ, một chút công dung ngôn hạnh cũng không có.

- Cô ta thì liên quan gì đến con!

- Con bé rất thích con đó, mẹ thấy cũng khá hợp với con.

- Mẹ! - Đình Thiên gần như sẵng giọng.

- Con à, chỉ là tìm hiểu thôi mà, nhà bác Lý với gia đình mình là chỗ thân thiết, Nhã Hân vừa xinh đẹp lại vừa giỏi giang…

Đình Thiên không để mẹ kịp nói hết câu. Anh gạt phắt đi như không thể nghe thêm một lời nào nữa.

- Con không đi!

Ông Lâm và Đình Phong xuất hiện ở phòng khách từ lúc nào, Đình Phong im lặng quan sát, cảm thấy khó hiểu khi câu chuyện diễn tiến theo hướng này, rõ ràng mọi người đang chuẩn bị đến bữa tiệc, một viễn cảnh hòa thuận và đầm ấm sắp diễn ra. Sao bây giờ lại thành ra to tiếng, kẻ nói qua người nói lại? Ông Lâm lúc đầu rất vui vẻ khi nghe vợ dụ dỗ con trai, nhưng khi thấy thái độ của Đình Thiên, ông không hài lòng, nghiêm giọng.

- Nhã Hân chỉ đến dự tiệc thôi, con có cần phải làm quá lên vậy không?

- Con không thích cô ta, có cô ta thì con không đi! - Đình Thiên kiên quyết.

- Đây là tiệc tất niên của khách sạn, ba mẹ mời khách khứa, con không thể nói vì không thích vị khách nào đó mà không tới dự được?!

- …

Bà Lâm bối rối thật sự trước phản ứng của con trai. Hình như bà đã quá vô t.ư đến mức trở nên vô ý khi đụng chạm đến đề tài mà Đình Thiên không hề thích, nếu không muốn nói là rất dị ứng. Nhưng thật lòng, bà vẫn có ý muốn tác hợp Nhã Hân cho cậu con trai này, với hy vọng sự khéo léo, mềm mỏng của Nhã Hân có thể dung hòa được bản tính lập dị của Đình Thiên và kéo Đình Thiên ra khỏi bốn bức tường mà nó tự dựng quanh mình.

Đình Phong thầm thở dài, anh quá hiểu tính em trai. Anh biết, vốn dĩ, Đình Thiên đã chẳng mặn mà gì chuyện đi dự tiệc. Nếu không phải vì ngày mai anh và ba mẹ đều đi xa, chưa chắc Đình Thiên chịu đi cùng mọi người. Nhưng, Nhã Hân rõ ràng cũng không có gì đáng ghét hay đáng sợ đến thế. Đình Phong ôn tồn xoa dịu em trai.

- Mẹ chỉ đùa em thôi, em không thích thì mẹ đâu có ép em tiếp Nhã Hân đâu, em! Thôi, mình đi chứ trễ!

- Em đã nói em không đi đâu! Em còn đang dở việc. - Đình Thiên vẫn bướng bỉnh, dường như Đình Phong càng dịu dàng, Đình Thiên sẽ càng cho mình cái quyền bướng bỉnh.

Đến lúc này, ông Lâm cảm thấy một cơn bực bội xâm chiếm, ông không thể chịu được khi đứa con trai út cứ liên tục có thái độ như một đứa trẻ thích gây sự và cần được dỗ dành. Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn kỳ kèo với ba mẹ chuyện có đến dự tiệc hay không? Đình Thiên có còn là trẻ con nữa đâu, có phải do ông cho phép Đình Thiên được tự do làm những gì mình thích nên Đình Thiên mặc định rằng nhà này không còn phép tắc nữa. Ông Lâm gằn giọng.

- Con cho rằng công trình nghiên cứu vớ vẩn của con quan trọng hơn thể diện của ba mẹ hay sao?

truyện nghe dễ thương quá

 

[Du Kỳ]

Đồ ngốc, em sẽ là chồng anh
Tác giả: Nhóm 4.0
Thể loại: ngôn tình hiện đại
Nguồn: bachngocsach.com

– VĂN ÁN

Sinh ra đã ngậm thìa vàng, lại là một trong hai người thừa kế của tập đoàn lớn, nhưng Đình Thiên – chàng công tử thư sinh nho nhã – lại chọn đam mê của mình, là Nho giáo.

Khi bị đánh giá là người quái đản, kỳ cục, Đình Thiên lẩn trốn thực tại, suy nghĩ về đam mê vốn đã ngấm vào từng tế bào của mình tại một khách sạn. Và, ở tầng áp mái, định mệnh đã gọi tên anh.

Nhật Khánh là đóa hoa đồng nội ngọt ngào ngát hương nở giữa vườn đời nhiều bão táp. Cô giữ cho mình duy nhất một con đường dẫn đến hạnh phúc theo cách rất riêng – sống thật và bình dị, an nhiên.

Nhật Khánh và Đình Thiên đã lạc vào đời nhau lúc nào không hay; từ những cuộc trao đổi không ngôn ngữ, họ đã yêu và đã hy vọng về nhau…

Nhưng, Nhật Di lại dành cả thanh xuân cho Đình Thiên. Là người luôn nhường nhịn em gái, Nhật Khánh liệu rồi có bỏ lại cuộc tình chưa gọi thành tên – nhưng rất nhiều thương nhớ – đó không? Cuối cùng, cuộc tình tay ba ngang trái này, ai rồi sẽ là người được hạnh phúc?

CHƯƠNG I

TẦNG ÁP MÁI - CƠ HỘI BẤT NGỜ​

Spoiler

Nhật Di cho xe vào tầng hầm, nở nụ cười lịch sự đáp lại lời chào hồ hởi của chú bảo vệ - một hành động mà Nhật Di luôn nhắc nhở nhân sự của mình rằng, chẳng tốn kém gì nhưng thể hiện được rất rõ ràng thái độ sống của con người. Cô vẫn như mọi ngày, không dùng thang máy mà vòng ra cửa chính của khách sạn, đảo qua một vòng rồi mới lên phòng làm việc. Mới hơn bảy giờ sáng, không khí vẫn còn đẫm hơi sương; một vài tia nắng yếu ớt len lỏi qua rặng dừa cảnh dọc bờ biển, chiếu xuống khoảng sân rộng là nơi đỗ xe của khách. Những tia nắng hiếm hoi của mùa đông không đủ hong khô không khí, nhất là khi vừa có trận mưa lớn đêm qua; nhưng đủ để Nhật Di nghe lòng mình ấm áp.

Và cũng như tất cả mọi ngày, Nhật Di dừng lại trước biển hiệu “Vanda Orchids Hotel” - dòng chữ được khắc tinh xảo bằng gỗ nổi bật giữa tông màu vàng hoàng kim của khách sạn - là cái tên đã gắn liền với cô hơn một năm kể từ ngày ra trường, là bao nhiêu kỷ niệm từ ngày chập chững vào nghề đến nay. Nhật Di hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí mang đầy sự tự hào đang tràn suốt lồng ngực, tràn cả cơ thể. Mọi thứ sẽ phải ổn - Nhật Di tự nhủ! Đợt sát hạch thường niên gần kề khiến cả tuần nay, Nhật Di lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng, dù mọi thứ vốn đã sẵn sàng từ lâu. Không dễ gì để một cô gái cầu toàn như Nhật Di chấp nhận rằng mình đang kiểm soát một công việc không đủ hoàn hảo; thế nên, nếu không thể giữ “sao” cho khách sạn trong đợt kiểm tra sắp đến, thứ cô sợ phải đối diện không chỉ là sự quở trách từ ban giám đốc, mà đáng sợ hơn là cảm giác mình đã thất bại.

Sảnh rộng thênh thang và có phần vắng vẻ; chỉ thấp thoáng bóng hai nhân viên lễ tân vừa vào ca, đang chuẩn bị công việc để đón khách đến trong ngày. Cả hai ngay lập tức ngẩng lên và cúi chào khi vừa nhác thấy bóng Nhật Di - kiểu chào mang rõ sự kiêng dè luôn khiến Nhật Di cảm thấy khó chịu, vì chưa bao giờ cô nghĩ rằng mình là người hà khắc với nhân viên. Tạt vào quầy lễ tân hỏi thăm tình hình khách khứa với thái độ nhã nhặn nhất có thể, Nhật Di muốn tất cả mọi người cùng thoải mái. Ừ thì, ai cũng đã căng thẳng đủ cho việc chuẩn bị suốt tuần qua rồi mà! Nhưng có vẻ, thái độ này cũng chẳng khá khẩm gì hơn, hai nhân viên lễ tân vẫn cứ e dè, sợ sệt như thể đằng sau những lời hỏi han thông thường ấy là một sự quở trách nặng nề.

Nhật Di đi thẳng lên tầng áp mái, mở cửa phòng President - loại phòng hạng sang bậc nhất của khách sạn mà thỉnh thoảng khi căng thẳng cực độ, cô vẫn đến và cho mình cái quyền được lưu lại, dẫu chỉ rất ngắn, như một cách để tự cân bằng. Hôm nay, Nhật Di có phần chểnh mảng trong việc thưởng thức không gian này, đầu óc vẫn xoay quanh một câu hỏi, lẽ nào, mình làm người khác căng thẳng và khó chịu đến thế?

Từ phòng President, cả vùng biển bao la được thu gọn vào tầm mắt. Đông rồi, nên màu biển và màu trời không giữ được sắc xanh ngọc bích kiêu hãnh nữa. Nhật Di cứ đứng vậy, từ lúc cả không gian còn nhuốm màu đục bạc của sớm mai mùa đông, cho đến tận khi vàng nắng đủ nhuốm biển trời về màu xanh lơ thơ mộng. Chếch về góc trái tầm nhìn, bán đảo Sơn Trà hiện ra rõ nét với tượng Phật lớn nổi bật - nơi mà Nhật Di luôn có thể tìm thấy sự thanh thản cho mình giữa những vướng víu không thành hình trong cuộc sống. Cô thở ra nhè nhẹ, hướng cái nhìn về phía mặt biển xanh thấp thoáng đoàn thuyền ra khơi đánh cá, lòng bình yên đến lạ, đáy mắt không giấu được niềm kiêu hãnh đang ánh lên.

Có thể, với một vài người nào đấy, sự xa hoa này là cái đích đến vô nghĩa khi phải trải qua một đoạn đường nhiều tranh đấu; nhưng với Nhật Di, đây là dấu mốc cho những tháng ngày nỗ lực không ngừng. Nếu không cố gắng đủ thì liệu hôm nay, ngay lúc này, cô có thể tự do đến gian phòng đắt đỏ nhất của khách sạn lớn nhất nhì thành phố, ung nhiên ngắm sự tuyệt mỹ mà mẹ thiên nhiên đã ban cho con người? Và nếu chỉ cần lơ là một chút thôi trên đoạn đường quá khó khăn ấy, liệu cô có cơ hội để gặp gỡ những con người thuộc tầng lớp thượng lưu xem không gian này là lựa chọn mặc định phải có trong đời họ? Đáng hay không ư? Với Nhật Di, điều này phải gọi là hoàn-toàn-xứng-đáng!

***​

- Dạ! Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi!

Nhật Di cúp máy, gương mặt đẹp trĩu nặng vì căng thẳng. Với tay lấy chai nước lọc được để sẵn trên bàn, quay về phía trợ lý của mình, Nhật Di cố hạ giọng nhưng rõ ràng vẫn chỉ là ban ra một mệnh lệnh, thay vì một lời chia sẻ.

- Báo với trưởng các bộ phận kiểm tra lại một lần nữa, không được thiếu sót gì đâu!

- Mình đã biết lịch của đoàn thanh tra chưa Di?

- Vẫn chưa! Nhưng cứ sẵn sàng trước!

Cửa phòng làm việc đóng lại; cái khẽ khàng của cô trợ lý vừa cố nhẹ nhàng với cảm giác căng cứng cả cơ thể, gồng lên vì căng thẳng khiến Nhật Di không thể không suy nghĩ. Nhật Di chưa bao giờ muốn tạo cảm giác nặng nề cho cấp dưới khi mà nghề dịch vụ này đã sẵn mang quá nhiều áp lực rồi; nhưng thành bại của cô và nhân sự dưới tuyến được đánh dấu bằng sự hài lòng của người khác, thế nên, không đòi hỏi cao thì chẳng khác nào đào một cái hố lớn rồi nắm tay nhau cùng nhảy vào.

***​

- Nhật Khánh, em lên tầng áp mái được không? Hôm nay chị Hoa xin nghỉ đột xuất!

- Dạ được!

- Cẩn thận nha! Phòng Executive đang có khách!

- Em biết rồi, chị!

Nhật Khánh vui vẻ đáp lại rồi sửa soạn dụng cụ để lên tầng áp mái, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, vì với cô, tất cả chỉ đơn giản là công việc, là một trong số những thỏa thuận mà cô tự cam kết với chính mình khi đặt chân vào đây; đơn giản chỉ là, hãy giữ tự trọng với chính những thứ mình cam đoan phải làm cho bằng được. Thế nên, Nhật Khánh cũng chẳng để ý để biết rằng, ngay khi cô và trưởng bộ phận vừa khuất sau đoạn ngoặt hành lang, những ánh mắt khó chịu và những lời nói chua cay đang cố với theo sau lưng.

- Gì? Tầng áp mái hả? Tưởng tầng đó phải qua mấy đợt sát hạch mới được lên?!

- Thôi, chị của quản lý mà… - Âm điệu dài và rất châm biếm. - Lo làm đi, kẻo bị đuổi bây giờ!

Nhật Khánh đứng lặng ngay đoạn cua ấy, đợi đến khi những tiếng xì xầm ngoài kia không còn nữa thì mới buồn bã tiến ra, đi nhanh lại chỗ để thẻ của mình. Cuộc sống luôn có những sự trùng hợp, như lúc này vậy, chuyện quên thẻ gần như là không tưởng với Nhật Khánh, bỗng nhiên lại xảy ra, để cô có thể nghe rõ ràng những lời của đồng nghiệp - những người mà cô luôn tin nên dành tình cảm, nên cố gắng chia sẻ vì ai cũng nhọc nhằn như ai. Mà, tầng áp mái thì có gì ghê gớm nhỉ? Tại sao bất kỳ nhân viên nào trong khách sạn này cũng đều thể hiện rõ ràng việc muốn được đặt chân lên đấy? Có là tầng thấp nhất hay tầng trên cùng, thì phục vụ phòng cũng chỉ là phục vụ phòng; khác biệt, có chăng chỉ là nhiều việc để làm hơn vì phòng rộng hơn và nhiều vật dụng hơn thôi mà?!

***​

Thang máy dừng, con số hai mươi ba trên dãy nút bấm không sáng nữa, đến nơi rồi - tầng áp mái. Nhật Khánh đẩy chiếc xe chất dụng cụ buồng phòng dọc hành lang, vừa lắng tai nghe tiếng piano nhẹ nhàng phát ra từ những chiếc loa trên trần, vừa ngắm nghía những bức tranh hoa lan quế tím trang trí trên tường. Cô mỉm cười, quên mất cảm giác nặng nề ban nãy - thứ cảm giác mà cô tin rằng, nếu nuôi lớn thêm tí nữa, có thể trì cả thang máy đổ tự do xuống tận tầng hầm. Cứ yêu đời thôi! Cứ yêu công việc mình đang làm và hãy học cách để tự hào về nó - thứ đã gắn bó với cô gần năm năm, từ ngày rời ghế nhà trường, lân la vào đời tìm một nghề mưu sinh với mong ước có thể nuôi sống bản thân và phụ giúp cha mẹ nuôi em ăn học.

Hành lang được trải một lớp thảm nhung tím nhạt, tiệp màu với những đóa lan đang nằm lặng lẽ - nhưng rõ ràng không hề cô quạnh - trên tường. Mùi hương ở đây dễ chịu quá! Nhật Khánh vô t.ư hít hà, không tránh khỏi cảm giác lạ lùng, bất ngờ với ngay chính nơi mà cô đã gắn bó quá lâu này. Không thể tin chừng ấy thời gian mà cô chẳng hề biết rằng, tầng áp mái khác hẳn những tầng khác của khách sạn.

“Xoảng” - âm thanh đanh, chát và có gì đó thật sự rất đe dọa khiến Nhật Khánh giật mình!

Cửa phòng Executive mở ra, cô nhân viên nhà hàng vừa rối rít xin lỗi vừa lui ra khỏi phòng, đôi môi bậm rịt để ngăn nước mắt trào ra. Nhật Khánh nhanh chân tiến lại. Trong phòng, cạnh bàn ăn là một người đàn ông đứng tuổi đang đăm đăm nhìn đống đổ vỡ dưới sàn - chỉ ngồi im bất động và chẳng biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Mâm đồ ăn bị hất tung - Nhật Khánh đoán ra ngay khi nhìn những mảnh sứ tung tóe. Nhật Khánh quay chạy lại chiếc xe dụng cụ của mình, với tay lấy giẻ lau, nhanh chóng tiến lại cửa phòng rồi lễ phép thưa.

- Xin phép ông, cho tôi dọn dẹp chỗ này ạ!

Đáp lại cô là sự lặng im đến đáng sợ. Vị khách chỉ khẽ liếc nhìn cô bằng ánh mắt lạnh băng, không buồn nhếch mép. Cô nhân viên nhà hàng khẽ níu tay áo Nhật Khánh, vừa lay lay vừa lắc đầu có ý ngăn lại. Nhật Khánh vẫn tiếp tục nhẹ nhàng - điều mà cô kịp bổ sung vào tính cách hoạt bát của mình kể từ khi bước chân vào ngành dịch vụ này.

- Tôi không muốn những mảnh vỡ này làm ông bị thương! Càng không muốn ông phải cảm thấy khó chịu vì sự bất tiện này, thưa ông!

***​

- Nhật Di!

Nhật Khánh bưng khay đồ ăn, đi thẳng tới chiếc bàn ăn trong căng tin của khách sạn, nơi Nhật Di đang ngồi xử lý phần cơm trưa của mình với một tâm trạng không thoải mái - điều mà bất cứ ai nếu có thành ý quan tâm, sẽ dễ dàng cảm nhận được. Tay trái chống cằm, tay phải hờ hững đưa muỗng cơm thật to trong khi vẫn đang trệu trạo nhai thức ăn đầy ứ trong khuôn miệng xinh xắn. Thêm một ngày sắp trôi qua, vẫn chưa có tin từ Tổng Cục Du lịch, Nhật Di cảm thấy bữa cơm thường ngày mình vẫn ăn sao mà khó nuốt quá. Nghĩ đến việc đoàn thanh tra có thể đến bất cứ lúc nào, cô lại muốn ăn thật nhanh để quay về phòng làm việc. Phải luôn ở t.ư thế sẵn sàng và chủ động, cô mới cảm thấy yên tâm. Nhật Di ơ hờ ngẩng đầu lên khi Nhật Khánh đã đứng sát cô một lúc.

- Sao tối qua em nói về mà không về? - Nhật Khánh buông giọng trách móc.

- Em bận, về trễ quá!

- Mẹ đau mấy ngày rồi, buổi tối ghé về chút cho mẹ vui!

Nhật Khánh lúc này đã ngồi xuống ở ghế đối diện, vừa ăn cơm vừa tiếp tục tra hỏi, giọng điệu rất nhẹ nhàng, đúng kiểu của một người chị, nhưng rõ ràng vẫn mang hơi hướm trách móc.

- Tối nay em về thăm mẹ nha?!

- Chưa biết, sớm thì em về!

- Tranh thủ chút đi, em!

- Em có gọi mẹ rồi! Em cũng nói với mẹ là mình sắp có sát hạch rồi mà? - Nhật Di có phần cao giọng.

- Nhưng mẹ vẫn mong em lắm đó!

- Khánh cũng biết giai đoạn này em rất bận mà!

Nhật Di dường như không kiềm chế được nữa trước giọng điệu lèo nhèo của chị, nhất là khi đầu cô đang căng như dây đàn và có thể nổ tung bất cứ lúc nào nếu không được kiểm soát tốt. Dẫu đã quá hiểu tính Nhật Khánh, Nhật Di vẫn cảm thấy bực dọc trong lòng khi chị gái không chịu hiểu cho những áp lực, mệt mỏi cô đang trải qua. Về nhà! Về nhà! Nhật Khánh lúc nào cũng chỉ có hai từ ấy để nói với Nhật Di, ngoài điều đó ra, vẻ như Nhật Khánh không còn bất cứ điều gì tốt đẹp hay vui vẻ hơn, hoặc thậm chí một điều bình thường ngoài phạm vi gia đình để chia sẻ với cô nữa.

Rõ ràng Nhật Di không hề vô tâm trước sức khỏe của mẹ - trong khi sự thật là mẹ chỉ cảm xoàng thôi - rõ ràng Nhật Di đã gọi về cho mẹ, nhưng dường như với Nhật Khánh, như vậy vẫn là chưa đủ. Trong thời điểm dầu sôi lửa bỏng, mọi nỗ lực của Nhật Di trong suốt một năm qua có được công nhận hay không, đều được quyết định ở giai đoạn này. Giọng nói lớn và gắt của Nhật Di không chỉ khiến Nhật Khánh giật mình mà còn thu hút sự chú ý của nhân viên đang có mặt trong căng tin. Mọi người hiếu kỳ quay về phía hai chị em, rồi nhận ra người vừa lớn tiếng không ai xa lạ, chính là cô quản lý trẻ - người luôn được quyền to tiếng và la mắng trong suy nghĩ của tất thảy bọn họ - họ lập tức quay đi, hướng sự tập trung trở về khay thức ăn trước mặt cùng những câu chuyện phiếm dang dở, nhưng thực chất là tránh đi chuyện bị mang cái tiếng dòm ngó đến quản lý. Nhật Di đứng lên, bưng khay thức ăn mới chỉ vơi một nửa của mình, đi thẳng tới bồn rửa, ý muốn chấm dứt cuộc đối thoại mệt mỏi giữa cô với Nhật Khánh, cũng như kết thúc bữa cơm nhạt nhẽo của mình.

Nhật Di đi rồi, Nhật Khánh còn ngơ ngác nhìn theo, tự hỏi, mình đã nói gì sai? Đến lượt Nhật Khánh cảm thấy miếng cơm trong miệng nghẹn đắng, nuốt mãi không trôi. Sao thế nhỉ?! Nhật Khánh không và chưa bao giờ muốn cãi nhau với em mỗi khi nhắc đến chuyện gia đình. Nhưng bản thân Nhật Khánh vẫn không thể hiểu được tại sao mỗi lần đối thoại với Nhật Di, cô lại khiến Nhật Di căng thẳng, cuộc đối thoại dù không cố ý vẫn trở thành đối đầu. Nhật Khánh im lặng nhớ lại những lời mình vừa nói.

Mải đuổi theo những câu hỏi trong đầu, Nhật Khánh không hay biết Đan Thy - cô bạn thân - đã ngồi xuống trước mặt từ lúc nào.

- Mày, nghe nói sáng nay phòng Executive có biến hả? - Đan Thy không kịp chào hỏi bạn đã vào ngay đề tài mà cô nghe nhân viên bàn tán xì xầm từ nhà vệ sinh đến tận đây.

- Không rõ lắm! - Nhật Khánh lúc này mới giật mình, hờ hững đáp lại bạn với giọng điệu và vẻ mặt của một kẻ tâm hồn treo ngược cành cây.

- Không phải sáng nay mày dọn trên đó hả, không rõ là sao? - Đan Thy trố mắt nhìn bạn.

- Hả? Sao? Mày hỏi chuyện gì? Mà mấy ngày rồi mới trùng ca với mày nè!

- Con này?! - Đan Thy ngạc nhiên trước thái độ ngơ ngơ ngác ngác của bạn. - Tao hỏi sáng nay trên phòng Executive có biến phải không, lại là ông khách đó hả?

Đan Thy chậm rãi nhắc lại câu hỏi của mình, không quên nhấn mạnh một vài từ như để kéo sự tập trung từ Nhật Khánh.

- À, khách không hài lòng bữa sáng thì phải!

- Có phải ông khách đó không?

- Thì là khách thôi. Ông nào? Tao không biết!

Nhật Khánh nhún vai rồi tiếp tục bữa trưa của mình - bữa ăn bị gián đoạn làm thức ăn trong khay trở nên nguội ngắt càng khiến cô không tài nào nuốt nổi.

- Không biết? Ông khách khó tính ở hai ngày rồi đó, bộ phận nào cũng than trời mà mày không biết?

- Không biết! Tao đi trước đây!

Biết không thể yên ổn ăn nốt bữa khi Đan Thy cứ lải nhải bên cạnh, trong khi tâm trí thì cứ rối bời bởi những thứ phải trải qua suốt mấy ngày nay - từ những lời bàn tán của đồng nghiệp, đến gia đình, thêm Nhật Di - Nhật Khánh cố gắng mỉm cười, thả lại một câu rồi đứng lên, kết thúc bữa ăn mà cô đã cảm giác không ngon miệng từ khi Nhật Di buông đũa.

*​

Công việc nào chắc rồi cũng khó khăn riêng; nhưng phục vụ ở một khách sạn, càng nhiều sao thì càng dễ gặp những tình huống trớ trêu. “Khách hàng là Thượng Đế”; mà những “Thượng Đế” dám trả nhiều tiền cho một đêm ngủ thì tất nhiên, họ đòi hỏi nhiều hơn một cái giường. Cái này không được, cái kia cũng không, đó là chuyện quen đến độ, ai rồi cũng sẽ gặp. Đan Thy từng gặp rồi, nhiều lần nữa là khác.

Hôm đó, chiều muộn, bầu trời thẫm màu đỏ rực của hoàng hôn. Sảnh khá vắng vẻ, Đan Thy và bạn làm cùng ca có những phút thư thả hiếm hoi sau cả ngày bận rộn. Cả hai lơ đễnh nhìn ra ngoài, mặt biển dần chuyển sang màu đục bàng bạc lạ lùng của lững lờ ngày sắp buông chứ không còn sắc xanh lơ nữa. Cửa thang máy mở, một người đàn ông bước ra, trên người mặc bộ đồ bơi, chiếc khăn tắm choàng ngang cổ, đôi dép sũng nước. Ông ta đi thẳng tới quầy lễ tân. Đan Thy đứng bật dậy, chưa kịp lên tiếng hỏi khách cần gì thì người đàn ông đã buông giọng khàn khàn, hơi gắt.

- Sao bể bơi đông vậy?

Đan Thy nhanh nhẹn bước tới trước mặt, lễ phép đề nghị cùng người đàn ông đến hồ bơi để biết rõ hơn điều gì khiến ông cảm thấy phiền phức. Vào nghề đã lâu, công việc dạy Đan Thy tính nhẫn nhịn và thái độ tươi cười trước mọi tình huống, cô cố ý gợi chuyện để xoa dịu cơn bực tức của khách.

- Trước hết, Vanda cảm ơn ông đã sử dụng dịch vụ của khách sạn! - Đan Thy nhỏ nhẹ. - Xin ông vui lòng cho biết điều gì khiến ông chưa hài lòng ạ?

- Phiền! Đông quá, phiền!

Câu trả lời không thể vô lý hơn. “Quý ngài có thể bỏ tiền bao hẳn cái khách sạn này nếu muốn chỉ hưởng thụ một mình” - Đan Thy nghĩ thầm, nhưng rồi sực tỉnh ngay trước gương mặt người đàn ông đứng tuổi vẫn dàu dàu, chừng như còn khó chịu lắm.

Đan Thy cố gắng nén tiếng thở dài, chuyện khách khó tính và đòi hỏi, chưa bao giờ xa lạ, nếu không muốn nói là chuyện rất thường trong nghề, đặc biệt là ở Vanda Orchids - nơi mà những ai vào đây cũng mặc định đồng tiền của mình có giá trị hơn của người khác. Cố gắng nở nụ cười tươi hết mức có thể, Đan Thy vẫn hy vọng rằng vị khách này chỉ khó tính chứ không đến mức cực đoan.

- Dạ mong ông thông cảm, khách sạn đang full phòng nên bể bơi được sử dụng nhiều. Ngoài hồ bơi ở tầng trệt này, Vanda còn hồ bơi vô cực ở tầng thượng, với những dịch vụ tương đương và diện tích rộng hơn. Ông có muốn sử dụng hồ bơi đó không?

Sau vài giây im lặng quan sát thái độ của vị khách khó tính, cô tiếp tục đề nghị đưa ông ta lên hồ bơi vô cực, không quên liên tục giới thiệu những ưu điểm khi sử dụng hồ bơi này. Cuối cùng cũng thuyết phục được, Đan Thy thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức, một cơn quặn trỗi mạnh dậy, như nhắc nhở cô đừng vội mừng. Đúng thật! Khi cả hai đứng trước bể bơi rộng lớn và khá vắng vẻ ở tầng thượng, Đan Thy đã thầm hy vọng nhận được thái độ hài lòng của khách; nào ngờ, người đàn ông sau khi quan sát hồi lâu, buông một câu mà từ vô lý không còn đủ để diễn tả, rồi quay mặt đi thẳng.

- Ở đây vắng quá, tôi không yên tâm!

***​

Nhật Khánh từ phòng thay đồ bước ra, đang gấp bộ quần áo cho vào tủ đồ cá nhân thì một cô gái trẻ bước đến bên cạnh.

- Chị Nhật Khánh! Em… cảm ơn chị chuyện hôm qua!

Nhật Khánh thoáng ngỡ ngàng, chăm chú nhìn gương mặt khá trẻ với nụ cười hiền lành và rụt rè của cô gái trước mặt. Nhìn xuống bộ đồng phục nhà hàng trên người cô gái, những ký ức hôm qua vụt về, Nhật Khánh tươi cười gật đầu.

- À! Không có gì đâu, em!

- Không có chị, em không biết làm sao! - Cô gái nhỏ giọng, nghe buồn vương vương, hay nói đúng hơn là cảm xúc của sự tủi thân.

Nhật Khánh xoay hẳn người lại, đặt tay lên vai Linh - cái tên cô vừa kịp nhìn thấy khi liếc vào chiếc bảng tên nhỏ bằng đồng mạ vàng sáng bóng trước ngực áo trái - mỉm cười thay cho lời thông cảm và động viên. Nhìn bề ngoài, có vẻ Linh chỉ tầm hai mươi tuổi, non nớt như Nhật Khánh những ngày mới chập chững vào nghề, gặp lắm khó khăn và đối diện với nhiều thử thách; tự dưng lòng Nhật Khánh thấy thương đến lạ. Nghề này, đôi khi bản thân đã cố gắng hết mức, nhưng để nhận được cái gật đầu hài lòng, tán thưởng của khách, là chuyện chẳng dễ dàng gì. Những sự cố như giữa Linh với vị khách đứng tuổi hôm qua, trên căn phòng siêu đắt đỏ ấy, là điều không thể tránh khỏi. Người giàu họ có đòi hỏi cao, đấy là chuyện rất đỗi bình thường, việc còn lại là dặn lòng, tất cả rồi sẽ trở thành kinh nghiệm, là cơ sở để bất cứ ai như cô, như Linh tiến bộ hơn.

***​

Sau ba tiếng gõ cửa lần thứ hai, cánh cửa gỗ mở ra, gương mặt người đàn ông đứng tuổi lấp ló. Nhật Khánh lễ phép.

- Chào ông, tôi là nhân viên buồng phòng! Hôm nay tôi có lịch dọn phòng cho ông ạ!

Vị khách đứng tuổi chăm chú nhìn Nhật Khánh vài giây như cố nhớ lại cô có phải là cô gái hôm qua đã dọn dẹp đống đổ nát do chính ông gây ra tại bàn ăn hay không. Ông im lặng đi thẳng vào trong, dáng đi có phần khập khiễng và nặng nề - vẻ như một bên chân của ông không còn khỏe. Sau khi vị khách nọ yên vị trên chiếc ghế mát-xa đặt cạnh cửa sổ, tập trung vào cuốn sách vốn đang đọc dang dở, Nhật Khánh mới hiểu rằng thái độ đó có nghĩa là cô cứ vào dọn dẹp đi, và ông ta không có ý định ra khỏi phòng. Nhật Khánh hít một hơi thật sâu, không quên tự nhắc bản thân phải cẩn thận và làm tốt hết mức có thể. Dù với kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, Nhật Khánh hoàn toàn có thể tự tin vào năng lực của mình, nhưng cẩn thận chưa bao giờ là điều thừa thãi, nhất là với lần đầu làm việc khi khách vẫn còn đang ở trong phòng như thế này.

Rèm từ các cửa sổ đều đã được kéo lên, ánh nắng chan hòa hắt qua ô cửa kính lớn, tạo nên một không gian sáng sủa. Căn phòng khá bừa bộn, Nhật Khánh nhìn quanh một lượt rồi ngay lập tức bắt tay vào công việc - bắt đầu từ phòng tắm. Không gian vẫn rất yên tĩnh; tiếng piano du dương, nhẹ nhàng được điều chỉnh âm lượng nhỏ hơn không làm mất đi sự tĩnh lặng đặc biệt này, ngược lại, hòa vào trong đấy một sự ngọt ngào đầy quyến rũ. Cô nhanh chóng cuốn vào công việc, lẩm nhẩm ngân nga theo điệu nhạc piano của bài hát “Kiss the rain” đang phát. Nhật Khánh là vậy, dù với rất nhiều người, phục vụ phòng là một công việc nặng nhọc và nhàm chán, nhưng với cô, việc nhanh chóng thích nghi và luôn biết tự tạo ra những niềm vui nho nhỏ cho chính mình mới là thứ đáng làm và nên làm. Niềm vui nho nhỏ đó của Nhật Khánh có thể là cố gắng để chiếc gương được lau sạch và sáng hơn, cố gắng để ga giường được thẳng thớm hơn. Như lúc này đây, cô thầm nghĩ sàn phòng tắm phải thật khô - thậm chí khô hơn nghĩa mà từ “khô” có thể diễn đạt, vì vị khách của cô có vẻ đi lại không được linh hoạt mấy.

Nhật Khánh nhìn quanh một vòng, mỉm cười khi chắc chắn mọi thứ đã gọn gàng tinh tươm. Quan sát lại thành quả là thói quen cô tạo được đã mấy năm nay, vì ngoài cảm giác sung sướng và hạnh phúc khi chắc chắn mình đã cố gắng làm hài lòng ai đấy, còn là cơ hội để tự bản thân quan sát mà kịp thời sửa chữa nếu có sơ suất.

Chỉ còn việc hút bụi nữa thôi là cô hoàn tất việc dọn dẹp căn phòng đang bị cho là “đáng sợ” của tất cả nhân viên trong mấy ngày qua. Lẽ ra Nhật Khánh không hề biết đến cái biệt hiệu “đáng sợ” được nhân viên ngấm ngầm đặt ra ấy nếu tối qua Đan Thy không nhắn tin cho cô và kể tất tần tật những rắc rối mà nhân viên của hầu hết các bộ phận gặp phải với vị khách nọ, trong đó có bản thân mình. Nhật Khánh phì cười trước giọng điệu bức xúc của bạn, đồng thời có chút cảm giác gai gai vì một nỗi sợ rất mơ hồ. Nhưng không phải nỗi sợ về những vị khách khó tính, đòi hỏi cao; mà là vì trong đầu cô trỗi dậy những ác cảm quen thuộc - cảm giác chán ghét đối với loại người giàu và hách dịch. Họ giàu có và sẵn sàng chi tiền cho những dịch vụ tốt nhất, thế nên chuyện đòi hỏi cũng rất bình thường - điều này, Nhật Khánh tự nhắc nhở mình mỗi ngày; nhưng như thế không có nghĩa họ có quyền xem thường người nghèo hơn họ, nhất là đến mức khinh bỉ, dè bỉu thì càng không! Tuy nhiên, Nhật Khánh không nề hà chuyện sáng nay lại tiếp tục thay chị Hoa lên tầng áp mái và dọn đúng căn phòng này, trước thái độ đùn đẩy của những đồng nghiệp thường ngày vẫn ước ao được lên đây. Buồn cười thay, chỉ một ngày, những khó chịu về người khách kỳ lạ ấy biến sự đố kỵ của đồng nghiệp dành cho cô thành kiểu bất chấp, miễn sao chính cô là người lên tầng thượng chứ đừng phải là họ. Hóa ra, vị khách này lại đem đến cho Nhật Khánh những điều rất hay ho đấy chứ?!

Lại gần chiếc ghế mát-xa, Nhật Khánh nhận ra vị khách của mình đã ngủ say từ bao giờ, quyển sách trên tay ông đã rơi xuống thảm. Nhật Khánh rón rén nhặt sách lên, tò mò nhìn cái tựa chuyên ngành lạ hoắc. Vừa lật lật các trang sách, cô vừa tự hỏi vị khách này đã đọc đến đâu rồi nhỉ? Ở trang số hai trăm, nếp mở của quyển sách rộng hơn những trang còn lại, có lẽ là đến đây - Nhật Khánh thầm nghĩ - rồi nhìn quanh, tìm chiếc kẹp sách, cẩn thận kẹp lại nhằm đánh dấu số trang. Cô đặt cuốn sách lên một chiếc bàn nhỏ gần đó, hy vọng nếu thức dậy và muốn đọc tiếp, vị khách sẽ không phải di chuyển nhiều.

Nhật Khánh cố gắng nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nào; cô sợ phá giấc ngủ vẻ chừng rất ngon của vị khách đứng tuổi đó. Hoàn tất những công đoạn cuối cùng, Nhật Khánh đóng cửa, đẩy xe đựng dụng cụ đi, thầm thắc mắc tại sao mọi người lại sợ vị khách ấy, trong khi rõ ràng ông ta không hề làm gì đáng sợ? Nhớ lại gương mặt hiền lành, phúc hậu của vị khách khi ngủ, Nhật Khánh thậm chí còn thấy thiện cảm vô cùng. Chút ác cảm ban đầu theo gió biển bay đi thật xa, Nhật Khánh thở phào vì mình đã hoàn thành công việc quan trọng trong buổi sáng.

***​

Nhật Di đứng trước màn hình vi tính, kiểm tra hộp thư công việc; cô có thói quen đứng sau khi ăn trưa - một cách để thức ăn dễ tiêu hóa hơn, mà hầu hết các cô nàng công sở vẫn áp dụng - nhưng không vì thế mà không cẩn thận kiểm tra công việc, đặc biệt là trong giai đoạn này. Rê nhấp chuột để chuyển những thư điện tử của khách đang lưu trú đến cho nhân viên đặt phòng, Nhật Di dừng lại trước một email được viết bằng tiếng Anh. Là người cẩn thận, Nhật Di vẫn luôn tự đọc những thư theo kiểu này trước khi chuyển cho nhân viên. Nắm được nội dung yêu cầu của khách sẽ dễ dàng cho việc hỗ trợ nhân viên đặt phòng khi cần. Vị khách phòng Executive - Nhật Di tự nhủ. Lướt nhanh qua những dòng ngắn ngủi, Nhật Di trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ, chỉ kịp đưa tay lên che khuôn miệng há hốc của mình. Phản ứng của Nhật Di khiến cô trợ lý chú ý, bước nhanh tới bàn, cất giọng hoang mang.

- Chuyện gì vậy Di?

***​

Khi đã trở lại bàn làm việc, yên vị trên chiếc ghế của mình, Nhật Di mới thầm thở phào. Đến lúc này, mọi thứ vừa diễn ra được cô hình dung, chắp nối bằng hình ảnh, như những thước phim quay chậm. Nhật Di vẫn còn cảm giác lâng lâng mơ hồ vì mọi thứ diễn ra quá nhanh, ngoài sự dự đoán cũng như tầm kiểm soát của cô và đồng nghiệp. Vị khách ở phòng Executive - mà bây giờ nên gọi là người của Tổng Cục Du lịch - rời đi, cuộc họp của Ban Giám đốc được tiến hành ngay sau đó để phân tích những đánh giá mà khách sạn nhận được. Trong vài giờ đồng hồ, Nhật Di đã phải đi từ căng thẳng này đến căng thẳng khác. Quả là, cuộc sống luôn có những điều bất ngờ, bản thân Nhật Di chưa bao giờ nghĩ đến chuyện Tổng Cục Du lịch lại có hình thức khảo sát lạ lùng như vừa rồi. Có phải thời vua chúa đâu mà đóng giả dân thường đi vi hành cơ chứ? May thay, mọi thứ vốn luôn trong trạng thái sẵn sàng, nên không có sự cố đáng tiếc gì xảy ra.

“Cảm ơn sự nỗ lực của mọi người, bây giờ chúng ta có thể yên tâm rồi” - nhớ lại câu nói của Phó Giám đốc Điều hành khi nãy, Nhật Di mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, cô cho phép mình được thả lỏng tinh thần.

***​

- Nhật Khánh! Từ mai em sẽ lên tầng áp mái làm cùng với chị Hoa!

Câu nói vừa dứt, tiếng bàn tán lao xao rộ lên. Trưởng bộ phận phải gõ gõ tay xuống bàn nhắc nhở. Tất cả nhân viên của bộ phận buồng phòng đều hướng mắt về phía Nhật Khánh, trong khi cô cũng tròn mắt ngơ ngác, vẻ như nhất thời chưa xử lý kịp thông tin mình vừa nghe.

- Em sao? Chỉ làm ở tầng đó hả chị? - Nhật Khánh rụt rè lên tiếng.

- Ừm! Trước mắt là vậy, có thay đổi gì thêm, chị sẽ báo! Nếu không có ý kiến gì thì mọi người giải tán, làm việc!

Trưởng bộ phận vừa quay đi, vài câu nói với giọng điệu mỉa mai đã phóng tới Nhật Khánh, như thể vài ngày trước chưa từng có chuyện vì sợ giáp mặt vị khách khó chịu mà họ đã đùn đẩy cho cô vậy.

- Chúc mừng Khánh nha!

- Khánh giỏi quá, lên như diều gặp gió!

Nhật Khánh nhìn đồng nghiệp bằng ánh mắt ái ngại - trong khi lẽ ra nên là khinh thường với những gì họ đã làm mới phải! Bỏ ngoài tai những lời nói đó, trong đầu cô lúc này là những câu hỏi hỗn độn chen chúc nhau đòi quyền được giải đáp trước. Sao lại có sự thuyên chuyển đột xuất này, lại chỉ một mình cô? Có gì đáng chúc mừng chứ, lên đó chẳng phải đồng nghĩa với việc áp lực hơn, lại thường xuyên gặp người giàu có hơn? Nhật Khánh cảm thấy khó hiểu, gương mặt cứ đờ ra, thẫn thờ trong khi bước chân vẫn theo quán tính đi về nơi để thẻ.

Hay!

 

[Du Kỳ]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VI

HUYNH ĐÃ BAO GIỜ NÓI DỐI TA CHƯA?​

Spoiler

Dương Thiên Vũ hôm nay trở về sớm hơn mọi ngày, nhưng nhìn nét mặt hắn, Tiểu Duệ biết chắc chắn tình hình càng tệ hơn. Nàng muốn hỏi hắn rõ ràng mọi chuyện, nhưng lại không thể cất nên lời. Không thể, bởi hắn còn đang cùng hoàng thượng gánh vác trọng trách bảo vệ đất nước, giữ gìn cuộc sống ấm no cho muôn dân; phần nữa là bởi nàng muốn làm rõ mọi chuyện, tất cả tin tức nàng có được bây giờ đều cực kỳ mơ hồ, chưa có chứng cứ, chưa rõ thực hư. Tiểu Duệ thông minh, lại là người phải chắc chắn mới hành động, thà im lặng còn hơn hấp tấp ngu ngốc.

Nàng đỡ chiếc áo choàng trên tay hắn, giúp treo lên, Dương Thiên Vũ nhìn nàng, ánh mắt đau lòng. Tiểu Duệ hơi nhíu mày, không hiểu, hỏi.

- Thiên Vũ, có chuyện gì sao?

Hắn định nói, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ lắc đầu, mỉm cười.

- Chúng ta đi ăn thôi.

Dương Thiên Vũ gắp cho nàng một miếng thịt vịt nướng rất thơm, hắn vẫn vậy, chỉ thích những món thanh đạm. Từ lâu rồi, Tiểu Duệ ăn mà không còn thấy thú vị như trước đây nữa. Nàng vẫn cảm thấy Dương Thiên Vũ có điều gì đó, nên thử gặng hỏi lần nữa.

- Thiên Vũ, có chuyện gì mà huynh phải giấu ta như thế?

Hắn gắp thêm cho nàng một miếng rau xào.

- Không phải ta muốn giấu nàng, nhưng chuyện chưa rõ ràng, ta không muốn nàng phải bận tâm. Xem này - hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng - dạo này vất vả, nàng đã gầy đi không ít rồi.

- Huynh coi ta là kẻ vô dụng chỉ biết ăn cho béo tròn thôi đúng không? - Tiểu Duệ vờ tức giận đập đũa xuống bát.

Dương Thiên Vũ xoa đầu nàng yêu chiều.

- Làm gì có chuyện đó.

- Nếu huynh còn giấu giếm nữa, ta sẽ không ăn cơm.

Dương Thiên Vũ xoa xoa bàn tay nàng, tay hắn rất ấm.

- Chỉ là hôm nay có tin Lưu Uy đã chết. Điền Thán đang cố gắng cầm cự nhưng với tình hình hiện giờ, e là không chống đỡ nổi ba ngày. Ngoài ra, một số đạo sĩ bị bắt chiều tối nay đồng loạt tự sát trong nhà giam. Bên ngoài, một loạt đạo sĩ cũng muốn gây náo loạn. Bọn chúng gieo rắc khắp nơi tin đồn về thứ dị tượng nhảm nhí, nói hoàng thượng là hôn quân. - Nói đến đây, Dương Thiên Vũ không kìm được mà thở dài một tiếng.

Tiểu Duệ cũng ngơ ngẩn khi nghe những tin tức chấn động này. Nhưng đó vẫn chưa phải tin xấu nhất.

- Hôm nay ta đã xin hoàng thượng cho ra chiến trường.

Tiểu Duệ sững sờ nhìn hắn, hồi lâu không biết phải nói gì. Mọi thứ trong nàng lúc này cực kỳ rối loạn. Tiểu Duệ có cảm giác bản thân như đang ở trong một cơn ác mộng, không nhìn rõ ràng bất cứ thứ gì, nhưng bủa vây xung quanh toàn những điều cực kỳ đáng sợ.

Dương Thiên Vũ ôm lấy cả hai bàn tay nàng, dù như thế nhưng tay nàng vẫn lạnh ngắt, hắn lo lắng gọi.

- Tiểu Duệ, Tiểu Duệ!

Tiểu Duệ uể oải lắc đầu, cố gượng cười, bỗng dưng nàng muốn đi ngủ, để khi tỉnh dậy có thể nói rằng tất cả chỉ là giấc mộng mà thôi. Nàng cứ ngỡ đã tìm được một nam nhân để dựa dẫm, để được che chở cả đời. Nhưng ngày hôm nay, mọi chuyện cứ xô đến, khiến nàng không biết phải đối phó ra sao.

- Thiên Vũ, đột nhiên ta buồn ngủ quá, ta ngủ một lát nhé.

Nói rồi nàng nằm luôn xuống bàn, mặc kệ Dương Thiên Vũ kinh ngạc định lay nàng dậy. Sau đó hắn vội bế nàng vào phòng trong, kéo chăn đắp cho nàng. Dương Thiên Vũ cũng nằm bên cạnh nàng, một tay hắn ôm lấy nàng.

- Tiểu Duệ, thực xin lỗi, ta cũng đâu nỡ xa nàng, nhưng tình hình càng ngày càng căng thẳng, lại hai châu nữa bị Thiên Tước và người đó chiếm mất, cứ đà này nếu không sớm ngăn chặn, thế giặc như nước lũ, chúng ta sẽ càng khó cản được bọn họ hơn. Ta cũng là bất đắc dĩ mới phải nghĩ đến việc này. Hai năm nay lúc nào ta cũng nhớ nàng, cũng ra sức tìm kiếm nàng, chúng ta vừa mới ở bên nhau được nửa năm trời, ta đâu nỡ rời xa nàng.

Tiểu Duệ nằm trong lòng hắn, chập chờn không biết là mơ hay tỉnh, ngoài giọng nói của Dương Thiên Vũ bên tai, dường như nàng còn nghe thấy tiếng ai đó đang thì thầm trò chuyện, khi thì là giọng nữ nhân dịu dàng, lúc lại là giọng nam nhân trầm ổn.

- Ta hứa sẽ cố gắng giải quyết chuyện này xong sớm. Nhân nhân quả quả, cũng đã quá nhiều năm rồi, đến lúc nên chấm dứt rồi.

Hắn nhẹ nhàng vuốt lưng cho nàng, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Duệ hơi cau lại, hắn liền dùng tay kia xoa xoa đầu mày cho nàng. Tiểu Duệ đột nhiên dụi dụi vào tay hắn, thì thầm.

- Dương Thiên Vũ, huynh đã bao giờ nói dối ta chưa?

Dương Thiên Vũ sững người trước câu hỏi của nàng, hắn chăm chú nhìn nhưng Tiểu Duệ vẫn nhắm chặt mắt ngủ, dường như câu hỏi kia thốt ra trong giấc mơ.

- Tiểu Duệ, ta chưa bao giờ muốn nói dối nàng, nếu có cũng chỉ vì ta muốn bảo vệ nàng thôi. Nàng hãy hiểu cho ta.

Nhưng Tiểu Duệ không trả lời, nàng vẫn ngủ say, hơi thở có chút nặng nề. Dương Thiên Vũ vỗ về lưng nàng. Những chuyện cách đây gần ba năm đột nhiên trở về trong tâm trí hắn. Có rất nhiều chuyện là vạn bất đắc dĩ, không phải là không muốn, mà là không thể.

Bên ngoài trời, tuyết rơi trắng xóa, phủ kín cả mái nhà. Những ngọn đèn treo trên lối đi không đủ soi sáng bầu trời đêm, chỉ khiến khung cảnh càng nhuốm màu u ám.

***​

Dung t.ư Thần - hoàng hậu đương thời - ngồi trên ghế phượng, mắt nhắm hờ. Năm nay đã ngoài ba mươi, nhưng hoàng hậu vẫn giữ được nét đẹp như thuở mười bảy, mười tám. Chỉ là, khí chất càng cao quý, lạnh lùng mà thanh tao đúng mực của bậc mẫu nghi thiên hạ. Cung nữ thử thấy trà đã ấm, vội thay bằng trà mới. Chiếc ấm sứ thượng hạng chạm lên mặt bàn tạo thành một tiếng vang rất khẽ nhưng vẫn khiến hoàng hậu mở bừng hai mắt. Nàng ngơ ngẩn nhìn quanh, thấy cung nữ đang khom mình lui xuống thì gọi lại.

- Hoàng thượng đang ở đâu?

- Bẩm hoàng hậu nương nương, hoàng thượng vẫn đang ở ngự thư phòng, tối nay người chưa lật thẻ bài.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, cung nữ lại kính cẩn cúi người lui ra, khép cánh cửa chạm trổ tinh xảo lại. Chỉ còn một mình nàng trong đại điện rộng lớn cùng những đồ vật trân quý mà lạnh lẽo, lạnh lẽo như lòng người chốn thâm cung.

Mười lăm tuổi nàng được gả cho hoàng thượng, khi ấy còn là nhị hoàng tử. Nàng xinh đẹp như trăng rằm, tươi vui, hoạt bát. Nàng khi ấy đã từng ôm giấc mộng khuê nữ, muốn được ở bên người mình yêu, suốt đời suốt kiếp, cùng nhau ngắm sen mùa hạ, cúc mùa thu, mùa xuân câu cá, đông sang uống trà. Nhưng số phận một tiểu thư khuê các không cho phép nàng vượt khỏi vòng lễ giáo. Từ nhỏ nàng phải học phép đi, phép đứng, phép nói, phép cười, phải đọc từ Tứ Thư Ngũ Kinh đến Nữ Tắc, Nữ Giới.

Nàng đã từng phải lòng một vị nho sinh trọ gần nhà. Người ấy thanh tao nho nhã, tiếng nói như ngọc, tiếng cười như lan. Đáng tiếc, cả cuộc đời này, mối tình si của nàng chưa từng được tỏ bày. Mười lăm tuổi, cái tuổi đẹp nhất, nàng và muội muội ruột cùng ngồi kiệu loan bước chân vào phủ nhị hoàng tử. Nhưng cũng trong ngày đèn hoa rực rỡ ấy, trái tim nàng nguội lạnh như băng. Nàng không biết mình có đau khổ không, vì chưa từng được yêu chân chính, mối tình si của nàng chẳng qua cũng chỉ đơn phương mà thôi. Nhưng nàng không thể mở lòng mình thêm một lần nào nữa. Nàng sống lạnh lùng, lặng lẽ bên cạnh nhị hoàng tử.

Suốt hai mươi năm qua, nàng đối xử với hoàng thượng nhất nhất tương kính như tân, chưa từng có lời nói, hành động nào thất thố, sỗ sàng. Nàng giữ gìn phép tắc cẩn trọng như tròng mắt con ngươi, nên càng được người đời khen ngợi, càng được hoàng thượng yêu mến. Nhưng tình yêu của hoàng thượng chưa bao giờ chỉ dành cho mình nàng, người phải yêu trăm ngàn cung tần mỹ nữ, thứ tình cảm người dành cho nàng có cuồng nhiệt nhất thì cũng chỉ như ngọn nến này thôi, làm sao có thể tan chảy được cả khối băng ngàn năm trong trái tim nàng?

Những ngón tay thon dài, trắng như ngọc, mềm mại như cánh hoa của hoàng hậu lấy từ tay áo ra một miếng ngọc bội, nàng cầm nó trong lòng bàn tay, ngắm nhìn. Hai mươi mấy năm qua, nàng cầm nó ngắm nhìn nhiều đến mức khiến nó mòn đi một ít rồi. Đây là miếng ngọc người thư sinh kia vô tình đánh rơi, nàng là cố tình nhặt được, luôn giữ bên mình như tín vật, là món đồ nàng trân quý nhất. Miếng ngọc làm bằng chất liệu bình thường, kiểu dáng cũng đơn giản, không có gì đặc biệt, cũng không khắc tên chủ nhân trên đó. Bởi vì không có gì đặc biệt nên nàng mới dám luôn mang bên mình lâu đến thế.

Hiện giờ hắn đã làm quan, giấc mộng đèn sách năm xưa đã thành hiện thực. Nhưng còn nàng? Nàng đã là chủ hậu cung, là mẫu nghi thiên hạ, phong quang ngút trời, dưới một người trên muôn người. Nàng đã từng nhìn thấy hắn quỳ dưới chân nàng. Lúc ấy nàng không buồn, cũng chẳng vui. Bởi lẽ nàng biết, người đang quỳ kia chẳng phải là hắn. Hắn của năm xưa mãi mãi chỉ còn lại trong ký ức của nàng mà thôi. Và cũng bởi hắn mãi mãi thuộc về ký ức, mà ký ức ấy trở thành chấp niệm không thể buông của nàng, nên nàng chưa từng nghĩ đến việc tranh giành ân sủng của hoàng thượng với các nữ nhân khác.

Nàng đã vô tâm, hờ hững với tất cả, chính sự vô tâm ấy hại chết muội muội ruột của nàng, Dung Phi, Dung t.ư Thuần; hại cho cha nàng, Dung thừa tướng khốn đốn. Hiện giờ Thuần Nhi đã chết, chết mà còn mang trong mình bao nhiêu oán hận, cha nàng thì bị hoàng thượng nghi kỵ, tất cả đều vì chấp niệm trong lòng nàng mà ra.

Nếu nàng có thể buông bỏ hình bóng người thư sinh ấy, thì có lẽ nàng đã chú tâm đến tình cảm của hoàng thượng và muội muội mình hơn. Khi nhìn thấy di thư của Thuần Nhi trước khi quyên sinh, nàng đã choáng váng, lần thứ hai nàng choáng váng đến thế, lần đầu là khi nghe cha nói sẽ gả nàng cho nhị hoàng tử.

Nàng đã đến trước bài vị của Thuần Nhi, nói rõ lòng mình với muội ấy, nhưng người chết có thể nghe thấy không?

Suy cho cùng, hai tỷ muội nàng cùng một người cha vững chắc hậu thuẫn phía sau, cùng gả đi một ngày, một người lên hậu vị là bởi vô tình, còn một người phải mất cả mạng sống là bởi quá nặng tình. Suy nghĩ này khiến Dung t.ư Thần bật cười, nàng cười mà trong lòng đau như ngàn dao đang phân cắt.

Càng lúc càng hay

 

[Du Kỳ]

CHƯƠNG II

DARK WEB​

Spoiler

Cơn gió luồn qua kẽ hở của cánh cửa ban công, thổi tung tấm rèm màu kem mỏng manh. Ánh nắng theo đó nhảy vào phòng, leo lên tấm lưng trần của người đàn ông đang ngủ trên chiếc giường lớn màu trắng. Vài tia nắng vương lại, đùa nghịch với tấm rèm phấp phới; vài tia nắng hắt lên nửa gương mặt vẫn đang say ngủ khiến đôi mày D khẽ nhíu lại. Làn da trắng xanh của D dưới ánh sáng ban ngày trông nhợt nhạt đến mức sắp hòa tan vào ánh nắng vậy.

D chống tay, ngồi dậy, hé mắt nhìn quanh. Nắng tràn hẳn vào khiến cả gian phòng sáng bừng. Thả chân xuống giường, D lững thững bước lại gần cửa sổ, hé rèm nhìn ra ngoài. Bên dưới, đường phố tấp nập người qua kẻ lại; tiếng người đi, tiếng nói cười nhộn nhịp - trái ngược với không gian trầm lặng trong căn phòng.

Anh thuê căn phòng này đã hơn một tuần. D nhẩm tính số tiền còn lại trong chiếc ví đã trộm được; anh không thể sử dụng tài khoản cá nhân của mình. Ở đây, hành tung của anh đã lộ; anh đang bị theo dõi gắt gao, nên nhất định phải cẩn thận cho đến khi rời khỏi đây.

D mở máy tính lên, kết nối với chiếc USB nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay mà anh luôn mang theo bên người. Phi vụ vừa rồi, một mã độc được ngụy trang khéo léo - do chính anh phát triển - được chào bán cho tổ chức tội phạm ngầm, giúp bọn chúng thao túng được thông tin tài chính của cả tỷ người trên thế giới; dĩ nhiên, số tiền anh nhận được không hề nhỏ. Khốn kiếp thay, tổ chức ấy lại sử dụng những “con la chở tiền” - tức những người thường xuyên tới các nước theo visa sinh viên, sau đó mở tài khoản dưới tên giả và dùng tài khoản đó để “rửa” khoản tiền đánh cắp được từ những tài khoản bị thao túng. Lẽ ra chúng nên biết, những “con la chở tiền” đó rất dễ bị phát hiện; và chúng càng nên biết, “con la suốt đời chỉ là con la” - sẽ khai ra mọi thông tin làm bại lộ cả đường dây. Như thế, dĩ nhiên liên lụy đến anh - kẻ đã cung cấp đoạn mã độc.

D vốn luôn sống cuộc sống bị săn lùng - có quá nhiều tổ chức thèm muốn khả năng của anh, hoặc giả, chúng từng là nạn nhân và săn đầu anh như một kiểu trả thù; nhưng lần này, có cả cảnh sát - và họ đã thông báo chính thức với truyền thông rồi cơ đấy. Điều ấy khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh không dễ dàng rời khỏi đây trong tình thế này. D cảm giác như mình là một con chuột, bị giam hãm trong chiếc lồng sắt có điện vậy!

Chỉ một vài thao tác, D đã đăng nhập vào Dark web - tầng bí ẩn nhất của những trang mạng ẩn, nơi tung hoành của những tên tội phạm mạng nguy hiểm. Trên màn hình hiện lên chi chít những thông tin truy lùng anh cùng với những cái giá trên trời cho cái đầu của anh. D sờ lên cổ mình, khẽ tặc lưỡi. Tất cả đều là những tấm ảnh không rõ mặt, nhưng D biết đây chỉ là cái bẫy; chỉ cần anh bước ra sân bay, chắc chắn sẽ bị tóm ngay. Ngón tay trái khẽ nhịp trên mặt bàn, D chau mày suy nghĩ. Ánh mắt chạy theo con trỏ chuột, lướt qua hàng loạt những dòng chữ dày đặc trên màn hình. Ngón tay phải đột nhiên dừng lại ở một bài đăng - chỉ vỏn vẹn một dòng chữ được in đậm đỏ chót.

“CHÀO, D!”

Lại một cái bẫy khác giăng sẵn và đợi mình thò chân vào - D nghĩ - và đến cuối cùng, chẳng phải chỉ là mình nên chọn cái bẫy nào dễ chịu nhất hay sao?! D nhếch môi, lướt ngón tay bấm vào địa chỉ của chủ nhân bài đăng.

*​

Đồng hồ điểm hai giờ rưỡi sáng. D trầm ngâm nép bên cửa sổ; một nửa cơ thể anh chìm trong bóng tối của căn phòng. Đẩy nhẹ tấm rèm cửa, anh phóng mắt quan sát bên ngoài - đường phố vắng ngắt, chỉ còn cơn gió đêm mang sương lạnh đùa giỡn với lá khô ven đường. Những dòng tin nhắn trên màn hình máy tính vẫn liên tục hiện lên.

“HỢP TÁC VUI VẺ”

D liếc qua dòng tin nhắn cuối cùng, khóe môi nhếch hẳn lên cao.

Những ngón tay mảnh khảnh của D lướt trên bàn phím như một người nghệ sĩ đang chơi đùa với những phím dương cầm. Chỉ mất vài phút, D đã hoàn toàn xóa sạch mọi dữ liệu của mình suốt những ngày qua. Đây là máy tính đặt sẵn cho khách thuê trọ, có thể chủ nhà trọ chẳng có ý đồ gì với khách hàng của mình; nhưng đám an ninh mạng, đám tội phạm săn đuổi D thì dĩ nhiên không nghĩ thế; và chúng quá dễ lần ra mọi thứ. Anh muốn tất cả đều phải sạch veo!

Tiếng sấm rền vang, dẫu chẳng có ánh chớp sáng nào của sét. D tiến lại gần cửa sổ, nheo mắt nhìn kỹ chiếc xe màu đen đậu bên lề đường - cánh tay cầm điếu thuốc gác lên thành cửa kính ghế sau xe thu hút sự chú ý của anh. Bước một chân lên thành cửa sổ, D nhanh nhẹn đu người theo đường ống, nhảy xuống đất. Khi đã tiếp đất an toàn, anh ngước mắt nhìn lên căn phòng mình đã trốn mấy ngày qua ở tầng hai, khẽ nhếch môi. Đây cũng là lý do khiến anh lựa chọn vị trí khách sạn này.

D tiến thẳng về phía chiếc xe, vòng qua mở cửa sau, chui hẳn vào trong. Chiếc xe nhanh chóng nổ máy, rời khỏi con đường, quẹo thẳng ra đường lớn.

- D, sao cậu nhận ra tôi? - Người đàn ông khẽ nhả khói thuốc, quay đầu nhìn qua D.

- Nhìn loại thuốc lá ông đang dùng không thuộc loại của nước này, cũng không phải loại hàng ngoại nhập mà dân nơi đây ưa chuộng! - D hếch mày nhìn qua, bình thản nói. - Vả lại… chẳng phải các ông vẫn luôn theo dõi tôi mấy ngày qua sao?

Ngoài hai điều đó ra, D còn một lý do lớn nhất để khẳng định thân phận gã đàn ông kia nhưng lại không nói ra. Hơn một tuần lễ sống ở đây, mỗi ngày anh đều dành thời gian đứng bên cửa sổ quan sát toàn bộ khu phố. Việc một chiếc xe lạ cùng những gương mặt lạ hoắc quanh quẩn quanh đây, dĩ nhiên không thể thoát khỏi tầm ngắm của anh. Xâm nhập vào hệ thống điện thoại và xe hơi của bọn chúng quá đơn gian đối với D.

- Mike! - Gã đàn ông thả điếu thuốc ra cửa xe, đưa tay ra trước mặt D.

D liếc nhìn bàn tay đang chìa ra, không quan tâm, quay đầu nhìn ra đường phố bên ngoài. Mike đẩy lưỡi qua lại trong miệng, cười khan, rút bàn tay lại.

- Bây giờ chúng ta lập tức đi JaO! - Mike rút điếu thuốc mới, chăm chú quan sát phản ứng của D.

D khẽ nhíu mày nhìn qua Mike.

- Không cần phải lo, chúng ta sẽ luôn tuân thủ giao ước giữa hai bên! - Mike nhếch môi.

Chiếc xe chạy thẳng tới sân bay. Mike đưa cho D một chiếc mặt nạ da người được thiết kế rất tinh xảo. Sau khi đội vào, D như biến thành một người hoàn toàn khác. Nhìn mình trong gương, D cảm thấy rất hài lòng.

Có một nhóm người đã đợi D và Mike ở sân bay. Họ nhanh chóng rời đi cùng nhau; và D thoát khỏi trạm kiểm soát ở sân bay một cách trót lọt. Ngồi yên vị trên máy bay, D hài lòng ngửa đầu ra sau, đưa tay cầm lấy tờ quảng cáo về đất nước mà anh sắp đến - JaO, một thành phố nhỏ nhưng rất phát triển, nằm giáp biển Đông. D nghiêng đầu nghĩ đến điều gì đó, khẽ mỉm cười.

***​

- Đại ca, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch! - Mike đứng trong nhà vệ sinh gọi điện.

- Nên cẩn thận; gã đó phiền toái hơn ngươi nghĩ nhiều! - Đầu dây bên kia nói, giọng đều đều.

- Quý khách, máy bay chuẩn bị cất cánh; xin hãy trở về chỗ ngồi và tắt di động! - Tiếng tiếp viên hàng không gõ cửa, nhắc nhở bên ngoài.

Mike vội cúp máy, quay trở về chỗ ngồi. Nhìn D đã đeo bịt mắt ngủ từ lúc nào, Mike khẽ nhếch môi, ngồi vào vị trí của mình. Hắn không để ý đến những ngón tay vẫn đang gõ nhịp đều đều của D trên thành ghế.

Đến giờ ăn nhẹ, Mike liếc mắt nhìn - D vẫn chưa thức dậy; hắn ta làm gì mà ngủ như chết vậy? Mike đưa mắt sang phía kia, chẹp miệng - người đàn ông vạm vỡ ngồi kế bên cũng không dùng bữa. Vé máy bay dành cho khoang này thật sự rất đắt đỏ, nhưng đây là chuyến bay ngắn nhất để đến JaO nên bọn họ đành chọn đi. Đây là lần đầu tiên Mike được ngồi khoang sang trọng như vậy; hắn phải thưởng thức trọn vẹn tất cả dịch vụ ở đây mới không uổng phí.

***​

Igor ngồi thừ người trên chiếc ghế rộng của máy bay. Sau khi nghe cuộc điện thoại từ tên mặt sẹo kia, anh lập tức đặt chuyến bay đến JaO. Nhưng thời tiết bất thình lình chuyển xấu khiến anh không thể đến đó ngay; mãi tới hôm nay, Igor mới có thể lên máy bay. Thời gian chờ đợi càng khiến anh nóng nảy. Anh chỉ muốn ngay lập tức có mặt cạnh Siren. Siết chặt nắm tay, Igor nhíu mày khi nghĩ tới Siren đang bơ vơ ở một nơi xa lạ, bị giam cầm và rất có thể là bị tra tấn…; anh thề sẽ băm vằm tên mặt sẹo ra ngay khi gặp hắn cho hả cơn giận này.

Tiếng ăn uống của gã đàn ông ngồi bên cạnh khiến Igor khó chịu. Anh liếc mắt nhìn qua khiến hắn thoáng khựng lại.

Mike trừng mắt nhìn lại khi thấy Igor liếc mình; nhưng rất nhanh, hắn vội né tránh ánh mắt ấy. Ở gã đàn ông vạm vỡ kia có thứ gì đó, dẫu vô hình, nhưng rất đáng sợ, đủ để khiến Mike cảm thấy áp lực. Mike đổ mồ hôi khi cảm thấy ánh mắt kia không rời khỏi mình; đây chính là sát khí của một kẻ máu lạnh. Thức ăn nhai trệu trạo trong miệng cũng không còn mùi vị.

*​

Chuyến bay đêm kéo dài hàng tiếng đồng hồ; D vẫn thoải mái đánh một giấc, không quá quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Mãi đến khi tiếp viên thông báo đã đến nơi, D mới tỉnh dậy. Đây có lẽ là giấc ngủ sâu nhất của anh trong thời gian gần đây. Mike cũng thở phào nhẹ nhõm khi thoát khỏi tên lạ lùng bên cạnh - Igor.

Bước xuống sân bay, D đi cùng nhóm Mike; danh nghĩa là được tháp tùng, nhưng thực chất là anh đang bị bọn chúng giám sát. Nhìn D bình thản đi cạnh bên mình, không có vẻ gì sẽ phản kháng, Mike lấy làm khó hiểu khi nhớ đến lời căn dặn phải hết sức cẩn thận với anh ta.

- Tôi muốn đi vệ sinh! - D đột nhiên lên tiếng.

- Tôi đi cùng anh! - Mike cảnh giác bước theo sau.

Nhìn D ung dung rửa tay sau khi rời khỏi buồng vệ sinh, Mike có phần thả lỏng hơn; anh ta không có vẻ gì sẽ giở trò cả. Cả hai tiến về phía cửa nhà vệ sinh, không ai nói thêm lời nào.

Bất thình lình, một tiếng nổ lớn dội đến; Mike ngã sụp xuống nền đất, tay ôm lấy đầu. Tầm nhìn của Mike bị che khuất bởi lớp bụi trắng xóa trùm lấy không gian. Phản xạ rất nhanh, Mike bật dậy, nhìn quanh - không thấy D đâu nữa cả! Nhìn đám bụi trắng dính đầy trên tay mình, Mike nghiến răng khi nhận ra chỉ là bột mì; không suy nghĩ thêm nữa, hắn chạy nhanh ra. Ngoài này, đám thuộc hạ vẫn nằm yên trên mặt đất, trên người cũng dính đầy thứ bột trắng kia.

- Chết tiệt, bị hắn lừa rồi! - Mike quát ầm lên. - Còn không nhấc mông lên tìm hắn?!

Những người có mặt trong sân bay lúc bấy giờ đều hoảng loạn bởi tiếng nổ; đua nhau chạy tứ toán khiến nhóm Mike buộc phải chia ra hòng tìm kiếm D.

- Đại ca, sao hắn ta có thể giấu thuốc nổ trong người? - Một tên thuộc hạ thắc mắc.

Từ khi xảy ra chuyện, Mike thật ra cũng thắc mắc rất nhiều. Bọn họ luôn ở bên cạnh D nhưng lại chẳng phát hiện gì khả nghi. Lại còn qua nhiều cánh cửa kiểm tra an ninh ở sân bay như vậy, làm sao D có thể giấu được chỗ thuốc nổ đó? Đột nhiên, Mike sực nhớ ra người đàn ông ban nãy va vào ở cửa nhà vệ sinh. Chẳng lẽ thuốc nổ là do tên đó đem vào? D có đồng bọn chăng?

- Chúng ta bị lừa rồi! - Mike tức giận, rít qua kẽ răng. - Quả nhiên là cáo già, hắn ta đã chuẩn bị từ trước!

***​

D lột chiếc mặt nạ da người xuống, ung dung hòa vào dòng người vẫn hỗn loạn chạy ra khỏi sân bay. Nghĩ tới gương mặt ngốc nghếch của Mike, khóe môi D khẽ nhếch. Nếu không đủ khả năng tìm hiểu về những kẻ đứng sau nhóm Mike, dĩ nhiên D đã không bị săn lùng ráo riết đến thế. Chỉ không thể tin rằng chúng cử một gã ngu khờ, cả tin như Mike đến canh chừng anh. Thật xúc phạm! Kéo sụp mũ xuống, D bước đến cửa sân bay; anh cần nhanh chóng thoát khỏi đây trước khi cảnh sát đến.

Bất thình lình, D khựng lại khi một bóng người lướt nhanh qua. Nhanh chóng chuyển bước chân, D vô thức lao theo bóng người kia. Luồn lách qua biển người, mắt của D không rời khỏi bóng lưng người phụ nữ đang chạy phía trước - dường như người phụ nữ đang vội tìm thứ gì đó. Cả biển người đang vội vã thoát ra ngoài, chỉ riêng anh và người phụ nữa kia đi ngược dòng.

- Hắn ta kìa! - Tên thuộc hạ của Mike phát hiện ra D, vội hét lên.

D nhíu chặt mày khi nhìn thấy đám Mike - lúc này đã lăm lăm súng trong tay; anh chuyển mắt nhìn về phía trước - bóng người phụ nữ ban nãy đã biến mất trong biển người.

- Chết tiệt!

D đành bỏ qua ý định tiếp tục đi theo người phụ nữ kia, vội bỏ chạy; nhóm Mike vẫn ráo riết đuổi theo ngay sau lưng. Một số tên thuộc hạ của Mike dàn hàng ngang, chặn đường D.

- Bắt sống! - Mike lạnh lùng ra lệnh.

Mệnh lệnh ấy thật chẳng khác gì một chiếc xe đào tuyết, mở đường cho D. Nhảy bật lên, D đá thẳng vào một tên, biến hắn làm bàn đạp để bung người cao lên; anh nhẹ nhàng đáp xuống và tiếp tục chạy về phía trước. Thêm vài bước chạy nữa, D với lấy chiếc xe đẩy trên sảnh, đẩy mạnh về phía trước - nơi có một tên đang chặn đường.

Cảnh sát đã đến. Không khó để nhận ra hành vi của đám người này bất thường nên cả nhóm đông cảnh sát lập tức bao vây xung quanh. D vẫn giữ tốc độ, lao thẳng về phía hàng rào cảnh sát. Họ chĩa súng vào Mike, nhưng rồi lập tức chuyển hướng về phía những gã đàn ông tay cầm súng đuổi theo sau lưng anh. Rõ ràng quá rồi còn gì, anh không có vũ khí, còn bọn chúng thì có; cảnh sát đâu có điên mà lại tấn công anh. Và tính toán của D đã đúng; anh tận dụng được khoảnh khắc cảnh sát thủ thế trước nhóm Mike, lỉnh đi rất nhanh và biến mất.

Nhưng D thêm một lần nữa phải khựng lại. Hàng chục chiếc xe cảnh sát túa đến, dừng lại; cảnh sát đồng loạt bật cửa tung ra và chĩa thẳng súng vào anh. D nhún vai, bật cười. Cũng phải, đâu chỉ bọn xã hội đen mới muốn tóm anh chứ?! Anh đã trở nên nổi tiếng với cả nhà chức trách của nhiều quốc gia rồi còn gì?! D bình thản giơ cao hai tay sau yêu cầu của nhân viên cảnh sát.

***​

Nép vào một góc bên đường, Igor đưa mắt nhìn ra sảnh sân bay - mọi thứ vẫn rất hỗn loạn. Igor nhìn thấy cảnh D đầu hàng và bị đưa lên xe cảnh sát sau khi bị còng tay. Nhìn vẻ mặt bình thản của D, Igor biết, anh ta không phải một người đơn giản. Nhưng dù sao cũng không liên quan và còn có việc quan trọng hơn, Igor cụp mắt, kéo sụp cái nón lưỡi trai xuống che khuất nửa gương mặt, quay người nhanh chóng rời đi.

- Này chàng trai!

Một bàn tay níu lấy tay áo khiến Igor cảnh giác quay đầu lại. Sự ngạc nhiên thoáng qua khi Igor nhìn thấy một bà lão đang thở dốc, ngẩng đầu nhìn anh.

- Đúng là cậu rồi! May quá! - Bà lão vui vẻ. - Tôi còn tưởng mình nhìn nhầm.

Là người phụ nữ mà anh đã đưa thoát ra khỏi trận hỗn loạn ban nãy. Tình thật, anh chỉ nghĩ tiện tay thì dìu bà ấy đi cùng một đoạn, thế thôi! Anh giờ chỉ muốn rời đi; đầu óc ngoài Siren ra, thật không còn gì khác nữa. Nhưng bàn tay già yếu của bà lão vẫn níu chặt tay áo anh. Igor nghĩ, mình sắp mất kiên nhẫn. Đột nhiên, bà lão mở bàn tay Igor ra, giúi vào một gói bánh phủ sôcôla trông rất lạ mắt. Bà nhìn lên, cười hiền từ, vỗ nhẹ vào cánh tay anh rồi buông ra.

Igor có bút bối rối, chỉ biết khe khẽ gật đầu chào rồi quay người, bước đi. Vừa đi, anh vừa đưa gói bánh lên nhìn, rồi nhét nhanh vào túi áo khoác. Thứ này là dành cho Siren!

***​

Trong nhà kho tối tăm của một nhà máy bị bỏ hoang ở vùng ngoại ô, Siren bị trói chặt trên ghế; cô bé lặng im nghe ngóng, cảnh giác với mọi thứ xung quanh mình. Tiếng chuột và côn trùng bò đầy trong phòng khiến Siren phải cố gắng tập trung vào nơi khác để không quan tâm đến chúng nữa. Kể từ lúc bị đưa đến đây, đám người bắt Siren chỉ xuất hiện khi đem đồ ăn, thức uống đến; Siren chỉ có một mình.

Không thể bỏ qua những âm thanh sột soạt ghê sợ của bọn chuột, Siren ngước lên nhìn ô cửa sổ trên cao, mím môi - chắc chắn ba sẽ tới! Siren có một niềm tin mãnh liệt vào người đàn ông ấy, dẫu giữa họ chẳng máu mủ gì. Với Siren, Igor như một vị anh hùng không bao giờ gục ngã. Nên không phải vì mồ côi, sống tự lập mà Siren có thể bình tĩnh như thế này; tất cả phụ thuộc vào cảm giác an toàn mà Igor đã đem lại cho cô bé trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ sống cùng nhau.

Lúc này, Siren chỉ nghĩ về Alex. Lúc trúng đạn, dẫu rất đau đớn nhưng Alex vẫn ôm chặt chân gã mặt sẹo, ngăn không cho hắn bắt Siren đi. Siren tự hỏi, vì sao lúc ấy Alex lại cố bảo vệ mình? Cô bé cứ tưởng Alex ghét mình lắm chứ… Không biết Alex có ổn không?!

Ngoài cửa có tiếng động. Siren ngồi yên quan sát kẻ vừa bước vào với một khay thức ăn trên tay. Gã đàn ông tiến lại gần, ngồi thụp xuống, lừ mắt nhìn Siren rồi chậm rãi xúc thức ăn đưa vào mồm cô bé. Thấy Siren ăn ngon lành, hắn tặc lưỡi.

- Mày gan lì hay ngu ngốc vậy? - Gã đàn ông vừa bón thức ăn vừa nói. - Không hiểu tình hình hiện tại à?

Siren vẫn cố gắng nhai nuốt thật nhanh - tránh làm hắn ta nổi điên. Trên hết, cô bé hiểu, mình phải ăn, phải sống sót để có thể gặp lại ba Igor. Không hiểu gã đàn ông nọ có hiểu Siren đang nghĩ gì không, nhưng hốt nhiên, hắn lên tiếng - dẫu không gọi rõ tên, nhưng Siren biết hắn đang nói đến ai.

- Mày yên tâm, gã đấy đến đây rồi! Các ngươi sẽ sớm đoàn tụ thôi.

Gã đàn ông bỏ ra ngoài. Cánh cửa lại một lần nữa đóng chặt lại, ngăn cách Siren với thế giới tươi sáng bên ngoài.

Siren ngồi yên một lúc khá lâu, rồi nhả chỗ thức ăn vẫn còn ngậm trong miệng lên sợi dây thừng trói cổ tay mình. Bặm môi, nhắm mắt, Siren chúi người tới trước và chấp nhận ngã xuống sàn nhà. Chân bị trói chặt vào ghế, cô bé cũng không thể làm gì hơn. Khi cơn đau đã qua, Siren chìa tay về phía trước, chờ đợi.

Lũ chuột ẩn náu khắp phòng nghe mùi thức ăn liền tiến lại gần. Siren cố gắng chịu đựng cảm giác nhột nhạt, ghê tởm khi đám chuột bu quanh cổ tay; hy vọng chúng sẽ cắn đứt sợi thừng, chứ đừng đánh chén xong rồi bỏ đi thì thật thất vọng. Siren nghĩ về ba Igor - như một cách tự nhắc nhở bản thân phải mạnh mẽ hơn; ở cạnh Igor chừng ấy thời gian, đủ để Siren hiểu rằng, bị động đồng nghĩa với chịu chết.

***​

Không khí mát trong hơn sau cơn mưa, khiến đường phố ngày cuối tuần nhộn nhịp người qua lại. Ánh mắt của các cô gái trên đường đều đổ dồn về một phía - một chàng trai ăn mặc bảnh bao thong thả dạo bước. Nụ cười nửa miệng trên khóe môi mỏng khiến nhiều cô gái gần như nín thở.

Một cô gái tiến lại gần; sau một hồi ngập ngừng, cô gái thẳng thừng đề nghị được làm quen. Chàng trai khẽ nhấc mày, rồi cong môi cười; có vẻ như anh đã quá quen với những trường hợp thế này.

- Em có thể gọi anh là Goki! - Chàng trai nở nụ cười ấm áp.

- À… Chào anh… Goki! Em là… em là… - Cô gái lí nhí, đỏ mặt nhìn anh chàng, khẽ khàng, e thẹn cúi xuống. - Aaaaa!

Cô gái hét toáng lên, lao thẳng vào lòng Goki - dưới chân cô, là bầy gián đang bò lổm ngổm. Những người xung quanh thấy vậy cũng trở nên hỗn loạn - con người luôn ghê tởm, chán ghét với loài sinh vật được gọi là gián này mà!

- Làm ơn… đuổi bọn gớm ghiếc đó đi đi! - Cô gái đã không còn giữ được vẻ đoan trang, hét toáng lên.

Goki khẽ nhíu mày, liếc nhìn gương mặt đang nhăn nhó của cô gái. Cúi đầu ghé sát bên tai, thì thầm vào tai của cô gái đang sợ hãi.

- Cô mới là thứ gớm ghiếc nhất ở đây!

Cô gái trừng mắt nhìn Goki, không thể tin những gì mình vừa nghe thấy.

Goki lạnh lùng bỏ đi, mặc cho cô gái đang la hét vì lũ gián bò lên người. Bước thẳng vào tòa nhà chọc trời Rubik, Goki thong thả cho tay vào túi quần.

Rubik là tòa nhà cao nhất tại thành phố này. Nơi đây bao gồm rất nhiều loại hình kinh doanh - trung tâm thương mại, khách sạn, văn phòng cho thuê… Lượng người ra vào nơi này mỗi ngày là rất lớn. Thế nên, Rubik được xem là biểu tượng cho sự phát triển của thành phố.

Goki băng qua sảnh chật kín người, bước thẳng về phía thang máy. Anh bấm vào nút xuống tầng M - tầng đỗ xe của tòa nhà. Thang máy chỉ bắt đầu hoạt động và di chuyển xuống sau khi máy quét hoạt động nhận diện dấu vân tay của anh. Liền sau đó, từ bốn góc thang máy, ánh sáng xanh của máy quét lia quanh Goki.

Thang máy di chuyển qua tầng để xe, xuống sâu thêm nữa rồi mới dừng lại. Cửa thang mở ra; hành lang hẹp và tối xuất hiện trước mắt Goki. Anh thong thả tiến về phía trước, thoải mái thả gót giày nện thành những tiếng lộp cộp; có vẻ như anh không hề quan tâm đến những lỗ tròn nhỏ phát ra ánh sáng xanh lá hai bên tường - trông như hàng ngàn con mắt đang dõi theo, quan sát. Đứng trước một cánh cửa sắt dày, Goki thè lưỡi ra - thêm một máy quét khác nữa.

- Xác nhận nhân viên! - Giọng nói vô hồn đều đều vang lên.

Các lớp cửa sắt dày dần mở ra trong vài giây ngắn ngủi rồi đóng lại ngay lập tức; như thể chúng tính chính xác được tốc độ di chuyển của Goki vậy. Trước mắt anh lúc này là một không gian rộng lớn, trắng toát một màu. Xuống tầng dưới, Goki thờ ơ chào hỏi mấy nhân viên đang dắt những sinh vật to lớn, xù xì; có vẻ họ cố kéo những bước nặng nề của chúng di chuyển nhanh nhất có thể.

Có lẽ, không ai ngờ rằng, nằm sâu dưới tòa nhà chọc trời Rubik là cả một tổ chức rộng lớn và hiện đại đang ẩn mình. Đây là một tổ chức ngầm rất ít người biết tới, tập trung vào duy nhất một dự án - nghiên cứu DNA đột biến. Dĩ nhiên là cả động vật và con người. Thực chất thì có khá nhiều nhà tài phiệt biết đến dự án này; họ thích thú với việc tổ chức phát triển DNA đột biến, tạo ra những con quái vật mạnh mẽ - những con quái vật đủ sức chiến thắng mọi chiến trường. Đó là lý do các đơn đặt hàng liên tục gửi về đây; có vẻ như, ngoài kia, con người thích tạo ra những cuộc chiến thì phải!

Với con người, dự án này nghe có vẻ rất hay ho - giúp họ phát triển tối đa năng lực đặc biệt của bản thân; nhưng thực chất cũng chỉ là từng bước biến họ thành quái vật mà thôi - những con quái vật khát máu. Goki là một ví dụ điển hình.

Nghiêng đầu nhìn sinh vật màu nâu bóng nhỏ bé trên vai, Goki khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt ve.

- Lúc nãy bọn mày ghen với cô gái kia sao? - Goki dịu dàng nhìn con gián trên vai.

- Goki! Blue cần gặp anh! - Một nhân viên đang dắt theo một sinh vật cao lớn với những xúc tu bạch tuộc dài ngoằng nói lớn. - Ông ta đang đợi ở phòng thí nghiệm.

Goki ra dấu tay cảm ơn, tiến thẳng về phía phòng thí nghiệm.

*​

Trong căn phòng rộng lớn với đủ các loại bình thủy tinh và ống nghiệm, Goki nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc trắng ngồi xe lăn đang cặm cụi nghiên cứu một ống dung dịch. Ông ta chính là Blue - người chịu trách nhiệm cho toàn bộ công trình nghiên cứu này. Goki ung dung tiến vào phòng.

- Cậu lại ra ngoài chơi bời nữa sao? - Blue lên tiếng mà không buồn quay đầu lại nhìn.

- Chơi bời gì chứ? Tôi chỉ muốn tìm một phụ nữ biết trân trọng những “bé cưng” của tôi! - Goki ngồi hẳn lên bàn thí nghiệm của Blue, thở dài. - Trên đời này chẳng lẽ không tồn tại người nào không sợ gián sao?

Blue không lên tiếng, vẫn chỉ tập trung vào công việc của mình.

- Blue, cả ông cũng không quan tâm đến tôi sao? - Goki làm mặt tội nghiệp nhìn Blue.

Blue bỏ ngoài tai những lời than vãn của Goki. Ông xoay người, bấm nút trên bàn. Một màn hình máy tính trong suốt hiện ra trước mắt hai người. Trên đó thể hiện thông tin của hai người đàn ông lạ mặt.

- Cấp trên muốn chúng ta lưu ý về hai trường hợp này!

Goki nghiêm túc nhìn tài liệu chứa thông tin của hai người đàn ông lạ.

- Igor, một tên lính đánh thuê; và D, tội phạm mạng quốc tế. - Goki nhếch môi nhìn Blue. - Xem ra đều là những kẻ khó xơi.

- Theo thông tin nhận được thì bọn chúng đều đã đến đây, lần này phải nhờ cậu rồi! - Blue ngẩng đầu nhìn Goki, mười ngón tay khẽ động đậy. - Sức mạnh đặc biệt của hai trường hợp này khiến Zhang rất hào hứng.

Zhang muốn sao? Goki nhếch môi, nhìn chăm chú vào hai bức hình của hai kẻ trên màn hình. Nếu là người mà Zhang muốn, anh nhất định sẽ đem chúng về cho bằng được. D, Igor, chúng ta sẽ sớm gặp nhau thôi!

Sao mình thích Goki quá ><

 

[Du Kỳ]

CHƯƠNG II

CUỘC SỐNG VÀ NHỮNG LỰA CHỌN​

Spoiler

Nhật Khánh cho xe rẽ vào con hẻm dẫn về nhà mình. Mưa ngày càng nặng hạt, xối xả trút xuống, nhấn chìm cảnh vật trong một màn nước trắng xóa. Một thằng nhóc mải chạy chơi, lao vào phía trước xe. Nhật Khánh hoảng hồn phanh gấp. May quá! Thằng nhóc bất ngờ và hoảng sợ vì sự vô ý của mình, mặt trắng bệch, đưa cái nhìn lấm lét về phía Nhật Khánh, lí nhí xin lỗi. Một thoáng suy nghĩ, Nhật Khánh quyết định nhảy xuống khỏi xe, dắt bộ về nhà. Cũng chẳng còn bao xa, nhà cô ở cuối hẻm kia rồi.

Đi bộ dưới mưa từng là một trong rất nhiều sở thích quái gở của Nhật Khánh, mà theo lời Nhật Di là dở hơi và không thể chấp nhận được. Thật ra, Nhật Khánh thích mưa nên mọi thứ liên quan đến mưa, cô đều thích. Ngày nhỏ, cứ mỗi lần trời đổ mưa, Nhật Khánh sẽ gác mọi việc đang làm lại, chỉ để ngắm nhìn những giọt mưa dù lất phất hay nặng hạt. Nhật Khánh có thể ngồi hàng giờ liền, chỉ để lắng tai nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên mái nhà và mơ mộng về những điều tốt đẹp đang tới.

Có lần, một ngày mưa của rất nhiều năm trước, hai chị em tan học và mắc kẹt ở trường, cả hai chỉ có một chiếc áo mưa. Nhật Khánh không suy nghĩ, nhường áo cho Nhật Di, còn mình dầm mưa về với gương mặt tươi cười hớn hở. Nhìn nụ cười rộng ngoác và bộ dạng ướt như chuột lột, run lên vì lạnh của chị, Nhật Di cau mày, bặm môi bất lực. Nhật Di rất ghét mưa. Với Nhật Di, mưa là những ngày hàng quán của mẹ ế ẩm, khách vắng tanh teo, gió lùa vào nhà buốt giá. Mưa là những đêm chứng đau lưng và căn bệnh thấp khớp của ba trở lại; ba ăn uống không ngon miệng, ánh mắt mẹ đầy thêm nỗi lo âu. Nhật Di từng tuyên bố rằng, lớn lên, hai chị em phải chọn một nghề không bị lệ thuộc bởi thời tiết. Nhật Di ngây ngô chưa hiểu hết, ở miền Trung khắc nghiệt này, nghề gì rồi cũng chịu ảnh hưởng bởi thời tiết cả thôi, kể cả lĩnh vực rồi đây hai chị em theo làm.

Lúc này, Nhật Khánh mới để ý thấy tiếng trẻ con cười đùa rộn rã hòa lẫn với tiếng mưa khuấy động cả không gian. Trẻ con ùa cả ra đường từ lúc nào, đuổi nhau đùa giỡn. Mưa tháng này thường dai dẳng cả ngày, có khi cả tuần liền, nhưng vẻ như tụi nhóc vẫn thích thú với trò tắm mưa lắm. Những ngôi nhà trong hẻm đã lên đèn, vài cụ già bắc ghế trước hiên ngồi nhìn mưa, ánh mắt xa xăm và có phần u uẩn như đang hồi tưởng và tiếc nuối thời tuổi trẻ. Thường ngày, chỉ cần rẽ vào con hẻm này, những mỏi mệt, phiền muộn của một ngày dài làm việc sẽ tự động tan biến. Nghe những âm thanh quen thuộc từ tiếng trò chuyện của các cụ già, tiếng gọi nhau í ới của lũ trẻ, thoảng mùi thức ăn từ bếp nhà ai bay lên thơm phức, Nhật Khánh thấy lòng bình yên sau những chông chênh.

***​

- Con mới được chuyển lên tầng áp mái làm việc!

Nhật Khánh thông báo bằng một giọng không mấy hồ hởi như vốn dĩ phải có đối với tính chất của thông tin. Ông Bảy ngừng và cơm, cất giọng từ tốn, hỏi.

- Chuyển lên đó thì có vấn đề gì không con?

- Dạ… chắc… không đâu ba! Có điều đó là tầng sang nhất của khách sạn!

- Em đưa con lên hả? - Bà Bảy chen vào, giọng có phần lo lắng.

- Không mẹ! Di đâu liên quan gì!

- Không vui hả con?

- Con thấy lạ lạ sao đó, mẹ! Chuyển có mình con, mà chuyển đột xuất, không theo đợt.

Ông bà Bảy đưa mắt nhìn nhau, bữa cơm chỉ còn lại tiếng bát đũa va vào nhau thật khẽ. Nhật Khánh buông đũa sớm, vào phòng lôi đống giấy nhiều màu xanh đỏ, chăm chú gấp những con chim hạc. Nói Nhật Khánh có sở thích trẻ con cũng không sai, bằng chứng là chiếc hũ thủy tinh đầy hạc giấy trên bàn, lại không phải là chiếc hũ duy nhất. Mỗi khi buồn, Nhật Khánh thường tự giải trí bằng thú vui gấp giấy origami. Những con chim hạc, thỏ, gấu, mèo… được gấp từ đôi bàn tay khéo léo của Nhật Khánh, như những người bạn nhỏ đáng yêu mà chỉ cần nhìn thấy, cô đã có thể tự cân bằng lại cảm xúc của chính mình. Nhật Khánh nghiêng đầu, chăm chú nhìn con chim hạc nhỏ xíu trên tay, mỉm cười như vừa nghe được câu nói từ chiếc mỏ dài dài - “Chị Khánh đừng buồn nữa!”. Thật ra, gọi những cảm xúc rối rắm trong lòng cô lúc này là nỗi buồn, thì cũng không đúng. Không hẳn buồn, dù rõ ràng là không vui kể từ khi nhận được thông báo đến tận bây giờ. Trong lòng Nhật Khánh lúc này rất hồ nghi, có cả sự hoang mang, kèm một chút lo lắng. Cô lo càng gần giới thượng lưu, cô càng có nguy cơ từ bỏ công việc này.

***​

Ông bà Bảy ngồi trong căn phòng khách nhỏ, mâm cơm vẫn chưa dọn xuống dù đã xong bữa từ lâu. Cả hai đều trầm ngâm, dường như đang theo đuổi một suy nghĩ riêng, nhưng điều khiến họ bận lòng thật ra chỉ là một. Ngoài trời mưa rả rích, tiếng mưa như đưa họ về với những ký ức cách đây không lâu, cũng trong một đêm mưa gió, đứa con gái út tức giận lao ra khỏi nhà, mất hút trong đêm đen. Buồn thay, đó lẽ ra phải là đêm tất cả mọi người trong nhà nên vui mới phải. Ông bà Bảy có lẽ không bao giờ quên được gương mặt đầy phấn khởi của Nhật Di đêm đó -đêm mà cô quyết định đi theo con đường rất riêng của mình…

*​

- Ba, mẹ! Con được thăng chức! - Nhật Di hồ hởi thông báo.

- Thăng chức hả con? - Giọng bà Bảy lộ rõ sự quan tâm.

- Vị trí quản lý đó mẹ! - Nhật Di mỉm cười đầy tự hào.

Quản lý cơ á? Quản lý chẳng phải là một chức vụ rất cao sao? Gương mặt người mẹ có nhiều biểu cảm như chính nội tâm của bà lúc này. Cô con gái út của bà luôn giỏi giang như vậy, từ nhỏ đến lớn luôn là một học sinh ưu tú, ra trường một năm đã đạt đến chức quản lý của một khách sạn năm sao. Cảm giác tự hào len lỏi trong trái tim người mẹ. Nhưng mà, lên chức đó rồi, chẳng phải Nhật Di sẽ càng vất vả hơn, bận rộn hơn nữa sao? Chưa kể làm vị trí cao, thu nhập sẽ càng cao, Nhật Di sẽ chính thức bước chân vào thế giới của những người giàu có và đuổi theo tiền tài danh vọng? Mà đó là điều chưa bao giờ bà muốn ở cả hai đứa con. Thứ bà cần, chỉ đơn giản là các con sống bình an, mạnh khỏe. Cuộc đời càng ít bon chen, tâm càng dễ thanh tịnh. Nhìn gương mặt hớn hở, ngập tràn hạnh phúc của Nhật Di, bà Bảy không biết nên nói thế nào về những mâu thuẫn trong lòng, bà nhẹ nhàng hết mức có thể.

- Làm quản lý vất vả lắm con!

- Đâu sao mẹ! Gì cũng có giá của nó mà! - Nhật Di vừa dọn chén vừa trả lời.

Ông Bảy vẫn im lặng lắng nghe, nét mặt đang chuyển dần sang lo lắng, thậm chí là khó chịu, không hài lòng.

- Mình có thể không nhận vị trí đó được không con? - Giọng ông Bảy từ tốn nhưng có phần cứng rắn như mệnh lệnh.

- Tại sao, ba?! - Nhật Di chau mày.

- Làm công việc bình thường nhẹ nhàng như chị con là được rồi. Con gái bon chen nhiều cực tấm thân!

Nhật Di khựng lại, tròn mắt, há hốc miệng, cô dường như không tin những lời mình vừa nghe từ miệng ba. Tại sao ba mẹ lại có những suy nghĩ vô cùng ấu trĩ như vậy chứ? Cô học đại học để làm gì? Công sức ba mẹ và Nhật Khánh vất vả mưu sinh nuôi cô ăn học, chẳng lẽ họ chỉ mong cô có một công việc “nhẹ nhàng” như Nhật Khánh mà thôi? Biết tin được cất nhắc lên vị trí quản lý, cô đã cố gắng lắm mới không nhảy cẫng lên sung sướng, đã ước mọc thêm cánh để bay về nhà báo tin ngay cho ba mẹ. Nhật Di đã tưởng tượng một tương lai xán lạn và cơ hội đổi đời, tưởng tượng ra viễn cảnh mình từng bước cống hiến cho khách sạn, từng bước chinh phục ước mơ. Cô thậm chí còn hy vọng được nhìn thấy nụ cười tự hào, mãn nguyện của ba mẹ trước cô con gái tài năng là mình. Lẽ ra, ba mẹ nên vui mừng thay cô mới phải, đó là tin vui, đó là kết quả của cả một quá trình nỗ lực không ngừng nghỉ từ khi bước chân vào Vanda Orchids? Lẽ ra ba mẹ nên hiểu rằng Nhật Di đã mong đợi đến ngày này như thế nào, đã sung sướng khi nghĩ đến chuyện đỡ đần cho ba mẹ với mức thu nhập mới ra sao! Vậy mà giờ đây, thái độ của ba mẹ khiến Nhật Di cảm giác mọi thứ sụp đổ, tan hoang. Niềm vui, niềm tự hào, hy vọng, động lực, tất cả đều lịm tắt!

- Con đã nhận lời rồi! Con sẽ nắm lấy cơ hội đổi đời! - Đè nén sự uất ức xuống tận đáy lòng, Nhật Di kiên định nói.

- Con à! Đừng lấy tiền tài danh vọng làm mục đích! Không bền vững đâu con! - Ông Bảy vẫn kiên nhẫn.

- Ba!...

Nhật Di gần như hét lên, cảm thấy cổ họng nghẹn lại, tại sao kết quả của cả một quá trình nỗ lực phấn đấu không ngừng của cô lại bỗng chốc như trở thành một điều sai trái? Tại sao công việc cô dẫu mơ cũng không ngờ có thể nắm bắt được ở giai đoạn này, lại khiến ba mẹ cho rằng cô đang mù quáng đuổi theo những sai lầm?

- Điều ba mẹ mong muốn ở con chỉ là một cuộc đời bình lặng. Đừng tham vọng quá, con!

Đến lúc này, Nhật Di không thể chịu nổi nữa, chén đũa trên tay tự nhiên trĩu nặng. Nhật Di đặt mạnh xuống bàn, lao ra khỏi nhà trước cái nhìn sửng sốt của ba mẹ. Trời tối đen như mực, cơn mưa nặng hạt không làm chùn bước chân, Nhật Di lao đi trong đêm tối.

*​

Bà Bảy trầm ngâm nhìn màn mưa hay là khoảng không vô định đen ngòm trước mặt, giấu hơi thở nặng nhọc như cố nén những lo lắng của mình vào lòng, tự huyễn hoặc rằng mọi chuyện không có gì đáng lo đến thế. Từ khi bước về nhà cho đến lúc báo tin mình được chuyển khu vực làm việc, Nhật Khánh không hề vui vẻ, hoạt bát như mọi ngày. Có lẽ bản thân con bé không thích lên tầng sang trọng kia. Bà Bảy hiểu tính cách các con, bà hiểu Nhật Khánh vốn không phải là đứa có nhiều tham vọng, ngược lại còn rất an phận, hài lòng với cuộc sống đơn giản của mình.

Nhưng điều đó không có nghĩa Nhật Khánh sẽ mãi như vậy, không có nghĩa Nhật Khánh sẽ không thay đổi khi có cơ hội tiến thân, đổi đời! Nếu như lời Nhật Khánh nói, thì việc thuyên chuyển đó có thể được hiểu là một bước tiến trong công việc. Làm việc ở một nơi sang trọng, xa xỉ, thường xuyên gặp gỡ những người ở tầng lớp giàu có, áp lực nhiều, cám dỗ sẽ càng nhiều hơn. Người bản lĩnh đến đâu cũng có thể vấp vào những cám dỗ đó, nói gì một cô gái vốn vô t.ư, ngây thơ như con gái bà. Bà lo Nhật Khánh sẽ không trụ vững mà sa vào những hào nhoáng của vinh hoa. Hay, có lúc nào đó, bà lo rằng, rồi có một ngày, Nhật Khánh cũng sẽ rời bỏ ngôi nhà này, như Nhật Di đã từng?!

*​

- Con sẽ dọn ra ngoài ở! - Giọng Nhật Di nhẹ tênh nhưng thông tin cô mang đến thì nặng như đá.

- Dọn ra ngoài? Sao vậy con? - Bà Bảy hớt hải lo âu.

- Con muốn sống tự lập, với lại, ra ngoài ở sẽ tiện cho công việc của con hơn!

- Con có gia đình, sao lại muốn sống một mình như những người tha phương? - Ông Bảy đang nằm trên giường, tấm chăn mỏng tụt xuống sau câu nói dài và tràng ho còn dài hơn.

- Con quyết định rồi, con chỉ thông báo cho nhà mình biết vậy thôi! Tháng sau con sẽ dọn ra gần khách sạn!

Nhật Di nói rồi im lặng vào phòng, bỏ lại sau lưng sự hụt hẫng đến chênh chao của ba mẹ. Chưa bao giờ ông Bảy cảm thấy bất lực trước con gái như vậy. Ông biết, Nhật Di từ nhỏ đã là một đứa trẻ thông minh, nhưng lầm lì. Khác hẳn với Nhật Khánh lúc nào cũng hồn nhiên và cởi mở, Nhật Di kiệm lời hơn. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng đó là sự già dặn, khôn ngoan trước tuổi và những mục tiêu, tham vọng lớn. Nhật Di là một đứa sống nội tâm, ít khi nào chịu chia sẻ niềm vui, nỗi buồn. Ông Bảy tự hỏi có phải sự quan tâm của mình không đủ nên con bé luôn tự chui vào một góc như vậy? Có phải tuổi thơ chật vật, khó nghèo đã khiến con bé quyết tâm làm giàu, bằng mọi giá chọn vật chất làm mục đích hướng tới?

Lý do để Nhật Di quyết định dọn ra ngoài, chắc chắn không đơn giản chỉ có vậy. Có phải con bé đã cảm thấy bất mãn với gia đình, với t.ư tưởng, lối sống của mình rồi không? Ông có sai không khi khuyên nhủ Nhật Di chọn cuộc sống bình lặng? Ông chỉ lo và muốn tốt cho con thôi mà! Căn nhà đã chìm trong bóng tối từ lúc nào, ở giường bên kia, vợ ông đang ri rỉ khóc. Tiếng khóc được kiềm nén, như có như không, xát vào lòng ông những xót xa không nói thành lời. Ông Bảy lại không kiềm được, ho một tràng dài, dữ dội. Cứ vào mùa mưa, những căn bệnh lặt vặt lại rủ nhau kéo về hành hạ. Ông đã có tuổi rồi! Vậy mà các con còn hoài thơ dại, ông chẳng thể nào yên tâm!

Với những đứa con, cụm “dọn ra ngoài” như một cánh cửa đưa chúng đến với tự do. Nhưng với những người làm cha mẹ, đó là cụm từ mang một nỗi mất mát, xót xa mà không bao giờ họ muốn nghe; nhưng nghe rồi, họ lại không bao giờ có thể phản đối. Với cha mẹ luôn là thế, miễn con cái hạnh phúc là đủ lắm rồi! Và ngày đó, khi Nhật Di muốn đi con đường đó, ông bà Bảy ngoài im lặng chịu đựng nỗi mất mát trong mình, họ không làm gì cả!

***​

Khi Đình Thiên ngẩng đầu lên, trời đã nhá nhem tối, bầu trời bên ngoài ô cửa kính đen ngòm báo hiệu sắp có một trận mưa to. Thời tiết năm nay thất thường quá, mọi năm khi bước sang tháng Mười hai, Đà Nẵng lạnh nhưng khô ráo. Năm nay, những cơn mưa cứ đều đặn ghé thăm, thậm chí có đợt triền miên không dứt. Hiện tượng của biến đổi khí hậu ngày một rõ rệt, tiếng oán than gầm gào từ mẹ thiên nhiên đã ngày càng dữ dội hơn; hậu quả từ sự tàn phá thiên nhiên của con người, nay chính con người đang phải tự gánh lấy.

Đình Thiên đứng dậy bật đèn, căn phòng tràn ngập trong ánh sáng ấm áp. Ánh đèn vàng vọt tỏa ra từ những bóng đèn led làm nổi bật màu gỗ sang trọng của nội thất trong căn phòng. Đình Thiên thong thả đi về phía ô cửa kính, đưa mắt nhìn xuống khu vườn đã chìm trong bóng tối từ lúc nào. Từng đợt gió ùa vào phòng, mang theo hơi lạnh, Đình Thiên không buồn đóng cửa, cứ để mặc cho gió làm rối bù mái tóc vốn không còn thẳng nếp của anh. Không ngờ mình đã ngồi làm việc suốt từ trưa đến tận bây giờ. Anh không hề cảm thấy mệt mỏi, dù ngón tay cầm bút đã đỏ tấy như muốn sưng lên. Mà hẳn với nhiều người, chuyện Đình Thiên tối ngày cắm mặt vào đề tài nghiên cứu này, không được cho là đang làm việc, nếu không muốn nói là làm điều nhảm nhí giết thời gian. Chịu thôi, Đình Thiên chẳng thể thay đổi được cái nhìn hay suy nghĩ của người khác về anh, chỉ là, anh cảm thấy càng ngày thế giới của mình càng bị thu hẹp. Giữa một xã hội luôn đề cao tiền tài, vật chất thì một người có t.ư tưởng “an bần lạc đạo” như Đình Thiên sao có thể tồn tại, nói gì đến chuyện hòa hợp.

Nghĩ đến công trình nghiên cứu sắp hoàn thiện của mình, Đình Thiên bất giác mỉm cười, nụ cười nhẹ tới mức như có như không. Đình Thiên vẫn bị ba mẹ phản ánh nhiều về chuyện khuôn mặt luôn không có một biểu cảm nào của mình; thậm chí có lúc họ phải thốt ra lời phàn nàn trong bất lực vì cảm nhận được từ sâu bên trong, Đình Thiên vốn cũng chẳng có một chút cảm xúc nào với cuộc sống xung quanh. Cũng phải, rất lâu rồi, Đình Thiên chưa hề biết nở nụ cười, dù chỉ là những nụ cười xã giao cho phải phép với những người thân trong gia đình, kể cả với Đình Phong. Có hề gì, những điều sáo rỗng đó có thật sự cần thiết hay không? Khi mà thứ con người cần hơn là một trái tim bao dung với đồng loại - điều Đình Thiên cho là nét đẹp trong đối nhân xử thế! Với Đình Thiên, nếu con người có thể cười nói vui vẻ trước mặt nhau để rồi sau đó ngấm ngầm công kích, ngáng đường nhau vì mục đích cá nhân, vì con đường tiến thân của mình thì còn đáng hổ thẹn hơn việc cứ lạnh lùng nhưng giữ được thiên lương trong sáng. Đình Thiên không sống bàng quan như mọi người vẫn nghĩ, dẫu vậy, anh tin rằng họ luôn có cơ sở để nghĩ thế về anh.

Công trình nghiên cứu đầu tay đầy tâm huyết đang vào giai đoạn cuối, mấy ngày nay, Đình Thiên dường như không có thời gian nghĩ đến chuyện ăn ngủ vốn được cho là những nhu cầu tất yếu trong cuộc sống. Cả ngày, Đình Thiên nhốt mình trong phòng, cặm cụi ghi ghi chép chép những điều đúc kết được từ việc nghiên cứu, tìm tòi, chiêm nghiệm nhiều năm qua. Nếu ai đó hỏi Đình Thiên dồn công sức vào đề tài nghiên cứu này để làm gì, bản thân anh cũng không thể có câu trả lời thỏa đáng. Đình Thiên chỉ cảm thấy niềm thôi thúc được thực hiện nghiên cứu này và thỏa mãn khi ngày ngày được sống với nó, đón đợi nó thành hình, như trước đây anh vẫn muốn làm những điều mà người khác không thể hiểu được. Nếu hỏi Đình Thiên có tin rằng đề tài nghiên cứu của mình sẽ đóng góp được gì đó cho xã hội hay không, Đình Thiên không ngần ngại trả lời là không, anh không tin có ai đó sẽ thấu hiểu được những vấn đề như anh đang nhìn nhận. Công trình nghiên cứu này, Đình Thiên làm vì bản thân anh, vì ông nội. Anh làm, để tin rằng mình vẫn còn giữ được khí chất của một người cả đời học sách thánh hiền như ông nội anh đã từng.

*​

Đình Thiên đã từng thế nào khi ông nội ra đi à?! Thật khó để nói rõ ràng, vì đó chỉ là những lần anh lặng im đứng nhìn di ảnh của ông nội trên bàn thờ. Di ảnh ông nội đã được phủ một lớp bụi mờ của thời gian, nhưng thời gian không thể phủ bụi lên ký ức và lòng kính ngưỡng Đình Thiên hướng về ông. Thấm thoắt, ông đã rời xa cõi đời hơn một thập kỷ. Cũng là chừng ấy thời gian, Đình Thiên sống trong những khắc khoải khôn nguôi, ngày ngày chăm chỉ đọc sách, thu nạp kiến thức và mong mình lớn lên, trưởng thành để hoàn thành tâm nguyện của ông còn dang dở.

Vậy mà hôm nay, khi bước sang tuổi mười tám - cái tuổi đánh dấu cột mốc trưởng thành của một con người - khoảnh khắc Đình Thiên hằng chờ đợi để được trình bày về đam mê, lý tưởng của mình và hy vọng nhận được sự ủng hộ từ gia đình, thì anh lại nhận lệnh phải theo học một ngành nghề khác để sau này cùng Đình Phong gánh vác sự nghiệp. Ba mẹ chưa từng ép buộc anh, nhưng lại luôn biết dùng chính sự chân thành và tha thiết của mình để hướng anh làm theo ý họ, Đình Thiên cảm thấy mình thua cuộc rồi. Quả là một cuộc chiến không cân sức!

Nén nhang trên bàn thờ còn nghi ngút, từng vòng khói tỏa tròn rồi thong thả bay lên cao. Đình Thiên đưa tay quệt những giọt nước còn đọng trên mí mắt, cảm thấy nhẹ nhõm một phần như vừa trút được bầu tâm sự trong lòng với ông. Từ nhỏ, Đình Thiên đã theo ông, nghe ông đọc sách thánh hiền, được ông dạy luân thường đạo lý. Ông từng là thần tượng, từng là một bậc thánh nhân trong lòng Đình Thiên. Từ ngày ông mất, những nỗi niềm, tâm sự, ước mơ của Đình Thiên không còn có nơi để giãi bày nữa. Không ai có thể hiểu Đình Thiên như ông đã hiểu, kể cả Đình Phong là người luôn cố gắng lắng nghe anh. Có lẽ, đây là một sự thử thách với Đình Thiên. Đình Thiên phải gặp nhiều khó khăn, thách thức để thực hiện lời tự hứa với ông cũng như chứng tỏ được niềm đam mê của mình. Đình Thiên sẽ không bỏ cuộc. Đình Thiên sẽ học vì ba mẹ, đó có thể coi là sự trả ơn, còn bản thân Đình Thiên, anh có bổn phận và sứ mệnh cao cả khác.

*​

Nhà nho ẩn dật không phải là hình tượng xa lạ gì với số đông người nghiên cứu Nho giáo, thậm chí đối với người trí thức Việt Nam xưa. Ông nội chính là một trong những cảm hứng lớn để Đình Thiên chọn đề tài này, và một trong những cảm hứng còn lại là bản thân anh. Đình Thiên từng tự cười mình vì ở những năm tuổi đời mười tám đôi mươi, anh tự cho bản thân là người có sứ mệnh cao cả với cuộc đời và theo đuổi mẫu hình nhà nho hành đạo. Càng lớn, Đình Thiên càng nhận ra, để “hành đạo” một cách đúng nghĩa, không đơn giản như anh vẫn nghĩ, đặc biệt với một người có tính cách lập dị quái gở như anh thì chuyện “hành đạo” là cả một quá trình thay đổi bản thân. Không sao, Đình Thiên nghĩ rằng thời khắc anh nhận ra điều đó cũng giống như những cơ duyên giác ngộ trong đời người. Mà đời người, thì hẳn không chỉ giác ngộ một lần. Càng thêm tuổi, càng chiêm nghiệm nhiều đạo lý, Đình Thiên càng cảm thấy bản thân ngộ được nhiều điều hơn ngày hôm qua.

Anh háo hức mong chờ giây phút đứa con tinh thần của mình được rõ hình hài nguyên vẹn, chỉ còn một chút nữa thôi, Đình Thiên muốn xong thật nhanh để đem cho Đình Phong đọc. Ngoài Đình Phong ra, có lẽ rồi anh cũng chẳng đủ tự tin để trao nó cho bất kỳ ai khác. Có ai hiểu được những điều Đình Thiên làm đâu, Đình Phong chưa hẳn đã hiểu, nhưng anh tin Đình Phong sẽ trân trọng và nghiêm túc đón nhận. Vậy nên Đình Thiên càng phải cố gắng và tập trung hơn. Đình Thiên cảm thấy phấn chấn vô cùng, sức lực tràn trề, tựa hồ có thể tiếp tục quay lại bàn làm việc một mạch cho đến khi hoàn thành.

Tiếng gõ cửa kéo Đình Thiên ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Anh giật mình quay lại, cửa không khóa, Đình Phong ló mặt vào, tươi cười.

- Tối nay có tiệc tất niên bên khách sạn, em nhớ không?

- À! - Đình Thiên hờ hững.

- Em chuẩn bị rồi mình cùng đi, ba mẹ cũng đang chuẩn bị đó!

- Không đi được không anh? - Đình Thiên nhớ tới công việc của mình và cảm giác háo hức khi nãy.

Đình Phong dứt câu nói, định đóng cửa lui ra thì khựng lại bởi câu hỏi của em trai, một thoáng ngập ngừng, anh dịu dàng nói.

- Ba mẹ sẽ không vui đó em! Sáng mai anh bay sớm, ba mẹ cũng đi Sing du lịch, em nhớ không? Tháng sau gia đình mình mới lại đoàn tụ!

Đình Thiên gật gật đầu, ra chiều đã rõ. Đình Phong nói không sai, đây không chỉ là tiệc tất niên của khách sạn mà còn là bữa cơm gia đình cuối năm để rồi một thời gian dài sau đó, các thành viên mới được đoàn tụ. Anh không nỡ từ chối, anh biết ba mẹ sẽ không vui, Đình Phong cũng không vui. Anh đã từ chối quá nhiều bữa tiệc rồi, nhưng lần này có lẽ không được nữa. Đình Thiên vốn ghét tiệc tùng và chốn đông người, đặc biệt là những bữa tiệc mà ở đó anh sẽ bị ba mẹ lôi đi như con rối chào hỏi giới thiệu với khách khứa và nhận những cái xoa đầu, những lời khen như dành cho trẻ lên ba. Đình Thiên hít một hơi thật sâu như tự dỗ dành, rằng mình có thể thức làm việc đến sáng để bù vào khoảng thời gian phí hoài ở buổi tiệc.

Khi Đình Thiên quần áo chỉnh tề bước ra khỏi phòng, bà Lâm hớn hở đi về phía anh, gương mặt vốn trẻ so với độ tuổi ngoài năm mươi nay lại thêm phần kiều diễm, sang trọng vì lối ăn mặc quý phái. Bà đon đả.

- Con trai, mẹ có một bất ngờ dành cho con trong bữa tiệc tối nay!

- Gì vậy mẹ? - Đình Thiên chau mày nhìn mẹ, cảm giác bất an ập đến.

- Đã nói là bất ngờ mà! - Giọng bà Lâm vui vẻ.

Đình Thiên dừng hẳn lại, nhìn mẹ bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Bà Lâm vốn là một người sống tình cảm, lại xuề xòa trong giao tiếp, đặc biệt luôn chủ động để mình “ngang hàng” nhằm thân thiện với các con hơn. Bà nhất thời bối rối trước sự nghiêm túc quá mức của Đình Thiên. Đình Thiên thấp giọng.

- Mẹ không nói thì con không đi đâu!

- Ơ… con… thật ra… không có gì đâu. Chỉ là chuyện Nhã Hân cũng có mặt trong buổi tiệc tối nay thôi mà.

Đôi mày Đình Thiên chau rịt lại, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của anh chuyển dần sang trạng thái cau có, khó chịu. Cái tên Nhã Hân gợi lên trong anh hình ảnh một người con gái điệu đà đỏm dáng, suốt ngày chỉ biết nói chuyện làm giàu và kinh doanh. Còn nữa, tệ hơn là cô gái đó đã để lại cho anh một ấn tượng khủng khiếp về kiểu phụ nữ “cọc đi tìm trâu” khi buông những lời chọc ghẹo mà Đình Thiên không thể nào nuốt nổi. Đúng là xã hội tha hóa rồi, phụ nữ bây giờ, một chút công dung ngôn hạnh cũng không có.

- Cô ta thì liên quan gì đến con!

- Con bé rất thích con đó, mẹ thấy cũng khá hợp với con.

- Mẹ! - Đình Thiên gần như sẵng giọng.

- Con à, chỉ là tìm hiểu thôi mà, nhà bác Lý với gia đình mình là chỗ thân thiết, Nhã Hân vừa xinh đẹp lại vừa giỏi giang…

Đình Thiên không để mẹ kịp nói hết câu. Anh gạt phắt đi như không thể nghe thêm một lời nào nữa.

- Con không đi!

Ông Lâm và Đình Phong xuất hiện ở phòng khách từ lúc nào, Đình Phong im lặng quan sát, cảm thấy khó hiểu khi câu chuyện diễn tiến theo hướng này, rõ ràng mọi người đang chuẩn bị đến bữa tiệc, một viễn cảnh hòa thuận và đầm ấm sắp diễn ra. Sao bây giờ lại thành ra to tiếng, kẻ nói qua người nói lại? Ông Lâm lúc đầu rất vui vẻ khi nghe vợ dụ dỗ con trai, nhưng khi thấy thái độ của Đình Thiên, ông không hài lòng, nghiêm giọng.

- Nhã Hân chỉ đến dự tiệc thôi, con có cần phải làm quá lên vậy không?

- Con không thích cô ta, có cô ta thì con không đi! - Đình Thiên kiên quyết.

- Đây là tiệc tất niên của khách sạn, ba mẹ mời khách khứa, con không thể nói vì không thích vị khách nào đó mà không tới dự được?!

- …

Bà Lâm bối rối thật sự trước phản ứng của con trai. Hình như bà đã quá vô t.ư đến mức trở nên vô ý khi đụng chạm đến đề tài mà Đình Thiên không hề thích, nếu không muốn nói là rất dị ứng. Nhưng thật lòng, bà vẫn có ý muốn tác hợp Nhã Hân cho cậu con trai này, với hy vọng sự khéo léo, mềm mỏng của Nhã Hân có thể dung hòa được bản tính lập dị của Đình Thiên và kéo Đình Thiên ra khỏi bốn bức tường mà nó tự dựng quanh mình.

Đình Phong thầm thở dài, anh quá hiểu tính em trai. Anh biết, vốn dĩ, Đình Thiên đã chẳng mặn mà gì chuyện đi dự tiệc. Nếu không phải vì ngày mai anh và ba mẹ đều đi xa, chưa chắc Đình Thiên chịu đi cùng mọi người. Nhưng, Nhã Hân rõ ràng cũng không có gì đáng ghét hay đáng sợ đến thế. Đình Phong ôn tồn xoa dịu em trai.

- Mẹ chỉ đùa em thôi, em không thích thì mẹ đâu có ép em tiếp Nhã Hân đâu, em! Thôi, mình đi chứ trễ!

- Em đã nói em không đi đâu! Em còn đang dở việc. - Đình Thiên vẫn bướng bỉnh, dường như Đình Phong càng dịu dàng, Đình Thiên sẽ càng cho mình cái quyền bướng bỉnh.

Đến lúc này, ông Lâm cảm thấy một cơn bực bội xâm chiếm, ông không thể chịu được khi đứa con trai út cứ liên tục có thái độ như một đứa trẻ thích gây sự và cần được dỗ dành. Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn kỳ kèo với ba mẹ chuyện có đến dự tiệc hay không? Đình Thiên có còn là trẻ con nữa đâu, có phải do ông cho phép Đình Thiên được tự do làm những gì mình thích nên Đình Thiên mặc định rằng nhà này không còn phép tắc nữa. Ông Lâm gằn giọng.

- Con cho rằng công trình nghiên cứu vớ vẩn của con quan trọng hơn thể diện của ba mẹ hay sao?

Truyện dễ thương ghê á

 

[Du Kỳ]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VII

TÂM t.ư CỦA HOÀNG HẬU​

Spoiler

Hai ngày trước cha nàng cho người báo tin tình hình ở nhà rất không ổn. Phía sau nàng không chỉ là Dung thừa tướng, mà là cả Dung gia, trên dưới mấy trăm người, nàng chưa từng làm gì cho gia tộc, cha muốn nàng dốc sức vì Dung gia một lần. Nàng đồng ý.

Bởi, hai mươi năm trước, trái tim nàng đã hóa thành băng giá, nhưng hai mươi năm sau, cái chết của Thuần Nhi, cái chết do chính nàng gây ra đã chính thức giết chết trái tim nàng.

Nàng cúi đầu để quan sát miếng ngọc bội được kỹ hơn, hóa ra cuộc đời nàng, phút giây vui sướng ngắn ngủi đến vậy, còn lại chỉ là những ngày tháng dài đằng đẵng kéo lê cái đuôi con công mà xòe, mà múa, mà lập uy. Bất thần, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống giữa miếng ngọc. Nàng chầm chậm lau giọt nước đi, siết chặt bàn tay lại. Khi ngẩng đầu, khuôn mặt nàng đã khôi phục dáng vẻ lạnh lùng xa cách thường ngày.

Nàng cất lại miếng ngọc vào tay áo, đưa tay bưng chén trà, nhấp một ngụm. Kể từ khi Dung phi tự vẫn, hoàng thượng chưa từng bước chân đến chỗ nàng. Một phần vì chính sự bận rộn, một phần vì nàng là tỷ tỷ của Dung phi, là người được tố cáo đích danh trong lá thư đó. Dù nàng không bị thái hậu hay hoàng thượng định tội gì, nhưng sự trừng phạt lớn nhất nàng đã phải chịu rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ?

Ngọn nến hiu hắt cháy, đến khi chỉ còn một mẩu nhỏ thì cung nữ tiến vào, thay nến khác. Nàng ta nhìn hoàng hậu, rụt rè định khuyên nhủ mấy câu nhưng cuối cùng lại thôi. Dạo này đêm nào hoàng hậu cũng thức rất khuya, có hôm thức trắng đêm, buổi sáng rửa mặt, trang điểm rồi đi vấn an thái hậu. Dù nhìn hoàng hậu mỏi mệt, nàng ta thân là hầu cận nhưng cũng không dám khuyên nhiều. Tính cách hoàng hậu xưa nay vẫn thế, người ít nói, ít cười, cũng chẳng bao giờ nổi giận ầm ĩ, nhưng chỉ cần một cái cau mày rất khẽ cũng có thể khiến kẻ khác khiếp sợ. Đó là cái uy của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Vừa khi ấy, một vị công công tiến vào, hành lễ xong thì lên tiếng.

- Bẩm nương nương, đêm nay hoàng thượng không lật thẻ bài, người hiện giờ vẫn ở ngự thư phòng giải quyết chính sự.

- Bản cung biết rồi.

Công công kia lập tức lui ra. Sau đó, Dung t.ư Thần suy nghĩ một chút, cũng đứng dậy, ánh mắt nàng bình tĩnh, lạnh lẽo như mặt hồ băng.

- Ngươi đi chuẩn bị cho bản cung một bát canh sâm bồi bổ.

- Dạ! - Cung nữ lập tức lui xuống chuẩn bị.

Dung t.ư Thần tiến về phía chiếc gương đồng lớn, nhìn ngắm dung nhan tuyệt sắc đang lạnh lùng nhìn nàng trong gương. Nàng tự điểm trang, cài thêm cây trâm ngọc đích thân hoàng thượng ban thưởng hồi tết năm ngoái.

- Nương nương, bên ngoài trời lạnh lắm, người cẩn thận kẻo cảm!

Dung t.ư Thần đón lấy chiếc lò sưởi cầm tay của cung nữ, sau đó đi về phía ngự thư phòng. Nàng khoác áo choàng đỏ thẫm, dù trời tối nhưng vẫn cực kỳ nổi bật giữa trời tuyết rơi. Năm nay lạnh hơn mọi năm, tuyết cũng rơi dày mãi không dứt. Cung nữ đi sau, kính cẩn giơ cao chiếc ô che tuyết cho Dung t.ư Thần.

Đến ngự thư phòng, Lý công công hầu cận bên cạnh hoàng thượng vừa nhìn thấy bóng dáng Dung t.ư Thần đã vội vàng tiến lên hành lễ.

- Tham kiến nương nương.

- Lý công công, hoàng thượng thức khuya giải quyết chính sự vất vả, bổn cung có mang đến một bát canh sâm để người bồi bổ. Tránh làm việc quá nhiều mà tổn hại long thể.

Lý công công muốn tiến lên đỡ lấy chiếc lồng gỗ từ tay cung nữ, nhưng hoàng hậu ngăn lại.

- Bổn cung muốn vào thăm hoàng thượng một lát.

- Nương nương, chuyện này… - Lý công công bối rối. - Hoàng thượng dặn không được cho người khác vào trong.

- Bổn cung là “người khác” từ khi nào vậy?

Lý công công vội vàng quỳ sụp xuống.

- Nương nương tha mạng, nương nương tha mạng, nô tài lỡ lời. Xin nương nương tha mạng.

Dung t.ư Thần liếc nhìn Lý công công vẫn sì sụp lạy dưới đất, nói.

- Vậy còn không mau cút qua một bên?

- Nương nương… - Lý công công mặt nhăn mày nhó như bị đưa lên đoạn đầu đài. Bởi hoàng thượng hay hoàng hậu hắn đều không dám trêu chọc. Phận làm kẻ tôi đòi thật khổ, không biết phải làm sao mới vừa lòng tất cả chủ nhân.

- Hoàng thượng trách tội, bổn cung sẽ nhận hết, ngươi không phải lo.

Nói rồi hoàng hậu cầm chiếc lồng gỗ đựng canh, bước thẳng vào bên trong, để mặc Lý công công khóc dở mếu dở quỳ ở ngoài. Khi bóng dáng hoàng hậu khuất sau cánh cửa, hắn mới lật đật đứng dậy, phủi phủi tuyết trên người. Cung nữ bên cạnh hoàng hậu biết hắn đang tức giận, rất nhanh ý mà lui ra phía xa xa đứng đợi, không dám chọc giận người này. Dù hắn chỉ là một công công, nhưng là người thân cận bên hoàng thượng, tiếng nói cùng quyền lực của hắn không phải là nhỏ. Vẫn nên tránh hắn càng xa càng tốt.

Bên trong phòng, hoàng thượng - Dương Thiên Cảnh - đang chăm chú phê duyệt tấu chương, nghe tiếng cửa mở ra, cũng không nhìn, chỉ nói.

- Trẫm không cần gì cả, ngươi lui ra đi.

Nhưng không thấy tiếng Lý công công đáp lại, cũng không nghe tiếng người kia ra khỏi phòng, ngài ngẩng đầu, liếc nhìn, ngay lập tức hàng mày kiếm nhíu lại. Dung t.ư Thần lặng lẽ đứng đó, thấy ngài nhìn mình thì hơi mỉm cười, tiến lên.

- Hoàng thượng, người vất vả rồi, thần thiếp mang canh sâm tới cho người.

Nói rồi Dung t.ư Thần tiến lên, đặt hộp gỗ xuống bàn, sau đó mở hộp, lấy bát canh ra. Một loạt động tác được hoàn thành, Dương Thiên Cảnh vẫn ngồi im, chăm chú nhìn, hàng lông mày không hề giãn ra. Đợi khi nàng bưng bát canh dâng lên, hoàng thượng mới nói, ngữ điệu lộ rõ vẻ không vui.

- Tại sao nàng đến đây? Chẳng phải ta dặn Lý công công không được cho người vào rồi mà? Hắn chết rồi ư?

Dung t.ư Thần nghe những lời quở trách đó nhưng mặt không chút đổi sắc, mắt hơi cụp xuống, dáng vẻ nhu thuận.

- Thần thiếp lo cho sức khỏe của hoàng thượng nên mạn phép vào đây. Xin hoàng thượng thứ tội.

Hoàng thượng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ phất tay.

- Được rồi, vậy để đó rồi lui ra đi.

Nói xong lại cúi đầu, tiếp tục xem tấu chương. Nhìn nét mặt lạnh lùng của ngài, Dung t.ư Thần biết, hoàng thượng đã thực sự quyết tâm gạt Dung gia ra khỏi võ đài chính trị rồi.

- Hoàng thượng!

Dung t.ư Thần đột ngột quỳ sụp xuống, nàng ngước mắt nhìn hoàng thượng, khuôn mặt diễm lệ lạnh lẽo thường ngày giờ tràn đầy bi thương.

- Thần thiếp và muội muội là ruột thịt, hoàng thượng thực sự tin thiếp xuống tay hại ruột thịt của mình sao? Thiếp chưa từng biết muội muội hận thiếp, tất cả những chuyện ấy chỉ là hiểu lầm…

- Được rồi. - Hoàng thượng giơ tay cắt ngang lời Dung t.ư Thần. - Việc này thái hậu đã xử lý, trẫm không muốn hỏi đến nữa.

- Hoàng thượng, cầu xin người cho phép thần thiếp được nói, một lần này thôi. - Nàng dập đầu, khuôn mặt vô cùng thống khổ.

Dương Thiên Cảnh nhìn người vợ đầu gối tay ấp với mình hai mươi năm nay, cuối cùng đành gật đầu.

- Thiếp một lòng một dạ theo hầu hoàng thượng. Muội muội cũng vì quá yêu hoàng thượng, vì hiểu lầm mà làm ra chuyện dại dột. Tỷ muội chúng thần thiếp luôn một lòng một dạ vì hoàng thượng, cả Dung gia luôn cúc cung tận tụy vì hoàng thượng!

- Nàng đến là vì chuyện của Dung thừa tướng?

- Thần thiếp không dám, hậu cung không được quản chính sự, thiếp nào dám quá phận. Thiếp chỉ muốn được một lần giãi bày rõ ràng cùng hoàng thượng.

Dương Thiên Cảnh day day ấn đường, mỏi mệt dựa vào ghế.

- Nàng đứng lên đi, chuyện này… trẫm không trách nàng.

Dung t.ư Thần lập tức đứng dậy, đi về phía Dương Thiên Cảnh, bàn tay mềm mại bóp vai cho hoàng thượng.

- Không cần đâu.

- Hoàng thượng, thần thiếp nguyện vì người phân ưu.

Dương Thiên Cảnh cũng để kệ nàng xoa huyệt thái dương và bóp vai cho mình. Dạo gần đây bận rộn, người quả thực cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi xoa bóp một lát, Dung t.ư Thần bưng bát canh dâng lên Dương Thiên Cảnh.

- Hoàng thượng, canh còn ấm, người uống một chút đi ạ.

Dương Thiên Cảnh gật đầu, cầm bát, uống một ngụm canh. Hai mươi năm chung sống, duy chỉ có cái chết của Dung phi mới khiến hoàng thượng nổi giận với nàng, từ trước đến nay hoàng hậu là người dịu dàng, khéo léo, kín đáo, người chưa từng thấy nàng thất thố, càng không từng thấy nàng làm bất cứ việc gì sai. Những ngày qua bắt nàng ngày ngày niệm Phật sám hối, xem ra cũng đủ rồi.

- Từ mai nàng không cần đến Phật đường nữa đâu.

- Tạ hoàng thượng.

Dung t.ư Thần vẫn đứng sau, cẩn thận xoa bóp vai cho Dương Thiên Cảnh. Trù nghệ của nàng không tệ, bàn tay mềm mại nhưng có lực, xoa bóp cảm giác rất thư giãn. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt hoàng thượng đã thư thái hơn rất nhiều, bèn nắm lấy tay Dung t.ư Thần.

- Khuya rồi, nàng trở về đi, trẫm còn việc chính sự cần xử lý.

- Vâng. Hoàng thượng nhớ giữ gìn long thể, ngày mai thần thiếp lại đến thăm người.

Nói xong nàng cúi người hành lễ rồi lui ra. Mặc dù hoàng thượng không lên tiếng đồng ý, nhưng cũng không từ chối, như vậy là ngầm thừa nhận sự quan tâm của nàng. Đêm nay, coi như đã thu hoạch được rất lớn rồi. Hoàng thượng là người cẩn trọng, đa nghi, một khi đã đem lòng nghi kỵ Dung gia thì không thể một, hai câu mà có thể xóa bỏ được hết hiểu lầm. Nàng chỉ có thể từng bước lấy lại địa vị cùng sự tín nhiệm trong lòng ngài, khi ấy mới mong hoàng thượng dần dần trọng dụng Dung gia trở lại.

Dung t.ư Thần vừa ra khỏi ngự thư phòng, cung tỳ lập tức tiến lên, choàng áo khoác vào vai cho nàng, rồi mở ô che tuyết. Một công công khác cầm đèn lồng lặng lẽ đi phía trước. Ba bóng người yên lặng bước đi. Hôm nay nàng đến đây để chuộc lỗi, dĩ nhiên không thể phô trương ngồi kiệu, chỉ có thể đi bộ trong trời tuyết, như thế mới thể hiện được sự chân thành. Hoàng thượng ngồi trong thư phòng, làm sao biết được nàng đi bộ giữa trời tuyết, nửa đêm đến thăm mình? Tai mắt của hoàng thượng rải khắp trong cung, bất cứ chuyện gì, chỉ cần muốn, ngài đều có thể biết. Chuyện nhỏ này ngài biết cũng được, không biết cũng chẳng đáng kể gì, dù sao nàng cũng đang cảm thấy rất hài lòng về kết quả chuyến đi này. Dung t.ư Thần hơi mỉm cười, nụ cười lạnh lùng mà đẹp như tuyết trắng giữa trời.

Thích quá!