CHƯƠNG 30 - KHIẾP VỆ QUỶ
Khu Sứ quán nằm bên bờ hồ Lục Thủy (1), chiếm trọn vẹn cả bờ phía Tây của hồ. Trước đây khu này dành cho tất cả các đoàn sứ của nước ngoài sang Đại Việt triều kiến. Nhưng từ khi nhà Nguyên chính thức thiết lập quan hệ Thiên Triều với Đại Việt, các đoàn sứ nhà Nguyên được cử sang đều rất hách dịch, lúc nào cũng chiếm trọn cả khu sứ quán, đuổi các đoàn sứ giả nước khác về dịch trạm gần Văn Miếu. Lần này Sài Thung sang Đại Việt cũng không phải ngoại lệ, hắn cùng đội kỵ binh quý tộc người Nguyên độc chiếm khu sứ. Lều trướng quân Nguyên mọc lên nhan nhản tại bờ Tây hồ Lục Thủy.
Trăng lên cao, dát bạc hết mặt hồ, soi tỏ bóng cây khẳng khiu run lẩy bẩy trong cơn gió lạnh đầu mùa. Khu sứ quán tường rộng, cờ rủ, màn treo hiện lên giữa nền trời đen thẫm.
Hòe dẫn mọi người nhanh chóng vượt qua khu lều trướng vòng ngoài của quân Tân Phụ (2). Khu này đèn đuốc sáng trưng như sao trên trời nhưng trên sân đất lại bày ra một cảnh luộm thuộm, bừa bộn mà im ắng, vắng vẻ. Dăm ba chục tên lính gác chia làm đôi ba tốp, ngồi quây quần quanh đống củi lửa, ngủ gà gật, việc canh gác coi như bỏ bẵng. Dưới đất nào niêu, nào nồi, nào lều trướng vứt chỏng chơ. Bọn Nhật Duật đi qua đây tưởng như một trại tị nạn hơn là khu trại lính
Băng qua vòng ngoài, cả nhóm tiến vào khu vực lều trại của đám thân binh quân Nguyên. Khu vực này khác hẳn, tất cả đều ngăn nắp, trật tự. Quân lính canh gác cẩn mật, thái độ nghiêm túc. Quân Nguyên lần này sang đây không phải là đội quân tinh nhuệ nhưng vẫn giữ được tinh thần dũng sĩ của đội quân tung hoành vó ngựa từ Đông sang Tây. Tên lính Nguyên mặt tròn, mắt híp, chân vòng kiềng nhưng đôi vai lại to rộng, bắp tay khỏe khoắn. Cứ hai tên một đứng gác cạnh lò lửa lớn, thái độ vô cùng nghiêm túc, tập trung, khác hẳn bọn lính Tân Phụ.
Với huyền lực của mọi người, việc băng qua hai khu trại đều không thành vấn đề. Sau khi qua đám lều trướng của quân Nguyên, cửa sứ quán đã hiện ra trước mắt.
Nhật Duật boàng hoàng không tin nổi vào mắt mình, sứ quán hiện giờ quá khác với sứ quán mà chàng thường hay lui tới đàm đạo với sứ giả các nước. Cổng chính của sứ quán đã bị gỡ bỏ, các gian nhà với mái vảy cá đặc trưng của Đại Việt cũng không còn, chỉ còn mỗi bức tường gạch đỏ là vẫn như xưa. Bên trong sứ quán hiện giờ là bãi đất trống với hằng hà sa số các lều các trướng dựng xen kẽ nhau như trận đồ Bát Quái.
- Lối này.
Hòe nói đoạn như bóng ma lướt đi trong gió. Y chạy ngang, tạt dọc, lúc nhảy chéo, khi lại bay qua cả đỉnh lều. Tất cả bám theo sau y, tuyệt đối không dám lơ là.
Mọi người cảm giác chạy càng lúc càng nhanh, nhưng lại không mất sức tí nào, cứ như chỉ cần một cái nhấc chân nhẹ là có thể đi được cả dặm. Đống lều trướng lướt vù vù qua trước mặt, dần dần tạo thành các ảo ảnh đầy màu sắc bám theo thân hình cả đoàn. Một cơn lốc màu sắc bất chợt nổi lên, cuốn tất cả mọi người vào trong nó.
Nhật Duật chân vừa chạm đất đã phóng tầm mắt ra xung quanh. Trước mặt chàng là một bãi đất rộng trải dài, giữa bãi đất là một chiếc lều hoàng kim khổng lồ. Xa xa mặt nước hồ Lục Thủy óng lên ánh bạc đầy vẻ cô liêu.
- Thiết kế căn cứ của Lam phu nhân rất đơn giản.
Hòe cất tiếng.
- Đám lều trướng vòng ngoài của quân lính dùng để che mắt người ngoài, ngụy tạo doanh trại quân Nguyên. Đồng thời đám lều trướng đó được dựng theo trận đồ Bát Quái, ngăn cản yêu khí cực mạnh của đám thuộc hạ phát ra ngoài. Sau khi vượt qua trận đồ vòng ngoài, căn chứ chính của Lam phu nhân mới lộ diện. Nơi này chỉ có duy nhất một chiếc lều vàng gọi là La Sát Hoàng Kim Trướng. Ngày thường Lam phu nhân ở trong đó, đám yêu ma, quỷ quái thuộc hạ canh giữ xung quanh. Tất cả đồ đạc, chiến lợi phẩm, thậm chí tù nhân cũng đều được cất giữ trong Hoàng Kim Trướng. Bây giờ muốn đoạt lại linh hồn của Nhị Trấn không cách nào khác là phải bày ra một trận chém giết.
Nhật Duật gật đầu, quả thật tình thế bắt buộc phải đánh thẳng vào căn cứ của kẻ địch.
- Đã không chơi thì thôi, một khi chơi thì nên làm lớn một chút.
Hòe liếm mép, nói. Ngô Soạn nghe y nói thì cười lên ha hả đầy phấn khích.
- Hay lắm, ngươi nói chính hợp ý ta. Lâu lắm rồi ta chưa được tham gia Thần trận.
Hòe gật đầu, nói.
- Tốt lắm. Như chúng ta đã thống nhất, Tượng binh (3) của Ngô Phán sự sẽ làm quân chủ lực. Ngô Soạn, ông có cả thần là Sa lẫn Mộc đúng không ? Vậy hãy tập trung toàn bộ thần lực vẽ ra lũ voi, sau đó dùng Mộc bọc lấy chân bọn chúng vì chân là nơi yếu nhất dễ bị Khiếp Vệ Quỷ khai thác.
Nghe Hòe nói vậy, Ngô Soạn mắt sáng lên, nói.
- Ngươi nói đúng lắm. Sa Thú của ta tuy thân thể bằng cát, dù có bị đứt đầu thì vẫn hoạt động được nhưng gẫy chân thì lập tức thành vô dụng. Bọc chân lại sẽ hạn chế yếu điểm đi rất nhiều.
Hòe gật đầu, quay qua Liễu, nói.
- Sau khi Ngô Phán sự gọi ra Tượng binh, hãy cho lũ nhóc của bà bám dưới bụng voi. Khi Khiếp Vệ Quỷ lại gần Tượng binh, lũ nhóc lập tức nhảy sang bám lấy người Khiếp Vệ Quỷ, sau đó thế nào thì tùy lũ nhóc xử lý. Ta sẽ dùng thần lực của mình để che dấu lũ nhóc tránh bị Khiếp Vệ phát hiện.
Liễu gật đầu, đáp.
- Ta biết rồi.
- Chiêu Văn Vương, ngươi chưa từng tham dự Thần trận. Hơn nữa thần của ngươi cũng không tạo được ra binh. Vì thế ngươi hãy bắn thật nhiều sấm sét vào đội hình quân địch. Tuy sấm sét không làm chúng hoảng loạn như kỵ binh bình thường nhưng cũng sẽ đánh ngã được một vài tên và làm rối loạn đội hình đôi chút.
- Ta biết rồi – Nhật Duật gật đầu đáp.
Bạch Nương níu tay áo Hòe hỏi.
- Thế ta phải làm gì, ta cũng muốn tham gia.
Hòe cười, đáp.
- Tiểu Tiên Mẫu, cô hãy quan sát kỹ cách Ngô Phán sự tạo ra lũ voi. Sau khi tham chiến có con voi nào bị đánh gục thì dùng Dưỡng của cô phục hồi lại cho nó.
Bạch Nương nghe thế thì reo lên.
- Hay lắm, cái này dễ. Ta làm được.
Hòe cười nói.
- Không trận chiến nào là có thể chắc thắng trăm phần trăm. Nhưng lần này chúng ta đã có tính toán và chuẩn bị kỹ, sẽ đạt được nhiều lợi thế đấy.
- Ngươi đã phân công xong chưa, chuẩn bị vào trận thôi.
Hòe gật đầu, đáp.
- Sau khi ta ra hiệu lệnh, Ngô Phán sự lập tức dồn hết thần lực tạo Tượng binh. Ngươi phải làm sao càng ầm ĩ càng tốt để thu hút sự chú ý của bọn Khiếp Vệ. Chúng ta phải tấn công dồn dập và chóng vánh để diệt gọn bọn chúng, tránh rắc rối xảy ra. Những người còn lại ta sẽ dùng thần lực để che dấu thân thể. Bắt đầu thôi.
Ngô Soạn nghe Hòe nói thế thì lập tức tập trung huyền lực vào Phán quan bút, vẽ ào ào lên không trung. Đội Sa Tượng thân cát, chân bọc gỗ nhanh chóng hiện ra từ không khí. Đàn voi cát rống lên hung bạo, chân dậm xuống nền đất huỳnh huỵch, trong chốc lát đã tạo nên một khí thế hùng cường.
Nhật Duật trông đàn Sa Tượng con nào con nấy to gấp rưỡi voi chiến thông thường, trên mặt đầy nét hung dữ. Ngà bọn chúng to gần bằng cột đình, vòi thì như con trăn khổng lồ quật tung nền đất. Hơn một trăm con voi cát như một trăm con quái vật khổng lồ tạo nên khí thế hung tợn tột cùng. Đội Tượng binh này có thể gây khiếp sợ cho bất kỳ một đội quân chính quy nào của triều Trần cho dù là Vạn Kiếp Quân hay Thánh Dực Quân. Thần Trận quả là khác xa so với những gì Nhật Duật tưởng tượng. Sức mạnh mà một Hạ Đẳng Thần tạo ra không thua kém gì những đạo quân tinh nhuệ của cả quốc gia. Thảo nào những đội quân khi được thần tiên trợ giúp đều có sức mạnh vô địch, tạo nên những chiến công kỳ tích.
Nhật Duật tay đầy mồ hôi, cảm thấy trọng trách của mình rất nặng nề. Nếu triều Nguyên được Tu La trợ giúp trong cuộc chiến với triều Trần thì rõ ràng tình thế của Đại Việt là rất nguy hiểm. Nhật Duật cần nhanh chóng nắm bắt được cách thức tiến hành Thần Trận để sử dụng thần lực của mình, bảo vệ đất nước.
Ở xa xa chỗ Hoàng Kim Trướng, tiếng tù và bỗng nổi lên, như tiếng còi hiệu xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Hồi tù và vừa dứt, từ phía trướng vang tới hàng loạt những tiếng vó ngựa dồn dập.
- Kẻ địch đã hành động rồi.
Hòe nói đoạn nở ra nụ cười tươi rói. Y phất tay một cái, lập tức làn khí mờ ảo bao bọc lấy thân mình y, Nhật Duật, Bạch Nương và Liễu. Ngô Soạn nhảy lên con voi cát đầu đàn, phán quan bút chỉ thẳng hướng Hoàng Kim Trướng mà hô lớn.
- Phá.
* * * * *
Viên Bách hộ trưởng mặc một bộ giáp vàng, thân ngựa của y cũng được phủ bộ giáp tròn mạ vàng. Y chỉ tay vào đàn voi cát hung tợn trước mặt đoạn xì xồ mấy câu Quỷ ngữ với bọn thuộc hạ đằng sau. Bọn Khiếp Vệ nghe y nói thì nhất loạt cười lên hô hố. Với lũ quỷ binh từng trải cả trăm trận này thì đám voi cát hung dữ nhưng chậm chạp kia chẳng là gì.
Khiếp Vệ Bách hộ trưởng rít lên một tiếng thay hiệu lệnh xung trận. Một trăm Khiếp Vệ Quỷ lập tức tách ra thành mười đạo quân, chạy tản ra hai cánh tả, hữu; quây đàn Sa Tượng vào giữa.
Chiến thuật của Khiếp Vệ Quỷ chính là chiến thuật Quần Lang nổi tiếng. Chiến thuật này bắt chước theo kiểu đàn sói hoang đi săn mồi. Mỗi đàn chục con sói sẽ tỏa ra, bao vây con mồi vào giữa, sử dụng tốc độ và sự linh hoạt đánh lén con mồi từ bốn phương tám hướng. Con mồi dù có là hươu to hay là cả đàn ngựa một khi đã bị bầy sói quây thường đều bị động và hoảng sợ. Bầy sói tuy chỉ có chục con nhưng di chuyển nhanh nhẹn, độ linh hoạt cao nên có thể quây bắt cả đàn ngựa, đàn hươu. Chó sói cứ nhân lúc con mồi sơ hở thì nhảy vào cắn xé, khi đối phương đề phòng lập tức chạy dạt ra xa. Đòn tấn công cứ thế tiếp tục lập lại là một sự tra tấn về thể xác lẫn tinh thần dành cho con mồi.
Khiếp Vệ Quỷ áp dụng chiến thuật này của đàn sói. Bọn chúng lại còn là những tay cung lão luyện. Vì thế khi gặp các chủng loài mạnh hơn, Khiếp Vệ Quỷ không hề sợ hãi, lập tức hình thành đội hình chạy xung quanh, bao vây kẻ địch vào giữa. Sau đó chúng dùng cung tên, bắn liên tiếp vào đội hình kẻ địch. Khi kẻ địch phản công, vòng tròn bao vây của Khiếp Vệ Quỷ lập tức giãn ra. Khi kẻ thù ngừng lại, vòng tròn liền lập tức thu hẹp, như một vòng kim cô, bóp dần sức kháng cự của kẻ địch.
Đối thủ mà Khiếp Vệ Quỷ ưa thích nhất đương nhiên là kẻ địch cồng kềnh, nặng nề, di chuyển chậm. Tuy đoàn voi cát thế tới hung hãn, sức mạnh bạt núi nhưng trong mắt Khiếp Vệ Quỷ thì mấy con voi chậm chạp chả khác đàn gà béo là mấy.
Một trăm Khiếp Vệ Quỷ tạo thành mười đội nhanh chóng bao vây đoàn voi cát vào một chỗ. Chúng cứ đội này công, đội kia rút, phối hợp rất nhịp nhàng, tên rào rào bắn tới thân hình khổng lồ màu vàng nhạt.
Đàn voi uốn vòi, phun cát, phì phì bắn vào đội Khiếp Vệ Quỷ. Khiếp Vệ né tránh một cách dễ dàng. Vó ngựa phi nhanh như gió, lại thêm một đợt tên như mưa rơi nữa bắn vào người đám voi.
Cả đoàn voi cát chẳng mấy chốc con nào con nấy mình găm đầy tên. Nhưng thân voi làm từ cát, chân lại được gia cố bởi hàng loạt dây mây. Vì thế tuy tên cắm đầy mình, voi cát vẫn không ảnh hưởng gì. Bọn chúng cứ kiên trì nhằm Khiếp Vệ Quỷ mà tấn công. Khiếp Vệ Quỷ đánh một hồi thấy đàn voi không hề suy chuyển mà càng lúc càng hung dữ hơn, tên Bách hộ trưởng lập tức ra hiệu cho lũ Khiếp Vệ kéo dãn đội hình.
Bách hộ trưởng rít ra một tràng Quỷ Ngữ, đại ý ra chiều sốt ruột. Bọn Khiếp Vệ nghe y nói thì réo lên một tràng mừng rỡ, bỏ cung, rút trường đao kẹp sẵn bên hông.
Hòe đang núp trên lưng một con Sa Tượng trông thấy cảnh đấy thì cười khẩy. Lũ Khiếp Vệ nhà ngươi xuống Nhân Giới làm loạn, đã lâu rồi không có địch thủ. Hôm nay quả nhiên chỉ cần không ăn tươi nuốt sống được con mồi như mọi khi là ngay lập tức sinh nóng vội.
Khiếp Vệ Quỷ lại chia nhỏ đội hình ra, chúng rít lên những tràng quỷ ngữ, trường đao trong tay múa loang loáng.
“Ré é é é…”, hiệu lệnh phát ra từ mồm tên Bách hộ trưởng. Mười đạo Khiếp Vệ lập tức áp sát, quyết tâm chặt đứt đoạn chuyển tiếp từ dây mây sang cát trên chân đoàn voi.
Ngay lập tức, có mấy con voi cát đổ nhào xuống, thế trận Tượng binh lập tức rối loạn.
Tên Bách hộ trưởng trông thấy cảnh đấy thì mừng rỡ, nhưng hắn chưa kịp hò reo thì thế trận lại đột ngột đổi chiều.
Những con voi cát vừa đổ ngã đã lập tức đứng dậy được. Chiếc chân bị chặt không hiểu bằng cách nào bay về gắn lại trên thân voi cát như không hề có việc gì xảy ra. Cùng lúc đó, tiếng quỷ rít lại nổi lên ầm ĩ khắp chiến trường. Tiếng đó lanh lảnh, vang vang, lúc thì như lũ trẻ con cười đùa, khi lại như đứa bé ăn vạ. Hiển nhiên tiếng quỷ kêu này không phải từ miệng bọn Khiếp Vệ mà ra. Tuy nhiên, thứ khiến Bách hộ trưởng hoảng sợ nhất là đội hình vốn theo thứ tự chặt chẽ của Khiếp Vệ Quỷ đột nhiên rối loạn.
Tiếng quỷ con kêu gào càng lúc càng nhiều. Lúc này Bách hộ trưởng mới nhận ra, trên lưng của rất nhiều Khiếp Vệ có một lũ quỷ con đang cào cấu, cắn xé. Ưu điểm của Khiếp Vệ Quỷ là nhanh nhẹn, linh hoạt nhưng chúng có một nhược điểm chí mạng là một khi để kẻ địch ngồi lên lưng, mạng sống của Khiếp Vệ lập tức rơi vào nguy hiểm. Lũ quỷ con tuy sát thương không lớn nhưng chúng ra sức cào cấu, cắn xé Khiếp Vệ khiến nhiều tên chạy lung tung, làm rối loạn đội hình. Voi cát nhân cơ hội đó liền đập vòi xuống, máu me bay tung tóe, lập tức có cả chục Khiếp Vệ Quỷ bị giết.
- Trung Hành Lôi Kích.
Từ trên không hàng trăm tia sét bắn rào rào xuống chiến trường như mưa rơi. Tia sét không thật chính xác, cũng không phân biệt rõ địch ta, cứ từng đợt từng đợt đổ ầm ầm trên đầu cả Tượng binh lẫn Khiếp Vệ Quỷ. Tuy nhiên, Tượng binh vốn là cát, sét chẳng có ảnh hưởng mấy. Chỉ khổ cho bọn Khiếp Vệ vốn đang bị lũ quỷ con cắn xé nay chẳng may trúng thêm sét cả người bị tê liệt. Vòi voi cát đập xuống, chân voi cát dẫm nát. Máu me bay đầy trời, chỉ trong chốc lát mà cả trăm Khiếp Vệ Quỷ đã bỏ mạng hết một nửa.
Khiếp Vệ Bách hộ trưởng mắt thấy cảnh toàn quân sắp bị diệt thì mắt long lên sòng sọc, rống một tràng ồ ồ dài. Bọn Khiếp Vệ nghe tiếng y rống thì lập tức trấn chỉnh hàng ngũ, mặc kệ bọn quỷ con cắn xé trên người. Trường đao múa tít, mắt đỏ ngầu màu máu, ba đội Khiếp Vệ còn lại đột nhiên khôi phục vẻ dũng mãnh vô song. Bách hộ trưởng lại hô một tiếng nữa, toàn bộ Khiếp Vệ Quỷ gầm lớn, lao thẳng vào đoàn voi cát.
Một màn chém giết xảy ra ác liệt, voi cát cứ bị đánh gục là lập tức hồi phục nhưng bọn Khiếp Vệ dũng mãnh vô song, lăn xả thân mình vào đàn voi. Tiếng gào, tiếng rú, tiếng quỷ kêu, tiếng vòi đập, tiếng chân dẫm, tiếng voi rống, tiếng đao múa, tất cả hòa quyện vào nhau, trộn lẫn vào nhau tạo ra một thứ âm thanh chiến tranh kinh hoàng.
* * * * *
* Chú thích:
- (1): Hồ Lục Thủy tức hồ Hoàn Kiếm hiện nay.
- (2): Quân Tân Phụ là hàng binh người Tống của nhà Nguyên.
- (3): Tượng binh tức binh đoàn voi chiến.
Trăng lên cao, dát bạc hết mặt hồ, soi tỏ bóng cây khẳng khiu run lẩy bẩy trong cơn gió lạnh đầu mùa. Khu sứ quán tường rộng, cờ rủ, màn treo hiện lên giữa nền trời đen thẫm.
Hòe dẫn mọi người nhanh chóng vượt qua khu lều trướng vòng ngoài của quân Tân Phụ (2). Khu này đèn đuốc sáng trưng như sao trên trời nhưng trên sân đất lại bày ra một cảnh luộm thuộm, bừa bộn mà im ắng, vắng vẻ. Dăm ba chục tên lính gác chia làm đôi ba tốp, ngồi quây quần quanh đống củi lửa, ngủ gà gật, việc canh gác coi như bỏ bẵng. Dưới đất nào niêu, nào nồi, nào lều trướng vứt chỏng chơ. Bọn Nhật Duật đi qua đây tưởng như một trại tị nạn hơn là khu trại lính
Băng qua vòng ngoài, cả nhóm tiến vào khu vực lều trại của đám thân binh quân Nguyên. Khu vực này khác hẳn, tất cả đều ngăn nắp, trật tự. Quân lính canh gác cẩn mật, thái độ nghiêm túc. Quân Nguyên lần này sang đây không phải là đội quân tinh nhuệ nhưng vẫn giữ được tinh thần dũng sĩ của đội quân tung hoành vó ngựa từ Đông sang Tây. Tên lính Nguyên mặt tròn, mắt híp, chân vòng kiềng nhưng đôi vai lại to rộng, bắp tay khỏe khoắn. Cứ hai tên một đứng gác cạnh lò lửa lớn, thái độ vô cùng nghiêm túc, tập trung, khác hẳn bọn lính Tân Phụ.
Với huyền lực của mọi người, việc băng qua hai khu trại đều không thành vấn đề. Sau khi qua đám lều trướng của quân Nguyên, cửa sứ quán đã hiện ra trước mắt.
Nhật Duật boàng hoàng không tin nổi vào mắt mình, sứ quán hiện giờ quá khác với sứ quán mà chàng thường hay lui tới đàm đạo với sứ giả các nước. Cổng chính của sứ quán đã bị gỡ bỏ, các gian nhà với mái vảy cá đặc trưng của Đại Việt cũng không còn, chỉ còn mỗi bức tường gạch đỏ là vẫn như xưa. Bên trong sứ quán hiện giờ là bãi đất trống với hằng hà sa số các lều các trướng dựng xen kẽ nhau như trận đồ Bát Quái.
- Lối này.
Hòe nói đoạn như bóng ma lướt đi trong gió. Y chạy ngang, tạt dọc, lúc nhảy chéo, khi lại bay qua cả đỉnh lều. Tất cả bám theo sau y, tuyệt đối không dám lơ là.
Mọi người cảm giác chạy càng lúc càng nhanh, nhưng lại không mất sức tí nào, cứ như chỉ cần một cái nhấc chân nhẹ là có thể đi được cả dặm. Đống lều trướng lướt vù vù qua trước mặt, dần dần tạo thành các ảo ảnh đầy màu sắc bám theo thân hình cả đoàn. Một cơn lốc màu sắc bất chợt nổi lên, cuốn tất cả mọi người vào trong nó.
Nhật Duật chân vừa chạm đất đã phóng tầm mắt ra xung quanh. Trước mặt chàng là một bãi đất rộng trải dài, giữa bãi đất là một chiếc lều hoàng kim khổng lồ. Xa xa mặt nước hồ Lục Thủy óng lên ánh bạc đầy vẻ cô liêu.
- Thiết kế căn cứ của Lam phu nhân rất đơn giản.
Hòe cất tiếng.
- Đám lều trướng vòng ngoài của quân lính dùng để che mắt người ngoài, ngụy tạo doanh trại quân Nguyên. Đồng thời đám lều trướng đó được dựng theo trận đồ Bát Quái, ngăn cản yêu khí cực mạnh của đám thuộc hạ phát ra ngoài. Sau khi vượt qua trận đồ vòng ngoài, căn chứ chính của Lam phu nhân mới lộ diện. Nơi này chỉ có duy nhất một chiếc lều vàng gọi là La Sát Hoàng Kim Trướng. Ngày thường Lam phu nhân ở trong đó, đám yêu ma, quỷ quái thuộc hạ canh giữ xung quanh. Tất cả đồ đạc, chiến lợi phẩm, thậm chí tù nhân cũng đều được cất giữ trong Hoàng Kim Trướng. Bây giờ muốn đoạt lại linh hồn của Nhị Trấn không cách nào khác là phải bày ra một trận chém giết.
Nhật Duật gật đầu, quả thật tình thế bắt buộc phải đánh thẳng vào căn cứ của kẻ địch.
- Đã không chơi thì thôi, một khi chơi thì nên làm lớn một chút.
Hòe liếm mép, nói. Ngô Soạn nghe y nói thì cười lên ha hả đầy phấn khích.
- Hay lắm, ngươi nói chính hợp ý ta. Lâu lắm rồi ta chưa được tham gia Thần trận.
Hòe gật đầu, nói.
- Tốt lắm. Như chúng ta đã thống nhất, Tượng binh (3) của Ngô Phán sự sẽ làm quân chủ lực. Ngô Soạn, ông có cả thần là Sa lẫn Mộc đúng không ? Vậy hãy tập trung toàn bộ thần lực vẽ ra lũ voi, sau đó dùng Mộc bọc lấy chân bọn chúng vì chân là nơi yếu nhất dễ bị Khiếp Vệ Quỷ khai thác.
Nghe Hòe nói vậy, Ngô Soạn mắt sáng lên, nói.
- Ngươi nói đúng lắm. Sa Thú của ta tuy thân thể bằng cát, dù có bị đứt đầu thì vẫn hoạt động được nhưng gẫy chân thì lập tức thành vô dụng. Bọc chân lại sẽ hạn chế yếu điểm đi rất nhiều.
Hòe gật đầu, quay qua Liễu, nói.
- Sau khi Ngô Phán sự gọi ra Tượng binh, hãy cho lũ nhóc của bà bám dưới bụng voi. Khi Khiếp Vệ Quỷ lại gần Tượng binh, lũ nhóc lập tức nhảy sang bám lấy người Khiếp Vệ Quỷ, sau đó thế nào thì tùy lũ nhóc xử lý. Ta sẽ dùng thần lực của mình để che dấu lũ nhóc tránh bị Khiếp Vệ phát hiện.
Liễu gật đầu, đáp.
- Ta biết rồi.
- Chiêu Văn Vương, ngươi chưa từng tham dự Thần trận. Hơn nữa thần của ngươi cũng không tạo được ra binh. Vì thế ngươi hãy bắn thật nhiều sấm sét vào đội hình quân địch. Tuy sấm sét không làm chúng hoảng loạn như kỵ binh bình thường nhưng cũng sẽ đánh ngã được một vài tên và làm rối loạn đội hình đôi chút.
- Ta biết rồi – Nhật Duật gật đầu đáp.
Bạch Nương níu tay áo Hòe hỏi.
- Thế ta phải làm gì, ta cũng muốn tham gia.
Hòe cười, đáp.
- Tiểu Tiên Mẫu, cô hãy quan sát kỹ cách Ngô Phán sự tạo ra lũ voi. Sau khi tham chiến có con voi nào bị đánh gục thì dùng Dưỡng của cô phục hồi lại cho nó.
Bạch Nương nghe thế thì reo lên.
- Hay lắm, cái này dễ. Ta làm được.
Hòe cười nói.
- Không trận chiến nào là có thể chắc thắng trăm phần trăm. Nhưng lần này chúng ta đã có tính toán và chuẩn bị kỹ, sẽ đạt được nhiều lợi thế đấy.
- Ngươi đã phân công xong chưa, chuẩn bị vào trận thôi.
Hòe gật đầu, đáp.
- Sau khi ta ra hiệu lệnh, Ngô Phán sự lập tức dồn hết thần lực tạo Tượng binh. Ngươi phải làm sao càng ầm ĩ càng tốt để thu hút sự chú ý của bọn Khiếp Vệ. Chúng ta phải tấn công dồn dập và chóng vánh để diệt gọn bọn chúng, tránh rắc rối xảy ra. Những người còn lại ta sẽ dùng thần lực để che dấu thân thể. Bắt đầu thôi.
Ngô Soạn nghe Hòe nói thế thì lập tức tập trung huyền lực vào Phán quan bút, vẽ ào ào lên không trung. Đội Sa Tượng thân cát, chân bọc gỗ nhanh chóng hiện ra từ không khí. Đàn voi cát rống lên hung bạo, chân dậm xuống nền đất huỳnh huỵch, trong chốc lát đã tạo nên một khí thế hùng cường.
Nhật Duật trông đàn Sa Tượng con nào con nấy to gấp rưỡi voi chiến thông thường, trên mặt đầy nét hung dữ. Ngà bọn chúng to gần bằng cột đình, vòi thì như con trăn khổng lồ quật tung nền đất. Hơn một trăm con voi cát như một trăm con quái vật khổng lồ tạo nên khí thế hung tợn tột cùng. Đội Tượng binh này có thể gây khiếp sợ cho bất kỳ một đội quân chính quy nào của triều Trần cho dù là Vạn Kiếp Quân hay Thánh Dực Quân. Thần Trận quả là khác xa so với những gì Nhật Duật tưởng tượng. Sức mạnh mà một Hạ Đẳng Thần tạo ra không thua kém gì những đạo quân tinh nhuệ của cả quốc gia. Thảo nào những đội quân khi được thần tiên trợ giúp đều có sức mạnh vô địch, tạo nên những chiến công kỳ tích.
Nhật Duật tay đầy mồ hôi, cảm thấy trọng trách của mình rất nặng nề. Nếu triều Nguyên được Tu La trợ giúp trong cuộc chiến với triều Trần thì rõ ràng tình thế của Đại Việt là rất nguy hiểm. Nhật Duật cần nhanh chóng nắm bắt được cách thức tiến hành Thần Trận để sử dụng thần lực của mình, bảo vệ đất nước.
Ở xa xa chỗ Hoàng Kim Trướng, tiếng tù và bỗng nổi lên, như tiếng còi hiệu xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Hồi tù và vừa dứt, từ phía trướng vang tới hàng loạt những tiếng vó ngựa dồn dập.
- Kẻ địch đã hành động rồi.
Hòe nói đoạn nở ra nụ cười tươi rói. Y phất tay một cái, lập tức làn khí mờ ảo bao bọc lấy thân mình y, Nhật Duật, Bạch Nương và Liễu. Ngô Soạn nhảy lên con voi cát đầu đàn, phán quan bút chỉ thẳng hướng Hoàng Kim Trướng mà hô lớn.
- Phá.
* * * * *
Viên Bách hộ trưởng mặc một bộ giáp vàng, thân ngựa của y cũng được phủ bộ giáp tròn mạ vàng. Y chỉ tay vào đàn voi cát hung tợn trước mặt đoạn xì xồ mấy câu Quỷ ngữ với bọn thuộc hạ đằng sau. Bọn Khiếp Vệ nghe y nói thì nhất loạt cười lên hô hố. Với lũ quỷ binh từng trải cả trăm trận này thì đám voi cát hung dữ nhưng chậm chạp kia chẳng là gì.
Khiếp Vệ Bách hộ trưởng rít lên một tiếng thay hiệu lệnh xung trận. Một trăm Khiếp Vệ Quỷ lập tức tách ra thành mười đạo quân, chạy tản ra hai cánh tả, hữu; quây đàn Sa Tượng vào giữa.
Chiến thuật của Khiếp Vệ Quỷ chính là chiến thuật Quần Lang nổi tiếng. Chiến thuật này bắt chước theo kiểu đàn sói hoang đi săn mồi. Mỗi đàn chục con sói sẽ tỏa ra, bao vây con mồi vào giữa, sử dụng tốc độ và sự linh hoạt đánh lén con mồi từ bốn phương tám hướng. Con mồi dù có là hươu to hay là cả đàn ngựa một khi đã bị bầy sói quây thường đều bị động và hoảng sợ. Bầy sói tuy chỉ có chục con nhưng di chuyển nhanh nhẹn, độ linh hoạt cao nên có thể quây bắt cả đàn ngựa, đàn hươu. Chó sói cứ nhân lúc con mồi sơ hở thì nhảy vào cắn xé, khi đối phương đề phòng lập tức chạy dạt ra xa. Đòn tấn công cứ thế tiếp tục lập lại là một sự tra tấn về thể xác lẫn tinh thần dành cho con mồi.
Khiếp Vệ Quỷ áp dụng chiến thuật này của đàn sói. Bọn chúng lại còn là những tay cung lão luyện. Vì thế khi gặp các chủng loài mạnh hơn, Khiếp Vệ Quỷ không hề sợ hãi, lập tức hình thành đội hình chạy xung quanh, bao vây kẻ địch vào giữa. Sau đó chúng dùng cung tên, bắn liên tiếp vào đội hình kẻ địch. Khi kẻ địch phản công, vòng tròn bao vây của Khiếp Vệ Quỷ lập tức giãn ra. Khi kẻ thù ngừng lại, vòng tròn liền lập tức thu hẹp, như một vòng kim cô, bóp dần sức kháng cự của kẻ địch.
Đối thủ mà Khiếp Vệ Quỷ ưa thích nhất đương nhiên là kẻ địch cồng kềnh, nặng nề, di chuyển chậm. Tuy đoàn voi cát thế tới hung hãn, sức mạnh bạt núi nhưng trong mắt Khiếp Vệ Quỷ thì mấy con voi chậm chạp chả khác đàn gà béo là mấy.
Một trăm Khiếp Vệ Quỷ tạo thành mười đội nhanh chóng bao vây đoàn voi cát vào một chỗ. Chúng cứ đội này công, đội kia rút, phối hợp rất nhịp nhàng, tên rào rào bắn tới thân hình khổng lồ màu vàng nhạt.
Đàn voi uốn vòi, phun cát, phì phì bắn vào đội Khiếp Vệ Quỷ. Khiếp Vệ né tránh một cách dễ dàng. Vó ngựa phi nhanh như gió, lại thêm một đợt tên như mưa rơi nữa bắn vào người đám voi.
Cả đoàn voi cát chẳng mấy chốc con nào con nấy mình găm đầy tên. Nhưng thân voi làm từ cát, chân lại được gia cố bởi hàng loạt dây mây. Vì thế tuy tên cắm đầy mình, voi cát vẫn không ảnh hưởng gì. Bọn chúng cứ kiên trì nhằm Khiếp Vệ Quỷ mà tấn công. Khiếp Vệ Quỷ đánh một hồi thấy đàn voi không hề suy chuyển mà càng lúc càng hung dữ hơn, tên Bách hộ trưởng lập tức ra hiệu cho lũ Khiếp Vệ kéo dãn đội hình.
Bách hộ trưởng rít ra một tràng Quỷ Ngữ, đại ý ra chiều sốt ruột. Bọn Khiếp Vệ nghe y nói thì réo lên một tràng mừng rỡ, bỏ cung, rút trường đao kẹp sẵn bên hông.
Hòe đang núp trên lưng một con Sa Tượng trông thấy cảnh đấy thì cười khẩy. Lũ Khiếp Vệ nhà ngươi xuống Nhân Giới làm loạn, đã lâu rồi không có địch thủ. Hôm nay quả nhiên chỉ cần không ăn tươi nuốt sống được con mồi như mọi khi là ngay lập tức sinh nóng vội.
Khiếp Vệ Quỷ lại chia nhỏ đội hình ra, chúng rít lên những tràng quỷ ngữ, trường đao trong tay múa loang loáng.
“Ré é é é…”, hiệu lệnh phát ra từ mồm tên Bách hộ trưởng. Mười đạo Khiếp Vệ lập tức áp sát, quyết tâm chặt đứt đoạn chuyển tiếp từ dây mây sang cát trên chân đoàn voi.
Ngay lập tức, có mấy con voi cát đổ nhào xuống, thế trận Tượng binh lập tức rối loạn.
Tên Bách hộ trưởng trông thấy cảnh đấy thì mừng rỡ, nhưng hắn chưa kịp hò reo thì thế trận lại đột ngột đổi chiều.
Những con voi cát vừa đổ ngã đã lập tức đứng dậy được. Chiếc chân bị chặt không hiểu bằng cách nào bay về gắn lại trên thân voi cát như không hề có việc gì xảy ra. Cùng lúc đó, tiếng quỷ rít lại nổi lên ầm ĩ khắp chiến trường. Tiếng đó lanh lảnh, vang vang, lúc thì như lũ trẻ con cười đùa, khi lại như đứa bé ăn vạ. Hiển nhiên tiếng quỷ kêu này không phải từ miệng bọn Khiếp Vệ mà ra. Tuy nhiên, thứ khiến Bách hộ trưởng hoảng sợ nhất là đội hình vốn theo thứ tự chặt chẽ của Khiếp Vệ Quỷ đột nhiên rối loạn.
Tiếng quỷ con kêu gào càng lúc càng nhiều. Lúc này Bách hộ trưởng mới nhận ra, trên lưng của rất nhiều Khiếp Vệ có một lũ quỷ con đang cào cấu, cắn xé. Ưu điểm của Khiếp Vệ Quỷ là nhanh nhẹn, linh hoạt nhưng chúng có một nhược điểm chí mạng là một khi để kẻ địch ngồi lên lưng, mạng sống của Khiếp Vệ lập tức rơi vào nguy hiểm. Lũ quỷ con tuy sát thương không lớn nhưng chúng ra sức cào cấu, cắn xé Khiếp Vệ khiến nhiều tên chạy lung tung, làm rối loạn đội hình. Voi cát nhân cơ hội đó liền đập vòi xuống, máu me bay tung tóe, lập tức có cả chục Khiếp Vệ Quỷ bị giết.
- Trung Hành Lôi Kích.
Từ trên không hàng trăm tia sét bắn rào rào xuống chiến trường như mưa rơi. Tia sét không thật chính xác, cũng không phân biệt rõ địch ta, cứ từng đợt từng đợt đổ ầm ầm trên đầu cả Tượng binh lẫn Khiếp Vệ Quỷ. Tuy nhiên, Tượng binh vốn là cát, sét chẳng có ảnh hưởng mấy. Chỉ khổ cho bọn Khiếp Vệ vốn đang bị lũ quỷ con cắn xé nay chẳng may trúng thêm sét cả người bị tê liệt. Vòi voi cát đập xuống, chân voi cát dẫm nát. Máu me bay đầy trời, chỉ trong chốc lát mà cả trăm Khiếp Vệ Quỷ đã bỏ mạng hết một nửa.
Khiếp Vệ Bách hộ trưởng mắt thấy cảnh toàn quân sắp bị diệt thì mắt long lên sòng sọc, rống một tràng ồ ồ dài. Bọn Khiếp Vệ nghe tiếng y rống thì lập tức trấn chỉnh hàng ngũ, mặc kệ bọn quỷ con cắn xé trên người. Trường đao múa tít, mắt đỏ ngầu màu máu, ba đội Khiếp Vệ còn lại đột nhiên khôi phục vẻ dũng mãnh vô song. Bách hộ trưởng lại hô một tiếng nữa, toàn bộ Khiếp Vệ Quỷ gầm lớn, lao thẳng vào đoàn voi cát.
Một màn chém giết xảy ra ác liệt, voi cát cứ bị đánh gục là lập tức hồi phục nhưng bọn Khiếp Vệ dũng mãnh vô song, lăn xả thân mình vào đàn voi. Tiếng gào, tiếng rú, tiếng quỷ kêu, tiếng vòi đập, tiếng chân dẫm, tiếng voi rống, tiếng đao múa, tất cả hòa quyện vào nhau, trộn lẫn vào nhau tạo ra một thứ âm thanh chiến tranh kinh hoàng.
* * * * *
* Chú thích:
- (1): Hồ Lục Thủy tức hồ Hoàn Kiếm hiện nay.
- (2): Quân Tân Phụ là hàng binh người Tống của nhà Nguyên.
- (3): Tượng binh tức binh đoàn voi chiến.