Luận Truyện Các tác phẩm của nhóm 4.0

[LiuMao]

Spoiler: Chương 20: Cuộc Chiến Cuối Cùng

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'

CUỘC CHIẾN CUỐI CÙNG​

Digor cũng lao theo Zhang. Cả hai đáp xuống con hẻm bên hông tòa nhà Rubik. Zhang khua đao, rồi chống cả lưỡi đao xuống, đỡ mình đáp xuống nhẹ nhàng; lưỡi đao cắm sâu xuống đất nhưng được rút lên ngay. Zhang thủ thế, sẵn sàng chiến đấu. Tiếp sau đấy, cả thân hình đồ sộ của Digor cũng đáp rầm xuống, tạo một hõm sụt lún; nhưng anh chẳng hề hấn gì.

Zhang đợi khi Digor đã đứng thẳng dậy thì mới tung đòn. Cô thật sự thích đối thủ này. Cô thích cảm giác đối diện với một gã đàn ông và chứng minh mình là chiến binh thực thụ. Không cần thiết phải làm trò bẩn; không động thủ khi đối thủ chưa sẵn sàng - đó luôn là nguyên tắc chiến đấu của Zhang. Digor là một đối thủ đáng được tôn trọng; dẫu hai người có hai chí hướng khác nhau, dẫu trong Digor là một nửa của đầu óc xảo quyệt, ma mãnh, thì rõ ràng, anh ta vẫn luôn hành xử quân tử, đủ để nhận được một sự tôn trọng. Và với Zhang, trong một cuộc chiến, tôn trọng đối thủ nghĩa là chiến đấu hết mình. Chết dưới tay một đối thủ xứng tầm luôn là một điều đáng tự hào và gây hứng thú.

Digor chỉ đứng thẳng dậy và trơ mắt nhìn, hoàn toàn không có động thái gì sẽ ra đòn. Khi lưỡi đao của Zhang còn cách đầu anh một đoạn ngắn, Digor mới giơ tay lên. Hành động đó khiến Zhang thật sự khó hiểu; Digor định dùng tay không đỡ đao của Zhang sao? Nếu thật thế thì anh ta điên rồi! Hai bàn tay Digor xòe ra, vỗ mạnh vào nhau, kẹp thanh đao ở giữa. Digor ngửa hẳn người ra sau, xoáy mạnh tay khiến thanh đao lật nghiêng - kéo theo Zhang bắn chéo sang một góc.

Zhang đáp đất, thu đao về. Gã này thật sự là một tên quái vật điên rồ. Sức mạnh ấy ngoài khả năng tưởng tượng của loài người. Nếu thanh bảo đao này không phải được đúc từ hợp chất đặc biệt, có lẽ Digor đã bẻ gãy cả lưỡi đao rồi. Thật sự, cô có phần kinh hãi trước pha phô diễn vừa rồi của đối thủ.

*​

Bên trong tòa nhà Rubik, Kasian và Goki sau một hồi bất phân thắng bại, bắt đầu dừng lại, gằm ghè nhau, cố tìm điểm yếu của người kia.

Phía bên này, Gemma và Buffy vẫn đang trong cuộc kịch chiến. Buffy bắt đầu mất kiên nhẫn; khi mà đối diện chỉ là một phụ nữ tay không, mà hắn thì không đủ sức để khống chế. Thậm chí, Buffy đã vài lần nhận đòn đau điếng từ cánh tay Corundias kỳ lạ của Gemma.

Ở góc cầu thang, Siren đứng im, thở dốc. Cô bé lại bắt đầu thấy khó thở; cảm giác bất an tăng lên gấp ba lần so với lúc rời khỏi đường hầm. Cũng phải, lúc này, ngay ở đây, có đến ba người Siren quan tâm - ba mảnh ghép quan trọng nhất mà cô bé còn có được trong cuộc đời mình; nếu họ có mệnh hệ nào, Siren nghĩ mình sẽ không thể chịu nổi. Điều đáng sợ hơn nữa, là Siren bắt đầu không còn nhìn rõ được; cặp mắt trắng dã tạo nên một khoảng mờ đục, lờ nhờ, khó chịu.

- Chào bảo bối!

Giọng nói sát sau lưng khiến Siren giật mình quay lại. Cặp mắt đã không còn nhìn thấy gì, nhưng Siren chắc chắn, giọng nói ấy là của Blue. Siren đưa tay ra trước, huơ mạnh, cố để Blue không thể đến gần mình. Nhưng rồi, cô bé bất lực gục xuống, khi một mũi kim cắm phập vào cổ, bơm nhanh thứ dung dịch lành lạnh ghê người.

- Siren! - Gemma hét lớn.

Sau tiếng hét, Gemma nghiến răng, gạt Buffy sang, lao thẳng về phía Siren đang gục vào tay gã quái vật tay sai của Blue. Nhưng chỉ được vài bước, Gemma cũng gục tiếp, sau tiếng “hự” phát ra bởi chiếc chùy dộng thẳng vào lưng.

Goki cũng đã phát hiện ra vấn đề. Anh vung mạnh tay về phía gã quái vật đang bế Siren đi theo Blue. Mũi tên gián bắn nhanh đến, vây lấy tên quái vật. Thêm một cái phẩy tay nữa, một hàng rào gián chắn giữa Blue và gã quái vật đang giữ Siren. Sau lưng Goki, Kasian lao đến, vung nắm đấm; nhưng Goki đã phản xạ tức thời - vung tay ra sau, đáp trả bằng một “mũi tên gián” khác về phía Kasian.

- Khốn kiếp! - Kasian chửi thề.

Sau câu chửi, Kasian rùng mình, hóa thân thành con chó trắng khổng lồ, vẫn chồm thẳng đến vồ lấy Goki. Nhưng đàn gián đã xòe tròn, như một tấm khiên, chắn đường hắn lại. Rồi ngay lập tức, đàn gián bám vào Kasian, luồn lách qua mớ lông rậm, bắt đầu cắn xé khiến Kasian phải dừng đòn với Goki, vùng vẫy, cố xua đuổi đàn côn trùng đáng ghét trên người mình đi. Và cho dù có không xua chúng đi được, Kasian vẫn nhất định giữ chân Goki để đi đến cùng cuộc chiến riêng giữa hai người.

Có vẻ như Blue nhất định đạt bằng được mục đích; ông đưa tay ra hiệu, đám quái vật tay sai đồng loạt xông lên, đánh thẳng vào bức tường gián đang chắn trước mặt. Vài tên quái vật len qua được bức tường, tiếp tục tấn công bầy gián bên này, giằng Siren ra khỏi tên quái vật đang bị đàn gián của Goki vây hãm, rời đi rất nhanh.

Trong cơn mơ màng khi thuốc của Blue khiến toàn thân tê liệt, Siren tự hỏi, tại sao mình luôn là gánh nặng cho mọi người? Có phải, ai ở cạnh mình rồi cũng sẽ phải nhận một kết cục chẳng tốt đẹp gì? Và, có phải, nếu mạnh mẽ hơn thì mình có thể tự bảo vệ bản thân, để hai ba và sư phụ không phải lo lắng quá? Siren cứ thế, bất động trên tay gã quái vật rồi lịm đi.

Đột nhiên, trần nhà rúng động mạnh, nứt toác ra. Một thân hình đồ sộ lao thẳng từ trên xuống. Tiếp sau đó là loang loáng đường đao của Zhang đuổi theo. Digor đáp rầm xuống trước mặt Blue. Mấy gã quái vật ở phía sau biến sắc. Anh ta có thể cảm nhận được Siren sao? Rõ ràng, khi nãy đã đuổi theo Zhang ra ngoài mà?!

Nhưng Digor chỉ mất vài giây để đánh giá mức độ của bọn quái vật; rồi ngay lập tức quay về phía Zhang. Lúc này, lưỡi đao đã kề sát đỉnh đầu Digor. Anh lại lần nữa vung tay lên cao, dùng hai tay kẹp lấy lưỡi đao của Zhang. Nhưng đã từng chứng kiến cảnh này một lần - cách đây cũng chỉ mấy phút - nên Zhang không còn lúng túng hay kinh hãi nữa; cô lùi một chân về sau, sẵn sàng cho chuyện đáp đất. Với t.ư thế ấy, khi đáp đất và chùn xuống, Zhang có thể tập trung toàn bộ sức vào lưỡi đao, bổ thẳng xuống và nhất định lần này không để Digor bật lưỡi đao ra nữa. Mọi thứ không như dự định của Zhang. Digor lần này chỉ giữ chặt lưỡi đao. Anh đứng bất động, trừng trừng nhìn về phía trước.

Vừa phát hiện ra điều bất thường, Zhang trợn mắt, dồn trọng lực về sau, ngửa người, cố rút đao lại. Vô ích! Hai bàn tay Digor như thể có một loại keo, bám dính lưỡi đao của Zhang. Những phần cơ thể không bị quần áo che đi của Digor xuất hiện những vết - trông như vết nứt - đỏ lự rồi chuyển sang bầm dần; thật sự, trông chúng như những cái rãnh sâu vậy. Nhưng không có vẻ “những vết nứt” ấy có thể tổn hại Digor; ngược lại, chúng giải phóng toàn bộ sức mạnh trong người anh. Digor nhìn Zhang một lúc, rồi nghiến răng, hít sâu - có vẻ anh đang cố gắng kiểm soát năng lượng trong mình - rồi hét lên một tiếng; anh kéo lưỡi đao xuống thấp thêm chút nữa - có nghĩa rất sát với đỉnh đầu anh - rồi chuyển cả tay và vai chếch sang phía phải của mình một chút. Ngay lúc đó, Digor kéo mạnh hai tay ra sau, kéo thanh đao trượt sát hông mình; và dĩ nhiên, hành động ấy cũng là kéo Zhang sát đến gần anh.

Zhang thoáng chần chừ - nên buông tay hay không? Nếu buông tay, nghĩa là cô chấp nhận buông bỏ vũ khí; nếu không, nghĩa là, cô và Digor buộc phải đánh nhau với khoảng cách gần sát. Nhưng tốc độ phản xạ của đầu óc Zhang không nhanh hơn tay chân của Digor được; anh đã kéo cô sát gần mình, rồi lật nghiêng hai bàn tay, đẩy thanh đao chệch ra. Càng thế, Zhang càng mất đà mà lao đến gần Digor. Khi đã đủ gần, không khoan nhượng, không còn suy tính đối thủ của mình thuộc giới tính nào, Digor vung một nắm đấm vào ngay cổ Zhang. Cô hộc một tiếng, mắt trợn ngược, mặt tái mét rồi đỏ lự và bầm dần đi. Không đủ không khí, Zhang lảo đảo, hai tay cứ vô thức ôm cổ, chân lùi vài bước rồi quỵ xuống.

Digor lạnh lùng nhìn Zhang, rồi ngay lập tức quay về sau. Đám quái vật - và cả Blue - tái mặt, đứng trơ ra, không động đậy nổi, cũng không phản ứng gì.

- Đưa con bé qua đây! - Digor lạnh lùng nói.

- Đứng yên đó! - Blue hét, nhưng giọng rất run. - Ngươi qua đây, ta sẽ bóp chết con bé ngay!

Gã quái vật đang giữ Siren nghe thấy thế, liền tiến lên một bước, khẽ nhấc Siren ra để Digor có thể thấy rõ ràng bàn tay hắn đang siết ngay cổ cô bé. Rồi cứ thế, Blue và đàn quái vật lùi dần, khi mà Digor cứ lững thững bước tới.

Lùi đến trước cửa thang máy, đàn quái vật vẫn đối diện Digor, nhìn trừng trừng. Cả hai bên đều biết, nếu chúng vào được thang máy, di chuyển xuống tầng hầm của Blue, coi như Digor không thể thắng nổi.

Gemma tuy lấy lại được thế cân bằng; nhưng mấy cú chùy giáng vào người khiến cô không thể di chuyển nhanh nhẹn như trước. Và nếu tình hình này không thay đổi, chắc chắn, rất sớm thôi, Gemma sẽ bại dưới tay Buffy. Nên dẫu biết tình hình Siren bên kia, cô vẫn không cách nào tiến lại gần chỗ con bé được; thôi thì đành trông cậy vào hai người cha của Siren vậy.

Goki cũng bắt đầu gặp khó khăn, khi mà Kasian bất chấp bầy gián bu kín người, cắn xé hắn. Càng như thế, Kasian càng điên cuồng và mạnh hơn. Blue giữ Siren thật sự là cơ hội lớn cho Kasian, vì rõ ràng Goki không thể nào dồn toàn bộ sức lực về phía hắn; thậm chí, anh còn không thể tập trung vào trận đấu. Toàn bộ tinh thần của Goki lúc này hướng cả về phía cửa thang máy - vẫn đang đóng im lìm.

Thang máy không hoạt động rồi! Blue và đàn quái vật đã đợi vài phút, nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy cửa thang máy sẽ mở để đón bọn chúng. Bên trái hành lang là Goki và Kasian; bên phải là Gemma và Buffy; còn trước mặt Blue, cách một đoạn rất gần là Digor. Blue tự hiểu, rời khỏi chỗ này, thì cơ hội duy nhất là lại uy hiếp Siren để Digor phải tránh đường, rồi lên tầng, vào phòng làm việc của Zhang, sử dụng thang máy riêng của cô ấy. Ngặt nỗi, lối đi ấy là cầu thang bộ - có nghĩa, sẽ mất đến hai gã quái vật khênh xe lăn cho Blue; mà đám quái vật này ngoài cái thây xù xì gớm ghiếc, có chút sức mạnh hơn người thì chẳng còn gì; thực chất phải nói, chúng cực kỳ ngu si. Di chuyển khỏi đây theo cách đấy, thoát khỏi Digor - với một nửa là kẻ có đầu óc siêu việt - có lẽ là chuyện không tưởng nhất trên đời. Nhưng đấy là cơ hội duy nhất có thể thoát. Thế nên, tỷ lệ thành công có thấp đến mấy, Blue vẫn phải thử thôi.

Và thế là Blue hành động đúng như dự tính trong đầu. Digor dĩ nhiên buộc phải lùi chếch sang nhường đường khi thấy mấy ngón tay gã quái vật siết chặt hơn vào cổ Siren. Nhưng Digor tay không sẽ phải nhường, còn Goki thì chắc chắn không.

Bên này, không quan tâm đến những cú vồ của Kasian nữa, Goki quay hẳn sang phía Siren, vung mạnh tay. Loạt “đạn gián” bắn điên cuồng đến, với tốc độ chóng mặt. Rồi chúng xòe tròn, bám rít lấy mấy ngón tay của gã quái vật, cùng lúc cắn vào. Gã quái vật buộc phải buông tay; ngay lập tức, đàn gián vây kín cơ thể Siren, đáp xuống đất. Hai gã khênh xe lăn cho Blue cũng buông tay khi đàn gián lao đến. Blue rú lên vài tiếng, khi cả thân hình đập mạnh xuống mấy bậc thang, rơi trượt, lăn vòng. Tiếng rú cuối cùng kéo dài, khi cả cơ thể Blue bị ghim chặt vào thanh sắt - từng là tay vịn cầu thang bị Digor bứt ra ban nãy. Digor thậm chí không buồn nhìn đến Blue, vội vàng cúi xuống, bế Siren lên.

Bên này, khi không còn đàn gián hỗ trợ, Goki lại quay hẳn về phía Siren, nên Kasian quá dễ dàng để tìm thấy điểm sơ hở mà tấn công. Một cú vồ đủ mạnh để đè Goki nằm rạp xuống sàn; một cú táp đủ mạnh để tạo ra mấy vết hõm sâu hoắm trên vai Goki. Goki cũng rú lên đau đớn, nhưng toàn thân bị con chó trắng khổng lồ đè giữ, nên anh không thể làm gì hơn ngoài nằm im chịu đựng.

Digor liếc qua chỗ Goki, rồi nhìn xuống Siren vẫn bất tỉnh trên tay mình. Thoáng chần chừ, anh đặt Siren nằm xuống đất, rồi búng mạnh mình đến, bổ thẳng nắm đấm vào giữa lưng con chó trắng khổng lồ. Kasian hự một tiếng, rồi phải lăn mình sang bên, tránh cú đòn tiếp theo. Digor cúi hẳn xuống, kéo Goki đứng dậy. Hai bên nhìn nhau, gằm ghè.

Không gian bên trong tòa nhà Rubik thêm lần nữa rung lắc dữ dội. Goki biến sắc nhìn lên. Trên đó, Zhang đang bổ chúi người xuống, chĩa thẳng lưỡi đao về phía anh và Digor. Cô biết, để có được sức mạnh như ban nãy, Digor cần một khoảng thời gian để tập trung tuyệt đối. Nếu đã thế, cô sẽ không cho anh ta lấy một giây rảnh rỗi nào.

Quả đúng như dự tính của Zhang, Digor không thể đưa tay đỡ nữa; anh buộc phải kéo Goki sang bên, tránh đòn. Nhưng tay chân anh giờ không thể nhanh hơn lưỡi đao của Zhang nữa rồi. Cô lắc nhẹ tay, lưỡi đao nghiêng sang một bên, chồm về phía Digor và Goki. Khi Zhang đáp xuống, cũng là lúc cánh tay lia mạnh, tạo một tiếng “roẹt” rất dài, cắt một đường sâu hoắm trên tay Digor rồi sang cả tay Goki.

Goki rít lên một tiếng, nhưng không phải vì đau; anh lách người khỏi tay Digor, khua hai tay thành vòng tròn. Một “chiếc khiên gián” xuất hiện, quay tròn trước mặt anh và Digor. Rồi, Goki quay sang Digor, gật đầu ra hiệu. Digor thở dài; anh biết, Goki không dễ dàng gì với suy nghĩ hy sinh đồng đội gián của mình. Rồi, Digor bước nhanh tới, tung mạnh hai cú đấm vào “chiếc khiên gián” trước mặt.

“Chiếc khiên gián” bắn mạnh về phía trước - giờ là hình thù của hai nắm tay khổng lồ. Bên này, Zhang cũng rít lên, thu đao về, khua mạnh, chém ngang hai “nắm đấm gián”; nhưng cô chỉ có thể khiến chúng lìa ra một chút rồi lại ráp vào ngay. Cũng khá nhiều gián chết, rơi xuống, nhưng “nắm đấm gián” vẫn lớn khổng lồ và vẫn lao đến với tốc độ kinh hoàng. Zhang nhận hai đấm vào bụng, văng ra xa, dội thẳng vào tường.

Buffy nhìn thấy cảnh tượng ấy thì rời khỏi cuộc chiến với Gemma, chạy về phía Zhang. Lúc này, Goki lại điều khiển đàn gián thành một bàn tay xòe rộng, chụp xuống Zhang - vẫn chưa thể đứng lên. Buffy tung chùy thẳng về đàn gián; nhưng chúng như những kẻ cảm tử vậy - con chết chấp nhận chết, con sống vẫn làm đúng nhiệm vụ của mình. Chiếc chùy băng qua đàn gián, đập thẳng vào tường; những mảnh tường vỡ bắn ra tung tóe. Buffy tiếp tục như thế nhiều lần, nhưng đàn gián vẫn tấn công Zhang.

Zhang gồng mình đứng dậy, gầm lên; toàn bộ gián trên cơ thể cô văng ra tung tóe. Không con nào xác còn nguyên cả! Tất cả mọi người đều sững sờ trước chuyện vừa xảy ra. Zhang có thể dùng nội lực theo cách ấy sao? Rồi, hốt nhiên, Zhang bật cười. Tiếp sau tràng cười ấy là vệt đao loang loáng. Tất cả mọi người đều phải tìm thứ gì đấy để bám trụ, hoặc phải giữ bình tĩnh thì mới có thể đứng vững được.

Goki thật sự không hiểu; tại sao Digor lại đứng yên khi thanh đao của Zhang đang bắn thẳng về phía hai người? Rõ ràng, với đường đao ấy, anh và Digor không thể nào tránh được. Như để trả lời Goki, Digor sau một phút đứng yên bất động, bất thình lình chạy thẳng về phía trước. Được vài bước, anh nghiêng người, đạp chân lên tường, chạy lên cao; rồi hai tay đấm thẳng vào trần nhà.

- Anh điên rồi! - Goki rú lên.

Sau tiếng rú, Goki phải thở thật chậm để kiểm soát cơn đau từ vết thương; rồi anh dùng toàn bộ sức lực, huy động gián về làm khiên che chắn cho Siren.

- Xin lỗi! - Goki nói trong tận cùng đau khổ.

Chưa khi nào anh nghĩ mình sẽ hy sinh những đồng đội gián của mình thế này. Nhưng cú đấm của Digor đã sập toàn bộ trần nhà, phủ những khối bê tông nặng trịch xuống, chặn hẳn đường đi của thanh trường đao.

Gemma cũng đã lao đến chỗ Siren, nhưng không thể nào với tay chạm được vào cô bé khi từng mảng bê tông cứ trút xuống gần đấy. Digor đáp xuống, tái mặt thật sự. Không phải anh không tính đến nguy cơ này; nhưng anh không hay biết việc đàn gián tự ý dời Siren đi chỗ khác. Nếu đúng với tính toán của anh, cô bé nhất định phải ở khu vực an toàn. Nhưng giữa một cuộc hỗn chiến thế này, khi Siren bất tỉnh, đàn gián theo yêu cầu của Goki từ đầu - cứ thấy nguy cơ thì phải di chuyển cô bé đi. Anh điên cuồng lao vào đống đổ nát - nơi có đầy xác gián và cả những con gián còn sống đang tỉ mẩn chui vào tìm Siren - dùng tay không bới tung mọi thứ lên.

Trần nhà sụp xuống, kéo theo những mảng tưởng lớn sát bên sụp theo. Rồi làm nứt toác cả tầng. Zhang đứng yên, nhìn lên những vết nứt chạy dọc các bức tường, lắng nghe tiếng đất đá; toàn bộ cơ ngơi này, do một tay cô dựng lên suốt bao năm qua, giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Nắm tay đang siết chặt của Zhang buông lỏng. Vậy là kết thúc sao? Zhang đứng yên thêm lát nữa, rồi đột nhiên xoay người, tiến thẳng về phía cửa thoát hiểm dẫn xuống tầng dưới. Buffy và Kasian tuy có phần khó hiểu, nhưng cũng nhanh chóng rời đi.

Goki và Gemma cũng bắt đầu dùng tay đỡ những phiến bê tông lên. Đàn gián len lỏi vào mọi ngóc ngách có thể; nhưng khi trở ra, chúng đều quẹp râu buồn bã. Không thể nào - Goki nghĩ - cho dù Siren có chết, thì đàn gián cũng đã phải nhìn thấy và báo tin; thái độ đấy, rõ ràng chúng không nhìn thấy gì cả.

Bất thình lình, đống đất đá nổ tung, hất cả Digor, Goki và Gemma qua một bên.

- Siren?! - Cả ba đồng thanh.

Đứa bé gái với cả hai mắt đều xanh thẫm, cùng mái tóc xù bông đứng lặng lẽ giữa đống đất đá. Toàn thân cô bé phủ lớp vảy xanh bạc. Siren lạnh lùng nhìn về phía Digor, Goki và Gemma.

Digor cúi xuống, nhìn miếng vảy ghim trên người; anh không ngờ con bé lại tấn công mình và Goki như vậy. Digor đứng thẳng dậy, chầm chậm tiến lại gần Siren.

- Đừng chạm vào con bé! - Gemma hét lớn.

Thật sự, cô nhận ra chuyện Siren tấn công Digor và Goki trước cả khi hai người họ phát hiện. Có lẽ, sau cuộc chiến, ai cũng bị thương rồi, nên cơn đau từ những chiếc vảy Siren bắn đến khiến họ không kịp hiểu đó là cô bé tấn công mình. Gemma thì nhận ra. Việc một người rắn thức tỉnh, dĩ nhiên Gemma là người biết rõ nhất; cô chỉ không hiểu, tại sao Siren lại chọn vào con đường ma rắn. Một người rắn, khi cả hai mắt đều chuyển về cùng một màu, nghĩa là, họ đã nhập ma. Những người đó, hoặc chịu một đả kích lớn, hoặc quá nôn nóng muốn có sức mạnh mà bẻ gãy tiến trình thức tỉnh, tạo ra con đường ma rắn rồi đi vào. Ma rắn sở hữu sức mạnh vượt trội, nhưng mất đi tri thức, không thể nhận diện bạn bè - có nghĩa, tất cả đều là kẻ thù.

Siren như đã chọn được mục tiêu; dĩ nhiên rồi, Goki vẫn nằm đó, còn Digor đã đứng dậy, tất nhiên anh sẽ trở thành kẻ thù của cô bé. Siren lao thẳng về phía Digor; hai bàn tay như hai lưỡi đao, liên tiếp đâm thẳng về phía Digor.

Digor chỉ có thể tránh né, chẳng làm gì khác được. Anh bị cô bé dồn đến gần đống đổ nát. Dưới đất, cạnh đó là xác Blue bị thanh sắt xuyên ngược lên, đất đá lấp mất hai chân tật nguyền. Siren búng mạnh người lao lên; Digor nghiêng người tránh. Anh thất kinh khi nhận ra Siren vẫn điên cuồng chồm đến, bổ thẳng người về phía thanh sắt đang chĩa ra từ xác Blue. Digor thở mạnh ra, với tay túm lấy Siren. Ngay khoảnh khắc ấy, cặp mắt xanh thẫm của Siren ánh lên một cách kỳ lạ; rồi ngay lập tức, cô bé nghiêng người, xiên thẳng bàn tay vào lồng ngực Digor.

Siren cảm nhận hơi nóng nơi bàn tay mình; nhưng không có tiếng rên la nào cả. Cô bé ngạc nhiên nhìn lên và bắt gặp ánh mắt tuy có phần khó hiểu, nhưng vẫn hết mực âu yếm dành cho mình. Có thứ gì đó rất quen thuộc. Siren ngẩn người giây lát, loáng thoáng những hình ảnh xưa cũ hiện lên trong đầu cô bé. Siren rụt nhanh tay lại, ôm chặt lấy đầu. Đôi mắt xanh thẫm dần trở nên trong suốt.

Digor đặt Siren xuống đất rồi cũng khuỵu xuống. Vết thương trên ngực quá sâu; anh thật sự rất đau. Nhưng nỗi đau đớn về thể xác không là gì so với cảm giác trong lòng Digor lúc này; anh không muốn mất Siren, không muốn con bé trở thành như thế. Anh muốn Siren của anh mãi mãi ngây thơ, trong sáng như ngày nào. Có lẽ, lúc này, Digor cũng đã hiểu, tại sao Siren lại thành ra như thế.

Siren nhìn chằm chằm Digor, nghe ngực trái của mình đau buốt khi ánh mắt chạm phải vết thương trên ngực anh. Digor ngẩng lên, mỉm cười, đưa tay ra trước mặt. Khi đến gần Siren, bàn tay từ từ cong lại, chỉ còn chìa ra hai ngón. Siren lặng im thêm lát nữa, rồi run rẩy đưa tay ra, đặt hai ngón tay nhỏ xíu của mình lên hai ngón tay của Digor, tạo thành hình dấu thăng. Khóe môi Siren run lên khe khẽ, tạo thành một vệt cười ai oán.

- Ba! - Siren lẩm bẩm rồi ngất xỉu.

Digor ôm Siren vào lòng, khẽ siết chặt. Nhưng khi Goki và Gemma tiến lại gần, Digor đột ngột đứng phắt dậy, nói nhanh.

- Rời khỏi đây, ngay!

Sau câu nói của Digor, cơn chấn động kinh hoàng ập đến. Lúc này, không phải chỉ gian phòng này, mà cả tòa nhà Rubik đang rung lắc điên cuồng. Phải thôi, Zhang nhất định không để tổ chức của mình sụp đổ dưới tay ai cả; tự cô sẽ phá nát, nếu không còn cơ hội giữ cho nó vẹn nguyên.

Gemma gật đầu với Digor, rồi đưa tay ra đỡ Goki; nhưng Goki không có vẻ gì sẽ cùng họ bước ra ngoài; anh thậm chí có vẻ tránh tay cô.

- Đi với chúng tôi! - Digor bình thản nói. - Đây đâu còn là nhà của anh nữa?!

Goki thoáng bất ngờ; anh đưa mắt nhìn Digor rồi nhìn sang Siren. Anh hít sâu một hơi, đưa tay quàng qua vai Gemma, tựa hẳn vào cô rồi di chuyển theo sau Digor.

Mùi thuốc nổ xộc mạnh đến sau âm thanh rền vang và cơn rung lắc dữ dội. Khốn kiếp - Goki nghĩ thầm - Zhang đã kích nổ cả tòa nhà. Họ không còn nhiều thời gian nữa. Goki kéo Gemma dừng lại chỗ bức tường bị Zhang xẻ toang ra lúc giao chiến với Digor.

- Digor! - Goki gọi. - Anh và Gemma bám vào tôi.

- Anh điên à? - Digor cau rịt mày. - Bị thương như thế, đỡ không nổi đâu!

- Một đoạn ngắn thôi mà! - Goki nhếch môi cười. - Nếu không, sẽ không kịp mất.

Thêm một tiếng nổ nữa, thêm một cơn rung lắc. Digor và Gemma đành theo lời Goki. Digor một tay ôm siết Siren vào lòng, tay còn lại ôm sát phần hông của Goki. Gemma cũng ôm phần hông Goki, để phần vai anh được tự do. Từ hai bả vai, đôi cánh mỏng màu nâu từ từ xuất hiện. Goki hít sâu, nghiến chặt răng, tung cánh bay ra ngoài…

Toàn bộ tòa nhà Rubik sang trọng đổ sụp xuống ngay sau lưng họ.

- Nhảy! - Goki hét.

Dẫu biết nguy hiểm cho Goki, nhưng Digor và Gemma vẫn phải làm theo. Cả hai ngay lập tức rời tay khỏi người anh, đáp xuống. Việc di chuyển của Digor và Gemma càng khiến Goki mất đà; cơ thể anh chao đảo rồi cũng rơi uỳnh xuống, lăn vài vòng.

Trước tòa nhà Rubik, đoàn người nhốn nháo chạy, cố tìm đường thoát thân. Tiếng chân cùng tiếng la hét tạo thành một mớ hỗn độn inh tai.

Digor ôm chặt Siren, đứng nhanh dậy, chờ đợi. Gemma tiến nhanh về phía Goki, đỡ anh dậy. Rồi họ hòa vào dòng người, nhanh chóng rời đi, bỏ lại tòa nhà Rubik sau lưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát.

***​

Bên trong tòa nhà Rubik, đất đá đổ xuống khiến bụi giăng mù mịt. Âm thanh thều thào, yếu ớt vang lên - là một bài đồng dao.

Blue ngừng hát, đưa mắt nhìn quanh. Ông thật sự cũng thấy tiếc khi nơi này bị phá hủy; nhưng có lẽ thế cũng tốt, vì Blue không tin có ai khác sẽ làm tiếp được những phần việc dang dở của mình.

Cơn đau từ vết thương nhói lên ở mỗi lần Blue hít thở. Chua chát thật, lẽ ra, nên để ông chết ngay khi bị xuyên qua; nhưng có lẽ, sau tất cả mọi thứ, Blue không được quyền ra đi nhẹ nhàng như thế. Ông phải tỉnh lại, phải nhìn thấy nơi dung chứa những thí nghiệm tàn ác của mình sụp xuống. Ông phải là người cuối cùng chứng kiến giây phút sụp đổ này.

Blue cho mình cơ hội cuối cùng được hát bài đồng dao kỷ niệm ấy - bài hát mà cha đã hát cho ông nghe đến tận hơi thở cuối cùng. Bài hát đã thôi thúc ông phải nghiên cứu để đem cha quay trở lại. Lẽ ra, chỉ còn một bước nữa thôi; phải, chỉ một bước nữa là Blue đã có thể gặp lại cha - trong một hình hài khác, khỏe mạnh hơn.

Ông đã thất bại. Ông đã không làm được thứ mà ông phải làm. Nhưng Blue không bao giờ thừa nhận mình sai, kể cả lúc này, khi chỉ còn vài giây để sống. Tình yêu không bao giờ là tội lỗi. Nếu tiêu diệt cả thế giới này, để nhìn thấy cha lại một lần, để được nghe cha hát bài đồng dao ấy, Blue cũng cam lòng. Ông bật cười, cơn đau thít mạnh khiến ông ngạt thở. Ngu ngốc thật, nếu muốn gặp cha, chỉ cần chọn cách này mà?! Blue bình thản nhắm mắt lại, đợi chờ bàn tay cha chìa ra đón…

***​

Zhang đứng nhìn tòa nhà sụp hẳn xuống - lạnh lùng, không cảm xúc. Lời của Kasian ban nãy khiến Zhang có chút nghĩ suy; có nên đem Goki ra không?! Cô không nghĩ mình sẽ trọng dụng Goki nữa, nhưng Kasian nói không sai - Goki không phải kẻ phản bội, chỉ là, anh ta đã đặt tình cảm vào nhầm phe. Cũng chính Kasian, trên đường trở ra đã nhắc cô về một điều - một bí mật mà cô đã quên mất; rằng năm ấy, nếu không phải cô ra lệnh cho Blue cứu Goki bằng cách tiêm dung dịch vào người anh, thì hôm nay, Goki không có mạng để đối đầu với cô. Quả thật, cơ hội nếu Goki biết toàn bộ sự thật về khoảng thời gian cô đã hy sinh rất nhiều thuộc hạ, tiền bạc, công sức để nghiên cứu ra thuốc phù hợp với cơ thể anh…, chắc chắn, Goki càng không bao giờ phản bội cô. Nghĩ đến đây, Zhang chẹp miệng; cô thấy tiếc khi Goki không thể dùng liều lượng cao nhất để có thể phát huy hết sức mạnh của mình; bởi điều ấy chắc chắn sẽ giết chết anh. Giá mà, cô có thể giúp anh phát huy toàn bộ sức mạnh, thì thế giới này sẽ được đón nhận một tuyệt phẩm.

Zhang không nghĩ mình trách giận Goki. Cô chỉ tiếc là anh đã để tình cảm lấn át mọi thứ. Cô không quay trở lại cứu Goki, không phải vì mong anh bỏ mạng trong ấy; trái lại, là cô tôn trọng anh, để anh đi trên con đường mà chính anh đã lựa chọn.

- Chủ nhân, Rubber đã ra ngoài chưa? - Buffy thắc mắc.

- Rồi! - Zhang lạnh lùng trả lời. - Rubber đang đợi chúng ta. Đi thôi!

- Đi đâu, thưa chủ nhân? - Buffy không giấu được vẻ hoang mang.

Zhang quay lại, nhìn Kasian và Buffy, mỉm cười.

- Về nhà!

Về nhà thôi các anh ơi!

 

[LiuMao]

Spoiler: Chương 20: Cuộc Chiến Cuối Cùng

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'

CUỘC CHIẾN CUỐI CÙNG​

Digor cũng lao theo Zhang. Cả hai đáp xuống con hẻm bên hông tòa nhà Rubik. Zhang khua đao, rồi chống cả lưỡi đao xuống, đỡ mình đáp xuống nhẹ nhàng; lưỡi đao cắm sâu xuống đất nhưng được rút lên ngay. Zhang thủ thế, sẵn sàng chiến đấu. Tiếp sau đấy, cả thân hình đồ sộ của Digor cũng đáp rầm xuống, tạo một hõm sụt lún; nhưng anh chẳng hề hấn gì.

Zhang đợi khi Digor đã đứng thẳng dậy thì mới tung đòn. Cô thật sự thích đối thủ này. Cô thích cảm giác đối diện với một gã đàn ông và chứng minh mình là chiến binh thực thụ. Không cần thiết phải làm trò bẩn; không động thủ khi đối thủ chưa sẵn sàng - đó luôn là nguyên tắc chiến đấu của Zhang. Digor là một đối thủ đáng được tôn trọng; dẫu hai người có hai chí hướng khác nhau, dẫu trong Digor là một nửa của đầu óc xảo quyệt, ma mãnh, thì rõ ràng, anh ta vẫn luôn hành xử quân tử, đủ để nhận được một sự tôn trọng. Và với Zhang, trong một cuộc chiến, tôn trọng đối thủ nghĩa là chiến đấu hết mình. Chết dưới tay một đối thủ xứng tầm luôn là một điều đáng tự hào và gây hứng thú.

Digor chỉ đứng thẳng dậy và trơ mắt nhìn, hoàn toàn không có động thái gì sẽ ra đòn. Khi lưỡi đao của Zhang còn cách đầu anh một đoạn ngắn, Digor mới giơ tay lên. Hành động đó khiến Zhang thật sự khó hiểu; Digor định dùng tay không đỡ đao của Zhang sao? Nếu thật thế thì anh ta điên rồi! Hai bàn tay Digor xòe ra, vỗ mạnh vào nhau, kẹp thanh đao ở giữa. Digor ngửa hẳn người ra sau, xoáy mạnh tay khiến thanh đao lật nghiêng - kéo theo Zhang bắn chéo sang một góc.

Zhang đáp đất, thu đao về. Gã này thật sự là một tên quái vật điên rồ. Sức mạnh ấy ngoài khả năng tưởng tượng của loài người. Nếu thanh bảo đao này không phải được đúc từ hợp chất đặc biệt, có lẽ Digor đã bẻ gãy cả lưỡi đao rồi. Thật sự, cô có phần kinh hãi trước pha phô diễn vừa rồi của đối thủ.

*​

Bên trong tòa nhà Rubik, Kasian và Goki sau một hồi bất phân thắng bại, bắt đầu dừng lại, gằm ghè nhau, cố tìm điểm yếu của người kia.

Phía bên này, Gemma và Buffy vẫn đang trong cuộc kịch chiến. Buffy bắt đầu mất kiên nhẫn; khi mà đối diện chỉ là một phụ nữ tay không, mà hắn thì không đủ sức để khống chế. Thậm chí, Buffy đã vài lần nhận đòn đau điếng từ cánh tay Corundias kỳ lạ của Gemma.

Ở góc cầu thang, Siren đứng im, thở dốc. Cô bé lại bắt đầu thấy khó thở; cảm giác bất an tăng lên gấp ba lần so với lúc rời khỏi đường hầm. Cũng phải, lúc này, ngay ở đây, có đến ba người Siren quan tâm - ba mảnh ghép quan trọng nhất mà cô bé còn có được trong cuộc đời mình; nếu họ có mệnh hệ nào, Siren nghĩ mình sẽ không thể chịu nổi. Điều đáng sợ hơn nữa, là Siren bắt đầu không còn nhìn rõ được; cặp mắt trắng dã tạo nên một khoảng mờ đục, lờ nhờ, khó chịu.

- Chào bảo bối!

Giọng nói sát sau lưng khiến Siren giật mình quay lại. Cặp mắt đã không còn nhìn thấy gì, nhưng Siren chắc chắn, giọng nói ấy là của Blue. Siren đưa tay ra trước, huơ mạnh, cố để Blue không thể đến gần mình. Nhưng rồi, cô bé bất lực gục xuống, khi một mũi kim cắm phập vào cổ, bơm nhanh thứ dung dịch lành lạnh ghê người.

- Siren! - Gemma hét lớn.

Sau tiếng hét, Gemma nghiến răng, gạt Buffy sang, lao thẳng về phía Siren đang gục vào tay gã quái vật tay sai của Blue. Nhưng chỉ được vài bước, Gemma cũng gục tiếp, sau tiếng “hự” phát ra bởi chiếc chùy dộng thẳng vào lưng.

Goki cũng đã phát hiện ra vấn đề. Anh vung mạnh tay về phía gã quái vật đang bế Siren đi theo Blue. Mũi tên gián bắn nhanh đến, vây lấy tên quái vật. Thêm một cái phẩy tay nữa, một hàng rào gián chắn giữa Blue và gã quái vật đang giữ Siren. Sau lưng Goki, Kasian lao đến, vung nắm đấm; nhưng Goki đã phản xạ tức thời - vung tay ra sau, đáp trả bằng một “mũi tên gián” khác về phía Kasian.

- Khốn kiếp! - Kasian chửi thề.

Sau câu chửi, Kasian rùng mình, hóa thân thành con chó trắng khổng lồ, vẫn chồm thẳng đến vồ lấy Goki. Nhưng đàn gián đã xòe tròn, như một tấm khiên, chắn đường hắn lại. Rồi ngay lập tức, đàn gián bám vào Kasian, luồn lách qua mớ lông rậm, bắt đầu cắn xé khiến Kasian phải dừng đòn với Goki, vùng vẫy, cố xua đuổi đàn côn trùng đáng ghét trên người mình đi. Và cho dù có không xua chúng đi được, Kasian vẫn nhất định giữ chân Goki để đi đến cùng cuộc chiến riêng giữa hai người.

Có vẻ như Blue nhất định đạt bằng được mục đích; ông đưa tay ra hiệu, đám quái vật tay sai đồng loạt xông lên, đánh thẳng vào bức tường gián đang chắn trước mặt. Vài tên quái vật len qua được bức tường, tiếp tục tấn công bầy gián bên này, giằng Siren ra khỏi tên quái vật đang bị đàn gián của Goki vây hãm, rời đi rất nhanh.

Trong cơn mơ màng khi thuốc của Blue khiến toàn thân tê liệt, Siren tự hỏi, tại sao mình luôn là gánh nặng cho mọi người? Có phải, ai ở cạnh mình rồi cũng sẽ phải nhận một kết cục chẳng tốt đẹp gì? Và, có phải, nếu mạnh mẽ hơn thì mình có thể tự bảo vệ bản thân, để hai ba và sư phụ không phải lo lắng quá? Siren cứ thế, bất động trên tay gã quái vật rồi lịm đi.

Đột nhiên, trần nhà rúng động mạnh, nứt toác ra. Một thân hình đồ sộ lao thẳng từ trên xuống. Tiếp sau đó là loang loáng đường đao của Zhang đuổi theo. Digor đáp rầm xuống trước mặt Blue. Mấy gã quái vật ở phía sau biến sắc. Anh ta có thể cảm nhận được Siren sao? Rõ ràng, khi nãy đã đuổi theo Zhang ra ngoài mà?!

Nhưng Digor chỉ mất vài giây để đánh giá mức độ của bọn quái vật; rồi ngay lập tức quay về phía Zhang. Lúc này, lưỡi đao đã kề sát đỉnh đầu Digor. Anh lại lần nữa vung tay lên cao, dùng hai tay kẹp lấy lưỡi đao của Zhang. Nhưng đã từng chứng kiến cảnh này một lần - cách đây cũng chỉ mấy phút - nên Zhang không còn lúng túng hay kinh hãi nữa; cô lùi một chân về sau, sẵn sàng cho chuyện đáp đất. Với t.ư thế ấy, khi đáp đất và chùn xuống, Zhang có thể tập trung toàn bộ sức vào lưỡi đao, bổ thẳng xuống và nhất định lần này không để Digor bật lưỡi đao ra nữa. Mọi thứ không như dự định của Zhang. Digor lần này chỉ giữ chặt lưỡi đao. Anh đứng bất động, trừng trừng nhìn về phía trước.

Vừa phát hiện ra điều bất thường, Zhang trợn mắt, dồn trọng lực về sau, ngửa người, cố rút đao lại. Vô ích! Hai bàn tay Digor như thể có một loại keo, bám dính lưỡi đao của Zhang. Những phần cơ thể không bị quần áo che đi của Digor xuất hiện những vết - trông như vết nứt - đỏ lự rồi chuyển sang bầm dần; thật sự, trông chúng như những cái rãnh sâu vậy. Nhưng không có vẻ “những vết nứt” ấy có thể tổn hại Digor; ngược lại, chúng giải phóng toàn bộ sức mạnh trong người anh. Digor nhìn Zhang một lúc, rồi nghiến răng, hít sâu - có vẻ anh đang cố gắng kiểm soát năng lượng trong mình - rồi hét lên một tiếng; anh kéo lưỡi đao xuống thấp thêm chút nữa - có nghĩa rất sát với đỉnh đầu anh - rồi chuyển cả tay và vai chếch sang phía phải của mình một chút. Ngay lúc đó, Digor kéo mạnh hai tay ra sau, kéo thanh đao trượt sát hông mình; và dĩ nhiên, hành động ấy cũng là kéo Zhang sát đến gần anh.

Zhang thoáng chần chừ - nên buông tay hay không? Nếu buông tay, nghĩa là cô chấp nhận buông bỏ vũ khí; nếu không, nghĩa là, cô và Digor buộc phải đánh nhau với khoảng cách gần sát. Nhưng tốc độ phản xạ của đầu óc Zhang không nhanh hơn tay chân của Digor được; anh đã kéo cô sát gần mình, rồi lật nghiêng hai bàn tay, đẩy thanh đao chệch ra. Càng thế, Zhang càng mất đà mà lao đến gần Digor. Khi đã đủ gần, không khoan nhượng, không còn suy tính đối thủ của mình thuộc giới tính nào, Digor vung một nắm đấm vào ngay cổ Zhang. Cô hộc một tiếng, mắt trợn ngược, mặt tái mét rồi đỏ lự và bầm dần đi. Không đủ không khí, Zhang lảo đảo, hai tay cứ vô thức ôm cổ, chân lùi vài bước rồi quỵ xuống.

Digor lạnh lùng nhìn Zhang, rồi ngay lập tức quay về sau. Đám quái vật - và cả Blue - tái mặt, đứng trơ ra, không động đậy nổi, cũng không phản ứng gì.

- Đưa con bé qua đây! - Digor lạnh lùng nói.

- Đứng yên đó! - Blue hét, nhưng giọng rất run. - Ngươi qua đây, ta sẽ bóp chết con bé ngay!

Gã quái vật đang giữ Siren nghe thấy thế, liền tiến lên một bước, khẽ nhấc Siren ra để Digor có thể thấy rõ ràng bàn tay hắn đang siết ngay cổ cô bé. Rồi cứ thế, Blue và đàn quái vật lùi dần, khi mà Digor cứ lững thững bước tới.

Lùi đến trước cửa thang máy, đàn quái vật vẫn đối diện Digor, nhìn trừng trừng. Cả hai bên đều biết, nếu chúng vào được thang máy, di chuyển xuống tầng hầm của Blue, coi như Digor không thể thắng nổi.

Gemma tuy lấy lại được thế cân bằng; nhưng mấy cú chùy giáng vào người khiến cô không thể di chuyển nhanh nhẹn như trước. Và nếu tình hình này không thay đổi, chắc chắn, rất sớm thôi, Gemma sẽ bại dưới tay Buffy. Nên dẫu biết tình hình Siren bên kia, cô vẫn không cách nào tiến lại gần chỗ con bé được; thôi thì đành trông cậy vào hai người cha của Siren vậy.

Goki cũng bắt đầu gặp khó khăn, khi mà Kasian bất chấp bầy gián bu kín người, cắn xé hắn. Càng như thế, Kasian càng điên cuồng và mạnh hơn. Blue giữ Siren thật sự là cơ hội lớn cho Kasian, vì rõ ràng Goki không thể nào dồn toàn bộ sức lực về phía hắn; thậm chí, anh còn không thể tập trung vào trận đấu. Toàn bộ tinh thần của Goki lúc này hướng cả về phía cửa thang máy - vẫn đang đóng im lìm.

Thang máy không hoạt động rồi! Blue và đàn quái vật đã đợi vài phút, nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy cửa thang máy sẽ mở để đón bọn chúng. Bên trái hành lang là Goki và Kasian; bên phải là Gemma và Buffy; còn trước mặt Blue, cách một đoạn rất gần là Digor. Blue tự hiểu, rời khỏi chỗ này, thì cơ hội duy nhất là lại uy hiếp Siren để Digor phải tránh đường, rồi lên tầng, vào phòng làm việc của Zhang, sử dụng thang máy riêng của cô ấy. Ngặt nỗi, lối đi ấy là cầu thang bộ - có nghĩa, sẽ mất đến hai gã quái vật khênh xe lăn cho Blue; mà đám quái vật này ngoài cái thây xù xì gớm ghiếc, có chút sức mạnh hơn người thì chẳng còn gì; thực chất phải nói, chúng cực kỳ ngu si. Di chuyển khỏi đây theo cách đấy, thoát khỏi Digor - với một nửa là kẻ có đầu óc siêu việt - có lẽ là chuyện không tưởng nhất trên đời. Nhưng đấy là cơ hội duy nhất có thể thoát. Thế nên, tỷ lệ thành công có thấp đến mấy, Blue vẫn phải thử thôi.

Và thế là Blue hành động đúng như dự tính trong đầu. Digor dĩ nhiên buộc phải lùi chếch sang nhường đường khi thấy mấy ngón tay gã quái vật siết chặt hơn vào cổ Siren. Nhưng Digor tay không sẽ phải nhường, còn Goki thì chắc chắn không.

Bên này, không quan tâm đến những cú vồ của Kasian nữa, Goki quay hẳn sang phía Siren, vung mạnh tay. Loạt “đạn gián” bắn điên cuồng đến, với tốc độ chóng mặt. Rồi chúng xòe tròn, bám rít lấy mấy ngón tay của gã quái vật, cùng lúc cắn vào. Gã quái vật buộc phải buông tay; ngay lập tức, đàn gián vây kín cơ thể Siren, đáp xuống đất. Hai gã khênh xe lăn cho Blue cũng buông tay khi đàn gián lao đến. Blue rú lên vài tiếng, khi cả thân hình đập mạnh xuống mấy bậc thang, rơi trượt, lăn vòng. Tiếng rú cuối cùng kéo dài, khi cả cơ thể Blue bị ghim chặt vào thanh sắt - từng là tay vịn cầu thang bị Digor bứt ra ban nãy. Digor thậm chí không buồn nhìn đến Blue, vội vàng cúi xuống, bế Siren lên.

Bên này, khi không còn đàn gián hỗ trợ, Goki lại quay hẳn về phía Siren, nên Kasian quá dễ dàng để tìm thấy điểm sơ hở mà tấn công. Một cú vồ đủ mạnh để đè Goki nằm rạp xuống sàn; một cú táp đủ mạnh để tạo ra mấy vết hõm sâu hoắm trên vai Goki. Goki cũng rú lên đau đớn, nhưng toàn thân bị con chó trắng khổng lồ đè giữ, nên anh không thể làm gì hơn ngoài nằm im chịu đựng.

Digor liếc qua chỗ Goki, rồi nhìn xuống Siren vẫn bất tỉnh trên tay mình. Thoáng chần chừ, anh đặt Siren nằm xuống đất, rồi búng mạnh mình đến, bổ thẳng nắm đấm vào giữa lưng con chó trắng khổng lồ. Kasian hự một tiếng, rồi phải lăn mình sang bên, tránh cú đòn tiếp theo. Digor cúi hẳn xuống, kéo Goki đứng dậy. Hai bên nhìn nhau, gằm ghè.

Không gian bên trong tòa nhà Rubik thêm lần nữa rung lắc dữ dội. Goki biến sắc nhìn lên. Trên đó, Zhang đang bổ chúi người xuống, chĩa thẳng lưỡi đao về phía anh và Digor. Cô biết, để có được sức mạnh như ban nãy, Digor cần một khoảng thời gian để tập trung tuyệt đối. Nếu đã thế, cô sẽ không cho anh ta lấy một giây rảnh rỗi nào.

Quả đúng như dự tính của Zhang, Digor không thể đưa tay đỡ nữa; anh buộc phải kéo Goki sang bên, tránh đòn. Nhưng tay chân anh giờ không thể nhanh hơn lưỡi đao của Zhang nữa rồi. Cô lắc nhẹ tay, lưỡi đao nghiêng sang một bên, chồm về phía Digor và Goki. Khi Zhang đáp xuống, cũng là lúc cánh tay lia mạnh, tạo một tiếng “roẹt” rất dài, cắt một đường sâu hoắm trên tay Digor rồi sang cả tay Goki.

Goki rít lên một tiếng, nhưng không phải vì đau; anh lách người khỏi tay Digor, khua hai tay thành vòng tròn. Một “chiếc khiên gián” xuất hiện, quay tròn trước mặt anh và Digor. Rồi, Goki quay sang Digor, gật đầu ra hiệu. Digor thở dài; anh biết, Goki không dễ dàng gì với suy nghĩ hy sinh đồng đội gián của mình. Rồi, Digor bước nhanh tới, tung mạnh hai cú đấm vào “chiếc khiên gián” trước mặt.

“Chiếc khiên gián” bắn mạnh về phía trước - giờ là hình thù của hai nắm tay khổng lồ. Bên này, Zhang cũng rít lên, thu đao về, khua mạnh, chém ngang hai “nắm đấm gián”; nhưng cô chỉ có thể khiến chúng lìa ra một chút rồi lại ráp vào ngay. Cũng khá nhiều gián chết, rơi xuống, nhưng “nắm đấm gián” vẫn lớn khổng lồ và vẫn lao đến với tốc độ kinh hoàng. Zhang nhận hai đấm vào bụng, văng ra xa, dội thẳng vào tường.

Buffy nhìn thấy cảnh tượng ấy thì rời khỏi cuộc chiến với Gemma, chạy về phía Zhang. Lúc này, Goki lại điều khiển đàn gián thành một bàn tay xòe rộng, chụp xuống Zhang - vẫn chưa thể đứng lên. Buffy tung chùy thẳng về đàn gián; nhưng chúng như những kẻ cảm tử vậy - con chết chấp nhận chết, con sống vẫn làm đúng nhiệm vụ của mình. Chiếc chùy băng qua đàn gián, đập thẳng vào tường; những mảnh tường vỡ bắn ra tung tóe. Buffy tiếp tục như thế nhiều lần, nhưng đàn gián vẫn tấn công Zhang.

Zhang gồng mình đứng dậy, gầm lên; toàn bộ gián trên cơ thể cô văng ra tung tóe. Không con nào xác còn nguyên cả! Tất cả mọi người đều sững sờ trước chuyện vừa xảy ra. Zhang có thể dùng nội lực theo cách ấy sao? Rồi, hốt nhiên, Zhang bật cười. Tiếp sau tràng cười ấy là vệt đao loang loáng. Tất cả mọi người đều phải tìm thứ gì đấy để bám trụ, hoặc phải giữ bình tĩnh thì mới có thể đứng vững được.

Goki thật sự không hiểu; tại sao Digor lại đứng yên khi thanh đao của Zhang đang bắn thẳng về phía hai người? Rõ ràng, với đường đao ấy, anh và Digor không thể nào tránh được. Như để trả lời Goki, Digor sau một phút đứng yên bất động, bất thình lình chạy thẳng về phía trước. Được vài bước, anh nghiêng người, đạp chân lên tường, chạy lên cao; rồi hai tay đấm thẳng vào trần nhà.

- Anh điên rồi! - Goki rú lên.

Sau tiếng rú, Goki phải thở thật chậm để kiểm soát cơn đau từ vết thương; rồi anh dùng toàn bộ sức lực, huy động gián về làm khiên che chắn cho Siren.

- Xin lỗi! - Goki nói trong tận cùng đau khổ.

Chưa khi nào anh nghĩ mình sẽ hy sinh những đồng đội gián của mình thế này. Nhưng cú đấm của Digor đã sập toàn bộ trần nhà, phủ những khối bê tông nặng trịch xuống, chặn hẳn đường đi của thanh trường đao.

Gemma cũng đã lao đến chỗ Siren, nhưng không thể nào với tay chạm được vào cô bé khi từng mảng bê tông cứ trút xuống gần đấy. Digor đáp xuống, tái mặt thật sự. Không phải anh không tính đến nguy cơ này; nhưng anh không hay biết việc đàn gián tự ý dời Siren đi chỗ khác. Nếu đúng với tính toán của anh, cô bé nhất định phải ở khu vực an toàn. Nhưng giữa một cuộc hỗn chiến thế này, khi Siren bất tỉnh, đàn gián theo yêu cầu của Goki từ đầu - cứ thấy nguy cơ thì phải di chuyển cô bé đi. Anh điên cuồng lao vào đống đổ nát - nơi có đầy xác gián và cả những con gián còn sống đang tỉ mẩn chui vào tìm Siren - dùng tay không bới tung mọi thứ lên.

Trần nhà sụp xuống, kéo theo những mảng tưởng lớn sát bên sụp theo. Rồi làm nứt toác cả tầng. Zhang đứng yên, nhìn lên những vết nứt chạy dọc các bức tường, lắng nghe tiếng đất đá; toàn bộ cơ ngơi này, do một tay cô dựng lên suốt bao năm qua, giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Nắm tay đang siết chặt của Zhang buông lỏng. Vậy là kết thúc sao? Zhang đứng yên thêm lát nữa, rồi đột nhiên xoay người, tiến thẳng về phía cửa thoát hiểm dẫn xuống tầng dưới. Buffy và Kasian tuy có phần khó hiểu, nhưng cũng nhanh chóng rời đi.

Goki và Gemma cũng bắt đầu dùng tay đỡ những phiến bê tông lên. Đàn gián len lỏi vào mọi ngóc ngách có thể; nhưng khi trở ra, chúng đều quẹp râu buồn bã. Không thể nào - Goki nghĩ - cho dù Siren có chết, thì đàn gián cũng đã phải nhìn thấy và báo tin; thái độ đấy, rõ ràng chúng không nhìn thấy gì cả.

Bất thình lình, đống đất đá nổ tung, hất cả Digor, Goki và Gemma qua một bên.

- Siren?! - Cả ba đồng thanh.

Đứa bé gái với cả hai mắt đều xanh thẫm, cùng mái tóc xù bông đứng lặng lẽ giữa đống đất đá. Toàn thân cô bé phủ lớp vảy xanh bạc. Siren lạnh lùng nhìn về phía Digor, Goki và Gemma.

Digor cúi xuống, nhìn miếng vảy ghim trên người; anh không ngờ con bé lại tấn công mình và Goki như vậy. Digor đứng thẳng dậy, chầm chậm tiến lại gần Siren.

- Đừng chạm vào con bé! - Gemma hét lớn.

Thật sự, cô nhận ra chuyện Siren tấn công Digor và Goki trước cả khi hai người họ phát hiện. Có lẽ, sau cuộc chiến, ai cũng bị thương rồi, nên cơn đau từ những chiếc vảy Siren bắn đến khiến họ không kịp hiểu đó là cô bé tấn công mình. Gemma thì nhận ra. Việc một người rắn thức tỉnh, dĩ nhiên Gemma là người biết rõ nhất; cô chỉ không hiểu, tại sao Siren lại chọn vào con đường ma rắn. Một người rắn, khi cả hai mắt đều chuyển về cùng một màu, nghĩa là, họ đã nhập ma. Những người đó, hoặc chịu một đả kích lớn, hoặc quá nôn nóng muốn có sức mạnh mà bẻ gãy tiến trình thức tỉnh, tạo ra con đường ma rắn rồi đi vào. Ma rắn sở hữu sức mạnh vượt trội, nhưng mất đi tri thức, không thể nhận diện bạn bè - có nghĩa, tất cả đều là kẻ thù.

Siren như đã chọn được mục tiêu; dĩ nhiên rồi, Goki vẫn nằm đó, còn Digor đã đứng dậy, tất nhiên anh sẽ trở thành kẻ thù của cô bé. Siren lao thẳng về phía Digor; hai bàn tay như hai lưỡi đao, liên tiếp đâm thẳng về phía Digor.

Digor chỉ có thể tránh né, chẳng làm gì khác được. Anh bị cô bé dồn đến gần đống đổ nát. Dưới đất, cạnh đó là xác Blue bị thanh sắt xuyên ngược lên, đất đá lấp mất hai chân tật nguyền. Siren búng mạnh người lao lên; Digor nghiêng người tránh. Anh thất kinh khi nhận ra Siren vẫn điên cuồng chồm đến, bổ thẳng người về phía thanh sắt đang chĩa ra từ xác Blue. Digor thở mạnh ra, với tay túm lấy Siren. Ngay khoảnh khắc ấy, cặp mắt xanh thẫm của Siren ánh lên một cách kỳ lạ; rồi ngay lập tức, cô bé nghiêng người, xiên thẳng bàn tay vào lồng ngực Digor.

Siren cảm nhận hơi nóng nơi bàn tay mình; nhưng không có tiếng rên la nào cả. Cô bé ngạc nhiên nhìn lên và bắt gặp ánh mắt tuy có phần khó hiểu, nhưng vẫn hết mực âu yếm dành cho mình. Có thứ gì đó rất quen thuộc. Siren ngẩn người giây lát, loáng thoáng những hình ảnh xưa cũ hiện lên trong đầu cô bé. Siren rụt nhanh tay lại, ôm chặt lấy đầu. Đôi mắt xanh thẫm dần trở nên trong suốt.

Digor đặt Siren xuống đất rồi cũng khuỵu xuống. Vết thương trên ngực quá sâu; anh thật sự rất đau. Nhưng nỗi đau đớn về thể xác không là gì so với cảm giác trong lòng Digor lúc này; anh không muốn mất Siren, không muốn con bé trở thành như thế. Anh muốn Siren của anh mãi mãi ngây thơ, trong sáng như ngày nào. Có lẽ, lúc này, Digor cũng đã hiểu, tại sao Siren lại thành ra như thế.

Siren nhìn chằm chằm Digor, nghe ngực trái của mình đau buốt khi ánh mắt chạm phải vết thương trên ngực anh. Digor ngẩng lên, mỉm cười, đưa tay ra trước mặt. Khi đến gần Siren, bàn tay từ từ cong lại, chỉ còn chìa ra hai ngón. Siren lặng im thêm lát nữa, rồi run rẩy đưa tay ra, đặt hai ngón tay nhỏ xíu của mình lên hai ngón tay của Digor, tạo thành hình dấu thăng. Khóe môi Siren run lên khe khẽ, tạo thành một vệt cười ai oán.

- Ba! - Siren lẩm bẩm rồi ngất xỉu.

Digor ôm Siren vào lòng, khẽ siết chặt. Nhưng khi Goki và Gemma tiến lại gần, Digor đột ngột đứng phắt dậy, nói nhanh.

- Rời khỏi đây, ngay!

Sau câu nói của Digor, cơn chấn động kinh hoàng ập đến. Lúc này, không phải chỉ gian phòng này, mà cả tòa nhà Rubik đang rung lắc điên cuồng. Phải thôi, Zhang nhất định không để tổ chức của mình sụp đổ dưới tay ai cả; tự cô sẽ phá nát, nếu không còn cơ hội giữ cho nó vẹn nguyên.

Gemma gật đầu với Digor, rồi đưa tay ra đỡ Goki; nhưng Goki không có vẻ gì sẽ cùng họ bước ra ngoài; anh thậm chí có vẻ tránh tay cô.

- Đi với chúng tôi! - Digor bình thản nói. - Đây đâu còn là nhà của anh nữa?!

Goki thoáng bất ngờ; anh đưa mắt nhìn Digor rồi nhìn sang Siren. Anh hít sâu một hơi, đưa tay quàng qua vai Gemma, tựa hẳn vào cô rồi di chuyển theo sau Digor.

Mùi thuốc nổ xộc mạnh đến sau âm thanh rền vang và cơn rung lắc dữ dội. Khốn kiếp - Goki nghĩ thầm - Zhang đã kích nổ cả tòa nhà. Họ không còn nhiều thời gian nữa. Goki kéo Gemma dừng lại chỗ bức tường bị Zhang xẻ toang ra lúc giao chiến với Digor.

- Digor! - Goki gọi. - Anh và Gemma bám vào tôi.

- Anh điên à? - Digor cau rịt mày. - Bị thương như thế, đỡ không nổi đâu!

- Một đoạn ngắn thôi mà! - Goki nhếch môi cười. - Nếu không, sẽ không kịp mất.

Thêm một tiếng nổ nữa, thêm một cơn rung lắc. Digor và Gemma đành theo lời Goki. Digor một tay ôm siết Siren vào lòng, tay còn lại ôm sát phần hông của Goki. Gemma cũng ôm phần hông Goki, để phần vai anh được tự do. Từ hai bả vai, đôi cánh mỏng màu nâu từ từ xuất hiện. Goki hít sâu, nghiến chặt răng, tung cánh bay ra ngoài…

Toàn bộ tòa nhà Rubik sang trọng đổ sụp xuống ngay sau lưng họ.

- Nhảy! - Goki hét.

Dẫu biết nguy hiểm cho Goki, nhưng Digor và Gemma vẫn phải làm theo. Cả hai ngay lập tức rời tay khỏi người anh, đáp xuống. Việc di chuyển của Digor và Gemma càng khiến Goki mất đà; cơ thể anh chao đảo rồi cũng rơi uỳnh xuống, lăn vài vòng.

Trước tòa nhà Rubik, đoàn người nhốn nháo chạy, cố tìm đường thoát thân. Tiếng chân cùng tiếng la hét tạo thành một mớ hỗn độn inh tai.

Digor ôm chặt Siren, đứng nhanh dậy, chờ đợi. Gemma tiến nhanh về phía Goki, đỡ anh dậy. Rồi họ hòa vào dòng người, nhanh chóng rời đi, bỏ lại tòa nhà Rubik sau lưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát.

***​

Bên trong tòa nhà Rubik, đất đá đổ xuống khiến bụi giăng mù mịt. Âm thanh thều thào, yếu ớt vang lên - là một bài đồng dao.

Blue ngừng hát, đưa mắt nhìn quanh. Ông thật sự cũng thấy tiếc khi nơi này bị phá hủy; nhưng có lẽ thế cũng tốt, vì Blue không tin có ai khác sẽ làm tiếp được những phần việc dang dở của mình.

Cơn đau từ vết thương nhói lên ở mỗi lần Blue hít thở. Chua chát thật, lẽ ra, nên để ông chết ngay khi bị xuyên qua; nhưng có lẽ, sau tất cả mọi thứ, Blue không được quyền ra đi nhẹ nhàng như thế. Ông phải tỉnh lại, phải nhìn thấy nơi dung chứa những thí nghiệm tàn ác của mình sụp xuống. Ông phải là người cuối cùng chứng kiến giây phút sụp đổ này.

Blue cho mình cơ hội cuối cùng được hát bài đồng dao kỷ niệm ấy - bài hát mà cha đã hát cho ông nghe đến tận hơi thở cuối cùng. Bài hát đã thôi thúc ông phải nghiên cứu để đem cha quay trở lại. Lẽ ra, chỉ còn một bước nữa thôi; phải, chỉ một bước nữa là Blue đã có thể gặp lại cha - trong một hình hài khác, khỏe mạnh hơn.

Ông đã thất bại. Ông đã không làm được thứ mà ông phải làm. Nhưng Blue không bao giờ thừa nhận mình sai, kể cả lúc này, khi chỉ còn vài giây để sống. Tình yêu không bao giờ là tội lỗi. Nếu tiêu diệt cả thế giới này, để nhìn thấy cha lại một lần, để được nghe cha hát bài đồng dao ấy, Blue cũng cam lòng. Ông bật cười, cơn đau thít mạnh khiến ông ngạt thở. Ngu ngốc thật, nếu muốn gặp cha, chỉ cần chọn cách này mà?! Blue bình thản nhắm mắt lại, đợi chờ bàn tay cha chìa ra đón…

***​

Zhang đứng nhìn tòa nhà sụp hẳn xuống - lạnh lùng, không cảm xúc. Lời của Kasian ban nãy khiến Zhang có chút nghĩ suy; có nên đem Goki ra không?! Cô không nghĩ mình sẽ trọng dụng Goki nữa, nhưng Kasian nói không sai - Goki không phải kẻ phản bội, chỉ là, anh ta đã đặt tình cảm vào nhầm phe. Cũng chính Kasian, trên đường trở ra đã nhắc cô về một điều - một bí mật mà cô đã quên mất; rằng năm ấy, nếu không phải cô ra lệnh cho Blue cứu Goki bằng cách tiêm dung dịch vào người anh, thì hôm nay, Goki không có mạng để đối đầu với cô. Quả thật, cơ hội nếu Goki biết toàn bộ sự thật về khoảng thời gian cô đã hy sinh rất nhiều thuộc hạ, tiền bạc, công sức để nghiên cứu ra thuốc phù hợp với cơ thể anh…, chắc chắn, Goki càng không bao giờ phản bội cô. Nghĩ đến đây, Zhang chẹp miệng; cô thấy tiếc khi Goki không thể dùng liều lượng cao nhất để có thể phát huy hết sức mạnh của mình; bởi điều ấy chắc chắn sẽ giết chết anh. Giá mà, cô có thể giúp anh phát huy toàn bộ sức mạnh, thì thế giới này sẽ được đón nhận một tuyệt phẩm.

Zhang không nghĩ mình trách giận Goki. Cô chỉ tiếc là anh đã để tình cảm lấn át mọi thứ. Cô không quay trở lại cứu Goki, không phải vì mong anh bỏ mạng trong ấy; trái lại, là cô tôn trọng anh, để anh đi trên con đường mà chính anh đã lựa chọn.

- Chủ nhân, Rubber đã ra ngoài chưa? - Buffy thắc mắc.

- Rồi! - Zhang lạnh lùng trả lời. - Rubber đang đợi chúng ta. Đi thôi!

- Đi đâu, thưa chủ nhân? - Buffy không giấu được vẻ hoang mang.

Zhang quay lại, nhìn Kasian và Buffy, mỉm cười.

- Về nhà!

Truyện rất hay và lôi cuốn nhé!

 

[LiuMao]

Spoiler: Chương 17: Giăng Lưới

CHƯƠNG XVII

GIĂNG LƯỚI​

Đêm hôm đó, khi Dương Thiên Vũ tắm rửa xong, đang trên đường đi về phía nam viện, nơi Tiểu Duệ bày tiệc rượu, Trần Tĩnh, một thuộc hạ thân tín được bố trí bí mật, ít gây chú ý đã báo với hắn rằng gần đây tâm trạng vương phi không tốt, thường hay nhốt mình trong phòng hoặc trầm lặng suy ngẫm. Quen biết Tiểu Duệ từ nhỏ, hắn dĩ nhiên hiểu rõ tâm t.ư nàng. Nhưng lúc này nhất thời hắn cũng không biết có chuyện gì xảy ra. Chính vì vậy Dương Thiên Vũ chỉ dặn Trần Tĩnh chú ý hơn rồi đi thẳng về phía Tiểu Duệ. Quả thực xa nàng cả tháng trời, hắn vô cùng, vô cùng nhớ nàng.

Ngay giây phút Tiểu Duệ nói ra những lời đó, hắn đã biết nhất thời quả thực không cách nào có thể giải thích rõ ràng với nàng. Nhát kiếm ấy chính là ván đổ ước của hắn. Hắn đã đem sinh mạng của bản thân ra để đánh đổ ước một lần. đổ ước tình cảm, lòng tin của nàng. Nàng đã không làm hắn thất vọng. Nhát kiếm ấy chệch tim một chút. Nàng là người luyện võ, dĩ nhiên không bao giờ có thể sai sót đến mức ấy, chỉ có duy nhất một nguyên nhân để lý giải cho hành động này mà thôi: Nàng yêu hắn, không thể xuống tay với hắn.

Sau khi Tiểu Duệ bỏ đi, Dương Thiên Vũ đã âm thầm ra lệnh cho Trần Tĩnh bám sát nàng, nhưng không được phép để lộ, chỉ âm thầm theo dõi, chờ thời cơ chín muồi. Chính vì vậy tình hình hiện giờ nàng đi đến đâu, làm những gì hắn đều nắm rõ như trong lòng bàn tay.

Hắn đã tỉnh lại từ hôm kia, nhưng vờ như vẫn hôn mê. Thời gian một ngày đó hắn âm thầm bố trí một số hành động. Hôm qua hắn mới để cho toàn bộ gia nhân của vương phủ biết bản thân đã tỉnh. Dù gia nhân trong phủ đều theo hắn ít cũng một năm, nhiều có khi là mấy đời đều phục vụ vương phủ, nhưng Dương Thiên Vũ biết, nhiều khi vì danh lợi hoặc nguyên nhân nào đó, người ta sẵn sàng bán rẻ tất cả, chính vì vậy hắn sợ rằng vương phủ có nội gián của Dương Thiên Khanh nên càng cẩn trọng hành động, chỉ tin dùng mấy người thân tín nhất mà thôi.

Xuân Nhi, Hắc Tôn cũng giúp hắn diễn vở kịch này như thật.

Bởi vì hành động không thành, người của Dương Thiên Khanh nhất định vẫn ở đâu đó tìm cơ hội ra tay. Nếu đã không thể lợi dụng Tiểu Duệ giết hắn, vậy thì chỉ còn cách ám sát. Nhưng vương phủ kín cổng cao tường, hộ vệ tinh nhuệ, việc ám sát quả thực không dễ chút nào.

Cuối cùng Dương Thiên Vũ quyết định, nếu đối phương đã sử dụng yếu điểm duy nhất của hắn để chống lại hắn, vậy thì hắn cũng không ngại phối hợp cùng đối phương một chút. Chính vì vậy Dương Thiên Vũ mới bày ra màn kịch hôm qua, bắt Hắc Tôn mang một trăm hộ vệ gióng trống khua chiêng đi tìm Tiểu Duệ, đồng thời biến bản thân thành kẻ vừa yếu đuối vừa điên cuồng.

Như vậy kẻ trong bóng tối kia sẽ nghĩ rằng mặc dù Dương Thiên Vũ chưa chết nhưng cũng không còn là cánh tay phải đắc lực của hoàng thượng được nữa, sẽ lơ là. Hắn chờ đến lúc đó. Khi kẻ thù đắc thế, nhất định sẽ kiêu ngạo mà lộ ra sơ hở. Chỉ cần toàn lực đánh một kích vào đó sẽ khiến kẻ thù không vong mạng cũng trọng thương.

Dương Thiên Cảnh nghe xong tất cả kế hoạch của Dương Thiên Vũ thì bật cười, đập vào ngực Dương Thiên Vũ một cái. Dương Thiên Vũ bị đau, rên lên một tiếng, Dương Thiên Cảnh càng cười sảng khoái.

- Đệ khá lắm, hại ta lo lắng mấy ngày nay, ăn không ngon ngủ không yên.

- Hoàng thượng thứ tội.

Nói rồi, vẻ tươi cười của Dương Thiên Vũ cũng tắt ngấm, hắn nhìn mông lung về phía trước, Dương Thiên Cảnh thấy vậy thì hơi ngẩn ra, lát sau lên tiếng.

- Đệ vẫn vậy, yêu đến mức không thể quay đầu.

Dương Thiên Vũ cười cười, đúng vậy, từ lần đầu tiên khi nụ cười của Tiểu Duệ chạm vào, làm tan chảy trái tim băng giá của hắn, hắn đã biết bản thân yêu nàng đến không có đường lui nữa rồi. Cả đời này, hắn nguyện trầm luân trong nụ cười như hoa mai dưới nắng xuân ấm áp của nàng.

- Ta quay về hoàng cung xử lý, có gì sẽ bảo Lý công công đưa thông tin đến đệ sau, đệ chú ý tĩnh dưỡng. - Đột nhiên nhớ ra, Dương Thiên Cảnh hơi ái ngại. - Vết thương của đệ thế nào rồi?

Vì mải lo việc chính sự, từ lúc tới đến giờ Dương Thiên Vũ hoàn toàn quên chuyện Dương Thiên Vũ đang bị thương rất nặng. Dương Thiên Vũ nhìn xuống ngực áo, nơi quấn băng trắng tinh của mình rồi lên tiếng.

- Thật kỳ lạ, tối ngày hôm sau khi đệ bị đâm đã có một người tìm đến vương phủ. Hoàng huynh biết người đó là ai không?

- Ai?

- Là Tiên Y.

Cái tên này quả có sức chấn động, Dương Thiên Cảnh kinh ngạc hỏi lại.

- Chẳng phải hắn đã mai danh ẩn tích mấy năm nay rồi ư?

Dương Thiên Vũ gật đầu.

- Mặc dù tin tức đã được phong tỏa nhưng cũng không thể khống chế hoàn toàn. Việc đệ bị ám sát đã lọt ra ngoài không ít. Tiên Y nghe vậy lập tức đến vương phủ, nói muốn tìm vương phi. Sau đó Hắc Tôn vì biết rõ giao tình giữa chúng ta và Tiên Y, cũng biết rõ người này mặc dù tính tình cổ quái nhưng không phải người có dã tâm nên đã nói với Tiên Y việc Tiểu Duệ đâm đệ rồi bỏ đi. Lúc ấy Tiên Y biến sắc mặt, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lại quyết định ra tay cứu đệ. Chính nhờ thế đệ mới có thể nhanh chóng tỉnh lại như vậy.

Dương Thiên Cảnh ngẫm nghĩ một chút, nghi hoặc.

- Ông ta cũng dính líu vào chuyện này sao?

- Sau khi tỉnh lại đệ đã hỏi ông ta. Trước đây Tiểu Duệ từng đến tìm Tiên Y mấy lần. Bản thân ông ta cũng nghi ngờ chúng ta hạ độc Mai gia.

- Vậy tại sao lần này lại giúp chúng ta?

- Bởi vì ông ta mới tìm ra được một số chứng cứ, đang chuẩn bị đến báo cho Tiểu Duệ thì nhận được tin đệ bị thương nên lập tức đến vương phủ.

Không khí trong phòng rơi vào trầm t.ư hồi lâu, cả hai người đều tập trung tinh thần suy nghĩ, xâu chuỗi các sự việc với nhau.

- Đệ thấy thế nào? - Hồi lâu sau Dương Thiên Cảnh lên tiếng trước.

- Hoàng huynh cũng cảm thấy vậy ư? - Dương Thiên Vũ không trả lời mà hỏi ngược lại.

Dương Thiên Cảnh gật đầu, lông mày hơi nhíu lại, khuôn mặt nghiêm nghị, phong thái quân vương ngút trời.

- Rõ ràng hành động kín kẽ, tỉ mỉ như vậy không phải phong cách của Dương Thiên Khanh. Dù có hai năm chuẩn bị đi chăng nữa, với bản tính của hắn, cũng khó lòng có thể bày ra thế trận vừa rộng lớn vừa tỉ mỉ, rõ ràng từng bước như vậy được.

Dương Thiên Vũ gật đầu.

- Còn có kẻ khác đứng đằng sau.

- Mà kẻ này mới là nguy hiểm. - Dương Thiên Cảnh tiếp lời.

Đột nhiên Dương Thiên Vũ cười cười.

- Hoàng huynh, không cần phải nghĩ nữa đâu, đệ biết kẻ này là ai rồi.

***
​

Buổi trưa, bọn họ dừng lại ở trong rừng nghỉ ngơi một lát, Đại Hổ đưa một bầu nước và mấy chiếc bánh bao cho Tiểu Duệ.

- Mai tiểu thư, khu vực này không có thành trấn nào, tiểu thư chịu khó một chút vậy. Hi vọng lúc trời tối chúng ta kịp tới trấn nhỏ phía trước để dừng chân.

Tiểu Duệ mỉm cười, lôi từ góc xe ra một chiếc bọc lớn. Nàng mở bọc ra, bên trong là hai con gà nướng và một súc thịt chua.

- Các vị huynh đệ vất vả vì ta rồi, sáng nay ta có tranh thủ chuẩn bị chút đồ ăn đi đường đây.

Nói rồi nàng mang bọc đồ ăn xuống xe, thoải mái ngồi xuống cỏ cùng đám thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã. Bọn họ rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức ăn thịt, uống rượu cùng nàng. Thực ra mấy chiếc bánh bao của Đại Hổ hoàn toàn bình thường, không có thuốc mê, bởi lẽ hắn đã nhận được thư của quận vương, nói phải hết lòng phục vụ Mai tiểu thư, kể cả có đến chậm một chút cũng không sao, nhưng tuyệt đối không được để Mai tiểu thư phật ý. Nhận được thư này, ban đầu Đại Hổ toát mồ hôi lạnh, bởi hành động hắn làm, nếu bị quận vương phát giác, chắc chắn đầu hắn sẽ không thể ở trên cổ được nữa. Nhưng hình như Mai tiểu thư không có ý định tố cáo hắn. Cũng có thể nàng ta hiện giờ đang đi cùng bọn hắn nên vẫn nhu thuận, sau này gặp quận vương biết đâu lại giở trò lật lọng, tố cáo bọn hắn từng bỏ thuốc mê vào đồ ăn của nàng ta thì sao?

Đại Hổ đã bàn bạc cùng những tên khác, bọn họ thống nhất dù có chết cũng không khai ra chuyện này. Nếu chẳng may bị truy cứu sẽ thống nhất nói rằng do Mai tiểu thư mệt mỏi quá độ nên mới ngủ say như vậy. Cũng may sự việc mới xảy ra có một ngày nên nói dối có lẽ vẫn có cơ hội thoát tội.

Bây giờ đám thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã không dám càn rỡ, ngược lại vô cùng phối hợp với Tiểu Duệ. Nàng ăn thịt, uống rượu, bọn họ cũng vui vẻ ăn thịt, uống rượu cùng nàng. Thậm chí trong lòng bọn chúng còn nảy sinh hy vọng cố gắng kết thân với nàng, biết đâu nàng sẽ nương tình mà không tố cáo sai lầm của bọn chúng với quận vương. Vì bọn chúng đã chứng kiến Mai tiểu thư tốt bụng cứu giúp người phụ nữ và đứa trẻ ăn mày kia nên hy vọng trong lòng bọn chúng càng ngày càng mãnh liệt.

Ăn uống xong xuôi, Tiểu Duệ nhìn một vòng khu rừng, vừa phủi phủi tay vừa đứng dậy.

- Chúng ta đến đâu rồi?

- Mai tiểu thư, đã gần đến Thùy Châu rồi. Hy vọng tối mai kịp đến địa phận Thùy Châu.

Mấy người còn lại mặt mày vô cùng tươi tỉnh, bởi vì mấy ngày nay lúc nào bọn họ cũng lo lắng phấp phỏng không yên. Dù quận vương đã sắp xếp đi chăng nữa cũng vẫn có nguy cơ vô tình bị quan phủ giữ lại khám xét hoặc xảy ra chuyện gì đó ngoài ý muốn. Nhưng chỉ cần đến được Thùy Châu thì bọn họ có thể kê cao gối ngủ rồi. Thùy Châu tuy vẫn đang trong tình thế giằng co giữa Thiên Tước và Huyền Vũ, nhưng về cơ bản thành trì vẫn thuộc về đại hoàng tử và Thiên Tước, đó chính là lãnh địa của bọn chúng.

Truyện hay quá

 

[Du Kỳ]

Spoiler: Chương 18: Sự Xuất Hiện Của Trần Tĩnh (1)

CHƯƠNG XVIII

SỰ XUẤT HIỆN CỦA TRẦN TĨNH (1)​

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của mấy người này, tâm trạng Tiểu Duệ càng trầm xuống. Nhưng ngoài mặt nàng vẫn bình thản như không.

- Vậy chúng ta xuất phát thôi, kẻo tới tối không kịp đến trấn tiếp theo.

Bọn họ lập tức quất ngựa, bụi bay mù mịt khắp con đường rừng nhỏ bé. Chiếc xe ngựa lại tròng trành không ngừng, Tiểu Duệ ngồi dựa vào bên thành xe, một tay bám chặt cửa sổ, dõi mắt nhìn ra ngoài. Mặc dù không muốn nhưng trong đầu nàng lúc này, những hình ảnh, sự việc mấy tháng nay cứ lần lượt hiện ra. Càng nghĩ nàng càng cảm thấy có gì đó không đúng. Nhưng không đúng ở đâu thì nhất thời nàng không thể tìm ra. Mọi việc quá hoàn hảo, nhưng hoàn hảo quá lại dễ gây cảm giác không chân thực. Đúng vậy, cảm giác của Tiểu Duệ lúc này chính là thấy mọi thứ dù có vẻ rõ rành rành nhưng lại giống như ẩn giấu điều gì phía sau. Nàng biết bản thân cần nhiều thời gian hơn để quan sát thì mới mong tìm ra điều gì ẩn giấu đằng sau kia.

Tiểu Duệ thở dài, nếu nàng không bị mất trí nhớ, có phải mọi việc sẽ khác không? Tiên Y từng nói quên được thì cứ quên, quên cũng là một kiểu hạnh phúc, nhưng bây giờ nếu gặp Tiên Y, nàng nhất định phải nói với ông ta rằng quên chỉ có thể mang lại thứ hạnh phúc giả tạo nhất thời mà thôi, sự thật vẫn luôn là đau khổ.

Khi mặt trời đã lặn khoảng một canh giờ, bầu trời đã tối sẫm thì bọn họ mới đến được Tố Hanh trấn. Nơi này là trấn nhỏ vắng vẻ, còn chưa quá muộn nhưng đã chìm trong tĩnh mịch. Thậm chí khi đi vào con đường nhỏ lát gạch trong trấn, Tiểu Duệ còn có cảm giác vô cùng thê lương. Mấy hàng cờ hai bên đường rách lả tả cũng chẳng ai buồn quản. Đường phố tối om, thi thoảng có ánh đèn từ mấy cửa tiệm chưa đóng cửa. Hai bên đường cũng chẳng có mấy người dân.

Đại Hổ sai một người đi trước hỏi xem ở đây có quán trọ nào không, người đi đường chỉ trỏ một hồi, cả đoàn tiếp tục lần mò đi trong đêm tối. Tiểu Duệ ngẩng đầu, đêm nay trời có vẻ nhiều mây, không có trăng sao gì nên màn đêm càng trở nên tăm tối hơn. Lúc bọn họ đi qua một ngõ nhỏ, Tiểu Duệ nhìn thấy bên khung cửa tối om có một bóng người gầy gò nhìn ra ngoài đường. Dù không nhìn rõ nhưng Tiểu Duệ cảm thấy ánh nhìn ấy vô hồn biết bao, rõ ràng không phải đang nhìn ra đường, mà là đang dõi trông về một nơi xa xăm nào đó.

Bọn họ dừng trước quán trọ, đây rõ ràng là quán trọ nhưng cửa đóng kín mít, phía trước cũng chẳng có đèn đóm gì. Đại Hổ tiến lên, đập cửa ầm ầm.

- Ông chủ, ông chủ.

Hắn gọi một hồi thì thấy cánh cửa kêu lên kẽo kẹt, rồi được mở ra. Trước mặt bọn họ là một người đàn ông cỡ ngoài năm mươi, tay xách một chiếc đèn lồng. Thấy đám người trước mặt thì ông ta hơi đờ ra, sau đó vội vàng đứng tránh sang một bên.

- Quan khách, mời vào, mời vào.

Mấy người bước vào, nhìn quanh, bàn ghế ở đây tồi tàn không nói, mà còn bám một lớp bụi mờ. Đại Hổ cau mày vẻ khó chịu.

- Chỗ ông không định làm ăn nữa hay sao mà để nhà trọ bẩn thỉu thế này.

Ông chủ khuôn mặt nhăn nheo, thở dài.

- Chắc các vị ở nơi xa mới đến đây nên không rõ. Chỗ chúng tôi hiện giờ hoang tàn, khách vãng lai chẳng có mấy, bọn họ cũng chẳng có tiền để vào nhà trọ, vì vậy nơi này mới thành ra như vậy.

Đại Hổ nhìn qua Tiểu Duệ. Nàng mỉm cười, ngữ khí ôn hòa.

- Không sao, ông chủ, dọn dẹp cho bọn ta mấy phòng để ở. Xem còn gì nấu cho chúng ta một bữa là được rồi.

- Vâng, vâng.

Nói rồi ông ta vội vã đặt đèn lồng sang bên, cầm chiếc khăn lau vội lau vàng một chiếc bàn và mấy chiếc ghế. Bọn họ ngồi xuống mấy chiếc ghế ông chủ vừa lau. Ông chủ cũng thắp thêm mấy cây nến đặt xuống bàn. Tiểu Duệ dõi mắt nhìn ra ngoài cửa quán trọ, bên ngoài trời tối đen, mấy cây nến cháy chập chờn chỉ đủ soi sáng một khoảng không gian nho nhỏ.

Ông chủ nhà trọ cả mười ngày nay mới lại có khách thì vô cùng vui mừng, vội vàng chạy đi chuẩn bị. Trước đây lúc quán trọ làm ăn khấm khá, ông ta cũng thuê mấy tiểu nhị để phục vụ, bản thân chỉ đứng quầy thu tiền mà thôi. Nhưng hiện giờ mấy tiểu nhị đó đều bị bắt đi lính, tình hình khó khăn, trong trấn này người chết nhiều hơn người sống nên ông ta phải vừa là ông chủ vừa là tiểu nhị, cố gắng cầm cự qua ngày.

Một lát sau ông chủ mang lên một ấm trà.

- Các vị quan khách, thực xin lỗi, chỗ chúng ta hết sạch rượu rồi. Lương thực không đủ ăn nên quan phủ cấm ủ rượu.

Đại Hổ xua xua tay, dáng vẻ mất kiên nhẫn.

- Được rồi, nhanh lên, đừng nhiều lời nữa.

- Vâng, vâng.

Ông chủ lại chạy xuống bếp, nấu mấy bát mì rồi bưng lên. Trong mỗi bát mì chỉ có vài miếng thịt mỏng dính, Đại Hổ nhìn thấy thì có vẻ không vui nhưng cũng không nói gì nhiều, bản thân hắn đang đi làm nhiệm vụ chứ không phải đi du lãm. Vì vậy đám người lập tức cắm cúi ăn mì.

Về phần chủ quán trọ, lúc này lại đang bận rộn thu dọn mấy căn phòng cho khách nhân. Hơn mười người, số tiền thu được cũng giúp ông ta kéo dài thời gian cầm cự qua giai đoạn khó khăn này rồi.

Sau khi đợi ông chủ quán trọ dọn phòng xong xuôi thì tất cả lập tức về phòng nghỉ ngơi để sáng mai lại lên đường sớm. Phòng của Tiểu Duệ vẫn được bố trí ở giữa, hai bên các thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã chia nhau ở để bảo vệ nàng.

Tiểu Duệ đột nhiên nhớ đến những ngày ở vương phủ, hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ cũng luôn kè kè bên cạnh bảo vệ nàng. Thực ra đâu chỉ bảo vệ, mà chính là giám sát thì đúng hơn. Tiểu Duệ bật cười tự giễu.

Nàng đang định cởi áo khoác ngoài để lên giường đi ngủ thì đột nhiên nghe thấy động tĩnh bất thường. Tiểu Duệ lập tức đề cao cảnh giác. Những ngày này tinh thần nàng nhạy bén hơn hẳn. Nếu một mình phiêu bạt trên đời, không nhà để về, không nơi nương tựa, thì dù trước đây từng là kiểu người như thế nào đi nữa cũng buộc phải tự cưỡng ép bản thân trở nên mạnh mẽ, tự lực tự cường, cũng phải biết rèn luyện chính mình trở nên sắc bén và cảnh giác hơn.

Tiểu Duệ ngồi lại xuống bàn, điềm tĩnh chải mái tóc dài, nhưng tai nàng đang chăm chú lắng nghe mọi động tĩnh. Xung quanh im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi ù ù ngoài cửa. Nàng biết bên ngoài trời tối như mực, những nhà dân xung quanh cũng chẳng thắp đèn đóm gì để tránh lãng phí, giờ dù có cố nhìn cũng chẳng thể nhìn thấy gì phía ngoài kia.

Tuy nhiên tay trái chải tóc, còn tay phải nàng vẫn lần xuống giày, nắm chặt cán dao giấu phía dưới, im lặng chờ đợi. Một tiếng động khẽ như thể chỉ là ảo giác, rồi Tiểu Duệ thấy cánh cửa sổ phòng hơi động. Nàng nhẫn nại đợi, thầm đếm: một, hai, ba.

Cánh cửa vừa xịch mở ra một chút, Tiểu Duệ nhanh như cắt xoay người, phất tay áo khiến ngọn nến trong phòng tắt ngấm. Loáng một cái nàng đã đứng cạnh cửa sổ, lưng dựa sát vào tường, vung con dao trong tay đâm thẳng về phía bóng đen đang nhảy từ cửa sổ vào.

Nhưng người này thân thủ vô cùng cao cường, như vậy mà vẫn có thể nghiêng người xuống rất thấp, né tránh được đòn hiểm của nàng trong gang tấc. Nhưng hắn hoàn toàn không động thủ, chỉ một mực né tránh liền mười mấy chiêu của nàng. Tiểu Duệ thấy có gì đó không đúng, nhưng nàng không muốn nghĩ nhiều. Nửa đêm lẻn vào phòng bằng cửa sổ chắc chắn không phải người tốt.

- Vương phi.

Một giọng nói trầm thấp vang lên. Tiểu Duệ giật nảy mình, động tác tấn công hơi khựng lại. Người kia cũng không lợi dụng thời cơ mà tấn công ngược lại nàng. Hắn đứng im trong căn phòng tối om, tiếp tục nói, giọng hắn trầm, thấp.

- Vương phi, thuộc hạ là Trần Tĩnh.

Tiểu Duệ hơi khựng tay lại, nàng có biết người này, là một hộ vệ của Lâm Vũ vương phủ. Bình thường nàng cũng ít tiếp xúc với hắn ta. Ở trong vương phủ người này cũng chỉ là một hộ vệ bình thường, không có gì nổi bật, không ngờ thân thủ lại tốt như vậy. Nhưng điều quan trọng nhất chính là tại sao hắn lại xuất hiện ở đây vào lúc này?

- Vương phi, thuộc hạ đến tìm người là có chút chuyện.

Tiểu Duệ lưỡng lự một chút rồi thu dao. Mặc dù vẻ ngoài của nàng vẫn cực kỳ bình tĩnh nhưng nội tâm đang dậy sóng, trái tim đau như dao cắt. Mấy ngày nay nàng đã cố gắng rất nhiều mới có thể điều chỉnh được tâm trạng, nhưng người của vương phủ vừa đến, tất cả những chuyện trước đây, yêu và hận đều dồn dập giày vò tâm can nàng.

Tiểu Duệ hít sâu một hơi, đi về phía bàn. Nàng rút mồi lửa trong túi, châm nến. Căn phòng vừa rồi còn tối thẫm giờ chập chờn trong ánh nến.

Hấp dẫn quá, đọc mà hồi hộp

 

[Du Kỳ]

Truyện rất hay và lôi cuốn nhé!

Sẽ có tập 4 phải không nhỉ?

 

[BanhBoBanhBeo]

Spoiler: Chương 19: Thức Tỉnh

CHƯƠNG XIX

THỨC TỈNH​

Goki trợn trừng mắt khi nhìn thấy Rubber một tay túm Siren, lôi mạnh, tay còn lại kê kiếm sát cổ con bé. Anh chồm đến trước một đoạn, với tay về phía con gái; nhưng vết thương trên bụng ngay lập tức hạ gục Goki. Goki gục xuống, nhưng vẫn cố quay sang thều thào với Gemma; anh biết, nếu không dừng tay, Siren sẽ không yên với Rubber.

Gemma buộc lòng dừng đàn rắn lại. Zhang lạnh lùng nhìn một lượt, rồi quay về phía Rubber.

- Chủ nhân! - Rubber hào hứng giơ cây kiếm lên vẫy Zhang.

Siren ngay lập tức cúi xuống, cắn mạnh vào tay Rubber; nhưng dĩ nhiên không thể thoát được chỉ nhờ một vết cắn. Rubber thậm chí không buồn nhìn xuống, chỉ cần siết chặt bàn tay hơn tí là Siren bắt đầu giãy giụa vì không thở được.

- Thả con bé ra! - Digor hét lớn.

Sau tiếng hét, Digor bật qua khỏi rãnh sâu mà Gemma đã tạo ra ban nãy, bổ một đấm từ trên xuống, nhằm thẳng đỉnh đầu Rubber. Không hổ danh là tay sai đắc lực nhất của Zhang, Rubber chỉ khẽ nghiêng người sang bên tí, rồi kéo Siren về phía trước, kề thanh kiếm lại vào cổ cô bé, khinh khỉnh nhìn Digor.

Digor dừng hẳn lại, siết chặt nắm tay, trừng mắt nhìn. Nếu để D kiểm soát tình hình, rất có thể, anh sẽ tìm được điểm yếu của Rubber. Nhưng Igor dĩ nhiên không tin vào khả năng chiến đấu của D, nên nhất nhất giành quyền kiểm soát. Và giờ, ngoài trơ mắt nhìn, lo lắng cho Siren, anh cũng không thể làm gì hơn.

Bên này, Gemma bối rối thật sự; phần thì lo lắng cho Goki, phần thì cô không thể ngờ Rubber lại có thể dễ dàng bắt Siren như thế. Có thể, vì Goki bị thương, nên “vòng vây” gián anh để lại ở nhà trọ cũng suy yếu theo; và đấy là cơ hội lớn để một kẻ sợ gián như Rubber qua được vòng bảo vệ.

Goki tỉnh dần. Chính anh cũng đang hoang mang cực độ về vấn đề mà Gemma đang nghĩ. Anh biết năng lực của mình; đàn gián không bị tác động nếu anh bị thương, kể cả chết. Sự thật là Goki đã để lại một phần sức mạnh của mình trong vòng tròn bảo vệ Siren. Không thể có chuyện Rubber dễ dàng tấn công vòng bảo vệ ấy mà bắt cô bé được. Goki thật sự không hiểu!

Zhang nhìn Goki với cặp mắt chứa đầy sự thất vọng. Lẽ ra, theo cô lâu thế rồi, Goki phải hiểu, nếu cần tính toán, sẽ không ai tính toán hơn được Zhang. Sao anh lại không nghĩ đến chuyện để họ quay trở lại đây dễ dàng thế này là một điều không tưởng trong tổ chức quái vật, khi còn có mặt cô? Sao anh lại không nghĩ đến chuyện, hạ cấp của cô vô dụng, để sổng anh một lần, nhưng cô thì không vô dụng như thế? Và thật là Goki đã để tình cảm lấn áp lý trí, nên mất luôn cả khả năng quan sát, mới chậm phát hiện ra điểm giống nhau kỳ lạ giữa Gemma và Siren; nhưng Zhang làm sao không nhìn thấy cơ chứ?

Goki ngước lên nhìn Zhang. Anh cười mình ngu si, mãi đến tận lúc này mới hiểu ra rằng, tất cả chỉ là cái bẫy mà Zhang đã giăng sẵn, “một mẻ” tóm gọn cả đám Goki.

Kasian và Buffy nhảy sang chỗ Goki và Gemma. Digor thấy vậy liền nhảy sang, thủ thế, sẵn sàng bảo vệ Goki và Gemma. Nhưng bên này, Rubber chỉ cần e hèm một tiếng, Digor buộc phải dừng tay; vì ai cũng biết, manh động chút nữa thì Siren sẽ gặp nguy hiểm.

Cả ba người - Goki, Digor và Gemma - không còn cách nào khác, đành đứng yên cho bọn quái vật trói lại. Dây trói được Blue chuẩn bị sẵn sàng theo yêu cầu của Zhang - có gai, tẩm dung dịch gây tê liệt.

Rubber khinh khỉnh nhìn Digor, Gemma và Goki lịm dần đi. Rồi, bất thình lình, nó vung tay, lẳng Siren về hố sâu đầy rắn. Thằng nhóc thậm chí còn khoái trá cười khi chạm phải ánh mắt tuyệt vọng của ba kẻ tưởng rất mạnh kia trước khi họ gục hẳn. Tưởng gì, hóa ra cũng chỉ là những kẻ giỏi động tay chân mà không biết vận dụng đầu óc.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khiến tất cả mọi người có mặt đều bàng hoàng, không kịp phản ứng. Cả Zhang, Kasian và Buffy cũng không tránh khỏi cảm giác bất ngờ. Bọn họ không ai ngại chuyện giết người; nhưng giết không cần suy nghĩ, không có mục đích và không chút ghê tay như Rubber thì quả thật đáng sợ.

Tiếng thét của Siren kéo dài, từ khi vừa bị lẳng đi, đến rất lâu sau khi rơi xuống rãnh. Như thể, cái rãnh ấy sâu không đáy và cô bé cứ chới với tuyệt vọng khi cơ thể rơi tự do vậy.

Rubber tái mặt khi thấy Digor cử động. Cơ thể Digor nổi gân chằng chịt sau vài lần hít thở, cố gồng để bứt đứt dây trói. Thêm chút nữa, da thịt bắt đầu bị xé toạc bởi những chiếc gai trên roi cắm sâu vào; nhưng có vẻ như anh không cảm thấy đau, cũng chẳng quan tâm chuyện mình đang chảy rất nhiều máu.

Zhang vung đao, bổ liên tiếp xuống lưng Digor khi thấy sợi dây trói dọa đứt. Digor cũng chỉ cầm cự được thêm một lúc rồi bất tỉnh hẳn. Đó cũng là lúc tiếng hét của Siren im bặt. Cả không gian chìm vào sự im lặng chết chóc.

***​

D giữ im lặng hoàn toàn trong lúc Igor đập phá mọi thứ vớ được. Thật ra, anh vẫn mải miết với hình ảnh giữa lòng hồ, mà mãi đến giờ chưa giải mã được; nên cứ tùy Igor tìm cách giải phóng cơn giận của anh ta đi vậy.

D biết, tâm trạng của Igor đang rất xấu. Điều ấy hoàn toàn hiểu được mà. Vì ngay chính anh thôi, dẫu chưa tiếp xúc nhiều với Siren, nhưng nghĩ tới cảnh tượng con bé rơi xuống hố đầy rắn độc, tự D cũng không thể kiềm lòng. Tiếng hét của Siren vẫn ám ảnh anh đến tận lúc này.

Điều làm D lo lắng hơn là thân xác Digor đang bị thương rất nặng. Miệng vết thương do đao của Zhang gây ra rất lớn, không thể lành lại ngay. Mà với tính khí Igor thế, giam hãm thêm vài ngày chỉ càng phiền phức hơn. D nhìn xoáy xuống hồ nước; anh cần phải nhanh chóng giải được nửa hình ảnh còn lại này. Có là gì đi chăng nữa, D chắc chắn, đấy là cơ hội cuối cùng của bọn họ.

Nhưng D không tài nào tập trung suy nghĩ được, khi mà Igor vừa đập phá, vừa gào rú, lại còn vứt mọi thứ đã bị bẻ nát về phía anh ngồi. D ngước mặt lên, nói với giọng thật sự chán nản.

- Nếu làm thế mà cứu được Siren, tôi sẽ làm cùng anh đấy!

- Đừng có mà nhắc đến tên con bé! - Igor rít lên.

Dứt lời, Igor lao đến, túm cổ D, xốc thẳng lên. D chán ngán nhìn Igor, khinh khỉnh nói.

- Giết tôi, anh có thoải mái hơn không? Nếu có thì giết luôn đi! Tôi cũng chán phải ở cùng với anh lắm rồi!

- Giết hết bọn chúng, được không? - Digor nới lỏng tay ra, nói như van nài.

- Anh làm như tôi không có cảm giác gì ấy! - D tức giận quát. - Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta!

Igor nhìn theo cái đảo mắt của D xuống mặt nước. Hình ảnh vẫn nằm đó như bao lâu nay - lạnh lùng và thách thức. Igor nhìn chằm chằm, thậm chí là cúi hẳn người xuống. Một lúc sau, anh ngẩng lên, chua chát cười.

- Một mạng đổi một mạng! - Igor nói, không đầu không đuôi.

D thật ra đã hiểu điều này từ lần đầu tiên nhìn vào hình ảnh ấy; nhưng áp dụng như thế nào mới là điều đáng nói kia. Anh và Igor đang kẹt trong cùng một thân xác, có nghĩa, họ chỉ có một mạng mà thôi; lấy cái gì để nói là đổi chác cơ chứ?

Igor đứng giữa hồ nước, lặng im theo cách rất lạ lùng. Bất thình lình, anh quay sang D, nói rất khẽ.

- Hứa với tôi là anh sẽ trả thù cho Siren nhé?! - Lần đầu tiên Igor xưng hô tử tế với D.

- Anh đang nghĩ gì vậy? - D sửng sốt.

Rõ ràng, câu nói vừa rồi của Igor là một lời trăng trối; nhưng D thật sự không hiểu anh ta định làm gì. Igor có ý thức được rằng, nếu anh ta buông xuôi, bỏ cuộc, thì thân xác Digor cũng sẽ trở nên vô dụng hay không? Bởi sự thật là Digor có được sức mạnh nhờ phần linh hồn của Igor mà?

Khóe môi Igor khẽ nhếch lên sau câu hỏi của D. Không gian bắt đầu chuyển động, rồi mạnh dần, như bị xé toạc ra làm hai. Mọi thứ chìm hẳn trong bóng đêm nhưng sự rung lắc cứ mạnh dần lên khiến D thật sự không thoải mái. Những kẽ nứt đỏ rực bắt đầu xuất hiện, rồi nổi bật trên không gian tối đen.

Không gian này được tạo nên từ tâm thức của hai người; có thể hiểu, mọi thứ đều chỉ là ảo ảnh được tạo ra bởi trí tưởng tượng của họ. Thế nên, D và Igor không thể tổn thương hay giết hại nhau - điều ấy là chắc chắn, vì họ đã thử nhiều lần rồi. Nhưng đến lúc này, D hiểu, còn một trường hợp khác nữa có thể xảy ra, và nó đang thật sự diễn ra ngay trước mắt anh - khi một trong hai tự giết chính mình. D rùng mình; chẳng lẽ Igor thật sự muốn hy sinh? Có phải, vì anh ta nghĩ đấy là cơ hội duy nhất để thân xác Digor hồi phục? Điều ấy không phải không có lý, vì dẫu sao cũng có thể hiểu Igor là một mạng và Digor là một mạng. Nhưng sao lại có thể dễ dàng từ bỏ mạng sống của mình đến thế?! Chẳng lẽ, cảm giác thù hận có thể khiến con người bất chấp cả mạng sống của mình hay sao?

D thoát khỏi suy nghĩ, khi đường nứt kéo thẳng xuống, chia hồ nước làm đôi, rồi kéo Igor lên cao. D trợn trừng mắt, nghe toàn thân run rẩy khi cơ thể Igor nứt ra. Vết nứt cứ thế chạy dọc cơ thể Igor, đỏ rực như màu của máu. Igor vẫn nhìn thẳng về phía D - hy vọng, van nài, tin tưởng…

***​

Màn đêm trải xuống bãi đất trống vẻ hiu quạnh, lạnh lẽo. Tiếng côn trùng râm ran kêu không át được âm thanh loạt xoạt phát ra từ hố sâu đen ngòm. Bất thình lình, một bàn tay trồi lên, cố gắng nắm lấy miệng hố.

Bàn tay nhỏ bé cố gắng giữ chặt miệng hố một lúc, nhưng lại bị vuột ra. Một lúc sau, bàn tay ấy lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, đã là hai bàn tay cùng bám lấy miệng hố. Một cái đầu cũng trồi lên sau đó. Bóng người nhỏ gầy ngoi lên khỏi miệng hố - bẩn thỉu, đen đúa như lẩn hẳn vào màn đêm; ngoại trừ đôi mắt - một xanh một đen - vẫn sáng lấp lánh. Mất vài phút quan sát, cả thân hình nhỏ bé trườn nhanh vào đường hầm cạnh đó rồi mất hút.

Siren vừa bò vừa cầu mong bọn quái vật chưa kịp phá hủy đường hầm. Thật sự, Siren cũng không hiểu sao mình vẫn còn sống?! Thứ cuối cùng mà Siren có thể nhớ là lúc mình rơi xuống cái hố đầy rắn; chúng cắn khắp nơi trên cơ thể khiến cô bé đau đớn rồi lịm đi. Ngay cả khi đã mất ý thức, Siren vẫn mơ màng cảm nhận được đàn rắn không ngừng việc cắn xé mình. Thậm chí, khi tỉnh dậy - còn đang hồ nghi về việc mình còn sống - thì những con rắn kia vẫn chưa buông tha Siren; lạ lùng thay, những nhát cắn lúc ấy không còn gây ra cảm giác đau đớn như trước đấy nữa. Lạ lùng thay, khi Siren tỉnh dậy, những chú rắn bỗng nhiên thân thiết hơn với cô bé; và dĩ nhiên, Siren đón nhận chúng, như từng đón nhận hai chú gián Bio và Dio trước đây.

Siren khựng lại, cúi xuống; con rắn chui từ trong người cô bé ra, ngẩng đầu nhìn. Siren đưa một ngón tay, miết nhẹ lên đầu nó, rồi đẩy con rắn vào lại trong áo. Đường hầm tuy tối nhưng chỉ duy nhất một lối, nên không quá khó khăn cho Siren di chuyển; và như thế, khi chưa bị phá hủy, thì chắc chắn đường hầm này dẫn thẳng đến trụ sở của tổ chức quái vật.

Trước mặt có ánh sáng, nhưng Siren chần chừ khi nghe thấy có tiếng trò chuyện ngoài ấy. Nhẹ nhàng hết sức có thể, cô bé trườn tiếp, cảnh giác nhìn ra khi đến nơi. Ngoài đó có hai tên quái vật đang canh gác. Suy nghĩ một lúc, Siren nhặt hai hòn đá - một tròn nhỏ và một lớn hơn, có cạnh sắc nhọn. Siren vung mạnh tay, ném hòn đá nhỏ ra xa.

Hai gã quái vật đồng loạt đưa mắt về phía phát ra tiếng động; một trong hai gã tiến về phía ấy, kiểm tra, gã còn lại bị thu hút bởi tiếng động Siren tạo ra trong đường hầm. Nhưng khi hắn vừa cúi đầu nhìn vào, lập tức nhận ngay một cú nện của Siren. Cạnh viên đá cắm vào trán, toác ra một đường; tên quái vật rú lên nhưng rồi im bặt. Con rắn trong áo Siren búng mạnh ra, cắn phập vào cổ khiến hắn lịm ngay, không kịp ú ớ thêm gì.

Siren kịp cởi cái áo khoác to sụ, dính đầy dây nhợ, vòng khuyên của gã quái vật, tròng vào người; tiện tay lấy luôn cái nón len to, chụp lên đầu. Cô bé nhìn lại gã quái vật nằm bất tỉnh với mảng đầu lởm chởm tóc - từng mảng da đầu lộ ra ở những chỗ không có tóc đỏ tấy, gân máu giật giật trông thật đáng sợ - thoáng rùng mình khi nghĩ đến việc phải đội thứ quái quỷ ấy trên đầu mình. Rồi rất nhanh, Siren tiến thẳng ra hành lang phía trước.

Cuối hành lang là một sảnh lớn. Siren dáo dác nhìn quanh, định hướng, rồi cúi đầu, bước nhanh qua, lẩn hẳn vào đàn quái vật vẫn không hay biết có người lạ ở ngay sát cạnh chúng. Nhưng khi đến giữa sảnh, Siren dừng lại. Một cảm giác lạ xuất hiện, không phải là đau nhưng rất khó chịu dội thẳng ra từ ngực, rồi lan khắp cơ thể. Siren run rẩy, mắt ướt nhòa, miệng lắp bắp duy nhất một từ - “ba”!

Từ trên cao nhìn xuống, Siren trông như một con quái vật lùn tịt, đang bất động. Nhưng rồi, rất nhanh, “con quái vật” ấy lại di chuyển và biến mất khỏi sảnh. Vừa đi, cô bé vừa đưa tay lau nước mắt, cố tự trấn an mình; không, sẽ không có chuyện đó, ba vẫn còn an toàn…!

***​

Trong phòng giam, Goki ngồi tựa lưng vào tường; gương mặt đờ đẫn, cái nhín trống rỗng. Kể cả khi Zhang đến gặp, anh cũng không trả lời, không phản ứng; Goki không muốn nghĩ đến bất kỳ gì nữa. Rốt cuộc, anh cũng hại chết con bé. Nhớ đến tiếng thét của Siren, Goki thật sự cảm thấy rất đau lòng.

- Goki! - Gemma gọi.

Quan sát Goki từ phòng giam kế bên, Gemma thật sự lo lắng; anh ta đã như thế kể từ lúc bị đưa vào đây và có lẽ khó để vực lại tinh thần cho anh được. Gemma khẽ thở dài; Siren mất, cô cũng rất đau lòng. Dẫu chưa có nhiều thời gian với nhau, nhưng Siren là hậu duệ của tộc người rắn; nên khi không bảo vệ được cô bé, Gemma cảm thấy mình vô dụng và yếu kém vô cùng. Nhưng họ không thể cứ bỏ mặc mọi thứ, cứ buông xuôi thế này được.

Khu phòng giam này xây thành hai dãy đối diện nhau; đám quái vật canh gác đứng ở ngoài cánh cửa đặt ở đầu hành lang dẫn vào khu phòng giam. Đám quái vật canh gác đổi ca cho nhau nhưng gần như không nói năng gì, chỉ có tiếng chìa khóa leng keng. Hoặc chúng có nói nhưng khoảng cách quá xa, khiến những người trong phòng giam không thể nghe. Gemma đưa mắt nhìn ra rồi lại quay vào, không quan tâm mấy. Nhưng có vẻ Goki lại quan tâm - Gemma nhìn qua, thấy Goki chăm chú nhìn chằm chằm mấy tên quái vật ấy thì cũng ngoái ra nhìn. Nhưng cô cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề, khi “gã quái vật” lùn tịt khẽ nhếch mắt lên nhìn về phía cô. Cặp mắt hai màu ấy không thể lẫn vào đâu được; là Siren, con bé còn sống! Bên phòng giam kia, Goki cũng đã khẳng định được điều Gemma vừa khẳng định, nên gương mặt anh giãn hẳn ra, môi nhếch cao một nụ cười.

Một lúc sau, Siren bước nhanh vào, vội vàng mở cửa phòng giam Gemma và Goki. Không có âm thanh nào trước đó khiến Goki và Gemma đều hoang mang, không hiểu Siren đã làm cách nào mà qua mặt được đám quái vật và lấy chìa khóa?!

- Con còn sống! - Goki nhào tới, sờ lên gương mặt nhem nhuốc của Siren.

Gemma nhíu mày, nhìn kỹ những vết thương trên người Siren; chắc chắn con bé đã bị trúng độc nhưng tại sao vẫn còn sống.

- Ba Digor đâu? - Siren nôn nóng hỏi.

- Ta không biết chúng giam Digor ở đâu. - Gemma trả lời. - Giờ chúng ta sẽ đi tìm.

- Không kịp mất! - Siren xoay người, vội vàng rời đi.

Gemma nhìn qua Goki; cả hai người nhanh chóng đuổi theo. Vừa bước ra ngoài, Gemma nhìn thấy bọn quái vật canh gác nằm bất động dưới sàn nhà; hai chú rắn đang trườn về phía cô. Lúc này, Gemma mới hiểu ra chuyện Siren đã thuần hóa được và sai khiến bọn rắn độc tấn công đám quái vật.

Rời khỏi khu giam giữ, Goki đi thẳng về phía cuối hành lang; vừa đi, anh vừa giải thích nhanh.

- Có lẽ Digor bị giam ở phòng giam đặc biệt, ngay dưới phòng làm việc của Zhang.

Siren nghe vậy, guồng chân nhanh hơn, thậm chí vượt qua cả Goki. Nhưng ngay lập tức, cô bé bị Goki túm lại, kéo sát vào người anh và nép vào tường, ngay khúc cua dẫn lên cầu thang. Buffy bước qua, thoáng khựng lại, đảo mắt nhìn quanh rồi tiếp tục di chuyển.

Cảm giác khó chịu lại dấy mạnh trong ngực khiến Siren bắt đầu mất kiểm soát. Cô bé cảm giác như trái tim mình sắp bị bóp nghẹt; và Siren hiểu rất rõ, điều ấy có nghĩa là gì. Dùng hết sức, Siren vùng khỏi tay Goki, bỏ chạy. Goki thật sự không thể ngờ Siren lại mạnh đến như vậy; lại quá bất ngờ với hành động đột ngột, nên ngoài đứng nhìn theo Siren, anh không thể làm gì hơn.

Hai chân Siren thoăn thoắt chạy, tuy rất nhẹ nhàng nhưng cũng đủ gấp gáp khiến Buffy cảm giác được và quay phắt lại. Buffy chuyển từ ngạc nhiên khi vừa nhìn thấy Siren sang thích thú; thật không thể tin con bé này có thể giữ toàn mạng và quay ngược lại vào trong tổ chức. Một sự dũng cảm đáng gờm so với lứa tuổi và dĩ nhiên cũng quá ngu si.

Nhưng khi Buffy còn chưa kịp hành động gì, thì một tiếng nổ lớn vang lên, làm chấn động cả trung tâm. Tiếp theo đó là mịt mù bụi cùng âm thanh lạo xạo đất đá văng ra. Một căn phòng vừa bị phá hủy - là căn phòng trên tầng, nơi Goki dự định dẫn Gemma và Siren đến.

Zhang, Rubber và Kasian cũng ngay lập tức xuất hiện. Có vẻ cả ba vừa từ tầng hầm lên; như thế, có nghĩa Zhang yêu cầu Blue tiến hành thí nghiệm gì đó nữa, rất có thể là trên cơ thể Digor. Goki quan sát nhanh, cố dự đoán tình hình; rồi vội vàng chạy lại, ôm Siren vào lòng.

Zhang nhìn về phía cầu thang, nhíu mày; không lẽ, gã Digor ấy lại đủ sức phá hủy luôn phòng giam đặc biệt của cô? Đặt một phòng giam ngay dưới phòng làm việc của mình, tất nhiên Zhang phải đảm bảo nó là nơi bất khả xâm phạm, dành riêng cho những “món đồ chơi” đặc biệt yêu thích của mình. Zhang không tin trên đời này lại tồn tại một người có đủ sức mạnh phá hủy căn phòng ấy. Đưa mắt qua phía này, cặp mày Zhang càng cau chặt hơn nữa khi nhìn thấy Goki.

Rubber và Kasian cũng tái mặt khi nhận ra Siren. Không thể nào! Chuyện Goki và Gemma đủ sức mạnh để tỉnh dậy, bước ra đây đã là rất phi lý rồi, nhưng con bé con bị lẳng xuống hố đầy rắn độc giờ cũng khỏe mạnh đứng đấy thì thật không thể tin được.

Nhưng sự xuất hiện của một người - giữa đám bụi mịt mù, sau cảm giác rung chuyển như động đất - mới thật sự khiến Rubber kinh hãi. Thân hình cao lớn, hai nắm tay siết chặt, cặp mắt sắc lạnh lia nhanh về phía Rubber khiến nó thật sự chột dạ. Digor - tất nhiên rồi - nhưng sao trông anh ta lúc này có vẻ cao lớn hơn trước khi bị bắt nhỉ, và dĩ nhiên là cả đáng sợ hơn!

Rubber chỉ nghĩ được đến đấy; cặp đồng tử của nó giãn lớn khi hiểu chuyện gì đang xảy ra. Quá muộn rồi! Không biết bằng cách nào, nhưng Digor đã sừng sững xuất hiện trước mặt nó - như cách di chuyển của một bóng ma vậy, nhanh và không bất kỳ tiếng động nào. Rubber cam đoan mình còn kịp nhìn thấy một cái nhếch môi của Digor, ngay trước khi lồng ngực nó đau điếng. Một cú đấm đủ mạnh để lồng ngực Rubber lõm hẳn vào. Thằng nhóc cảm giác như bàn tay ấy có thể thọc sâu vào khoang ngực mình, rồi xòe ra, túm chặt và bóp nghẹt mọi thứ. Cùng với tiếng “hự” khô khốc, Rubber rú lên một tiếng rồi tắt lịm, ngay khi cơ thể nó bị hất văng ra xa, đáp xuống và bất động.

Có lẽ, lúc này, ngoài Zhang ra, không bất kỳ ai có mặt thật sự hiểu tình hình, càng không ai đoán nổi ý đồ của Digor. Zhang vung đao, lia ngang một đường, buộc hai nắm đấm mà Digor đang tung thẳng về phía Kasian và Buffy phải thu lại. Digor lùi sau một bước là có thể tránh được nhát đao của Zhang. Đến tận lúc ấy, Kasian và Buff mới nhận ra vấn đề - chúng vừa được Zhang cứu một đòn.

Nhưng tất cả chỉ dừng lại trong vài giây ngắn ngủi. Digor thậm chí không buồn tìm kẽ hở của đối thủ; vừa lùi lại và giữ được thăng bằng, là anh lại ngay lập tức lao đến. Cả trung tâm rung chuyển theo từng cú đấm của Digor. Zhang né được đòn, cũng đồng nghĩa bụi đá bay tứ tóe sau mỗi cú Digor nện vào tường. Và chỉ chục lần ra đòn, Zhang bắt đầu nghiến răng, tức giận; không thể tin, đao của cô giờ chỉ để chống đỡ chứ không thể tấn công; càng không thể tin, một kẻ tay không có thể xông vào giữa những đường kẻ sắc lẹm chết người mà Zhang với thanh bảo đao tạo ra.

Bên này, Siren đứng lặng im trong vòng tay Goki; cô bé dong mắt ra quan sát, nghe tim đập dồn dập.

- Ba! - Siren hét rồi vùng ra.

- Cẩn thận! Siren! - Goki và Gemma đồng thanh hét lớn.

Digor khựng người lại, trợn mắt, nhìn qua. Rất nhanh, Zhang bổ thẳng một đao xuống bả vai anh. Nhưng mọi thứ vẫn ngoài ý muốn của cô; thân hình đồ sộ kia đủ mềm dẻo để lượn nghiêng tránh đòn. Thanh đao bổ thẳng xuống thanh vịn cầu thang, xẹt lửa. Digor túm hai tay vào thanh vịn, giật mạnh rồi lẳng về phía Zhang. Cú thảy quá mạnh, buộc Zhang phải chùn người, đưa đao lên chống đỡ.

Digor và Siren chỉ cần có thế, vài giây ngắn ngủi để nhìn thật kỹ nhau.

- Con còn sống?! - Digor lắp bắp.

Khi lựa chọn hy sinh, Igor những tưởng mình sẽ biến mất mãi mãi. Nhưng cả anh và D đều không ngờ, thế giới tâm thức của hai người tạo ra chỉ là ảo ảnh, và như thế thì cái chết của anh cũng chỉ là ảo giác. Nhưng dẫu vậy, vẫn có một sự thật, là lời nguyền đã được mở ra - thân xác của họ sở hữu một nguồn sức mạnh tuyệt đỉnh. Và bây giờ, anh được gặp lại Siren, đứa con gái bé bỏng mà anh ngỡ là đã vĩnh viễn lìa xa thế giới này. Không phải giấc mơ, bởi có tiếng Siren òa khóc.

- Con đây! - Siren hét lớn trong tiếng nấc. - Con còn tưởng mất ba rồi!

Zhang nhún người, phóng mạnh đến, vung đao. Digor ngay lập tức chồm đến, thộp lấy Siren và thảy mạnh. Lần này, không có sự chần chừ, nghi ngờ nào nữa cả; Digor biết, anh hoàn toàn có thể tin tưởng để giao Siren cho Goki.

Goki lao ra, đưa tay đón lấy cơ thể Siren, rồi lia mắt về phía Digor, gật đầu. Chỉ cần nhìn thấy Siren an toàn trong tay Goki, Digor lập tức quay người lại, chùn chân xuống, vòng hai cánh tay thành một gọng kìm cong cong và tung hai cú đấm về phía trước. Hai nắm tay trần va mạnh vào thanh đao; cơn rung lắc truyền thẳng từ lưỡi đao về đến tay cầm. Zhang tái mặt, buông một tay ra khỏi cán đao; tay còn lại hất mạnh một cái để thanh đao đứng thẳng lên rồi cũng buông hẳn ra. Lực từ nắm đấm của Digor khiến phần cán đao va chạm mặt đất kêu loảng xoảng, xoáy thẳng xuống sàn nhà một hõm sâu.

Zhang đánh mắt về vết hõm nơi cán đao, hừ khẽ rồi lại chộp tay vào thanh đao và lao về phía trước. Khu vực quanh Digor và Zhang lúc này đầy những lỗ thủng trên tường - được tạo ra từ những cú đấm của Digor - và những vết rạch dài dưới nền - từ những nhát đao của Zhang.

Bên này, sau khi yêu cầu Siren đứng yên, Goki và Gemma nhảy ra, chặn đường tấn công mà Kasian và Buffy đang nhắm vào Digor. Thật sự, Goki không biết mình đang là ai, đang làm gì và đứng ở phe nào; nhưng trong thâm tâm anh có phần khó chịu khi Kasian và Buffy mãi không hiểu Zhang. Cô không bao giờ thích chuyện để người khác hỗ trợ mình trong một cuộc chiến. Không phải vì chưa từng gặp đối thủ ngang tầm mà Zhang nghĩ vậy; mà với cô, chỉ khi ở bên bờ sinh tử, con người mới thật sự biết mình mạnh đến mức nào. Thế nên, lúc này, Goki không phải chỉ đang kìm “trò bẩn” của Kasian và Buffy với Digor; anh còn thể hiện sự tôn trọng của mình dành cho Zhang - có thể, đây là sự tôn trọng cuối cùng.

Kasian bình thản đối diện Goki. Cũng tốt, chừng ấy thời gian ở cùng tổ chức, họ chưa khi nào thật sự có cơ hội phân thắng bại với nhau; xem ra, đây là cơ hội ấy. Thật ra thì, Kasian và Goki có rất nhiều điểm tương đồng - không thích dùng vũ khí khi chiến đấu, vì cả hai cùng cảm thấy việc mang vác thứ gì đấy bên người thật vướng víu; cả hai cũng không thích giải quyết mọi thứ bằng nắm đấm, vì họ còn đầu óc để tính toán thiệt hơn… Nên tiếc rằng, chỉ vì cái tôi quá lớn, khiến Goki luôn không vừa lòng với mọi thứ Kasian làm, rồi trở nên không thoải mái với nhau; nếu không, họ đã có thể trở thành bạn. Kasian nghĩ, ít nhất thì hôm nay, hắn sẽ dành cho Goki một sự tôn trọng, đúng nghĩa một đối thủ xứng tầm.

Buffy cũng không suy tính gì, cứ nhằm thẳng Gemma mà bổ chùy. Buffy vẫn luôn thắc mắc về cánh tay có sức mạnh kỳ lạ của Gemma; và lúc này, cơ hội được đấu trực tiếp một lần sòng phẳng quả thật gây nhiều hứng thú cho Buffy. Những suy nghĩ hiếu chiến này khiến Buffy lơ là, nhận thẳng một đấm vào giữa ngực. Hắn “hự” lên một tiếng, lùi vài bước, nghiến răng rồi vung chùy lao đến.

Zhang trúng một đấm của Digor, thối lui vài bước. Cô biết, trong không gian hẹp thế này, trường đao của mình sẽ gặp nhiều trở ngại. Zhang nghiến răng, lấy đà, đạp thẳng người về phía trước, vung mạnh đao, xẻ một đường giữa bức tường rồi tung mình lao ra.

thương Goki quá

 

[BanhBoBanhBeo]

Spoiler: Chương 15: Ngàn Dặm Phong Trần

CHƯƠNG XV

NGÀN DẶM PHONG TRẦN​

Ngày hôm sau, mới sáng sớm Tiểu Duệ đã bị đám thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã đánh thức. Bọn họ mang một bát cháo, hai chiếc bánh bao cùng một ấm trà vào phòng cho nàng.

- Mai tiểu thư, chúng ta đang tiến dần đến khu vực hỗn loạn, vẫn là đi nhanh một chút sẽ đỡ gặp rắc rối.

Tiểu Duệ gật đầu.

- Ta xong ngay đây.

Nàng rửa mặt, súc miệng rồi ngồi vào bàn ăn. Tiểu Duệ biết, hiện giờ nếu không chăm sóc tốt bản thân thì cũng không biết trông cậy vào đâu, vì vậy nàng nhanh chóng ăn hết bát cháo và hai chiếc bánh bao, uống mấy chén trà. Ăn uống xong, nàng cầm tay nải rời khỏi phòng. Tay nải này cũng chỉ có mấy món đồ trên người nàng lúc rời khỏi vương phủ. Trong đó có bộ y phục màu đỏ và mấy món trang sức như trâm cài, vòng ngọc. Hôm qua nàng đã bán một chiếc trâm ngọc đi rồi.

Lúc này trời mới tờ mờ sáng, cảnh vật xung quanh vẫn lờ mờ. Tiểu nhị uể oải ngáp ngắn ngáp dài nhìn theo đám người Tiểu Duệ rời đi, lờ đờ quay người vào quán trọ, nằm dài lên bàn ngủ tiếp. Dù sao hiện giờ tình hình buôn bán rất khó khăn, khách đến quán trọ càng ngày càng ít, hắn có lười biếng ngủ thêm chút nữa cũng không vấn đề gì.

Hôm nay sắc mặt Đại Hổ rất tốt, khác hẳn mấy ngày vừa qua. Hắn vui vẻ vung roi đánh cặp ngựa kéo xe, miệng còn huýt sáo khe khẽ. Tiểu Duệ ngồi một mình trong xe ngựa, vén rèm ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, nhưng mới nhìn được một lát mắt nàng đã díu lại. Tiểu Duệ thầm nghĩ, có lẽ mấy ngày nay ngủ ít quá nên bây giờ mỏi mệt. Một khi đã thấu triệt, nàng sẽ nghiêm túc thực hiện, việc tự nhủ phải biết chăm sóc bản thân cũng vậy. Giống như vừa rồi ăn hết những đồ thuộc hạ Nghiêm Tinh Dã mang tới, giờ nàng cũng không miễn cưỡng bản thân phải cố thức làm gì. Bàn tay vừa buông rèm xe xuống, Tiểu Duệ đã chìm vào giấc ngủ.

Đến khi Tiểu Duệ tỉnh lại, đầu nàng đau nhức, người mỏi mệt, nặng nề giống như khi ốm dậy. Theo bản năng, Tiểu Duệ lật rèm xe, thấy bên ngoài trời đã tối đen, xe đang dừng lại ở một nơi giống như sân sau của một quán trọ. Tiểu Duệ cau mày, bước xuống xe. Đầu nàng vẫn nặng trịch, mà hai chân thì lâng lâng, nhẹ bẫng.

Tiểu Duệ đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương, đi thẳng về phía có ánh sáng. Thấy động tĩnh, hai thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã lập tức chạy đến, cung kính dẫn đường cho nàng. Đại Hổ và mấy người khác đang ăn uống say sưa, cũng không quá quan tâm đến Tiểu Duệ. Hai người kia dẫn nàng lên phòng đã thuê sẵn, sai tiểu nhị mang đồ ăn lên rồi lập tức rời đi.

Tiểu Duệ ngồi bên bàn, xoa xoa thái dương đau nhức. Nàng cảm thấy có gì đó không đúng ở đây. Trước giờ Tiểu Duệ chưa bao giờ ngủ say đến mức đi đường cả ngày dài không biết gì như thế. Dù cho có mỏi mệt cỡ nào, đang trong tình hình như này, sao có thể ngủ như chết vậy?

Nhớ lại bát cháo và hai chiếc bánh bao buổi sáng, Tiểu Duệ chau mày, chắc chắn đồ ăn sáng có vấn đề. Tiểu Duệ thở dài, nàng lờ mờ đoán được nguyên do vì sao bọn họ làm vậy. Hiện giờ tình hình rối ren, nàng lại luôn khiến bọn chúng vướng tay vướng chân, tuy nhiên nàng là khách của Nghiêm Tinh Dã nên bọn chúng không dám lỗ mãng, chỉ đành hạ thuốc mê để nàng yên tĩnh cả đoạn đường. Dù mới quen biết Nghiêm Tinh Dã chưa lâu nhưng nàng có thể chắc đến tám, chín phần rằng đây không phải chủ kiến của hắn. Nghiêm Tinh Dã là kiểu người hành động cẩn mật, sao có thể lỗ mãng như thế được?

Tiểu Duệ bật cười, đúng là mấy kẻ hữu dũng vô mưu. Bọn chúng hạ thuốc mê nàng như thế, thuận tiện một nhưng hại thì mười. Đối với những kẻ ngu ngốc như này, đối phó không khó. Tiểu Duệ lắc lắc đầu, đúng là nàng đã quá bất cẩn rồi.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Tiểu Duệ tắm rửa rồi dùng bữa tối do tiểu nhị bưng lên. Buổi tối có thể có nguy hiểm, cũng không cần phải di chuyển nên chắc chắn bọn chúng không mất công hạ thuốc mê làm gì.

Những căn nhà trọ ngày một nhỏ và tồi tàn hơn, đồ ăn cũng ngày càng đạm bạc. Nàng biết sắp đến vùng chiến sự, tình hình kinh tế mỗi lúc một khó khăn hơn, bọn họ tìm được nơi ăn chốn ở an toàn như này cũng đã chứng tỏ chắc chắn phải có nội ứng ở các châu quận rồi. Chỉ là có lẽ Nghiêm Tinh Dã chưa tin nàng nên không muốn nàng biết về sự tồn tại của những người này mà thôi.

Sáng hôm sau, mới tinh mơ thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã đã mang đồ ăn lên phòng cho Tiểu Duệ. Nhìn bát cháo nóng hổi và hai chiếc bánh bao giống y như ngày hôm qua, Tiểu Duệ chỉ mỉm cười gật đầu. Nhưng khi người kia đang đặt khay đồ ăn xuống bàn thì Tiểu Duệ giơ tay ngăn lại.

- Ta muốn ăn cùng mọi người.

Kẻ kia há to miệng kinh ngạc, nhưng còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản, Tiểu Duệ đã bước ra khỏi phòng. Nàng đi thẳng xuống dưới lầu, nơi mười mấy thuộc hạ của Nghiêm Tinh Dã đang ngồm ngoàm uống rượu, gặm thịt. Bọn họ hầu hết đều xuất thân nghèo khó, có kẻ còn từng vì quá nghèo mà đi làm thổ phỉ. Nghiêm Tinh Dã đã thu nhận bọn họ, cho bọn họ cái ăn cái mặc, tiền bạc tiêu rủng rỉnh, thậm chí giờ đây còn có cơ hội nếu đại sự thành có thể được phong chức quan nào đó ở địa phương để có thể sống nhàn nhã nửa phần đời sau. Chính vì vậy những kẻ này sẵn sàng bán mạng vì Nghiêm Tinh Dã. Xuất thân như thế nên bọn chúng ăn uống có phần thô tục, một tay cầm miếng thịt lớn, một tay bưng bát rượu, gặm một miếng thịt lại uống một ngụm rượu lớn.

Tiểu Duệ đi đến, mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế trống duy nhất bên bàn. Chiếc ghế này chính là dành cho kẻ mang đồ ăn cho nàng kia. Kẻ đó chạy theo sau nàng, vẻ mặt bối rối không biết phải xử trí làm sao, trước giờ hắn chỉ quen bảo sao nghe vậy, không biết ứng phó trước biến động, đặc biệt trước một người vừa là khách vừa là con tin như Mai t.ư Duệ.

- Mấy vị đúng là thiên vị quá, sao có thể ở đây uống rượu ăn thịt mà chỉ cho ta húp chút cháo trắng như vậy chứ? - Tiểu Duệ cười cười, nhìn Đại Hổ.

Đại Hổ hơi tái mặt khi thấy Tiểu Duệ đột nhiên xuất hiện. Mấy ngày nay nàng luôn tỏ thái độ cực kỳ lạnh nhạt với bọn hắn, tại sao đột nhiên lại muốn ngồi cùng mâm như thế này? Liệu có phải… Mai tiểu thư đã phát hiện ra đồ ăn sáng có vấn đề?

Thực ra đêm hôm trước hắn đã viết thư xin ý kiến quận vương, nhưng vì thời gian gấp gáp, không kịp đợi chỉ thị của quận vương, Đại Hổ đã tự đưa ra chủ kiến bỏ thêm chút thuốc mê vào đồ ăn sáng của Mai tiểu thư. Quả là hiệu quả! Cả ngày hôm qua Mai t.ư Duệ ngủ say trong xe ngựa, không hề gây phiền phức cho bọn hắn chút nào. Đáng tiếc chỉ được một ngày đã bị nàng ta phát hiện.

Đại Hổ cố gắng nở nụ cười nhưng mặt hắn càng thêm méo mó.

- Ta nghe quận vương dặn tiểu thư cao nhã thích những món thanh đạm, vì vậy… Thất lễ rồi, thất lễ rồi!

Tiểu Duệ vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, nàng phát hiện ra bản thân càng ngày càng trở nên bình tĩnh, tỉnh táo, không còn dễ kích động như xưa.

- Không sao, cũng phải ba, bốn hôm nữa mới đến nơi. Thôi, mọi người tiếp tục đi, đừng để ý đến ta.

- Ngươi đi bảo tiểu nhị làm thêm một đĩa thịt dê xào cho riêng Mai tiểu thư.

Nói rồi Đại Hổ liếc kẻ vẫn đứng sau nàng nãy giờ, kẻ kia lập tức hiểu ý, đang định chạy về phía nhà bếp thì Mai t.ư Duệ đã xua tay.

- Không cần phiền phức vậy đâu.

Nói rồi nàng gắp một miếng thịt vịt nướng bỏ vào bát, thoải mái ăn. Thậm chí còn sảng khoái lấy vò rượu, tự rót cho mình một bát lớn, vừa ăn thịt vừa uống rượu, phóng khoáng y như các đại hán, không hề giống dáng vẻ rụt rè của các tiểu thư khuê các thường thấy.

Mặc dù Tiểu Duệ đã nói như vậy nhưng Đại Hổ vẫn hất cằm về phía kẻ kia, kẻ kia thấy thế lập tức chạy về phía nhà bếp để sắp xếp. Không khí trong bàn ăn vừa rồi còn ồn ào, sôi nổi phút chốc trở nên yên tĩnh đến kỳ quái. Mọi người đều trợn mắt nhìn người từng là vương phi ngồi ăn rượu uống thịt ngay cạnh mình. Dù bây giờ Mai tiểu thư đã không còn là vương phi đi chăng nữa, khung cảnh này cũng vô cùng kỳ quái.

Nàng ăn uống một hồi, thấy ngoài bản thân thì không có ai động đũa liền ngẩng đầu, cười hào sảng.

- Sao vậy? Nếu không ăn nhanh, ta ăn hết đấy.

Thấy thái độ vừa rồi của mình cũng kỳ quặc, Đại Hổ cười cười, nâng bát rượu về phía Mai t.ư Duệ.

- Mai tiểu thư thật hào sảng, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ.

Tiểu Duệ cũng không khách khí, nâng cao bát rượu về phía hắn, sau đó một hơi uống cạn. Đại Hổ cũng gượng gạo uống cạn bát rượu, sau đó bảo mọi người hãy ăn uống tự nhiên. Lúc này người được Đại Hổ sai đi làm việc kia cũng bưng một đĩa thịt dê xào nóng hổi lên, đặt ngay trước mặt Tiểu Duệ.

- Mai tiểu thư, người ăn đi cho nóng.

Tiểu Duệ cười cười, đẩy đĩa thịt ra giữa bàn.

- Hiện giờ ta đã không còn là vương phi, cũng chẳng phải tiểu thư gì đó. Mọi người hãy xem ta như huynh đệ đi. Mà huynh đệ có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu. Nào, thịt này chúng ta cùng ăn, rượu cùng uống.

Nói rồi nàng lại rót một bát rượu đầy, giơ về phía trước, tất cả miễn cưỡng nâng bát cùng nàng. Một lúc lâu sau thấy Tiểu Duệ vẫn không động đũa với món thịt dê, Đại Hổ gấp lắm rồi, biết là như thế có phần quá lộ liễu nhưng cũng phải lên tiếng.

- Tiểu thư, người ăn thịt dê đi, món này ngon và đắt nhất ở đây đấy.

Hắn chỉ hận không thể trút hết thịt dê vào miệng nàng, để nàng có thể tiếp tục yên tĩnh như hôm qua mà thôi.

chương này hay quá

 

[Nhom4.0]

NƠI THẢO LUẬN CÁC TRUYỆN CỦA NHÓM 4.0​

Link truyện: LỜI NGUYỀN BẤT TỬ TẬP 1: NHỮNG ĐỨA TRẺ CORUN

Link truyện: Nàng lọ lem và chàng hoàng tử béo

Link truyện: [Ngôn Tình] - Mai trắng trong tuyết - Tập 1 - Nhóm 4.0

Link truyện: [Tập 2] Mai trắng trong tuyết

Link truyện: [Ngôn Tình] - Đồ ngốc, em sẽ là chồng anh - Nhóm 4.0

Link truyện: [Ngôn Tình] - Nơi giấc mơ em thuộc về - Nhóm 4.0

Link truyện: [Phiêu Lưu- Giả Tưởng] - [Tập 3] Lời nguyền bất tử: Đội quân quái vật - Nhóm 4.0

Link truyện: [Ngôn Tình] - [Tập 3] Mai Trắng Trong Tuyết - Nhóm 4.0

Link truyện: [Phiêu Lưu- Giả Tưởng] - [Tập 2] Lời nguyền bất tử: Giải cứu Mặt Trời - Nhóm 4.0

Linh truyện: [Ma- Kinh dị] Việt ma tân lục - Nhóm 4.0

Link truyện: [Ngôn tình] Đóa hoa anh đào năm ấy - Nhóm 4.0

 

[ChanNguyen]

ĐÓA HOA ANH ĐÀO NĂM ẤY

THỰC HIỆN: HARLEY LÊ - MEGANE - NHÓM 4.0

CHƯƠNG 1

HƯƠNG HOA NHÀI VÀ MÁU​

Spoiler

Bình minh lại đến trên kinh đô; những tia nắng mai nhẹ nhàng chiếu xuống, xuyên qua từng hàng cây xanh, len lỏi vào cả những góc sân vườn, tan dần những hạt sương sớm. Phố xá, người người bắt đầu đi lại, mở hàng quán - tấp nập và ồn ào!

Anh khẽ mở mắt, nhìn ra khung cửa sổ mở hé đang rộn ràng tiếng chim hót. Mùa xuân tháng Ba, mọi thứ đều tươi mới. Anh nhẹ nhàng ngồi dậy, vuốt mái tóc đen dài ra sau lưng rồi cột lên gọn gàng. Rời khỏi tấm đệm trắng, anh đưa tay lấy bộ hakama màu xanh tím thân quen thuộc được gấp gọn dưới chân. Kéo cánh cửa gỗ đã sờn, trước mắt là vườn cây bonsai tràn ngập nắng vàng với cơn gió đìu hiu bay đến bên anh nhẹ nhàng. Đâu đó có tiếng chổi quét sân, tiếng những người giục giã nhau lên đường và tiếng hô lớn của những người tập kiếm. Một ngày mới đã bắt đầu.

Anh bước đi dọc hành lang, tiến thẳng tới gian phòng chính, nơi người đàn ông hiền hậu với gương mặt chữ điền và đôi mắt đầy cương trực đang chờ để cùng anh dùng bữa sáng.

- Toshi, cậu ngủ ngon chứ?

Người đàn ông mỉm cười chào anh - vẫn là nụ cười ấm áp cùng với giọng nói ôn tồn, điềm đạm và bộ y phục màu nâu vàng giản dị. Anh khẽ gật đầu rồi ngồi xuống bên bàn ăn nhỏ đã được chuẩn bị chỉn chu - bát cơm trắng nóng hổi đầy ắp, canh tương đậu phụ trắng và củ cải muối. Một đội viên lớn tuổi mang tới cho anh một cốc sứ màu chàm đựng trà xanh. Anh vẫn luôn giữ thói quen uống trà mỗi buổi sáng để giữ mình tỉnh táo, có điều, hơn một năm trời kể từ khi đặt chân đến kinh đô, hương trà xanh đã có nhiều đổi thay.

- Tôi ngủ cũng được, dù có một giấc mơ kỳ lạ.

- Từ ngày tôi và cậu lên lãnh đạo Bảo An Quân, tôi thấy cậu ngủ ít hẳn. Dù sao cũng nên chú ý sức khỏe.

- Tôi cũng quen rồi, Kazuta ạ. Sau sự vụ đó, tôi nghĩ mình trở nên cảnh giác hơn nhiều.

Toshi hướng mắt ra ngoài và nhìn theo những đội viên mặc đồ đen đồng màu đang chạy thành hàng vòng quanh sân. Trông có vẻ lạ lùng, nhưng đấy lại là bài tập hằng ngày quen thuộc của thằng nhóc đó - Fuji!

- Fuji thật chịu khó! - Kazuta khen ngợi. - Trẻ nhất trong đám chúng ta mà bây giờ trở thành người huấn luyện chính cho các đội viên.

- Cậu ta học đâu cái cách rèn luyện đó vậy? - Toshi cau mày.

- Một tài năng có thể tự tìm ra cách riêng mà!

Toshi vẫn không ngừng nhìn về phía anh chàng Fuji - cao ráo, mảnh khảnh, vầng trán rộng và mắt sáng có thần. Fuji kém anh gần chục tuổi nhưng kiếm pháp của cậu ta gần như không ai có thể sánh bằng; ngay đến cả anh, nếu đối đầu tay đôi cũng chưa dám chắc mình có cơ hội chiến thắng.

Mỗi buổi sáng, ngoài những đội viên được cử đi tuần tra ngoài phố, các thành viên của Bảo An Quân đều phải luyện tập với Fuji - chạy mười vòng sân, về dội nước lạnh dưới giếng, rồi tập vung kiếm đủ số lần yêu cầu và cuối cùng sẽ thực chiến với cậu ta. Một đội viên dừng lại giữa chừng, Fuji cũng không ngần ngại dùng thanh kiếm gỗ bự chảng để nhắc nhở. Có thể nói, trong luyện tập, Fuji là người cực kỳ nghiêm khắc.

- Nghĩ lại đêm đó… - Toshi quay sang nhìn Kazuta đã dùng xong bữa - … không có Fuji, chưa chắc chúng ta đã bảo toàn được doanh trại.

- Cục trưởng Yamada đã phạm sai lầm khi để doanh trại phòng thủ quá lỏng lẻo! - Kazuta lắc đầu. - Nhưng từ khi có cậu lên nắm kỷ luật, Bảo An Quân đã được Hoàng Đế khen ngợi không ít đó thôi?

- Tôi chỉ làm những gì tôi nghĩ là đúng! - Toshi điềm nhiên nâng cốc trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Cơn gió mang theo một bông hoa anh đào bé nhỏ và đáp nhẹ xuống hiên nhà. Anh đặt cốc trà xuống, mắt nhìn lên bầu trời xanh, tự hỏi không biết bông hoa này đã lưu lạc từ đâu tới. Bất giác, anh thấy mình chùng lại. Trong thoáng chốc, anh thấy mình đang đứng giữa căn phòng lớn bằng gỗ; đối diện cửa ra vào đang mở là giá đựng kiếm và áo giáp, hai bên là những đội viên ngồi ngay ngắn, chăm chú theo dõi, chờ được gọi tên. Xa xa ngoài mái hiên, dưới ánh nắng rực rỡ, bóng dáng quen thuộc của một người con gái xuất hiện - mái tóc nâu óng ả dài ngang lưng trong bộ hakama trắng tinh, gương mặt trái xoan, cổ cao đầy kiêu hãnh cùng đôi mắt nâu sắc sảo tựa như lăng kính nhìn thấu tâm can người khác.

Anh nhắm mắt, để hình ảnh ấy nhòa dần. Anh ở đây, giữa kinh đô náo loạn, còn cô ấy thì không.

- Phải rồi, Toshi này! - Giọng Kazuta có phần phấn khởi. - Cậu nghĩ sao về chuyện xem mắt?

- Cái quái… - Toshi nhăn nhó. - Nhà bếp không cho gì lạ vào đồ ăn đấy chứ?

- Cậu từng này tuổi rồi, nên nghĩ đến chuyện lập gia thất và nối dõi… - Kazuta thở dài, biết trước Toshi sẽ phản ứng thế nào. - Mà cậu có vô vàn những người tình không chính thức ở bên, tại sao không chọn một người ưng nhất?

- Lấy vợ rồi, làm sao tôi tự do ra ngoài được?

- Cha cậu vẫn có thể mà! - Kazuta vuốt cằm. - Chẳng phải mẹ cậu là vợ thứ t.ư, thứ năm gì đó của ông ấy hay sao?

- Tôi có cả Bảo An Quân để lo, thêm một cô vợ chắc tôi cáng không nổi! Chi bằng cứ gặp nhau nhưng không trói buộc nhau, có phải tốt hơn không?

Trong đôi mắt Toshi chợt phảng phất chút gì đó ảm đạm. Kazuta lại dừng cuộc nói chuyện ở đó, bởi đây không phải lần đầu hai người nói về chuyện này, càng không phải gần đây Toshi mới có ý định không kết hôn. Kazuta chỉ là lo lắng mà mong Toshi có một chỗ dựa tinh thần tốt sau những ngày căng thẳng ở kinh đô.

- Cậu vẫn chưa quên con bé phải không? - Kazuta hạ giọng.

Đúng, anh chưa quên. Anh không thể quên. Mới vài phút trước thôi, hình ảnh cô gái ấy còn rõ mồn một trong tâm trí anh như thể cô ấy đã thực sự đứng trước mắt. Tuy nhiên, chuyện đó đã xưa cũ rồi.

- Anh nói gì vậy? - Toshi nở một nụ cười gượng gạo. - Sanjou đã được gả đi rồi mà.

- Tôi luôn tự hỏi, bây giờ cuộc sống của con bé ra sao rồi?

Toshi im lặng rồi thở dài một tiếng. Anh đã tới kinh đô cũng một năm rồi nhưng chưa lần nào tự tay viết cho cô một lá thư. Những tuần đầu tiên, Sanjou luôn gửi thư hỏi thăm mọi người đều đặn. Hương hoa nhài - anh nhớ mọi lá thư cô gửi đều phảng phất mùi hương rất riêng của cô. Bẵng đi một thời gian, hết mùa thu rồi mùa đông giá lạnh, những lá thư không còn được gửi đến nữa. Đôi lúc anh vẫn dằn vặt mình; anh đã có thể trả lời thư để cô biết rằng mọi thứ trên này vẫn ổn. Nhưng rồi rốt cuộc để làm gì? Đến giờ phút này, anh không có quyền lo lắng bởi cô ấy đã yên bề gia thất, còn anh chọn ra đi vì đại nghiệp. Khi hai người đã quyết đi hai con đường khác nhau, tốt nhất đừng quay đầu lại nhìn làm gì nữa! Tất cả chỉ là tiếc nuối!

- Sanjou sẽ ổn thôi, tôi đoán vậy.

Dùng xong trà, Toshi và Kazuta cùng ra ngoài theo dõi đội viên luyện tập hăng say. Ngay khi trông thấy họ, các đội viên đều kính cẩn cúi chào - kể cả Fuji, nhưng ánh mắt cậu chàng chỉ hướng về phía Kazuta.

- Tối nay tôi có hẹn với ngài Goro ở triều đình. - Toshi khoanh tay trước ngực, gương mặt vẫn nghiêm nghị không đổi.

- Cậu ghét uống rượu mà?!

- Để anh đi và cho ông ta trèo lên đầu sao? Không đời nào! - Anh hừ một tiếng.

- Nhưng cũng đừng thô lỗ với ông ta nhé? - Kazuta cười và gãi tai.

- Tôi sẽ cố.

Anh bước xuống sân với đôi chân trần, lấy dây buộc cao ống quần lên và tiến tới gần đội luyện tập của Fuji. Hiếm khi các thành viên của Bảo An Quân có dịp được trực tiếp luyện tập cùng với Cục phó, nên họ vẫn không giấu nổi sự ngạc nhiên. Fuji lấy chiếc khăn xám trên vai thấm mồ hôi rồi ném cho Toshi thanh kiếm gỗ của mình và đứng tựa lưng vào gốc cây rẻ quạt kế bên.

Các đội viên xếp thành hai hàng dài, còn Toshi đứng một mình đối diện họ với thanh kiếm cầm chắc trong tay và mũi kiếm hướng về phía cổ họng đối phương. Lần lượt từng người ở cả hai hàng sẽ tiến lên cùng một lúc, cố gắng đánh bại Toshi; với họ là thực chiến trước người có khả năng hơn mình, với anh là một mình đánh lại số đông. Nghĩ được ra hình thức này, thằng nhóc Fuji nhiều lúc thông minh hơn anh tưởng! Tạo ra hai t.ư thế hoàn toàn trái ngược ngay chính trong một cục diện, không phải đầu óc nào cũng có thể nghĩ ra được!

Fuji hô lớn một tiếng, từng đội viên lao tới, vung kiếm nhắm vào đỉnh đầu của Toshi. Anh lấy hơi thật sâu và thả lòng người - một tâm thế hết sức bình thản. Mọi lưỡi kiếm chém xuống đều bị anh chặn lại và hất sang bên một cách dễ dàng. Hai mắt anh vẫn nhìn thẳng - kiên định và sắc lạnh. Mười, mười hai rồi mười lăm đội viên đều không thể làm anh lay động dù chỉ một chút, và đến tận người cuối cùng cũng không có một tia hy vọng có thể chạm đến vạt áo của anh. Toshi hạ kiếm nhưng các đội viên chưa kịp cúi đầu trước anh thì Fuji nghênh ngang bước tới với thanh kiếm gỗ khác trên vai. Kể từ ngày đó - cái ngày cậu ta đánh bại người mạnh nhất đạo trường, sau anh và Kazuta, ở độ tuổi nhiều người đến cầm kiếm cũng chưa thành thạo - Fuji được mọi người hết lời khen ngợi và thừa nhận là thiên tài hiếm có. Cậu ta chưa từng ngại ngùng hay sợ hãi khi phải chạm trán với ai, kể cả người đó có mạnh hơn đi chăng nữa. Chính phong thái ấy khiến cậu trở nên nổi bật hơn trong mắt người khác.

Chẳng nói nửa lời, Fuji nở một nụ cười ranh mãnh, cầm kiếm bằng một tay. Kiếm gỗ, dù không nặng bằng kiếm sắt nhưng cũng không hề nhẹ hay dễ cầm; tuy nhiên, cách Fuji khua nó lại tạo cảm giác như thể thanh kiếm nhẹ đi muôn phần. Vẫn với một tay, Fuji khiêu chiến bằng nhát chém xuống ngang tầm mắt của Toshi ngay khi sải chân anh bước rộng lên phía trước. Toshi đưa ngang kiếm lên đỡ trọn đòn đánh mà không hề bị bất ngờ. Cậu ta luôn có những trò khiến đối phương phải hoang mang!

Thấy Toshi đỡ được, Fuji xoay kiếm và lùi lại. Không đợi thêm, anh chuyển sang tấn công cậu từ bên phải; và dĩ nhiên, cậu hất đường kiếm của anh ra trong chớp mắt. Anh liên tục đâm tới tấp nhưng không tài nào chạm đến cậu, hay thậm chí làm cho nụ cười ngạo nghễ kia biến mất. Cậu đẩy anh lùi lại đôi chút, đủ để đổi hướng lướt ra phía sau. Nhận thấy nguy hiểm, Toshi vội xoay ngang người chém vào hông cậu để rồi lại chỉ có thể chạm mặt với lưỡi kiếm nhanh thoăn thoắt kia. Fuji tạo được một khoảng cách hoàn hảo với Toshi liền nhảy lên chém từ trên cao, còn anh lập tức quỳ xuống để đỡ ở dưới. Đây chính là cơ hội tốt để xoay chuyển tình thế; anh gạt kiếm, mở cho mình một đường áp sát, lập tức tóm lấy tay cầm kiếm của Fuji rồi đẩy cậu lên phía trước. Có điều, Fuji cũng không dễ dàng chịu thua; ngay khi Toshi định tặng lại phát chém như lúc nãy thì cậu đã nhanh chân áp lưng mình vào lưng anh. Toshi giật mình, xoay người lần nữa để chém ngang cổ Fuji nhưng cậu lại hạ thấp người xuống và kề thanh kiếm sát ngay xương sườn của anh.

- Tôi thắng! - Fuji nói nhỏ với Toshi.

Các đội viên mang tới khăn lau, vừa reo hò vừa tung hô Fuji; bởi không mấy khi họ được chứng kiến một trận đấu tuy mang tính luyện tập mà lại gay cấn và nghẹt thở đến thế này. Toshi gật đầu rồi thu kiếm về, chấp nhận rằng Fuji là người thắng cuộc. Mới đánh với cậu ta có một lúc thôi mà anh đã phải dùng gần hết sức lực. Thằng nhóc thực sự nguy hiểm!

- Cậu đúng là sẽ không giữ thể diện cho Cục phó đâu phải không? - Toshi lấy khăn thấm hết mặt và cổ đang nhễ nhại.

- Anh và tôi vốn ngang cơ mà nhỉ? - Fuji không giấu đi sự vui sướng và khiêu khích trong giọng nói. - Xem ra hôm nay lòng anh vướng tà niệm rồi!

Sanjou - cái tên ấy lướt nhẹ qua tâm trí anh khi Fuji nhắc đến hai chữ “tà niệm”. Anh và Kazuta từng dạy cho Fuji và nhiều người rằng khi cầm kiếm trên tay, hãy dẹp bỏ tạp niệm và t.ư tình; thay vào đó, nghĩ đến lý tưởng cầm kiếm chiến đấu. Tệ thật! Cánh hoa mỏng manh ấy lại mang hình bóng cô tới đây để anh trong một phút quên đi chính điều mình nói.

- Mọi người làm tốt lắm! Hãy cố gắng nhé!

Toshi hắng giọng nói với các đội viên rồi trả lại sân tập cho Fuji cùng với những bài tập không mấy dễ chịu của cậu ta. Anh đi ra sân sau, tìm đến giếng nước và tắm rửa qua trước khi quay trở lại thư phòng để làm việc. Anh đứng đó, lặng nhìn hình ảnh phản chiếu bầu trời trên mặt nước dưới giếng. Một ngày lặng gió, vậy mà thâm tâm anh lại nổi bão. Nếu được, anh không muốn nghĩ về Sanjou thêm một phút giây nào nữa.

- Cục phó!

Ichiba - chàng Thị đồng nhỏ con nhanh nhẹn hớt hải chạy đến trong bộ hakama nâu đỏ và cầm trên tay mấy phong thư chưa mở. Dù mang danh Thị đồng, nhưng Ichiba thường lưu lại nhà riêng của anh để trông coi và làm các công việc nội trợ, thi thoảng sẽ đến Bảo An Quân nếu có lệnh. Toshi và Ichiba không quá thân thiết, nhưng anh luôn tin tưởng cậu ta trong những chuyện nhỏ nhặt mà một Cục phó của một đội quân sẽ không có thì giờ để quan tâm. Điển hình là những lá thư gửi cho anh đến từ các cô gái sống ở kinh đô.

- Cậu đấy à?

- Ngài có thư! - Ichiba hớn hở gập người và đưa thư cho anh.

- Của ai vậy? - Anh hỏi với giọng thản nhiên. - Cậu đọc luôn giúp tôi đi!

Ichiba gật đầu, luống cuống mở từng phong thư ra xem.

- Tiểu thư Aya nói rất mong có thể uống trà cùng ngài và đến thăm nếu có thể.

- Nói với cô ấy là tôi bận! - Toshi dưng dửng, tay vẫn chăm chăm chỉnh áo. - Lát vào thư phòng tôi lấy giấy bút mà viết!

- Vâng! Lá thư thứ hai là của tiểu thư Yoko. Cô ấy mong ngài có thể đến thăm vì gia đình cô ấy đang rất mong ngóng được gặp ngài! - Ichiba tiếp tục đọc vanh vách.

- Đã nói là không muốn rồi… - Anh lầm bầm. - Cậu trả lời giúp tôi, là tôi đã có hôn ước với người khác nên không thể tới gặp.

- Vâng, tôi rõ rồi! À còn lá thư cuối, tôi vừa mới nhận được từ tiểu thư Kin trên đường đến đây. Tiểu thư muốn gặp ngài ngay hôm nay vì ngày mai cô ấy sẽ kết hôn.

Anh hơi chững lại, khá bất ngờ khi nghe đến chuyện kết hôn. Thật nhẹ nhõm! Lẽ ra anh sẽ nghĩ như vậy, nhưng không hiểu sao anh thấy có cả phần không vui. Anh đưa tay ra hiệu cho Ichiba tự động đi làm việc của mình, còn anh sẽ tự lo.

Tiểu thư tên Kin ấy, anh gặp cũng từ khá lâu rồi - hai tháng sau khi chính thức chuyển lên kinh đô và gia nhập Bảo An Quân. So với các cô gái từng quen, Kin thuộc mẫu người anh thích - luôn ăn mặc đẹp, chỉn chu, dịu dàng, đằm thắm và ít nói. Có điều, trong anh chưa bao giờ có đến một ý định, dù chỉ là le lói trong giây lát, rằng anh sẽ kết hôn với cô ấy. Chuyện gắn bó suốt đời với một người, không thể chỉ vì “thích”!

***​

Toshi rời doanh trại của Bảo An Quân để lên phố. Thay vì lên vùng trung tâm của kinh đô, anh chọn cho mình một con phố vắng lặng ít người qua lại; con đường dốc thoai thoải, những ngôi nhà gỗ mái lợp hiên lớn với các biển hiệu cũ kỹ treo trước nhà, hay những chiếc ô sặc sỡ dựng thẳng hàng, và đâu đó vang lên tiếng trẻ con trêu đùa chạy nhảy, cả tiếng những người khách hỏi đường mấy người bán hàng bên vỉa hè. Anh khoanh tay, đặt lên thanh kiếm giắt bên hông, vừa đi vừa hướng mắt lên những cánh cửa kéo đang mở ở tầng hai các nhà. Bất cứ con phố nào Toshi đi qua, ngạc nhiên thay, sẽ luôn có một thiếu nữ ngồi trầm t.ư bên cửa sổ; và khi nhìn thấy anh, họ sẽ không kìm được mà thẹn thùng mỉm cười vẫy tay chào. Bởi anh - Cục phó của Bảo An Quân - không chỉ nổi tiếng về việc đảm nhiệm chức vụ cao mà còn là người có dung mạo đoan tú và phong thái hào hoa. Khóe miệng hếch lên mỗi khi cười luôn khiến các cô gái ngay lập tức phải lòng, nhưng cũng chính nụ cười ấy đã làm tan vỡ nhiều trái tim.

Toshi và tiểu thư Kin gặp nhau trên ngọn đồi gần một ngôi đền, và cũng là nơi hai người thường hẹn gặp. Nếu mọi lần Kin đều vui vẻ đón anh thì hôm nay, cô gái trong bộ kimono vàng nhạt lại đứng lặng yên nhìn ra bờ sông phía trước. Anh đi đến bên cạnh cô, hướng mắt về mái lớn của ngôi đền cạnh đó. Cả hai chìm trong im lặng hồi lâu, đến mức anh có thể nghe thấy tiếng người ở tận cổng đền.

- Nghe nói ngày mai em được gả đi. - Anh lên tiếng. - Người đó thế nào? Xuất thân và gia cảnh xứng đáng chứ?

- Anh Toshi vô tâm thật đấy! - Kin nhìn anh với đôi mắt đen láy đang ướt nhòa. - Khi nghe tin như vậy, em đã mong rằng anh sẽ ngay lập tức đến hỏi cưới em. Vậy mà anh chỉ hỏi em bâng quơ thôi sao?

- Không phải tôi đã nói rất rõ từ đầu rồi à? - Anh lảng tránh cái nhìn ấy của Kin. - Tôi không có ý định kết hôn!

- Thời gian bên cạnh em, anh Toshi không hề muốn thay đổi ý định ư? - Kin khẩn khoản.

- Tôi chưa bao giờ thay đổi ý định đó vì ai.

- Em có thể làm thiếp…

- Trong khi em xứng đáng hơn thế? Có thể được làm chính thất, được gả vào một gia đình tốt, hà cớ gì em phải chịu nhục, làm thiếp cho người khác?

- Anh Toshi hoàn toàn không hiểu…

- Tôi không phải người đàn ông em có thể nương tựa được đâu.

Kin nghe thấy thế liền lấy vạt áo chấm nước mắt rồi nhanh chóng rời đi, còn anh không nhìn theo. Người nên đi thì hãy để họ đi, chuyện níu kéo chỉ làm người ta thêm đau khổ! Nỗ lực của cô đã không được đền đáp; Toshi không thể bị thuyết phục. Anh cũng có chút tiếc, nhưng sau cùng đó là điều nên làm. Nếu kể chuyện này cho Kazuta, anh ta thế nào cũng nhảy dựng lên, nhưng biết sao được khi anh đã quyết thế rồi.

***​

Kinh đô chìm trong bóng đêm dưới cơn mưa rả rích. Những người mặc áo đỏ, sau lưng thêu hình ba cánh hoa đào chụm đầu đang chạy vội trên con phố không đèn. Chẳng mấy chốc họ đã bao vây con mồi ở hai đầu rồi từ từ tiến sát lại gần.

- Khốn kiếp! Chúng ta bị phát hiện rồi!

Năm lang sĩ lùi lại cạnh nhau, hai tay run run cầm kiếm và gương mặt toát lên vẻ sợ hãi, biết chắc rằng bọn chúng đã lọt lưới. Toshi từ tốn bước đến khiến đám lang sĩ phải trợn mắt. Chúng làm sao có thể không biết anh - kẻ đã chỉ huy và giành thắng lợi vào đêm quân phiến loạn thâm nhập Bảo An Quân, ám sát thành công lãnh đạo lúc bấy giờ. Anh luôn giành cho kẻ thù ánh nhìn lạnh lẽo và sắc nhọn như những lưỡi kiếm, nhưng lòng vị tha thì tuyệt nhiên một lần cũng không. Anh rút kiếm rồi một mình xông tới đám lang sĩ bị dồn vào đường cùng. Đường kiếm của anh lướt nhanh và nhẹ nhàng, lóe sáng trong màn đêm u tịch. Những tiếng gào thét đầy kinh hãi vang lên rồi chìm hẳn; màu áo đỏ của anh thấm đẫm mưa và máu tự lúc nào.

- Mau dọn dẹp rồi trở về trước đi! - Anh cởi bỏ chiếc áo bên ngoài đưa cho một đội viên rồi cầm lấy chiếc ô màu đen đã hơi rách ở các mép.

- Ngài không về luôn ạ?

- Tôi có hẹn với người ở triều đình.

Các đội viên mang vài tấm chiếu cói cùng chiếc xe bò đến dọn dẹp chiến trường mà Toshi để lại; đây là cảnh tượng mà không một người dân nào đang sinh sống ở kinh đô nên thấy. Chờ cho xác đám lang sĩ đã được phủ kín và chất lên xe, Toshi chọn hướng đi ngược lại, tiến về phía phố hoa Nagiba danh tiếng của chốn kinh đô.

Dọc con phố Nagiba, đèn lồng vàng được thắp sáng lung linh ở cả đường đi lẫn các ban công tầng hai; những ngôi nhà đỏ với các hàng rào lưới vuông nơi các kỹ nữ đã ăn vận thật đẹp để chào đón khách bằng lời mời khó có thể chống cự, những gã say xỉn phải ra về với bộ dạng luyến tiếc, những kỹ nữ hạng sang thì khoác lên mình bộ mặt vô cảm khi đi sát cạnh những vị quan khách giàu có. Giữa sự ồn ào, náo nhiệt của phố hoa về đêm, đâu đó vẫn có tiếng nhạc đàn tam cất lên của những nghệ giả.

Nagiba luôn là sự trộn lẫn của hai mùi hương đặc trưng - mùi hương nồng của rượu và mùi son phấn của các cô nương. Dẫu vậy, với anh, kể từ ngày đặt chân đến kinh đô, dù phố hoa có cuốn hút bao nhiêu, nhưng mùi máu mới là điều đáng lưu tâm nhất. Anh không sợ máu, bởi có biết bao kẻ đã ngã xuống dưới bàn tay vô tình kia. Anh vì đại nghiệp mới phải vung kiếm, nên máu là thứ gì đó hiện hữu thường trực; chỉ là bao lâu đi chăng nữa, anh không nghĩ mình sẽ quen được với nó một cách thoải mái.

Toshi tiến về phía quán Hashiya - nơi anh có hẹn với Goro và cũng là một trong những nơi anh thường xuyên lui đến. Ngay khi anh định vén tấm rèm đỏ trước cửa quán, một mùi hương thoang thoảng bay qua và lấn át vị tanh của máu trong anh lúc này. Anh sững người, bất giác nhìn xung quanh tìm kiếm một hình bóng quen thuộc, rồi lại tự hỏi mình đang làm gì. Có lẽ anh chỉ đang tưởng tượng ra mà thôi.

- Đại nhân, ngài lại đến đấy à?

Bà chủ quán với bộ kimono tím hoa cà kẻ sọc vàng và mái tóc búi đã điểm bạc đi tới cửa chào Toshi. Anh gật đầu rồi đi theo bà chủ tới phòng riêng đã đặt trước của ông Goro. Đằng sau cánh cửa, Goro đang cười nói rất vui vẻ với hai, ba cô gái hầu rượu.

- A, Cục phó đã đến! - Goro nói với giọng lè nhè.

Người đàn ông béo ục ịch, mặt đỏ lừ giơ chai rượu về phía Toshi khi anh bước vào. Các cô gái trông thấy anh cũng thẹn thùng mà rỉ tai nhau bởi không ngờ lại có người tuấn tú đến thế. Ngược lại, Toshi không tỏ ra hứng thú mà yêu cầu bà chủ gọi Mika - người duy nhất phục vụ anh kể từ khi anh đến Hashiya.

- Hoàng Đế vẫn khỏe chứ? - Anh ngồi xuống đối diện Goro.

- Khỏe! - Gã cười. - Ngài chẳng bao giờ dừng chuyện khen cậu cả!

Đột nhiên Goro ngồi thẳng dậy, yêu cầu các cô gái ra ngoài ngay lập tức. Đúng lúc ấy, Mika trong trang phục màu cam vàng tới diện kiến và chờ ngoài cửa.

- Cô gái của cậu có kín miệng không thế? - Goro nghiêm túc hơn nhưng hơi rượu rõ ràng vẫn còn nhiều trong người.

- Một khi các cô gái đã gặp tôi, họ sẽ không có ai khác! - Toshi nhếch miệng đầy tự tin.

Mika kéo cửa và bưng rượu vào. Cô gập người chào rồi đến bên cạnh Toshi để rót rượu. Anh khẽ liếc sang nhìn cô vì hôm nay Mika có phần khác so với mọi khi - trang điểm đậm và cử chỉ không nồng nhiệt. Mỗi lần anh đến, cô sẽ chào anh với một nụ cười thật tươi và không ngừng hỏi hôm nay anh thế nào. Anh đoán vì có mặt Goro ở đây nên Mika e ngại không dám bộc lộ.

- Cổ cao, mắt sáng… - Goro vuốt cằm, ngắm nhìn Mika đầy thích thú. - Cậu quả là có mắt nhìn người!

- Ngài quá khen! - Anh đưa lên miệng, nhấp một ngụm rượu.

- Mau bảo cô gái đó qua đây phục vụ tôi đi! - Gã liếm mép thèm thuồng.

Mika khựng người lại trước yêu cầu của Goro. Toshi cau mày đẩy cho gã một cái nhìn không mấy thiện cảm. Goro hơi lùi người lại khi nhận ra anh đang không thoải mái với lời nói của mình.

- Ngài say rồi! Chúng ta nên vào việc để ngài còn về nghỉ ngơi.

- Phải… phải nhỉ? - Goro lắp bắp rồi lấy hơi để nói. - Chả là gần đây, bên chỗ tôi có nghe ngóng được chuyện quân phiến loạn đang thuê tuyển những sát thủ không chuyên để thực hiện ám sát các nhân vật quan trọng.

- Tại sao lại là không chuyên?

- Vì chi phí rẻ và chủ yếu phục vụ mục đích làm nghi binh. Những kẻ không chuyên thì cậu biết rồi đó, thích tạo dấu ấn riêng nhưng không sống sót được lâu.

- Tôi sẽ ghi nhớ. Cảm ơn ngài đã thông báo!

- Cậu có nghĩ… Hoàng Đế sẽ sống được lâu không? - Goro lờ đờ, không rõ là gã có nhận thức được từ ngữ của mình không.

- Ngài nói vậy là ý gì? - Anh chăm chú quan sát Goro.

- Thôi bỏ đi! - Gã phá lên cười. - Có rượu ngon và người đẹp, tôi không muốn nói về ngài ấy đâu!

Đoạn rồi Goro cho gọi các cô gái vào lại và hát những khúc nhạc tự nghĩ ra với giọng ca dở tệ. Gã gọi anh đến chỉ để nói vài câu rồi lại tự mình ăn chơi quên mọi thứ; nhưng những câu gã nói, anh đều lưu tâm. Khi Goro hỏi câu ấy, anh không thể không nghĩ - đời sống người dân đang rất yên ổn cho đến khi ngoại bang xâm nhập đòi mở cửa giao thương, cùng lúc phe phản loạn nhân dịp này chống đối lại triều đình. Không ai khác, chính Hoàng Đế ra chỉ thị tuyển người cho Bảo An Quân để bảo vệ triều đình và trị an kinh đô, nhưng chỉ mình Bảo An Quân thì liệu có làm nên kỳ tích?

Ngồi thêm một lúc, đến khi Goro lăn ra ngủ quên, Toshi đứng dậy ra về. Suốt thời gian ở Hashiya, anh mải ngồi nghĩ ngợi nên không bắt chuyện nhiều với Mika. Cả đến lúc anh về, cô cũng chỉ chào anh chứ không có động thái gì hơn. Dù sao cũng là một ngày dài, anh không muốn rước thêm chuyện vào đầu nữa.

***​

Không khí im lặng bao trùm cả doanh trại của Bảo An Quân; chỉ còn lại vài người canh gác đêm bên cạnh những cột đèn dầu ở cổng. Kazuta đã trở về nhà riêng từ sớm nên e rằng sáng mai anh mới có thể thuật lại chuyện gặp Goro. Vẫn nguyên bộ y phục trên người, anh cứ thế vào thư phòng, nằm xuống, và nhắm mắt lại. Hương hoa nhài và máu - dù chợp mắt rồi vẫn khiến anh sao thật rối loạn!

- Cục phó?

Tiếng gọi cửa bên ngoài khiến Toshi giật mình mà bừng tỉnh. Một tay anh ôm cái đầu đang có triệu chứng đau nhức; đêm qua anh cũng uống kha khá dù không say. Bên ngoài kia, trời đã hửng sáng từ lúc nào. Anh cảm tưởng mình mới chỉ nghỉ ngơi được vài giây mà thôi.

- Có chuyện gì không? - Anh cố nói bằng giọng tươi tỉnh.

- Ngài có lời mời đặc biệt từ tiểu thư Mika ở Hashiya!

Hay quá

 

[ChanNguyen]

Bộ kinh dị này viết hấp dẫn quá.