Luận Truyện Các tác phẩm của nhóm 4.0

[augustus]

Eo ôi

Bộ truyện ma này đọc thích quá. Bối cảnh VIỆT NAM nữa chứ, đọc cực kỳ rùng rợn luôn. Nhóm tg chưa bao giờ làm mình thất vọng. Cảm ơn các bạn đã bỏ công sức ra để viết nên bộ truyện vô cùng hấp dẫn này!

 

[augustus]

CHƯƠNG XIII

NGƯỜI ĐÀN ÔNG LẠ MẶT

​

Spoiler

Thấm thoắt hai tuần trôi qua, đã đến lúc bác Phan và con trai Noah trở về Sài Gòn. Vì chuyện này, Anh Đào ủ rũ vô cùng, thầm mong có thể kéo dài thêm kỳ nghỉ. Những ngày đi chơi cùng Noah, cô rất hạnh phúc, khao khát được tìm hiểu nhiều hơn về anh, nhưng tiếc rằng, tạm thời cả hai đều có cuộc sống riêng không thể bỏ dở. Noah sắp phải quay lại trường đại học dưới Sài Gòn, còn Anh Đào tiếp tục lên lớp Mười một.

Ngày cuối ở Đà Lạt, Noah xin phép cùng Anh Đào đi chơi riêng một buổi rồi trở về sớm để bắt chuyến bay đêm. Mấy nơi nổi tiếng của Đà Lạt, Noah đều đã đến, hôm nay anh lại ngỏ ý muốn đến chỗ hồ Than Thở và đồi thông hai mộ, nơi anh và cô đi chơi lần đầu tiên. Bác Phan muốn Noah bắt taxi đi cho tiện, lúc về cũng an toàn hơn là hai đứa tự chở nhau đi bằng xe máy.

Anh Đào đã nghĩ họ sẽ tìm đến một quán cà phê nào đó có cảnh đẹp, cùng ngồi nhâm nhi từng chiếc bánh ngọt, nên khi nghe Noah nói muốn đến hồ Than Thở, cô có chút hụt hẫng. Không sao! Sẽ còn nhiều dịp. Ngày cuối, cô chiều theo ý anh, âu cũng là cử chỉ nên có của chủ nhà.

Ngồi ở nhà chồi nhìn ra mặt hồ, Noah vẫn đàng hoàng xin phép được nắm tay Anh Đào. Có vẻ như ở Việt Nam, bác Phan đã dạy dỗ Noah những phép tắc khá nghiêm khắc và anh ngoan ngoãn nghe theo, kể cũng là một ưu điểm khiến người khác thấy an tâm.

- Em thấy tiếng Pháp là một ngôn ngữ lãng mạn. - Anh Đào gợi chuyện.

- Em có muốn học vài câu không, anh dạy em?

- Vâng, anh dạy em nghe thử coi.

- Je t’aime.

- Hình như em biết từ này. - Anh Đào reo lên, nhưng không hoàn toàn bật ra được điều mình định nói.

- Nghĩa là “Anh thích em”, hoặc “Em thích anh”.

Anh Đào cười e thẹn, gật đầu rồi lẩm nhẩm lại như một cách ghi nhớ nhanh.

- Câu tiếp theo này. Je te promets que je retrenai.

- Dài ghê! Câu này thì chắc chắn em không biết rồi!

- Nghĩa là “Anh hứa sẽ quay lại”.

- Đúng là nghe thích thật. - Anh Đào đỏ mặt, nhận ra đây giống như lời Noah muốn nói hơn là thực sự dạy cô học tiếng.

- Và còn… Est-ce que tu m’attendras? Nghĩa là, “Em có thể chờ anh không?”

Nghe những lời có cánh và nhìn sâu vào đôi mắt xanh lơ đầy chân thành của Noah, Anh Đào vui mừng khôn xiết. Noah khẽ vuốt tóc Anh Đào, còn cô bạo dạn thơm lên má anh. Cả hai nhìn nhau cười ngượng ngùng rồi đôi tay cùng siết chặt hơn.

Một lát sau, Noah ngỏ ý muốn đi mua nước, còn Anh Đào cứ ngồi lại đây đợi. Noah vừa đi khỏi, Anh Đào tự dưng thấy ớn lạnh sau lưng. Cô quay đầu ngó nghiêng, bắt gặp một ánh mắt đang len lén nhìn mình lấp ló sau một cái cây lớn. Cô giả vờ không biết gì, lại quay mặt đi chỗ khác, song vẫn không hết cảm giác bị theo dõi. Cô chau mày quay hẳn người; bóng dáng ấy không hề có động thái di chuyển hay thậm chí đổi hướng nhìn qua chỗ khác. Người đó lấp ló, không để lộ thêm bất kỳ bộ phận nào ngoài con mắt đang trợn trừng đầy man rợ.

Bất an, Anh Đào đứng phắt dậy, tìm chỗ nhà chồi khác để ngồi, tranh thủ nhắn nhanh một cái tin cho Noah để anh biết cô thay đổi vị trí. Run rủi thay, dù cô thay đổi chỗ ngồi đến hai lần, ánh mắt của người lạ mặt kia vẫn đeo bám cô dai dẳng. Tệ hơn, người đó rõ ràng biết mình đã bị phát giác, song không hề có ý định từ bỏ. Cô định gọi Noah, giục anh nhanh chóng mua nước về để cô đỡ sợ nhưng mãi chẳng liên lạc được; chỉ có những tiếng tút tút kéo dài đến phát bực.

Không thể ngồi một chỗ chịu đựng ánh mắt nhìn mình chằm chặp, Anh Đào đứng dậy, tiếp tục đi lại. Hôm nay chẳng phải ngày đông khách tham quan nên không dễ để cắt được cái đuôi khó chịu kia. Vừa đi, cô vừa cố bấm điện thoại, nhưng điện thoại đột ngột báo hết pin dù cô nhớ mình đã sạc đủ trước khi ra khỏi nhà với Noah.

Bóng người lạ mặt theo đuôi cô bất ngờ lộ diện giữa đường. Anh Đào thất kinh khi biết đó là một người đàn ông lớn tuổi, râu ria rậm rạp, quần áo luộm thuộm, rách rưới. Ở đồi thông hai mộ lúc này vắng người qua lại, thân con gái một mình yếu đuối như cô chẳng biết nên làm sao. Giờ mà hét lên, nhất định ông ta sẽ lao thật nhanh đến và chặn họng cô. Khổ nỗi, đoạn đường để ra khỏi đây hẵng còn xa. Biết trước có chuyện này, cô đã đi theo Noah cho rồi!

Bước chân của Anh Đào nhanh hẳn lên, vừa chạy vừa nơm nớp. Cô đánh liều thử ngoái đầu, liền ngạc nhiên khi thấy người đàn ông kia đã dừng lại, cúi xuống nhặt món đồ gì đó. Anh Đào sờ soạng túi quần, tim lỡ một nhịp khi phát hiện ra chiếc điện thoại đã rơi khỏi túi từ lúc nào. Chỉ trách túi quần của cô nông quá, còn cô mải lo sợ chẳng để ý gì. Giờ người đàn ông đã có được chiếc điện thoại, cô đành bỏ của chạy lấy người thôi.

Nhân lúc người đàn ông đang mải với chiếc điện thoại, Anh Đào nấp sau một gốc cây lớn gần đó, hé mắt xem ông ta chuẩn bị đi về hướng nào.

“Hức… hức… hức… hức…!”

Lại là tiếng khóc đáng thương ấy…

Anh Đào giật mình quay lại, thấy ở cạnh mấy bụi hoa trắng có một cô gái đang ngồi ôm mặt khóc. Anh Đào khom người xuống thấp, vừa hay người đàn ông ngó nghiêng bên ngoài nhưng lại chọn phăng phăng đi tiếp về phía trước. Anh Đào thở phào, coi như tạm thoát. Tuy nhiên, cô gái ở bụi cây kia vẫn không ngừng khóc lóc, trông thật tội nghiệp, làm Anh Đào không nỡ rời đi ngay.

- Chị gì ơi, chị có sao không ạ? - Anh Đào thỏ thẻ.

Cô gái ngẩng mặt lên, vội đưa tay lau nước mắt đang lem nhem trên mặt. Anh Đào quay đầu một lần nữa - khung cảnh xung quanh vắng lặng, người đàn ông kỳ lạ cũng đã khuất khỏi tầm mắt.

- Sao chị lại ngồi khóc ở đây? Có phải lần trước cũng là chị khóc không?

Cô gái sụt sịt gật đầu. May quá! Anh Đào cứ ngỡ mình đã tưởng tượng ra âm thanh ấy. Cô gái đứng dậy, phủi qua chiếc quần ống loe lỗi thời và áo thun kẻ ngang, hít một hơi rồi nói.

- Nhà chị ở cách đây không xa. Chỉ là, mỗi lần chị với bạn trai xích mích, ảnh to tiếng với chị dữ lắm! Nên chị toàn vô đây khóc cho đỡ ức.

- Ủa, vậy bạn trai chị không có đi kiếm chị luôn hả?

Cô gái buồn bã lắc đầu.

- Bình thường chị khóc, không ai để ý hay hỏi han chi đâu á! Hôm nay, đột nhiên có em, chị… chị cảm ơn em nha!

- Dạ không có gì. Thực ra, có người đàn ông lạ mặt vừa đuổi theo nên em trốn tạm vô đây.

Cô gái lập tức tỏ ra hoảng sợ.

- Ổng đã làm gì em chưa?! Ổng đâu rồi?!

- Dạ chưa. Ổng vừa rời đi rồi. Mỗi tội, ổng nhặt được điện thoại của em, nên giờ em không làm sao liên lạc được với bạn em.

Cô gái mím môi, khẽ gật đầu cảm thông. Rồi, đôi mắt bồ câu của cô gái nhìn quanh một lượt, gãi đầu gãi tai.

- Chị muốn về mà sợ bạn trai ghê lắm! Hay là… em cùng chị về nhà chị được không? Chỉ cách đây tầm năm phút đi bộ thôi?

Anh Đào tỏ thái độ ngại ngần; cô không dám đi theo người lạ mặt đến một chỗ không quen. Cô gái kia lập tức năn nỉ Anh Đào, vẻ thảm thiết. Cô gái sợ bạn trai chưa nguôi giận sẽ đánh đập mình dã man, nên nếu có người thứ ba, người bạn trai sẽ nể mặt nể mũi mà không hành xử thô lỗ. Dù sao, nếu Anh Đào đi theo cô gái này, biết đâu sẽ mượn được điện thoại để gọi về nhà, và người đàn ông kia, lỡ không may xuất hiện lại, sẽ không dám bám theo cô nữa.

Trên hết, Anh Đào cũng là một cô gái đang ở trong tâm trạng yêu đương mới chớm, nghe qua câu chuyện của cô gái cũng đủ để tấm lòng thấu cảm trỗi dậy, không thể nhắm mắt bỏ qua.

- Chị là Tường Vy. - Cô gái vui vẻ giới thiệu tên.

- Em… là Anh Đào.

- Chúng ta đều mang tên của loài hoa nhỉ?

Tường Vy và Anh Đào cùng ra khỏi bụi hoa trắng, rời khu vực đồi thông hai mộ. Đột nhiên, Anh Đào co rúm, theo phản xạ núp sau người Tường Vy, tay run run chỉ về phía trước. Người đàn ông ban nãy đang quanh quẩn, mắt vẫn láo liên tìm kiếm Anh Đào.

- Là ổng hả? - Tường Vy nói thầm.

- Dạ, hình như ổng vẫn đang kiếm em đó chị!

- Dai vậy trời?! - Tường Vy tặc lưỡi, giọng điệu có phần thách thức hơn.

Tường Vy muốn mình với Anh Đào bình tĩnh men theo con đường vòng khác, vừa đi vừa quan sát. Anh Đào chỉ việc nép bên cạnh Tường Vy, cố gắng không ló mặt ra là được. Rồi, hai cô gái nhìn nhau gật đầu, cứ thế bám víu nhau bước đi.

Bất chợt, người đàn ông nhìn về phía Tường Vy với Anh Đào. Anh Đào nhắm chặt mắt, tay giữ chặt vai áo của Tường Vy, cầu mong ông ta không phát hiện. Tường Vy vẫn nhìn thẳng, chân đi dứt khoát. May thay, người đàn ông chỉ nheo mắt một tẹo rồi ngoảnh qua hướng khác. Anh Đào được một phen hú hồn!

- Ổng không nhìn thấy đâu. - Tường Vy thản nhiên.

- Chị chắc chưa ạ? - Anh Đào lúi húi, cố ngoái đầu thêm một lần nữa.

- Chắc chắn ổng không thể nhìn thấy em. Cứ yên tâm.

Nghe lời Tường Vy, Anh Đào đứng thẳng người, thở một hơi dài nhẹ nhõm. Họ băng qua khu vực bãi đỗ xe nhưng nơi này vắng tanh, Anh Đào không bắt gặp hình bóng thân quen của Noah. Cô định xin nán lại đây chờ bạn thì Tường Vy liền chỉ tay sang bên kia đường.

- Nhà chị ngay đoạn đó thôi! Xíu nữa là tới rồi.

- Vậy cũng không quá xa chỗ này chị nhỉ?

- Gần không à! Nếu em muốn chờ bạn, chờ ở nhà chị sẽ an toàn hơn đó. Ngoài này, nhỡ gặp người xấu, em không có la ai tới cứu kịp đâu! Giờ cũng không còn sớm nữa…

Tường Vy vén tóc qua mang tai, quay mặt mỉm cười dịu dàng với Anh Đào, nhưng không hiểu sao, Anh Đào lại cảm thấy một cơn gió lành lạnh chạy dọc sống lưng. Cô gái vừa rồi ôm mặt ngồi khóc tội nghiệp bỗng nhiên toát lên vẻ tự tin đến lạ, không còn đọng lại chút sợ sệt nào trên gương mặt xinh đẹp nữa.

CHƯƠNG NÀY HAY QUÁ ĐI THÔI. HỒI HỘP DÃ CẢ MAN

 

[augustus]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VII
HUYỀN VŨ TRẬN TRẤN THIÊN HẠ​

Spoiler

Giữa chiến trường gió tanh mưa máu, cờ xí phấp phới bay rợp trời, đao quang kiếm ảnh ngút ngàn, Dương Thiên Vũ một thân giáp bạc, cưỡi trên mình con ngựa cao lớn màu lúa mạch, nhìn thẳng về phía trước. Xung quanh hắn, năm vạn quân Huyền Vũ xếp hàng chỉnh tề.
Phía trước Dương Thiên Vũ, mười vạn đại quân của Thiên Tước cũng xếp ngay hàng thẳng lối, phía sau bọn chúng là thành Nhược Hiểu thuộc châu Chỉ Dương. Mười mấy ngày qua, thế quân Huyền Vũ lên như thủy triều, điên cuồng đánh quét hết Thùy Châu, Hoàng Châu. Hiện giờ quân Thiên Tước đã rút về cố thủ tại thành Nhược Hiểu này. Dẫn đầu quân Thiên Tước nghênh đón đại quân của Huyền Vũ chính là tướng quân Mạc Thiếu Lãng. Hắn chừng ngoài ba mươi, râu hùm hàm én, lưng gấu vai hổ, ánh mắt dữ tợn mà có thần, tay cầm cây thương lớn, ánh mắt sắc bén quét về phía Dương Thiên Vũ.
Những ngày qua đều là thuộc cấp của Mạc Thiếu Lãng ra mặt đấu với quân Huyền Vũ. Bởi lẽ hoàng đế Thiên Tước đã hạ chỉ, chỉ giúp tới một mức độ, không liều mạng vì cuộc chiến này. Bọn họ còn phải duy trì quân lính bảo vệ bên trong Thiên Tước, tránh tình trạng dốc toàn lực đánh chiếm Huyền Vũ, những nước lân bang thừa nước đục thả câu nhảy vào đánh chiếm Thiên Tước. Như vậy dù có thắng, chiếm được Huyền Vũ thì mất vẫn nhiều hơn được.
Còn đội quân do đại hoàng tử Dương Thiên Khanh và Thái Khanh quận vương Nghiêm Tinh Dã xây dựng được cũng chỉ có hơn vạn, mấy ngày qua đã bị quân Huyền Vũ đánh tan tác gần hết rồi.
Trên đài cao phía sau, Dương Thiên Khanh và Nghiêm Tinh Dã cùng đứng nhìn. Vẻ mặt Dương Thiên Khanh thoắt đỏ thoắt xanh, hắn vừa tức giận vừa sợ hãi, lo lắng; ba năm trước trong cuộc chiến tranh giành hoàng vị, hắn đã thua, thậm chí suýt mất mạng, phải bỏ chạy sang hèn mọn cầu cứu Thiên Tước. Sau đó mấy tháng nhận được tin liên hệ của Nghiêm Tinh Dã nói muốn cùng hắn lật đổ giang sơn của Dương Thiên Cảnh. Trong cuộc chiến trước đó Nghiêm Tinh Dã đứng ở vị trí trung lập, không tỏ ra hứng thú với việc tranh giành. Lúc ấy Dương Thiên Khanh cũng có nảy sinh nghi ngờ, nhưng cuối cùng Nghiêm Tinh Dã đã thuyết phục được hắn, bản thân hắn chẳng qua cũng chỉ là bại tướng, có gì để sợ hãi? Đặc biệt, cảnh sống chui rúc, khổ nhục ở Thiên Tước, hắn thực sự không chịu nổi nữa rồi. Chính vì vậy hắn đã liên kết cùng Nghiêm Tinh Dã, đã thỏa ước nếu chiếm được giang sơn Huyền Vũ sẽ chia ba, Thiên Tước, hắn và Nghiêm Tinh Dã, mỗi người một phần.
Dương Thiên Khanh đã từng bước nhìn kế hoạch thành hình, hắn tự tin biết bao, đây là một kế hoạch hoàn hảo, trong ứng ngoài hợp, hắn đã nghĩ rằng lần này có thể nắm chắc chiến thắng trong lòng bàn tay rồi. Vậy mà giờ đây Dương Thiên Vũ vừa mới bị thương chí mạng mấy hôm đã bò xuống giường đánh quân của hắn lui không còn manh giáp? Hắn từng nghi ngờ tin tức của Nghiêm Tinh Dã sai, Dương Thiên Vũ chẳng qua lừa gạt bọn hắn. Nhưng kể cả điều tra tỉ mỉ thì việc Dương Thiên Vũ từng bị Mai t.ư Duệ đâm trọng thương đều là sự thật. Hắn điên cuồng nổi giận, hắn không muốn, không thể để thua Dương Thiên Vũ thêm một lần nữa.
Còn về phần Nghiêm Tinh Dã, hắn hơi híp mắt, quan sát tỉ mỉ tình hình trước mặt. Dương Thiên Vũ có thể nhanh chóng hồi phục như thế hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của hắn. Hắn đã quá coi thường đối thủ này rồi. Khóe môi hắn hơi cong lên, tạo thành nụ cười lạnh lùng, khốc liệt, “Dương Thiên Vũ, ta chờ xem phản ứng của ngươi trước chuyện vui sắp tới.”
Dương Thiên Vũ phất tay ra hiệu, một loạt trống trận hùng tráng nổi lên. Sĩ khí quân lính như thủy triều cuồn cuộn. Ở phía đối phương, quân Thiên Tước di chuyển nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc tạo thành thế mũi tên nhằm thẳng hướng quân Huyền Vũ.
Còn ở bên này, quân Huyền Vũ năm vạn đại binh chỉ di chuyển bước chân rất ít, một hàng dài phía trước giơ khiên lên chống đỡ, hàng giữa giơ giáo, hàng cuối chuẩn bị cung tên. Mạc Thiếu Lăng ánh mắt dữ tợn, hét to một tiếng, hai chân thúc mạnh vào hông ngựa, con hắc mã hí lên một tiếng kiêu hùng rồi người vật như hòa cùng làm một, lao vút lên. Quân Thiên Tước binh hùng tướng mạnh, nhìn thấy tướng quân của mình khí thế ngút trời cũng cảm thấy vô cùng tự tin, hưng phấn, lập tức lao lên.
Quân Huyền Vũ ngược lại có phần chậm chạp, chỉ biết nghênh đón. Hàng phía trước che chắn khiên để mưa tên của Thiên Tước không phạm tới đội quân của mình. Chỉ những tên nào điên cuồng đến liều mình xông thẳng muốn phá thủng hàng phòng ngự của Huyền Vũ thì đội hình thứ hai mới xông lên dùng giáo uy hiếp.
Mạc Thiếu Lăng một người một ngựa, tay cầm thương lớn, ngựa tung vó người vung thương, ngựa giẫm đạp người đâm chém mở một đường dài vào giữa lòng quân Huyền Vũ. Toán quân phía sau thừa thời cơ lập tức tiến lên theo chủ soái, sĩ khí tăng cao như thủy triều, quyết một trận quét sạch quân Huyền Vũ, trả món nợ máu ô nhục bao ngày qua.
Tiếng trống trận vẫn vang lên đinh tai nhức óc. Toàn bộ quân của Thiên Tước đã xâm nhập được vào hàng tuyến của Huyền Vũ. Huyền Vũ vẫn một mực giữ thế phòng thủ, đội hình dường như có chút rối loạn.
Trên đài cao, ánh mắt Dương Thiên Khanh dán chặt vào trận chiến phía dưới. Ánh mắt hắn như lóe lên tia lửa tràn đầy hưng phấn. Thế trận này, hắn hoàn toàn không ngờ tới. Thì ra đúng là Dương Thiên Vũ chỉ được cái vỏ hù dọa người khác, gặp mãnh tướng lập tức co vòi run sợ ngay.
Còn về phần Nghiêm Tinh Dã thì ngược lại, hắn nhíu chặt mi tâm, dù biết Dương Thiên Vũ bị thương nhưng hắn không tin Dương Thiên Vũ chỉ cầm cự được đôi chút như thế, một dự cảm chẳng lành len lỏi trong ngực Nghiêm Tinh Dã. Hắn theo dõi sát sao tới mức gần như quên cả thở.
Mạc Thiếu Lăng đứng giữa chiến trường muôn người, ngửi thấy mùi máu tanh chảy ra từ mũi thương của mình thì càng trở nên điên cuồng, hiếu sát. Giữa lúc thế công của Thiên Tước như thủy triều dâng cao tột đỉnh, quân Huyền Vũ đột nhiên xoay người, di chuyển vô cùng linh hoạt, hàng phòng thủ bằng khiên che chắn di chuyển chậm hơn một chút, hàng thứ hai và thứ ba di chuyển cực nhanh. Thoắt cái, thế trận hoàn toàn biến đổi.
Trên lầu cao, con ngươi Nghiêm Tinh Dã trợn ngược lên, hắn nhìn rõ phía dưới, mười vạn quân Thiên Tước đang bị vây trong một trận pháp vô cùng quỷ dị. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu làm hắn kinh hãi: Huyền Vũ Trận. Chẳng phải trận pháp này đã thất truyền từ lâu rồi ư? Nhưng không thể sai được. Mười vạn quân Thiên Tước bị quây xung quanh như giữa lòng con rùa. Còn xung quanh, mai rùa và một con rắn cực lớn vây quanh chính là năm vạn quân Huyền Vũ, giống y như hình biểu tượng Huyền Vũ thiêng liêng mà quốc gia này tôn thờ. Nghiêm Tinh Dã chỉ được nghe kể về chiến tích trăm trận trăm thắng, thật không ngờ Dương Thiên Vũ lại biết trận pháp này.
Vòng vây của con rắn siết dần lại, cái mai rùa cũng úp xuống bằng cơn mưa tên. Mười vạn quân Thiên Tước vừa rồi sĩ khí dâng trào đột nhiên hoảng loạn, rối loạn đội hình, mạnh ai người nấy tìm cách chạy trốn khỏi cái chết đang bủa vây tứ phía. Nhưng trốn làm sao thoát? Cơn mưa tên ào ào trút xuống, những mũi giáo sắc nhọn siết chặt vòng vây. Chưa đến nửa canh giờ, máu chảy thành sông, mười vạn đại quân Thiên Tước chết gần một nửa.
Nghiêm Tinh Dã lúc này mới thoát ra khỏi sự kinh hãi, bàng hoàng vừa rồi. Hắn lập tức lao lên chỗ đặt trống lệnh, đẩy binh sĩ đang kinh hãi đứng ở đó, tự tay cầm dùi, điên cuồng gõ xuống mặt trống. Là trống cầu hòa.
Mạc Thiếu Lăng đang khốn đốn giữa vòng vây, nghe trống lệnh như chết đuối vớ được cọc, vội đưa tay ra dấu cờ xin hàng. Hắn muốn một trận quét sạch quân Huyền Vũ, nhưng hoàng đế Thiên Tước đã có chỉ không được liều mạng, hắn không thể dùng mười vạn quân chỉ trong một trận. Mạng mất không tiếc, nhưng nỗi ô nhục này sẽ theo hắn đến muôn đời.
Dương Thiên Vũ ngồi trên lưng con ngựa màu lúa mạch, ánh mắt bình lặng như nước ngước nhìn lên đài cao. Hắn giơ cao tay, lập tức tiếng trống lệnh bên quân Huyền Vũ vang lên. Quân Huyền Vũ thu thế công như vũ bão, nhưng vẫn giữ nguyên đội hình. Thiên Tước hoàn toàn bị vây trong vòng quân Huyền Vũ.
Nghiêm Tinh Dã trên đài cao vứt dùi trống xuống đất, kéo tay một người vẫn đứng khuất phía trong ra. Là một nữ nhân. Dáng hình mảnh mai, yểu điệu. Mái tóc dài vấn cao, trên đó cài trâm vàng. Nàng mặc y phục đỏ rực vô cùng diễm lệ. Ngay giây phút nhìn thấy người đứng trên đài, trái tim Dương Thiên Vũ không khống chế được mà hơi trầm xuống.
Dương Thiên Khanh đứng bên cạnh nhìn sang cũng vô cùng kinh ngạc, tới mức há hốc miệng không thốt ra được lời nào.
- Dương Thiên Vũ, ngươi nhận ra nàng chứ? Nàng đã biết tất cả tội ác của ngươi rồi.
Ánh mắt nữ nhân vẫn lạnh lùng nhìn thẳng Dương Thiên Vũ. Khoảng cách quá xa, nàng ta không rõ biểu cảm của Dương Thiên Vũ, chỉ thấy người này hơi khựng lại, nhìn đăm đăm về phía này.
Nghiêm Tinh Dã đưa cây cung và một mũi tên sắc bén vào tay nữ nhân váy đỏ, nàng lặng lẽ đón lấy, thuần thục giương cung, ngắm bắn.
Phó tướng bên cạnh Dương Thiên Vũ kinh hãi thúc ngựa đi lên.
- Vương gia…
Dương Thiên Vũ giơ tay ngăn lại, giọng hắn trầm ổn, vững vàng.
- Ngươi yên tâm, ta tự biết.
Phó tướng làm sao có thể yên tâm được? Hắn vẫn muốn nói thêm, nhưng nhìn nét mặt của Dương Thiên Vũ, hắn không dám nhiều lời, chỉ có thể căng thẳng nhìn về phía nữ nhân y phục đỏ như lửa đang đứng trên đài cao nhắm thẳng cung tên về phía này. Không khí như đóng băng lại, mấy vạn người đột nhiên đứng sững, cùng nhìn về một phía, không khí dường như im lặng đến mức không một tiếng động.
Nữ nhân kéo căng dây cung, thả ra. Lực mũi tên lớn, tất cả nghe rõ tiếng mũi tên xé gió bay thẳng đến phía Dương Thiên Vũ.

Thích cốt truyện ghê. Lôi cuốn thật!

 

[augustus]

CHƯƠNG 7

THỀ NGUYỆN ĐOM ĐÓM​

Spoiler

- Cục phó, Sư phụ Kazuta muốn anh đến sảnh chính ngay ạ!

Sanjou nói vọng từ bên ngoài cánh cửa gỗ màu đen phòng Toshi. Sau trận chiến ngày hôm trước, dường như anh có phần bận rộn hơn; cả buổi sáng chỉ ở trong thư phòng thay vì uống trà và dùng bữa sáng với Kazuta như thường ngày. Còn về phần Sanjou, cô thường chạy qua lại giữa thư phòng của Kazuta và phòng bệnh nơi Fuji đang điều trị vết thương ở tay. Chừng nào cậu còn chưa cầm lại được kiếm thì Sanjou chưa yên tâm bởi nếu không trông chừng, Fuji sẽ lại rình để mang kiếm ra sân tập cho xem!

Cánh cửa phòng mở ra cùng với đó là Toshi đạo mạo trong bộ hakama tím than của mình. Gương mặt có chút mệt mỏi nhưng vẫn thanh tú với những đường nét như được chạm khắc một cách khéo léo. Anh đứng trước mặt Sanjou, nhìn xuống cô gái lúc nào trông cũng nhỏ bé và mang theo hương hoa nhài nhẹ nhàng dễ chịu.

- Đi thôi! - Toshi nói, giải thoát cho sự ngượng ngùng của Sanjou.

Ngồi bệ vệ giữa sảnh chính là một người đàn ông trong Tây phục màu hung đỏ lạ hoắc, chiếc mũ lông rộng vành nhưng không che nổi khuôn mặt to bè với hàng râu kẽm lởm chởm chẳng giống ai, chiếc quần màu trắng bó lấy chân chỉ vừa đến đầu gối bên trên đôi giầy bằng da màu đen; ở ngay chính giữa, phải đến mười chiếc khuy màu xám được ghim thẳng tắp đang muốn bung ra theo từng nhịp thở của thân hình béo ụ không lẫn vào đâu được. Bên cạnh gã là hai tên thị đồng trong trang phục hakama giản dị như mọi người ở đây.

- Toshi, cậu đến rồi đấy à? - Goro nhe hàm răng đã ố vàng, không đều nhau, vui mừng khi Toshi vừa bước vào.

Sanjou chột dạ nhận ra người đàn ông đã có mặt ở Hashiya hôm đó - ngày cô đóng giả làm Mika và hầu rượu Toshi. Sanjou quay sang Kazuta đang ngồi đối diện Goro với điệu bộ cung kính; còn Toshi không tỏ ra ngạc nhiên lắm, dù đây cũng là lần đầu tiên anh thấy gã xuất hiện trong doanh trại trong khi những lần trước đều là gặp mặt ở Hashiya. Anh vô thức ngoái đầu lại nhìn Sanjou; có vẻ cô vẫn nhớ ông ta.

- Ồ, đã lâu rồi không gặp, ngài Goro. - Toshi cố tỏ ra niềm nở. - Ngài vẫn khỏe chứ?

- Như cậu thấy đấy! - Goro tự động dang hai tay, khéo léo khoe khoang bộ trang phục kiểu Tây thời thượng. - Ta đang định đề xuất lên Hoàng đế thay đồng phục cho Bảo An Quân.

- Tôi nghĩ mình trông sẽ rất bảnh trong bộ đồ đó! - Toshi cười khẩy đầy tự tin.

- Thiên hạ này có ai không biết cậu là mỹ nam đâu! - Goro phẩy tay ra vẻ thừa nhận mình khó sánh bằng.

Toshi mường tượng ra bộ dạng đầy khí chất của mình trong bộ trang phục diêm dúa đó; Kazuta thì lắc đầu nhăn nhó. Anh không thích những trang phục bó sát người như vậy! Fuji thì chắc sẽ tỏ ra thích thú ban đầu nhưng để cậu ta mặc nó ra trận thì chắc là không đời nào. Mà cũng không chắc, cái Fuji quan trọng là giết chết kẻ thù chứ đâu có để tâm mình sẽ mặc gì đâu!

- Hôm nay ngài đến đây chắc là có việc quan trọng! - Kazuta lên tiếng, không đả động gì đến ý định điên rồ mà Goro vừa đề cập đến.

- Hoàng Đế có lời khen ngợi Bảo An Quân. - Goro khẩy tên thị đồng phía sau đưa ra một cuộn giấy như cuộn giấy được với tua viền màu vàng xung quanh. - Nhất là tài bố trí binh lực của Cục phó đây, việc ngăn chặn kế hoạch của đám phản loạn đã khiến ngài ấy không thể vui hơn!

- Tất cả đều là Cục trưởng đã lãnh đạo sáng suốt. - Toshi hơi cúi đầu trước gã. - Tôi chỉ đến hỗ trợ thôi!

- Cậu lúc nào cũng khiêm tốn như vậy! - Gã đưa cuộn giấy cho Kazuta, mắt nhìn Toshi, cười khà khà. - Chẳng trách mà Hoàng đế vẫn không dừng trọng dụng cậu.

Goro đưa tay che miệng ngáp ngắn ngáp dài rồi quay sang Kazuta, cố tỏ vẻ tươi tỉnh trên cặp mắt thâm quầng.

- Ta còn có chút việc công nên không thể ở lâu. Hy vọng ngày mai các cậu sẽ đến đúng giờ.

- Vâng, đã vất vả cho ngài rồi! - Kazuta đáp.

Goro dang hai tay ngang vai, hai tên thị đồng lập tức đến đỡ lấy, khó nhọc dìu gã đứng dậy, bước khệ nệ từng bước ra khỏi phỏng. Đến cửa, gã bỗng quay lại, nhìn Toshi, cười nửa miệng cũng khiến đôi mắt híp nheo lại.

- À Toshi, có thể dẫn theo tiểu thư Mika đến được không? Từ hôm ấy đến giờ, ta vẫn muốn gặp lại cô nàng ấy!

Mika - gã háo sắc chết tiệt đó vẫn còn nhớ tên cô ấy! Nhưng người phụ nữ nào Toshi đã đặc biệt chú ý đến, anh nhất định sẽ không dễ dàng đem cô ấy ra làm tiêu khiển, nhất là với những gã giống người đang ở trước mặt đây. Anh hơi nghiêng đầu rồi mỉm cười đầy thách thức với Goro.

- Cô ấy giờ đã là người phụ nữ của tôi, không còn là người ở Hashiya nữa.

- Cậu nhanh thật đó! - Goro ngán ngẩm. - Cậu sẽ sớm chuốc thù oán với những gã đàn ông khác cho xem!

- Ngài quá khen rồi!

Chờ cho Goro lên kiệu đi, Toshi mới quay ra sau và bắt gặp ngay ánh mắt của Sanjou. Cô lảng tránh cái nhìn của anh - vẫn luôn thế mỗi khi anh nhắc đến tên một người con gái khác. Sanjou vụng về cúi đầu chào hai người.

- Em xin phép qua chỗ Fuji một chút ạ! - Cô chạy đi, gắng che giấu nét mặt gượng gạo.

- Ngày mai, Hoàng đế mở tiệc mừng cho Bảo An Quân. - Kazuta đặt tay lên vai Toshi từ phía sau. - Tiếc là Fuji và Sanjou lại không đi được.

- Fuji cũng không muốn phá hỏng hình tượng trước Hoàng Đế đâu!

Toshi khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt vẫn dõi theo bóng Sanjou từ lúc cô đi. Anh thừa hiểu cô sẽ chẳng đời nào để Fuji ở lại mà đi nhận thưởng cùng mọi người, dù cho nhiệm vụ của Sanjou là ở bên giúp việc cho Kazuta. Như vậy cũng tốt, có Sanjou chăm sóc Fuji sẽ nhanh chóng bình phục. Anh nghe nói có lần cậu ta gắt gỏng với vị thầy lang già chỉ vì người đến thay băng không phải là cô. Có điều, hình ảnh Sanjou băng bó cho Fuji ở quán trọ lần ấy vẫn chưa khiến Toshi hết bức bối; ánh mắt cô ấy không còn nhìn anh dịu dàng đến thế nữa. Toshi thở dài, nhìn xuống vài chiếc lá khô còn sót lại trên mặt đất, rồi nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ trong anh lúc này.

***​

Fuji rời khỏi tấm nệm, bước ra phía cửa và ngắm nhìn quang cảnh xung quanh. Tiếng những thanh kiếm đang chặt vào hình nhân rõ mồn một; hôm nay các đội viên tự giác luyện tập mà không có sự đốc thúc của cậu. Họ đều biết rõ rằng dù có bị thương, Fuji vẫn quan sát từ phía xa để đảm bảo không ai lơ là nhiệm vụ. Cậu thở dài, nhìn xuống vết thương ở cánh tay phải được băng gọn gàng bằng tấm vải màu trắng. Thầy lang quả có khéo tay nhưng cậu vẫn muốn để Sanjou băng bó hơn - Fuji trộm nghĩ, bất chợt mỉm cười. Nổi tiếng là người thiện chiến, bất kỳ ai ngoại trừ người bạn thân, đều không nên thấy cậu trong tình trạng hiện tại.

- Cậu thấy trong người sao rồi? - Sanjou đã đứng trước mặt Fuji từ lúc nào, nhìn cậu đang cười một mình, trên tay là một chiếc khay nhỏ đựng đồ băng bó vết thương.

- Cũng không còn đau nữa đâu! - Cậu cười híp mắt.

- Thế thì tốt! Nhưng cậu vẫn phải thay băng theo chỉ định của thầy lang.

- Phiền thật đó! - Cậu chép miệng.

Fuji được Sanjou dìu ngồi xuống tấm nệm, nâng cánh tay phải của cậu lên, khéo léo tháo chiếc khăn cũ ra - vết chém đã lành miệng. Cô dùng ngón tay trỏ bôi vào vết thương thứ thuốc màu đỏ mà thầy lang dặn, một lớp bông gòn lên trên, sau cùng là một miếng vải trắng tinh khác. Fuji quan sát từng cử chỉ của Sanjou - đôi bàn tay vẫn nhẹ nhàng, nhưng gương mặt hơi nhăn lại mỗi lần chạm vào vết chém trên tay cậu cùng vài giọt mồ hôi li ti xuất hiện trên trán.

- Fuji này, lúc nãy người của Hoàng đế có ghé qua, nói là ngày mai Bảo An Quân sẽ đi nhận thưởng đấy. - Sanjou nói bằng giọng đều đều. - Ông ta có vẻ rất quý Toshi thì phải.

- Họ hay cùng nhau đến Hashiya mà! - Fuji buột miệng.

Sanjou dừng lại một lúc khi nghe Fuji nói nhưng nhanh chóng quay trở lại công việc của mình. Điều Fuji nói cô đều biết, thậm chí còn trải qua nhưng mỗi lần nghe nhắc đến, vẫn có chút không được tự nhiên.

Fuji chắc chắn mình đã lỡ lời nên tỏ ra bối rối; cậu quay đi không nhìn Sanjou nữa. Một lúc sau, Fuji lảng sang chuyện khác để phá tan sự gượng gạo.

- Chắc cậu sẽ đi cùng hai người bọn họ rồi. - Fuji tỏ ra hơi rầu rĩ.

- Không có cậu, mình sẽ không đi! - Sanjou đáp, đặt cánh tay đã được băng bó cẩn thận của Fuji xuống, giọng nhí nhảnh. - Của cậu xong rồi nhé!

Cả Fuji và Sanjou bỗng nhiên cùng nhìn ra phía cửa, nơi ngoài kia là bầu trời trong xanh với những cơn gió mát lành giữa trưa hè oi ả; dẫn lối về những hồi tưởng thơ dại với những que dango thơm phức và đạo trường thân thuộc được tô điểm dưới sắc anh đào...

- Sanjou à, cậu có muốn ngắm đom đóm không?

*​

Sanjou lặng im sau câu Fuji hỏi, rồi tự đưa mình về những ngày xưa cũ, về cái lần cô một mình đi dọc khu vườn phía sau võ đường sau giờ luyện tập…

Hôm nay Sư phụ Kazuta có việc phải ra ngoài, cậu bạn thân trợ giảng Toshi cũng đi đâu mất tăm từ sáng nên các học viên chủ yếu tự tập một mình. Sanjou bất ngờ cúi xuống, cặm cụi nhổ mấy cây cỏ dại trong những chậu bonsai được đặt thẳng hàng trước mái hiên, sau đó là những rặng trúc xanh rì đang bị cỏ dại mọc đầy xung quanh; mồ hôi trên trán chảy dọc hai bên thái dương làm mấy lọn tóc ướt nhẹp.

Bỗng cô khựng lại, chú ý lắng nghe tiếng người nói rất rõ dù họ đã cố kìm chế một phần. Sanjou vỗ vỗ hai bàn tay nhem nhuốc bùn đất của mình vào nhau, lần theo tiếng người nói và đi đến, mỗi lúc một gần hơn, cho đến khi hình ảnh cậu nhóc nhỏ con, gầy guộc đang nằm lê lết trên nền đất trước những tràng cười khanh khách của hai hội viên lớn tuổi. Tay cậu ta hình như đang chảy máu thì phải!

Cậu nhóc càng cố gắng đứng dậy thì Kioku và Maguchi - hai học viên lớn tuổi ở đạo trường - càng cười lớn hơn, và Maguchi sẽ đạp ngay vào chân khi cậu sắp đứng dậy được. Cậu nhóc chẳng còn biết làm gì khác là đưa cánh tay yếu ớt ra đỡ những cú đấm từ những bàn tay to gấp nhiều lần cậu nhưng đa phần đều để bị đánh trúng; đến khi không còn muốn kháng cự nữa, cậu chỉ đưa hai tay lên ôm lấy đầu bất lực. Điều ngạc nhiên là dù bị bức ép như vậy, đôi mắt cậu ta dường như chẳng có lấy một giọt nước mắt.

- Dừng tay lại!

Sanjou lao vào giữa vòng vây, đứng chắn trước cậu nhóc, hai tay dang ra, mắt mở to nhìn hai người đàn ông cao lớn. Kioku và Maguchi chau mày, dần dần tiến về phía trước, điệu bộ hung hăng.

- Tên nhóc nào đây? - Kioku và Maguchi nhìn nhau.

- Xúm lại bắt nạt người nhỏ hơn? Các anh thật là hèn hạ…!? - Sanjou gằn giọng, vẫn đứng trước mặt cậu nhóc. - …thật không xứng trở thành võ sĩ!

Maguchi bỗng phì cười, liền sau đó là một tràng cười dài để lộ nguyên hàm răng lởm chởm.

- Theo như ta nhận thấy thì ngươi đang nghĩ mình có thể làm võ sĩ chăng? - Maguchi mỉa mai. - Thật là nực cười!

- Đương nhiên! - Sanjou tự đứng thẳng người, hai tay chống hông, hất gương mặt nhỏ nhắn nhưng cương quyết về phía hắn.

Kioku và Maguchi lại được một phen cười lớn, chúng ôm bụng nhìn nhau rồi nhìn hai đứa nhóc nhỏ thó, yếu ớt trước mặt mình; trộm nghĩ không cần đến cây gậy trong tay, với sức vóc của bọn chúng đủ khiến tụi nhỏ không còn cứng đầu được nữa. Kioku tiến lại gần, mắt sắc lạnh, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, cây gậy gỗ liên tục đập vào lòng bàn tay những nhịp đều đặn. Sanjou chột dạ, chợt rùng mình, thở gấp hơn nhưng vẫn cố vững vàng. Ít ra cô biết mình đang làm việc đúng đắn, dù tiếp theo không biết sẽ phải chống cự lại gã học viên lớn tuổi kia như thế nào.

- Tao nhớ ra rồi … - Maguchi nhanh như chớp từ phía sau tiến lại gần tên đồng bọn, chỉ vào Sanjou, nói rất nhỏ vào tai hắn. - … hình như tên nhóc đó là Sanjou.

- Thì sao? - Kioku không hiểu sụ thay đổi thái độ của Maguchi.

- Mày không nhận ra là Sư phụ Kazuta đặc biệt quan tâm đến nó à? - Maguchi giải thích, rồi nói như ra lệnh. - Đi thôi!

Kioku xì một tiếng, cây gậy gỗ vẫn đập từng nhịp đột ngột hạ xuống, lườm Sanjou và cậu nhóc một lượt rồi vục vặc theo sau tên đồng bọn.

Sanjou lè lưỡi tỏ ý trêu tức rồi ngồi phịch xuống nền đất. Cậu nhóc sau lưng Sanjou đứng thẳng dậy, lấy tay đập đập bộ hakama màu đen của mình; cậu khẽ xoay cánh tay phải - một vài chỗ xây xước đang rỉ máu và bị đất cát bám vào. Cậu hơi nhăn mặt, miệng lầm bầm điều gì đấy rồi tiến lại gần bãi cỏ xanh duy nhất trong vườn và ngồi bên dưới một gốc cây to.

Sanjou hếch mắt. Thái độ quái quỷ gì thế này? Rõ ràng cô vừa cứu cậu ta khỏi bị ức hiếp, ấy vậy mà một lời cảm ơn cũng không có. Cô bật dậy, chạy tới bên cạnh cậu nhóc, mặt tươi tỉnh.

- Cậu là Fuji đúng không nhỉ? Hình như chúng ta bằng tuổi đó!

Cậu nhóc, tên Fuji, chỉ gật đầu cái rụp rồi quay mặt đi.

- Cậu không sao chứ?

Sanjou nhoài người ra trước mặt Fuji, vô tình che luôn ánh nắng đang chiếu vào mắt cậu. Cô nhìn những vết trầy xước trên cánh tay Fuji, gương mặt hơi nhăn lại, rồi bất giác chạm vào.

- Mình ổn! - Fuji nhanh chóng rụt tay lại, giọng khó chịu. - Không cần cậu thương hại!

Sanjou cảm thấy bực mình; cậu ta đã nằm ung dung ngắm nắng đã đành, còn dám mạnh miệng nói Sanjou thương hại cậu ta, đúng là một kẻ không hiểu lý lẽ!

Sanjou cố kiềm chế, kiên nhẫn đến ngồi bên cạnh, nhìn Fuji vẫn đang không chịu ngoảnh mặt lại. Cô co hai chân lên, hai tay quàng qua đầu gối, bất giác cũng đưa mắt ngắm nhìn những tia nắng mong manh trước mặt.

- Sao cậu không đánh trả? - Sanjou cất lời hỏi. - Mình nghĩ, dù biết có không đánh lại được thì cũng không nên buông xuôi như vậy chứ?

- Đó là việc của mình! - Fuji ngang bướng.

Sanjou thở hắt một tiếng, vùng mình đứng dậy, nhanh chóng đến đứng đối diện Fuji khiến cậu bất ngờ, nhìn thẳng vào mắt cậu rồi hét lớn.

- Cậu không nói với sư phụ, mình hiểu. Nhưng ít ra cũng phải học cách tự chống trả đi chứ! Cậu học kiếm để làm gì vậy? Võ sĩ là phải tự mình đứng lên! Cậu cũng như họ, không đáng trở thành võ sĩ!

Sanjou ngồi thụp xuống, cảm thấy thất vọng vì Fuji cũng chẳng thể khá hơn so với lúc cô nhìn thấy cậu lần đầu tiên, dù chỉ là ý chí - vẫn là cậu nhóc ngồi thu lu một góc sau giờ luyện tập, không nói chuyện với ai ngoài Sư phụ Kazuta, và những vết thương trên thân thể mỗi ngày một nhiều hơn.

Bầu không khí trở nên im lặng sau câu nói vừa rồi của Sanjou. Fuji không thể nói lại điều gì, chỉ tròn mắt nhìn cô. Sư phụ chưa bao giờ mắng mỏ cậu nửa lời nhưng một người bạn đồng môn mới tiếp xúc thì chẳng ngại ngần làm điều ấy.

- Sao cậu có thể có nhiều năng lượng đến thế?

Fuji tự động ngồi sát lại bên cạnh Sanjou, hai tay khoanh vào nhau, nhìn cô bằng đôi mắt đen long lanh, ánh lên chút ngại ngùng.

- Cậu mạnh mẽ thật đấy!

- Mình sẽ nói cho cậu một bí mật nếu cậu hứa sẽ làm bạn với mình. - Sanjou ngô nghê đề nghị. - Dù sao mình cũng không có bạn ở đạo trường...

- Cậu nói đi! - Fuji tò mò.

- Thật ra, mình là con gái... - Sanjou thì thầm vào tai cậu.

Fuji miệng há hốc, mắt mở to nhìn Sanjou kinh ngạc. Sanjou nhìn thấy điệu bộ ngạc nhiên của cậu ta thì chợt bụm miệng cười, liền sau đó lấy ngón trỏ đặt lên miệng cậu.

- Tại sao con gái lại đến học kiếm chứ? - Fuji nhíu mày, vẫn chưa hết ngạc nhiên.

- Cha và anh mình đã mất. - Sanjou kể, giọng có chút buồn bã. - Mình muốn thay họ trở thành võ sĩ phục vụ Hoàng Đế.

- Sư phụ Kazuta có biết chuyện này không? - Fuji hỏi nhỏ nhẹ.

- Đương nhiên! Cậu là người thứ ba biết chuyện này! - Sanjou nhún vai, cười hồn nhiên, ngay sau đó hướng mắt về phía Fuji, đưa bàn tay nhỏ nhắn ra trước mặt cậu. - Cậu có hứa sẽ giữ bí mật giúp mình không?

Fuji nhìn cô bé với gương mặt tròn, làn da trắng, mái tóc nâu dài, đôi mắt đen nhưng gợn chút buồn bã đang mỉm cười trước mặt mình - nụ cười trong trẻo như ánh nắng kia, dẫu mây đen cũng không thể dễ dàng che khuất. Cô ấy cũng thật giống với cậu! Cả hai đều lẻ loi khi đặt chân đến đạo trường, chỉ có sư phụ Kazuta làm chỗ dựa tinh thần duy nhất. Có điều, giờ họ tìm thấy nhau.

- Mình đồng ý! - Fuji cười hiền, đập tay mình vào bàn tay bé nhỏ của Sanjou.

Sanjou nằm xuống bên cạnh Fuji, hai tay như đang đùa nghịch với cơn gió trước mặt. Cô hướng mắt đi thật xa, mùi hương hoa nhài phả vào gió - thơm nồng. Từ khi Sanjou vào đạo trường Kazuta học võ, xung quanh cô chẳng có lấy một người bạn, ngày ngày chỉ biết chăm chỉ luyện kiếm, tâm trạng không khỏi lo âu thân phận nữ nhi không biết có làm nên một chút thành tích nào hay không? Chỉ duy nhất bây giờ, Sanjou có cảm giác bình an đến lạ; lần đầu tiên cô không cố gồng mình lên vì lý tưởng, tự do thả mình vào thiên nhiên cùng người bạn mới bên cạnh.

- Chúng ta sẽ mãi ở cạnh nhau nhé? - Sanjou mỉm cười, quay sang nhìn Fuji thì bắt gặp cậu đã đang nhìn cô từ lúc nào, không một chút ngượng ngùng.

- Mãi mãi? - Fuji chớp mắt.

- Mãi mãi...

***​

Tòa lâu đài tráng lệ của Hoàng Đế được canh phòng cẩn mật; cánh cổng bằng gỗ to và chắc chắn được trấn giữ bởi đội lính canh cao lớn, một bên hông là kiếm, bên còn lại là súng - loại vũ khí mới chỉ được trang bị cho lính gác lâu đài. Sảnh chính của lâu đài rộng lớn và nguy nga - trần nhà cao, những cột nhà to, ánh sáng từ những ngọn đèn gần như phát ra từ mọi ngóc ngách của cung điện và những bức tranh Phù thế quý hiếm được treo trên tường.

Hoàng Đế ngồi chính giữa, trên một chiếc ghế bằng vàng với hình đầu rồng được chạm khắc tinh tế hai bên hai tay vịn, trong bộ kimono màu đen may bằng loại vải thượng hạng, cũng thêu rồng vàng trên thân, đầu đội mũ có dây tua bằng vàng, trước mặt là một tấm mành mỏng hình chữ nhật, ngăn cách Hoàng đế với mọi người; chính vì thế mà các đội viên không có cơ hội nhìn thấy gương mặt của ngài. Bên phải Hoàng Đế là một người đàn bà quý phái với bộ y phục màu đỏ xanh lơ, trang điểm đậm, chốc chốc lại rót rượu vào ly; bên trái là gã Goro béo ú đang đứng. Trông gã vẫn chẳng khá hơn khi đã đổi bộ đồ Tây từ hung đỏ hôm qua sang tím đậm.

Những chiếc bàn được đặt thành hai hàng dài, gần như sát nhau được bày biện đủ loại rượu và thức ăn ngon. Toshi và Kazuta ngồi ngay bàn đầu tiên bên phải, đối diện là những quan chức làm việc cho Hoàng Đế và những cô gái xinh đẹp, miệng cười rạng rỡ khi rót rượu cho họ. Thi thoảng, mấy quan chức giả vờ say, cố tình lấy tay chạm vào mặt mấy cô nương ấy. Toshi và Kazuta nhìn không được ưng mắt lắm nhưng cũng không nói gì.

- Cậu cuối cùng vẫn không dẫn theo cô nương ấy đến. - Goro bước xuống bàn Toshi, kêu Thị đồng đặt thêm một tấm nệm ở đối diện, đưa chén rượu lên miệng, nhìn anh, giọng đểu cáng. - Làm tôi cứ mong mãi!

Toshi không nói gì, cười nửa miệng, nâng chén rượu lên cung kính trước mặt gã rồi uống cạn. Anh biết gã cũng đã ngà ngà say; mà có lúc nào gã tỉnh táo cơ chứ, nên chỉ gật đầu mà không buồn tiếp chuyện. Kazuta ngồi bên cạnh, khẽ bật cười, huých nhẹ vào vai Toshi.

- Ngài ấy có vẻ thích châm chọc cậu nhỉ? Cậu không định làm gì khiến ngài ấy từ bỏ thói quen ấy đi sao?

- Làm gì? - Toshi nhấp một ngụm rượu nhỏ, vị cay xè làm cổ họng anh nóng ran.

- Hãy nghĩ về chuyện đi xem mắt một lần nữa đi! - Kazuta nói bằng giọng chân thành, pha chút hồi hộp. - Tôi sẽ giúp cậu!

- Chết tiệt… rượu này cay quá!

Kazuta nhìn Toshi thở dài và lắc đầu. Cái điệu bộ đánh trống lảng mỗi lần anh nhắc đến chuyện đi xem mắt chẳng còn lạ lẫm gì!

- Cô nương lần này là ai thế?

- Tiểu thư Seki, con gái út ngài Hamada, người giám sát của triều đình. - Kazuta ngạc nhiên, mắt hướng vào người đàn ông trong bộ lễ phục màu xám bên cạnh. - Ngài ấy được Hoàng Đế tin cậy giao phó nhiều công chuyện nên tiếng nói rất có trọng lượng.

- Thế thì áp lực quá! - Toshi nhướn mày, lập tức thấy ân hận ngay vì đã lỡ miệng hỏi.

Kazuta nhìn xuống chén rượu. Toshi nói cũng có lý; cậu ta làm bao cô nương vỡ mộng, nhưng Seki thì tuyệt nhiên không nên, bởi chuyện đó sẽ kéo theo nhiều hệ lụy ảnh hưởng đến cả Bảo An Quân chứ không chỉ một cá nhân cụ thể nào nữa. Trái lại, nếu hôn sự với tiểu thư Seki thành công, Bảo An Quân sau này sẽ còn tiến xa hơn nữa. Nhưng còn Sanjou...

- Thôi, không muốn làm khó anh... - Toshi tặc lưỡi - ...nên tôi sẽ gặp thử cô ấy xem sao.

- Cậu nghiêm túc hả? - Kazuta mừng rỡ.

- Trông anh kìa, y hệt mẹ tôi vậy! - Toshi liếc mắt nhìn Kazuta ngao ngán.

- Toshi, nếu cậu thật sự muốn nghĩ lại...

- Vì Bảo An Quân, tôi có thể thử. Đừng lo!

Toshi đưa lên miệng nốc hết chỗ rượu còn lại, mặc cho hơi men xộc lên và chiếm lấy tâm trí anh. Anh biết Kazuta định nói gì và kỳ thực, anh không muốn nghe. Anh cười trừ, cúi đầu nhìn xuống chiếc bàn gỗ đã loang loáng một chút nước, dòng suy nghĩ đang trở về những năm tháng cũ.

*​

- Toshi, cô gái lần trước cùng con, Kazuta và Fuji đi xem lễ hội đom đóm đó... - Giọng bà Haji lanh lảnh nói vọng từ trong bếp. - Hôm nào con dẫn cô ấy đến nhà mình dùng bữa nhé!

Toshi gập cuốn sách trên tay rồi lười biếng ngả người xuống hiên nhà, mắt dõi theo hàng người đang xếp hàng ngoài cánh cổng đang chờ đến lượt để cha anh khám bệnh. Ngày nào cũng vậy, cha anh dậy từ sớm để mở cửa bệnh xá, hết chẩn đoán rồi kê đơn thuốc, thi thoảng cũng sẵn sàng lớn tiếng mắng lại bệnh nhân nếu họ không nghe lời ông đã căn dặn; còn bà Haji, mẹ anh, thường lúi húi dưới bếp chuẩn bị đồ ăn và nấu thuốc. Bà Haji là người vợ thứ năm của cha anh - và ông cũng không ngại ngùng khi tuyên bố chuyện đó - nhưng bằng một phép màu, sau khi gặp bà ấy, cha anh dường như không còn hứng thú với một người phụ nữ nào khác; ông chấp nhận an phận bên bà Haji.

- Toshi, có nghe mẹ nói không đó? - Bà Haji, tay bưng nồi thuốc, đi tới bên cạnh cậu con trai đang nằm chống tay, hai mắt nhắm hờ.

- Mẹ giục con lấy vợ suốt mấy năm nay... - Toshi càu nhàu - ...con nghe suốt rồi!

- Cô bé đó, tên là gì nhỉ? - Bà Haji không bỏ cuộc.

- Sanjou... - Toshi đảo mắt, gằn giọng nói ra cái tên.

- Phải, Sanjou! - Bà mừng rỡ reo lên. - Nhớ đưa con bé đến đây chơi nghe chưa?

Nói rồi, bà Haji nhanh chân đi xuống bệnh xá, nụ cười làm rạng rỡ hơn gương mặt tròn phúc hậu. Toshi buông tiếng thở dài rồi nằm ngửa, nhìn lên chiếc chuông gió màu trắng đang đung đưa và phát ra những tiếng leng keng. Sau này sẽ thế nào, anh tự hỏi. Kết hôn và sống những tháng ngày bình yên ở bệnh xá, nối nghiệp cha và khám bệnh cho mọi người? Nghe giống như một cuộc sống mà ai cũng mơ ước, nhưng anh không muốn chỉ dừng ở đó. Anh muốn hơn thế nữa! Anh muốn ra ngoài kia, tự tạo dựng đại nghiệp và tên tuổi để lưu danh hậu thế. Chỉ lúc ấy, có lẽ anh mới nghĩ đến chuyện yên bề gia thất.

Hình ảnh cô gái trong bộ kimono màu xanh ngọc, tóc búi cao bước ngang qua và ngước đôi mắt to tròn lên bầu trời chợt thoáng hiện. Anh khẽ cười; thì ra khi mặc nữ phục, cô ấy cũng có thể đẹp đến thế!

***​

Ngọn đồi phía sau Bảo An Quân hiện ra trước mắt Sanjou và Fuji. Sanjou ngước mắt lên; một vùng không gian kỳ lạ hiện ra trước mắt. Chưa bao giờ Sanjou chứng kiến một cảnh tượng đẹp như thế này, thậm chí nó còn ở rất gần nơi cô ở như thế; cả một rừng ánh sáng lung linh, huyền ảo được tạo nên bởi hàng trăm, thậm chí hàng nghìn, con đom đóm. Những rặng cây, đám cỏ bị mùa hè thiêu đốt nhưng được màu vàng lấp lánh như những ánh sao của đom đóm che lấp đi. Chúng bay lượn khắp nơi, dưới chân, trước mắt lẫn đằng sau; tất cả đều gần đến nỗi Sanjou ngỡ chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào được chúng.

- Sao cậu biết được chỗ đẹp thế này? - Sanjou quay lại chỗ Fuji đang đứng phía sau.

Fuji bước đến bên cạnh Sanjou, quỳ một chân xuống một bãi cỏ xanh, đưa hay tay vào bụi cây trước mặt rồi đặt hai tay mình vào bàn tay Sanjou và mở ra - một con đom đóm đang bay là là giữa hai lòng bàn tay cô.

- Lúc truy đuổi bọn lang sĩ, mình phát hiện ra nơi này… - Fuji cười tươi. - …và nghĩ rằng cậu sẽ thích.

- Mình thích lắm! - Sanjou nhìn đom đóm trong tay cười toe toét.

- Cậu thấy vui là được rồi!

Sanjou nhìn Fuji cười lém lỉnh rồi cả hai cùng ngồi xuống bãi cỏ. Cô thích thú với con đom đóm trong tay; Fuji thì nhìn cô cười. Bỗng con đóm đóm bay đi, Sanjou bật người đứng dậy nhưng không kịp bắt lại. Cô tiếc nuối ngồi xuống bên cạnh Fuji, môi cong lên nũng nịu nhưng cũng nhanh chóng vui vẻ trở lại. Quang cảnh ở đây thật sự đẹp như một bức tranh vậy!

Sanjou đặt tay lên đầu gối chân; mái tóc dài cột cao bị gió đẩy qua một bên để lộ vùng cổ đằng sau trắng nõn, những ngón tay chốc chốc lại đan vào nhau rồi buông ra, lặp đi lặp lại nhiều lần nữa. Sanjou nhìn lên bầu trời đêm, có nhiều sao đến nỗi cô thử đếm những toàn bị trùng lặp. Cô quay sang Fuji, định trò chuyện tiếp nhưng ngay lập tức khựng lại.

- Fuji, sao cậu…? - Sanjou bất ngờ buột miệng.

- Có chuyện gì à? - Fuji cau mày trước điệu bộ kỳ lạ của Sanjou.

Sanjou không trả lời cậu ngay, hai mắt đang nhìn chằm chằm vào sợi dây cột tóc màu đỏ của Fuji, rồi cô quay người hướng về phía trước mặt, ánh mắt nhìn đi rất xa.

- Không có gì đâu.

Chương này hấp dẫn lắm! Cảm ơn tg

 

[Bantayxanh]

CHƯƠNG 8

TIỂU THƯ SEKI​

Spoiler

Có những khoảnh khắc, dẫu là rất nhỏ, nhưng không bao giờ có thể phai mờ trong lòng người ta…

Sanjou vui vẻ, nhảy chân sáo trên con đường dẫn tới đạo trường Kazuta. Một tuần qua, Sanjou luôn phải sống trong tâm trạng lo lắng do bệnh tình của mẹ trở xấu, bây giờ cô có thể yên tâm trở lại võ đường để tập luyện khi bà đã cảm thấy khá hơn. Trước khi đi, Sanjou đã nhờ bà hàng xóm Masochi thi thoảng ghé qua chơi cho mẹ đỡ buồn và hứa sẽ về thăm vào ngày cuối tuần.

Con đường dẫn vào đạo trường khá nhỏ, hai bên đôi chỗ có những đám rêu xanh mọc lởm chởm; những ngôi nhà được dựng lên bằng loại gỗ thường nhưng thiết kế đẹp mắt. Phía cuối con đường là đạo trường Kazuta với khuôn viên gồm hai ngôi nhà nhỏ bên trong, nhìn tổng thể thì gần như lớn nhất ở đây.

Sanjou ngước lên cây anh đào rực rỡ - tán cây rộng với những cành ngắn dài khẳng khiu chi chít những bông hoa nhỏ, điểm xuyết thêm màu xanh của lá non. Những cánh hoa mỏng manh lay động trong gió, tưởng chừng như sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào. Sanjou khẽ nhắm mắt, để cơn gió thỏa thích làm bay mái tóc đang cột cao gọn gàng, những cánh anh đào theo gió bay xuống chạm vào tóc, vào má; cô có thể cảm nhận được rõ ràng sự lành lạnh của cánh hoa mỏng khẽ lướt qua trước khi rơi xuống đất.

Mái tóc nâu chợt buông dài trong gió. Sanjou khựng người, đưa tay ra sau đầu, rồi cúi xuống tìm kiếm nhưng sợi dây màu đen đã biến mất, để mặc cơn gió cứ vô t.ư luồn qua từng sợi tóc mềm mại và yêu kiều. Sanjou lo lắng vì đã sắp đến giờ tập luyện; và cô chẳng thể để bộ dạng này mà bước đến trước mặt mọi người. Một cánh hoa anh đào khác rơi xuống, đậu trên mái tóc nhưng Sanjou chẳng còn tâm trí mà động lòng trước vẻ đẹp của nó nữa.

Bất ngờ, Toshi từ sau bước tới, tuột bỏ sợi dây màu đỏ trên đầu, dùng một tay túm gọn mái tóc dày của Sanjou, luồn ngón tay qua từng lọn tóc từ hai bên thái dương cho đến đỉnh đầu, sau đó dùng sợi dây màu đỏ cột chặt túm tóc mềm mượt đang lọt thỏm trong tay. Chẳng mấy chốc, mái tóc Sanjou đã lại được cột lên, ngược lại, mái tóc của Toshi xõa xuống.

Sanjou giật mình trước hành động của Toshi, khuôn mặt chẳng mấy chốc đã đỏ ửng, tô điểm cho làn da trắng trông càng đáng yêu hơn; cô đứng yên cảm nhận từng thao tác của Toshi - thành thục và nhẹ nhàng, khi những ngón tay của anh luồn qua tóc. Trong giây phút đó, Sanjou trộm nghĩ sẽ chẳng có chàng trai thứ hai nào có thể dịu dàng hơn anh. Nhưng liền sau đó, Toshi đẩy nhẹ người, khiến cô hơi nhoài về phía trước trong t.ư thế chúi húi. Cú đẩy đó chém tan từng suy nghĩ tốt đẹp của cô vừa nãy - chóng vánh.

Sanjou ngay lập tức quay lại lườm thì bắt gặp ánh mắt đen sâu thẳm của Toshi, và rồi, mọi cố gắng để những câu nói nặng nề thốt ra từ cổ họng tan biến. Trong phút chốc, người Sanjou như đờ ra; chưa bao giờ cô được nhìn ngắm ánh mắt ấy ở khoảng cách gần như thế này.

- Anh không thể nhẹ nhàng hơn chút à? - Sanjou nói lí nhí.

- Nhỡ có học viên nào đi qua nhìn thấy thì sao? Đừng để sự giúp đỡ của Kazuta trở nên vô ích!

Dù không cố ý nhưng câu nói của Toshi khiến Sanjou cảm thấy tự trách. Anh nói đúng, chỉ vì sơ suất của cô mà một chút nữa thôi, tất cả mọi người đều phát hiện ra sự thật, và khi đó người phải chịu trách nhiệm chính là Sư phụ Kazuta - người đã mềm lòng mà giữ cô ở lại - thậm chí còn ảnh hưởng đến cả đạo trường. Nghĩ đến đó, Sanjou đã cảm thấy vô cùng tồi tệ. Cô không cố giải thích thêm, chỉ cúi đầu, gương mặt buồn bã như muốn khóc.

Toshi nhìn cô nhóc nhỏ nhắn trước mặt mình. Khi nói những lời đó, anh hoàn toàn không có ý dọa cho Sanjou đến mức thành ra thế này; cảm giác có chút tội lỗi chợt ùa về. Rõ ràng, Sanjou không nên quá xinh đẹp khi ở đạo trường, sẽ có bao ánh mắt nhòm ngó; ngoài thân phận của cô, anh cũng sợ có ai đó sẽ động lòng trước vẻ đẹp kia. Không ai có thể biết chính xác, lúc nào thì sự ích kỷ dấy lên trong mình; cũng như, họ không bao giờ biết, từ lúc nào mình đã yêu người kia…

Anh đưa bàn tay giữa không trung, rồi hạ xuống, hơi cung những ngón tay lại. Đang loay hoay không biết phải làm gì tiếp theo thì một cánh anh đào khác lại rơi xuống và đậu trên tóc Sanjou. Vô thức, Toshi đưa tay với lấy; rồi anh cầm tay Sanjou đang buông thõng, đưa lên cao một chút, nhẹ nhàng đặt cánh anh đào vào, nói như dỗ dành.

- Nếu muốn ngắm hoa anh đào, lúc nào đó tôi sẽ đưa em đi.

Sanjou bất ngờ ngẩng lên, nhìn sâu vào mắt Toshi, gương mặt sáng bừng, không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Cô nhìn cánh anh đào đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình rồi nhìn anh. Có thể xem đây là một lời đề nghị của Toshi không, và nếu là sự thật, cô nên gật đầu hay từ chối? Sanjou không chắc mình sẽ quyết định đúng.

- Tôi hứa đó! - Toshi khoanh tay lại và tiến lên phía trước.

Sanjou chợt mỉm cười, tay đưa lên chạm nhẹ vào sợi dây đang yên vị trên mái tóc nâu, bất giác nghĩ sẽ trân trọng nó như một báu vật - một sự kết nối giữa Toshi và cô.

***​

Kazuta đi lại dọc hành lang trước cửa thư phòng, lòng rối bời. Một mặt, anh vẫn muốn đứng ra tổ chức buổi xem mắt của Toshi, mặt khác lại lo sợ Cục phó Bảo An Quân sẽ khó xử. Kazuta nhớ lại đêm ở lâu đài Hoàng Đế, Toshi đã đồng ý gặp mặt nhưng là trong lúc không thực sự tỉnh táo; vả lại anh cũng hiểu nếu không vì Bảo An Quân, không đời nào cậu ta đi ngược lại quan điểm của mình.

Tiếng cười khúc khích từ khu tập luyện làm Kazuta chú ý. Anh hướng mắt theo - là Sanjou và Fuji đang cười đùa; Fuji còn đưa khăn cho Sanjou lau mồ hôi đang nhễ nhại. Không có gì lạ, cả hai đã như vậy kể từ khi còn là những đứa nhóc hồn nhiên ở đạo trường; lớn lên, tình cảm dường như càng gắn bó hơn, dù đã có phần khác trước. Kazuta mỉm cười, nhưng bỗng chột dạ, có lẽ đây sẽ là phương án vẹn toàn nhất chăng? Ngay sau đó, Kazuta bước vội vào trong, tiến đến bàn làm việc, thoăn thoắt thảo một lá thư gửi đến ngài giám sát Hamada.

***​

Kazuta và Toshi đứng trước cổng một ngôi nhà lớn, khuôn viên rộng hơn cả Bảo An Quân, lính canh tuy có phần không bằng nhưng nhìn phong thái cũng có thể nhận ra là những tay kiếm thực thụ. Dọc hai bên đường tiến vào trong là những chậu bonsai được cắt tỉa gọn gàng, có những loại cây mà Kazuta và Toshi lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng nhìn cách các gia nô đang chăm sóc tỉ mỉ cũng đoán được là loại quý hiếm.

Tiểu thư Seki đón hai người đứng đầu Bảo An Quân ở ngay cửa của một căn phòng, cúi đầu chào e thẹn, rồi ánh mắt dừng lại ở Toshi. Kazuta ngay lập tức bị thu hút bởi vẻ đẹp của tiểu thư Seki - cử chỉ nhẹ nhàng, cái cúi đầu chuẩn mực mà một tiểu thư nhà quyền quý được dạy, nụ cười khẽ nở trên khóe môi vừa khéo tôn lên đôi môi màu đỏ nhạt nổi bật trên làn da trắng như tuyết. Nhưng Toshi thì chỉ nhìn thẳng vào Seki, không chút bối rối.

Hamada trong trang phục kimono màu xám giản dị ngồi ở chiếc bàn giữa phòng, trên một tấm nệm cũng màu xám. Vừa trông thấy, Kazuta và Toshi nhanh chóng cúi đầu; Hamada mỉm cười rồi ra hiệu cho cả hai ngồi. Trên bàn, rượu ngon và một vài món đơn giản đã được bày biện sẵn. Hamada mở đầu câu chuyện một cách niềm nở nhưng cũng vô cùng khôn khéo.

- Ta định sai người làm những món sang trọng nhưng Seki bảo có lẽ hai cậu thích thanh đạm hơn. Từ sáng, con bé đã háo hức xuống bếp đích thân căn dặn gia nô để không mắc phải sai sót gì.

- Cảm ơn ngài! - Kazuta khách sáo, rồi hướng về Seki đang mỉm cười. - Tiểu thư thật chu đáo quá!

Ngài Hamada đưa một chén rượu lên miệng, uống một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống, nhìn Toshi mỉm cười.

- Ta đã nghe danh tiếng cậu từ lâu nhưng hôm nay mới chính thức gặp mặt. Seki, con rót rượu cho cậu ấy đi, ta muốn uống với vị “mỹ nam anh hùng” mà mọi người vẫn đồn thổi đây một chén!

Nghe lời cha, Seki nhẹ nhàng qua bên cạnh Toshi, vén tay áo rồi rót rượu vào chén của anh cùng giọng nói nhỏ nhẹ “mời ngài!”. Toshi hơi cúi đầu đón lấy chén rượu từ tay Seki, rồi quay sang ngài Hamada ý tứ.

- Ngài đã quá khen rồi!

- Cậu cũng biết khiêm tốn cơ đấy! - Kazuta đột nhiên huých vào vai, ghé sát vào tai Toshi, vừa cười vừa nói nhỏ.

Ngài Hamada cười khanh khách trước điệu bộ của Toshi, cảm thấy hài lòng. Vả lại, trong khi uống rượu, ngài cũng liếc nhìn sang Seki, nhận ra con gái mình đã hoàn toàn bị Toshi hạ gục - ánh mắt Seki dường như chỉ còn thấy hình bóng của cậu ta. Nghĩ thế, ngài lại càng sốt sắng hơn.

- Ta đang có ý định đề xuất lên Hoàng Đế phương án tăng phúc lợi cho Bảo An Quân. Dạo gần đây, các cậu cũng lập nhiều chiến công, chắc Hoàng Đế sẽ không từ chối.

- Nếu được ngài đích thân nói giúp thì thật không còn gì bằng! - Kazuta tỏ ra cảm kích.

- Cảm ơn ngài vì đã chiếu cố Bảo An Quân! - Kazuta và Toshi đồng thanh cúi đầu.

- Mọi người cũng phải chiếu cố con gái ta đấy! - Ngài Hamada nhìn sang Seki rồi cười lớn.

Câu nói đùa của ngài Hamada mang theo một mệnh lệnh ngầm, và Kazuta nghĩ Toshi cũng nhận ra; anh quay sang Cục phó Bảo An Quân, thấy cậu ta không rời nổi mắt khỏi Seki, đôi lông mày hơi nhăn rịt lại được kín đáo che giấu dưới mấy lọn tóc dài, gương mặt tỏ ra điềm tĩnh.

- Tất nhiên rồi, thưa ngài! - Toshi nở một nụ cười, điệu bộ tỏ ra vui vẻ.

- Chà, nên để Cục phó và Seki nhà tôi có chút thời gian trò chuyện chứ nhỉ? - Ngài Hamada vỗ lên đùi. - Cục trưởng, chúng ta sang phòng bên bàn việc được không? Tôi cần ý kiến cho chuyện canh mật của lâu đài Hoàng Đế.

- Vâng, rất sẵn lòng! - Kazuta cúi đầu. - Tiểu thư Seki, tôi xin phép!

Căn phòng giờ chỉ còn Toshi và Seki. Bầu không khi trở nên im lặng; Seki vẫn ngồi ngay ngắn trên chiếc nệm, chờ đợi Toshi mở lời. Toshi nhìn xuống chén rượu đã hết, thấy hơi khó chịu trong người. Trời còn sáng mà đã phải uống rượu, không biết anh trụ nổi đến đêm không nữa!

- Tiểu thư có thích uống trà xanh không? - Anh vui vẻ.

- Em cũng không thường xuyên uống! - Seki trả lời, điệu bộ càng bẽn lẽn hơn.

- Tôi thì ngược lại. - Toshi như đã biết được câu trả lời. - Thế thì tôi phải nghĩ xem nên mời em dùng gì nếu em đến nhà chơi.

Seki nhận ra ý tứ trong câu nói của Toshi, điều này khiến cô thoải mái, ngôn từ cũng bắt đầu khoáng đạt hơn.

- Ngài đừng quá bận tâm! Em cũng muốn nếm thử vị trà xanh mà ngài vẫn thường uống.

Toshi ngày một thấy hứng khởi hơn khi trò chuyện với Seki. Ban đầu, anh hình dùng cô là một tiểu thư khuê các, luôn tuân thủ những điều gia giáo được dạy; và biểu hiện của Seki trong cuộc trò chuyện với ngài Hamada khi nãy càng khiến anh chắc chắn hơn về điều đó, nhưng xem ra, cô còn có nhiều nét thú vị khác.

Toshi liếc nhìn sang cánh cửa khép kín bên cạnh; chắc hẳn ngài Hamada và Kazuta đang bàn luận sôi nổi, rồi anh nhếch miệng, tiến sát tới gần Seki hơn.

- Cằm của em rất tròn… - Toshi bạo dạn đưa tay chạm nhẹ lên gương mặt thẹn thùng của Seki và cô không hề phản khảng lại. - Phụ nữ có cằm tròn thường là người hiểu chuyện và biết cảm thông.

- Ngài nghĩ vậy? - Seki không dám nhìn vào đôi mắt đen đang khao khát quấn lấy cô.

- Tôi biết vậy! - Anh lùi người lại nhưng ánh mắt thì không đổi.

- Nếu ngài cho phép, em muốn được đến thăm ngài một ngày không xa! - Seki cúi đầu, cười dịu dàng nhìn Toshi.

- Tôi rất mong chờ! - Toshi cũng mỉm cười lại với Seki.

***​

Nhà riêng của Toshi nằm cuối phố Okama - con phố lớn nhất kinh thành. Ngôi nhà không quá rộng nhưng sạch sẽ và gọn gàng. Toshi không thường xuyên ở nhà, mỗi tháng chỉ về nhà vài lần, cũng có tháng không về lần nào. Đồ đạc trong thư phòng cũng được bài trí đơn giản - một bàn làm việc hình chữ nhật ở góc trái; tấm nệm ngủ màu xám ở góc phải; ở chính giữa là hai tấm nệm ngồi và chiếc bàn gỗ nhỏ dùng để tiếp khách thi thoảng ghé thăm, thường là Kazuta. Trên bàn đã đặt sẵn một bộ ấm chén bằng sứ hoa văn xanh và loại bột trà xanh Toshi hay dùng.

Toshi và Seki ngồi đối diện nhau, bên cạnh là cửa sổ nhìn ra đồi oải hương đang mùa nở rộ, hương thơm nồng, quyện vào hương trà xanh qua làn khói trắng mờ. Toshi nhìn thẳng vào Seki khiến cô bối rối. Luôn như vậy, Toshi chưa bao giờ chịu thua trước bất kỳ cô gái đẹp nào; và phải công nhận Seki còn đẹp hơn tất cả những cô gái trước đây anh từng tiếp xúc. Nhưng, khi Seki đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ, một hình ảnh quen thuộc làm Toshi có chút giật mình - người con gái với ánh mắt buồn nhưng bình yên. Một cảm giác thân quen dấy lên, quấn lấy toàn bộ tâm trí Toshi; người con gái quay lại, cúi đầu e thẹn khiến anh bừng tỉnh.

- Nghe nói ngài đặc biệt thích uống trà xanh vào buổi sáng? - Seki khẽ vén tay áo, rót trà vào chiếc chén của anh, cười duyên dáng.

Toshi đưa chén trà lên miệng, nhấp từng ngụm, sau đó đặt xuống bàn khi trong chén chỉ còn lại một chút. Seki đã có phần dạn dĩ hơn, và anh thích điều đó.

- Cảm ơn tiểu thư! Qua tay em có vẻ như vị trà lúc này đã khác đi, ngọt dịu hơn nhiều!

Seki tỏ ra vui vẻ trước lời khen của Toshi, đưa tay lên che miệng cười kín đáo. Đối với cô, cử chỉ luôn phải nhẹ nhàng và chuẩn mực, dù người đang đối diện là Cục phó Toshi của Bảo An Quân - người cả về hình thức và danh tiếng đều hơn hẳn những nam nhân mà cô từng gặp, người khiến trái tim cô muốn bùng cháy bởi những khát khao lạ lùng.

- Ngài thật là biết cách lấy lòng phụ nữ đấy! Đúng là tiếng lành đồn xa!

- Chắc Kazuta lại nói xấu gì tôi với em?

- Dạ thưa không, Cục trưởng có vẻ như rất quan tâm đến ngài, kêu em có thể thì hãy nói chuyện với ngài nhiều hơn.

- Anh ta lúc nào cũng phiền toái như vậy!

Seki bật cười thành tiếng khi nghe Toshi nói về Kazuta. Cô đưa một chén trà lên miệng, nhấp một ngụm rất nhỏ, đủ để hương trà xanh giữ lại ở cổ họng, cảm giác dễ chịu lan tỏa nhanh chóng.

- Dáng vẻ uống trà của em thật khiến người đối diện phải chú ý đấy! - Toshi nhìn Seki, hơi nhướng người về phía trước.

Đôi má Seki lại ửng đỏ. Cô đã từng nghe Toshi là người giỏi ăn nói nhưng không nghĩ đối với phụ nữ, anh lại càng khéo léo hơn. Mỗi lời anh thốt ra từ đều khiến Seki thích thú và hài lòng.

- Ngoài Cục trưởng Kazuta ra, không biết ngài còn thân thiết với ai nữa không? - Seki hỏi, muốn biết nhiều hơn về những mối quan hệ xung quanh Toshi.

Lúc này, hình ảnh Sanjou lại ùa về, một lần nữa thách thức anh. Mỗi khi có ai hỏi anh về ý trung nhân hay người thân thiết, Sanjou luôn bằng cách nào đó xuất hiện đầu tiên.

- Chắc tiểu thư đã nghe qua cái tên Fuji, tay kiếm bậc nhất kinh thành. - Toshi làm bộ nghĩ ngợi, nhắc đến Fuji như một sự cứu cánh kịp thời. - Kazuta, tôi và cậu ta cùng luyện kiếm ở một đạo trường, rồi cùng vào Bảo An Quân. Cậu ta thích chọc tức người khác nhưng rất đáng tin cậy!

Nếu Toshi nổi tiếng là một lãnh đạo nghiêm khắc và tàn bạo thì Fuji được biết đến, không chỉ bởi bọn phản loạn mà cả kinh thành, như là một tay kiếm lạnh lùng và vô tình. Đến các vị quan lại của triều đình cũng mong mỏi được cậu bảo vệ dưới trướng; nên việc Seki biết về Fuji cũng là lẽ thường.

- Em đã nghe danh. - Seki thật thà.

Toshi gật đầu, xoay xoay ly trà trong tay, nhìn làn sóng nước màu xanh đậm bốc lên những làn khói trắng mỏng, và như một sự trớ trêu, hình ảnh Sanjou lúc ẩn lúc hiện qua tấm gương màu xanh. Anh khẽ lắc đầu, rồi ngước lên người con gái đang ngồi trước mặt mình, tự nhủ rằng Seki mới là người mình cần chú tâm tới.

- Tôi sẽ thành thật... - Toshi bất ngờ ngả người về phía trước, chống tay lên cằm - ...thật ra, tôi có rất nhiều người tình ở kinh thành. Có điều, tôi chưa có ý định tuyệt giao với họ, kể cả có kết hôn đi chăng nữa.

Seki tròn mắt, có chút bất ngờ khi Toshi dám thú nhận. Nói ra một chuyện như vậy có thể khiến Seki phiền lòng, không khác nào đắc tội với ngài Hamada và cuộc mai mối sẽ thất bại. Tất nhiên, Toshi cực kỳ tự tin vào khả năng của mình thì mới đánh đổ ước; Seki có tin lời nói ấy hay không, anh đều có cách để biến chuyển suy nghĩ của cô.

- Em hiểu. - Nét mặt Seki giãn ra, trả lời Toshi nhỏ nhẹ. - Ngài là một người bận rộn, chưa tính đến bao hiểm nguy phải đối mặt ngoài kia, nên việc cần có nhiều chỗ dựa tinh thần là không thể tránh khỏi. Có điều, em mong rằng sau này, em phải là chính thất của ngài, và không một ai được phép đặt chân đến nhà riêng của hai ta.

Toshi nhướn mày, khóe miệng cong lên. Kazuta thật ra cũng có mắt nhìn người đấy chứ, bởi Seki hoàn toàn là mẫu hình ưa thích của anh. Anh mạnh dạn rướn tới nắm tay, tay kia khẽ kéo người Seki để cô ngả đầu lên vai anh. Seki không biết phải phản ứng ra sao hành động sự táo bạo của Toshi; cô chớp mắt, người cứng đơ lại bởi sự đụng chạm hết sức khéo léo của anh. Bờ vai của anh rộng và chắc chắn. càng làm Seki thêm bồi hồi.

- Chuyện đó, tôi thấy không có vấn đề gì. - Toshi thì thầm.

***​

- Cô ấy là ai vậy nhỉ? Đúng là mỹ nhân!

Những tiếng xì xào của các đội viên trong giờ luyện tập làm Fuji khó chịu; buổi tập đầu tiên sau thời gian cậu nghỉ để điều trị vết thương diễn ra lộn xộn; những tiếng bàn tán cứ ào ào và ầm ĩ.

- Sư phụ, ngài không thấy cô gái đó rất đẹp sao? - Một đội viên mặt tròn lăng xăng chạy tới.

- Không, tôi chỉ thấy tội cho cô ấy khi chọn phải Cục phó thôi. - Fuji tưng hửng. - Chim sẻ tới lúc chết cũng không quên nhảy mà.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía Fuji, vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu. Hình như sư phụ Fuji của họ vừa dùng thành ngữ để ám chỉ Cục phó, không nghĩ con người này cũng sâu sắc đến thế. Mà, dám nói Cục phó như thế, đúng là chỉ có Fuji!

- Sau này tôi muốn có một cô vợ xinh đẹp như vậy! Ai da, Cục phó thật có phước quá đi! - Người khác lên tiếng.

Fuji nghếch mắt về phía thư phòng, đặt thanh kiếm gỗ ngang vai, điệu bộ ngang tàng.

- Cứ với suy nghĩ đó, các cậu còn lâu mới bắt kịp Cục phó! - Fuji cười nhếch mép.

- Hả? Ngài nói vậy là ý gì chứ? - Mọi người nhao nhao lên.

- Điều quan trọng là phải nhìn các cô gái như nhau, bất kể nhan sắc có ra sao. Như thế mới tạo được sức hút!

Các đội viên lại quay sang nhìn nhau; nếu đang nói về Cục phó của Bảo An Quân thì điều này quá hiển nhiên, cộng thêm dung mạo ưa nhìn, không một cô gái nào có thể cưỡng lại. Còn Fuji, tuy mang danh thiên tài kiếm thuật, thật ra cũng có nụ cười rất duyên, ấy vậy mà chưa một ai thấy cậu ta thân mật với cô gái nào kể từ ngày lên kinh thành đến giờ. Cuộc sống của Fuji chỉ xoay quanh luyện kiếm và chém giết; lạ là cậu ta hài lòng với chuyện đó.

- Nhưng ngài phải thừa nhận là tiểu thư ấy rất đẹp!

- Ừ thì đẹp! - Fuji đáp miễn cưỡng. - Nhưng không phải kiểu tôi thích.

- Mẫu phụ nữ của ngài như thế nào?

- Nhiều lời! - Fuji gõ thanh kiếm gỗ xuống đất, tạo ra một tiếng cạch khiến bầu không khí im lặng ngay tức thì. - Tất cả chạy năm mươi vòng sân! Chạy!

Câu ra lệnh ngay lập tức đẩy các đội viên về với thực tại; họ ngán ngẩm thực hiện mệnh lệnh của Fuji. Anh cau mày, rồi liếc mắt về phía thư phòng lần nữa, thấy trong lòng có hơi khó chịu.

Xa xa, Kazuta mở cửa bước ra, và bên cạnh là Seki. Kazuta đưa Seki đến thư phòng của Toshi - lúc này đang đi tuần - rồi để cô tự nhiên trong lúc đợi Toshi trở về.

- Cô ấy là ai vậy Sư phụ Kazuta? - Sanjou hỏi, ngay khi vừa bưng trà đến để tiếp khách.

- Tiểu thư Seki, con gái út nhà quan giám sát Hamada. - Kazuta nói. - Cô ấy đến nhà riêng của Toshi nhưng không gặp nên đến đây tìm.

Vừa dứt lười, Kazuta chột dạ, quay ra thì bắt gặp ánh nhìn buồn bã, nhưng cố gượng cười. Sau khi đặt khay trà vào thư phòng, cô vội vã cúi đầu cáo lui. Kazuta nhìn theo dáng Sanjou bước đi, gương mặt gần như cúi xuống, đôi tay buông thõng mà không giữ thanh kiếm gỗ trong tay như thường lệ. Lẽ nào Sanjou vẫn còn nghĩ đến Toshi?

***​

Toshi cùng các đội viên trở về từ cuộc tuần tra vừa rồi; trong khi mọi người ngồi nghỉ và giao ca tiếp theo cho những người khác, anh tranh thủ ra sân sau dội chút nước mát, và vô tình gặp Sanjou đang giặt đồ. Cô ngước mắt lên, hoảng hốt khi thấy bộ dạng của anh. Khi cô còn chưa kịp nói gì, Toshi đã giơ tay ra hiệu cho cô lùi lại.

- Tôi không sao, chỉ là máu của bọn lang sĩ thôi.

Sanjou lau hai bàn tay ướt sũng của mình vào bộ hakama trắng, ngập ngừng nói, cố gắng tươi tỉnh.

- Anh cởi áo để em giặt luôn. Tiểu thư Seki đã đợi ở bên trong lâu rồi đấy ạ!

Toshi trao cho Sanjou chiếc áo đầy máu của mình, lưỡng lự bước đi. Được vài bước chân, anh quay lại, nhìn Sanjou từ đằng sau. Trong anh, những xúc cảm dường như dậy sóng - một điều tạm thời bị bỏ quên như đang tìm về. Anh lấy nước ở giếng và tắm rửa qua, rồi về phòng thay một bộ đồ khác chỉnh tề hơn. Không thể gặp gỡ Seki trong bộ dạng đáng sợ như thế này được! Anh đến bên cánh cửa đã mở sẵn, lặng nhìn Seki đang ngồi ngay ngắn trước một bàn ăn thịnh soạn. Có đáng không, anh tự hỏi? Một tiểu thư xinh đẹp và dịu dàng như Seki sẽ hạnh phúc hơn nếu không chọn anh, bởi lẽ, chỉ mới vài phút trước thôi, mạng sống của anh đã chẳng được bảo toàn.

Toshi cùng một đội viên khác đang bao vây năm tên lang sĩ. Như thường lệ, chỉ bằng hai đường kiếm cơ bản anh đã dễ dàng đốn ngã bốn tên trong số đó, Habate chỉ còn việc kết liễu mạng sống của chúng. Toshi tiến về phía tên còn lại đang lồm cồm dưới đất, điệu bộ kinh hãi, chĩa kiếm vào hắn; nhưng bất ngờ, tên lang sĩ giật bỏ chiếc mũ vành trên đầu, ném về phía anh. Toshi vung kiếm lên, chém một đường rách đôi chiếc mũ. Nhân lúc mất tầm nhìn, tên lang sĩ lao thẳng tới, nhè kiếm vào chính giữa ngực, khoảng cách quá gần khiến Toshi không kịp trở tay. Habate từ phía sau chém dọc lưng tên lang sĩ trước khi kiếm của hắn chỉ còn cách ngực Toshi một chút, giọng hốt hoảng “Cục phó không sao chứ?”…

Bữa ăn diễn ra trong im lặng dưới ánh sáng lập lòe từ ngọn đèn dầu. Thường thường, Toshi sẽ kể cho Seki nghe về một ngày của mình và cô niềm nở đón nhận câu chuyện; nhưng hôm nay, anh thể hiện rõ sự đắn đo trên từng nét mặt.

- Ngài Toshi. - Seki mạnh dạn hỏi. - Ngài có tâm sự gì sao?

- À... - Toshi đặt bát và đũa xuống bàn. - Hôm nay tôi đụng độ một đám lang sĩ trên phố. Dù tình hình được kiểm soát nhưng tôi không khỏi suy nghĩ...

Tính đến nay, Toshi và Seki đã tiếp xúc với nhau được một thời gian, không quá dài nhưng đủ để anh hiểu về cô. Seki, trong mắt Toshi, là một cô gái xứng đáng có được cuộc sống bình yên - điều mà anh đang nỗ lực mỗi ngày để đem lại cho cả những người dân đang sống. Sẽ không đúng nếu anh làm tổn thương Seki chỉ để Bảo An Quân có được phúc lợi lớn, dù cho anh luôn hết lòng vì đội quân của mình. Những mâu thuẫn trong suy nghĩ cứ bám dính lấy anh khiến lời muốn nói khó khăn hơn muôn phần.

- Mỗi khi ra trận... - Toshi thấy nghẹn họng - ...cái chết đối với chúng tôi đều nhẹ tựa lông hồng. Đến lúc ấy, những người vợ, người con ở lại mới đáng thương. Bản thân tôi, kỳ thực, không sợ cái chết, chỉ sợ không lo được cho gia đình mình đàng hoàng.

- Ý của ngài là...

- Em sẽ không có được hạnh phúc nếu ở bên tôi. Tôi có thể xuống tay với người khác không ngần ngại, nhưng tàn nhẫn với em thì tôi hoàn toàn không làm được.

Seki khựng người, lặng lẽ hạ bát cơm dở trên tay xuống, trong lòng nhộn nhạo không được thoải mái. Tại sao Toshi lại nói với cô những lời này? Không phải anh đang tàn nhẫn với cô hay sao; cướp đi trái tim cô để rồi chối bỏ tình cảm ấy?

- Em thật lòng muốn bên ngài! - Seki cương quyết. - Trên chiến trường, chẳng phải nghĩ đến người thân đang đợi mình, ngài sẽ có động lực để quay về hơn sao?

- Nếu đã bước chân vào chiến trường, hoặc thắng trận trở về hoặc bỏ mạng ở đó, không có lựa chọn nào khác. Thành thật mong em hiểu cho và suy nghĩ lại!

- Em không thể! - Seki đứng dậy khỏi tấm nệm. - Em tin mình sẽ khiến ngài thay đổi. Còn giờ, vì ngài đang không được thư thái, em xin phép về trước.

Seki đẩy cánh cửa, bước dứt khoát về phía cổng doanh trại, vừa đi vừa không kìm nén nổi những giọt nước mắt đang ướt đẫm gương mặt xinh đẹp. Vừa hay, Kazuta trở về sau khi đi công chuyện với người của triều đình. Trông thấy Seki, anh hớt hải tới hỏi han, mặc định trong đầu rằng chắc chắn lại là Toshi mà ra.

- Tiểu thư Seki, em không sao chứ?

- Cục trưởng đã về rồi đó à? - Seki cúi đầu chào, tay nhanh chóng quệt nhẹ những giọt lệ trên khóe mắt. - Em đã dùng bữa xong với ngài Toshi nên ra về sớm, để ngài ấy còn nghỉ ngơi.

Nét mặt Seki u sầu làm sao có thể qua mắt Kazuta. Toshi tùy tiện quá! Anh đã nghĩ cậu ta sẽ cư xử cho phải phép, cuối cùng vẫn cứ là làm những người yêu mình phải chịu khổ. Seki, đối với Kazuta, hoàn toàn khác xa với mọi cô gái mà Toshi từng qua lại, lẽ nào cậu ta cũng không nhìn ra điều đó?

- Tôi sẽ gọi kiệu và cùng em về! - Kazuta dứt khoát. - Để em đi một mình như thế này tôi không an tâm. Dù sao, có người bầu bạn sẽ đi cùng sẽ đỡ buồn hơn.

- Em không dám làm phiền Cục trưởng...

- Tiểu thư đừng nói thế! - Kazuta cười. - Tối nay tôi rảnh rỗi, không bận bịu gì đâu!

- Vậy nhờ ngài rồi! - Seki cười hiền dịu.

Ở phía Tây, hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, những tia nắng le lói sau những đám mây rồi tắt lịm, gió thoảng qua cành lá đung đưa.

***​

Toshi ngồi bệt xuống bên bậc thềm, dõi theo những chiếc lá phong theo gió bay đầy khắp sân.

- Cô ấy quả thật là một người phụ nữ hoàn hảo! - Giọng Sanjou nhỏ nhẹ phát ra sau lưng Toshi. - Nếu anh kết hôn với tiểu thư Seki thì Bảo An Quân cũng được lợi mà nhỉ? Gia thế của cô ấy có thể hỗ trợ anh và Sư phụ Kazuta rất nhiều.

Toshi bất ngờ quay lại, có chút khó xử khi người nói câu ấy là Sanjou. Cô từ từ bước đến, ngồi xuống cạnh Toshi, nhoẻn miệng cười tươi nhưng có chút gượng gạo khi nhắc đến vị tiểu thư đã gặp lúc sáng. Toshi không nói gì, Sanjou cũng không hỏi thêm, cả hai đưa mắt hướng ra phía trước.

Anh thở hắt một tiếng, quay sang nhìn Sanjou rồi lại quay đi, thoáng thấy cô vội cúi đầu để che giấu điều gì đó, chợt thấy nhói lòng; giá mà có thể lại gần cô hơn chút nữa.

- Nếu có thể... - Sanjou lên tiếng khi thấy Toshi bất chợt đứng dậy định rời đi - ...xin anh đừng kết hôn với tiểu thư Seki được không?

Bắt đầu sóng gió rồi đây...

 

[LanKhanh123]

CHƯƠNG 7

THỀ NGUYỆN ĐOM ĐÓM​

Spoiler

- Cục phó, Sư phụ Kazuta muốn anh đến sảnh chính ngay ạ!

Sanjou nói vọng từ bên ngoài cánh cửa gỗ màu đen phòng Toshi. Sau trận chiến ngày hôm trước, dường như anh có phần bận rộn hơn; cả buổi sáng chỉ ở trong thư phòng thay vì uống trà và dùng bữa sáng với Kazuta như thường ngày. Còn về phần Sanjou, cô thường chạy qua lại giữa thư phòng của Kazuta và phòng bệnh nơi Fuji đang điều trị vết thương ở tay. Chừng nào cậu còn chưa cầm lại được kiếm thì Sanjou chưa yên tâm bởi nếu không trông chừng, Fuji sẽ lại rình để mang kiếm ra sân tập cho xem!

Cánh cửa phòng mở ra cùng với đó là Toshi đạo mạo trong bộ hakama tím than của mình. Gương mặt có chút mệt mỏi nhưng vẫn thanh tú với những đường nét như được chạm khắc một cách khéo léo. Anh đứng trước mặt Sanjou, nhìn xuống cô gái lúc nào trông cũng nhỏ bé và mang theo hương hoa nhài nhẹ nhàng dễ chịu.

- Đi thôi! - Toshi nói, giải thoát cho sự ngượng ngùng của Sanjou.

Ngồi bệ vệ giữa sảnh chính là một người đàn ông trong Tây phục màu hung đỏ lạ hoắc, chiếc mũ lông rộng vành nhưng không che nổi khuôn mặt to bè với hàng râu kẽm lởm chởm chẳng giống ai, chiếc quần màu trắng bó lấy chân chỉ vừa đến đầu gối bên trên đôi giầy bằng da màu đen; ở ngay chính giữa, phải đến mười chiếc khuy màu xám được ghim thẳng tắp đang muốn bung ra theo từng nhịp thở của thân hình béo ụ không lẫn vào đâu được. Bên cạnh gã là hai tên thị đồng trong trang phục hakama giản dị như mọi người ở đây.

- Toshi, cậu đến rồi đấy à? - Goro nhe hàm răng đã ố vàng, không đều nhau, vui mừng khi Toshi vừa bước vào.

Sanjou chột dạ nhận ra người đàn ông đã có mặt ở Hashiya hôm đó - ngày cô đóng giả làm Mika và hầu rượu Toshi. Sanjou quay sang Kazuta đang ngồi đối diện Goro với điệu bộ cung kính; còn Toshi không tỏ ra ngạc nhiên lắm, dù đây cũng là lần đầu tiên anh thấy gã xuất hiện trong doanh trại trong khi những lần trước đều là gặp mặt ở Hashiya. Anh vô thức ngoái đầu lại nhìn Sanjou; có vẻ cô vẫn nhớ ông ta.

- Ồ, đã lâu rồi không gặp, ngài Goro. - Toshi cố tỏ ra niềm nở. - Ngài vẫn khỏe chứ?

- Như cậu thấy đấy! - Goro tự động dang hai tay, khéo léo khoe khoang bộ trang phục kiểu Tây thời thượng. - Ta đang định đề xuất lên Hoàng đế thay đồng phục cho Bảo An Quân.

- Tôi nghĩ mình trông sẽ rất bảnh trong bộ đồ đó! - Toshi cười khẩy đầy tự tin.

- Thiên hạ này có ai không biết cậu là mỹ nam đâu! - Goro phẩy tay ra vẻ thừa nhận mình khó sánh bằng.

Toshi mường tượng ra bộ dạng đầy khí chất của mình trong bộ trang phục diêm dúa đó; Kazuta thì lắc đầu nhăn nhó. Anh không thích những trang phục bó sát người như vậy! Fuji thì chắc sẽ tỏ ra thích thú ban đầu nhưng để cậu ta mặc nó ra trận thì chắc là không đời nào. Mà cũng không chắc, cái Fuji quan trọng là giết chết kẻ thù chứ đâu có để tâm mình sẽ mặc gì đâu!

- Hôm nay ngài đến đây chắc là có việc quan trọng! - Kazuta lên tiếng, không đả động gì đến ý định điên rồ mà Goro vừa đề cập đến.

- Hoàng Đế có lời khen ngợi Bảo An Quân. - Goro khẩy tên thị đồng phía sau đưa ra một cuộn giấy như cuộn giấy được với tua viền màu vàng xung quanh. - Nhất là tài bố trí binh lực của Cục phó đây, việc ngăn chặn kế hoạch của đám phản loạn đã khiến ngài ấy không thể vui hơn!

- Tất cả đều là Cục trưởng đã lãnh đạo sáng suốt. - Toshi hơi cúi đầu trước gã. - Tôi chỉ đến hỗ trợ thôi!

- Cậu lúc nào cũng khiêm tốn như vậy! - Gã đưa cuộn giấy cho Kazuta, mắt nhìn Toshi, cười khà khà. - Chẳng trách mà Hoàng đế vẫn không dừng trọng dụng cậu.

Goro đưa tay che miệng ngáp ngắn ngáp dài rồi quay sang Kazuta, cố tỏ vẻ tươi tỉnh trên cặp mắt thâm quầng.

- Ta còn có chút việc công nên không thể ở lâu. Hy vọng ngày mai các cậu sẽ đến đúng giờ.

- Vâng, đã vất vả cho ngài rồi! - Kazuta đáp.

Goro dang hai tay ngang vai, hai tên thị đồng lập tức đến đỡ lấy, khó nhọc dìu gã đứng dậy, bước khệ nệ từng bước ra khỏi phỏng. Đến cửa, gã bỗng quay lại, nhìn Toshi, cười nửa miệng cũng khiến đôi mắt híp nheo lại.

- À Toshi, có thể dẫn theo tiểu thư Mika đến được không? Từ hôm ấy đến giờ, ta vẫn muốn gặp lại cô nàng ấy!

Mika - gã háo sắc chết tiệt đó vẫn còn nhớ tên cô ấy! Nhưng người phụ nữ nào Toshi đã đặc biệt chú ý đến, anh nhất định sẽ không dễ dàng đem cô ấy ra làm tiêu khiển, nhất là với những gã giống người đang ở trước mặt đây. Anh hơi nghiêng đầu rồi mỉm cười đầy thách thức với Goro.

- Cô ấy giờ đã là người phụ nữ của tôi, không còn là người ở Hashiya nữa.

- Cậu nhanh thật đó! - Goro ngán ngẩm. - Cậu sẽ sớm chuốc thù oán với những gã đàn ông khác cho xem!

- Ngài quá khen rồi!

Chờ cho Goro lên kiệu đi, Toshi mới quay ra sau và bắt gặp ngay ánh mắt của Sanjou. Cô lảng tránh cái nhìn của anh - vẫn luôn thế mỗi khi anh nhắc đến tên một người con gái khác. Sanjou vụng về cúi đầu chào hai người.

- Em xin phép qua chỗ Fuji một chút ạ! - Cô chạy đi, gắng che giấu nét mặt gượng gạo.

- Ngày mai, Hoàng đế mở tiệc mừng cho Bảo An Quân. - Kazuta đặt tay lên vai Toshi từ phía sau. - Tiếc là Fuji và Sanjou lại không đi được.

- Fuji cũng không muốn phá hỏng hình tượng trước Hoàng Đế đâu!

Toshi khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt vẫn dõi theo bóng Sanjou từ lúc cô đi. Anh thừa hiểu cô sẽ chẳng đời nào để Fuji ở lại mà đi nhận thưởng cùng mọi người, dù cho nhiệm vụ của Sanjou là ở bên giúp việc cho Kazuta. Như vậy cũng tốt, có Sanjou chăm sóc Fuji sẽ nhanh chóng bình phục. Anh nghe nói có lần cậu ta gắt gỏng với vị thầy lang già chỉ vì người đến thay băng không phải là cô. Có điều, hình ảnh Sanjou băng bó cho Fuji ở quán trọ lần ấy vẫn chưa khiến Toshi hết bức bối; ánh mắt cô ấy không còn nhìn anh dịu dàng đến thế nữa. Toshi thở dài, nhìn xuống vài chiếc lá khô còn sót lại trên mặt đất, rồi nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ trong anh lúc này.

***​

Fuji rời khỏi tấm nệm, bước ra phía cửa và ngắm nhìn quang cảnh xung quanh. Tiếng những thanh kiếm đang chặt vào hình nhân rõ mồn một; hôm nay các đội viên tự giác luyện tập mà không có sự đốc thúc của cậu. Họ đều biết rõ rằng dù có bị thương, Fuji vẫn quan sát từ phía xa để đảm bảo không ai lơ là nhiệm vụ. Cậu thở dài, nhìn xuống vết thương ở cánh tay phải được băng gọn gàng bằng tấm vải màu trắng. Thầy lang quả có khéo tay nhưng cậu vẫn muốn để Sanjou băng bó hơn - Fuji trộm nghĩ, bất chợt mỉm cười. Nổi tiếng là người thiện chiến, bất kỳ ai ngoại trừ người bạn thân, đều không nên thấy cậu trong tình trạng hiện tại.

- Cậu thấy trong người sao rồi? - Sanjou đã đứng trước mặt Fuji từ lúc nào, nhìn cậu đang cười một mình, trên tay là một chiếc khay nhỏ đựng đồ băng bó vết thương.

- Cũng không còn đau nữa đâu! - Cậu cười híp mắt.

- Thế thì tốt! Nhưng cậu vẫn phải thay băng theo chỉ định của thầy lang.

- Phiền thật đó! - Cậu chép miệng.

Fuji được Sanjou dìu ngồi xuống tấm nệm, nâng cánh tay phải của cậu lên, khéo léo tháo chiếc khăn cũ ra - vết chém đã lành miệng. Cô dùng ngón tay trỏ bôi vào vết thương thứ thuốc màu đỏ mà thầy lang dặn, một lớp bông gòn lên trên, sau cùng là một miếng vải trắng tinh khác. Fuji quan sát từng cử chỉ của Sanjou - đôi bàn tay vẫn nhẹ nhàng, nhưng gương mặt hơi nhăn lại mỗi lần chạm vào vết chém trên tay cậu cùng vài giọt mồ hôi li ti xuất hiện trên trán.

- Fuji này, lúc nãy người của Hoàng đế có ghé qua, nói là ngày mai Bảo An Quân sẽ đi nhận thưởng đấy. - Sanjou nói bằng giọng đều đều. - Ông ta có vẻ rất quý Toshi thì phải.

- Họ hay cùng nhau đến Hashiya mà! - Fuji buột miệng.

Sanjou dừng lại một lúc khi nghe Fuji nói nhưng nhanh chóng quay trở lại công việc của mình. Điều Fuji nói cô đều biết, thậm chí còn trải qua nhưng mỗi lần nghe nhắc đến, vẫn có chút không được tự nhiên.

Fuji chắc chắn mình đã lỡ lời nên tỏ ra bối rối; cậu quay đi không nhìn Sanjou nữa. Một lúc sau, Fuji lảng sang chuyện khác để phá tan sự gượng gạo.

- Chắc cậu sẽ đi cùng hai người bọn họ rồi. - Fuji tỏ ra hơi rầu rĩ.

- Không có cậu, mình sẽ không đi! - Sanjou đáp, đặt cánh tay đã được băng bó cẩn thận của Fuji xuống, giọng nhí nhảnh. - Của cậu xong rồi nhé!

Cả Fuji và Sanjou bỗng nhiên cùng nhìn ra phía cửa, nơi ngoài kia là bầu trời trong xanh với những cơn gió mát lành giữa trưa hè oi ả; dẫn lối về những hồi tưởng thơ dại với những que dango thơm phức và đạo trường thân thuộc được tô điểm dưới sắc anh đào...

- Sanjou à, cậu có muốn ngắm đom đóm không?

*​

Sanjou lặng im sau câu Fuji hỏi, rồi tự đưa mình về những ngày xưa cũ, về cái lần cô một mình đi dọc khu vườn phía sau võ đường sau giờ luyện tập…

Hôm nay Sư phụ Kazuta có việc phải ra ngoài, cậu bạn thân trợ giảng Toshi cũng đi đâu mất tăm từ sáng nên các học viên chủ yếu tự tập một mình. Sanjou bất ngờ cúi xuống, cặm cụi nhổ mấy cây cỏ dại trong những chậu bonsai được đặt thẳng hàng trước mái hiên, sau đó là những rặng trúc xanh rì đang bị cỏ dại mọc đầy xung quanh; mồ hôi trên trán chảy dọc hai bên thái dương làm mấy lọn tóc ướt nhẹp.

Bỗng cô khựng lại, chú ý lắng nghe tiếng người nói rất rõ dù họ đã cố kìm chế một phần. Sanjou vỗ vỗ hai bàn tay nhem nhuốc bùn đất của mình vào nhau, lần theo tiếng người nói và đi đến, mỗi lúc một gần hơn, cho đến khi hình ảnh cậu nhóc nhỏ con, gầy guộc đang nằm lê lết trên nền đất trước những tràng cười khanh khách của hai hội viên lớn tuổi. Tay cậu ta hình như đang chảy máu thì phải!

Cậu nhóc càng cố gắng đứng dậy thì Kioku và Maguchi - hai học viên lớn tuổi ở đạo trường - càng cười lớn hơn, và Maguchi sẽ đạp ngay vào chân khi cậu sắp đứng dậy được. Cậu nhóc chẳng còn biết làm gì khác là đưa cánh tay yếu ớt ra đỡ những cú đấm từ những bàn tay to gấp nhiều lần cậu nhưng đa phần đều để bị đánh trúng; đến khi không còn muốn kháng cự nữa, cậu chỉ đưa hai tay lên ôm lấy đầu bất lực. Điều ngạc nhiên là dù bị bức ép như vậy, đôi mắt cậu ta dường như chẳng có lấy một giọt nước mắt.

- Dừng tay lại!

Sanjou lao vào giữa vòng vây, đứng chắn trước cậu nhóc, hai tay dang ra, mắt mở to nhìn hai người đàn ông cao lớn. Kioku và Maguchi chau mày, dần dần tiến về phía trước, điệu bộ hung hăng.

- Tên nhóc nào đây? - Kioku và Maguchi nhìn nhau.

- Xúm lại bắt nạt người nhỏ hơn? Các anh thật là hèn hạ…!? - Sanjou gằn giọng, vẫn đứng trước mặt cậu nhóc. - …thật không xứng trở thành võ sĩ!

Maguchi bỗng phì cười, liền sau đó là một tràng cười dài để lộ nguyên hàm răng lởm chởm.

- Theo như ta nhận thấy thì ngươi đang nghĩ mình có thể làm võ sĩ chăng? - Maguchi mỉa mai. - Thật là nực cười!

- Đương nhiên! - Sanjou tự đứng thẳng người, hai tay chống hông, hất gương mặt nhỏ nhắn nhưng cương quyết về phía hắn.

Kioku và Maguchi lại được một phen cười lớn, chúng ôm bụng nhìn nhau rồi nhìn hai đứa nhóc nhỏ thó, yếu ớt trước mặt mình; trộm nghĩ không cần đến cây gậy trong tay, với sức vóc của bọn chúng đủ khiến tụi nhỏ không còn cứng đầu được nữa. Kioku tiến lại gần, mắt sắc lạnh, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, cây gậy gỗ liên tục đập vào lòng bàn tay những nhịp đều đặn. Sanjou chột dạ, chợt rùng mình, thở gấp hơn nhưng vẫn cố vững vàng. Ít ra cô biết mình đang làm việc đúng đắn, dù tiếp theo không biết sẽ phải chống cự lại gã học viên lớn tuổi kia như thế nào.

- Tao nhớ ra rồi … - Maguchi nhanh như chớp từ phía sau tiến lại gần tên đồng bọn, chỉ vào Sanjou, nói rất nhỏ vào tai hắn. - … hình như tên nhóc đó là Sanjou.

- Thì sao? - Kioku không hiểu sụ thay đổi thái độ của Maguchi.

- Mày không nhận ra là Sư phụ Kazuta đặc biệt quan tâm đến nó à? - Maguchi giải thích, rồi nói như ra lệnh. - Đi thôi!

Kioku xì một tiếng, cây gậy gỗ vẫn đập từng nhịp đột ngột hạ xuống, lườm Sanjou và cậu nhóc một lượt rồi vục vặc theo sau tên đồng bọn.

Sanjou lè lưỡi tỏ ý trêu tức rồi ngồi phịch xuống nền đất. Cậu nhóc sau lưng Sanjou đứng thẳng dậy, lấy tay đập đập bộ hakama màu đen của mình; cậu khẽ xoay cánh tay phải - một vài chỗ xây xước đang rỉ máu và bị đất cát bám vào. Cậu hơi nhăn mặt, miệng lầm bầm điều gì đấy rồi tiến lại gần bãi cỏ xanh duy nhất trong vườn và ngồi bên dưới một gốc cây to.

Sanjou hếch mắt. Thái độ quái quỷ gì thế này? Rõ ràng cô vừa cứu cậu ta khỏi bị ức hiếp, ấy vậy mà một lời cảm ơn cũng không có. Cô bật dậy, chạy tới bên cạnh cậu nhóc, mặt tươi tỉnh.

- Cậu là Fuji đúng không nhỉ? Hình như chúng ta bằng tuổi đó!

Cậu nhóc, tên Fuji, chỉ gật đầu cái rụp rồi quay mặt đi.

- Cậu không sao chứ?

Sanjou nhoài người ra trước mặt Fuji, vô tình che luôn ánh nắng đang chiếu vào mắt cậu. Cô nhìn những vết trầy xước trên cánh tay Fuji, gương mặt hơi nhăn lại, rồi bất giác chạm vào.

- Mình ổn! - Fuji nhanh chóng rụt tay lại, giọng khó chịu. - Không cần cậu thương hại!

Sanjou cảm thấy bực mình; cậu ta đã nằm ung dung ngắm nắng đã đành, còn dám mạnh miệng nói Sanjou thương hại cậu ta, đúng là một kẻ không hiểu lý lẽ!

Sanjou cố kiềm chế, kiên nhẫn đến ngồi bên cạnh, nhìn Fuji vẫn đang không chịu ngoảnh mặt lại. Cô co hai chân lên, hai tay quàng qua đầu gối, bất giác cũng đưa mắt ngắm nhìn những tia nắng mong manh trước mặt.

- Sao cậu không đánh trả? - Sanjou cất lời hỏi. - Mình nghĩ, dù biết có không đánh lại được thì cũng không nên buông xuôi như vậy chứ?

- Đó là việc của mình! - Fuji ngang bướng.

Sanjou thở hắt một tiếng, vùng mình đứng dậy, nhanh chóng đến đứng đối diện Fuji khiến cậu bất ngờ, nhìn thẳng vào mắt cậu rồi hét lớn.

- Cậu không nói với sư phụ, mình hiểu. Nhưng ít ra cũng phải học cách tự chống trả đi chứ! Cậu học kiếm để làm gì vậy? Võ sĩ là phải tự mình đứng lên! Cậu cũng như họ, không đáng trở thành võ sĩ!

Sanjou ngồi thụp xuống, cảm thấy thất vọng vì Fuji cũng chẳng thể khá hơn so với lúc cô nhìn thấy cậu lần đầu tiên, dù chỉ là ý chí - vẫn là cậu nhóc ngồi thu lu một góc sau giờ luyện tập, không nói chuyện với ai ngoài Sư phụ Kazuta, và những vết thương trên thân thể mỗi ngày một nhiều hơn.

Bầu không khí trở nên im lặng sau câu nói vừa rồi của Sanjou. Fuji không thể nói lại điều gì, chỉ tròn mắt nhìn cô. Sư phụ chưa bao giờ mắng mỏ cậu nửa lời nhưng một người bạn đồng môn mới tiếp xúc thì chẳng ngại ngần làm điều ấy.

- Sao cậu có thể có nhiều năng lượng đến thế?

Fuji tự động ngồi sát lại bên cạnh Sanjou, hai tay khoanh vào nhau, nhìn cô bằng đôi mắt đen long lanh, ánh lên chút ngại ngùng.

- Cậu mạnh mẽ thật đấy!

- Mình sẽ nói cho cậu một bí mật nếu cậu hứa sẽ làm bạn với mình. - Sanjou ngô nghê đề nghị. - Dù sao mình cũng không có bạn ở đạo trường...

- Cậu nói đi! - Fuji tò mò.

- Thật ra, mình là con gái... - Sanjou thì thầm vào tai cậu.

Fuji miệng há hốc, mắt mở to nhìn Sanjou kinh ngạc. Sanjou nhìn thấy điệu bộ ngạc nhiên của cậu ta thì chợt bụm miệng cười, liền sau đó lấy ngón trỏ đặt lên miệng cậu.

- Tại sao con gái lại đến học kiếm chứ? - Fuji nhíu mày, vẫn chưa hết ngạc nhiên.

- Cha và anh mình đã mất. - Sanjou kể, giọng có chút buồn bã. - Mình muốn thay họ trở thành võ sĩ phục vụ Hoàng Đế.

- Sư phụ Kazuta có biết chuyện này không? - Fuji hỏi nhỏ nhẹ.

- Đương nhiên! Cậu là người thứ ba biết chuyện này! - Sanjou nhún vai, cười hồn nhiên, ngay sau đó hướng mắt về phía Fuji, đưa bàn tay nhỏ nhắn ra trước mặt cậu. - Cậu có hứa sẽ giữ bí mật giúp mình không?

Fuji nhìn cô bé với gương mặt tròn, làn da trắng, mái tóc nâu dài, đôi mắt đen nhưng gợn chút buồn bã đang mỉm cười trước mặt mình - nụ cười trong trẻo như ánh nắng kia, dẫu mây đen cũng không thể dễ dàng che khuất. Cô ấy cũng thật giống với cậu! Cả hai đều lẻ loi khi đặt chân đến đạo trường, chỉ có sư phụ Kazuta làm chỗ dựa tinh thần duy nhất. Có điều, giờ họ tìm thấy nhau.

- Mình đồng ý! - Fuji cười hiền, đập tay mình vào bàn tay bé nhỏ của Sanjou.

Sanjou nằm xuống bên cạnh Fuji, hai tay như đang đùa nghịch với cơn gió trước mặt. Cô hướng mắt đi thật xa, mùi hương hoa nhài phả vào gió - thơm nồng. Từ khi Sanjou vào đạo trường Kazuta học võ, xung quanh cô chẳng có lấy một người bạn, ngày ngày chỉ biết chăm chỉ luyện kiếm, tâm trạng không khỏi lo âu thân phận nữ nhi không biết có làm nên một chút thành tích nào hay không? Chỉ duy nhất bây giờ, Sanjou có cảm giác bình an đến lạ; lần đầu tiên cô không cố gồng mình lên vì lý tưởng, tự do thả mình vào thiên nhiên cùng người bạn mới bên cạnh.

- Chúng ta sẽ mãi ở cạnh nhau nhé? - Sanjou mỉm cười, quay sang nhìn Fuji thì bắt gặp cậu đã đang nhìn cô từ lúc nào, không một chút ngượng ngùng.

- Mãi mãi? - Fuji chớp mắt.

- Mãi mãi...

***​

Tòa lâu đài tráng lệ của Hoàng Đế được canh phòng cẩn mật; cánh cổng bằng gỗ to và chắc chắn được trấn giữ bởi đội lính canh cao lớn, một bên hông là kiếm, bên còn lại là súng - loại vũ khí mới chỉ được trang bị cho lính gác lâu đài. Sảnh chính của lâu đài rộng lớn và nguy nga - trần nhà cao, những cột nhà to, ánh sáng từ những ngọn đèn gần như phát ra từ mọi ngóc ngách của cung điện và những bức tranh Phù thế quý hiếm được treo trên tường.

Hoàng Đế ngồi chính giữa, trên một chiếc ghế bằng vàng với hình đầu rồng được chạm khắc tinh tế hai bên hai tay vịn, trong bộ kimono màu đen may bằng loại vải thượng hạng, cũng thêu rồng vàng trên thân, đầu đội mũ có dây tua bằng vàng, trước mặt là một tấm mành mỏng hình chữ nhật, ngăn cách Hoàng đế với mọi người; chính vì thế mà các đội viên không có cơ hội nhìn thấy gương mặt của ngài. Bên phải Hoàng Đế là một người đàn bà quý phái với bộ y phục màu đỏ xanh lơ, trang điểm đậm, chốc chốc lại rót rượu vào ly; bên trái là gã Goro béo ú đang đứng. Trông gã vẫn chẳng khá hơn khi đã đổi bộ đồ Tây từ hung đỏ hôm qua sang tím đậm.

Những chiếc bàn được đặt thành hai hàng dài, gần như sát nhau được bày biện đủ loại rượu và thức ăn ngon. Toshi và Kazuta ngồi ngay bàn đầu tiên bên phải, đối diện là những quan chức làm việc cho Hoàng Đế và những cô gái xinh đẹp, miệng cười rạng rỡ khi rót rượu cho họ. Thi thoảng, mấy quan chức giả vờ say, cố tình lấy tay chạm vào mặt mấy cô nương ấy. Toshi và Kazuta nhìn không được ưng mắt lắm nhưng cũng không nói gì.

- Cậu cuối cùng vẫn không dẫn theo cô nương ấy đến. - Goro bước xuống bàn Toshi, kêu Thị đồng đặt thêm một tấm nệm ở đối diện, đưa chén rượu lên miệng, nhìn anh, giọng đểu cáng. - Làm tôi cứ mong mãi!

Toshi không nói gì, cười nửa miệng, nâng chén rượu lên cung kính trước mặt gã rồi uống cạn. Anh biết gã cũng đã ngà ngà say; mà có lúc nào gã tỉnh táo cơ chứ, nên chỉ gật đầu mà không buồn tiếp chuyện. Kazuta ngồi bên cạnh, khẽ bật cười, huých nhẹ vào vai Toshi.

- Ngài ấy có vẻ thích châm chọc cậu nhỉ? Cậu không định làm gì khiến ngài ấy từ bỏ thói quen ấy đi sao?

- Làm gì? - Toshi nhấp một ngụm rượu nhỏ, vị cay xè làm cổ họng anh nóng ran.

- Hãy nghĩ về chuyện đi xem mắt một lần nữa đi! - Kazuta nói bằng giọng chân thành, pha chút hồi hộp. - Tôi sẽ giúp cậu!

- Chết tiệt… rượu này cay quá!

Kazuta nhìn Toshi thở dài và lắc đầu. Cái điệu bộ đánh trống lảng mỗi lần anh nhắc đến chuyện đi xem mắt chẳng còn lạ lẫm gì!

- Cô nương lần này là ai thế?

- Tiểu thư Seki, con gái út ngài Hamada, người giám sát của triều đình. - Kazuta ngạc nhiên, mắt hướng vào người đàn ông trong bộ lễ phục màu xám bên cạnh. - Ngài ấy được Hoàng Đế tin cậy giao phó nhiều công chuyện nên tiếng nói rất có trọng lượng.

- Thế thì áp lực quá! - Toshi nhướn mày, lập tức thấy ân hận ngay vì đã lỡ miệng hỏi.

Kazuta nhìn xuống chén rượu. Toshi nói cũng có lý; cậu ta làm bao cô nương vỡ mộng, nhưng Seki thì tuyệt nhiên không nên, bởi chuyện đó sẽ kéo theo nhiều hệ lụy ảnh hưởng đến cả Bảo An Quân chứ không chỉ một cá nhân cụ thể nào nữa. Trái lại, nếu hôn sự với tiểu thư Seki thành công, Bảo An Quân sau này sẽ còn tiến xa hơn nữa. Nhưng còn Sanjou...

- Thôi, không muốn làm khó anh... - Toshi tặc lưỡi - ...nên tôi sẽ gặp thử cô ấy xem sao.

- Cậu nghiêm túc hả? - Kazuta mừng rỡ.

- Trông anh kìa, y hệt mẹ tôi vậy! - Toshi liếc mắt nhìn Kazuta ngao ngán.

- Toshi, nếu cậu thật sự muốn nghĩ lại...

- Vì Bảo An Quân, tôi có thể thử. Đừng lo!

Toshi đưa lên miệng nốc hết chỗ rượu còn lại, mặc cho hơi men xộc lên và chiếm lấy tâm trí anh. Anh biết Kazuta định nói gì và kỳ thực, anh không muốn nghe. Anh cười trừ, cúi đầu nhìn xuống chiếc bàn gỗ đã loang loáng một chút nước, dòng suy nghĩ đang trở về những năm tháng cũ.

*​

- Toshi, cô gái lần trước cùng con, Kazuta và Fuji đi xem lễ hội đom đóm đó... - Giọng bà Haji lanh lảnh nói vọng từ trong bếp. - Hôm nào con dẫn cô ấy đến nhà mình dùng bữa nhé!

Toshi gập cuốn sách trên tay rồi lười biếng ngả người xuống hiên nhà, mắt dõi theo hàng người đang xếp hàng ngoài cánh cổng đang chờ đến lượt để cha anh khám bệnh. Ngày nào cũng vậy, cha anh dậy từ sớm để mở cửa bệnh xá, hết chẩn đoán rồi kê đơn thuốc, thi thoảng cũng sẵn sàng lớn tiếng mắng lại bệnh nhân nếu họ không nghe lời ông đã căn dặn; còn bà Haji, mẹ anh, thường lúi húi dưới bếp chuẩn bị đồ ăn và nấu thuốc. Bà Haji là người vợ thứ năm của cha anh - và ông cũng không ngại ngùng khi tuyên bố chuyện đó - nhưng bằng một phép màu, sau khi gặp bà ấy, cha anh dường như không còn hứng thú với một người phụ nữ nào khác; ông chấp nhận an phận bên bà Haji.

- Toshi, có nghe mẹ nói không đó? - Bà Haji, tay bưng nồi thuốc, đi tới bên cạnh cậu con trai đang nằm chống tay, hai mắt nhắm hờ.

- Mẹ giục con lấy vợ suốt mấy năm nay... - Toshi càu nhàu - ...con nghe suốt rồi!

- Cô bé đó, tên là gì nhỉ? - Bà Haji không bỏ cuộc.

- Sanjou... - Toshi đảo mắt, gằn giọng nói ra cái tên.

- Phải, Sanjou! - Bà mừng rỡ reo lên. - Nhớ đưa con bé đến đây chơi nghe chưa?

Nói rồi, bà Haji nhanh chân đi xuống bệnh xá, nụ cười làm rạng rỡ hơn gương mặt tròn phúc hậu. Toshi buông tiếng thở dài rồi nằm ngửa, nhìn lên chiếc chuông gió màu trắng đang đung đưa và phát ra những tiếng leng keng. Sau này sẽ thế nào, anh tự hỏi. Kết hôn và sống những tháng ngày bình yên ở bệnh xá, nối nghiệp cha và khám bệnh cho mọi người? Nghe giống như một cuộc sống mà ai cũng mơ ước, nhưng anh không muốn chỉ dừng ở đó. Anh muốn hơn thế nữa! Anh muốn ra ngoài kia, tự tạo dựng đại nghiệp và tên tuổi để lưu danh hậu thế. Chỉ lúc ấy, có lẽ anh mới nghĩ đến chuyện yên bề gia thất.

Hình ảnh cô gái trong bộ kimono màu xanh ngọc, tóc búi cao bước ngang qua và ngước đôi mắt to tròn lên bầu trời chợt thoáng hiện. Anh khẽ cười; thì ra khi mặc nữ phục, cô ấy cũng có thể đẹp đến thế!

***​

Ngọn đồi phía sau Bảo An Quân hiện ra trước mắt Sanjou và Fuji. Sanjou ngước mắt lên; một vùng không gian kỳ lạ hiện ra trước mắt. Chưa bao giờ Sanjou chứng kiến một cảnh tượng đẹp như thế này, thậm chí nó còn ở rất gần nơi cô ở như thế; cả một rừng ánh sáng lung linh, huyền ảo được tạo nên bởi hàng trăm, thậm chí hàng nghìn, con đom đóm. Những rặng cây, đám cỏ bị mùa hè thiêu đốt nhưng được màu vàng lấp lánh như những ánh sao của đom đóm che lấp đi. Chúng bay lượn khắp nơi, dưới chân, trước mắt lẫn đằng sau; tất cả đều gần đến nỗi Sanjou ngỡ chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào được chúng.

- Sao cậu biết được chỗ đẹp thế này? - Sanjou quay lại chỗ Fuji đang đứng phía sau.

Fuji bước đến bên cạnh Sanjou, quỳ một chân xuống một bãi cỏ xanh, đưa hay tay vào bụi cây trước mặt rồi đặt hai tay mình vào bàn tay Sanjou và mở ra - một con đom đóm đang bay là là giữa hai lòng bàn tay cô.

- Lúc truy đuổi bọn lang sĩ, mình phát hiện ra nơi này… - Fuji cười tươi. - …và nghĩ rằng cậu sẽ thích.

- Mình thích lắm! - Sanjou nhìn đom đóm trong tay cười toe toét.

- Cậu thấy vui là được rồi!

Sanjou nhìn Fuji cười lém lỉnh rồi cả hai cùng ngồi xuống bãi cỏ. Cô thích thú với con đom đóm trong tay; Fuji thì nhìn cô cười. Bỗng con đóm đóm bay đi, Sanjou bật người đứng dậy nhưng không kịp bắt lại. Cô tiếc nuối ngồi xuống bên cạnh Fuji, môi cong lên nũng nịu nhưng cũng nhanh chóng vui vẻ trở lại. Quang cảnh ở đây thật sự đẹp như một bức tranh vậy!

Sanjou đặt tay lên đầu gối chân; mái tóc dài cột cao bị gió đẩy qua một bên để lộ vùng cổ đằng sau trắng nõn, những ngón tay chốc chốc lại đan vào nhau rồi buông ra, lặp đi lặp lại nhiều lần nữa. Sanjou nhìn lên bầu trời đêm, có nhiều sao đến nỗi cô thử đếm những toàn bị trùng lặp. Cô quay sang Fuji, định trò chuyện tiếp nhưng ngay lập tức khựng lại.

- Fuji, sao cậu…? - Sanjou bất ngờ buột miệng.

- Có chuyện gì à? - Fuji cau mày trước điệu bộ kỳ lạ của Sanjou.

Sanjou không trả lời cậu ngay, hai mắt đang nhìn chằm chằm vào sợi dây cột tóc màu đỏ của Fuji, rồi cô quay người hướng về phía trước mặt, ánh mắt nhìn đi rất xa.

- Không có gì đâu.

Mong Fuji với Sanjou thành đôi

 

[Bantayxanh]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VIII

GIẾT HẾT CHO TA!​

Spoiler

Ánh mắt Nghiêm Tinh Dã hiện rõ sự điên cuồng, khốc liệt. Mũi tên này nhằm thẳng tim Dương Thiên Vũ. Dương Thiên Vũ đã từng để mặc Mai t.ư Duệ đâm hắn, lần này vẫn như vậy. Ánh sáng điên cuồng trong mắt Nghiêm Tinh Dã vừa lóe lên đột nhiên vụt tắt.

Dương Thiên Vũ vẫn bình tĩnh như thường, chỉ một kiếm đơn giản chém gãy đôi mũi tên đang bắn tới với lực đạo cực lớn kia. Hắn lên tiếng, không nhanh không chậm.

- Nghiêm Tinh Dã, chỉ thế thôi sao?

Nghiêm Tinh Dã bị lời nói kia hoàn toàn chọc giận, hắn gào lên.

- Dương Thiên Vũ, ngươi là kẻ vong ân phụ nghĩa, bội bạc lừa đảo. Ngươi đã giết cả nhà Mai t.ư Duệ, giờ ngươi đối mặt như thế nào với nàng ấy?

Dương Thiên Vũ vẫn giữ vững ngữ điệu như cũ, một chút cũng không thay đổi.

- Vương phi giả của ngươi cũng khá giống đấy. Đáng tiếc, vương phi thật của ta vẫn đang an ổn ở vương phủ. Cảm ơn Thái Khanh quận vương đã nhọc lòng bày ra trò trẻ con này.

Nghiêm Tinh Dã điên cuồng hét lên.

- Không thể nào! Không thể nào! Nàng ta đã bị xử trảm ở thành Châu Vụ, cũng đã trúng Mãn Hoa Thanh Tiêu Tán của ta, làm sao có thể còn sống? Ha ha. Thứ ngươi mang được về vương phủ cùng lắm chỉ là một cái xác thối rữa mà thôi.

Con ngươi Dương Thiên Vũ tối thẫm lại, hắn không nhiều lời, chỉ giơ tay ra hiệu, trầm giọng quát lên.

- Giết hết, không bỏ sót một tên!

Lời vừa rồi của Nghiêm Tinh Dã khiến đáy lòng Dương Thiên Vũ lạnh như băng. Hắn chỉ nhận được tin Trần Tĩnh đã đưa vương phi an toàn hồi kinh. Nhưng hắn không thực sự chắc. Với thủ đoạn của Nghiêm Tinh Dã, việc hắn đầu độc Tiểu Duệ là điều không phải không thể xảy ra. Hắn muốn ngay lập tức hồi kinh, muốn nhìn thấy nàng yên bình, dù nàng hận hắn, hắn cũng không quản, hắn chỉ cần nhìn thấy nàng yên bình là đủ rồi.

Cơn giận điên cuồng sôi trào trong huyết quản Dương Thiên Vũ. Một trận gió tanh mưa máu chưa từng có. Lấy năm vạn quân quét sạch mười vạn quân, một người cũng không tha. Hắn không quan tâm hoàng đế Thiên Tước sẽ phản ứng ra sao. Giờ phút này hắn chỉ muốn điên cuồng chém giết để xả nỗi tức giận trong lồng ngực. Thiên Tước vì tham lam câu kết cùng Dương Thiên Khanh và Nghiêm Tinh Dã mà hại giang sơn Huyền Vũ, hại người con gái hắn yêu hơn cả tính mạng mình. Hắn không thể tha thứ cho bọn chúng, dù chỉ một chút.

Vết thương nơi ngực trái chưa lành hẳn, nhưng Dương Thiên Vũ hoàn toàn không biết đau, một người một ngựa lao vào chém giết điên cuồng.

Ánh chiều tà thê lương chiếu xuống thành Nhược Hiểu. Mặt đất nơi này đã bị máu nhuộm đỏ thẫm. Xác chết ngổn ngang chất thành gò đống. Cờ Thiên Tước rách nát, thấm đẫm máu tươi ủ rũ như xác chết nằm dưới vó ngựa Huyền Vũ.

Tất cả binh lính Thiên Tước và những kẻ làm phản đều giết không tha. Nghiêm Tinh Dã và Dương Thiên Khanh cũng bị ngũ mã phanh thây ngay tại chỗ. Vốn dĩ hai kẻ này phải bị dẫn về kinh thành xử lý. Nhưng Dương Thiên Vũ muốn ngay lập tức giết chết bọn chúng, làm lễ tế vong hồn những người dân Huyền Vũ đã chết, trong đó, có thể có cả nàng…

Sau mấy ngày sắp xếp mọi thứ, cắt cử người canh gác các điểm trọng yếu, đề phòng quân Thiên Tước muốn sang báo thù, Dương Thiên Vũ dẫn quân khải hoàn về kinh.

Đường phố kinh thành ngợp hoa. Mùa xuân hoa nở, ai ai cũng nô nức hái hoa, người đem trao tận tay binh lính, người tung cao lên trời, tạo thành cơn mưa hoa muôn màu ngàn sắc vô cùng rực rỡ. Dương Thiên Vũ cho phó tướng đưa đại quân đến doanh trại ở ngoài thành nghỉ ngơi, tổ chức ăn thịt uống rượu mừng thắng lợi. Còn bản thân hắn chỉ dẫn mấy phó tướng và vài người khác vào cung bái kiến thánh thượng.

Ngay khi nhận chén rượu từ tay hoàng đế, Dương Thiên Vũ nhỏ giọng hỏi, giọng nói chỉ đủ để hoàng thượng nghe thấy.

- Hoàng huynh, đệ muốn biết tình hình của nàng.

Sắc mặt hoàng đế hơi biến đổi. Hắn đã sớm biết chuyện Nghiêm Tinh Dã nói trước khi chết, cũng không thể giấu giếm thêm được nữa.

- Đệ yên tâm, Tiên Y và thái y trong cung đang tìm cách giải độc cho nàng.

Giọng Dương Thiên Vũ lập tức khẩn trương.

- Nàng thế nào? Hoàng huynh, đệ phải trở về.

- Đệ bình tĩnh, nàng tạm thời không nguy hiểm tính mạng. Được, đệ trở về trước đi, những việc khác ta sẽ thay đệ giải quyết.

Dương Thiên Vũ quỳ xuống tạ ơn hoàng đế, sau đó lập tức rời đi trong ánh mắt ngỡ ngàng của bá quan văn võ. Đúng vậy, những chuyện giải thích sau đó, hoàng đế đều thay hắn lo liệu. Không chỉ thế, hoàng đế còn đang thay hắn giải quyết chuyện đau đầu nhất.

***​

Tại Lâm Vũ vương phủ, hai hàng dài người đang chờ đợi đón vương gia khải hoàn trở về. Tuy nhiên, ngoài niềm vui vương gia đại thắng trở về, tâm trạng ai cũng thấp thỏm, lo lắng, bọn họ đều trầm mặc cúi đầu khiến không khí đáng lý phải vui mừng lúc này lại thập phần quỷ dị.

Dương Thiên Vũ nhảy từ trên mình ngựa xuống, trên người vẫn mặc áo giáp, vội vã chạy vào trong phủ. Hắn quét mắt nhìn qua hàng người nhưng không nói gì, chạy thẳng vào phòng.

Căn phòng vẫn như lúc trước khi hắn xuất chinh, chỉ là giờ đây có thêm một người. Nàng nằm trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn, làn da tím tái, đặc biệt là mí mắt. Đôi môi nàng khô nẻ, chẳng còn sắc hồng hào đáng yêu thường ngày. Nàng nằm đó, im lìm, tĩnh lặng. Hắn đứng ngây ra trước giường nàng, nhìn chằm chằm bóng hình hắn yêu đến khắc cốt ghi tâm kia đang phải chịu biết bao đau đớn.

Xuân Nhi vội vàng chạy lên khép cửa lại, để Dương Thiên Vũ một mình ở bên vương phi của hắn. Một loạt người từ Hà quản gia, Hắc Tôn, Hắc Mã, Trần Tĩnh, Xuân Nhi đều lặng lẽ quỳ trên sân gạch phía trước phòng. Những người khác đã bị Hà quản gia đuổi xuống.

Dương Thiên Vũ run rẩy tiến lên mấy bước, quỳ xuống bên giường, tay hắn run bần bật nắm lấy bàn tay nhỏ bé, yếu ớt của nàng. Làn da trắng như sứ giờ tím tái, nhợt nhạt đến đau lòng. Hắn, nam nhân mạnh mẽ, kẻ lạnh lùng kiêu ngạo trên cao, dù lúc bị nàng đâm hắn cũng chưa từng cảm thấy đau đớn đến mức này, đau tới tê tâm liệt phế.

Hắn muốn gào hét, muốn đập phá, muốn giết người. Nhưng hắn lại không thể làm gì được, chỉ bất lực quỳ xuống bên giường, nắm bàn tay nhỏ bé tái nhợt của nàng, nước mắt nam nhân nóng hổi thi nhau tí tách rơi xuống mu bàn tay nàng và hắn.

Hắn hoàn toàn không còn biết gì nữa, điên cuồng hôn lên bàn tay nhỏ bé của nàng. Hắn ôm nàng vào lòng, cái siết chặt như muốn khảm nàng vào da thịt hắn, như muốn biến nàng thành hắn và hắn cũng trở thành nàng. Hắn muốn thay nàng gánh chịu tất cả những đau đớn, nguy hiểm. Hắn chỉ mong đời này nàng được bình an, vui vẻ, luôn luôn đơn thuần như trước đây. Hắn đâu biết chỉ vì sai lầm của hắn đã đẩy nàng tới bước này.

Nước mắt hắn rơi xuống gò má lành lạnh của nàng, giống như thể nàng cũng đang rơi nước mắt giống hắn. Trong căn phòng này đã từng lưu giữ biết bao ký ức ngọt ngào giữa hai người bọn họ. Vậy mà giờ đây hắn đang ôm nàng. Sinh mệnh nàng mong manh như cánh bướm, bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến, vụt khỏi tay hắn.

Không! Hắn không cho phép điều đó xảy ra!

Dương Thiên Vũ nhẹ nhàng đặt nàng nằm lại xuống giường, hắn hôn nhẹ lên trán nàng, nụ hôn lưu luyến như thiên ngôn vạn ngữ muốn nói cùng nàng. Nhưng cuối cùng hắn chỉ có thể lưu lại nụ hôn đến bỏng cháy này lên thân thể yếu nhược của nàng.

- Tiểu Duệ, dù bất cứ giá nào ta cũng phải cứu được nàng. Tin ta!

Hắn siết nhẹ tay nàng rồi buông ra. Vừa mở cửa, Dương Thiên Vũ nhìn thấy cả hàng người đang quỳ trên sân. Mặt hắn đen lại, đi về phía bọn họ.

- Nói!

Trần Tĩnh lập tức lên tiếng trước tiên.

- Xin vương gia trách tội. Đều là thuộc hạ cố ý giấu người.

- Vương gia, là tiểu nhân bảo bọn họ không được báo tin cho người. - Hà quản gia lập tức tiếp lời.

Sau đó Hắc Tôn, Hắc Mã và Xuân Nhi đều thẳng thắn nhận tội, xin trừng phạt, không có nửa câu xin tha thứ. Bọn họ đều biết vương phi có ý nghĩa như thế nào trong lòng vương gia. Việc bọn họ giấu giếm chuyện của vương phi đều đáng chết. Họ không tiếc.

Dương Thiên Vũ nhìn đám người một lượt. Cuối cùng hỏi.

- Tiên Y và thái y nói sao?

Mấy người hơi ngỡ ngàng khi thấy Dương Thiên Vũ không hề định tội bọn họ, nhưng ngay lập tức trả lời.

- Bẩm vương gia, hiện tại Tiên Y và thái y đều đang tìm cách giải độc. Hằng ngày Tiên Y vẫn châm cứu và cho vương phi uống thuốc để kìm hãm chất độc.

Sắc mặt Dương Thiên Vũ vô cùng tệ, hắn hơi gật đầu.

- Bảo họ tới gặp ta.

Nói rồi hắn đi về phía đại sảnh, mấy nha hoàn lập tức bưng trà lên. Một lát sau mấy thái y cũng lần lượt đi tới, hành lễ.

- Tình hình sao rồi? - Hắn hỏi ngay, không rườm rà nhiều lời.

- Bẩm vương gia, chúng thần vẫn đang tận lực tìm cách. Nhưng loại độc này vô cùng kỳ quái, được điều chế từ rất nhiều loại độc khác nhau, chúng thần hiện đang xác định xem thành phần trong độc gồm những gì để từ đó…

- Nhiều lời! Bao giờ nàng có thể tỉnh lại?

Các thái y liếc nhìn nhau, ánh mắt lo lắng, hoảng sợ. Không ai không biết vương gia vô cùng sủng ái vương phi. Nhưng chuyện này… thật sự quá sức bọn họ rồi. Mấy thái y đột nhiên đồng loạt quỳ sụp xuống.

- Vương gia, xin tha tội.

Dương Thiên Vũ quét mắt nhìn bọn họ, giận đến mức không nói nên lời. Bàn tay hắn siết chặt chén trà trong tay, cái chén vỡ nát, trà nóng và mảnh sứ đâm vào tay hắn khiến bàn tay vừa chảy máu vừa bị bỏng nhưng hắn hoàn toàn không chú ý, chỉ nhìn đăm đăm đám thái y đang quỳ xuống trước mặt mình.

- Bằng bất cứ giá nào cũng phải cứu được nàng.

Hay quá!...

 

[LanKhanh123]

CHƯƠNG 'Chủ đề cấm tại BNS''Chủ đề cấm tại BNS'VII
HUYỀN VŨ TRẬN TRẤN THIÊN HẠ​

Spoiler

Giữa chiến trường gió tanh mưa máu, cờ xí phấp phới bay rợp trời, đao quang kiếm ảnh ngút ngàn, Dương Thiên Vũ một thân giáp bạc, cưỡi trên mình con ngựa cao lớn màu lúa mạch, nhìn thẳng về phía trước. Xung quanh hắn, năm vạn quân Huyền Vũ xếp hàng chỉnh tề.
Phía trước Dương Thiên Vũ, mười vạn đại quân của Thiên Tước cũng xếp ngay hàng thẳng lối, phía sau bọn chúng là thành Nhược Hiểu thuộc châu Chỉ Dương. Mười mấy ngày qua, thế quân Huyền Vũ lên như thủy triều, điên cuồng đánh quét hết Thùy Châu, Hoàng Châu. Hiện giờ quân Thiên Tước đã rút về cố thủ tại thành Nhược Hiểu này. Dẫn đầu quân Thiên Tước nghênh đón đại quân của Huyền Vũ chính là tướng quân Mạc Thiếu Lãng. Hắn chừng ngoài ba mươi, râu hùm hàm én, lưng gấu vai hổ, ánh mắt dữ tợn mà có thần, tay cầm cây thương lớn, ánh mắt sắc bén quét về phía Dương Thiên Vũ.
Những ngày qua đều là thuộc cấp của Mạc Thiếu Lãng ra mặt đấu với quân Huyền Vũ. Bởi lẽ hoàng đế Thiên Tước đã hạ chỉ, chỉ giúp tới một mức độ, không liều mạng vì cuộc chiến này. Bọn họ còn phải duy trì quân lính bảo vệ bên trong Thiên Tước, tránh tình trạng dốc toàn lực đánh chiếm Huyền Vũ, những nước lân bang thừa nước đục thả câu nhảy vào đánh chiếm Thiên Tước. Như vậy dù có thắng, chiếm được Huyền Vũ thì mất vẫn nhiều hơn được.
Còn đội quân do đại hoàng tử Dương Thiên Khanh và Thái Khanh quận vương Nghiêm Tinh Dã xây dựng được cũng chỉ có hơn vạn, mấy ngày qua đã bị quân Huyền Vũ đánh tan tác gần hết rồi.
Trên đài cao phía sau, Dương Thiên Khanh và Nghiêm Tinh Dã cùng đứng nhìn. Vẻ mặt Dương Thiên Khanh thoắt đỏ thoắt xanh, hắn vừa tức giận vừa sợ hãi, lo lắng; ba năm trước trong cuộc chiến tranh giành hoàng vị, hắn đã thua, thậm chí suýt mất mạng, phải bỏ chạy sang hèn mọn cầu cứu Thiên Tước. Sau đó mấy tháng nhận được tin liên hệ của Nghiêm Tinh Dã nói muốn cùng hắn lật đổ giang sơn của Dương Thiên Cảnh. Trong cuộc chiến trước đó Nghiêm Tinh Dã đứng ở vị trí trung lập, không tỏ ra hứng thú với việc tranh giành. Lúc ấy Dương Thiên Khanh cũng có nảy sinh nghi ngờ, nhưng cuối cùng Nghiêm Tinh Dã đã thuyết phục được hắn, bản thân hắn chẳng qua cũng chỉ là bại tướng, có gì để sợ hãi? Đặc biệt, cảnh sống chui rúc, khổ nhục ở Thiên Tước, hắn thực sự không chịu nổi nữa rồi. Chính vì vậy hắn đã liên kết cùng Nghiêm Tinh Dã, đã thỏa ước nếu chiếm được giang sơn Huyền Vũ sẽ chia ba, Thiên Tước, hắn và Nghiêm Tinh Dã, mỗi người một phần.
Dương Thiên Khanh đã từng bước nhìn kế hoạch thành hình, hắn tự tin biết bao, đây là một kế hoạch hoàn hảo, trong ứng ngoài hợp, hắn đã nghĩ rằng lần này có thể nắm chắc chiến thắng trong lòng bàn tay rồi. Vậy mà giờ đây Dương Thiên Vũ vừa mới bị thương chí mạng mấy hôm đã bò xuống giường đánh quân của hắn lui không còn manh giáp? Hắn từng nghi ngờ tin tức của Nghiêm Tinh Dã sai, Dương Thiên Vũ chẳng qua lừa gạt bọn hắn. Nhưng kể cả điều tra tỉ mỉ thì việc Dương Thiên Vũ từng bị Mai t.ư Duệ đâm trọng thương đều là sự thật. Hắn điên cuồng nổi giận, hắn không muốn, không thể để thua Dương Thiên Vũ thêm một lần nữa.
Còn về phần Nghiêm Tinh Dã, hắn hơi híp mắt, quan sát tỉ mỉ tình hình trước mặt. Dương Thiên Vũ có thể nhanh chóng hồi phục như thế hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của hắn. Hắn đã quá coi thường đối thủ này rồi. Khóe môi hắn hơi cong lên, tạo thành nụ cười lạnh lùng, khốc liệt, “Dương Thiên Vũ, ta chờ xem phản ứng của ngươi trước chuyện vui sắp tới.”
Dương Thiên Vũ phất tay ra hiệu, một loạt trống trận hùng tráng nổi lên. Sĩ khí quân lính như thủy triều cuồn cuộn. Ở phía đối phương, quân Thiên Tước di chuyển nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc tạo thành thế mũi tên nhằm thẳng hướng quân Huyền Vũ.
Còn ở bên này, quân Huyền Vũ năm vạn đại binh chỉ di chuyển bước chân rất ít, một hàng dài phía trước giơ khiên lên chống đỡ, hàng giữa giơ giáo, hàng cuối chuẩn bị cung tên. Mạc Thiếu Lăng ánh mắt dữ tợn, hét to một tiếng, hai chân thúc mạnh vào hông ngựa, con hắc mã hí lên một tiếng kiêu hùng rồi người vật như hòa cùng làm một, lao vút lên. Quân Thiên Tước binh hùng tướng mạnh, nhìn thấy tướng quân của mình khí thế ngút trời cũng cảm thấy vô cùng tự tin, hưng phấn, lập tức lao lên.
Quân Huyền Vũ ngược lại có phần chậm chạp, chỉ biết nghênh đón. Hàng phía trước che chắn khiên để mưa tên của Thiên Tước không phạm tới đội quân của mình. Chỉ những tên nào điên cuồng đến liều mình xông thẳng muốn phá thủng hàng phòng ngự của Huyền Vũ thì đội hình thứ hai mới xông lên dùng giáo uy hiếp.
Mạc Thiếu Lăng một người một ngựa, tay cầm thương lớn, ngựa tung vó người vung thương, ngựa giẫm đạp người đâm chém mở một đường dài vào giữa lòng quân Huyền Vũ. Toán quân phía sau thừa thời cơ lập tức tiến lên theo chủ soái, sĩ khí tăng cao như thủy triều, quyết một trận quét sạch quân Huyền Vũ, trả món nợ máu ô nhục bao ngày qua.
Tiếng trống trận vẫn vang lên đinh tai nhức óc. Toàn bộ quân của Thiên Tước đã xâm nhập được vào hàng tuyến của Huyền Vũ. Huyền Vũ vẫn một mực giữ thế phòng thủ, đội hình dường như có chút rối loạn.
Trên đài cao, ánh mắt Dương Thiên Khanh dán chặt vào trận chiến phía dưới. Ánh mắt hắn như lóe lên tia lửa tràn đầy hưng phấn. Thế trận này, hắn hoàn toàn không ngờ tới. Thì ra đúng là Dương Thiên Vũ chỉ được cái vỏ hù dọa người khác, gặp mãnh tướng lập tức co vòi run sợ ngay.
Còn về phần Nghiêm Tinh Dã thì ngược lại, hắn nhíu chặt mi tâm, dù biết Dương Thiên Vũ bị thương nhưng hắn không tin Dương Thiên Vũ chỉ cầm cự được đôi chút như thế, một dự cảm chẳng lành len lỏi trong ngực Nghiêm Tinh Dã. Hắn theo dõi sát sao tới mức gần như quên cả thở.
Mạc Thiếu Lăng đứng giữa chiến trường muôn người, ngửi thấy mùi máu tanh chảy ra từ mũi thương của mình thì càng trở nên điên cuồng, hiếu sát. Giữa lúc thế công của Thiên Tước như thủy triều dâng cao tột đỉnh, quân Huyền Vũ đột nhiên xoay người, di chuyển vô cùng linh hoạt, hàng phòng thủ bằng khiên che chắn di chuyển chậm hơn một chút, hàng thứ hai và thứ ba di chuyển cực nhanh. Thoắt cái, thế trận hoàn toàn biến đổi.
Trên lầu cao, con ngươi Nghiêm Tinh Dã trợn ngược lên, hắn nhìn rõ phía dưới, mười vạn quân Thiên Tước đang bị vây trong một trận pháp vô cùng quỷ dị. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu làm hắn kinh hãi: Huyền Vũ Trận. Chẳng phải trận pháp này đã thất truyền từ lâu rồi ư? Nhưng không thể sai được. Mười vạn quân Thiên Tước bị quây xung quanh như giữa lòng con rùa. Còn xung quanh, mai rùa và một con rắn cực lớn vây quanh chính là năm vạn quân Huyền Vũ, giống y như hình biểu tượng Huyền Vũ thiêng liêng mà quốc gia này tôn thờ. Nghiêm Tinh Dã chỉ được nghe kể về chiến tích trăm trận trăm thắng, thật không ngờ Dương Thiên Vũ lại biết trận pháp này.
Vòng vây của con rắn siết dần lại, cái mai rùa cũng úp xuống bằng cơn mưa tên. Mười vạn quân Thiên Tước vừa rồi sĩ khí dâng trào đột nhiên hoảng loạn, rối loạn đội hình, mạnh ai người nấy tìm cách chạy trốn khỏi cái chết đang bủa vây tứ phía. Nhưng trốn làm sao thoát? Cơn mưa tên ào ào trút xuống, những mũi giáo sắc nhọn siết chặt vòng vây. Chưa đến nửa canh giờ, máu chảy thành sông, mười vạn đại quân Thiên Tước chết gần một nửa.
Nghiêm Tinh Dã lúc này mới thoát ra khỏi sự kinh hãi, bàng hoàng vừa rồi. Hắn lập tức lao lên chỗ đặt trống lệnh, đẩy binh sĩ đang kinh hãi đứng ở đó, tự tay cầm dùi, điên cuồng gõ xuống mặt trống. Là trống cầu hòa.
Mạc Thiếu Lăng đang khốn đốn giữa vòng vây, nghe trống lệnh như chết đuối vớ được cọc, vội đưa tay ra dấu cờ xin hàng. Hắn muốn một trận quét sạch quân Huyền Vũ, nhưng hoàng đế Thiên Tước đã có chỉ không được liều mạng, hắn không thể dùng mười vạn quân chỉ trong một trận. Mạng mất không tiếc, nhưng nỗi ô nhục này sẽ theo hắn đến muôn đời.
Dương Thiên Vũ ngồi trên lưng con ngựa màu lúa mạch, ánh mắt bình lặng như nước ngước nhìn lên đài cao. Hắn giơ cao tay, lập tức tiếng trống lệnh bên quân Huyền Vũ vang lên. Quân Huyền Vũ thu thế công như vũ bão, nhưng vẫn giữ nguyên đội hình. Thiên Tước hoàn toàn bị vây trong vòng quân Huyền Vũ.
Nghiêm Tinh Dã trên đài cao vứt dùi trống xuống đất, kéo tay một người vẫn đứng khuất phía trong ra. Là một nữ nhân. Dáng hình mảnh mai, yểu điệu. Mái tóc dài vấn cao, trên đó cài trâm vàng. Nàng mặc y phục đỏ rực vô cùng diễm lệ. Ngay giây phút nhìn thấy người đứng trên đài, trái tim Dương Thiên Vũ không khống chế được mà hơi trầm xuống.
Dương Thiên Khanh đứng bên cạnh nhìn sang cũng vô cùng kinh ngạc, tới mức há hốc miệng không thốt ra được lời nào.
- Dương Thiên Vũ, ngươi nhận ra nàng chứ? Nàng đã biết tất cả tội ác của ngươi rồi.
Ánh mắt nữ nhân vẫn lạnh lùng nhìn thẳng Dương Thiên Vũ. Khoảng cách quá xa, nàng ta không rõ biểu cảm của Dương Thiên Vũ, chỉ thấy người này hơi khựng lại, nhìn đăm đăm về phía này.
Nghiêm Tinh Dã đưa cây cung và một mũi tên sắc bén vào tay nữ nhân váy đỏ, nàng lặng lẽ đón lấy, thuần thục giương cung, ngắm bắn.
Phó tướng bên cạnh Dương Thiên Vũ kinh hãi thúc ngựa đi lên.
- Vương gia…
Dương Thiên Vũ giơ tay ngăn lại, giọng hắn trầm ổn, vững vàng.
- Ngươi yên tâm, ta tự biết.
Phó tướng làm sao có thể yên tâm được? Hắn vẫn muốn nói thêm, nhưng nhìn nét mặt của Dương Thiên Vũ, hắn không dám nhiều lời, chỉ có thể căng thẳng nhìn về phía nữ nhân y phục đỏ như lửa đang đứng trên đài cao nhắm thẳng cung tên về phía này. Không khí như đóng băng lại, mấy vạn người đột nhiên đứng sững, cùng nhìn về một phía, không khí dường như im lặng đến mức không một tiếng động.
Nữ nhân kéo căng dây cung, thả ra. Lực mũi tên lớn, tất cả nghe rõ tiếng mũi tên xé gió bay thẳng đến phía Dương Thiên Vũ.

Thích Dương ca quá đi ><

 

[LanKhanh123]

Hiếm có bộ truyện nào mà kéo dài như thế mà vẫn giữ nguyên được phong độ viết

 

[Bantayxanh]

Tập này cũng hay không kém phần 1, 2 đâu nè...