Luận Truyện Các tác phẩm của nhóm 4.0

[trang1q2w]

Spoiler: Chương 20: Cuộc Chiến Cuối Cùng

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'

CUỘC CHIẾN CUỐI CÙNG​

Digor cũng lao theo Zhang. Cả hai đáp xuống con hẻm bên hông tòa nhà Rubik. Zhang khua đao, rồi chống cả lưỡi đao xuống, đỡ mình đáp xuống nhẹ nhàng; lưỡi đao cắm sâu xuống đất nhưng được rút lên ngay. Zhang thủ thế, sẵn sàng chiến đấu. Tiếp sau đấy, cả thân hình đồ sộ của Digor cũng đáp rầm xuống, tạo một hõm sụt lún; nhưng anh chẳng hề hấn gì.

Zhang đợi khi Digor đã đứng thẳng dậy thì mới tung đòn. Cô thật sự thích đối thủ này. Cô thích cảm giác đối diện với một gã đàn ông và chứng minh mình là chiến binh thực thụ. Không cần thiết phải làm trò bẩn; không động thủ khi đối thủ chưa sẵn sàng - đó luôn là nguyên tắc chiến đấu của Zhang. Digor là một đối thủ đáng được tôn trọng; dẫu hai người có hai chí hướng khác nhau, dẫu trong Digor là một nửa của đầu óc xảo quyệt, ma mãnh, thì rõ ràng, anh ta vẫn luôn hành xử quân tử, đủ để nhận được một sự tôn trọng. Và với Zhang, trong một cuộc chiến, tôn trọng đối thủ nghĩa là chiến đấu hết mình. Chết dưới tay một đối thủ xứng tầm luôn là một điều đáng tự hào và gây hứng thú.

Digor chỉ đứng thẳng dậy và trơ mắt nhìn, hoàn toàn không có động thái gì sẽ ra đòn. Khi lưỡi đao của Zhang còn cách đầu anh một đoạn ngắn, Digor mới giơ tay lên. Hành động đó khiến Zhang thật sự khó hiểu; Digor định dùng tay không đỡ đao của Zhang sao? Nếu thật thế thì anh ta điên rồi! Hai bàn tay Digor xòe ra, vỗ mạnh vào nhau, kẹp thanh đao ở giữa. Digor ngửa hẳn người ra sau, xoáy mạnh tay khiến thanh đao lật nghiêng - kéo theo Zhang bắn chéo sang một góc.

Zhang đáp đất, thu đao về. Gã này thật sự là một tên quái vật điên rồ. Sức mạnh ấy ngoài khả năng tưởng tượng của loài người. Nếu thanh bảo đao này không phải được đúc từ hợp chất đặc biệt, có lẽ Digor đã bẻ gãy cả lưỡi đao rồi. Thật sự, cô có phần kinh hãi trước pha phô diễn vừa rồi của đối thủ.

*​

Bên trong tòa nhà Rubik, Kasian và Goki sau một hồi bất phân thắng bại, bắt đầu dừng lại, gằm ghè nhau, cố tìm điểm yếu của người kia.

Phía bên này, Gemma và Buffy vẫn đang trong cuộc kịch chiến. Buffy bắt đầu mất kiên nhẫn; khi mà đối diện chỉ là một phụ nữ tay không, mà hắn thì không đủ sức để khống chế. Thậm chí, Buffy đã vài lần nhận đòn đau điếng từ cánh tay Corundias kỳ lạ của Gemma.

Ở góc cầu thang, Siren đứng im, thở dốc. Cô bé lại bắt đầu thấy khó thở; cảm giác bất an tăng lên gấp ba lần so với lúc rời khỏi đường hầm. Cũng phải, lúc này, ngay ở đây, có đến ba người Siren quan tâm - ba mảnh ghép quan trọng nhất mà cô bé còn có được trong cuộc đời mình; nếu họ có mệnh hệ nào, Siren nghĩ mình sẽ không thể chịu nổi. Điều đáng sợ hơn nữa, là Siren bắt đầu không còn nhìn rõ được; cặp mắt trắng dã tạo nên một khoảng mờ đục, lờ nhờ, khó chịu.

- Chào bảo bối!

Giọng nói sát sau lưng khiến Siren giật mình quay lại. Cặp mắt đã không còn nhìn thấy gì, nhưng Siren chắc chắn, giọng nói ấy là của Blue. Siren đưa tay ra trước, huơ mạnh, cố để Blue không thể đến gần mình. Nhưng rồi, cô bé bất lực gục xuống, khi một mũi kim cắm phập vào cổ, bơm nhanh thứ dung dịch lành lạnh ghê người.

- Siren! - Gemma hét lớn.

Sau tiếng hét, Gemma nghiến răng, gạt Buffy sang, lao thẳng về phía Siren đang gục vào tay gã quái vật tay sai của Blue. Nhưng chỉ được vài bước, Gemma cũng gục tiếp, sau tiếng “hự” phát ra bởi chiếc chùy dộng thẳng vào lưng.

Goki cũng đã phát hiện ra vấn đề. Anh vung mạnh tay về phía gã quái vật đang bế Siren đi theo Blue. Mũi tên gián bắn nhanh đến, vây lấy tên quái vật. Thêm một cái phẩy tay nữa, một hàng rào gián chắn giữa Blue và gã quái vật đang giữ Siren. Sau lưng Goki, Kasian lao đến, vung nắm đấm; nhưng Goki đã phản xạ tức thời - vung tay ra sau, đáp trả bằng một “mũi tên gián” khác về phía Kasian.

- Khốn kiếp! - Kasian chửi thề.

Sau câu chửi, Kasian rùng mình, hóa thân thành con chó trắng khổng lồ, vẫn chồm thẳng đến vồ lấy Goki. Nhưng đàn gián đã xòe tròn, như một tấm khiên, chắn đường hắn lại. Rồi ngay lập tức, đàn gián bám vào Kasian, luồn lách qua mớ lông rậm, bắt đầu cắn xé khiến Kasian phải dừng đòn với Goki, vùng vẫy, cố xua đuổi đàn côn trùng đáng ghét trên người mình đi. Và cho dù có không xua chúng đi được, Kasian vẫn nhất định giữ chân Goki để đi đến cùng cuộc chiến riêng giữa hai người.

Có vẻ như Blue nhất định đạt bằng được mục đích; ông đưa tay ra hiệu, đám quái vật tay sai đồng loạt xông lên, đánh thẳng vào bức tường gián đang chắn trước mặt. Vài tên quái vật len qua được bức tường, tiếp tục tấn công bầy gián bên này, giằng Siren ra khỏi tên quái vật đang bị đàn gián của Goki vây hãm, rời đi rất nhanh.

Trong cơn mơ màng khi thuốc của Blue khiến toàn thân tê liệt, Siren tự hỏi, tại sao mình luôn là gánh nặng cho mọi người? Có phải, ai ở cạnh mình rồi cũng sẽ phải nhận một kết cục chẳng tốt đẹp gì? Và, có phải, nếu mạnh mẽ hơn thì mình có thể tự bảo vệ bản thân, để hai ba và sư phụ không phải lo lắng quá? Siren cứ thế, bất động trên tay gã quái vật rồi lịm đi.

Đột nhiên, trần nhà rúng động mạnh, nứt toác ra. Một thân hình đồ sộ lao thẳng từ trên xuống. Tiếp sau đó là loang loáng đường đao của Zhang đuổi theo. Digor đáp rầm xuống trước mặt Blue. Mấy gã quái vật ở phía sau biến sắc. Anh ta có thể cảm nhận được Siren sao? Rõ ràng, khi nãy đã đuổi theo Zhang ra ngoài mà?!

Nhưng Digor chỉ mất vài giây để đánh giá mức độ của bọn quái vật; rồi ngay lập tức quay về phía Zhang. Lúc này, lưỡi đao đã kề sát đỉnh đầu Digor. Anh lại lần nữa vung tay lên cao, dùng hai tay kẹp lấy lưỡi đao của Zhang. Nhưng đã từng chứng kiến cảnh này một lần - cách đây cũng chỉ mấy phút - nên Zhang không còn lúng túng hay kinh hãi nữa; cô lùi một chân về sau, sẵn sàng cho chuyện đáp đất. Với t.ư thế ấy, khi đáp đất và chùn xuống, Zhang có thể tập trung toàn bộ sức vào lưỡi đao, bổ thẳng xuống và nhất định lần này không để Digor bật lưỡi đao ra nữa. Mọi thứ không như dự định của Zhang. Digor lần này chỉ giữ chặt lưỡi đao. Anh đứng bất động, trừng trừng nhìn về phía trước.

Vừa phát hiện ra điều bất thường, Zhang trợn mắt, dồn trọng lực về sau, ngửa người, cố rút đao lại. Vô ích! Hai bàn tay Digor như thể có một loại keo, bám dính lưỡi đao của Zhang. Những phần cơ thể không bị quần áo che đi của Digor xuất hiện những vết - trông như vết nứt - đỏ lự rồi chuyển sang bầm dần; thật sự, trông chúng như những cái rãnh sâu vậy. Nhưng không có vẻ “những vết nứt” ấy có thể tổn hại Digor; ngược lại, chúng giải phóng toàn bộ sức mạnh trong người anh. Digor nhìn Zhang một lúc, rồi nghiến răng, hít sâu - có vẻ anh đang cố gắng kiểm soát năng lượng trong mình - rồi hét lên một tiếng; anh kéo lưỡi đao xuống thấp thêm chút nữa - có nghĩa rất sát với đỉnh đầu anh - rồi chuyển cả tay và vai chếch sang phía phải của mình một chút. Ngay lúc đó, Digor kéo mạnh hai tay ra sau, kéo thanh đao trượt sát hông mình; và dĩ nhiên, hành động ấy cũng là kéo Zhang sát đến gần anh.

Zhang thoáng chần chừ - nên buông tay hay không? Nếu buông tay, nghĩa là cô chấp nhận buông bỏ vũ khí; nếu không, nghĩa là, cô và Digor buộc phải đánh nhau với khoảng cách gần sát. Nhưng tốc độ phản xạ của đầu óc Zhang không nhanh hơn tay chân của Digor được; anh đã kéo cô sát gần mình, rồi lật nghiêng hai bàn tay, đẩy thanh đao chệch ra. Càng thế, Zhang càng mất đà mà lao đến gần Digor. Khi đã đủ gần, không khoan nhượng, không còn suy tính đối thủ của mình thuộc giới tính nào, Digor vung một nắm đấm vào ngay cổ Zhang. Cô hộc một tiếng, mắt trợn ngược, mặt tái mét rồi đỏ lự và bầm dần đi. Không đủ không khí, Zhang lảo đảo, hai tay cứ vô thức ôm cổ, chân lùi vài bước rồi quỵ xuống.

Digor lạnh lùng nhìn Zhang, rồi ngay lập tức quay về sau. Đám quái vật - và cả Blue - tái mặt, đứng trơ ra, không động đậy nổi, cũng không phản ứng gì.

- Đưa con bé qua đây! - Digor lạnh lùng nói.

- Đứng yên đó! - Blue hét, nhưng giọng rất run. - Ngươi qua đây, ta sẽ bóp chết con bé ngay!

Gã quái vật đang giữ Siren nghe thấy thế, liền tiến lên một bước, khẽ nhấc Siren ra để Digor có thể thấy rõ ràng bàn tay hắn đang siết ngay cổ cô bé. Rồi cứ thế, Blue và đàn quái vật lùi dần, khi mà Digor cứ lững thững bước tới.

Lùi đến trước cửa thang máy, đàn quái vật vẫn đối diện Digor, nhìn trừng trừng. Cả hai bên đều biết, nếu chúng vào được thang máy, di chuyển xuống tầng hầm của Blue, coi như Digor không thể thắng nổi.

Gemma tuy lấy lại được thế cân bằng; nhưng mấy cú chùy giáng vào người khiến cô không thể di chuyển nhanh nhẹn như trước. Và nếu tình hình này không thay đổi, chắc chắn, rất sớm thôi, Gemma sẽ bại dưới tay Buffy. Nên dẫu biết tình hình Siren bên kia, cô vẫn không cách nào tiến lại gần chỗ con bé được; thôi thì đành trông cậy vào hai người cha của Siren vậy.

Goki cũng bắt đầu gặp khó khăn, khi mà Kasian bất chấp bầy gián bu kín người, cắn xé hắn. Càng như thế, Kasian càng điên cuồng và mạnh hơn. Blue giữ Siren thật sự là cơ hội lớn cho Kasian, vì rõ ràng Goki không thể nào dồn toàn bộ sức lực về phía hắn; thậm chí, anh còn không thể tập trung vào trận đấu. Toàn bộ tinh thần của Goki lúc này hướng cả về phía cửa thang máy - vẫn đang đóng im lìm.

Thang máy không hoạt động rồi! Blue và đàn quái vật đã đợi vài phút, nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy cửa thang máy sẽ mở để đón bọn chúng. Bên trái hành lang là Goki và Kasian; bên phải là Gemma và Buffy; còn trước mặt Blue, cách một đoạn rất gần là Digor. Blue tự hiểu, rời khỏi chỗ này, thì cơ hội duy nhất là lại uy hiếp Siren để Digor phải tránh đường, rồi lên tầng, vào phòng làm việc của Zhang, sử dụng thang máy riêng của cô ấy. Ngặt nỗi, lối đi ấy là cầu thang bộ - có nghĩa, sẽ mất đến hai gã quái vật khênh xe lăn cho Blue; mà đám quái vật này ngoài cái thây xù xì gớm ghiếc, có chút sức mạnh hơn người thì chẳng còn gì; thực chất phải nói, chúng cực kỳ ngu si. Di chuyển khỏi đây theo cách đấy, thoát khỏi Digor - với một nửa là kẻ có đầu óc siêu việt - có lẽ là chuyện không tưởng nhất trên đời. Nhưng đấy là cơ hội duy nhất có thể thoát. Thế nên, tỷ lệ thành công có thấp đến mấy, Blue vẫn phải thử thôi.

Và thế là Blue hành động đúng như dự tính trong đầu. Digor dĩ nhiên buộc phải lùi chếch sang nhường đường khi thấy mấy ngón tay gã quái vật siết chặt hơn vào cổ Siren. Nhưng Digor tay không sẽ phải nhường, còn Goki thì chắc chắn không.

Bên này, không quan tâm đến những cú vồ của Kasian nữa, Goki quay hẳn sang phía Siren, vung mạnh tay. Loạt “đạn gián” bắn điên cuồng đến, với tốc độ chóng mặt. Rồi chúng xòe tròn, bám rít lấy mấy ngón tay của gã quái vật, cùng lúc cắn vào. Gã quái vật buộc phải buông tay; ngay lập tức, đàn gián vây kín cơ thể Siren, đáp xuống đất. Hai gã khênh xe lăn cho Blue cũng buông tay khi đàn gián lao đến. Blue rú lên vài tiếng, khi cả thân hình đập mạnh xuống mấy bậc thang, rơi trượt, lăn vòng. Tiếng rú cuối cùng kéo dài, khi cả cơ thể Blue bị ghim chặt vào thanh sắt - từng là tay vịn cầu thang bị Digor bứt ra ban nãy. Digor thậm chí không buồn nhìn đến Blue, vội vàng cúi xuống, bế Siren lên.

Bên này, khi không còn đàn gián hỗ trợ, Goki lại quay hẳn về phía Siren, nên Kasian quá dễ dàng để tìm thấy điểm sơ hở mà tấn công. Một cú vồ đủ mạnh để đè Goki nằm rạp xuống sàn; một cú táp đủ mạnh để tạo ra mấy vết hõm sâu hoắm trên vai Goki. Goki cũng rú lên đau đớn, nhưng toàn thân bị con chó trắng khổng lồ đè giữ, nên anh không thể làm gì hơn ngoài nằm im chịu đựng.

Digor liếc qua chỗ Goki, rồi nhìn xuống Siren vẫn bất tỉnh trên tay mình. Thoáng chần chừ, anh đặt Siren nằm xuống đất, rồi búng mạnh mình đến, bổ thẳng nắm đấm vào giữa lưng con chó trắng khổng lồ. Kasian hự một tiếng, rồi phải lăn mình sang bên, tránh cú đòn tiếp theo. Digor cúi hẳn xuống, kéo Goki đứng dậy. Hai bên nhìn nhau, gằm ghè.

Không gian bên trong tòa nhà Rubik thêm lần nữa rung lắc dữ dội. Goki biến sắc nhìn lên. Trên đó, Zhang đang bổ chúi người xuống, chĩa thẳng lưỡi đao về phía anh và Digor. Cô biết, để có được sức mạnh như ban nãy, Digor cần một khoảng thời gian để tập trung tuyệt đối. Nếu đã thế, cô sẽ không cho anh ta lấy một giây rảnh rỗi nào.

Quả đúng như dự tính của Zhang, Digor không thể đưa tay đỡ nữa; anh buộc phải kéo Goki sang bên, tránh đòn. Nhưng tay chân anh giờ không thể nhanh hơn lưỡi đao của Zhang nữa rồi. Cô lắc nhẹ tay, lưỡi đao nghiêng sang một bên, chồm về phía Digor và Goki. Khi Zhang đáp xuống, cũng là lúc cánh tay lia mạnh, tạo một tiếng “roẹt” rất dài, cắt một đường sâu hoắm trên tay Digor rồi sang cả tay Goki.

Goki rít lên một tiếng, nhưng không phải vì đau; anh lách người khỏi tay Digor, khua hai tay thành vòng tròn. Một “chiếc khiên gián” xuất hiện, quay tròn trước mặt anh và Digor. Rồi, Goki quay sang Digor, gật đầu ra hiệu. Digor thở dài; anh biết, Goki không dễ dàng gì với suy nghĩ hy sinh đồng đội gián của mình. Rồi, Digor bước nhanh tới, tung mạnh hai cú đấm vào “chiếc khiên gián” trước mặt.

“Chiếc khiên gián” bắn mạnh về phía trước - giờ là hình thù của hai nắm tay khổng lồ. Bên này, Zhang cũng rít lên, thu đao về, khua mạnh, chém ngang hai “nắm đấm gián”; nhưng cô chỉ có thể khiến chúng lìa ra một chút rồi lại ráp vào ngay. Cũng khá nhiều gián chết, rơi xuống, nhưng “nắm đấm gián” vẫn lớn khổng lồ và vẫn lao đến với tốc độ kinh hoàng. Zhang nhận hai đấm vào bụng, văng ra xa, dội thẳng vào tường.

Buffy nhìn thấy cảnh tượng ấy thì rời khỏi cuộc chiến với Gemma, chạy về phía Zhang. Lúc này, Goki lại điều khiển đàn gián thành một bàn tay xòe rộng, chụp xuống Zhang - vẫn chưa thể đứng lên. Buffy tung chùy thẳng về đàn gián; nhưng chúng như những kẻ cảm tử vậy - con chết chấp nhận chết, con sống vẫn làm đúng nhiệm vụ của mình. Chiếc chùy băng qua đàn gián, đập thẳng vào tường; những mảnh tường vỡ bắn ra tung tóe. Buffy tiếp tục như thế nhiều lần, nhưng đàn gián vẫn tấn công Zhang.

Zhang gồng mình đứng dậy, gầm lên; toàn bộ gián trên cơ thể cô văng ra tung tóe. Không con nào xác còn nguyên cả! Tất cả mọi người đều sững sờ trước chuyện vừa xảy ra. Zhang có thể dùng nội lực theo cách ấy sao? Rồi, hốt nhiên, Zhang bật cười. Tiếp sau tràng cười ấy là vệt đao loang loáng. Tất cả mọi người đều phải tìm thứ gì đấy để bám trụ, hoặc phải giữ bình tĩnh thì mới có thể đứng vững được.

Goki thật sự không hiểu; tại sao Digor lại đứng yên khi thanh đao của Zhang đang bắn thẳng về phía hai người? Rõ ràng, với đường đao ấy, anh và Digor không thể nào tránh được. Như để trả lời Goki, Digor sau một phút đứng yên bất động, bất thình lình chạy thẳng về phía trước. Được vài bước, anh nghiêng người, đạp chân lên tường, chạy lên cao; rồi hai tay đấm thẳng vào trần nhà.

- Anh điên rồi! - Goki rú lên.

Sau tiếng rú, Goki phải thở thật chậm để kiểm soát cơn đau từ vết thương; rồi anh dùng toàn bộ sức lực, huy động gián về làm khiên che chắn cho Siren.

- Xin lỗi! - Goki nói trong tận cùng đau khổ.

Chưa khi nào anh nghĩ mình sẽ hy sinh những đồng đội gián của mình thế này. Nhưng cú đấm của Digor đã sập toàn bộ trần nhà, phủ những khối bê tông nặng trịch xuống, chặn hẳn đường đi của thanh trường đao.

Gemma cũng đã lao đến chỗ Siren, nhưng không thể nào với tay chạm được vào cô bé khi từng mảng bê tông cứ trút xuống gần đấy. Digor đáp xuống, tái mặt thật sự. Không phải anh không tính đến nguy cơ này; nhưng anh không hay biết việc đàn gián tự ý dời Siren đi chỗ khác. Nếu đúng với tính toán của anh, cô bé nhất định phải ở khu vực an toàn. Nhưng giữa một cuộc hỗn chiến thế này, khi Siren bất tỉnh, đàn gián theo yêu cầu của Goki từ đầu - cứ thấy nguy cơ thì phải di chuyển cô bé đi. Anh điên cuồng lao vào đống đổ nát - nơi có đầy xác gián và cả những con gián còn sống đang tỉ mẩn chui vào tìm Siren - dùng tay không bới tung mọi thứ lên.

Trần nhà sụp xuống, kéo theo những mảng tưởng lớn sát bên sụp theo. Rồi làm nứt toác cả tầng. Zhang đứng yên, nhìn lên những vết nứt chạy dọc các bức tường, lắng nghe tiếng đất đá; toàn bộ cơ ngơi này, do một tay cô dựng lên suốt bao năm qua, giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Nắm tay đang siết chặt của Zhang buông lỏng. Vậy là kết thúc sao? Zhang đứng yên thêm lát nữa, rồi đột nhiên xoay người, tiến thẳng về phía cửa thoát hiểm dẫn xuống tầng dưới. Buffy và Kasian tuy có phần khó hiểu, nhưng cũng nhanh chóng rời đi.

Goki và Gemma cũng bắt đầu dùng tay đỡ những phiến bê tông lên. Đàn gián len lỏi vào mọi ngóc ngách có thể; nhưng khi trở ra, chúng đều quẹp râu buồn bã. Không thể nào - Goki nghĩ - cho dù Siren có chết, thì đàn gián cũng đã phải nhìn thấy và báo tin; thái độ đấy, rõ ràng chúng không nhìn thấy gì cả.

Bất thình lình, đống đất đá nổ tung, hất cả Digor, Goki và Gemma qua một bên.

- Siren?! - Cả ba đồng thanh.

Đứa bé gái với cả hai mắt đều xanh thẫm, cùng mái tóc xù bông đứng lặng lẽ giữa đống đất đá. Toàn thân cô bé phủ lớp vảy xanh bạc. Siren lạnh lùng nhìn về phía Digor, Goki và Gemma.

Digor cúi xuống, nhìn miếng vảy ghim trên người; anh không ngờ con bé lại tấn công mình và Goki như vậy. Digor đứng thẳng dậy, chầm chậm tiến lại gần Siren.

- Đừng chạm vào con bé! - Gemma hét lớn.

Thật sự, cô nhận ra chuyện Siren tấn công Digor và Goki trước cả khi hai người họ phát hiện. Có lẽ, sau cuộc chiến, ai cũng bị thương rồi, nên cơn đau từ những chiếc vảy Siren bắn đến khiến họ không kịp hiểu đó là cô bé tấn công mình. Gemma thì nhận ra. Việc một người rắn thức tỉnh, dĩ nhiên Gemma là người biết rõ nhất; cô chỉ không hiểu, tại sao Siren lại chọn vào con đường ma rắn. Một người rắn, khi cả hai mắt đều chuyển về cùng một màu, nghĩa là, họ đã nhập ma. Những người đó, hoặc chịu một đả kích lớn, hoặc quá nôn nóng muốn có sức mạnh mà bẻ gãy tiến trình thức tỉnh, tạo ra con đường ma rắn rồi đi vào. Ma rắn sở hữu sức mạnh vượt trội, nhưng mất đi tri thức, không thể nhận diện bạn bè - có nghĩa, tất cả đều là kẻ thù.

Siren như đã chọn được mục tiêu; dĩ nhiên rồi, Goki vẫn nằm đó, còn Digor đã đứng dậy, tất nhiên anh sẽ trở thành kẻ thù của cô bé. Siren lao thẳng về phía Digor; hai bàn tay như hai lưỡi đao, liên tiếp đâm thẳng về phía Digor.

Digor chỉ có thể tránh né, chẳng làm gì khác được. Anh bị cô bé dồn đến gần đống đổ nát. Dưới đất, cạnh đó là xác Blue bị thanh sắt xuyên ngược lên, đất đá lấp mất hai chân tật nguyền. Siren búng mạnh người lao lên; Digor nghiêng người tránh. Anh thất kinh khi nhận ra Siren vẫn điên cuồng chồm đến, bổ thẳng người về phía thanh sắt đang chĩa ra từ xác Blue. Digor thở mạnh ra, với tay túm lấy Siren. Ngay khoảnh khắc ấy, cặp mắt xanh thẫm của Siren ánh lên một cách kỳ lạ; rồi ngay lập tức, cô bé nghiêng người, xiên thẳng bàn tay vào lồng ngực Digor.

Siren cảm nhận hơi nóng nơi bàn tay mình; nhưng không có tiếng rên la nào cả. Cô bé ngạc nhiên nhìn lên và bắt gặp ánh mắt tuy có phần khó hiểu, nhưng vẫn hết mực âu yếm dành cho mình. Có thứ gì đó rất quen thuộc. Siren ngẩn người giây lát, loáng thoáng những hình ảnh xưa cũ hiện lên trong đầu cô bé. Siren rụt nhanh tay lại, ôm chặt lấy đầu. Đôi mắt xanh thẫm dần trở nên trong suốt.

Digor đặt Siren xuống đất rồi cũng khuỵu xuống. Vết thương trên ngực quá sâu; anh thật sự rất đau. Nhưng nỗi đau đớn về thể xác không là gì so với cảm giác trong lòng Digor lúc này; anh không muốn mất Siren, không muốn con bé trở thành như thế. Anh muốn Siren của anh mãi mãi ngây thơ, trong sáng như ngày nào. Có lẽ, lúc này, Digor cũng đã hiểu, tại sao Siren lại thành ra như thế.

Siren nhìn chằm chằm Digor, nghe ngực trái của mình đau buốt khi ánh mắt chạm phải vết thương trên ngực anh. Digor ngẩng lên, mỉm cười, đưa tay ra trước mặt. Khi đến gần Siren, bàn tay từ từ cong lại, chỉ còn chìa ra hai ngón. Siren lặng im thêm lát nữa, rồi run rẩy đưa tay ra, đặt hai ngón tay nhỏ xíu của mình lên hai ngón tay của Digor, tạo thành hình dấu thăng. Khóe môi Siren run lên khe khẽ, tạo thành một vệt cười ai oán.

- Ba! - Siren lẩm bẩm rồi ngất xỉu.

Digor ôm Siren vào lòng, khẽ siết chặt. Nhưng khi Goki và Gemma tiến lại gần, Digor đột ngột đứng phắt dậy, nói nhanh.

- Rời khỏi đây, ngay!

Sau câu nói của Digor, cơn chấn động kinh hoàng ập đến. Lúc này, không phải chỉ gian phòng này, mà cả tòa nhà Rubik đang rung lắc điên cuồng. Phải thôi, Zhang nhất định không để tổ chức của mình sụp đổ dưới tay ai cả; tự cô sẽ phá nát, nếu không còn cơ hội giữ cho nó vẹn nguyên.

Gemma gật đầu với Digor, rồi đưa tay ra đỡ Goki; nhưng Goki không có vẻ gì sẽ cùng họ bước ra ngoài; anh thậm chí có vẻ tránh tay cô.

- Đi với chúng tôi! - Digor bình thản nói. - Đây đâu còn là nhà của anh nữa?!

Goki thoáng bất ngờ; anh đưa mắt nhìn Digor rồi nhìn sang Siren. Anh hít sâu một hơi, đưa tay quàng qua vai Gemma, tựa hẳn vào cô rồi di chuyển theo sau Digor.

Mùi thuốc nổ xộc mạnh đến sau âm thanh rền vang và cơn rung lắc dữ dội. Khốn kiếp - Goki nghĩ thầm - Zhang đã kích nổ cả tòa nhà. Họ không còn nhiều thời gian nữa. Goki kéo Gemma dừng lại chỗ bức tường bị Zhang xẻ toang ra lúc giao chiến với Digor.

- Digor! - Goki gọi. - Anh và Gemma bám vào tôi.

- Anh điên à? - Digor cau rịt mày. - Bị thương như thế, đỡ không nổi đâu!

- Một đoạn ngắn thôi mà! - Goki nhếch môi cười. - Nếu không, sẽ không kịp mất.

Thêm một tiếng nổ nữa, thêm một cơn rung lắc. Digor và Gemma đành theo lời Goki. Digor một tay ôm siết Siren vào lòng, tay còn lại ôm sát phần hông của Goki. Gemma cũng ôm phần hông Goki, để phần vai anh được tự do. Từ hai bả vai, đôi cánh mỏng màu nâu từ từ xuất hiện. Goki hít sâu, nghiến chặt răng, tung cánh bay ra ngoài…

Toàn bộ tòa nhà Rubik sang trọng đổ sụp xuống ngay sau lưng họ.

- Nhảy! - Goki hét.

Dẫu biết nguy hiểm cho Goki, nhưng Digor và Gemma vẫn phải làm theo. Cả hai ngay lập tức rời tay khỏi người anh, đáp xuống. Việc di chuyển của Digor và Gemma càng khiến Goki mất đà; cơ thể anh chao đảo rồi cũng rơi uỳnh xuống, lăn vài vòng.

Trước tòa nhà Rubik, đoàn người nhốn nháo chạy, cố tìm đường thoát thân. Tiếng chân cùng tiếng la hét tạo thành một mớ hỗn độn inh tai.

Digor ôm chặt Siren, đứng nhanh dậy, chờ đợi. Gemma tiến nhanh về phía Goki, đỡ anh dậy. Rồi họ hòa vào dòng người, nhanh chóng rời đi, bỏ lại tòa nhà Rubik sau lưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát.

***​

Bên trong tòa nhà Rubik, đất đá đổ xuống khiến bụi giăng mù mịt. Âm thanh thều thào, yếu ớt vang lên - là một bài đồng dao.

Blue ngừng hát, đưa mắt nhìn quanh. Ông thật sự cũng thấy tiếc khi nơi này bị phá hủy; nhưng có lẽ thế cũng tốt, vì Blue không tin có ai khác sẽ làm tiếp được những phần việc dang dở của mình.

Cơn đau từ vết thương nhói lên ở mỗi lần Blue hít thở. Chua chát thật, lẽ ra, nên để ông chết ngay khi bị xuyên qua; nhưng có lẽ, sau tất cả mọi thứ, Blue không được quyền ra đi nhẹ nhàng như thế. Ông phải tỉnh lại, phải nhìn thấy nơi dung chứa những thí nghiệm tàn ác của mình sụp xuống. Ông phải là người cuối cùng chứng kiến giây phút sụp đổ này.

Blue cho mình cơ hội cuối cùng được hát bài đồng dao kỷ niệm ấy - bài hát mà cha đã hát cho ông nghe đến tận hơi thở cuối cùng. Bài hát đã thôi thúc ông phải nghiên cứu để đem cha quay trở lại. Lẽ ra, chỉ còn một bước nữa thôi; phải, chỉ một bước nữa là Blue đã có thể gặp lại cha - trong một hình hài khác, khỏe mạnh hơn.

Ông đã thất bại. Ông đã không làm được thứ mà ông phải làm. Nhưng Blue không bao giờ thừa nhận mình sai, kể cả lúc này, khi chỉ còn vài giây để sống. Tình yêu không bao giờ là tội lỗi. Nếu tiêu diệt cả thế giới này, để nhìn thấy cha lại một lần, để được nghe cha hát bài đồng dao ấy, Blue cũng cam lòng. Ông bật cười, cơn đau thít mạnh khiến ông ngạt thở. Ngu ngốc thật, nếu muốn gặp cha, chỉ cần chọn cách này mà?! Blue bình thản nhắm mắt lại, đợi chờ bàn tay cha chìa ra đón…

***​

Zhang đứng nhìn tòa nhà sụp hẳn xuống - lạnh lùng, không cảm xúc. Lời của Kasian ban nãy khiến Zhang có chút nghĩ suy; có nên đem Goki ra không?! Cô không nghĩ mình sẽ trọng dụng Goki nữa, nhưng Kasian nói không sai - Goki không phải kẻ phản bội, chỉ là, anh ta đã đặt tình cảm vào nhầm phe. Cũng chính Kasian, trên đường trở ra đã nhắc cô về một điều - một bí mật mà cô đã quên mất; rằng năm ấy, nếu không phải cô ra lệnh cho Blue cứu Goki bằng cách tiêm dung dịch vào người anh, thì hôm nay, Goki không có mạng để đối đầu với cô. Quả thật, cơ hội nếu Goki biết toàn bộ sự thật về khoảng thời gian cô đã hy sinh rất nhiều thuộc hạ, tiền bạc, công sức để nghiên cứu ra thuốc phù hợp với cơ thể anh…, chắc chắn, Goki càng không bao giờ phản bội cô. Nghĩ đến đây, Zhang chẹp miệng; cô thấy tiếc khi Goki không thể dùng liều lượng cao nhất để có thể phát huy hết sức mạnh của mình; bởi điều ấy chắc chắn sẽ giết chết anh. Giá mà, cô có thể giúp anh phát huy toàn bộ sức mạnh, thì thế giới này sẽ được đón nhận một tuyệt phẩm.

Zhang không nghĩ mình trách giận Goki. Cô chỉ tiếc là anh đã để tình cảm lấn át mọi thứ. Cô không quay trở lại cứu Goki, không phải vì mong anh bỏ mạng trong ấy; trái lại, là cô tôn trọng anh, để anh đi trên con đường mà chính anh đã lựa chọn.

- Chủ nhân, Rubber đã ra ngoài chưa? - Buffy thắc mắc.

- Rồi! - Zhang lạnh lùng trả lời. - Rubber đang đợi chúng ta. Đi thôi!

- Đi đâu, thưa chủ nhân? - Buffy không giấu được vẻ hoang mang.

Zhang quay lại, nhìn Kasian và Buffy, mỉm cười.

- Về nhà!

Cuối cùng cũng luyện xong. cảm giác tập này vẫn chưa kết thúc

 

[trang1q2w]

Spoiler: Chương 19: Sự Xuất Hiện Của Trần Tĩnh (2)

CHƯƠNG XIX

SỰ XUẤT HIỆN CỦA TRẦN TĨNH (2)​

Tiểu Duệ ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn giản bên cạnh bàn. Trần Tĩnh đứng một bên, dáng vẻ vô cùng cung kính, giống như thể nàng vẫn còn là Lâm Vũ vương phi vậy. Tiểu Duệ liếc hắn một cái.

- Tại sao lại bám theo ta? Hắn có ý gì?

- Vương phi, vương gia trước lúc hôn mê có dặn thuộc hạ nhất định phải đi theo bảo vệ vương phi. Người còn nói khúc mắc này nhất định sẽ giải thích rõ ràng với vương phi.

Tiểu Duệ nghe vậy thì nhếch khóe môi, cười mỉa mai.

- Ngày mai là bọn ta đến Thùy Châu, lúc đó e rằng ngươi cũng khó lòng bám theo được nữa nên đêm nay mới lựa chọn xuất đầu lộ diện. Mục đích của ngươi là gì? Đừng nói với ta mấy từ bảo vệ gì đó nữa.

Nhìn thái độ khi nói mấy câu cuối có phần tức giận của Tiểu Duệ, Trần Tĩnh biết vương phi đang nghĩ hắn theo dõi nhất cử nhất động của nàng nên nảy sinh ác cảm.

- Vương gia sợ người nguy hiểm. Bước chân vào Thùy Châu là vào hang hùm miệng sói, mong vương phi bảo trọng thật tốt. Thuộc hạ nguyện liều mình bảo vệ vương phi.

Tiểu Duệ nhìn hắn đầy vẻ giễu cợt.

- Vậy ngươi nói ta nghe nơi đâu không phải hang hùm miệng sói? Lâm Vũ vương phủ ư?

Trần Tĩnh cúi đầu. Hắn vẫn giữ thái độ rất đúng mực, lấy trong ngực áo ra một chiếc túi.

- Vương phi, đây là ngân châm đã tẩm độc và một ít độc dược không màu không mùi không vị, dùng trong trường hợp nguy cấp.

Nghe thấy vậy, Tiểu Duệ biến sắc mặt, nàng giận dữ đến mức run rẩy, hồi lâu sau mới nói được nên lời.

- Ngươi đang giễu cợt ta?

Thấy phản ứng của Tiểu Duệ như vậy, Trần Tĩnh có chút hoảng hốt, hắn nào biết chuyện Dương Thiên Vũ hạ độc cả Mai gia kia chứ. Vì vậy hắn vội thu chiếc túi lại, quỳ sụp xuống.

- Thuộc hạ sơ suất, mong vương phi trách phạt.

Tiểu Duệ bước đến gần Trần Tĩnh, hắn có thể nhìn thấy mũi giày nam trang của nàng cách mình chỉ một bước chân.

- Nếu Dương Thiên Vũ còn chưa chết, hãy trở về nói với hắn, ta và hắn không đội trời chung. Nếu muốn chém, muốn giết gì cứ việc ra tay, đừng bao giờ bám theo ta nữa.

Giọng nàng lạnh lẽo như băng, khác hẳn giọng nói trong trẻo, hoạt bát thường ngày. Trần Tĩnh vẫn cúi đầu, hắn biết bản thân lần này đã gây họa rồi. Vì vậy chỉ có thể cúi đầu thật thấp, một lát sau mới lên tiếng.

- Vương phi, thuộc hạ tuy chỉ là kẻ hạ nhân, hôm nay nếu vương phi bắt chết thuộc hạ cũng cam lòng. Nhưng thuộc hạ có một câu, mong vương phi cho nói.

Tiểu Duệ không nói gì, chỉ lặng im đứng cách hắn một bước chân. Thấy Tiểu Duệ không lên tiếng, hắn hiểu rằng nàng đang ngầm đồng ý, liền nói tiếp.

- Vương phi, người không thấy tất cả những chuyện xảy ra đều hoàn hảo sao? Hoàn hảo đến mức có vấn đề.

Tiểu Duệ lặng im không đáp, nàng quay người đi về phía bàn nước, nhưng không ngồi xuống ghế. Tiểu Duệ mặc nam trang nhưng thân hình nàng mảnh mai, lúc này bóng lưng lay động dưới ngọn nến bập bùng càng có cảm giác cô đơn đến cùng tận. Nàng quay lưng về phía Trần Tĩnh.

- Ngươi là người của Dương Thiên Vũ dĩ nhiên sẽ bảo vệ hắn. Nhưng ta vẫn không hiểu, một kẻ như ta có giá trị lợi dụng đến mức nào mà các ngươi phải hành hạ ta suốt bao năm như vậy? Hại cả Mai gia cũng vẫn chưa đủ?

- Vương phi, tình cảm thì không thể giả dối, tình cảm của vương gia đối với vương phi không ai là không biết. Thuộc hạ nghĩ… - Hắn dừng lại đôi chút. - Có kẻ muốn lợi dụng tấm chân tình của vương gia với vương phi để công kích người, khiến người thất bại.

Tiểu Duệ không quay đầu, nhưng trong đôi mắt đen láy của nàng chất chứa muôn vàn đau thương.

- Hoàng quyền của bọn họ thì liên quan gì đến ta?

Trần Tĩnh không thể trả lời câu hỏi này. Hắn thở dài.

- Vương phi, với tốc độ này tối mai là đến Thùy Châu, mong người suy nghĩ kỹ. Chỉ cần người chịu trở về, thuộc hạ tin vương gia sẽ giải thích rõ ràng với người.

Tiểu Duệ nhắm mắt, cố ngăn giọt lệ nóng hổi chực rơi xuống. Nàng nặng nề lắc đầu.

- Ngươi đi đi, ta muốn nghỉ ngơi.

Nhìn bóng lưng yếu đuối nhưng vẫn cố kiên cường của Tiểu Duệ, trong lòng Trần Tĩnh đột nhiên dội lên cảm giác đau đớn khó diễn tả thành lời. Hắn biết nàng đang đau lòng, cũng đang phân vân. Hắn cúi người hành lễ rồi lặng lẽ đi đến bên cửa sổ. Đột nhiên Tiểu Duệ lên tiếng.

- Ngươi đánh thuốc mê bọn họ rồi sao?

Từ nãy đến giờ bọn họ nói chuyện rất nhiều, mà quán trọ này cũ kỹ, tường mỏng manh, chắc chắn phòng bên phải phát hiện ra động tĩnh nhưng đến giờ vẫn không thấy gì, chứng tỏ bọn chúng hoặc là trúng thuốc mê, hoặc là đã chết rồi.

- Vâng, vương phi. - Trần Tĩnh dừng bước, trả lời.

- Ừm.

Thấy Tiểu Duệ không nói gì thêm, Trần Tĩnh mở cửa, tung người nhảy vào bóng đêm tối thẫm. Tiểu Duệ quan sát, thân thủ của người này vô cùng cao cường, e rằng còn lợi hại hơn cả Hắc Tôn, Hắc Mã.

Cây nến đã cháy gần hết, Tiểu Duệ cởi áo khoác, nằm xuống giường. Nàng kéo chăn lên ngang cằm, mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà. Trên đó ánh nến nhỏ nhoi không soi sáng được, chỉ lờ mờ thấy những hình thù kỳ dị. Câu nói của Trần Tĩnh đã đánh động tâm t.ư nàng. Đúng vậy, mấy ngày nay cảm giác bất an cứ lớn dần trong nàng, bản thân nàng cũng thấy có điều gì đó không ổn. Trần Tĩnh đã nói trúng tâm t.ư nàng. Phàm mọi việc trên đời càng hoàn hảo càng dễ để lộ sai sót. Là bởi vì không có gì toàn vẹn trên đời này.

Nàng ngẫm nghĩ lại từng sự việc, dường như có một bàn tay vô hình đang cố gắng sắp xếp mọi thứ rồi đẩy nàng bước đi trên con đường đã sắp xếp đó. Ánh nến khẽ lay động rồi phụt tắt, khiến căn phòng trong chớp mắt chìm vào bóng đêm tĩnh lặng.

Tiểu Duệ nhắm mắt, tập trung tinh thần nghĩ về tất cả những việc đã diễn ra. Cuối cùng, nàng nghĩ đến việc nên làm tiếp theo. Đi cùng Dương Thiên Khanh để lật đổ hoàng triều của Dương Thiên Cảnh, giết Dương Thiên Cảnh và Dương Thiên Vũ để trả thù cho Mai gia. Nhưng chiến tranh sẽ khiến tình hình đất nước càng tồi tệ hơn. Nàng đã tận mắt chứng kiến những hàng dài ăn mày, những người đói rét đến chết không có chỗ chôn, nhìn thấy đứa trẻ đói ngẩn ngơ trong lòng mẹ. Tim Tiểu Duệ cứ quặn đau từng cơn.

Nàng sợ, quả thực giờ phút này nàng vô cùng sợ hãi. Mối huyết thù ấy nàng muốn báo. Nhưng nàng sợ bản thân lại quyết định sai lầm. Nàng sợ mình như con cá đang từng bước sa vào tấm lưới được giăng sẵn. Rồi cuối cùng nhìn lại nàng sẽ thành kẻ tội đồ của muôn dân bách tính.

Đầu Tiểu Duệ đau nhức từng cơn. Nàng nghiêng người quay vào phía trong tường, đột nhiên cảm thấy hẫng hụt. Trước đây mỗi khi đi ngủ Dương Thiên Vũ đều kéo nàng nằm gọn trong lòng hắn. Nửa đêm Tiểu Duệ ngủ say có đạp chăn thì hắn cũng kéo lại cẩn thận. Nàng quay lưng về phía hắn thì hắn ôm lấy nàng từ phía sau.

Một giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống gối. Tiểu Duệ cứ nghĩ nàng đã trở nên mạnh mẽ, kiên cường, nhưng giờ phút này trái tim nàng đau như bị ai bóp nát. Nàng đã trao cho hắn cả trái tim chân thành. Vậy mà hết lần này đến lần khác nàng bị kéo vào vòng xoáy tranh đoạt điên cuồng này. Tham vọng duy nhất của nàng chỉ là bình an, vui vẻ, nàng đâu cần vương vị, bạc vàng như bọn họ.

***​

Sáng hôm sau bọn Đại Hổ vươn vai tỉnh dậy. Đại Hổ nhíu mày suy nghĩ, hình như giấc ngủ hôm qua sâu hơn bình thường. Hắn đặt lưng xuống liền ngủ một mạch đến tận sáng nay. Liệu có phải có chuyện gì không?

- Mệt quá đi mất, ông chủ, mau làm mấy món cho bọn ta đi.

Ông chủ đang đứng dưới quầy tính tiền, nghe vậy lập tức chạy đi nấu đồ ăn sáng.

- Làm thêm ít bánh để bọn ta mang đi đường.

Ông chủ quán trọ ngẩn ra, bối rối.

- Quan khách, chỗ chúng tôi chỉ còn mì như tối qua thôi.

Đại Hổ đành phải gật đầu, xua tay đuổi ông ta mau đi nấu nướng. Hắn ngồi xuống chiếc bàn hôm qua, mấy kẻ khác cũng ngồi vây xung quanh.

- Đại ca, sắp đến nơi rồi. Lần này chắc quận vương sẽ thưởng cho chúng ta không ít nhỉ? - Một kẻ vui vẻ tán gẫu.

- Đương nhiên. Quận vương lúc nào cũng hào phóng.

Bọn họ mỗi người một câu, rôm rả trò chuyện. Đại Hổ cũng nhanh chóng quên đi chuyện đêm qua ngủ say một cách kỳ quặc, hắn nghĩ có lẽ bản thân mấy ngày nay căng thẳng quá độ, hiện giờ đã gần đến Thùy Châu, t.ư tưởng thả lỏng nên mới ngủ say như thế.

Tiểu Duệ cũng đã rửa mặt, mặc đồ xong, nàng mang theo chiếc tay nải nhỏ đi xuống dưới lầu.

- Mai tiểu thư.

Bọn họ lên tiếng chào hỏi nàng. Tiểu Duệ cũng mỉm cười chào bọn họ.

Một lát sau ông chủ bưng lên mấy bát mì giống y như tối hôm qua. Bọn họ lập tức cúi đầu ăn uống. Tiểu Duệ nhìn ông chủ, dặn dò.

- Phiền ông chủ làm chút bánh để bọn ta ăn trên đường.

Ông chủ quán trọ ái ngại.

- Công tử, chỗ chúng ta chẳng còn gì ăn được nữa cả. Hay là… đi thêm mấy dặm nữa là vào thành, nơi đó sầm uất hơn ở đây nhiều, các vị mua đồ ăn có được không?

Tiểu Duệ gật đầu.

- Làm phiền rồi.

Ăn xong bữa sáng đơn giản, bọn họ lập tức tiếp tục cuộc hành trình mệt mỏi. Đại Hổ hôm nay lại đánh xe, hắn ngồi bên ngoài, Tiểu Duệ ngồi bên trong, cách một tấm rèm.

- Mai tiểu thư, phía trước là thành Châu Vụ, nơi này mấy ngày trước từng xảy ra giao chiến kịch liệt giữa hai bên, bây giờ e rằng vẫn chưa ổn định lại.

- Chúng ta có phải đi đường vòng không? - Tiểu Duệ hỏi.

- Theo thuộc hạ thì không nên. Nơi hỗn loạn càng ít người để ý đến chúng ta. Nếu đi đường vòng, không cẩn thận có thể gặp quân của Huyền Vũ, rất nguy hiểm.

Tiểu Duệ gật đầu, bọn họ thẳng tiến về phía thành Châu Vụ.

Tiểu Duệ nỡ giết Dương Thiên Vũ sao, ngược quá ngược rồi

 

[augustus]

Spoiler: Chương 11: Bắt Cóc

CHƯƠNG XI

BẮT CÓC​

Con phố nhỏ được treo đèn hai bên nên khá sáng, Hắc Mã cố gắng duy trì khoảng cách để Tiểu Duệ không biết, nhưng cũng không dám lơ là cảnh giác. Nàng đi chầm chậm, vô định, dưới màn tuyết lất phất càng thê lương, đau lòng.

Tiểu Duệ đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng đã chuẩn bị để một kiếm lấy mạng Dương Thiên Vũ, sau đó cũng sẵn sàng cho người của Lâm Vũ vương phủ lấy mạng mình. Nhưng sự tình xoay chuyển không như nàng dự tính. Cuối cùng, dù hận đến thấu xương, nàng cũng không thể dứt khoát xuống tay. Nhát kiếm kia, với một người học võ như nàng cũng đủ biết đã lệch tim một chút, hắn vẫn có cơ hội sống sót. Điều nàng không ngờ nhất chính là hắn không giết nàng, cũng không giam giữ nàng. Nhưng nàng biết đi đâu bây giờ? Không có nhà để về, không có mục đích để đến. Tiểu Duệ đột nhiên nhận ra nàng cô đơn biết dường nào. Không quá khứ, không tương lai, thậm chí hiện tại nàng đang sống đây cũng là cái bóng mờ ảo, như bông tuyết rơi rồi tan biến không chút dấu vết.

Nàng cứ bước đi như thế, không biết rốt cuộc nên đi đâu, về đâu? Đi rất lâu, rất lâu, cũng không biết mệt. Chỉ khi thân xác mệt nhoài bởi những bước chân nặng nề, nàng mới có thể tạm nguôi nỗi đau bỏng rát tâm can hiện giờ.

Một mùi hương dìu dịu, ngòn ngọt trong không khí. Tiểu Duệ thấy đầu óc dần mơ hồ, trĩu nặng. Nàng đưa tay vịn vào tường, rồi từ từ khụy xuống, đầu óc mơ hồ, nàng không rõ chuyện gì đang diễn ra.

Lúc ấy, người ở phía sau, tức Hắc Mã lại đang vô cùng chật vật. Hắn vốn chỉ định đi theo vương phi, đợi nàng mệt hoặc tìm cơ hội thích hợp sẽ khuyên nàng hồi phủ, không ngờ giữa đường xuất hiện một toán người mặc áo đen, bịt mặt. Bọn chúng võ nghệ cao cường, thân thủ nhanh nhẹn, ra tay vô cùng tàn độc như muốn nhanh chóng lấy mạng hắn.

Tiểu Duệ ngất đi đã bị một tên áo đen vác lên vai, thi triển khinh công biến mất sau những mái nhà nhấp nhô. Hắc Mã thầm hô không ổn, lập tức vừa chống đỡ vừa rút ống pháo bắn tín hiệu. Người của vương phủ thấy tín hiệu này nhất định sẽ đến ứng cứu.

Kẻ địch quá mạnh, dù cố hết sức Hắc Mã cũng không thể thoát ra khỏi vòng vây của năm tên áo đen, thậm chí còn bị một vết chém mạnh vào tay phải. Cánh tay chảy máu xối xả nhưng hắn không màng, chỉ cố gắng thoát khỏi những kẻ này để đuổi theo vương phi vừa bị bắt đi.

Thấy pháo hiệu Hắc Mã bắn ra, thêm việc Tiểu Duệ đã bị bắt đi trước đó, năm tên kia liếc nhìn, gật đầu với nhau. Một tên có vẻ là thủ lĩnh vung tay, một loạt phi tiêu điên cuồng bay về phía Hắc Mã. Hắn vội vã nghiêng mình tránh né. Đến khi đứng thẳng được dậy thì năm bóng áo đen kia đã biến mất dạng trong màn đêm.

Hắc Mã không quản vết thương, lập tức liều mạng đuổi theo hướng Tiểu Duệ vừa bị bắt đi, nhưng xung quanh hắn chỉ là những căn nhà cũ kỹ im lìm trong đêm, không chút dấu vết.

Hắc Mã tức giận đấm mạnh tay vào bức tường bên cạnh, gân xanh nổi đầy thái dương. Bàn tay hắn lập tức rướm máu, nhưng điều hắn quan tâm lúc này chỉ là không biết vương phi đã bị bắt đi đâu?

Một loạt sự việc diễn ra ngày hôm nay là vì sao?

Chắc chắn không thể có chuyện vô tình như vậy được, đây là âm mưu do kẻ nào đó sắp đặt. Nhưng đó là kẻ nào? Hắn muốn nhằm vào vương gia?

Vương phi là điểm yếu duy nhất, cũng là điểm yếu chí mạng của vương gia không phải là điều bí mật gì. Nhưng bọn chúng ra tay khi nào, tại sao không chút dấu vết như thế?

Càng nghĩ Hắc Mã càng cảm thấy căm hận bản thân nhận sự ủy thác của vương gia mà không làm tròn nhiệm vụ. Trước khi lên đường viễn chinh, Dương Thiên Vũ đã dặn dò Hắc Mã phải đặc biệt bảo vệ Tiểu Duệ, không để bất cứ kẻ nào tổn thương đến nàng. Ngày hôm nay, khi vương gia khải hoàn trở về, hắn cứ nghĩ mình đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, thật không ngờ kẻ đứng trong bóng tối kia lại chọn chính ngày này để ra tay, khiến bọn họ quả thực không lường được, lại càng không kịp trở tay.

Hai tay nắm chặt, ánh mắt vằn tia máu, Hắc Mã căm hận nhìn xung quanh, không biết phải trút giận vào đâu, cuối cùng chỉ biết điên cuồng đấm đá bức tường gạch bên đường, khiến từng mảnh gạch rơi xuống, tạo thành âm thanh ầm ầm lay động cả con ngõ nhỏ.

***​

Tiểu Duệ tỉnh dậy, một cánh tay tê cứng đến không còn cảm giác. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, mất một lúc lâu sau mới định thần lại. Đêm qua, nàng đi trong thành, mùi hương kỳ lạ, nàng ngất đi. Sau đó thế nào?

Tiểu Duệ lập tức nhỏm dậy, nhìn quanh. Nàng đang nằm trên một chiếc giường gỗ, bên trong căn phòng nhỏ nhưng sạch sẽ, ngăn nắp. Nhìn đây giống như một căn nhà của các hộ dân bình thường. Tiểu Duệ nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng đi về phía cửa, vừa đưa tay lên toan mở thì cánh cửa đột ngột mở ra làm Tiểu Duệ giật mình lùi lại mấy bước. Lông mày nàng càng nhíu chặt khi nhìn thấy người vừa bước vào kia.

- Mai tiểu thư tỉnh rồi?

Là Thái Khanh quận vương. Hắn nhàn nhã bưng một cái bát còn bốc hơi nghi ngút đặt lên bàn, rồi ung dung ngồi xuống ghế.

- Mai tiểu thư đã ngủ một mạch hai ngày rồi, uống chút canh gà cho khỏi đói.

- Tại sao ta lại ở đây?

- Tội hành thích vương gia nhẹ thì xử trảm, nặng thì trảm cả nhà. Chẳng lẽ Mai tiểu thư vẫn muốn lưu lại kinh thành đợi người ta đến lấy đầu?

Nhớ lại tất cả những chuyện đêm ấy, toàn thân nàng bỗng không còn chút sức lực, phải vịn tay vào cánh cửa để khỏi ngã xuống. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.

- Hắn… không giết ta.

- Là bởi lúc đó hắn chưa kịp ý thức chuyện gì xảy ra. Mai tiểu thư, ta là người chứng kiến bao nhiêu năm nay, dĩ nhiên ta biết tình cảm của hắn dành cho nàng sâu đậm. Nếu không, sao hắn lại dám làm tất cả những việc kia? - Hắn ngừng lại một chút, cố tình khắc sâu ấn tượng câu nói này vào tâm trí nàng. - Nhưng có ai yêu người khác hơn bản thân mình không? Huống hồ hắn còn là Lâm Vũ vương gia phong quang vạn dặm?

Tiểu Duệ lùi mấy bước, ngồi xuống bên giường. Nàng không biết, cũng không muốn phản bác lời của Thái Khanh quận vương.

- Là ngươi bắt ta đến đây?

- Nàng nói sai rồi. Là ta đêm đó cứu và đưa nàng rời khỏi kinh thành.

- Chúng ta đang ở đâu?

- Hiện đã đến Quý Nhược.

Tiểu Duệ nhíu mày.

- Tiếp theo sẽ đi đâu? Tại sao lại đưa ta đi theo?

Thái Khanh quận vương phất tay mở chiếc quạt giấy, nhìn ngắm bức tranh thủy mặc trên đó một lát rồi mới nói.

- Đại hoàng tử muốn gặp nàng. Dù nàng đã quên thúc ấy, nhưng thúc ấy chưa từng quên đoạn tình cảm giữa hai người. Thêm nữa… - Hắn thở dài. - Nàng không muốn đòi lại món nợ máu năm xưa với Dương Thiên Cảnh?

Tiểu Duệ cười nhạt.

- Ta thì có thể làm được gì?

- Nàng là con gái Mai tướng quân, là nữ tử tinh thông binh pháp nhất Huyền Vũ, là người được mấy vị hoàng tử tiền triều đem lòng mến mộ, nàng nói xem, trên đời còn người nào khác được như thế không? Nàng muốn mấy trăm người trên dưới Mai gia không thể siêu thoát?

Tiểu Duệ ôm chặt lấy đầu, những lời hắn nói như những nhát búa giáng thẳng vào thái dương nàng. Nhìn Tiểu Duệ khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi ướt đẫm trán, Thái Khanh quận vương không truy vấn thêm nữa, hắn nhẹ giọng.

- Từ nay nàng cứ gọi ta là Tinh Dã, dù sao vài ngày nữa chúng ta cũng đến chỗ hoàng thúc rồi.

Nói rồi hắn đứng dậy, rời khỏi phòng, khi ra đến cửa không quên dặn nàng uống canh cho đỡ mệt. Thái Khanh quận vương khép cửa lại, để Tiểu Duệ ngồi một mình trong phòng. Tiểu Duệ vô lực dựa hẳn vào cạnh giường, những ngón tay nhỏ bé của nàng run rẩy dữ dội. Dù tưởng rằng đã quyết định nhưng lúc này tại sao trái tim nàng lại đau đến thế? Đau đến tê tâm liệt phế!

***​

Nghiêm Tinh Dã - từ khi rời khỏi kinh thành, đã vứt bỏ thân phận Thái Khanh quận vương - đứng bên ngoài, ngẩng nhìn bầu trời ấm áp, hàng lông mày lưỡi kiếm khẽ nhướng lên. Hắn vốn tưởng rằng kế hoạch mình hao tâm tổn trí tỉ mỉ bày bố bao ngày sẽ hoàn hảo không chút sai sót. Chỉ không ngờ hắn đã xem nhẹ tình cảm của Mai tiểu thư với Dương Thiên Vũ rồi. Không ngờ mối hận thù như thế mà nàng ta còn nương tay, không đoạt mạng Dương Thiên Vũ. Hắn vốn tính toán rằng Mai t.ư Duệ có võ công, với mối huyết hải thâm thù ấy, một chén rượu độc hoặc một nhát kiếm bất ngờ là đủ để hoàng thúc của hắn yên ngủ ngàn thu.

Thật không ngờ nhát kiếm đâm chệch tim một chút, Dương Thiên Vũ may mắn thoát được một mạng, kế hoạch của hắn lại bị lệch đi một chút. Nhưng không sao, Dương Thiên Vũ trọng thương như thế cũng xem như đã phế bỏ được cánh tay đắc lực nhất của Dương Thiên Cảnh, với kế hoạch quy mô rộng lớn lại hoàn mỹ đến từng chi tiết mà hắn dày công xây dựng bao năm nay này, ngày thu hoạch chỉ còn không xa.

Đôi môi mỏng lạnh lùng của hắn khẽ cong lên một chút. Cha hắn chỉ là một nho sinh đẹp mã, tài năng ít ỏi, thậm chí có phần nhu nhược trước công chúa. Từ nhỏ phải chứng kiến cảnh nam nhân bảy thước mà luôn lo lắng, phấp phỏng, sợ hãi nương tử của chính mình khiến Nghiêm Tinh Dã có chút khinh thường phụ thân hắn. Nhìn những kẻ sinh ra đã định sẵn ngôi vị hoàng tử, sẽ có cơ hội ngồi lên ngai vàng kia, hắn không cam tâm. Dù có được vinh sủng bao nhiêu hắn cũng chỉ vĩnh viễn là một quận vương nho nhỏ, không đáng cho người khác để vào mắt. Hắn đã sống với thân phận quân vương nho nhỏ ấy hai mươi mấy năm rồi.

Hắn muốn tất cả bọn họ biết, hắn không phải kẻ nhu nhược như phụ thân hắn, càng không phải một quận vương vô danh tiểu tốt sống một đời thấp kém. Hắn mới đích thực là chân long!

QUÁ HẤP DẪN. KỊCH TÍNH.

 

[augustus]

Spoiler: Chương 16: Phòng Thí Nghiệm Ở Tầng Hầm

CHƯƠNG XVI

PHÒNG THÍ NGHIỆM Ở TẦNG HẦM​

Zhang hoàn toàn không hề bất ngờ khi nghe Kasian báo cáo. Bao lâu nay, Goki tuy trung thành, nhưng cũng luôn là một kẻ cứng đầu; đã quyết định lựa chọn gì thì anh ta khó lòng thay đổi. Thật ra, điều ấy cũng khá hay; tuy nhiên, như thế lại thể hiện Goki thiếu dứt khoát. Mà Zhang thì lại không thích những kẻ chần chừ.

- Cứ tiến hành đi! - Zhang phẩy tay, ra hiệu cho Kasian rời đi.

Zhang đứng dậy, tiến về phía cầu thang đặt ngoài ban công phòng làm việc - con đường dẫn lên đỉnh tháp của tòa nhà Rubik. Ngẩng đầu lên nhìn rồi chậm rãi tiến lên, như tất cả mọi khi, Zhang thấy lòng mình khoan khoái; đây luôn là nơi yêu thích nhất của cô. Zhang đứng yên, nhắm mắt, cảm nhận làn gió mơn man cơ thể.

Tại sao cô thích nơi này à? Vì mọi mệt mỏi đều được thổi bay đi, chỉ còn lại sự bình thản; có lẽ sẽ không ai hiểu điều này - thậm chí, nếu Zhang giải thích, cũng sẽ chẳng ai tin. Bất thình lình, Zhang mở mắt, nhìn xa ra; à không, vẫn có một người biết điều này, biết điều khiến Zhang thích thú!

*​

Goki nhìn về phía trước, nơi có bộ sườn xám quen thuộc - giờ như một chấm đỏ nhỏ xíu trên đỉnh tòa tháp - thở dài. Đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng anh có mặt tại đây, nhìn cảnh tượng này và thắc mắc điều luôn thắc mắc - cô ấy nghĩ gì khi đứng đấy? Zhang chưa từng biết rằng, mỗi khi nhìn cô đứng trên đỉnh cao tòa tháp, Goki luôn cảm thấy đồng cảm, xót xa; cảm giác cô quá nhỏ bé giữa đất trời và lo rằng, gió có thể cuốn cô đi mất. Hôm nay cũng thế, anh lo lắng, thắc mắc và cả bùi ngùi…

- Xin lỗi, đã làm chủ nhân thất vọng!

Zhang không trả lời ngay; cô quay lại, đợi đến khi Goki đứng cạnh mình thì mới bình thản lên tiếng.

- Ngươi biết trước kết cục rồi chứ?!

Goki nghiêng đầu nhìn - gương mặt lạnh lùng nhưng tuyệt đẹp, nơi có nụ cười lạ lùng và khó hiểu nhất thế gian này. Có lẽ, anh sẽ không bao giờ được nhìn thấy lần nữa nụ cười ma mị của cô. Nếu tất cả mọi người đều kiêng dè, sợ hãi trước Zhang, thì Goki còn thêm một phần cảm xúc khác nữa - mến mộ, ngưỡng vọng.

- Tôi biết! - Goki mỉm cười.

- Kasian nhé?! - Zhang nói, thản nhiên như thể đang đưa ra lời mời trước một trò chơi.

- Tôi tưởng cô sẽ đích thân ra tay?! - Goki nói với giọng chứa chất nhiều tiếc nuối.

Zhang không trả lời. Cô giữ yên lặng hoàn toàn. Trời đất này, khoảnh khắc này, thật là sẽ không còn lần sau nữa. Cả ánh mắt đang nhìn mình - Zhang nghĩ - rồi sẽ không còn ai nhìn cô như thế; tất cả chỉ có sợ hãi và cung cúc phục tùng. Bất thình lình, Zhang bật cười; chẳng phải cả đời cô chỉ mong mọi người phủ phục dưới chân sao? Sao hôm nay, cô lại thấy lưu luyến một kẻ phản bội?

Goki cụp mắt, mỉa mai cười chính mình; cô ấy sẽ không đổi ý! Cô ấy sẽ không cho anh đặc ân được chết dưới tay cô. Anh quay người, rời đi; nhưng chỉ vài bước, Goki dừng lại.

- Tôi luôn thắc mắc rằng, cô nghĩ gì khi đứng đây?

- Không gì cả! - Zhang trả lời cụt lủn, sau vài phút lặng im.

*​

Kasian đứng đợi sẵn ở hành lang trước phòng làm việc của Zhang; vừa nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngay lập tức nhìn qua.

- Ngươi có vẻ sốt ruột nhỉ? - Goki tỏ ra thoải mái.

- Rất vui lòng được phục vụ! - Kasian mỉa mai.

- Được rồi, ngươi muốn ở đâu? - Nụ cười vẫn tươi tắn trên mặt Goki.

- À không! - Kasian nhướn mày. - Ngươi hiểu sai rồi!

- Hiểu sai à? - Goki cũng nhướn mày, không cười nữa.

- Ta không có hứng thú ra tay với ngươi! - Kasian nói, tỏ rõ sự khinh bỉ. - Chỗ của ngươi là phòng thí nghiệm của Blue, tầng dưới cùng!

Goki kinh ngạc, pha chút bùi ngùi; nhưng rồi, anh cười lớn. Đúng là phong cách của Zhang - đủ tàn nhẫn với kẻ phạm lỗi và thừa răn đe với những kẻ còn lại. Ở trung tâm quái vật này, phòng thí nghiệm ở tầng hầm dưới cùng của Blue luôn là ác mộng đối với mọi sinh vật nơi đây. Nơi đó, ngoài Blue, Zhang và những kẻ nhận lệnh trực tiếp của Zhang ra, chưa từng một ai bước vào mà trở ra cả. Tất cả đều trở thành vật thí nghiệm cho những trò điên rồ của Blue. Kết cục có thể là chết, hoặc tệ hơn là ước rằng mình có thể chết. Nhưng bao lâu nay, những kẻ bị đưa vào đó không còn cơ hội sống nữa - tức là đã bị thương rất nặng; Goki là trường hợp đầu tiên còn sống và sẽ tự mình bước vào.

- Ta tự biết đường đi, ngươi không cần tiễn! - Goki quay người bước đi.

- Ngươi thật sự không hối hận? - Kasian đột nhiên lên tiếng.

Goki khựng lại, nhưng rồi lại tiếp tục bước đi, như cách trả lời cho Kasian. Anh chưa từng nghĩ đến hai từ hối hận. Anh biết mình không phải kẻ có đầu óc siêu phàm, có khả năng tính toán chính xác từng chút một; nhưng đã lựa chọn thì Goki chỉ cần phải hỏi, có đáng hay không?!

***​

Những cơn đau liên hồi, dồn dập khiến thời gian tỉnh táo của Digor rút ngắn dần. Có tiếng cửa mở; Digor cố gắng nhấc mi mắt nhìn. Người vừa xuất hiện khiến anh thoáng giật mình.

Thật sự, việc nhìn thấy Digor ở đây cũng hoàn toàn ngoài dự đoán - thậm chí là ngoài ý muốn - của Goki. Thật ra, Goki có nghĩ đến chuyện cứu mạng Digor - dẫu tự hỏi bao nhiêu lần, anh vẫn không lý giải được tại sao; nhưng ở đây, trong tòa nhà Rubik này, hy vọng qua mặt được Zhang nhỏ đến mức không ai ngu si mà bấu víu vào. Nếu có thể giấu cô ta điều gì, Goki đã có thể giấu chuyện thả Siren và đã không có mặt ở đây. Chỉ là, Goki không nghĩ Digor - sau đợt tấn công tàn bạo của lũ gián, nghĩa là đã trở thành thân tàn ma dại - trở thành vật thí nghiệm đặc biệt cho Blue. Thật sự, anh đã nghĩ Zhang lấy mạng Digor rồi. Nhưng thôi, đã ở đây thì Digor cũng chẳng giữ mạng được mấy nữa. Thứ duy nhất khiến Goki bận tâm, là Siren một mình ngoài kia, liệu sẽ sống thế nào? Nghĩ đến Siren, lòng Goki lại đau quặn.

- Không ngờ có ngày cậu lại xuống đây! - Blue đẩy xe lăn tiến vào, nhíu mày nhìn Goki.

- Đây là mệnh lệnh của chủ nhân! - Goki thoát khỏi suy nghĩ về Siren, quay sang nhìn Blue.

Blue thở dài, tiến vào trong, liếc mắt nhìn Digor. Với liều lượng gấp đôi, có lẽ Digor giờ không còn điều khiển cơ thể được nữa. Nhìn Digor rất lâu và chắc chắn anh đang bất động, Blue mới quay sang Goki.

- Cậu biết kết cục khi đã bước vào đây chứ?

- Ai cũng hỏi câu này nhỉ? - Goki mỉa mai cười. - Tôi ở đây cũng lâu rồi mà!

- Siren… cậu thả con bé đi rồi sao? - Blue hỏi bằng giọng rất lạ, như thể tiếc nuối, như thể hy vọng.

- Thả rồi! - Goki cụt lủn.

Bất thình lình, phía giường Digor phát ra một tiếng động mạnh. Cả Blue và Goki đều nhìn sang. Blue nhướn mày, ngạc nhiên rồi lại bật cười. Goki tiến lại gần, nhìn kỹ Digor; sau khi bị đàn gián của anh cắn xé, cơ thể Digor chỉ còn lưu lại một vài vết sẹo, không có dấu hiệu gì là nghiêm trọng cả. Goki thật sự ngạc nhiên! Nhưng rồi rất nhanh, anh rời khỏi vị trí. Anh cũng sắp sửa trở thành vật thí nghiệm; sống chết thế nào tự anh còn chưa biết cho mình thì thời gian đâu mà quan tâm đến kẻ khác cơ chứ?!

Goki nằm lên giường - theo yêu cầu của Blue - và im lặng hoàn toàn suốt thời gian tiêm thuốc. Goki dần chìm vào mơ màng, chỉ còn cảm nhận một cách yếu ớt về những ống truyền dẫn vào cơ thể. Chút tiềm thức còn lại, Goki dành hết cho Siren, cho giây phút anh bật khóc trước khi nói lời tạm biệt. Anh không sợ con bé thấy sự yếu đuối ở anh; nhưng anh sợ Siren nhìn thấy toàn bộ sự thật đằng sau những giọt nước mắt ấy. Goki có hối hận vì đã làm tổn thương Siren, cũng có lo lắng cho những ngày tháng tiếp theo mà con bé phải đối mặt. Nhưng trên hết, những giọt nước mắt ấy là anh khóc cho chính mình. Siren như một phiên bản thu nhỏ của anh vậy - không biết tại sao, nhưng ngay lần chạm mặt đầu tiên giữa hai người, Goki đã có cảm giác này. Thế nên, việc anh yêu thương, chăm sóc cho Siren cũng luôn chứa phần ích kỷ của chính anh - là anh đang tự huyễn việc được bù đắp cho chính mình ở những ngày tháng cũ không còn tìm lại được nữa…

*​

Trong đống đổ nát của ngôi làng sau trận sóng thần, phảng phất trong gió là mùi hôi hám của rất nhiều xác chết phân hủy pha lẫn với mùi rác thải. Đội cứu hộ đã bỏ sót một đứa trẻ; và cậu bé đã tự vật lộn suốt gần một tháng qua.

Cậu bé đang bới móc tìm thức ăn. Bóng lưng nhỏ xíu, gầy còm của cậu bé như lẩn hẳn vào đống rác. Có tiếng gọi vọng lại từ sau lưng; cậu bé vui mừng quay nhanh lại. Rồi ngay lập tức, cậu bé đứng dậy, lảo đảo chạy về phía tiếng gọi vẫn tiếp tục phát ra. Nhưng, ngoài cảnh tượng điêu tàn, ngổn ngang xác chết, chẳng có ai xuất hiện cả. Cậu bé cố gắng kêu lên nhưng không còn đủ sức nữa rồi! Cậu ngồi gục xuống, thở hổn hển; rồi khi không còn đủ sức để ngồi, cậu lại nằm xuống.

Những chú gián từ khắp mọi nơi xuất hiện quanh cậu bé. Cậu thích thú vuốt ve chúng; và cũng như mọi khi, cậu đinh ninh rằng mình và lũ gián hiểu ngôn ngữ của nhau. Cậu bé chưa bao giờ thấy loài gián đáng sợ hay đáng ghê tởm cả! Có lẽ, cậu không thể thấy kinh tởm với giống loài đã xuất hiện cùng cậu, ngay ngày cậu sinh ra. Phải, cậu bé nằm trong bọc điều; và đàn gián lổm ngổm bò ra khi bác sĩ rọc bọc điều cho cậu sống. Cũng vì thế mà cậu bé bị bỏ rơi, bị xa lánh từ khi mới lọt lòng.

*​

Cậu bé tỉnh dậy; đàn gián vẫn quanh quẩn sát bên. Mùi hôi thối xộc đến khiến cậu bé thấy lộn lạo, buồn nôn; nhưng với cái bụng rỗng lâu ngày này thì cũng chẳng còn gì để nôn nữa cả. Sát cạnh đó, một cái xác đã thối rữa đến biến dạng; nhưng cậu bé vẫn nhận ra, đấy là người đàn bà vẫn mỗi ngày đuổi đánh khi phát hiện cậu bới thùng rác nhà bà. Không còn đủ sức để quay đầu đi nữa, cậu bé nhắm mắt lại, cố không nhìn. Có lẽ, cậu bé mãi mãi không thể nào quên những câu chuyện cũ, những nhát đòn đau điếng mà người đàn bà kia đã gây ra cho mình; nhưng tự cậu nhắc nhở bản thân, không thể thấy vui sướng khi nhìn một người chết!

Có tiếng lạo xạo tiến lại gần. Bằng chút sức lực cuối cùng, cậu bé nhấc mí và nhìn thấy một đôi giày đỏ tuyệt đẹp. Cố thêm chút nữa, cậu hướng ánh mắt lên trên và chạm phải nụ cười rực rỡ ấy; nụ cười từ đôi môi của cô tiên trong trang phục đỏ. Chỉ vậy, cậu lại lịm đi!

*​

Cậu bé mở mắt ra lần nữa, phát hiện mình không còn nằm trong bãi tha ma hôi thối. Cậu đang nằm trong một căn phòng xa lạ, sáng và cực kỳ sạch sẽ.

- Tỉnh rồi à?

Một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng khiến cậu bé giật mình. Người đàn ông trung niên ngồi xe lăn di chuyển đến gần, mỉm cười nhìn cậu bé.

- Ta là Blue, cậu tên gì?

Cậu bé lặng im. Cậu không có tên; chưa từng ai đặt tên cho cậu cả. Những người xung quanh thường gọi cậu là “thằng nhãi”, “thằng nhóc”, hoặc tốt đẹp lắm thì “nhóc”, thế thôi! Không lẽ, giờ, cậu lại bảo với người đàn ông đáng trọng kia, mình tên là “nhóc”?

Người đàn ông có vẻ không trách giận gì trước sự im lặng của cậu bé. Ông vẫn điềm nhiên cười. Cậu bé nhìn xuống bụng và chân, phát hiện ra mình đang mặc trên người một bộ quần áo mới - sạch sẽ, thơm tho. Cậu bé thích thú sờ lên lớp vải của bộ đồ mới, mọi thứ mới tuyệt làm sao! Blue cứ thế, chăm chú quan sát cậu bé, thi thoảng gật đầu, tỏ vẻ hài lòng. Rồi, như sực nhớ, ông lăn xe đi; rất nhanh, Blue quay lại với một bát xúp còn nóng hổi. Nhưng ông kinh hãi phát hiện ra cậu bé đang lom khom trong góc phòng, nuốt vội một con thạch sùng. Blue quan sát thêm một lát, khẽ thở dài, đẩy xe tới gần cậu bé.

- Cậu nên ăn cái này; thứ đó không thể ăn.

Cậu bé ngẩng dậy nhìn chén xúp loãng nóng hổi rồi đưa mắt nhìn Blue như dò hỏi. Sau khi nhận được cái gật đầu của Blue cậu mới dám tiến lại gần. Cúi đầu, thè lưỡi liếm xúp, ngay lập tức, cậu bé rụt lại, dùng tay quạt lia lịa trước cái lưỡi đang thè ra.

Blue đưa muỗng tới, kiên trì hướng dẫn cho cậu bé cách ăn. Ông hiểu, thằng bé này đã có những năm tháng hãi hùng trước đó; có lẽ, chưa từng được một bữa no chứ đừng nói là một bữa tử tế. Đợi cậu bé ăn xong, Blue mới bưng chén ra ngoài.

- Cảm ơn ông…! - Cậu bé lên tiếng, lí nhí. - Vì cứu tôi và cho tôi ăn!

- Chủ nhân mới là người cứu cậu! - Blue cười, quay đi.

Cậu bé ngơ ngác nghĩ về hai từ chủ nhân mà Blue vừa nói. Có phải là cô tiên có nụ cười tuyệt đẹp ấy không? Nghĩ đến điều đó, tâm trạng cậu bé vui vẻ hẳn.

*​

Sau vài ngày được Blue chăm sóc, cậu bé đã tươi tỉnh, bắt đầu chạy nhảy, nghịch ngợm khắp nơi đúng như lứa tuổi của mình. Nhưng cậu bé cũng rất biết nghe lời, nên chỉ duy nhất một lần, Blue bảo không được nghịch các kệ chất lỏng là cậu không bao giờ lại gần nữa.

- Thích nơi này chứ?

Cậu bé giật mình, quay đầu lại; giọng nói ấy không phải của Blue. Nhưng khi nhìn thấy người vừa xuất hiện ở cửa, khóe môi cậu bé nhếch cao hẳn.

- Cô tiên?!

- Cô tiên à?

Cậu bé khựng lại khi nhìn thấy hai thằng bé khác - một trong hai đứa vừa hỏi lại khi cậu bé buột miệng lúc nhìn thấy “cô tiên”. Hai thằng bé kia có lẽ cũng trạc tuổi cậu, nhưng khá tự tin; thậm chí, một trong hai lại còn có cả hai cái sừng trên đầu.

- Đừng sợ! - Zhang mỉm cười, vẫn là nụ cười tuyệt đẹp. - Ta không phải tiên. Ta là Zhang.

Zhang tiến lại gần hơn chút, nhìn xuống cậu bé đang lọt thỏm trong chiếc áo rộng thùng thình thì chẹp miệng.

- Ngươi gầy quá! Để ta bảo Blue chăm sóc ngươi cẩn thận hơn!

Cậu bé khẽ liếc mắt nhìn lên, rồi e dè lên tiếng - nhỏ nhưng rõ ràng và đầy lễ độ!

- Cảm ơn đã cứu tôi!

- Chà! - Thằng bé không sừng nói. - Mày cũng lễ phép đấy nhỉ?

- Điều duy nhất tôi được dạy là cảm ơn… - Cậu bé bình thản đáp.

Zhang không tỏ bất kỳ thái độ nào, chỉ lặng im quan sát; nhưng có vẻ cô rất thích thú khi theo dõi cuộc đối đáp giữa những đứa trẻ này.

- Chúng ta từng gặp nhau rồi… - Zhang nói, kéo sự chú ý của cậu bé về phía mình. - Ta rất hứng thú với khả năng điều khiển gián của cậu.

Cậu trơ ra khi nghe Zhang nói; ban đầu là kinh ngạc pha lẫn thích thú khi biết cô tiên của mình đã từng thấy mình trước đó, nhưng sau lại là lo lắng - liệu cô tiên có kinh tởm và xa lánh mình như những người khác không?

- Cậu có thể làm lại được không? - Zhang nhỏ nhẹ đề nghị.

- Làm gì ạ?

- Gián! - Zhang nhún vai.

Nói rồi, Zhang lùi lại vài bước, chờ đợi. Cậu bé đưa mắt nhìn Zhang, nhìn sang hai thằng nhóc đang chằm chằm nhìn mình, chậm rãi hít sâu và đưa hai cánh tay gầy guộc lên cao một chút. Gián bắt đầu xuất hiện - dẫu rõ ràng, căn phòng này thừa sạch sẽ để bọn chúng không thể sinh sôi được - mỗi lúc một đông hơn. Hai thằng nhóc nọ bắt đầu sợ hãi, túm vào nhau và lùi dần về góc tường.

Zhang nhìn những con gián bò lổm ngổm dưới gót giày, chỉ khẽ nhíu mày rồi chuyển ánh mắt sang cậu bé, chờ đợi. Rõ ràng, cô mong một thứ gì đó hơn thế này. Cậu bé hiểu ngay và phẩy tay. Đàn gián ngay lập tức xếp thành chữ trước mắt Zhang - “cảm ơn”, đàn gián xếp thành từ này.

Ánh mắt Zhang lộ rõ sự hứng thú. Cô nhìn từ “cảm ơn” mà đàn gián vẫn xếp nguyên trước mắt mình rất lâu, rồi mới quay sang cậu bé, nhẹ nhàng lên tiếng hỏi.

- Cậu muốn theo ta không?

Cậu bé thoáng chút ngạc nhiên, hoặc hy vọng, vui mừng gì đấy, rồi ngay lập tức gật đầu - gật lia lịa, như sợ Zhang sẽ đổi ý.

- Ngươi tên gì? - Zhang hỏi.

Nhưng cũng như khi Blue hỏi, cậu bé nhìn xuống, khe khẽ lắc đầu.

- À! - Zhang nhướn mày, thông cảm. - Goki! Đó sẽ là tên của ngươi.

Nói rồi, Zhang rời đi ngay. Hai thằng bé nọ cũng ngay lập tức chạy theo cô, để lại Goki một mình đứng đó với hàng triệu cảm xúc kỳ lạ đan nối trong lòng. Goki - mình đã có tên rồi!

*​

- Goki!

Goki giật mình tỉnh dậy, nhìn quanh, rồi rùng mình trước cái lạnh của gian phòng. Mình còn sống sao - Goki tự hỏi - thế có nghĩa Blue chưa ra tay? Lại thêm một lần nữa, giọng nói kia vang lên, lại gọi tên anh. Không phải giọng của Blue. Goki ngay lập tức quay sang chỗ Digor đang nằm rồi nhướn cao mày, tỏ rõ sự phấn khích.

- Anh lừa lão ta sao?

Digor chỉ nhếch môi, không trả lời. Thật ra cũng không hẳn anh lừa Blue, vì liều lượng ấy làm anh hôn mê nhiều; nhưng anh vẫn giữ được những lúc tỉnh táo hoàn toàn. Chỉ là, nếu để Blue biết, chắc chắn ông ta sẽ lại tăng liều lượng và anh không thể mong mình có lúc tỉnh lại nữa.

- Siren đâu? - Digor hỏi.

- Tôi thả con bé đi rồi! - Goki nói khẽ.

Digor biến sắc, rồi trừng mắt với Goki - như thể, nếu không bị trói thì anh sẽ giết Goki ngay lập tức vậy.

- Không tốt sao? - Goki chán nản lên tiếng. - Tôi và anh không thể bảo vệ con bé! Ở lại đây thêm là quá nguy hiểm.

Digor không trừng mắt nữa nhưng cũng không buồn nói gì thêm. Anh quay mặt đi, nhìn vô định lên trần và khe khẽ thở dài.

- Con bé đi có gì không tốt? - Goki nói như hét, rồi cũng tự hạ giọng. - Anh yên tâm, tôi biết cách để không ai có thể đuổi theo con bé!

- Ngươi nghĩ nó sẽ rời đi à? - Digor quay sang nhìn Goki, chua chát hỏi.

Goki giật mình. Digor nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ anh ta nghĩ Siren sẽ cố lưu lại đây? Nghĩ đến đây, Goki càng thêm sốt ruột. Anh không hiểu Siren bằng Digor, chắc chắn rồi; nhưng lúc này, tự anh cũng hiểu mình đã quá thiếu cẩn trọng. Với tính cách của Siren, với tình cảm dành cho Digor, rất có thể Siren tìm cách ở lại thật. Và nếu sự thật là thế thì Siren đang gặp nguy hiểm.

- Thả ta ra! - Digor lạnh lùng nói, như thể ra lệnh.

Goki bật cười. Anh không bị trói như Digor; và lúc này anh cũng đã có thể điều khiển được cơ thể mình. Nhưng anh không thể thả Digor ra được; không phải vì Goki còn một mực trung thành với Zhang hay với tổ chức, mà là vì, họ không tài nào thoát khỏi đây.

- Nhìn nhé! - Goki nói rồi ngồi dậy, tiến ra cửa.

Ngay lập tức, đám quái vật tay sai của Blue trờ mặt đến ô kính trong nhìn, rồi giơ vũ khí lên đe dọa. Dĩ nhiên, một ai đó - bằng cách nào đó - mở được cánh cửa này ra, thì sẽ phải đối đầu với đội quân ngoài ấy.

- Gọi Blue đến đây! Bảo Goki cần gặp! - Goki hét lớn.

Nhưng đáp lại anh chỉ là sự hờ hững của bọn quái vật kia. Goki chau mày rồi khẽ lùi vài bước - đàn quái vật cũng lùi đi; anh trờ đến - chúng lại tiến đến sát cửa. Goki giữ nguyên vị trí, chỉ khẽ lắc lư cơ thể, bọn quái vật vẫn đứng trơ trơ; anh chồm mặt đến sát ô kính - bọn chúng cũng chồm đến. Goki nhếch môi cười sau một lúc nhìn sâu vào mắt của một con quái vật - chúng không nhìn thấy gì cả, hay nói đúng hơn là không thể nhìn rõ ở những khoảng cách nhất định. Nghĩa là, mắt chúng có quá nhiều “điểm mù”, có lẽ, đây là biến chứng khi cơ thể nạp quá nhiều dung dịch mà Blue đã tiêm vào. Và như thế, chỉ còn hai khả năng xảy ra, hoặc bọn quái vật sử dụng khứu giác để nhận định vị trí đối phương, hoặc thính giác.

- Ta nói, ta cần gặp Blue! - Goki lại hét.

- Để làm gì? - Digor bực mình lên tiếng. - Lão ta có tốt đẹp gì đâu? Ngươi hy vọng lão sẽ thả chúng ta ra chắc?

- Đừng nói như thể anh là người tốt! - Goki nhếch môi, khinh bỉ trả lời.

- Cũng không tốt… - Digor bình thản trả lời. - … nhưng không xấu đến mức xem người khác là vật thí nghiệm!

Goki quay lại, chằm chằm nhìn Digor rồi phá lên cười.

- D, là cậu nhỉ? - Goki nghiêng đầu. - Sao, muốn ly gián à?

- Ô! - Digor nhấc mày. - Ngươi dùng từ ly gián, tức là vẫn tự xem mình thuộc phe với Blue?

- Đương nhiên! - Goki nhún vai. - Nhất là nếu phải chọn cậu với Blue.

Digor nhếch môi cười khinh bỉ và chủ động chấm dứt cuộc trò chuyện chán ngắt kia.

Goki cũng không buồn để ý nữa; anh trở lại giường và tập trung vào những tính toán riêng của mình. Một người như Digor - nói đúng ra thì cho dù là khôn ngoan như D hay cộc cằn như Igor - sẽ không thể hiểu hoàn cảnh của Goki lúc này. Với tất cả mọi người, Zhang, Blue là người xấu; và tổ chức này là một tụ điểm dung dưỡng cái ác. Goki không phủ nhận; nhưng anh thích sự rạch ròi. Ân tình anh nợ Zhang, nợ Blue, nhất định phải trả. Digor có quyền khinh bỉ anh khi đến tình cảnh này vẫn nhất nhất trung thành; anh không cần giải thích. Zhang yêu cầu anh ở lại đây, nhất định anh sẽ làm; nhưng đâu có nghĩa anh sẽ ngồi im chờ chết.

Im lặng một lúc lâu, Goki mới thõng chân xuống giường, quay ra phía cửa, chờ đợi. Một toán gián đã chia ra tìm tung tích Siren; và chúng đã xác minh việc cô bé đang trà trộn vào tổ chức. Một toán khác ngay lập tức đi tìm Blue theo yêu cầu của Goki. Chắc chắn, Blue sẽ nhanh chóng xuất hiện thôi.

- Blue, tôi cần ông giúp tôi! - Goki nói ngay khi Blue vừa mở cửa.

- Sao cậu tỉnh lại được? - Blue thật sự ngạc nhiên.

Bule lăn xe vào, tiến về phía Goki nhưng không quên liếc mắt nhìn về phía Digor - lúc này vẫn nằm bất tỉnh.

- Chắc do thuốc có vấn đề! - Goki cười, rồi trở lại với vẻ nghiêm túc. - Bỏ đi, tôi có chuyện quan trọng cần nhờ ông giúp! Tôi cần ông đưa Siren ra khỏi đây!

- Tôi tưởng cậu đã thả con bé đi rồi? - Blue ngạc nhiên.

- Nó quay lại… - Goki thấy khó khăn khi phải thừa nhận điều này. - … mà tôi thì không thể rời khỏi đây. Zhang sẽ…

- Cậu yên tâm; tôi sẽ đưa con bé tới nơi an toàn! - Blue ôn tồn nói.

Nhưng có lẽ Digor nói đúng - Blue không phải người đáng tin. Không dưng, lòng Goki dấy lên một cảm giác lo lắng, bất an; nhưng thật sự, ngay lúc này, anh không còn lựa chọn nào khác.

***​

Có khôn ngoan đến cách mấy, Siren vẫn chỉ là một đứa trẻ. Lạc giữa rừng quái vật tinh ranh này, cô bé thật cũng chẳng trốn được lâu. Rất nhanh sau khi theo chân Goki quay trở lại, Siren bị Buffy phát hiện và đuổi theo. Cuộc rượt đuổi kéo dài đến tận nhà kho; Buffy mất dấu khi Siren lẩn nhanh sau một thùng gỗ lớn và giữ im lặng tuyệt đối - gần như nín thở.

- Cậu cần gì ở đây à? - Blue bất ngờ xuất hiện và lên tiếng hỏi.

- Có người lạ ở đây. - Buffy lạnh lùng trả lời khi mắt vẫn nhìn quanh.

- Ngươi có lầm không?!

Buffy quay lại, nhìn Blue chằm chằm; đột nhiên, có tiếng động ở dãy hành lang bên ngoài nhà kho, Buffy ngay lập tức rời đi, sau khi lừ mắt dọa dẫm Blue.

Blue không buồn nhìn theo, cứ ngồi thế một lúc rồi phẩy tay ra hiệu; đám quái vật lập tức khiêng vài chiếc thùng gỗ, di chuyển theo ông.

Vào đến phòng làm việc, Blue yêu cầu để ông ở lại một mình. Ông nhìn một lượt, lăn xe đến cạnh một thùng và đưa tay gõ vài cái.

- An toàn rồi!

Siren ngập ngừng chui ra khỏi thùng gỗ, nhìn Blue đầy cảnh giác. Tuy Blue là người mới cứu mình, nhưng cô bé nhất định không tin ai nữa cả, nhất là khi còn ở trong tòa nhà đầy quái vật này.

- Chào cô bé! - Blue tiến xe lăn lại gần. - Con nhớ ta chứ? Ta là bạn của Goki!

Siren lùi vài bước, im lặng. Từ lần trước, khi nhìn thấy Blue, khi chạm phải ánh mắt của ông ấy, cô bé đã cảm thấy không thoải mái. Như thể, ông ta luôn rình mò, luôn thèm khát thứ gì đó ở Siren. Cô bé thật không cảm thấy an toàn chút nào khi ở cạnh người đàn ông này cả!

“Phụp”! “Á”! Hai âm thanh liền kề; và sau đó là cả thân hình Siren đổ xuống. Con quái vật nhầy nhụa đầy thịt thối rữa buông kim tiêm, đỡ nhanh lấy Siren rồi đưa lại giường, đặt cô bé xuống. Xong việc, nó lặng lẽ rời đi sau cái gật đầu hài lòng của Blue.

Blue đẩy xe lăn lại gần giường, run rẩy đưa tay chạm vào mắt Siren đang nhắm nghiền, rồi vội vàng rụt lại - như thể, ông sợ sẽ lỡ tay làm vỡ mất thứ gì mong manh vậy.

- Người rắn bé nhỏ của ta, ta sẽ đối xử thật tốt với con!

***​

Những người qua lại trước tòa nhà Rubik hoảng hốt guồng chân chạy, tránh chiếc mô tô đang lao đến với tốc độ ghê người.

Mái tóc ngắn màu nâu bồng bềnh xuất hiện ngay khi người điều khiển mô tô cởi nón bảo hiểm - là một cô gái với gương mặt đẹp nhưng rất lạnh lùng và đôi mắt hai màu kỳ lạ - một đen, một tím.

Cô gái bước xuống xe, nhìn thẳng vào tòa nhà. Cảm giác thôi thúc ấy lại trỗi dậy, rất mạnh mẽ; chắc chắn, người cô cần tìm đang ở đây. Cô gái bình thản tiến thẳng vào trong tòa nhà.

QUÁ HẤP DẪN. KỊCH TÍNH.

 

[Tắc Kè]

tập 3 chương 20 hay thật

 

[Tắc Kè]

tập 3 chương 20 hay thật

 

[Du Kỳ]

Spoiler: Chương 17: Phản Bội

CHƯƠNG XVII

PHẢN BỘI​

Nơi góc tường của phòng thí nghiệm, hai chú gián khẽ khàng xuất hiện, hướng đầu về phía Siren. Và chỉ cần nhận được một cái nháy mắt ra hiệu của cô bé, hai chú gián ngay lập tức lủi đi mất.

Blue quá mải mê với bảng phân tích DNA của Siren nên không hay biết gì. Một lúc sau, Blue quay lại, cười tươi, tiến về phía Siren. Trên tay ông là ống tiêm chứa dung dịch màu xanh đậm.

- Rồi có một ngày, con sẽ cảm ơn ta! - Blue nhẹ nhàng nói.

- Ông muốn gì? - Siren sợ hãi nhìn kim tiêm.

Blue thật sự chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ gặp được hậu duệ của tộc người rắn cổ xưa, chứ đừng nói là có thể ở gần sát và tiến hành nghiên cứu như thế này. Không một ai nghiên cứu về sức mạnh tiềm ẩn trong một thực thể mà không biết đến Medaras cả - tộc người rắn với sức mạnh đặc biệt và giác quan cực kỳ nhạy cảm. Dĩ nhiên, lần giáp mặt đầu tiên, không phải chỉ vì cặp mắt hai màu - đặc trưng cơ bản nhất của tộc Medaras - mà Blue khẳng định ngay xuất thân của Siren; ông không phải kiểu tùy tiện và cẩu thả như thế. Nhưng khi nhận lời với Goki, cố cứu cô bé, nhìn bảng DNA, Blue thật sự say mê đến mức không còn cảm thấy thứ gì đủ hấp dẫn nữa, ngoại trừ được sở hữu Siren.

- Sẽ hơi đau một chút, nhưng nó sẽ thức tỉnh sức mạnh của con nhanh!

Siren nằm im trên giường - tay chân bị trói chặt, không phản ứng gì, chỉ nhíu mày nhìn xuống ống dẫn dung dịch đang cắm thẳng vào cơ thể mình. Cảm giác nóng rát chạy từ chỗ cắm kim tiêm, rồi nhanh chóng lan khắp cơ thể khiến cô bé cảm tưởng như đang bị thiêu đốt từ bên trong. Mồ hôi vã ra khiến mái tóc xù dần bết lại; Siren cắn môi đến rướm máu. Nhưng ngay lúc ấy, cô bé chỉ duy nhất gọi một từ - “ba”!

***​

Digor giật mình tỉnh dậy; ngay lập tức, cơn đau lại ập tới, bao trùm cả tâm trí anh. Cơ thể đã tới giới hạn - Digor chắc chắn - và nếu không thoát khỏi đây ngay, anh sẽ đánh mất quyền kiểm soát trí óc. Digor cố gắng đưa mắt nhìn quanh và thấy Goki đang đứng tần ngần trước căn phòng ám ảnh ấy - căn phòng mà Digor đã từng được đưa vào một lần.

Goki đứng bần thần ở cửa phòng rất lâu, vẻ mặt không giấu được sự kinh hãi - hoặc thất vọng, chán chường gì đấy. Anh từng giết rất nhiều người, vì nhiều lý do; và dĩ nhiên, không lý do nào đủ hợp lý để lấy đi mạng sống của bất kỳ ai cả. Goki chưa từng nghĩ về những điều ấy để phải tự dằn vặt bản thân, cũng không đánh giá cái chết của một người nào là quá ghê gớm. Nhưng những gì ban nãy anh thấy, trong căn phòng ấy - những đống thịt thối rữa bầy nhầy, những ống dung dịch khổng lồ chứa những thân người trần truồng, bất động… - thật sự quá sức chịu đựng của anh... Anh biết, tổ chức quái vật không sinh ra để phục vụ mục đích cao đẹp nào cả. Anh đã từng tự trấn an mình rằng, ở đây, một người có thể tìm thấy cơ hội phát triển hết khả năng của mình - cũng đáng được xem là một điều tốt, theo một mặt nào đấy. Nhưng nhân bản vô tính để phục vụ những cuộc nghiên cứu điên rồ, thú tính, mặc kệ kết quả thế nào thì thật, Goki không hình dung nổi.

- Anh cũng đã biết rồi à? - Goki hỏi khi bắt gặp ánh mắt của Digor.

Digor im lặng. Anh thật muốn ngạo nghễ cười vào bản mặt kia - kẻ chấp nhận đứng vào hàng ngũ tổ chức này mà không hề biết bản chất thật của mọi thứ; nhưng những hình ảnh cũ cuộn về khiến Digor chỉ có thể lặng im.

- Nhắn Blue! - Goki nhìn xuống đàn gián vừa xuất hiện theo lệnh của anh.

- Ngươi điên à? - Digor bực dọc lên tiếng. - Đến giờ ngươi vẫn còn tin lão ta sao?

- Đâu liên quan gì đến anh?! - Goki khinh khỉnh.

- Ngươi nhất định trung thành à? - Digor dài giọng. - Không định tìm cách thoát ra à?

- Thật ra… - Goki quay lại, thở mạnh. - … tôi không giống anh! Tôi có thể bước ra khỏi cánh cửa này bất kỳ lúc nào.

- Chà! - Digor nhướn mày, dài giọng khích bác. - Nói khoác giỏi như lúc điều khiển bọn gián nhỉ?!

- Thế này! - Goki quay hẳn sang, tiến lại gần, khảy tay lên đai trói Digor. - Nếu tôi có rời đi, tôi cũng sẽ không đem anh theo; mà anh thì không có khả năng đấy. Nên, anh dừng cái trò khích tướng ấy lại đi, được chứ?

Cuộc trò chuyện khó chịu bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của Blue. Ông thờ ơ đưa mắt nhìn quanh một vòng - đám quái vật thuộc hạ bị Goki hạ gục, chưa tỉnh; cửa phòng thí nghiệm đặc biệt mở toang; Goki hoàn toàn tỉnh táo đứng đấy…

- Ông thật đã làm những chuyện quái gở ấy à? - Goki hỏi.

- Tại sao không? - Blue lạnh lùng nhìn Goki. - Huyết thanh tiêm cho cậu không miễn phí mà!

- Ông… - Goki đỏ mặt vì giận, không thể nói thành câu.

- Cậu làm như tự thân cậu có thể phát triển đến khả năng ấy vậy?! - Blue khinh bỉ nói. - Thế nên, cậu nên học cách biết ơn.

- Ông có nghĩ nếu Zhang biết…

Blue đột nhiên phá lên cười, mỉa mai nhìn Goki.

- Ô! - Blue nhướn mày rồi bật cười khanh khách. - Cậu ngây thơ đến mức nghĩ tôi có thể giấu được cô ta à?

- Ông nói Zhang biết mọi thứ? - Goki lừ lừ tiến lại, nheo mắt, hồ nghi.

- Đây là tòa nhà của cô ấy! Tôi thì… - Blue nhìn xuống đôi chân bất động của mình vẫn xếp trên xe lăn. - … thì thế này. Cậu nghĩ, nếu cô ấy không ra tay, căn phòng này xuất hiện ở đây được à?

Goki bất động, như thể bị đóng băng. Blue nói đúng, đem một cái bật lửa vào đây - dẫu đã giấu trong túi quần - thì Zhang cũng biết; huống hồ là tạo nên một nơi thế này. Những máy móc kia, những ống nghiệm khổng lồ, tất nhiên, chỉ mình Zhang mới đủ quyền hành đem vào mà không bất kỳ ai thắc mắc. Anh lại có thể ngu ngốc mà nuôi dưỡng chút hy vọng rằng Zhang vô can với thí nghiệm mất nhân tính của Blue, thật là châm biếm.

- Chắc cậu không biết… - Blue lên tiếng, kéo Goki về thực tại. - … là Zhang yêu cầu tôi kiềm hãm sức mạnh của cậu!

- Cái gì? - Goki như phát rồ. - Ông nói Zhang kiềm hãm tôi?

- Hớ?! - Blue tạo ra một âm thanh để biểu đạt hết sự chán ngán trước vẻ ngây ngô của Goki. - Nếu không, tại sao cậu không thể như Kasian và Buffy?

Goki vẫn đứng yên bất động; nhưng lúc này, gương mặt anh lộ rõ vẻ bàng hoàng, bẽ bàng. Cô ấy chưa từng xem anh là người thân, là gia đình - như suốt chừng ấy năm anh vẫn nghĩ về cô ấy. Cô ấy thậm chí chưa từng tin anh đủ để cho anh cơ hội được phát triển hết mình - như lời cô ấy từng hứa. Mọi thứ đẹp đẽ về Zhang, không dưng vỡ vụn ngay tức thì; Goki nghe mọi thứ trống rỗng, hệt như ngày xưa, cậu bé gián thờ ơ trước những xác chết quanh mình vì buộc phải quen với cảnh tượng kinh hoàng ấy.

Khi Goki còn đang thẫn thờ, đám quái vật theo lệnh Blue trờ tới, nhanh chóng đưa Goki lên giường, trói chặt lại. Không có động thái phản kháng nào. Không còn gì cả! Lòng tin về tổ chức này lớn thế nào nhỉ - như một tín ngưỡng mà Goki đã tôn thờ?! Giờ trần trụi phơi ra như một điều nghiễm nhiên mà duy nhất chỉ mình anh không biết. Goki nghĩ, chết cũng tốt, ít ra không cần phải đối diện với những thứ kinh tởm này; càng tốt hơn, khi ngày mai thức dậy, không cần phải thừa nhận rằng, mình cô độc thật sự.

***​

Kasian và Buffy đứng cạnh nhau, im lặng và căng thẳng. Trước mắt chúng, bóng lưng mềm mại vẫn cứ trơ ra mãi.

- Digor sao rồi? - Zhang hỏi sau một hồi lặng im.

- Blue đang tiến hành tẩy não hắn! - Kasian báo cáo.

Zhang quay lại, nhíu mày; nụ cười quen thuộc hôm nay không được vẽ trên đôi môi ấy nữa. Càng thế, Kasian và Buffy càng lo lắng. Chúng thấy ngạt thở với sự lạnh lùng kéo dài suốt mấy ngày nay của Zhang. Chúng thấy run rẩy trước những cái nhíu mày tỏ rõ sự không hài lòng, nhưng kết lại vẫn không bất kỳ mệnh lệnh trừng phạt nào được phát ra từ cô… Zhang quá khác, đến mức, hai gã quái vật thân cận nhất cũng không còn đủ sức để đoán ý được nữa.

- Tôi sẽ ngăn lão ta lại?! - Kasian đề nghị, rất dè chừng.

- Không sao! - Zhang đưa tay lên, phẩy khẽ. - Cứ để ông ta làm gì ông ta thích đi.

Câu nói thì có vẻ Zhang đang tôn trọng những thí nghiệm, những nghiên cứu của Blue; nhưng cái nhếch môi của Zhang khiến Kasian và Buffy hiểu, Blue đã tùy tiện tự ý làm gì đấy và tất nhiên ông ta rồi sẽ nhận một sự trừng phạt không nhẹ nhàng tí nào.

- Cô gái của chúng ta thì sao nhỉ? - Zhang đổi giọng, nghe giễu cợt nhưng cũng đầy phấn khích.

- Cô ta ra vào tòa nhà vài lần suốt mấy ngày nay, nhưng không hành động gì, cũng không gây hấn. - Buffy nói nhanh, như thể sợ Kasian sẽ giành mất. - Có vẻ chỉ đến quan sát, rồi đi.

Thằng ngu - Kasian thầm nghĩ - một cô gái ngang nhiên xuất hiện ở Rubik mà không có lý do chính đáng nào thì rõ ràng đang muốn tìm kiếm thứ gì đấy ở đây. Không có khả năng tự vệ thì chẳng cô gái nào có thể ra vào nơi nào theo kiểu bình thản đến thế. Nhận lệnh theo dõi nhưng Buffy thậm chí còn không nhận ra cặp mắt hai màu kỳ lạ của cô gái nọ… Kasian thật chán nản khi phải làm cộng sự với gã có sừng ngu si này.

Zhang đảo mắt nhìn thái độ của Kasian, thoáng mỉm cười nhưng không nói năng gì, cũng chẳng buồn ừ hữ đáp lại thái độ mong ngóng được khen ngợi của Buffy. Kasian nhận ra ngay sự thay đổi trên gương mặt Zhang, liền đánh bạo lên tiếng.

- Goki… có lẽ đã hối hận rồi! Để hắn ở chỗ Blue lâu, e rằng…

- Đừng đi quá giới hạn của mình! - Zhang nói rồi quay về hướng cửa sổ, im lặng nhìn ra.

***​

Mấy nhân viên lễ tân sau khi làm xong thủ tục nhận phòng, giao chìa khóa và đợi khách hàng đi khuất, thì ngay lập tức tụm vào, xì xào bàn tán về vẻ đẹp của cô gái, nhất là về cặp mắt hai màu kỳ lạ.

Bên trong thang máy, Gemma lạnh tanh nhìn thẳng. Cô không thích ồn ào, càng không thích kiểu nhiều chuyện của đám người trong thành phố này. Cô cũng không thật sự thích thú với suy nghĩ sẽ lưu lại đây. Nhưng ra vào chừng ấy ngày rồi, mà linh cảm thì cứ thôi thúc cô, đây chính là nơi cần đến; thế nên, Gemma cũng không nghĩ mình còn lựa chọn nào khác hay ho hơn.

Tòa nhà Rubik luôn đông người, tập hợp đầy đủ các hình thức - thương mại, dịch vụ, khách sạn... Gemma mất nhiều ngày quan sát nhưng không thể tìm thấy người mà mình tìm kiếm. Vài đêm rồi, sau khi hoạt động thương mại, dịch vụ không phục vụ nữa, thì cảm giác về “người ấy” vẫn rất rõ ràng bên trong tòa nhà; Gemma nghĩ, chỉ có thể người kia làm việc trong tòa nhà, hoặc đang nghỉ tại khách sạn này.

Thang máy dừng; Gemma bước ra, chậm rãi di chuyển trên lớp thảm nhung trải suốt hành lang. Trước mỗi cửa phòng, cô đều dừng lại, cố lắng nghe chính mình - hay nói đúng hơn là nghe tiếng gọi kỳ lạ cứ thôi thúc bên trong. Cô tin, khi họ chỉ cách nhau một lớp cửa, thì cảm giác của mình sẽ tăng đủ mạnh, để cô có thể chắc chắn mình đã dừng đúng chỗ.

- Quý khách tìm phòng nào ạ? - Một nhân viên khách sạn xuất hiện, niềm nở mở lời.

- À… - Gemma mỉm cười, chìa thẻ phòng của mình ra.

- Lối này, thưa cô! - Cậu nhân viên nhìn số thẻ phòng, vui vẻ chỉ tay về phía ngược lại.

Gemma liếc về những căn phòng còn chưa kịp kiểm tra, rồi quay đầu bước đi.

***​

- Goki! - Tiếng gọi đánh thức Goki.

Goki mất một lúc mới thoát khỏi cơn mơ hồ và nhận ra mình bị trói chặt. Mình còn sống sao? Tưởng Blue đã ra tay rồi? Tưởng lão sẽ rút cạn máu trong người mình để phục vụ cho những gã quái vật khác? Goki cứ nằm vậy và đuổi theo hàng tá những câu hỏi bật ra trong đầu. Và kết lại vẫn chỉ là cảm giác mỉa mai; dây trói sao, để ngăn anh bỏ trốn à? Nếu từ đầu anh có ý định chống lại lệnh Zhang, thì đã đâu ngu si bước vào đây và bỏ qua bao nhiêu cơ hội thoát ra? Ngay cả Blue cũng chẳng hiểu anh tẹo nào cả!

- Lão điên ấy đi rồi! - Digor cố gắng thu hút sự quan tâm của Goki.

Goki nghiêng đầu nhìn qua, nhưng không trả lời.

- Ngươi định nằm đấy đến chết à? - Digor tỏ vẻ sốt ruột.

Goki thở dài, rồi quay đầu thẳng trở lại, nhìn trừng trừng lên trần nhà, nhất định không trả lời Digor.

- Ngươi quên Siren đang nằm trong tay Blue sao? - Digor thật sự mất kiên nhẫn.

- Blue đâu có lý do gì để hại con bé? - Goki nghiêng đầu sang, cau mày.

- Ta không tin hắn!

- Vậy tự đi mà giải quyết đi! - Goki mệt mỏi nói. - Ngươi, à, một nửa trong ngươi được mệnh danh là kẻ thông minh tuyệt đỉnh mà?!

Nói rồi, Goki quay đi, không buồn quan tâm đến sự tức giận đang khiến mặt mày Digor đỏ ngầu. Nhưng rất nhanh, anh ngóc đầu lên, chằm chằm nhìn về góc tường - nơi Dio và Bio vừa xuất hiện.

- Chó chết thật! - Goki chửi váng lên.

Digor - vẫn quan sát Goki từ nãy đến giờ - cũng sốt ruột không kém. Anh chắc chắn Siren xảy ra chuyện rồi. Sau tất cả mọi thứ, dẫu mơ hồ, dẫu chắp nối, Digor tin rằng Goki thật sự quan tâm đến Siren; và trong hoàn cảnh này, để anh ta nổi điên lên như thế, chỉ có thể là về Siren mà thôi. Càng nghĩ, Digor càng lo lắng.

Và tất nhiên, không lâu sau câu chửi thề của Goki là mấy, hàng triệu con gián xuất hiện; chúng đông đến mức cảm tưởng như có thể nuốt chửng cả nơi này. Không cần Goki phải ra lệnh, tự động một đàn kéo đến, mở khóa cho anh. Goki lập tức nhảy khỏi giường, nhưng lảo đảo rồi té ngã. Lúc này, anh mới cảm nhận được cơn đau trong mình - âm ỉ nhưng buốt nhức đến tê dại, như thể có hàng tỷ con sâu bọ đang đục khoét nội tạng của anh. Có lẽ, đàn gián cảm nhận được cơn đau của Goki, chúng bắt đầu phá tan tành mọi thứ - tủ đựng dung dịch, các bảng điều khiển cửa… Rất nhanh, căn phòng tan hoang và cửa thì mở toác ra như đợi sẵn.

- Ta đã nói không thể tin lão điên ấy mà! - Digor bực dọc.

- Ta sẽ không thả ngươi! - Goki hít sâu và chầm chậm nói.

- Cứu Siren! - Digor khẩn thiết. - Ta chỉ cần con bé an toàn thôi!

Nói rồi, Digor bắt đầu cử động cánh tay phải; và chỉ sau vài cú giật, móc khóa bật hẳn khỏi thành giường. Rồi anh nghiêng người qua, giáng thẳng nắm tay vào móc khóa còn lại - cánh tay trái cũng tự do. Dĩ nhiên, khi hai tay đã được giải phóng, Digor chỉ cần cong người lên, túm lấy khóa chân và giật mạnh là xong.

Goki thật sự kinh ngạc trước hành động của Digor; anh tự hỏi, gã này được tạo ra bằng thứ gì mà có thể giữ nguyên sức mạnh sau chừng ấy thời gian bị thay máu bằng hóa chất? Hóa ra, Digor nằm im chừng ấy thời gian chỉ là đợi giây phút này - khi lớp cửa kia đã mở. Anh bước đến vài bước, chắn ngang đường khi Digor hì hục xông ra.

- Tránh ra! - Digor bình tĩnh nhìn thẳng Goki. - Ta phải cứu con bé!

Bio và Dio bò nhanh lại chỗ Goki, múa hai cọng râu trên đầu loạn xạ - rõ ràng, chúng giục Goki phải nhanh chóng rời đi. Goki nhìn hai chú gián được cử theo cạnh Siren, lòng rối bời; anh lừ mắt nhìn Digor rồi quay đầu về phía cửa, guồng chân chạy.

***​

Zhang ngẩng lên, thoáng vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng gõ cửa - kiểu gõ chỉ duy nhất một người có thể tạo ra. Và quả như Zhang đoán, đúng là người ấy - thân hình bé xíu xuất hiện khiến cả gương mặt Zhang giãn ra, rồi một nụ cười đúng nghĩa cười xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy.

- Chủ nhân, thuộc hạ đã trở lại rồi đây!

***​

Tiếng hét của Siren vang khắp phòng nghiên cứu. Gương mặt co lại, méo mó vì đau. Đôi môi bị cắn bầm dập, vài chỗ vẫn còn tứa máu. Con mắt màu xanh dương đang chuyển màu - đậm hơn rồi dần trong suốt.

- Cố lên, con gái! - Blue nói như rít. - Con sẽ không làm ta thất vọng chứ?!

Lúc này, không gì có ý nghĩa với Blue bằng việc được chứng kiến thời khắc thức tỉnh của một người rắn. Ông quên hết mọi sự trên đời - quên Digor với sức mạnh mà một con người không bao giờ có được, quên Goki với lượng huyết thanh có thể đánh thức hàng chục con quái vật khác, quên cả Zhang và những màn trừng phạt ghê người có thể giáng xuống bất kỳ lúc nào cho những trò tùy tiện thế này. Không sao cả, khoa học luôn cần hai thứ - liều lĩnh và sự hy sinh; nếu bản thân có vấn đề gì, nhưng lại có thể đánh thức sức mạnh tưởng đã vĩnh viễn biến mất, Blue thấy cũng đáng.

Cửa phòng bị đạp mạnh, bật ra; Blue ngạc nhiên khi người xuất hiện là Goki - tưởng cậu ta còn lâu mới tỉnh chứ?! Và ông chuyển sang kinh hãi khi Digor cũng lao vào phòng. Blue sợ hãi, lùi xe lăn lại; nhưng Digor và Goki chỉ khẽ đảo mắt về phía ông, rồi nhanh chóng di chuyển về phía Siren.

Digor lao nhanh đến, giật phăng những ống dung dịch đang cắm vào cơ thể Siren, rồi bế thốc cô bé lên. Bàn tay anh thật sự run rẩy khi chạm vào gương mặt nhỏ bé giờ đã tái nhợt.

Goki đứng lặng im quan sát, bàn tay siết chặt. Tất cả là tại anh mà con bé ra nông nỗi này. Thật không thể tin Blue lại có thể ra tay với cả một đứa trẻ. Goki quay phắt lại, xông về phía Blue đang cố sức lăn xe ra khỏi cửa. Anh túm cổ áo, thốc bổng Blue lên.

- Ông không phải con người! - Goki trợn mắt, rít.

- Thả người ra! - Kasian bình tĩnh nói.

Goki quay lại, đưa mắt nhìn Kasian và Buffy đang đứng cạnh nhau. Anh nhún vai, buông tay khiến Blue ngã hẳn ra sàn, vội vàng bò lại chỗ hai gã quái vật đứng.

- Goki! Anh biết làm thế này không được mà?! - Kasian vẫn bình tĩnh như tất cả mọi lần.

Goki lại nhún vai rồi nhếch môi cười; biết làm sao được chứ, chẳng lẽ bọn chúng mong anh sẽ để yên cho chúng giết Siren? Anh đưa mắt nhìn qua Buffy, rồi, nhanh như cắt, Goki bắn ngược lại về phía Digor, gật đầu ra hiệu. Digor lập tức thả Siren lại xuống giường, đẩy chiếc giường sát vào góc tường và đứng chắn phía trước.

Buffy lúc này đã vung chùy đến sát Digor. Nhưng chỉ cần xoay nghiêng người một chút, vung tay ra, Digor đã có thể bắt lấy vũ khí, kéo Buffy về phía mình. Cũng rất nhanh, anh quay người hẳn lại, vung chân lên - một cú đá sấm sét bập thẳng vào sườn của Buffy kêu hự, khiến hắn loạng choạng lùi lại. Cơn đau chạy từ sườn đến tận ngực khiến Buffy cảm thấy khó thở. Không thể tin một gã bằng xương bằng thịt lại có thể đả thương hắn chỉ bằng duy nhất một đòn!

Kasian thở dài; hôm nay có lẽ phải động thủ. Hắn trờ người về trước một chút, nhưng ngay lập tức, Goki nhảy ra cản đường.

- Anh muốn đánh nhau với tôi à? - Kasian chậm rãi hỏi.

- Tôi chỉ muốn con bé được yên! - Goki nghiêm túc nói.

Goki chưa khi nào có thiện cảm với Kasian và Buffy, một phần vì Zhang quá tin tưởng, quá ưu ái bọn chúng. Nhưng có thế nào đi chăng nữa, anh cũng phải thừa nhận rằng, Kasian là một gã quái vật đáng nể - sức mạnh ghê người, trí tuệ vượt trội và khả năng giữ bình tĩnh siêu phàm. Thế nên, bất kể lúc nào đối diện với Kasian, Goki cũng cư xử chừng mực. Anh thật sự nghĩ, nên nói chuyện tử tế với Kasian, thay vì động thủ. Thực chất, nếu so về sức mạnh, anh và Digor chưa chắc là đối thủ của hai gã này.

- Tôi không có hứng thú với con bé, anh biết mà?! - Kasian nói rồi hất hàm về phía Digor. - Nhưng anh và gã kia phải quay về phòng thí nghiệm.

Lúc này, Buffy đã có thể cân bằng được cuộc chiến. Hắn tới tấp vung chùy về phía Digor, buộc anh phải thối lui. Trên hết, Buffy không phải Kasian - hắn không có chút khái niệm về quân tử - nên lợi dụng điểm yếu của Digor, là Siren mà ra đòn. Digor thậm chí phải dùng cả thân mình để đỡ đòn cho con gái.

Tình hình thật sự bất lợi cho họ rồi. Goki thở mạnh ra rồi vung hai tay về phía trước. Một đàn gián bắn thẳng về phía Kasian và điên cuồng cắn xé. Kasian phủi tay lia lịa nhưng không thể xua nổi đàn gián đi. Goki quay nhanh về phía sau và thêm một cái vung tay nữa, thêm một đàn gián nhắm thẳng vào Buffy.

Trong lúc hỗn loạn, dĩ nhiên Blue đã nhanh chóng bò ra ngoài, trốn thoát. Goki nhìn thấy nhưng không còn đủ thời gian để quan tâm; anh quay sang hét lớn với Digor.

- Đưa Siren đi!

Digor ngay lập tức lao đến, chộp lấy Siren rồi chạy ra khỏi phòng. Goki cũng di chuyển về phía cửa, nhưng cặp sừng của Buffy không để anh dễ dàng thoát đi như thế. Goki khựng lại sau tiếng “phập” phát ra sau lưng mình; cảm giác đau buốt thộc mạnh đến. Anh nghiến răng, vung mạnh hai tay lên trời; rồi ngược dòng đàn gián đang điên cuồng bay vào phòng, Goki biến mất.

*​

Digor tìm được cầu thang dẫn lên tầng trệt. Nhưng khi vừa đặt chân lên hành lang dẫn ra sảnh tòa nhà Rubik, anh buộc phải dừng lại. Ngoài đó, đoàn quân quái vật đang đợi anh.

- Bắt hắn lại! - Blue ngồi giữa đoàn quân quái vật, ra lệnh. - Bắt sống con bé!

Kể cả siết Siren bằng hai tay, Digor cũng không quá khó khăn để hạ đàn quái vật đang cố xông đến; nhưng tự Digor biết, anh không đủ sức để thắng nổi cuộc chiến này - bọn chúng quá đông. Một bóng người xuất hiện, di chuyển rất nhanh, đạp trên vai đàn quái vật mà xông thẳng đến chỗ Digor. Chưa kịp nhìn rõ đối thủ, Digor đã nhận ra vết kiếm đang bổ thẳng về phía mình. Digor nghiêng người tránh đòn, cốt không để vết chém phạm vào Siren. “Xoạc” - tiếng da thịt rách toác nghe ghê tai.

- Ngươi phản xạ nhanh đấy! - Thằng bé đáp xuống, khinh khỉnh nhìn Digor.

- Rubber? - Blue lên tiếng, có vẻ ngạc nhiên.

- Chào lão già, chưa xuống lỗ à? - Rubber ngạo nghễ đáp.

Blue thật sự bất ngờ vì Rubber có mặt ở đây; như thế, có nghĩa sắp có một cuộc chiến kinh hoàng xảy ra. Rubber trong hình hài của một đứa trẻ hư hỏng, với mặt mũi lúc nào cũng cần lên và kiểu đối đáp vô giáo dục; nhưng nó cũng là đứa mà không ai nên đụng vào - kể cả là một người lớn có sức mạnh như Digor. Nếu như nói Kasian và Buffy là cánh tay trái và phải của Zhang; thì Rubber là lưỡi kiếm của cô ấy. Nó là thuộc hạ trung thành nhất, điên cuồng nhất và khát máu nhất của Zhang.

Digor không thoải mái mấy với màn chào hỏi giữa lão già điên Blue và thằng nhãi hư hỏng Rubber này. Anh trờ người tới, một tay siết chặt Siren, một tay vung nắm đấm.

- Sợ quá! - Rubber cười ré lên sau khi nghiêng người tránh đòn. - May mà tránh kịp!

Rubber nhìn vết nứt trên bức tường - vị trí sát đầu nó ban nãy - khẽ nhướn mày; nhưng đấy là ánh mắt thích thú chứ không phải lo sợ, kiêng dè. Nhưng Rubber ngay lập tức quay ngoắt lại - phía sau lưng Blue và đám quái vật. Một quả cầu nâu bóng khổng lồ lao đến với tốc độ khủng khiếp. Rubber nhanh chân nhảy sang một bên, nép sát tường.

Quả cầu nâu lao qua đầu đám quái vật, đáp xuống, xòe bung ra thành hàng triệu con gián, “nhả” Goki xuống. Đàn quái vật vô thức dạt ra hai bên hành lang, để mình Blue chơ vơ ngồi lọt thỏm giữa lối đi. Tiếp theo đó là những bước đuổi theo của Buffy và một con chó trắng muốt. Đến sát Rubber, con chó trắng dừng lại, rùng mình và đứng dậy thành Kasian.

Rubber dĩ nhiên nhận ra Goki và cũng rất nhanh, để ý thấy Goki đang bị thương nặng. Nhưng xưa nay vẫn thế, Rubber cực kỳ sợ gián - hay nói đúng hơn là phải tiếp xúc với chúng - nên chỉ đứng yên tại chỗ.

Phía bên này, không cần nói năng gì, cả Kasian và Buffy đồng loạt bổ vào Digor. Diện tích chật hẹp, tay vẫn ôm chặt Siren, Digor thật sự khó khăn với việc chống trả; anh chỉ có thể lách người tránh đòn.

Buffy vẫn như khi nãy - lúc còn ở phòng thí nghiệm - nhất nhất nhắm vào Siren, thay vì Digor; cốt khiến Digor sơ hở. Và hắn đã đúng! Khi Kasian vồ bên mé trái, còn Buffy vồ thẳng vào Siren, Digor nhất thời phải lựa chọn bảo vệ con bé - đưa vai hứng đòn của Kasian, gập cả người ôm trọn Siren vào lòng. Ngay lập tức, Buffy nện cùi chùy vào bụng Digor; sau tiếng “hự” khô khốc, Digor lảo đảo thối lui và có vẻ khó lòng tiếp tục nghênh chiến khi cơn đau đang giày vò khắp vùng bụng.

Không dừng lại, Kasian và Buffy đồng loạt lao đến, tung hai cú đá vào mạn sườn Digor. Digor hạ thấp khuỷu tay để đỡ đòn; và dĩ nhiên, trong tình huống này chính anh tạo ra nguy hiểm cho Siren - hai cùi chỏ va phải hai bàn chân đang lao đến, hất hai tay Digor lên cao. Siren văng ra ngoài.

Khi Siren còn chưa tiếp đất, sau cái phẩy tay của Blue, con quái vật đầy xúc tu như bạch tuộc xấn đến, tung vòi đỡ lấy cả thân hình cô bé, rồi cuộn tròn, giữ chặt cô bé bên trong.

Digor tái mặt, không buồn để ý đến hai gã quái vật trước mặt nữa, lao thẳng về phía Siren; nhưng ngay lập tức, anh nhận thêm một chùy nữa của Buffy. Digor gục hẳn xuống.

Siren mơ màng trong cảm giác cơ thể đang bị kéo đi. Khi có thể mở mắt nhìn và hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình, ngoài hét lên một tiếng kinh hãi, cô bé cũng không thể làm gì hơn. Nhưng, bất thình lình, con quái vật xúc tu dừng lại. Chiếc vòi cuộn Siren nới lỏng ra. Đôi tay ấm áp nâng cô bé lên; và giọng nói quen thuộc khiến Siren bình tĩnh trở lại.

- Siren! Con không sao chứ?

Nhận được cái gật đầu của Siren, Goki ngước lên nhìn về phía Digor. Họ không thể nói gì với nhau trong hoàn cảnh này - dĩ nhiên là thế - nhưng ánh mắt của Digor rất rõ ràng rằng, hãy đưa Siren đi, không cần quan tâm đến anh làm gì.

Goki không chần chừ thêm nữa; thật sự vết thương sau lưng khiến anh không thể cầm cự thêm lâu hơn. Dùng hết sức mình, Goki phệt cánh tay còn rảnh thành một đường thẳng; ngay lập tức, bức tường thành gián xuất hiện, ngăn cách anh, Siren với đoàn quân quái vật.

- Cửa sẽ chỉ mở trong mười giây! - Goki thả Siren xuống trước cửa, thở dốc. - Con phải chạy thật nhanh.

Goki đứng ngắm Siren thêm một lát nữa; anh không biết rồi mình có còn cơ hội nhìn thấy lại đứa trẻ đã gọi mình là cha này hay không?! Dẫu sao, anh cũng thấy may mắn khi mình từng là nhân viên cấp cao trong tổ chức này - được sử dụng nút thoát hiểm sau khi thiết bị xác nhận thân phận.

- Ba Go! - Siren quờ tay. - Có phải ba bị thương không?

Goki biến sắc khi phát hiện ra Siren không nhìn thấy. Nếu không thấy đường, con bé làm sao thoát kịp trong chừng ấy thời gian cơ chứ?! Goki rối thật sự. Anh không biết mình phải làm gì!

Bên trong kia, Digor vẫn cầm cự được với Kasian và Buffy, nhưng chắc cũng không kéo dài được lâu nữa. Goki đã dự định để Siren đi và quay lại đó - không chắc để làm gì, vì anh chưa tìm thấy lý do để giải cứu Digor, nhưng dĩ nhiên cũng không thể đứng về phía đoàn quân quái vật nữa. Có lẽ, để lại mạng ở đây là điều tốt nhất anh có thể làm để trả ơn cứu mạng của Zhang; anh không thể phục vụ cô nữa nhưng cũng không muốn phản bội. Anh nên quay lại, báo cho Digor biết Siren đã an toàn, để anh ta có chết cũng thấy yên lòng… Nhưng thế này thì sẽ không ai thoát được!

- Goki! Đưa con bé đi ngay! - Digor hét lớn khi thấy bức tường gián không di chuyển.

- Ba? - Siren ngơ ngác rồi hét gọi.

Goki nghiến răng, chửi thề rồi thốc lấy Siren, phóng qua lớp cửa vừa mở.

Ngay từ đầu đã đoán dc Goki là người tốt mà!

 

[Du Kỳ]

Spoiler: Chương 13: Người Phụ Nữ Ăn Mày

CHƯƠNG XIII

NGƯỜI PHỤ NỮ ĂN MÀY​

Lúc Tiểu Duệ bước xuống xe, nàng kinh ngạc đến mức nói không nên lời. Người phụ nữ ôm đứa trẻ trong lòng, đôi giày rách nát thấm đầy máu, cả người ướt đẫm mồ hôi vì chạy theo xe ngựa cả canh giờ. Mấy thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã khó chịu xua tay.

- Cút đi, mau cút đi.

Nhưng Tiểu Duệ đã bước đến gần người phụ nữ. Người này mắt rớm lệ, nhìn Tiểu Duệ đầy chờ mong. Nàng rút trong tay áo ra một cây trâm ngọc, cây trâm này Dương Thiên Vũ tặng nàng, nàng vốn muốn vứt đi nhưng mãi vẫn chưa thể xuống tay được.

- Ngươi cầm lấy cây trâm này đi.

Người phụ nữ kinh ngạc nhìn Tiểu Duệ, cuối cùng run rẩy nói.

- Công tử, ta thân phận nghèo hèn, cầm cây trâm này đến cửa tiệm bán, sợ rằng còn bị đánh cho một trận, nói là đồ ăn cắp. Xin công tử đại nhân đại lượng thu nạp đứa nhỏ làm gia nô.

Tiểu Duệ ngẫm nghĩ một chút, đúng vậy, nếu người này quần áo rách rưới, lại có trâm ngọc đem đi bán, chỉ sợ sẽ bị lôi thẳng đến quan phủ. Nàng thở dài.

- Ta đang có việc phải đi xa, không thể mang theo một đứa trẻ. Vậy ta sẽ mang đồ đi bán giúp ngươi, được chứ?

Người phụ nữ như không tin nổi vào tai mình, phải mất một lúc mới bừng tỉnh, quỳ sụp dưới chân Tiểu Duệ.

- Đội ơn công tử. Đội ơn công tử.

Tiểu Duệ quay lại nhìn mấy người đang mặt nhăn mày nhó hết sức khó chịu kia.

- Ta đi bán mấy món đồ, chỉ một lát thôi. Các người cứ thuê phòng đi. Ta nhớ nơi này rồi, lát nữa sẽ quay lại.

Đại Hổ chần chừ một lát, cuối cùng đành nín nhịn lên tiếng.

- Công tử tấm lòng Bồ Tát thương người nhưng hành trình gấp gáp, để tránh những chuyện ngoài ý muốn, tốt nhất không nên đi lung tung ngoài phố.

Tiểu Duệ lạnh mặt, nàng biết với những người này, ôn hòa sẽ khiến bọn họ không tuân lệnh.

- Ta tự biết chừng mực. Chẳng lẽ chủ nhân của các ngươi coi ta là tù nhân hay sao?

Bọn họ thấy Tiểu Duệ như vậy thì không dám nhiều lời, chỉ biết cúi đầu. Đại Hổ sai mấy người đi vào thuê phòng và nghỉ ngơi, còn hắn dẫn theo mấy người đi cùng Tiểu Duệ đi bán trâm ngọc. Tiểu Duệ thấy hắn nhượng bộ thì cũng không làm tới nữa. Vì vậy một đám người cùng đi tìm cửa hàng để bán đồ.

Nơi này là thành nhỏ, đường phố không sầm uất như kinh thành, trời cũng đã tối nên chỉ có vài người đi lại trên đường. Bọn họ phải đi khá lâu mới tìm thấy một cửa hàng. Lúc bọn họ vào, ông chủ đang uể oải gẩy gẩy bàn tính. Nhìn thấy có khách, ông ta lập tức vui vẻ hơn hẳn, chạy ngay ra chào đón. Chỉ cần nhìn qua, với con mắt lão luyện, ông chủ lập tức biết Tiểu Duệ là trung tâm của đám người này.

- Công tử, công tử muốn mua gì?

Tiểu Duệ lắc đầu.

- Ta muốn bán mấy món đồ.

Nói rồi nàng đưa chiếc trâm ngọc ra. Ông chủ cung kính đón lấy, xem xét hồi lâu. Ông ta xem tỉ mỉ đến mức khiến Đại Hổ mất kiên nhẫn vì phải chờ đợi, sẵng giọng.

- Mau lên, chúng ta còn có việc.

Ông chỉ ngẩng đầu khỏi cây trâm, cười cười.

- Vị đại ca này xin đừng vội. - Nói rồi ông ta quay qua Tiểu Duệ. - Công tử, ta gửi công tử năm mươi lạng bạc.

Tiểu Duệ nhíu mày, nàng không rõ cụ thể cây trâm đáng giá bao nhiêu, nhưng đồ Dương Thiên Vũ mua chắc chắn không bao giờ có giá như vậy.

- Ông coi ta là kẻ ngốc? Cây trâm này ít nhất cũng phải mấy chục lạng vàng.

Ông ta lắc đầu, cười cười.

- Công tử, cây trâm đúng là đẹp nhưng không bao giờ có giá đó. Huống hồ ở đây còn có vết xước nhỏ. - Ông ta chỉ vào một phiến lá trên cây trâm ngọc. - Tiệm chúng ta làm ăn nhỏ, trả giá như vậy là tối đa rồi.

Tiểu Duệ nhìn cây trâm một chút, cuối cùng nói.

- Một trăm lạng bạc. Không được, ta đi tiệm khác.

Nàng biết giá này đã là cực kỳ rẻ mạt rồi. Nhưng nơi này không phải kinh thành, các hàng quán cũng nghèo nàn hơn rất nhiều, rõ ràng bán mấy món đồ quý giá là cực khó khăn. Nàng cũng không muốn mất nhiều thời gian, công sức cho mấy việc này. Ông chủ cửa hàng nghe thấy vậy thì lắc đầu.

- Công tử, quả thực…

Không đợi ông ta nói hết, Tiểu Duệ đoạt lại cây trâm, xoay người bước về phía cửa tiệm. Ông chủ thấy thái độ kiên quyết thì mặt biến sắc, vội vàng chạy theo.

- Công tử, được, vậy ta mua cây trâm này. Công tử đừng đi.

Tiểu Duệ đứng lại, không quay người, lạnh lùng đưa cây trâm cho chủ tiệm. Ông ta thấy thái độ của nàng như vậy thì vội vàng chạy vào sau quầy, một lát sau mang một tờ ngân phiếu ra. Tiểu Duệ lắc đầu.

- Ta cần bạc và tiền đồng, không lấy ngân phiếu.

Ông chủ hơi ngớ ra, nhưng thấy vẻ nóng nảy hiện rõ trên mặt Đại Hổ thì lại vội quay vào quầy, một lát sau mang ra một túi bạc và mấy xâu tiền đồng. Tiểu Duệ nhận lấy, bước ra khỏi quán mà không nói lời nào. Đại Hổ vội theo ra. Mấy thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã và người phụ nữ ăn mày đang đứng ở ngoài cửa tiệm thấy Tiểu Duệ ra vội đi theo. Đi được một quãng, ở chỗ vắng người Tiểu Duệ mới dừng lại, nhìn người phụ nữ. Nàng đưa mấy xâu tiền đồng và hai mươi lạng bạc cho người phụ nữ.

- Ngươi cầm lấy mà nuôi đứa bé, cất cẩn thận, đừng để kẻ khác nhìn thấy.

Người phụ nữ không tin vào mắt mình. Nàng ta vốn chỉ muốn xin chút cháo cầm hơi, không ngờ thiếu niên này hào phóng đến vậy. Bàn tay gầy đến trơ xương của nàng ta run rẩy đưa ra, nhận lấy.

- Đa tạ ân công.

Tiểu Duệ lắc đầu.

- Nuôi đứa trẻ cho tốt, đừng bỏ rơi nó.

Nói rồi nàng bỏ đi thẳng, để lại người phụ nữ ôm đứa trẻ nhỏ trên đường phố. Sau một hồi kinh ngạc, người phụ này cũng rất khôn ngoan, vội giấu tiền vào trong ngực áo. Nàng ta chợt hiểu lý do vì sao vị công tử kia dẫn nàng đến chỗ vắng người này, chính là vì sợ kẻ khác nhìn thấy nàng ta một mình yếu đuối lại có nhiều ngân lượng sẽ sinh lòng tham mà cướp bóc. Vội vã nhìn xung quanh một hồi, chắc chắn không có ai, nàng ta ôm đứa trẻ rảo bước rời khỏi chỗ đó.

Khi đã ngồi trong quán mì, cả bản thân và đứa trẻ đều đã no bụng, lúc này người phụ nữ mới chợt nghĩ ra còn chưa biết quý tính đại danh của ân công. Nàng ta ngẫm nghĩ một chút, rồi quỳ về phía con đường nơi Tiểu Duệ trọ lại, lạy ba lạy, ơn này cả đời nàng ta e cũng không có cơ hội báo đáp, nhưng chắc chắn nàng ta sẽ ghi nhớ suốt đời về ân tình của một thiếu niên tuấn nhã đã cứu mẹ con nàng ta.

Về phần Tiểu Duệ, nàng cùng mấy người thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã trở về quán trọ. Càng rời xa kinh thành nàng mới càng cảm nhận được cuộc sống xa hoa kia chỉ thuộc về một số rất ít người. Càng đi những thành trấn càng thưa dân, cũng chẳng còn vẻ sầm uất, nhộn nhịp nữa. Giờ đây rải rác hai bên đường đầy kẻ ăn mày nằm co vào một góc. Nhìn bộ dạng sức cùng lực kiệt đến mức không muốn xin ăn của bọn họ mà Tiểu Duệ vô cùng kinh ngạc, cảm giác như trái tim bị một bàn tay bóp chặt. Nàng cũng biết chiến tranh, loạn lạc khiến dân chúng lầm than, nhưng biết là một chuyện, phải tận mắt nhìn thấy những người đói khổ nằm góc đường vật vờ như những bóng ma, chỉ còn chờ thần chết đến dẫn đi này lại là chuyện khác. Tim nàng nhói lên đau đớn.

Mặc kệ Đại Hổ nói gì, nàng vẫn không chịu về quán trọ ngay mà dùng số bạc vừa bán trâm được đi mua rất nhiều bánh bao. Vì không muốn nhờ người của Nghiêm Tinh Dã, nàng dùng cả hai tay xách chiếc giỏ bánh bao đầy ắp. Vừa đặt chiếc bánh bao nóng hổi xuống tay một người ăn mày đói lả nằm bên đường, nàng nhìn thấy ánh mắt đen thẫm của người này như ngời sáng, vội vàng vồ lấy bánh bao nuốt lấy nuốt để.

- Ăn chậm thôi kẻo nghẹn.

Nhưng người này đâu nghe thấy gì, chỉ ngồm ngoàm cắn lấy cắn để. Mấy người ăn mày khác nhìn thấy cảnh này lập tức ào đến. Vì có mấy người thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã đứng cạnh Tiểu Duệ nên bọn họ không dám tranh cướp, chỉ chìa những bàn tay gầy gò, bẩn thỉu về phía nàng xin bánh. Chẳng mấy chốc giỏ bánh đã hết sạch, những khuôn mặt đói khát nhìn về phía Tiểu Duệ đầy hàm ơn. Nhưng trái tim nàng vẫn bị bóp nghẹn, đến hô hấp cũng khó khăn. Nhìn bọn họ lòng càng khó chịu, Tiểu Duệ quay người bước đi.

Bọn Đại Hổ lập tức đi theo nàng. Quận vương có lệnh phải nhanh chóng đưa Mai t.ư Duệ đến Chỉ Dương. Mà các châu thành càng gần phía tây càng hỗn loạn, nghèo khó. Mới ở đây, gặp vài ăn mày Mai t.ư Duệ đã như thế này, đến lúc nhìn thấy người chết đói đầy đường, xác người không ai chôn cất để mặc quạ mổ thì Mai t.ư Duệ còn phản ứng thế nào? Nhất định sẽ chùng chình mất thời gian, ảnh hưởng đến kế hoạch của bọn họ. Chính vì thế ngay khi về đến quán trọ, Đại Hổ đã viết thư, cho bồ câu đưa tin báo để quận vương biết tình hình, đồng thời xin chỉ thị.

Đối với bọn họ, Mai t.ư Duệ không phải chủ nhân, thực ra nàng ta giống như con tin đang bị áp giải thì hơn. Có điều quận vương đối xử với nàng ta rất khách sáo, còn bắt bọn họ phải đối xử với nàng ta cẩn thận, chính vì vậy bọn Đại Hổ mới miễn cưỡng nghe lời nàng mấy ngày nay. Nhưng đối với bọn họ, chỉ có chủ nhân mới có quyền sai phái, ra lệnh, bọn họ sao cam tâm nghe lời kẻ thù?

Đại Hổ đã đi theo quận vương nhiều năm nên rất rõ tình hình, hắn biết Mai t.ư Duệ có vị trí khá quan trọng trong đại cục của quận vương, chính vì thế hắn mới phải gửi bồ câu xin chỉ thị, nếu là trường hợp khác hắn đã tùy ý xử lý rồi. Nhưng suốt mấy ngày đi cùng Mai t.ư Duệ, hắn càng ngày càng cảm thấy nghi ngờ, không rõ nữ nhân này rốt cuộc có bản lĩnh gì mà lại được quận vương coi trọng như vậy?

Tiểu Duệ ăn một mình trong phòng, nàng không ăn cùng bọn Đại Hổ. Bọn họ mười mấy người ngồi quanh một chiếc bàn lớn giữa tầng một quán trọ, vừa ăn thịt, uống rượu vừa nói chuyện ầm ĩ. Mấy người kia thấy Đại Hổ trầm t.ư thì lập tức kính rượu hắn. Đại Hổ vốn là kẻ quen dùng nắm đấm, hắn cũng chẳng muốn nghĩ nhiều nữa, lập tức nâng bát rượu uống cạn vô cùng sảng khoái. Tiếng nói chuyện huyên náo khắp quán trọ nhỏ.

Tình yêu của anh chị gặp nhiều trắc trở quá

 

[LiuMao]

Spoiler: Chương 17: Phản Bội

CHƯƠNG XVII

PHẢN BỘI​

Nơi góc tường của phòng thí nghiệm, hai chú gián khẽ khàng xuất hiện, hướng đầu về phía Siren. Và chỉ cần nhận được một cái nháy mắt ra hiệu của cô bé, hai chú gián ngay lập tức lủi đi mất.

Blue quá mải mê với bảng phân tích DNA của Siren nên không hay biết gì. Một lúc sau, Blue quay lại, cười tươi, tiến về phía Siren. Trên tay ông là ống tiêm chứa dung dịch màu xanh đậm.

- Rồi có một ngày, con sẽ cảm ơn ta! - Blue nhẹ nhàng nói.

- Ông muốn gì? - Siren sợ hãi nhìn kim tiêm.

Blue thật sự chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ gặp được hậu duệ của tộc người rắn cổ xưa, chứ đừng nói là có thể ở gần sát và tiến hành nghiên cứu như thế này. Không một ai nghiên cứu về sức mạnh tiềm ẩn trong một thực thể mà không biết đến Medaras cả - tộc người rắn với sức mạnh đặc biệt và giác quan cực kỳ nhạy cảm. Dĩ nhiên, lần giáp mặt đầu tiên, không phải chỉ vì cặp mắt hai màu - đặc trưng cơ bản nhất của tộc Medaras - mà Blue khẳng định ngay xuất thân của Siren; ông không phải kiểu tùy tiện và cẩu thả như thế. Nhưng khi nhận lời với Goki, cố cứu cô bé, nhìn bảng DNA, Blue thật sự say mê đến mức không còn cảm thấy thứ gì đủ hấp dẫn nữa, ngoại trừ được sở hữu Siren.

- Sẽ hơi đau một chút, nhưng nó sẽ thức tỉnh sức mạnh của con nhanh!

Siren nằm im trên giường - tay chân bị trói chặt, không phản ứng gì, chỉ nhíu mày nhìn xuống ống dẫn dung dịch đang cắm thẳng vào cơ thể mình. Cảm giác nóng rát chạy từ chỗ cắm kim tiêm, rồi nhanh chóng lan khắp cơ thể khiến cô bé cảm tưởng như đang bị thiêu đốt từ bên trong. Mồ hôi vã ra khiến mái tóc xù dần bết lại; Siren cắn môi đến rướm máu. Nhưng ngay lúc ấy, cô bé chỉ duy nhất gọi một từ - “ba”!

***​

Digor giật mình tỉnh dậy; ngay lập tức, cơn đau lại ập tới, bao trùm cả tâm trí anh. Cơ thể đã tới giới hạn - Digor chắc chắn - và nếu không thoát khỏi đây ngay, anh sẽ đánh mất quyền kiểm soát trí óc. Digor cố gắng đưa mắt nhìn quanh và thấy Goki đang đứng tần ngần trước căn phòng ám ảnh ấy - căn phòng mà Digor đã từng được đưa vào một lần.

Goki đứng bần thần ở cửa phòng rất lâu, vẻ mặt không giấu được sự kinh hãi - hoặc thất vọng, chán chường gì đấy. Anh từng giết rất nhiều người, vì nhiều lý do; và dĩ nhiên, không lý do nào đủ hợp lý để lấy đi mạng sống của bất kỳ ai cả. Goki chưa từng nghĩ về những điều ấy để phải tự dằn vặt bản thân, cũng không đánh giá cái chết của một người nào là quá ghê gớm. Nhưng những gì ban nãy anh thấy, trong căn phòng ấy - những đống thịt thối rữa bầy nhầy, những ống dung dịch khổng lồ chứa những thân người trần truồng, bất động… - thật sự quá sức chịu đựng của anh... Anh biết, tổ chức quái vật không sinh ra để phục vụ mục đích cao đẹp nào cả. Anh đã từng tự trấn an mình rằng, ở đây, một người có thể tìm thấy cơ hội phát triển hết khả năng của mình - cũng đáng được xem là một điều tốt, theo một mặt nào đấy. Nhưng nhân bản vô tính để phục vụ những cuộc nghiên cứu điên rồ, thú tính, mặc kệ kết quả thế nào thì thật, Goki không hình dung nổi.

- Anh cũng đã biết rồi à? - Goki hỏi khi bắt gặp ánh mắt của Digor.

Digor im lặng. Anh thật muốn ngạo nghễ cười vào bản mặt kia - kẻ chấp nhận đứng vào hàng ngũ tổ chức này mà không hề biết bản chất thật của mọi thứ; nhưng những hình ảnh cũ cuộn về khiến Digor chỉ có thể lặng im.

- Nhắn Blue! - Goki nhìn xuống đàn gián vừa xuất hiện theo lệnh của anh.

- Ngươi điên à? - Digor bực dọc lên tiếng. - Đến giờ ngươi vẫn còn tin lão ta sao?

- Đâu liên quan gì đến anh?! - Goki khinh khỉnh.

- Ngươi nhất định trung thành à? - Digor dài giọng. - Không định tìm cách thoát ra à?

- Thật ra… - Goki quay lại, thở mạnh. - … tôi không giống anh! Tôi có thể bước ra khỏi cánh cửa này bất kỳ lúc nào.

- Chà! - Digor nhướn mày, dài giọng khích bác. - Nói khoác giỏi như lúc điều khiển bọn gián nhỉ?!

- Thế này! - Goki quay hẳn sang, tiến lại gần, khảy tay lên đai trói Digor. - Nếu tôi có rời đi, tôi cũng sẽ không đem anh theo; mà anh thì không có khả năng đấy. Nên, anh dừng cái trò khích tướng ấy lại đi, được chứ?

Cuộc trò chuyện khó chịu bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của Blue. Ông thờ ơ đưa mắt nhìn quanh một vòng - đám quái vật thuộc hạ bị Goki hạ gục, chưa tỉnh; cửa phòng thí nghiệm đặc biệt mở toang; Goki hoàn toàn tỉnh táo đứng đấy…

- Ông thật đã làm những chuyện quái gở ấy à? - Goki hỏi.

- Tại sao không? - Blue lạnh lùng nhìn Goki. - Huyết thanh tiêm cho cậu không miễn phí mà!

- Ông… - Goki đỏ mặt vì giận, không thể nói thành câu.

- Cậu làm như tự thân cậu có thể phát triển đến khả năng ấy vậy?! - Blue khinh bỉ nói. - Thế nên, cậu nên học cách biết ơn.

- Ông có nghĩ nếu Zhang biết…

Blue đột nhiên phá lên cười, mỉa mai nhìn Goki.

- Ô! - Blue nhướn mày rồi bật cười khanh khách. - Cậu ngây thơ đến mức nghĩ tôi có thể giấu được cô ta à?

- Ông nói Zhang biết mọi thứ? - Goki lừ lừ tiến lại, nheo mắt, hồ nghi.

- Đây là tòa nhà của cô ấy! Tôi thì… - Blue nhìn xuống đôi chân bất động của mình vẫn xếp trên xe lăn. - … thì thế này. Cậu nghĩ, nếu cô ấy không ra tay, căn phòng này xuất hiện ở đây được à?

Goki bất động, như thể bị đóng băng. Blue nói đúng, đem một cái bật lửa vào đây - dẫu đã giấu trong túi quần - thì Zhang cũng biết; huống hồ là tạo nên một nơi thế này. Những máy móc kia, những ống nghiệm khổng lồ, tất nhiên, chỉ mình Zhang mới đủ quyền hành đem vào mà không bất kỳ ai thắc mắc. Anh lại có thể ngu ngốc mà nuôi dưỡng chút hy vọng rằng Zhang vô can với thí nghiệm mất nhân tính của Blue, thật là châm biếm.

- Chắc cậu không biết… - Blue lên tiếng, kéo Goki về thực tại. - … là Zhang yêu cầu tôi kiềm hãm sức mạnh của cậu!

- Cái gì? - Goki như phát rồ. - Ông nói Zhang kiềm hãm tôi?

- Hớ?! - Blue tạo ra một âm thanh để biểu đạt hết sự chán ngán trước vẻ ngây ngô của Goki. - Nếu không, tại sao cậu không thể như Kasian và Buffy?

Goki vẫn đứng yên bất động; nhưng lúc này, gương mặt anh lộ rõ vẻ bàng hoàng, bẽ bàng. Cô ấy chưa từng xem anh là người thân, là gia đình - như suốt chừng ấy năm anh vẫn nghĩ về cô ấy. Cô ấy thậm chí chưa từng tin anh đủ để cho anh cơ hội được phát triển hết mình - như lời cô ấy từng hứa. Mọi thứ đẹp đẽ về Zhang, không dưng vỡ vụn ngay tức thì; Goki nghe mọi thứ trống rỗng, hệt như ngày xưa, cậu bé gián thờ ơ trước những xác chết quanh mình vì buộc phải quen với cảnh tượng kinh hoàng ấy.

Khi Goki còn đang thẫn thờ, đám quái vật theo lệnh Blue trờ tới, nhanh chóng đưa Goki lên giường, trói chặt lại. Không có động thái phản kháng nào. Không còn gì cả! Lòng tin về tổ chức này lớn thế nào nhỉ - như một tín ngưỡng mà Goki đã tôn thờ?! Giờ trần trụi phơi ra như một điều nghiễm nhiên mà duy nhất chỉ mình anh không biết. Goki nghĩ, chết cũng tốt, ít ra không cần phải đối diện với những thứ kinh tởm này; càng tốt hơn, khi ngày mai thức dậy, không cần phải thừa nhận rằng, mình cô độc thật sự.

***​

Kasian và Buffy đứng cạnh nhau, im lặng và căng thẳng. Trước mắt chúng, bóng lưng mềm mại vẫn cứ trơ ra mãi.

- Digor sao rồi? - Zhang hỏi sau một hồi lặng im.

- Blue đang tiến hành tẩy não hắn! - Kasian báo cáo.

Zhang quay lại, nhíu mày; nụ cười quen thuộc hôm nay không được vẽ trên đôi môi ấy nữa. Càng thế, Kasian và Buffy càng lo lắng. Chúng thấy ngạt thở với sự lạnh lùng kéo dài suốt mấy ngày nay của Zhang. Chúng thấy run rẩy trước những cái nhíu mày tỏ rõ sự không hài lòng, nhưng kết lại vẫn không bất kỳ mệnh lệnh trừng phạt nào được phát ra từ cô… Zhang quá khác, đến mức, hai gã quái vật thân cận nhất cũng không còn đủ sức để đoán ý được nữa.

- Tôi sẽ ngăn lão ta lại?! - Kasian đề nghị, rất dè chừng.

- Không sao! - Zhang đưa tay lên, phẩy khẽ. - Cứ để ông ta làm gì ông ta thích đi.

Câu nói thì có vẻ Zhang đang tôn trọng những thí nghiệm, những nghiên cứu của Blue; nhưng cái nhếch môi của Zhang khiến Kasian và Buffy hiểu, Blue đã tùy tiện tự ý làm gì đấy và tất nhiên ông ta rồi sẽ nhận một sự trừng phạt không nhẹ nhàng tí nào.

- Cô gái của chúng ta thì sao nhỉ? - Zhang đổi giọng, nghe giễu cợt nhưng cũng đầy phấn khích.

- Cô ta ra vào tòa nhà vài lần suốt mấy ngày nay, nhưng không hành động gì, cũng không gây hấn. - Buffy nói nhanh, như thể sợ Kasian sẽ giành mất. - Có vẻ chỉ đến quan sát, rồi đi.

Thằng ngu - Kasian thầm nghĩ - một cô gái ngang nhiên xuất hiện ở Rubik mà không có lý do chính đáng nào thì rõ ràng đang muốn tìm kiếm thứ gì đấy ở đây. Không có khả năng tự vệ thì chẳng cô gái nào có thể ra vào nơi nào theo kiểu bình thản đến thế. Nhận lệnh theo dõi nhưng Buffy thậm chí còn không nhận ra cặp mắt hai màu kỳ lạ của cô gái nọ… Kasian thật chán nản khi phải làm cộng sự với gã có sừng ngu si này.

Zhang đảo mắt nhìn thái độ của Kasian, thoáng mỉm cười nhưng không nói năng gì, cũng chẳng buồn ừ hữ đáp lại thái độ mong ngóng được khen ngợi của Buffy. Kasian nhận ra ngay sự thay đổi trên gương mặt Zhang, liền đánh bạo lên tiếng.

- Goki… có lẽ đã hối hận rồi! Để hắn ở chỗ Blue lâu, e rằng…

- Đừng đi quá giới hạn của mình! - Zhang nói rồi quay về hướng cửa sổ, im lặng nhìn ra.

***​

Mấy nhân viên lễ tân sau khi làm xong thủ tục nhận phòng, giao chìa khóa và đợi khách hàng đi khuất, thì ngay lập tức tụm vào, xì xào bàn tán về vẻ đẹp của cô gái, nhất là về cặp mắt hai màu kỳ lạ.

Bên trong thang máy, Gemma lạnh tanh nhìn thẳng. Cô không thích ồn ào, càng không thích kiểu nhiều chuyện của đám người trong thành phố này. Cô cũng không thật sự thích thú với suy nghĩ sẽ lưu lại đây. Nhưng ra vào chừng ấy ngày rồi, mà linh cảm thì cứ thôi thúc cô, đây chính là nơi cần đến; thế nên, Gemma cũng không nghĩ mình còn lựa chọn nào khác hay ho hơn.

Tòa nhà Rubik luôn đông người, tập hợp đầy đủ các hình thức - thương mại, dịch vụ, khách sạn... Gemma mất nhiều ngày quan sát nhưng không thể tìm thấy người mà mình tìm kiếm. Vài đêm rồi, sau khi hoạt động thương mại, dịch vụ không phục vụ nữa, thì cảm giác về “người ấy” vẫn rất rõ ràng bên trong tòa nhà; Gemma nghĩ, chỉ có thể người kia làm việc trong tòa nhà, hoặc đang nghỉ tại khách sạn này.

Thang máy dừng; Gemma bước ra, chậm rãi di chuyển trên lớp thảm nhung trải suốt hành lang. Trước mỗi cửa phòng, cô đều dừng lại, cố lắng nghe chính mình - hay nói đúng hơn là nghe tiếng gọi kỳ lạ cứ thôi thúc bên trong. Cô tin, khi họ chỉ cách nhau một lớp cửa, thì cảm giác của mình sẽ tăng đủ mạnh, để cô có thể chắc chắn mình đã dừng đúng chỗ.

- Quý khách tìm phòng nào ạ? - Một nhân viên khách sạn xuất hiện, niềm nở mở lời.

- À… - Gemma mỉm cười, chìa thẻ phòng của mình ra.

- Lối này, thưa cô! - Cậu nhân viên nhìn số thẻ phòng, vui vẻ chỉ tay về phía ngược lại.

Gemma liếc về những căn phòng còn chưa kịp kiểm tra, rồi quay đầu bước đi.

***​

- Goki! - Tiếng gọi đánh thức Goki.

Goki mất một lúc mới thoát khỏi cơn mơ hồ và nhận ra mình bị trói chặt. Mình còn sống sao? Tưởng Blue đã ra tay rồi? Tưởng lão sẽ rút cạn máu trong người mình để phục vụ cho những gã quái vật khác? Goki cứ nằm vậy và đuổi theo hàng tá những câu hỏi bật ra trong đầu. Và kết lại vẫn chỉ là cảm giác mỉa mai; dây trói sao, để ngăn anh bỏ trốn à? Nếu từ đầu anh có ý định chống lại lệnh Zhang, thì đã đâu ngu si bước vào đây và bỏ qua bao nhiêu cơ hội thoát ra? Ngay cả Blue cũng chẳng hiểu anh tẹo nào cả!

- Lão điên ấy đi rồi! - Digor cố gắng thu hút sự quan tâm của Goki.

Goki nghiêng đầu nhìn qua, nhưng không trả lời.

- Ngươi định nằm đấy đến chết à? - Digor tỏ vẻ sốt ruột.

Goki thở dài, rồi quay đầu thẳng trở lại, nhìn trừng trừng lên trần nhà, nhất định không trả lời Digor.

- Ngươi quên Siren đang nằm trong tay Blue sao? - Digor thật sự mất kiên nhẫn.

- Blue đâu có lý do gì để hại con bé? - Goki nghiêng đầu sang, cau mày.

- Ta không tin hắn!

- Vậy tự đi mà giải quyết đi! - Goki mệt mỏi nói. - Ngươi, à, một nửa trong ngươi được mệnh danh là kẻ thông minh tuyệt đỉnh mà?!

Nói rồi, Goki quay đi, không buồn quan tâm đến sự tức giận đang khiến mặt mày Digor đỏ ngầu. Nhưng rất nhanh, anh ngóc đầu lên, chằm chằm nhìn về góc tường - nơi Dio và Bio vừa xuất hiện.

- Chó chết thật! - Goki chửi váng lên.

Digor - vẫn quan sát Goki từ nãy đến giờ - cũng sốt ruột không kém. Anh chắc chắn Siren xảy ra chuyện rồi. Sau tất cả mọi thứ, dẫu mơ hồ, dẫu chắp nối, Digor tin rằng Goki thật sự quan tâm đến Siren; và trong hoàn cảnh này, để anh ta nổi điên lên như thế, chỉ có thể là về Siren mà thôi. Càng nghĩ, Digor càng lo lắng.

Và tất nhiên, không lâu sau câu chửi thề của Goki là mấy, hàng triệu con gián xuất hiện; chúng đông đến mức cảm tưởng như có thể nuốt chửng cả nơi này. Không cần Goki phải ra lệnh, tự động một đàn kéo đến, mở khóa cho anh. Goki lập tức nhảy khỏi giường, nhưng lảo đảo rồi té ngã. Lúc này, anh mới cảm nhận được cơn đau trong mình - âm ỉ nhưng buốt nhức đến tê dại, như thể có hàng tỷ con sâu bọ đang đục khoét nội tạng của anh. Có lẽ, đàn gián cảm nhận được cơn đau của Goki, chúng bắt đầu phá tan tành mọi thứ - tủ đựng dung dịch, các bảng điều khiển cửa… Rất nhanh, căn phòng tan hoang và cửa thì mở toác ra như đợi sẵn.

- Ta đã nói không thể tin lão điên ấy mà! - Digor bực dọc.

- Ta sẽ không thả ngươi! - Goki hít sâu và chầm chậm nói.

- Cứu Siren! - Digor khẩn thiết. - Ta chỉ cần con bé an toàn thôi!

Nói rồi, Digor bắt đầu cử động cánh tay phải; và chỉ sau vài cú giật, móc khóa bật hẳn khỏi thành giường. Rồi anh nghiêng người qua, giáng thẳng nắm tay vào móc khóa còn lại - cánh tay trái cũng tự do. Dĩ nhiên, khi hai tay đã được giải phóng, Digor chỉ cần cong người lên, túm lấy khóa chân và giật mạnh là xong.

Goki thật sự kinh ngạc trước hành động của Digor; anh tự hỏi, gã này được tạo ra bằng thứ gì mà có thể giữ nguyên sức mạnh sau chừng ấy thời gian bị thay máu bằng hóa chất? Hóa ra, Digor nằm im chừng ấy thời gian chỉ là đợi giây phút này - khi lớp cửa kia đã mở. Anh bước đến vài bước, chắn ngang đường khi Digor hì hục xông ra.

- Tránh ra! - Digor bình tĩnh nhìn thẳng Goki. - Ta phải cứu con bé!

Bio và Dio bò nhanh lại chỗ Goki, múa hai cọng râu trên đầu loạn xạ - rõ ràng, chúng giục Goki phải nhanh chóng rời đi. Goki nhìn hai chú gián được cử theo cạnh Siren, lòng rối bời; anh lừ mắt nhìn Digor rồi quay đầu về phía cửa, guồng chân chạy.

***​

Zhang ngẩng lên, thoáng vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng gõ cửa - kiểu gõ chỉ duy nhất một người có thể tạo ra. Và quả như Zhang đoán, đúng là người ấy - thân hình bé xíu xuất hiện khiến cả gương mặt Zhang giãn ra, rồi một nụ cười đúng nghĩa cười xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy.

- Chủ nhân, thuộc hạ đã trở lại rồi đây!

***​

Tiếng hét của Siren vang khắp phòng nghiên cứu. Gương mặt co lại, méo mó vì đau. Đôi môi bị cắn bầm dập, vài chỗ vẫn còn tứa máu. Con mắt màu xanh dương đang chuyển màu - đậm hơn rồi dần trong suốt.

- Cố lên, con gái! - Blue nói như rít. - Con sẽ không làm ta thất vọng chứ?!

Lúc này, không gì có ý nghĩa với Blue bằng việc được chứng kiến thời khắc thức tỉnh của một người rắn. Ông quên hết mọi sự trên đời - quên Digor với sức mạnh mà một con người không bao giờ có được, quên Goki với lượng huyết thanh có thể đánh thức hàng chục con quái vật khác, quên cả Zhang và những màn trừng phạt ghê người có thể giáng xuống bất kỳ lúc nào cho những trò tùy tiện thế này. Không sao cả, khoa học luôn cần hai thứ - liều lĩnh và sự hy sinh; nếu bản thân có vấn đề gì, nhưng lại có thể đánh thức sức mạnh tưởng đã vĩnh viễn biến mất, Blue thấy cũng đáng.

Cửa phòng bị đạp mạnh, bật ra; Blue ngạc nhiên khi người xuất hiện là Goki - tưởng cậu ta còn lâu mới tỉnh chứ?! Và ông chuyển sang kinh hãi khi Digor cũng lao vào phòng. Blue sợ hãi, lùi xe lăn lại; nhưng Digor và Goki chỉ khẽ đảo mắt về phía ông, rồi nhanh chóng di chuyển về phía Siren.

Digor lao nhanh đến, giật phăng những ống dung dịch đang cắm vào cơ thể Siren, rồi bế thốc cô bé lên. Bàn tay anh thật sự run rẩy khi chạm vào gương mặt nhỏ bé giờ đã tái nhợt.

Goki đứng lặng im quan sát, bàn tay siết chặt. Tất cả là tại anh mà con bé ra nông nỗi này. Thật không thể tin Blue lại có thể ra tay với cả một đứa trẻ. Goki quay phắt lại, xông về phía Blue đang cố sức lăn xe ra khỏi cửa. Anh túm cổ áo, thốc bổng Blue lên.

- Ông không phải con người! - Goki trợn mắt, rít.

- Thả người ra! - Kasian bình tĩnh nói.

Goki quay lại, đưa mắt nhìn Kasian và Buffy đang đứng cạnh nhau. Anh nhún vai, buông tay khiến Blue ngã hẳn ra sàn, vội vàng bò lại chỗ hai gã quái vật đứng.

- Goki! Anh biết làm thế này không được mà?! - Kasian vẫn bình tĩnh như tất cả mọi lần.

Goki lại nhún vai rồi nhếch môi cười; biết làm sao được chứ, chẳng lẽ bọn chúng mong anh sẽ để yên cho chúng giết Siren? Anh đưa mắt nhìn qua Buffy, rồi, nhanh như cắt, Goki bắn ngược lại về phía Digor, gật đầu ra hiệu. Digor lập tức thả Siren lại xuống giường, đẩy chiếc giường sát vào góc tường và đứng chắn phía trước.

Buffy lúc này đã vung chùy đến sát Digor. Nhưng chỉ cần xoay nghiêng người một chút, vung tay ra, Digor đã có thể bắt lấy vũ khí, kéo Buffy về phía mình. Cũng rất nhanh, anh quay người hẳn lại, vung chân lên - một cú đá sấm sét bập thẳng vào sườn của Buffy kêu hự, khiến hắn loạng choạng lùi lại. Cơn đau chạy từ sườn đến tận ngực khiến Buffy cảm thấy khó thở. Không thể tin một gã bằng xương bằng thịt lại có thể đả thương hắn chỉ bằng duy nhất một đòn!

Kasian thở dài; hôm nay có lẽ phải động thủ. Hắn trờ người về trước một chút, nhưng ngay lập tức, Goki nhảy ra cản đường.

- Anh muốn đánh nhau với tôi à? - Kasian chậm rãi hỏi.

- Tôi chỉ muốn con bé được yên! - Goki nghiêm túc nói.

Goki chưa khi nào có thiện cảm với Kasian và Buffy, một phần vì Zhang quá tin tưởng, quá ưu ái bọn chúng. Nhưng có thế nào đi chăng nữa, anh cũng phải thừa nhận rằng, Kasian là một gã quái vật đáng nể - sức mạnh ghê người, trí tuệ vượt trội và khả năng giữ bình tĩnh siêu phàm. Thế nên, bất kể lúc nào đối diện với Kasian, Goki cũng cư xử chừng mực. Anh thật sự nghĩ, nên nói chuyện tử tế với Kasian, thay vì động thủ. Thực chất, nếu so về sức mạnh, anh và Digor chưa chắc là đối thủ của hai gã này.

- Tôi không có hứng thú với con bé, anh biết mà?! - Kasian nói rồi hất hàm về phía Digor. - Nhưng anh và gã kia phải quay về phòng thí nghiệm.

Lúc này, Buffy đã có thể cân bằng được cuộc chiến. Hắn tới tấp vung chùy về phía Digor, buộc anh phải thối lui. Trên hết, Buffy không phải Kasian - hắn không có chút khái niệm về quân tử - nên lợi dụng điểm yếu của Digor, là Siren mà ra đòn. Digor thậm chí phải dùng cả thân mình để đỡ đòn cho con gái.

Tình hình thật sự bất lợi cho họ rồi. Goki thở mạnh ra rồi vung hai tay về phía trước. Một đàn gián bắn thẳng về phía Kasian và điên cuồng cắn xé. Kasian phủi tay lia lịa nhưng không thể xua nổi đàn gián đi. Goki quay nhanh về phía sau và thêm một cái vung tay nữa, thêm một đàn gián nhắm thẳng vào Buffy.

Trong lúc hỗn loạn, dĩ nhiên Blue đã nhanh chóng bò ra ngoài, trốn thoát. Goki nhìn thấy nhưng không còn đủ thời gian để quan tâm; anh quay sang hét lớn với Digor.

- Đưa Siren đi!

Digor ngay lập tức lao đến, chộp lấy Siren rồi chạy ra khỏi phòng. Goki cũng di chuyển về phía cửa, nhưng cặp sừng của Buffy không để anh dễ dàng thoát đi như thế. Goki khựng lại sau tiếng “phập” phát ra sau lưng mình; cảm giác đau buốt thộc mạnh đến. Anh nghiến răng, vung mạnh hai tay lên trời; rồi ngược dòng đàn gián đang điên cuồng bay vào phòng, Goki biến mất.

*​

Digor tìm được cầu thang dẫn lên tầng trệt. Nhưng khi vừa đặt chân lên hành lang dẫn ra sảnh tòa nhà Rubik, anh buộc phải dừng lại. Ngoài đó, đoàn quân quái vật đang đợi anh.

- Bắt hắn lại! - Blue ngồi giữa đoàn quân quái vật, ra lệnh. - Bắt sống con bé!

Kể cả siết Siren bằng hai tay, Digor cũng không quá khó khăn để hạ đàn quái vật đang cố xông đến; nhưng tự Digor biết, anh không đủ sức để thắng nổi cuộc chiến này - bọn chúng quá đông. Một bóng người xuất hiện, di chuyển rất nhanh, đạp trên vai đàn quái vật mà xông thẳng đến chỗ Digor. Chưa kịp nhìn rõ đối thủ, Digor đã nhận ra vết kiếm đang bổ thẳng về phía mình. Digor nghiêng người tránh đòn, cốt không để vết chém phạm vào Siren. “Xoạc” - tiếng da thịt rách toác nghe ghê tai.

- Ngươi phản xạ nhanh đấy! - Thằng bé đáp xuống, khinh khỉnh nhìn Digor.

- Rubber? - Blue lên tiếng, có vẻ ngạc nhiên.

- Chào lão già, chưa xuống lỗ à? - Rubber ngạo nghễ đáp.

Blue thật sự bất ngờ vì Rubber có mặt ở đây; như thế, có nghĩa sắp có một cuộc chiến kinh hoàng xảy ra. Rubber trong hình hài của một đứa trẻ hư hỏng, với mặt mũi lúc nào cũng cần lên và kiểu đối đáp vô giáo dục; nhưng nó cũng là đứa mà không ai nên đụng vào - kể cả là một người lớn có sức mạnh như Digor. Nếu như nói Kasian và Buffy là cánh tay trái và phải của Zhang; thì Rubber là lưỡi kiếm của cô ấy. Nó là thuộc hạ trung thành nhất, điên cuồng nhất và khát máu nhất của Zhang.

Digor không thoải mái mấy với màn chào hỏi giữa lão già điên Blue và thằng nhãi hư hỏng Rubber này. Anh trờ người tới, một tay siết chặt Siren, một tay vung nắm đấm.

- Sợ quá! - Rubber cười ré lên sau khi nghiêng người tránh đòn. - May mà tránh kịp!

Rubber nhìn vết nứt trên bức tường - vị trí sát đầu nó ban nãy - khẽ nhướn mày; nhưng đấy là ánh mắt thích thú chứ không phải lo sợ, kiêng dè. Nhưng Rubber ngay lập tức quay ngoắt lại - phía sau lưng Blue và đám quái vật. Một quả cầu nâu bóng khổng lồ lao đến với tốc độ khủng khiếp. Rubber nhanh chân nhảy sang một bên, nép sát tường.

Quả cầu nâu lao qua đầu đám quái vật, đáp xuống, xòe bung ra thành hàng triệu con gián, “nhả” Goki xuống. Đàn quái vật vô thức dạt ra hai bên hành lang, để mình Blue chơ vơ ngồi lọt thỏm giữa lối đi. Tiếp theo đó là những bước đuổi theo của Buffy và một con chó trắng muốt. Đến sát Rubber, con chó trắng dừng lại, rùng mình và đứng dậy thành Kasian.

Rubber dĩ nhiên nhận ra Goki và cũng rất nhanh, để ý thấy Goki đang bị thương nặng. Nhưng xưa nay vẫn thế, Rubber cực kỳ sợ gián - hay nói đúng hơn là phải tiếp xúc với chúng - nên chỉ đứng yên tại chỗ.

Phía bên này, không cần nói năng gì, cả Kasian và Buffy đồng loạt bổ vào Digor. Diện tích chật hẹp, tay vẫn ôm chặt Siren, Digor thật sự khó khăn với việc chống trả; anh chỉ có thể lách người tránh đòn.

Buffy vẫn như khi nãy - lúc còn ở phòng thí nghiệm - nhất nhất nhắm vào Siren, thay vì Digor; cốt khiến Digor sơ hở. Và hắn đã đúng! Khi Kasian vồ bên mé trái, còn Buffy vồ thẳng vào Siren, Digor nhất thời phải lựa chọn bảo vệ con bé - đưa vai hứng đòn của Kasian, gập cả người ôm trọn Siren vào lòng. Ngay lập tức, Buffy nện cùi chùy vào bụng Digor; sau tiếng “hự” khô khốc, Digor lảo đảo thối lui và có vẻ khó lòng tiếp tục nghênh chiến khi cơn đau đang giày vò khắp vùng bụng.

Không dừng lại, Kasian và Buffy đồng loạt lao đến, tung hai cú đá vào mạn sườn Digor. Digor hạ thấp khuỷu tay để đỡ đòn; và dĩ nhiên, trong tình huống này chính anh tạo ra nguy hiểm cho Siren - hai cùi chỏ va phải hai bàn chân đang lao đến, hất hai tay Digor lên cao. Siren văng ra ngoài.

Khi Siren còn chưa tiếp đất, sau cái phẩy tay của Blue, con quái vật đầy xúc tu như bạch tuộc xấn đến, tung vòi đỡ lấy cả thân hình cô bé, rồi cuộn tròn, giữ chặt cô bé bên trong.

Digor tái mặt, không buồn để ý đến hai gã quái vật trước mặt nữa, lao thẳng về phía Siren; nhưng ngay lập tức, anh nhận thêm một chùy nữa của Buffy. Digor gục hẳn xuống.

Siren mơ màng trong cảm giác cơ thể đang bị kéo đi. Khi có thể mở mắt nhìn và hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình, ngoài hét lên một tiếng kinh hãi, cô bé cũng không thể làm gì hơn. Nhưng, bất thình lình, con quái vật xúc tu dừng lại. Chiếc vòi cuộn Siren nới lỏng ra. Đôi tay ấm áp nâng cô bé lên; và giọng nói quen thuộc khiến Siren bình tĩnh trở lại.

- Siren! Con không sao chứ?

Nhận được cái gật đầu của Siren, Goki ngước lên nhìn về phía Digor. Họ không thể nói gì với nhau trong hoàn cảnh này - dĩ nhiên là thế - nhưng ánh mắt của Digor rất rõ ràng rằng, hãy đưa Siren đi, không cần quan tâm đến anh làm gì.

Goki không chần chừ thêm nữa; thật sự vết thương sau lưng khiến anh không thể cầm cự thêm lâu hơn. Dùng hết sức mình, Goki phệt cánh tay còn rảnh thành một đường thẳng; ngay lập tức, bức tường thành gián xuất hiện, ngăn cách anh, Siren với đoàn quân quái vật.

- Cửa sẽ chỉ mở trong mười giây! - Goki thả Siren xuống trước cửa, thở dốc. - Con phải chạy thật nhanh.

Goki đứng ngắm Siren thêm một lát nữa; anh không biết rồi mình có còn cơ hội nhìn thấy lại đứa trẻ đã gọi mình là cha này hay không?! Dẫu sao, anh cũng thấy may mắn khi mình từng là nhân viên cấp cao trong tổ chức này - được sử dụng nút thoát hiểm sau khi thiết bị xác nhận thân phận.

- Ba Go! - Siren quờ tay. - Có phải ba bị thương không?

Goki biến sắc khi phát hiện ra Siren không nhìn thấy. Nếu không thấy đường, con bé làm sao thoát kịp trong chừng ấy thời gian cơ chứ?! Goki rối thật sự. Anh không biết mình phải làm gì!

Bên trong kia, Digor vẫn cầm cự được với Kasian và Buffy, nhưng chắc cũng không kéo dài được lâu nữa. Goki đã dự định để Siren đi và quay lại đó - không chắc để làm gì, vì anh chưa tìm thấy lý do để giải cứu Digor, nhưng dĩ nhiên cũng không thể đứng về phía đoàn quân quái vật nữa. Có lẽ, để lại mạng ở đây là điều tốt nhất anh có thể làm để trả ơn cứu mạng của Zhang; anh không thể phục vụ cô nữa nhưng cũng không muốn phản bội. Anh nên quay lại, báo cho Digor biết Siren đã an toàn, để anh ta có chết cũng thấy yên lòng… Nhưng thế này thì sẽ không ai thoát được!

- Goki! Đưa con bé đi ngay! - Digor hét lớn khi thấy bức tường gián không di chuyển.

- Ba? - Siren ngơ ngác rồi hét gọi.

Goki nghiến răng, chửi thề rồi thốc lấy Siren, phóng qua lớp cửa vừa mở.

Gặp nhau rồi!!!

 

[LiuMao]

Spoiler: Chương 11: Bắt Cóc

CHƯƠNG XI

BẮT CÓC​

Con phố nhỏ được treo đèn hai bên nên khá sáng, Hắc Mã cố gắng duy trì khoảng cách để Tiểu Duệ không biết, nhưng cũng không dám lơ là cảnh giác. Nàng đi chầm chậm, vô định, dưới màn tuyết lất phất càng thê lương, đau lòng.

Tiểu Duệ đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng đã chuẩn bị để một kiếm lấy mạng Dương Thiên Vũ, sau đó cũng sẵn sàng cho người của Lâm Vũ vương phủ lấy mạng mình. Nhưng sự tình xoay chuyển không như nàng dự tính. Cuối cùng, dù hận đến thấu xương, nàng cũng không thể dứt khoát xuống tay. Nhát kiếm kia, với một người học võ như nàng cũng đủ biết đã lệch tim một chút, hắn vẫn có cơ hội sống sót. Điều nàng không ngờ nhất chính là hắn không giết nàng, cũng không giam giữ nàng. Nhưng nàng biết đi đâu bây giờ? Không có nhà để về, không có mục đích để đến. Tiểu Duệ đột nhiên nhận ra nàng cô đơn biết dường nào. Không quá khứ, không tương lai, thậm chí hiện tại nàng đang sống đây cũng là cái bóng mờ ảo, như bông tuyết rơi rồi tan biến không chút dấu vết.

Nàng cứ bước đi như thế, không biết rốt cuộc nên đi đâu, về đâu? Đi rất lâu, rất lâu, cũng không biết mệt. Chỉ khi thân xác mệt nhoài bởi những bước chân nặng nề, nàng mới có thể tạm nguôi nỗi đau bỏng rát tâm can hiện giờ.

Một mùi hương dìu dịu, ngòn ngọt trong không khí. Tiểu Duệ thấy đầu óc dần mơ hồ, trĩu nặng. Nàng đưa tay vịn vào tường, rồi từ từ khụy xuống, đầu óc mơ hồ, nàng không rõ chuyện gì đang diễn ra.

Lúc ấy, người ở phía sau, tức Hắc Mã lại đang vô cùng chật vật. Hắn vốn chỉ định đi theo vương phi, đợi nàng mệt hoặc tìm cơ hội thích hợp sẽ khuyên nàng hồi phủ, không ngờ giữa đường xuất hiện một toán người mặc áo đen, bịt mặt. Bọn chúng võ nghệ cao cường, thân thủ nhanh nhẹn, ra tay vô cùng tàn độc như muốn nhanh chóng lấy mạng hắn.

Tiểu Duệ ngất đi đã bị một tên áo đen vác lên vai, thi triển khinh công biến mất sau những mái nhà nhấp nhô. Hắc Mã thầm hô không ổn, lập tức vừa chống đỡ vừa rút ống pháo bắn tín hiệu. Người của vương phủ thấy tín hiệu này nhất định sẽ đến ứng cứu.

Kẻ địch quá mạnh, dù cố hết sức Hắc Mã cũng không thể thoát ra khỏi vòng vây của năm tên áo đen, thậm chí còn bị một vết chém mạnh vào tay phải. Cánh tay chảy máu xối xả nhưng hắn không màng, chỉ cố gắng thoát khỏi những kẻ này để đuổi theo vương phi vừa bị bắt đi.

Thấy pháo hiệu Hắc Mã bắn ra, thêm việc Tiểu Duệ đã bị bắt đi trước đó, năm tên kia liếc nhìn, gật đầu với nhau. Một tên có vẻ là thủ lĩnh vung tay, một loạt phi tiêu điên cuồng bay về phía Hắc Mã. Hắn vội vã nghiêng mình tránh né. Đến khi đứng thẳng được dậy thì năm bóng áo đen kia đã biến mất dạng trong màn đêm.

Hắc Mã không quản vết thương, lập tức liều mạng đuổi theo hướng Tiểu Duệ vừa bị bắt đi, nhưng xung quanh hắn chỉ là những căn nhà cũ kỹ im lìm trong đêm, không chút dấu vết.

Hắc Mã tức giận đấm mạnh tay vào bức tường bên cạnh, gân xanh nổi đầy thái dương. Bàn tay hắn lập tức rướm máu, nhưng điều hắn quan tâm lúc này chỉ là không biết vương phi đã bị bắt đi đâu?

Một loạt sự việc diễn ra ngày hôm nay là vì sao?

Chắc chắn không thể có chuyện vô tình như vậy được, đây là âm mưu do kẻ nào đó sắp đặt. Nhưng đó là kẻ nào? Hắn muốn nhằm vào vương gia?

Vương phi là điểm yếu duy nhất, cũng là điểm yếu chí mạng của vương gia không phải là điều bí mật gì. Nhưng bọn chúng ra tay khi nào, tại sao không chút dấu vết như thế?

Càng nghĩ Hắc Mã càng cảm thấy căm hận bản thân nhận sự ủy thác của vương gia mà không làm tròn nhiệm vụ. Trước khi lên đường viễn chinh, Dương Thiên Vũ đã dặn dò Hắc Mã phải đặc biệt bảo vệ Tiểu Duệ, không để bất cứ kẻ nào tổn thương đến nàng. Ngày hôm nay, khi vương gia khải hoàn trở về, hắn cứ nghĩ mình đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, thật không ngờ kẻ đứng trong bóng tối kia lại chọn chính ngày này để ra tay, khiến bọn họ quả thực không lường được, lại càng không kịp trở tay.

Hai tay nắm chặt, ánh mắt vằn tia máu, Hắc Mã căm hận nhìn xung quanh, không biết phải trút giận vào đâu, cuối cùng chỉ biết điên cuồng đấm đá bức tường gạch bên đường, khiến từng mảnh gạch rơi xuống, tạo thành âm thanh ầm ầm lay động cả con ngõ nhỏ.

***​

Tiểu Duệ tỉnh dậy, một cánh tay tê cứng đến không còn cảm giác. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, mất một lúc lâu sau mới định thần lại. Đêm qua, nàng đi trong thành, mùi hương kỳ lạ, nàng ngất đi. Sau đó thế nào?

Tiểu Duệ lập tức nhỏm dậy, nhìn quanh. Nàng đang nằm trên một chiếc giường gỗ, bên trong căn phòng nhỏ nhưng sạch sẽ, ngăn nắp. Nhìn đây giống như một căn nhà của các hộ dân bình thường. Tiểu Duệ nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng đi về phía cửa, vừa đưa tay lên toan mở thì cánh cửa đột ngột mở ra làm Tiểu Duệ giật mình lùi lại mấy bước. Lông mày nàng càng nhíu chặt khi nhìn thấy người vừa bước vào kia.

- Mai tiểu thư tỉnh rồi?

Là Thái Khanh quận vương. Hắn nhàn nhã bưng một cái bát còn bốc hơi nghi ngút đặt lên bàn, rồi ung dung ngồi xuống ghế.

- Mai tiểu thư đã ngủ một mạch hai ngày rồi, uống chút canh gà cho khỏi đói.

- Tại sao ta lại ở đây?

- Tội hành thích vương gia nhẹ thì xử trảm, nặng thì trảm cả nhà. Chẳng lẽ Mai tiểu thư vẫn muốn lưu lại kinh thành đợi người ta đến lấy đầu?

Nhớ lại tất cả những chuyện đêm ấy, toàn thân nàng bỗng không còn chút sức lực, phải vịn tay vào cánh cửa để khỏi ngã xuống. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.

- Hắn… không giết ta.

- Là bởi lúc đó hắn chưa kịp ý thức chuyện gì xảy ra. Mai tiểu thư, ta là người chứng kiến bao nhiêu năm nay, dĩ nhiên ta biết tình cảm của hắn dành cho nàng sâu đậm. Nếu không, sao hắn lại dám làm tất cả những việc kia? - Hắn ngừng lại một chút, cố tình khắc sâu ấn tượng câu nói này vào tâm trí nàng. - Nhưng có ai yêu người khác hơn bản thân mình không? Huống hồ hắn còn là Lâm Vũ vương gia phong quang vạn dặm?

Tiểu Duệ lùi mấy bước, ngồi xuống bên giường. Nàng không biết, cũng không muốn phản bác lời của Thái Khanh quận vương.

- Là ngươi bắt ta đến đây?

- Nàng nói sai rồi. Là ta đêm đó cứu và đưa nàng rời khỏi kinh thành.

- Chúng ta đang ở đâu?

- Hiện đã đến Quý Nhược.

Tiểu Duệ nhíu mày.

- Tiếp theo sẽ đi đâu? Tại sao lại đưa ta đi theo?

Thái Khanh quận vương phất tay mở chiếc quạt giấy, nhìn ngắm bức tranh thủy mặc trên đó một lát rồi mới nói.

- Đại hoàng tử muốn gặp nàng. Dù nàng đã quên thúc ấy, nhưng thúc ấy chưa từng quên đoạn tình cảm giữa hai người. Thêm nữa… - Hắn thở dài. - Nàng không muốn đòi lại món nợ máu năm xưa với Dương Thiên Cảnh?

Tiểu Duệ cười nhạt.

- Ta thì có thể làm được gì?

- Nàng là con gái Mai tướng quân, là nữ tử tinh thông binh pháp nhất Huyền Vũ, là người được mấy vị hoàng tử tiền triều đem lòng mến mộ, nàng nói xem, trên đời còn người nào khác được như thế không? Nàng muốn mấy trăm người trên dưới Mai gia không thể siêu thoát?

Tiểu Duệ ôm chặt lấy đầu, những lời hắn nói như những nhát búa giáng thẳng vào thái dương nàng. Nhìn Tiểu Duệ khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi ướt đẫm trán, Thái Khanh quận vương không truy vấn thêm nữa, hắn nhẹ giọng.

- Từ nay nàng cứ gọi ta là Tinh Dã, dù sao vài ngày nữa chúng ta cũng đến chỗ hoàng thúc rồi.

Nói rồi hắn đứng dậy, rời khỏi phòng, khi ra đến cửa không quên dặn nàng uống canh cho đỡ mệt. Thái Khanh quận vương khép cửa lại, để Tiểu Duệ ngồi một mình trong phòng. Tiểu Duệ vô lực dựa hẳn vào cạnh giường, những ngón tay nhỏ bé của nàng run rẩy dữ dội. Dù tưởng rằng đã quyết định nhưng lúc này tại sao trái tim nàng lại đau đến thế? Đau đến tê tâm liệt phế!

***​

Nghiêm Tinh Dã - từ khi rời khỏi kinh thành, đã vứt bỏ thân phận Thái Khanh quận vương - đứng bên ngoài, ngẩng nhìn bầu trời ấm áp, hàng lông mày lưỡi kiếm khẽ nhướng lên. Hắn vốn tưởng rằng kế hoạch mình hao tâm tổn trí tỉ mỉ bày bố bao ngày sẽ hoàn hảo không chút sai sót. Chỉ không ngờ hắn đã xem nhẹ tình cảm của Mai tiểu thư với Dương Thiên Vũ rồi. Không ngờ mối hận thù như thế mà nàng ta còn nương tay, không đoạt mạng Dương Thiên Vũ. Hắn vốn tính toán rằng Mai t.ư Duệ có võ công, với mối huyết hải thâm thù ấy, một chén rượu độc hoặc một nhát kiếm bất ngờ là đủ để hoàng thúc của hắn yên ngủ ngàn thu.

Thật không ngờ nhát kiếm đâm chệch tim một chút, Dương Thiên Vũ may mắn thoát được một mạng, kế hoạch của hắn lại bị lệch đi một chút. Nhưng không sao, Dương Thiên Vũ trọng thương như thế cũng xem như đã phế bỏ được cánh tay đắc lực nhất của Dương Thiên Cảnh, với kế hoạch quy mô rộng lớn lại hoàn mỹ đến từng chi tiết mà hắn dày công xây dựng bao năm nay này, ngày thu hoạch chỉ còn không xa.

Đôi môi mỏng lạnh lùng của hắn khẽ cong lên một chút. Cha hắn chỉ là một nho sinh đẹp mã, tài năng ít ỏi, thậm chí có phần nhu nhược trước công chúa. Từ nhỏ phải chứng kiến cảnh nam nhân bảy thước mà luôn lo lắng, phấp phỏng, sợ hãi nương tử của chính mình khiến Nghiêm Tinh Dã có chút khinh thường phụ thân hắn. Nhìn những kẻ sinh ra đã định sẵn ngôi vị hoàng tử, sẽ có cơ hội ngồi lên ngai vàng kia, hắn không cam tâm. Dù có được vinh sủng bao nhiêu hắn cũng chỉ vĩnh viễn là một quận vương nho nhỏ, không đáng cho người khác để vào mắt. Hắn đã sống với thân phận quân vương nho nhỏ ấy hai mươi mấy năm rồi.

Hắn muốn tất cả bọn họ biết, hắn không phải kẻ nhu nhược như phụ thân hắn, càng không phải một quận vương vô danh tiểu tốt sống một đời thấp kém. Hắn mới đích thực là chân long!

Hay nè